Путь наемника

Глава 54

— Чтоб я так жил! — дохромав до конца моста, воскликнул полудварф, поправляя чуть съехавшую треуголку. Затем он окинул взглядом сидевшего на коне Мейсиса и ткнул его кулаком в ногу. — Эй, Варден! Не думал королем заделаться? Захватить небольшую страну, жить в замке, питаться одними деликатесами, а не постной репой? Я вот про вестмирсткий триф до этого только слышал. Вкусный зараза оказался! Целыми днями жрал бы! Что скажешь?

Капитан Соколов не стал отвечать, но при этом в его глазах промелькнуло нечто колючее и тщательно сокрытое, как боль от спрятавшейся под коркой засохшей крови раны.

— Не проспи завтрашний поход, Триниад. — сухо бросил Мейсис. — Уйдем без тебя. — и, пришпорив коня, отправился к главным воротам города.

Последовав за Варденом, Никаниэль обернулся. Триниад и Серп обсуждали что-то, склонившись друг к другу и бросая взгляды в спину Соколам. При этом Ник обратил внимание, что женщины с ребенком у моста уже не было. Видимо прогнали, чтобы не мозолила королевские очи.

— Юла, маги должны быть готовы выступать на рассвете. — распорядился капитан, отъехав чуть подальше. — Клов, Никанор, соберите наших по городу. Пусть сильно не напиваются. Кто не успеет к общему сбору — останется здесь. Если что, я в лагере.

Пустив коня рысью, Мейсис исчез за ближайшим углом. Пожав плечами, за ним ускакала и Юлланай. Проводив их взглядом, Ник с Кловом переглянулись, молча кивнули другу другу и разъехались в разные стороны.

Первым делом Никаниэль хотел найти Малема с остальными. Из окна замка он видел, как те заходили в здание напротив колодца с зеленой крышей. И еще рядом он приметил двухэтажный особняк с большими застекленными окнами и флюгером в виде раскрытого сундука. Уровень жизни в Еанбриге определенно превышал все, что принц встречал в королевствах до сего дня.

Но, даже имея столь ярке ориентиры, Ник все-равно слегка заплутал, и в итоге прибыл на место, лишь спросив дорогу у женщины с корзиной цветов.

Зданием, естественно, оказалась таверна. Теоретически, конечно, они могли направиться и в бордель, но что-то подсказывало эльфу, что моральные устои Шазшаза не позволили бы ему зайти в обитель продажной любви. Да и к услугам следующих за отрядом куртизанок он вроде как не прибегал. В отличие от того же Малема.

Еще привязывая Вердикта к жерди возле длинной лохани с водой, Никаниэль услышал доносившиеся изнутри крики и визги, а уж открыв дверь и вовсе мгновенно окунулся в атмосферу дебоша и пьянства.

Общий зал едва не трещал по швам от количества завалившегося в него наемников. Причем кроме более или менее примелькавшихся лиц Соколов, Ник разглядел и членов других отрядов. Похоже солдаты удачи всерьез решили утопить тревоги в вине и браге. Предстоящий поход обещал быть не из легких.

Лавируя, как легкий бриг среди рифов, принц не без труда добрался до занятого товарищами стола. Мощную фигуру варвара он разглядел еще от входа. Перед ними он обнаружил уже не один опустошенный кувшин, и еще парочку как раз принесла запыхавшаяся подавальщица.

— Кружку сидра. — тут же заказал ей Никаниэль.

— Разбежался моло… — дерзко начала было официантка, но заметив меч на поясе очередного клиента, обреченно поджала губы и, забрав пустую тару, умчалась к стойке.

— Эй, м-м-м, как тебя? — обратился Ник к затесавшемуся среди соратников ученику Шазшаза.

Молодой парень, он вроде совсем недавно присоединился к Соколам и тут же влился в тренируемую варваром по вечерам группу. Еще немного и Мейсису придется назначить пустынника штрейсом. Тем более что Малем от этой должности все равно отказался.

— Лидой, штрейс! — бодро отозвался юноша.

— Лидой, пробегись по городу и сообщи нашим, что выступаем на рассвете. Приказ капитана.

Парень скорчил кислую мину, но подчинился и нехотя покинул таверну. Никаниэль тут же занял его место. Определенно есть свои плюсы быть офицером. Можно перепоручить задание другому. Впрочем, вряд ли Мейсис рассчитывал, что Ник и Клов будут лично носиться по Еанбригу и собирать бойцов, как курица разбежавшихся цыплят.

— Какие новости? — перекрикивая шум, спросил Малем.

Оставшиеся в живых из набора Коупа наемники склонили головы к центру. Ванессе для этого пришлось залезть с ногами на табурет и упереться руками в стол.

— Местный король хочет оттяпать у соседа важный город. — объявил принц. — Нанял нас, Лаутизанию и Псов Войны.

— Ого! — воскликнул Ангс. — Тоже вроде не маленькие отряды. Хотя не как мы, конечно.

— Кто охраняет? — деловито поинтересовался Садо.

— Король сказал три-три с половиной сотни солдат. Может быть с ополчением. — разъяснил Ник. — Но я думаю, он врет и будет больше.

— Не справимся. — весомо заявил Тавр.

На него тут же удивленно уставилась Ванесса. Протянув руку, она потрогала его бороду и, чуть не заехав пальцем в глаз, потыкала в щеку.

— Что? — нетерпеливо спросил бывший охотник.

— Проверила. — успокоившись, ответила кендер. — Показалось, что к нам Гвойнан подсел. Может он тебя покусал? — и уставилась на мужчину невинным взглядом.

Не выдержав, Тавр сперва сдавленно хрюкнул, а потом и вовсе расхохотался, расплескав брагу на и без того не слишком чистый стол. Остальные его с радостью поддержали, и начавшая было нагнетаться атмосфера, рассыпалась как карточный домик неудачливого фокусника.

Нику как раз принесли заказанный сидр. Разглядывая товарищей, он отхлебнул. Не плохо. Со вкусом печеных яблок. Гораздо лучше, чем в Тике. Возможно даже удастся не отравиться.

— Нет, я серьезно. — отсмеявшись, вернулся к теме Тавр. — У нас, конечно, маги и все такое. Один Шазшаз, вон, чего стоит. Но там же… Стены да? А на них лучники? — у него определенно остались не самые приятные воспоминания от штурма заставы. И хоть он уже не раз ходил на задания, вновь попадать под обстрел ему больше не доводилось.

— Спокойно. — не стал тянуть Никаниэль. — Король пошлет с нами армию. К тому же, — он наклонился поближе к остальным и доверительно прошептал, — ворота нам откроют.

Бойцы на мгновение замерли, переваривая информацию, после чего понимающе закивали.

— Предатель — это хорошо. — резюмировал Садо.

— Если не среди наших. — поправил его Малем.

Нельзя сказать, что наемники полностью успокоились, но шанс на победу был, и они это прекрасно понимали. У Соколов наметилась самая крупная миссия с момента присоединения к ним группы Ника. Именно на ней предстояло проверить действительно ли они хороши, как думают о них прочие и как думают они о себе сами. Принц надеялся, что это так, и хотя бы никто из тех с кем он сблизился в этот раз не погибнет.

Разговор постепенно свернул в другое русло, Никаниэль продолжал неспешно цедить свой сидр, поглядывая, чтобы остальные не перебрали. Однако далеко не все в зале придерживались той же политики. Пару раз уже вспыхивали драки, а самых ретивых выволакивали на улицу, где поливали ледяной водой из колодца.

И вот, пробираясь мимо их столика, мускулистый, покрытый татуировками бугай случайно зацепился за могучую спину Шазшаза. Вот только человек при этом уже не был в состоянии оценить степень опасности. А может просто не привык уступать. Он мутным взглядом окинул компанию, и дерзко положил ладонь на плечо варвара.

— Соколики! — глумливо воскликнул тот. — А чего это вы тут? А-а-а, мы же теперь вместе! — мужчина с серьезной миной поднял вверх указательный палец и попытался на нем сосредоточиться. — Слышал, вы нас, Лаутизанию, не уважаете! Скажите как есть!

— Ешь ртом. — безразлично бросил Малем.

Первой дошло до Ванессы. Кендер, не сдерживаясь, заливисто рассмеялась, а за ней подхватили и остальные. Бугай нахмурился. В его глазах читалась напряженная работа мысли. Залитый по самую макушку брагой мозг отчаянно пытался понять смысл происходящего.

Наконец, осознав, что объектом насмешек стал он сам, громила замахнулся для удара, но его неожиданно остановил вывернувший из-за спины Триниад. Полудварф приставил острие кинжала к горлу подчиненного и резко рявкнул:

— Остынь, Штанц! Нашел к кому цепляться! Жить надоело? — и, обратившись к Соколам, добавил елейным голосом. — Прошу прощения, друзья. Он немного перебрал. Следующая выпивка за мой счет.

После чего, задержав взгляд на принце, заглянул каждому в глаза, дурашливо взмахнул шляпой и уволок стремительно бледнеющего забияку.

— Эй, Ник. — шепнул ему Ангс на ухо, провожая взглядом наемников. — Я узнал его!

— Полудварфа?

— Да нет. Вот этого. С татуировками. Я почти достал его тогда, на заставе. Чуть-чуть промазал, ноздря Лаода!

Никаниэль обернулся и с удивлением обнаружил, что Триниад подсел за столик к Клову. Глава Лаутизании обменялся с сержантом Соколов рукопожатием, после чего посмотрел по сторонам и передал тому какой-то небольшой то ли сверток, то ли мешочек. Получив его, Клов тот час поднялся и спешно покинул таверну.

Мейсис определенно должен срочно об этом узнать.