Путь наемника

Глава 27

Отойдя подальше и убедившись, что их не преследуют, Соколы, наконец, смогли озаботиться собственными ранами. Хуже всех пришлось Ангсу и Садо. У первого до сих пор из правого плеча торчала стрела, второй же получил сильное рассечение левого предплечья. Щит он тоже умудрился где-то потерять.

— Нужно вернуться за вещами. — заявил Малем, отбрасывая в сторону обломки извлеченной из Ангса стрелы. — У меня там все основные снадобья. Да и вообще…

Спорить с ним никто не стал. Отряд остался без вещей, палаток и какой-либо еды, не считая нескольких полосок мяса, взятых Ванессой со склада. Из приобретений лишь два лука, вместо одного утраченного. Да и то, стрел к ним удалось наскрести чуть меньше десятка — смех да и только.

Сперва выдвинулись все вместе, но от этой затеи пришлось отказаться практически сразу. Никаниэль предположил, что среди деревьев их могут поджидать враги, а бесшумно ступать по хрустящей лесной подстилке мог далеко не каждый. В итоге за вещами отправился сам принц, Малем и Тавр. А Ванессу Ник попросил проследить за порядком среди оставшихся, что смешливая полурослица восприняла со всей серьезностью на какую способна.

Без проблем ориентируясь в лесу, тройка наемников довольно скоро вернулась к месту своей ночевки. Как и ожидалось, враги уже успели его найти и, обыскав сумки, разбросали вещи по всей поляне. А так же оставили дозорных на случай возвращения хозяев. Трое угрюмых мужиков стояли, напряженно вертя головами во все стороны. Два из них держали в руках мечи, а третий вооружился тором на длинном топорище.

Жестами распределив жертв, Соколы разделались с врагами за считанные мгновения. Ник с Тавром отправили своих на встречу с Мерфалом при помощи луков, а последнего пронзил мечом Малем, не дав тому даже пискнуть.

— Быстро собираем все необходимое и уходим. — распорядился Никаниэль, подойдя к трупу, чтобы вырезать стрелу. Боезапас надо экономить.

Неуклюже орудуя ножом — навыков мясника принц все-таки не имел — Ник обнаружил слабый поток некроэнергии исходящий от тела поверженного противника. Сосредоточившись, он втянул сколько смог, собирая необходимый для тренировок в некромантии ресурс.

По коже тут же прокатилась волна мурашек, будто по ней провели осколком льда, а магические каналы обожгло противоестественным холодом. Что оказалось весьма странным, ведь они являлись скорее умозрительным понятием, чем реальной частью тела, вроде кровеносных вен или сосудов. Но, тем не менее, именно это и ощутил эльф.

Новая сила жаждала выплеснуться наружу, но время экспериментов еще не настало. Точно не рядом с Тавром.

Собрав все необходимое и нагрузив вещами сразу шесть рюкзаков, Соколы, намеренно оставляя как можно больше следов, отправились в противоположную от товарищей сторону. И лишь спустя некоторое время, сделав крюк, вышли на нужный курс, стараясь теперь уже не дарить возможным преследователям подсказок.

Тощую сумку Коупа Ник брать с собой не стал. Поначалу он надеялся найти в ней деньги отряда, но либо сержант держал их при себе, либо монеты успел стянуть счастливчик, первым наткнувшийся на офицерское имущество. В любом случае, ничего интересного внутри принц не обнаружил, а потому решил не тащить лишний груз, вес получился и так приличный.

Оставленных под присмотром Ванессы наемников Никаниэль услышал раньше, чем те показались среди деревьев. Громкие голоса и ругань острым ножом взрезали гармоничное звучание живой природы. Решив, что что-то случилось, принц сбросил рюкзаки на землю и с Люминистиллом наголо бегом преодолел последние метры.

Сцена, представшая перед Ником, одновременно успокоила и удивила. С одной стороны, никаких врагов поблизости не обнаружилось, а с другой — Гилс, прикрываясь щитом и выставив меч, стоял напротив вооружившихся Садо и Ангса. Шазшаз в конфликте участия не принимал, а Ванесса упиралась двумя руками в спину юноши, силясь удержать того на месте.

— Стоять! — перекрикивая ругань, скомандовал Никаниэль, возвращая меч в ножны. — Еще не навоевались? Так сейчас нам быстро добавки принесут. Что случилось?

— Да этот, — Садо кивнул головой в сторону Гилса, — свалить собрался.

Ник перевел взгляд на потупившего взор юношу. Тот выглядел хмурым, но настроен был явно решительно. Раз даже поднял оружие на боевых товарищей.

— Я ухожу. — тихо но уверенно сказал тот.

— К Симионе? — спросил принц.

— Я… — Гилс запнулся. — Нет. Не домой… Не могу теперь. Я… я убил человека и… — он замолчал в смятении, подбирая слова. — Это не для меня! — Гилс поднял голову и посмотрел Нику в глаза. — Все не так, как я думал! Все эти стрелы, кровь, огонь, крики… Он хрипел. Столько страха в глазах! А потом он умер. От моей руки умер. Я — убийца! Только теперь понял. Какой же я был дурак. Симиона, отец ее со своими горшками. Какая глупость… Я ухожу из Черного Сокола, и ты не сможешь меня остановить!

Юноша резко повернулся к Нику, направив на него меч. За его спиной упала и тут же вскочила на ноги Ванесса.

Никаниэль стоял, не зная что делать. Сзади тихо подошел Малеммил и осторожно положил руку на плечо друга. Принц обернулся, но тот лишь молча покачал головой.

Видя, что никто не собирается ему больше мешать, Гилс, по-прежнему прикрываясь щитом, начал медленно пятиться.

— Щит оставь, слабак. — презрительно бросил Садо, сплюнув себе под ноги. — Это собственность отряда. Он нам еще пригодится.

На мгновение замешкавшись, юноша разжал пальцы, и щит, соскользнув с руки, свалился в колючую лесную траву. Обгорелый, со следами крови, мечей и стрел, потрепанный — такой же, как душа не выдержавшего испытаний молодого человека. Только щит можно отмыть, починить, взять другой, в конец концов, а вот с душевными ранами все гораздо сложнее.

Не стоило сыну пастуха искать славы на полях сражений, ох не стоило. Хотя Ник думал, что ради любви к Симионе тот выдержит, преодолеет препятствия и перипетии жизни, сумеет закалить и сердце и характер. Но, видимо, любовь не такая уж и всесильная штука. А может ее и вовсе не было. Так, юношеские мечты. Но одно Никаниэль знал точно — сам он не свернет с выбранного пути. Что бы не случилось, его чувства к Элельен сильнее любых преград и трудностей! В этом он не сомневался.

— Скатертью дорожка. — пробубнил Садо, подобрав щит, стоило светлым волосам Гилса скрыться среди деревьев.

Прикинув вес щита на здоровой руке, мужчина словно нехотя подошел к принцу и протянул ему оставленный Гилсом атрибут.

— Держи. — буркнул он, отведя взгляд в сторону. — Ты заслужил, пар… Ник. Не знаю, за что Коуп на тебя взъелся, но… Спасибо, в общем.

Ну если уж даже Садо проняло, то, видимо, Никаниэль действительно умудрился сделать что-то стоящее. Хотя сам он ничего подобного не ощущал. По началу, вроде как, пришлось перебороть в себе какой-то стопор, но, переступив через него, все как будто встало на свои места. Все-таки ему не впервой командовать другими. Пусть не людям, но уж эльфам-то он отдавал приказы ни раз и не два. Да и не такая большая разница по сути.

— Оставь себе. — спокойно ответил принц. — Мне без него привычнее.

Садо, прищурившись, изучил лицо Ника, но, поняв, что над ним не издеваются, коротко кивнул и отошел в сторону.

Позволив Малему обработать раны, Соколы направились вглубь леса, с каждым шагом увеличивая расстояние до уничтоженной заставы. Ванесса носилась вокруг вприпрыжку, в красках описывая недавние события. Правда междометий в ее версии случившейся истории было как минимум вдвое больше, чем всех прочих слов вместе взятых. Сплошные «ух», «ох» и «эх». Эмоции полурослицы били через край и яркими брызгами разлетались по всему лесу. Впрочем, тут как раз ничего нового.

Остальные же наемники хмуро брели, не разделяя ее радостных чувств. Но кое-что им все-таки предстояло обсудить.

— Ну и куда дальше? — спросил Тавр, забрасывая в рот горсть орехов. Поесть решили на ходу, чтобы как можно дальше уйти возможной погони.

— Не знаю как вы, а я хочу посмотреть в глаза нашего капитана! — сердито бросил Ангс. — Что за задание такое? Он нас угробить хотел? И те кфхановы отродья еще! Вот кому эта клятая застава кроме нас понадобилась? Шазшаз, что скажешь?

— Нашел кого спрашивать. — бросил Садо, когда варвар закономерно промолчал. — Он на общем слов десять знает от силы. И пять из них команды сержанта, а еще три — «люби тебя осел».

— По-моему сержант был не таким уж и плохим человеком. — вступился за Коупа Тавр. — Пусть Ниметис защитит его перед Мерфалом.

— Ага. — съязвил Садо. — Душка прямо. Под стать старым богам.

Наемники замолчали. После пары бессмысленных драк у них сложилось негласное правило не затевать теологических споров. Особенно теперь. Когда на поясе у каждого висел меч, щедро испивший чужой крови.

— А ты что думаешь, Ник? — спросил Ангс повернувшись в полоборота.

Заинтересовавшись ответом, Малеммил тоже посмотрел на друга.

— Я иду к Соколам. — твердо произнес принц.