Путь наемника

Глава 3

Раффан Коуп, занимавшийся вербовкой рекрутов, оказался отнюдь не главой Черных Соколов, как успел подумать Никаниэль, а сержантом ответственным за набор новичков. Вообще среди наемников не было четких правил в именовании офицеров и каждый отряд придумывал себе что хотел. Хотя большинство, все же, пользовались армейскими званиями или хотя бы заимствовали их часть.

Так поступили и Соколы.

Во главе стоял капитан Варден Мейсис, расположившийся с основными силами в нескольких днях пути севернее пункта вербовки. Капитану подчинялись сержанты, а им, в свою очередь, штрейсы — местное подобие младших сержантов или капралов. Все остальные же считались рядовыми и подчинялись как своим непосредственным начальникам, так и капитану лично.

Все это Никаниэль узнал от Роджа несколько позже.

А пока сержант Коуп с явным нежеланием откупорил походную чернильницу, похожую на винный бочонок в миниатюре, макнул в нее перо и приказал новобранцам назвать имя, возраст и место из которого они прибыли.

— Никанор. — представился первым принц. — Акана. Шестнадцать лет.

Помнится, Дим говорил, что Ник выглядит на пятнадцать-шестнадцать. Если это так, то по человеческим меркам он бы уже пару лет как считался взрослым. Однако, судя по обращению всех остальных, тот или приврал, или ему просто показалось.

— Пф. Парень, какие шестнадцать? — мужчина смерил Ника недоверчивым взглядом. — Тебе четырнадцать-то хоть есть? Ладно. Запишу пятнадцать. И только попробуй не соответствовать!

Вербовщик принялся медленно выводить на листе буквы общего алфавита. Процесс явно давался ему с трудом, о чем свидетельствовал высунутый от напряжения кончик языка. Скорей всего, писать человек научился совсем недавно и любил это дело значительно меньше браги.

— Акана пише… — заметив что сержант записывает слово с ошибкой, Никаниэль хотел было его поправить, но тут же получил чувствительный тычок от стоявшего неподалеку Малема. Тот сделал другу страшные глаза и помотал головой из стороны в сторону.

— М? — мужчина злобно зыркнул из-под седеющих бровей.

— Нет-нет, ничего. — успокоил его Ник.

Раздраженно цыкнув, вербовщик вернулся к своему занятию. Он как раз поставил далеко не первую на листе кляксу и, помянув кфхана недобрым словом, кое-как осилил строчку.

— Дальше. — буркнул сержант, глянув на Малема. От напряжения у него аж выступили капельки пота на лбу, и тот смахнул их, едва не попав на стоявших перед ним новобранцев.

— Малеммил. Шестнадцать лет. Гафорд.

— Да вы, полюби вас осел, еще длиннее имена не могли придумать?! — неожиданно взорвался мужчина. — Или, может, мне еще фамилии ваши записать? Прозвища? Рост? Полюби вас осел! Будешь Мал. — резюмировал он в итоге и осторожно макнул перо в чернильницу, словно та была чем-то опасным и могла напасть на своего владельца.

При этом принц отметил, что про возраст вербовщик не сказал ни слова. Малем, конечно, старше Ника лет на тридцать-сорок, но по эльфийским меркам это не имело большого значения. Разглядел богатый боевой опыт?

Пока сержант корпел над листом, Никаниэль окинул друга взглядом. Расслабленная поза, одна рука свисает вдоль тела, другой тот как раз поправлял бандану, скрывающую уши и слегка отросшие с момента ухода из Тики волосы. Спокойный взгляд.

Может шрамы? Но так и Ник уже обзавелся несколькими. Судя по всему, этому вопросу суждено было остаться без ответа.

Заметив, что мужчина закончил выводить слово «Гафорд», сделав в нем сразу три ошибки, принц продиктовал следующее имя:

— Ванесса. Двадцать восемь лет. Тика.

Коуп по инерции занес руку над следующей строчкой, но вовремя спохватился и поднял голову.

— Какая еще, во имя Лаода, Ванесса? Ты дурман-травы обкурился что ли?

Ник обернулся в поисках кендера, но ее в помещении не оказалось. А она внутрь вообще заходила? Неугомонная полурослица!

— В любом случае, женщин в отряд не принимаем. Одной хватит. — отрезал вербовщик, с облегчением запечатывая чернильницу и вытирая перо тряпкой. — Добро пожаловать в Черный Сокол. Дружное братство, бла-бла-бла и все такое. Завтра с рассветом на севере деревни. Опоздаете — ждать не буду, полюби вас осел. Проваливайте.

— А что на счет жалования? — тут же поинтересовался Малем. Этот вопрос явно интересовал его значительно больше прочих.

Вздохнув, сержант засунул руку под стол и вытащил оттуда кулак, с большим пальцем зажатым между указательным и средним. Он помахал получившейся конструкцией перед лицом у эльфов и, хохотнув, отправил со всеми вопросами к Роджу. Которого потом следовало непременно прислать в «этот клятый сарай, тьфу, вербовочный пункт».

В очередной раз помянув осла, который, похоже, некогда произвел на Коупа неизгладимое впечатление, Раффан вернулся к изучению исписанного им листа, явно давая понять, что больше общаться ни с кем не намерен.

Выйдя наружу, друзья обнаружили Ванессу, сидящей в пыли и увлеченно слушающей местные сплетни.

— … и одно сено теперь ест, да отруби… — увлеченно рассказывала женщина, успевшая сплести уже половину корзины.

Проходя мимо, Малеммил схватил полурослицу за ухо и потащил прочь:

— Пойдем. — сказал он. — Пока с ума не свихнулась.

— Стой, стой, погоди. — заверещала кендер, прыгая на одной ноге и пытаясь вырваться. — Там же самое интересное! Я не дослушала!

— Я тебе этого интересного вечером у костра сколько хочешь расскажу. — пообещал Малем.

— Ну тогда ладно. — перестала сопротивляться Ванесса. — Смотри не забудь. А мы уже наемники? — неожиданно спохватилась она. — Какое первое задание? Стойте, не говорите, я сама угадаю. Сразить чудовище? Спасти принцессу? Нет-нет-нет. Точно! Сразить принцессу и спасти чудовище! Я, чур, за чудовищем. Принцессы такие ску-у-учные.

Никаниэль уже начал было подбирать слова, чтобы объяснить спутнице, что она слишком хороша для этого отряда, как в них, вывернув из-за угла и чуть не споткнувшись об переходившую дорогу курицу, врезался запыхавшийся молодой человек лет семнадцати. Обладатель коротких каштановых волос, бледного лица и выпученных от быстрого бега глаз.

Из-под потертого кожаного доспеха у него торчала плотная льняная рубаха, а на поясе, как хвост на ветру, болтался короткий меч. В руке же он судорожно сжимал надкусанную копченую колбаску.

Беглец попытался прорваться дальше, но Малем преградил ему дорогу и рявкнул командирским тоном:

— Рядовой Родж, — а в том что перед ними именно он сомнений не было, — тебе приказано ввести новобранцев в курс дела. Выполнять!

Молодой человек рефлекторно вытянулся по струнке, но, увидев кто перед ним, заметно расслабился и выдохнул со смесью облегчения и разочарования.

— Очень смешно. — заявил он, разглядывая троицу. — Так я и поверил, что сержант возьмет в отряд кендера и…

— Детей? — подсказал слово Никаниэль.

— Ну не сказал бы что прям детей. — Родж слегка поморщился. — Но у него пунктик на этот счет. Не знаю почему. Эй, это же мое!

Никто не заметил как это произошло, но Ванесса умудрилась забрать колбаску прямо из рук наемника и теперь увлеченно ее жевала, сочно чавкая на всю округу.

— Правда? — спросила полурослица с искренним удивлением на лице. — Тогда спасибо, что угостил. Очень вкусно.

— Но я не… А, ладно. — молодой человек махнул рукой и сделал пол шага назад. На всякий случай. — Сержант Коуп действительно вас принял?

— Действительнее не придумаешь, полюби тебя осел. — с усмешкой заявил Ник. — И велел все нам рассказать.

— И показать. — подхватила Ванесса.

— Начни с жалования. — благосклонно разрешил Малем.

Обреченно покачав головой, Родж вкратце обрисовал ситуацию и побежал получать нагоняй от начальства. Ему не разрешалось покидать пост у двери, но он и не думал, что еще кто-то явится в последний день найма. Теперь лишних дежурств не избежать.

Кроме информации о иерархии в отряде, молодой человек поведал, что хоть друзей и занесли в список, это не делает их мгновенно полноправными членами Черного Сокола. Лишь рекрутами, которым предстоит еще показать на что они способны и пройти краткий обучающий курс. Это задумка самого Раффана Коупа.

Однако жалование полагалось и на этом этапе. Пятнадцать медяков. Рядовым уже двадцать пять. Начиная же со штрейсов плата устанавливалась индивидуально капитаном в зависимости от заслуг перед отрядом.

Так же Родж подтвердил, что утром всех рекрутов ждет дневной переход к месту тренировок и лучше бы им не опаздывать. Сержант подобного не любит.

На ночлег друзья расположились неподалеку от деревни. Ночь обещала быть теплой, поэтому палатку решили не ставить, чтобы утром сэкономить время на сборы.

Никаниэль попросил Ванессу еще раз перевести участок дневника, где автор рассуждал о свойствах некроэнергии, и остаток вечера провел в попытках заставить кости кролика собраться в полноценный скелет.

В этот раз ему показалось, что дело сдвинулось с мертвой точки.