Путь наемника

Глава 29

Утром Никаниэль решил посвятить хотя бы часок работе с магическими каналами. Что бы не происходило, а упускать возможность воспользоваться разлитой вокруг дармовой силой он не желал. В Эльфхейме такого не будет. Вот только долго ему медитировать не дали, и должный уровень сосредоточения нарушили встревоженные стоны Садо и задумчивая ругань Малема.

Пока Тавр готовил всем завтрак, обладающий навыками знахаря эльф решил проверить ранения своих пациентов. И если у остальных дела шли в соответствии с нормой, то вот рассечение на руке Садо ему категорически не понравилось.

— Мал, скажи, что ты решил пошутить, и на самом деле там все в порядке. — причитал заметно побледневший боец. — У других же все хорошо, значит у меня тоже, да?

— Припухлость, покраснение вдоль краев раны, — вслух перечислял Малеммил, — водянистые выделения. Это определенно не «все в порядке».

— У меня как-то кузен плугом ногу распорол. — взлез с одной из своих историй, подошедший посмотреть Ангс. Его перевязка прошла вполне успешно и теперь он хвостом ходил за Малемом, наблюдая за процессом врачевания. — Вот примерно так же выглядело. Ему говорили, что резать надо, а он не в какую. Так у него прям в ноге черви завелись. А через пару недель помер, бедолага.

— Ты же говорил, что его лошадь насмерть затоптала. — крикнул от костра Тавр.

— Так то другой был. — невозмутимо парировал Ангс. — У меня всего один кузен по-твоему?

Вообще, это как минимум десятая история о родственниках Ангса, которую услышал от него Ник. В принципе, все давно уже привыкли и перестали реагировать. Вовремя рассказанная байка порой действовала не хуже кружки хорошей браги, а стоила не в пример дешевле. Вот только Садо было не до шуток.

— Да, похоже придется резать. — подтвердил Малем, почесывая подбородок. — До червяков доводить не будем. Ну ничего, у тебя вторая рука длинной как две обычных. Ты и не заметишь.

И без того бледный наемник окончательно изменился в цвете, став похожим на гротескное чучело самого себя. Пошатнувшись, он рухнул на пень и мгновенно покрылся заблестевшей на солнце испариной. И даже Ангс, не ожидавший такого поворота, невольно сделал пару шагов назад.

— Эй, Ник, — обернувшись, крикнул Малеммил, — как я их! В твоем духе. Тут главное самому не заржать, да?

По правде говоря, Никаниэль тоже поверил в необходимость ампутации. Что уж говорить про Садо. Тот ошарашенно хлопал глазами, в которых вновь зажглась надежда на благоприятный исход.

— Ладно. Теперь серьезно. — откинув маску веселья, заявил Малем. — Кое-что я сделать смогу, но у меня закончился типульник семилистный, и я его нигде тут по близости не видел. До ставки Соколов дотянем, а если там не будет… — эльф беспомощно развел руками. — Ну и по дороге поищем, конечно. Ванесса! Подойди-ка ко мне, неугомонная ты наша.

Выслушав описание необходимого растения, кендер тут же радостно умчалась на поиски. Такая «игра» определенно пришлась ей по нраву.

Позавтракав, отряд свернул лагерь и двинулся в путь. Садо шагал мрачнее тучи, напряженно вглядываясь в плещущееся вокруг моле зелени. Да и остальные рыскали взглядом, как коршуны в поисках добычи. Каким бы резким и грубым порой не казался длиннорукий дебошир, он, тем не менее, оставался их боевым товарищем. Одним из немногих выживших.

Время от времени из-за деревьев выныривала Ванесса, чтобы продемонстрировать Малему пучок очередной травы, и каждый раз Садо замирал с надеждой на лице, пока ему это окончательно не надоело, и он не перестал на нее реагировать. Хотя кое-что Малеммил все же не выбрасывал. Пусть и не типульник, но в хозяйстве пригодится.

Один раз полурослица вернулась с дохлым ежом в руках и, подскочив к Нику, принялась уговаривать того сделать ей «игрушку как тогда». Хорошо хоть прямым текстом не заявила, мол нанекроманьть мне тут ходячий труп и пусть он всех нас загрызет. И на том спасибо. А так, это все выглядело как очередные кендерские чудачества.

Хотя, не будь рядом Соколов, Никаниэль непременно предпринял бы попытку сотворить что-нибудь эдакое. Накопленная темная сила так и бурлила внутри, обжигая и корежа магические каналы. Ей определенно требовался выход.

Довольно скоро отряд вышел на узкую лесную тропу, которая вывела их на некоторое подобие дороги со следами колес от проезжающих тут время от времени телег. Сориентировавшись по сторонам света, наемники поняли, что направление совпадает и дальше пошли, не рискуя больше запнуться об лесные коряги и корни. Чему особенно обрадовался Шазшаз. В своей родной пустыне таких проблем он явно не испытывал.

Пристроившись рядом с варваром, Ник принялся постепенно воплощать в жизнь ночную задумку. Он показывал на различные окружающие объекты, называл их на общем языке и заставлял чернокожего воина повторять за собой. Обычно нелюдимый, тот довольно быстро включился в процесс. То ли на него повлиял недавний бой у стен заставы, то ли Шазшаз всего лишь стеснялся языкового барьера, но к обучению он приступил со всем старанием.

А может значение имело странное слово «промиклотар», которым тот именовал принца. В любом случае, чтобы это выяснить сперва предстояло научить могучего наемника нормально изъясняться. Вообще этим мог бы заняться и Флардо. Но о покойниках или хорошо, или никак.

Ближе к полудню отряд вышел на перекресток, возле которого стояло высокое ветвистое дерево, давно не знавшее ни зеленых листочков ни молодых побегов. И даже кора с него вся пооблетела, оставив голый ствол без защиты от дождя, солнца и ветра.

Мертвое дерево.

Такое же мертвое, как трупы нескольких повешенных на нем людей. Мешки на головах, связанные за спиной руки, да кружащие неподалеку вороны — открывшаяся взору картина заставила наемников замереть в тягостном молчании. Некоторые покойники успели уже превратиться в побелевшие на солнце скелеты, а других безжалостная длань разложения еще даже не коснулась, словно их повесили не далее, чем утром.

— Преступники… — тихо прошептал Ангс и вознес молитву Лаоду.

— С чего ты взял? — тут же поинтересовался Никаниэль.

— Только преступников казнят на перекрестках. — ответил тот, с опаской покосившись на дерево. — Говорят, что так их души заблудятся и не смогут отойти в царство богов и буду вечно страдать не в силах уйти от места своей смерти.

— Очередная твоя дурацкая выдумка. — фыркнув, прокомментировал Садо. — Пойдемте скорее. Кажется у меня в руке уже что-то шевелится.

— Хорошо бы в голове у тебя что-то шевелилось, хоть иногда. — съязвил Тавр. — Ангс дело говорит. Преступники это, покарай их Ниметис!

Вообще богу природы, конечно, мало дела до душ людей, эльфов или прочих разумных. Он больше радеет о животных, растениях, птицах, рыбах и других не способных постоять за себя тварях, но Ник не стал сообщать об этом товарищу. У того и так сложные взаимоотношения с высшими силами. Не нужно усугублять.

Обогнув, на всякий случай, место казни по широкой дуге, Соколы двинулись дальше и уже вскоре впереди завиднелись соломенные крыши какого-то селения.

— Ну наконец. — облегченно вздохнул Малем. — Надеюсь у них найдется что выпить уставшему с дороги наемнику.

— Сперва узнаем на счет Шадинала, а потом все остальное. — отрезвил его Никаниэль. — И вообще мы торопимся.

— Вот-вот. — поддакнул Садо.

— Да ничего с твоей рукой не будет. — беспечно отмахнулся Малеммил. — А тебя, Ник, Коуп покусал что ли? Что за формальщина? Когда это ты отказывался пропустить кружку-другую в компании приятных барышень.

— Э-м-м… Всегда?

— Кфхан! И ведь правда… Ну значит пора что-то менять!