Путь наемника

Глава 62

Из графской кареты величественно выплыл Миркуд Бисенталь. Он уже успел сменить испачканные испугом штаны и ощутить вкус власти командующего армией. Его сопровождали человек сорок солдат — баронет определенно сделал выводы из судьбы предшественника.

— Наемники! — величественно вздернув голову, провозгласил Бисенталь. И куда только делся тот заикающийся зассанец? — Объявляю Лемилш захваченным! За сим ваша миссия подошла к концу. Немедленно покиньте город и возвращайтесь в Еанбриг за наградой.

Солдаты Баербалда с обнаженным оружием полукругом прикрыли своего господина, добавляя его словам ощутимой весомости.

— А мы что по-твоему делаем? — язвительно отозвался Триниад. — Танцы пляшем и песни поем? Как раз изо всех сил покидаем город, а ты нам мешаешь, Твое Благородие. Да, парни?

Лаутизанцы тут же решительно закивали головами, подтверждая слова лидера.

Бисенталь открыл уже рот, чтобы что-то сказать, но фактически возразить ему было нечего, так что пришлось захлопнуть тот обратно. Он мог, конечно, сыграть на неуважении к знати, но, даже имея численное превосходство, баронету не хватило внутреннего стержня для развития конфронтации. Особенно с учетом наличия у наемников магов. Полудварф ловко разыграл чужой козырь.

Поэтому молодой аристократ лишь угрюмо приказал солдатам посторониться и вернулся обратно в карету, особо ничего не добившись.

Разобравшись с заминкой, наемники продолжили преследование.

На ходу Никаниэль вновь подумал, зачем Мейсису и Триниаду сдался маг Витулмона. Судя по всему, получалось что они хотели попытаться завербовать его в свои ряды. И это даже несмотря на то, что вряд ли могли предложить больше, чем брат короля. Похоже маги в королевствах обладали настолько большой силой, что даже сама возможность попытки заставляла кровь капитанов кипеть от возбуждения.

Еще была версия, что они хотели захватить волшебника и сдать его потом в Академию Пантиока. Как показалось Нику, этот маг не принадлежал к числу официальных выпускников, а значит за его поимку можно было получить нехилую награду.

Вот только это предположение разбивалось об тот факт, что когда недавно Соколам встретился самоучка, выкупавший у крестьян сына, в котором разглядел талант к магии, Варден даже и не подумал брать его в плен.

А для вербовки он был слишком слаб. Всего лишь посланник некой тайной школы. Явно не чета витулмонскому кудеснику. Что лишь еще раз подтверждало первую теорию.

По мере приближения к видневшимся впереди зданиям, Никаниэль догадался, что это поселок рабочих, занимающихся непосредственно добычей мрамора. Правее располагался обширный карьер, и люди поселились на самом его краю, чтобы бы быть поближе к месту работы.

Именно там и укрылся Витулмон, и туда же отступили последние остатки городской стражи. Один из них как раз вышел вперед и выпустил в сторону наемников стрелу, которая описав широкую дугу вонзилась в землю, не долетев до Ника несколько шагов.

— Не подходите! — донесся его крик.

В голосе мужчины слышалось отчаянье.

— Разделимся. — скомандовал Мейсис. — Клов, Никанор, берите людей и обходите правее. Юлланай, ты с ними. Мы зайдем слева. Атакуем по сигналу.

— Погоди, Варден. — вмешался Триниад. — Они так опять сбегут. Лучше мы с парнями зайдем с тыла и нападем все вместе. Мага получит тот, кто первый его схватит. Второму — голова Витулмона. Идет? — он протянул руку чтобы скрепить сделку.

Мейсис смерил полукровку подозрительным взглядом, но тот стоял, не отводя глаз, да и предложение, по сути, звучало здраво. Какие бы цели не преследовал Триниад в той истории с заставой, сейчас, похоже, им действительно стоило объединиться для достижения общей цели.

К такому выводу определенно пришел и лидер Соколов, пожимая руку хромого полудварфа.

— А что за сигнал-то? — спросил тот, уводя своих людей в обход.

— Не пропустишь. — буркнул Мейсис, отправляясь на выбранную им позицию.

Вскоре и группа Ника под командованием Клова заняла плацдарм для атаки. В ожидании команды к наступлению они спрятались среди небольших холмов, созданных из груд отработанной породы. Засохшая корка крови покрывала их тела и одежду, но бойцы слишком вымотались, чтобы обращать на это внимание. Они использовали выдавшиеся минуты для восстановления сил. Остался финальный бой и можно будет вернуться в лагерь. Последний рывок. Еще чуть-чуть…

Никаниэль бросил взгляд на солнце. Судя по его положению, время законного грабежа или уже вышло или вот-вот закончится. Солдаты наверняка вовсю выгоняли задержавшихся наемников и восстанавливали порядок. Теперь Лемилш перешел в состав королевства Баербалд.

Сколько людей погибло? А сколько еще умрет от ран или наложит на себя руки, не сумев справиться с пережитым? И во многом это вина самого Ника. Если бы он не вскрыл эти кфхановы ворота…

То, скорей всего, погибло бы еще больше.

Вряд ли наемники отказались бы от контракта. Они соорудили бы лестницы, попытались усилиями всех трех магов, продавить защиту единственного вражеского волшебника, придумали бы что-нибудь еще.

Нет, Лемилш был обречен.

Но все равно принц чувствовал на себе ответственность за отнятые жизни.

И за то что не вмешался, когда…

Со стороны домов доносились какие-то подозрительные крики. Следившие за передвижениями наемников стражники то убегали вглубь, то вновь возвращались. Там определенно что-то происходило.

Ник поймал на себе взгляд Садо. Причем далеко не первый. Да и остальные нет-нет да поглядывали на своего штрейса. Наемникам определенно так и свербело спросить на счет примененной им магии. Но присутствие сержанта каждый раз останавливало бойцов, заставляя выдохнуть уже набранный в грудь воздух.

Вдруг всполошился наблюдавший за тылом Малем. К ожидающей сигнала Мейсиса группе вышел Триниад со своими людьми. Соколы напряглись, схватившись за рукояти оружия.

— Спокойно, народ. — полудварф демонстративно поднял руки, проходя вперед. — Там оказалось не пробраться. Все перекопано. Так что никуда не денутся. — выглянув из-за холма, он посмотрел на суету стражников. — Пойдем вместе, да, Клов? Договор с Варденом в силе, так что… — и, не завершая фразы, с размаха врезал сержанту между ног.

Словно этого и дожидаясь, лаутизанцы, налетев как саранча, набросились на недавних союзников.

Сопротивление Соколов сломили практически мгновенно. Шазшаз отбросил двоих, но ему подрезали ногу и, повалив, принялись пинать вчетвером. Ангс, Гвойнан и Садо не успели ничего предпринять, как у их горла оказалась остро заточенная сталь. Малеммил прикончил одного, но его скрутили, задавив числом. Только Ванессе удалось, зайцем петляя среди врагов, увернуться от всех тянувшихся в ней рук и убежать, заставив погнаться за собой сразу трех мужчин.

Сам Ник тоже не стал рыпаться, в первую же секунду ощутив давление чужого клинка себе под левую лопатку. К тому же, на его глазах люди Триниада связали руки Юле, предварительно засунув ей в рот кляп. Врагов было слишком много, чтобы пытаться одолеть их в такой ситуации.

С довольной улыбкой, полюбовавшись удачно проведенным захватом, лидер Лаутизании подошел к корчащемуся на земле Клову и со всей силы впечатал носок ботинка ему в лицо. Со смачным хрустом раздробленного хряща нос сержанта перестал существовать, превратившись в кровавое месиво, а его голова от удара резко дернулась назад.

— А мог сейчас быть со мной. — Триниад навис над поверженным врагом. — Кфханов любитель дурман-травы! Ну чего теперь стоит твоя преданность? — он сочно харкнул в изуродованное лицо Клова и подошел к Юлланай.

Взяв волшебницу за подбородок, полудварф, приблизился практически вплотную и пристально изучил ее лицо. Юла попыталась его боднуть, но тот вовремя уклонился.

— Папочкина порода. — он отвесил ей звонкую пощечину. — Ты должна была достаться Серпу, но что-то я его не вижу. Сам виноват. А вы все, — Триниад повысил голос и развернулся к плененным Соколам, — можете благодарить своего капитана. Варден Мейсис. А если точнее, Варданиан Мейс-Истонк. Третий, а теперь и единственный, сын короля Мейс-Истонка. Ныне почившего.

Так вот откуда у Мейсиса повадки аристократа. Он получается принц. Или вернее теперь король? Король без королевства. Что бы там не случилось, расхлебывать это предстояло похоже Нику.

Глава Лаутизании продолжал ломать комедию, играя на публику, словно дешевый фигляр. Некоторые из его людей даже закатили глаза, явно привыкшие к подобным выходкам лидера. Никаниэль же, вполуха слушая историю о давнем контракте Триниада по поиску и устранению последнего отпрыска свергнутого монарха и связанных с этим трудностями, изо всех сил пытался изобрести гениальный план по освобождению.

На кинжал у спины можно не обращать внимания — от него защитит драконидская кольчуга, но вот двое крепких мужчин, зафиксировавших ему руки, определенно не способствовали свободе действий. Если их как-то отвлечь, то… то тут же прикончат остальных Соколов. Кфхан! Начинать нужно всем одновременно. Но как?

Где там, люби его, Мейсис со своим сигналом?

— А ты, милочка, похоже и не знала? — Триниад тем временем обратил внимание на Юлланай. Судя по выражению ее лица, услышанная история оказалась для нее такой же неожиданностью, как и для всех остальных. — Папа не рассказал, да? Ай-ай-ай. Ну ничего. Закончу с вами и передам ему твое недовольство. А знаешь, — он достал кинжал и принялся задумчиво крутить его в руках, — я ведь давно мечтал трахнул мага.

С этими словами Триниад разрезал мантию Юлы. Под ней обнаружилась легкая кольчуга, но его это, похоже, лишь больше раззадорило.

— Оставь ее! — неожиданно взревел Садо, дернувшись в руках врагов. — Сука! Тварь! Кфханов ублюдок! Ты не мужик, ты трус! Ничтожный снихт!

Услышав последнее, полудварф резко развернулся. Его желваки вздулись напряженными горами на побагровевшем от гнева плато лица.

— Зря ты это сказал, мужик. — тихо проронил один из захватчиков.

Триниад, неумолимой поступью подошел к Садо, вытащил у него из ножен меч и вонзил его мужчине в грудь, утопив тот по самую гарду.

Садо рухнул прямо Нику под ноги. Скрючившись в позе эмбриона, он отчаянно пытался вытащить меч, но стремительно слабеющие пальцы лишь бессильно скользили по залитой кровью рукояти.

Нет! Этого не может быть!

Возможно… возможно его еще можно спасти! Трайнарв. Жрица Аракая! Она же буквально вытащила Никаниэля с того света! Она сможет! Надо только…

Все надежды принца разбились об суровую реальность, когда он с холодеющим от ужаса сердцем заметил тонкий ручеек некроэнергии, медленно курящийся над телом соратника.

Слишком поздно.

В этот миг Никаниэль осознал, что медлить больше нельзя. Триниад убьет их всех. Они нужны ему только как зрители его дешевого спектакля. А значит нужно прорываться, не думая о потерях, травмах и чем либо еще.

Прямо сейчас!

— Р’хал авьех!