Путь наемника

Глава 28

Несмотря на принятое решение о соединении с основными силами Черных Соколов, у отряда возникла определенная загвоздка — куда, собственно, идти?

До этого считалось, что отвести их должны Родж или Коуп, но один теперь покоился в земле недалеко от Стевика, а сержант… Вряд ли неизвестные враги позаботились о телах павших противников. Так что Раффан остался даже без должного погребения. Как бы не относился к нему Ник при жизни, но такого бесславного конца этот человек определенно не заслужил.

По крупицам собирая случайно услышанную информацию, Соколы все-так смогли определить цель своего маршрута. Никаниэль вспомнил слова сержанта о том, что до капитана меньше недели пути; Малем добавил, что идти нужно на север; но наибольший вклад внесла, как ни странно, Ванесса. Как-то раз Коуп с Роджем слишком громко разговаривали (она не подслушивала, нет, нет), и ей удалось разобрать, что последнее время Варден Мейсис со своими людьми дисло… цислоц… короче стоят они в городке под названием Шидинал.

В очередной раз подтвердив почетное звание талисмана, Ванесса с довольным видом приняла заслуженную порцию восхвалений в свою честь и с головой ушла в подбор рифм для слов «крепость» и «застава». Идею сложить песню о своем героическом штурме она так и не оставила.

Когда гудящие ноги бойцов настойчиво заявили, что если сделают еще хоть пару шагов, то их хозяева могу смело начать подыскивать себе другую пару конечностей, а на небе, мигнув, зажгись первые звезды, отряд остановился на ночлег. За этот день они ушли достаточно далеко, чтобы иметь обоснованную надежду оторваться от возможного преследования и теперь могли, наконец, позволить себе отдохнуть.

Тавр на скорую руку приготовил поесть, а Ник, взявший на себя роль лидера, распределил дежурства, забрав себе первый дозор. Уговаривать никого не пришлось, и вскоре измотанные бойцы отправились в блаженное путешествие по царству Крифиона. Принц же, устроившись на замшелом бревне, позволил гонимой прочь весь день мысли захватить сознание.

Мог ли он, призвав в нужный момент демона, спасти жизни боевых товарищей?

Кжан, Вал, Хэйр, Коуп, остальные погибшие во время осады Соколы… Не получилось ли так, что из-за малодушия принца их смерти остались на его совести? Ведь мог же, мог. Всего пара слов, и послушный воле призывателя монстр с легкостью разобрался бы как с солдатами, так и с неизвестными бойцами, напавшими с тыла.

Вот только после событий в Тике Никаниэль строжайше поклялся не использовать эту силу без самой крайней на то нужды. Одному Лаоду ведомо скольких невинных жителей успела сожрать та одноглазая тварь. Немало, судя по тому как она разрослась к последнему бою. И все те жертвы тяжким грузом легли на душу Ника.

Так может стоило нарушить данное себе слово и попытаться не дать убить соратников? В конце концов, сколько таких слов он уже не сдержал. Одним больше, одним меньше…

Нет!

Нельзя вставать на эту тропу. Во что превратится тот, кто не может оправдать даже собственного доверия? Как ему буду верить другие? Это путь недостойный наследника престола!

Хотя где Ник, а где тот престол…

Да и кто сказал, что демон будет слушаться. У него вообще почему-то каждый раз призывалась тварь другого вида. И причем, судя по всему, более сильная. Такими темпами следующим запросто может стать тот здоровенный монстр из портала. От воспоминания о бое с одним единственным пальцем гигантского демона Ника пробрала дрожь.

Такой несколькими жителями не насытится. Падут города. А то и страны… Без магов его кфхан одолеешь, а их в королевствах принц пока что не встречал.

Хотя подчинись подобное чудище Нику и он мог бы… мог бы… Перед глазами поплыли картины горящих городов, вереницы беженцев и присягающие на верность монархи. Король, нет, император всего Альйона!

Стоп!

Бред!

Это что еще за чушь в голову лезет?!

Никаниэль потер неожиданно занывший шрам на левом предплечье. Он даже предстоящее управление Эльфхеймом воспринимал как должное. На кой кфхан ему весь Альйон сдался? Похоже он устал больше, чем думал, назначая дежурства.

От размышлений Ника отвлек присевший рядом варвар.

— Аз шет кабаладюш воин. — проникновенно проговорил тот, глядя на принца сверху внизу. — Им кане грабену Промиклатар! Промиклотар. — повторил он, ткнув собеседнику пальцем в грудь.

— Сам ты такое слово. — устало отмахнулся эльф. — Никаниор. — Ник положил ладонь себе на грудь. — Шазшаз. — указал на варвара. — Никанор, Шазшаз. — повторил принц, совершая все те же действия.

— Никанор — нет! — решительно заявил пустынник, качая головой из стороны в сторону. — Кане Промиклотар твоя.

«Отлично». — подумал Никаниэль, глядя на четырехрукого воина. — «Варвар дал мне кличку. О чем еще теперь мечтать?».

Однако у него уже не оставалось сил, чтобы спорить. Особенно с учетом того, что познания Шазшаза в общем языке не позволяли ему строить даже простейших фраз. А Ник на криамо вообще не понимал ни слова. Оставалось надеяться лишь, что это не значит что-то вроде «жалкий червяк» или «сопля болотной выхухоли». Надо вообще на досуге заняться образованием варвара. А то как он дальше в отряде?

— Промиклотар. — чуть не свернув язык, произнес принц, коснувшись своей груди указательным пальцем. — Ты?..

Никаниэль посмотрел на собеседника и вопросительно поднял бровь. Ему стало интересно узнать, как же на самом деле зовут Шазшаза, если Коуп сократил его имя аж до целых двух слогов.

Однако варвар вдруг заметно смутился. Его плечи поникли, из глаз пропал блеск, а голова свесилась вниз, как ветка молодой яблони с перезрелыми плодами. Не такой реакции ожидал принц. Он что-то не так сказал?

— Шазшазшазшазшазшазшазгвистипион… — уныло пробубнил пустынник, разглядывая две пары черных, как погасшие угли, ладоней.

Ну теперь хотя бы понятно почему «Шазшаз». Хотя может лучше…

— Гвистипион? — переспросил Ник.

— Нет! — неожиданно яростно воскликнул варвар. — Нет Гвистипион! Шаз шазая Гвистипион! Нет кабаладюш, нет воин фатас, нет кане… Нет кане мой…

— Ладно, ладно. — попытался успокоить его принц. — Нет кане твой, что бы это не значило. Ну нет и нет. С кем не бывает. Шазшаз, да? Пойдет? Промиклотар и Шазшаз.

Никаниэль одобрительно потрепал бойца по верхнему плечу, и тот, тяжело вздохнув, грустно кивнул в ответ.

— Да заткнетесь вы там или нет, кфхан вас задери?! — раздался из темноты вопль сонного Садо. — Я щас вас обоих так отмиклотарю, что демоны за своих примут! Дайте поспать!

Может варвар и не понял, что прокричал человек, но тон уловил. Напрягшись, он хотел уже двинуться на голос, но Ник остановил его, придержав за руку. В конец концов, Садо прав, и не стоит мешать бойцам восстанавливать силы. День выдался не из легких.

Задрав голову, принц посмотрел на звезды. Такие далекие и бесконечно холодные. Син говорил, что это души предков. Хотя как такое может быть, если все души или забирает Мерфал, или отправляет на перерождение Калиод. Они же еще в шарантори играют — кто победит тому и достанется. Неужели боги не могут решить этот вопрос по-другому?

Опять бред какой-то в голову лезет… Все, все, все. Пора на боковую, пока еще какая чушь не пригрезилась.

Оставив варвара со столь странным именем сторожить лагерь, Ник, наконец, позволил и себе забыться долгожданным сном.