Путь наемника

Глава 49

Догнать караван Черных Соколов удалось лишь к вечеру третьего дня. И то, скорей всего, благодаря тому, что те не слишком торопились. Юлланай, бросив последний задумчивый взгляд на Ника, отправилась к слугам, а Никаниэль поспешил на доклад к Мейсису.

В как обычно неохраняемом шатре капитана он обнаружил главу наемников и Гвойнана, которые сосредоточенно изучали положение фигур на доске для шарантори. Судя по позиции, в этот раз они оба избрали тактику атакующего дракона, и жаркая схватка была в самом разгаре.

Тактично кашлянув, Ник привлек к себе внимание.

— Штрейс! — наконец заметил его Варден. — Я уже хотел отправить кого-нибудь за вами. Что-то случилось?

— Нет, капитан. Фарлондцы запросили остаться у них еще на один день.

— Надеюсь, ты догадался добавить это в стоимость? — спросил мужчина, не отрывая взгляда от доски. — Кстати, что бы ты посоветовал мне в этой позиции?

Мейсис определенно находился в приподнятом настроении.

В этот раз, глядя на расположение фигур, Никаниэлю не пришло в голову ничего конкретного. Как там говорил его учитель? Если не можешь придумать план — переставь фигуры на лучшие места или ограничь действия противника.

— Я бы рекомендовал зеленым передвинуть грифона на три клетки влево. — предложил принц.

— Хм, а неплохая идея. — Варден так и сделал.

Теперь он освободил дорогу магу и заодно отобрал поля у вражеского дракона. Двух зайцев одной стрелой, как говорится.

— Как будто мне до этого было легко. — удрученно произнес дварф. Трайнарв исцелила ему руку, но на характере это определенно никак не отразилось.

— Хватит ворчать, Гвойнан. — поднимаясь с места, бросил Мейсис. — Мы отойдем, а у тебя есть возможность придумать гениальный ход. Не разочаруй меня.

Дварф лишь тяжело вздохнул, не отрывая глаз от фигур.

В уже знакомой «комнате» с картами Капитан занял свое привычное место и первым делом достал из стола нефритовую пирамидку. Разговор явно ожидался приватный. Сесть Нику он не предложил и тот остался стоять в ожидании указаний.

— С самого начала можешь все не рассказывать, Гвойнан уже отчитался. — веселье исчезло из глаз наемника и он сосредоточенно изучал подчиненного. — После его отъезда еще что-нибудь случилось?

— Нет, капитан. — спокойно ответил Ник. — Только сожгли остатки нежити и все.

— И все?

— И все.

Мейсис, слегка прищурившись, смотрел эльфу прямо в глаза. Будто подозревал в чем-то. Но в чем? Ему и так было известно про принца чуть ли не столько же сколько Малему. А тот вообще знал Ника, как облупленного. Не считая того, что он наследник престола, конечно. Да и не делал Никаниэль ничего, в чем его можно было бы обвинить.

Варден сделал манящий жест рукой.

Быстро догадавшись о чем идет речь, Ник передал ему кошелек с оплатой. Заглянув внутрь, Мейсис прикинул вес на ладони и слегка скривился, словно прилетавшая мимо птица нагадила ему на седло.

— Не густо, штрейс. — объяснил он свое недовольство. — За победу над целым умертвием можно было требовать гораздо больше. Далеко не каждый отряд с ним бы вообще справился. Впрочем, для первого раза не так и плохо. У Коупа тоже вечно были с этим проблемы.

— Это не все. — добавил принц, вызвав легкое недоумение на лице наемника. — Вот.

Он протянул скрученную в трубку бумагу.

Капитан сорвал печать, развернул и пробежался глазами по исписанному ровным, убористым почерком листу.

— И что же это? — поинтересовался мужчина.

— Жена городничего оказалась алхимиком. Часть награды я взял этим рецептом. Эссенция действующая на нежить. Думаю, Гвойнан вам уже рассказал.

А вот теперь Мейсис удивился по-настоящему. Его глаза медленно увеличивались в размерах, и только благодаря большому жизненному опыту ему удалось взять себя в руки. Он явно успел уже придумать несколько способов извлечения выгоды.

— Капитан, мы можем использовать это только для нужд отряда. — поспешил остудить пыл Вардена Никаниэль. — Таково условие сделки.

— Ты что-нибудь подписывал? — тут же поинтересовался Мейсис.

— Я сам составлял договор. И даже если нет, неужели вы рискнули бы добрым именем Черного Сокола?

Жажда наживы в глазах мужчины постепенно угасла. С учетом того, насколько плохо воздействовало обычное оружие на неупокоенных, обладатель подобного рецепта должен был озолотиться в мгновение ока. Или умереть, убитый завистливым недоброжелателем. Ничего удивительного, что Мейсис не смог удержаться. В конце концов, именно блеск монет заставляет наемников день за днем рисковать своими жизнями.

— Значит ты и писать умеешь… — задумчиво произнес Варден. — Если что, подменишь Гвойнана с анналами. — он принялся барабанить пальцами по столу, изучая список ингредиентов. — Ступня Мерфала, я тут половину слов не понимаю! Это точно то что нужно?

Никаниэль кивнул. После демонстрации светящийся части умертвия Занда точно не рискнула бы его обманывать.

— Значит надо нанять алхимика. И побыстрее. — приняв решение, капитан откинулся на спинку в более расслабленной позе. — Поздравляю, штрейс, с первым успешно выполненным заданием в роли офицера! Ты справился даже лучше, чем я рассчитывал. Гвойнан просил еще спросить на счет твоего меча, но меня это мало волнует. Скажи мне лучше… как там его… Мел?

— Малем, капитан. — поправил его Ник, догадавшись о ком идет речь.

— Гвойнан сказал, что Малем сражается лучше любого в отряде. Это так?

— Он уже служил наемником до этого. — уклончиво ответил принц. Малеммил не хотел выделяться, и Ник уважал желание друга. Хотя теперь вряд ли тому удастся остаться в тени.

— Отправь его ко мне, как увидишь.

— Хорошо, капитан. Я могу идти?

— Подожди.

Мейсис поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону. Затем бросил взгляд на Ника, ненадолго замер и вновь вернулся на место. Судя по всему, ему не слишком нравилась следующая тема разговора.

— Что на счет магии? — слегка поджав губы, спросил Варден.

Ах вот в чем дело. Ну тогда понятно.

— Мы с Юлой договорились начать с завтрашнего дня.

— Никанор, — проникновенно глядя в глаза, произнес Мейсис, — Юла девушка импульсивная. Приглядывай за ней. Если кто-то узнает, что мы незаконно тренируем мага, Пантиок вышлет корпус магического противодействия, и тогда можно смело мерить деревянный кафтан. Они найдут нас и в пустыне, и в горах, и в волшебном лесу…

«В который нас никто не пустит». — подумал Никаниэль. Как и ожидал Малем, капитан не смог удержаться от соблазна усилить отряд еще одним магом. Несмотря на риск. Но что это за корпус такой, если его боится даже глава такого большого отряда наемников?

—… а за жалование можешь не переживать. Не поскуплюсь. — закончил с опасной темой Мейсис. — Мы друг друга поняли? — надавив авторитетом, уточнил он. — Можешь идти.

Однако, когда Ник уже взялся за отделяющую пространство штору, Варден неожиданно вновь его окликнул. При этом на его лице принц с удивлением заметил тщательно скрываемую тень беспокойства.

— Никанор, скажи… — мужчина немного замялся. — Как Юла на задании? Нормально?

Ну конечно. Какой же отец не будет волноваться о собственной дочери? Даже если он закаленный в боях наемник. Особенно если.

— Да, капитан. — со всей серьезностью ответил принц. — Слегка перестаралась и растратила всю ману, но, в целом, справилась.

Кивнув с каменным выражением лица, Мейсис жестом отпустил Ника.

На выходе из шатра Никаниэль заметил, что дварф так и не сделал ход. Тот сидел, уперев одну руку в бок, а другой напряженно поглаживал трехцветную бороду.

— Единорог бьет солдата. — уходя, бросил через плечо принц.

Скорей всего, не лучший ход в этой позиции, но, по крайней мере, он нивелировал преимущество предыдущего. Чувство справедливости не позволило ему подсказывать только одной стороне.

Товарищей Ник нашел в той же части лагеря, где они обычно и останавливались. Тавр медленно вращал над костром вертел с насаженным на него кроликом, и капли жира, срываясь с тушки, падали прямо в пламя, разнося по округе головокружительный аромат. При этом бывший охотник не забывал вовремя охать, слушая заливающихся соловьем Ангса с Ванессой.

Скорей всего, вернувшийся раньше Малеммил уже успел поведать о том как прошла миссия, но эти двое могли сделать то же самое в красках.

— … и тогда Ник воткнул свой светящийся меч этой твари прямо в рожу! — с огнем в глазах вещал Ангс, а Ванесса размахивала палкой, изображая театр одного актера. — Мужики, я, честно, чуть не обделался, а эти двое… О, Ник, что капитан? — спросил он, заметив принца.

— Промиклотар! — Шазшаз приветственно поднял вверх две левых руки, со жатыми в кулак пальцами. Никаниэль подумал, что надо скорей уже выяснить, что это значит.

— Капитан на месте. Передает привет. — Ник не выдержал и отрезал от кролика знатный шмат сочного мяса. Им едва хватило еды, чтобы догнать отряд. Еще бы чуть чуть и пришлось есть траву или охотиться. — Шучу. Ангс, расслабься. Ничего он не передает. Но просил Малема зайти.

— М? Зачем? — удивился эльф.

— Похоже Гвойнан ему в красках описал какой ты у нас выдающийся воин, боец, мечник, да и вообще весь из себя. Так что иди.

— Шкребаный барабан! — взорвался Малеммил. — Чтоб этого дварфа! Мяса мне оставьте, демоны, а не как в прошлый раз!

Суля вновь отрезать кое-кому болтливому руку и затолкать ее прямо в глотку, Малем отправился на свидание с Мейсисом, а Ник, подув на кусок крольчатины, впился в него зубами, так и не сняв с ножа. Нянечка, учившая его в детстве этикету, упала бы в обморок, увидев подобное. К счастью, ее тут не было.

— Слушай, а маг этот, Юла, она и в правду такая, как описал Ангс? — заинтересованно спросил Садо. — Или брешет опять?

— Да когда это я врал? — возмутился тот, но Садо лишь махнул на него рукой.

— Какая такая? — уточнил принц.

— Ну… — мужчина сделал переопределенный жест. — Свойская. Своя в доску.

Никаниэль задумался. А ведь и правда. По сравнению с остальными двумя магами Соколов, Юлланай все время держалась практически наравне, хотя, по людским меркам, считалась элитой общества. Он как-то даже и не задумался. Слишком уж стремительно понеслись события после того, как он случайно запустил тот огненный шар.

— Похоже на то. — ответил в итоге Ник. — Только не вздумай лезть ей под… мантию. Она все-таки маг и, кроме того… — он чуть не проболтался. — Просто не вздумай.

— А я что? Я ничего. — поднял длинные руки Садо, будто сдавался. Хотя в глазах его плясали искры и отнюдь не от костра.

На мгновение принц подумал сделать мужчине еще одно внушение, но в итоге решил, что, в случае чего, Юла в состоянии сама за себя постоять. Ее способности он уже видел и оценил по достоинству.

А Садо… Ну не убьет же она его.