Путь наемника

Глава 48

На следующий день Юлланай выглядела уже лучше, но была все еще слишком слаба, чтобы покинуть комнату. Да и при виде Ника с головой зарывалась под одеяло и не показывалась оттуда, пока он не закрывал за собой дверь.

Все это принц списал на обычные женские причуды. Растрепанная прическа, заспанные глаза, «нуяженеодета». Что там еще? Обычно Элельен тоже не выходила к нему, не проведя перед зеркалом часок-другой, отдав себя заботам специально обученных горничных и камеристок. Зная о подобном, Никаниэль не расстраивался и не обижался. В общем — отнесся с пониманием.

В любом случае, ему было чем заняться. На кладбище осталась куча мелко порубленной нежити, и с этим нужно было что-то делать.

Узнав что задумал наемник, Вилберд выделил ему двух помятого вида мужиков в помощь. Сперва они не горели желанием ввязываться, но городничий вручил им бутыль особой настойки его жены и вторую пообещал по окончании. Да и присутствие самого Героя Лаода сыграло немаловажную роль.

Так что по-быстрому распив емкость — для храбрости только, а не веселья ради, — мужчины схватили тележки, лопаты и, чуть пошатываясь, выдвинулись к погосту. Следом шли и Ник с Ангсом.

— Слушай… — обратился к принцу соратник. Тот еще со вчерашнего вечера ходил сам не свой и, наконец, предпринял еще одну попытку поговорить.

— М? — Никаниэль открыл флягу, что дала ему перед выходом Занда. Масло для ламп. Причем в него она похоже тоже что-то добавила. Определенно весьма способный алхимик.

— Никанор, вчера я… — Ангс замялся. Как Ник и думал, речь пойдет о схватке с нежитью.

— Все в порядке, Ангс, никто тебя не винит.

Глупо ожидать от вчерашнего крестьянина, едва научившегося держать в руках меч, что тот будет смело бросаться на любого противника, невзирая на его внешний вид и оружие. Даже то, что он не дрогнул, не запаниковал и твердой рукой отстрелял все свои стрелы с безопасного расстояния, — уже можно считать подвигом.

А что до умертвия… Был бы столь храбр сам принц, не имея в ножнах Люминистилла? Смог бы он, как Малем, с обычным мечом броситься на одним своим видом вселяющую ужас нежить? Может и да. Но явно не столь решительно. И это при всей его подготовке. Так чего хотеть от Ангса?

— Но ведь я струсил! — подняв голову, воскликнул мужчина. — Ты, Мал, Юла, Гвойнан, да даже кендер! Вы все дрались с этой… с этим… — он так и не смог подобрать слова. — Я же сам решил стать наемником, никто меня за яйца не тянул. Знал, что опасно, что можно сдохнуть. Знал. Это был мой выбор. Но такое… — человек вновь опустил взгляд к земле. — Наверное мне тоже стоит уйти. Как Гилс.

Никаниэль вздохнул. Не хватало еще утирать сопли взрослому мужику. Это определенно не входило в его планы, когда он сбегал из родного Эльфхейма. Как, в прочем, и вступление в Черные Соколы или любой другой отряд. Однако, теперь это его подчиненный и что-то все-таки сказать нужно.

— Послушай, Ангс. У нас с Малемом опыта в несколько раз больше, чем у тебя. Ты и сам уже понял. Гвойнан тоже явно не только ныть умеет. Юла — вообще маг. А что до Ванессы… Ты всерьез хочешь посоревноваться в храбрости с кендером?

Ник бросил взгляд на спутника, но тот по-прежнему шел, не поднимая головы.

— Что ж. Если хочешь идти — иди, уговаривать не буду. — резко заявил принц. — Но знай, я еще не видел никого, кто столь же быстро обучался бы стрельбе из лука. Вчера мы бы без тебя не справились.

Никаниэлю аж самому стало тошно этой приторной речи, хотя на счет лука он и не соврал. Но, похоже, примерно что-то такое и хотел услышать Ангс. Тот посмотрел на товарища и, не увидев и тени насмешки, спросил:

— Ты так думаешь?

— Да. — буркнул принц. Он был штрейсом всего ничего, но уже начал понимать, как Коуп приобрел такую манеру общения.

Ангс ничего не ответил. Но его плечи расправились, взгляд устремился вперед, а походка перестала напоминать поступь приговоренного, идущего на эшафот. Он перехватил поудобнее щит и поправил на боку ножны.

— Спасибо. — едва слышно сказал Ангс, но Ник сделал вид, что не услышал.

Днем кладбище выглядело уже не так зловеще как при свете луны. Да и летучие мыши все спали, не норовя напугать забредших в гости двуногих. Правда при виде учиненной наемниками бойни мужики вздрогнули несмотря на гуляющий в крови хмель, и уважительно посмотрели на Соколов. Чем еще выше подняли самооценку потерявшего веру в себя бойца.

Пока гражданские лопатами грузили в тачки части тел и молились, перемежая восхваление богов отборнейшим матом, солдаты удачи занялись сбором уцелевших в битве с нежитью стрел. Если продовольствием Мейсис своих людей снабжал, то за личным оружием каждый должен был следить самостоятельно.

Неразговорчивый кузнец Молчун, конечно, находился на полном довольствии и кое-что мог починить бесплатно, но вот стрелы и прочее оружие приходилось покупать за звонкую. И цены были не на много дешевле, чем везде. Хотя и достаточно, чтобы не искать оружейника на стороне.

Когда с очисткой кладбища было покончено, Никаниэль облил сваленную в глубине леса груду мертвой плоти жидкостью из фляги и, чиркнув огнивом, развел самый необычный костер в своей жизни. И дело было не только в том, что вместо дров выступали кости и мясо — сам огонь обладал ярким фиолетовым оттенком и будто бы пожирал мертвечину даже охотнее чем дерево.

Ох уж эти алхимики со своими опытами…

По мнению некоторых высокопоставленных эльфов эту науку следовало запретить наравне с темной магией. Обычно Ник считал подобный бубнеж бреднями трусливых стариков, но теперь всерьез задумался, а не были ли они в чем-то правы. Опасными, опасными знаниями обладала Занда. Пусть до магии и не дотягивает, но зато доступно каждому!

Хотя, как оказалось, в королевствах и магом, теоретически, мог бы стать каждый первый. Хорошо, что они сию возможность не используют. Никаниэль вновь подумал не маячит ли за запретом магии длинная тень ушастого народа. И с каждым разом эта мысль казалась ему все более вероятной.

К ночи Юлланай так и не оправилась, а Ванесса продолжала терроризировать город, так что на кладбище вновь пришлось идти вдвоем с Ангсом.

Несмотря на уверения Ника, что в этот раз не ожидается ничего опаснее обычной прогулки, тот все равно взял у Занды пару бутылей успешно зарекомендовавшей себя эссенции и не убирал ладонь с рукояти меча, напряженно вглядываясь в каждый куст.

Только зря глаза напрягал. Дважды обойдя погост по кругу, наемники встретили семейство ежей, уплетающего мышь филина, ползущую по своим делам гадюку и пугливую лисицу, блестевшую глазами из-под корней старого вяза. Ни скелетов, ни зомби, ни призраков, ни, слава Лаоду, умертвий. Да и Люминистилл в ножнах «помалкивал».

Поэтому уже утром, получив от Вилберда честно заработанные деньги и запечатанный сургучом свиток, остатки группы Никаниэля покинули Фарлонд.

Едва выйдя за ворота, Ванесса тут же начала сравнивать местную тюрьму с остальными, в которых ей довелось побывать за свою жизнь. Похоже эту ночь ей пришлось провести за решеткой, что, тем не менее, ее ни капельки не расстроило. К тому же, судя по описанию, обходились с ней гораздо лучше, чем с остальными узниками. Один только горячий ужин чего стоил! Однозначно первое место.

Хмыкнув, Ник не стал ей рассказывать, что лично попросил чету управляющих не зверствовать в случае поимки. Пусть радуется.

— Спасибо, что спас. — покачиваясь в седле, тихо поблагодарила принца Юла. Сегодня она уже вновь смогла с ним нормально общаться. Почти.

— Тебе спасибо. — не остался в долгу Никаниэль. — Тот огненный шар очень помог. Только в следующий раз предупреждай как-то, пожалуйста. Мы с Малемом чуть не зажарились.

— Ах ты… — мгновенно вскинулась волшебница, но, заметив улыбку на лице Ника, неожиданно смутилась и отвернулась.

Ну и что опять с ней?

— Слушай, — решил слегка сменить тему принц, — а у тебя в арсенале нет ничего специально против нежити? — кажется он слышал, что у эльфов что-то такое было. Может и у людей тоже?

— Да есть, конечно, кфхан! — раздосадовано воскликнула Юлланай. — Но я же им не пользовалась ни разу. Забыла! И в магимуаре быстро найти не смогла. Рядом с той штукой еще! Бррр!

— Погоди, то есть как забыла? — не понял Ник. — Как можно забыть заклинание?

— Ну как все забывают! Погоди! А у в…

Она бросила взгляд на шедших впереди Ангса и Ванессу. Мужчина как раз травил очередную байку, а кендер его восторженно слушала. Похоже наемник сумел оставить дурные мысли позади и вновь обрел уверенность в себе.

— А у вас не так что ли? — шепотом спросила Юла.

Из последующей оживленной дискуссии они выяснили, что эльфийская и человеческая магии отличались отнюдь не только методом сотворения заклинаний и источником маны. Для многих видов волшебства людям нужны дополнительные ингредиенты при активации. Кроме того, они действительно забывали заклятия если долго ими не пользовались. И даже больше — те которыми пользовались, они забывали еще быстрее!

Буквально пара применений, и магические слова напрочь стирались из памяти. Из-за чего и приходилось все время таскать с собой магимуар. Опытные же волшебники могли держать в голове десятки разных чар и применять их по многу раз. Именно поэтому людским магам необходимы постоянные тренировки, за одной из которых их на данях и застали Ник с Малемом.

Насколько Никаниэль был поражен этим открытием, настолько же Юлланай изумилась, узнав, что эльфы могут колдовать без всех этих ограничений, да еще и к тому же молча. Правда доступна магия была едва ли каждому десятому длинноухому, а не всем, как в королевствах. Но все равно волшебница так удивилась, что чуть из седла не выпала, и принцу пришлось ее придержать.

— Нам в академии такого не рассказывали! — выпалила она. — Покажи! Нет, научи меня!

— Не кричи. — осадил разволновавшуюся девушку Ник. Но, к счастью, Ангс не обращал на них внимания. — Да и ты же сама говорила, что люди не могут использовать магию эльфов.

— Говорила. Но ты-то можешь! Может и у меня получится!

— Может и получится… — задумчиво протянул Никаниэль. — Ладно. Нам все равно меня учить. Попробуем и с тобой что-нибудь.

Юлланай едва сдержала ликующий возглас.

— Ник, — обратилась к нему она спустя некоторое время, — а откуда ты все-таки знаешь язык Сущности?

— Да не откуда. Это эльфийские буквы.

Хотя как такое возможно он и сам не имел ни малейшего понятия.