Путь наемника

Глава 47

Не успел еще Никаниэль окончательно унять учащенное сердцебиение, как он вновь услышал донесшиеся издалека крики. И на этот раз он нашел их источник.

На другом берегу реки, у самой воды собралась целая толпа народу, и теперь жители Фарлонда, ставшие свидетелями этой битвы, вопили что есть мочи и обнимали друг друга. Из-за расстояния слов было не разобрать, но они определено радовались и восхваляли своих спасителей.

Ник осмотрел поле боя.

Заваленное ошметками нежити кладбище, взрыхленная, будто перепаханная, земля, десятки опрокинутых надгробий… Витавший в воздухе смрад разложения и гнили забивал ноздри, но, после всего, это была наименьшая из проблем. На самом деле, стоило бы сжечь здесь все, но очистку территории можно отложить и до завтра.

Принц направился к Гвойнану. Краем глаза он заметил Ванессу, рванувшую к оставшейся от умертвия горсти праха, но не придал этому значения. Дварф был в сознании. Хотя, судя по плавающему взгляду, вряд ли полностью осознавал окружающую действительность. Но, по крайней мере, заклинание охлаждения подействовало, и кровь удалось остановить.

Правда только из руки. Повезет, если Гвойнан отделался только сломанными ребрами, но морозить туловище Ник не решался. Оставалось лишь молиться богам, да уповать на способности Трайнарв, до которой, кстати, еще нужно добраться.

— Малем, Ангс, возьмите его. — распорядился Никаниэль. — Возвращаемся.

— Ник, я… — начал было Ангс, проходя мимо.

— Не сейчас! — перебил его принц.

Он примерно догадывался, что хотел сказать мужчина, но это действительно могло подождать. У подножия холма с усыпальницей, прямо поверх останков огромного измочаленного зомби лежала не подававшая признаков жизни Юлланай. И вряд ли она осознанно выбрала место для отдыха.

Подбежав к девушке, эльф первым делом убедился, что та жива. Пусть она и выглядела так же бледно, как и импровизированное лежбище, но ее грудь мерно вздымалась в такт ровному дыханию спящего. Неужели обморок?

Осторожно переложив Юлу на место почище, Никаниэль попытался привести ее в сознание, но, что бы он не делал, ничего не получалось. Если с ней что-то случится, капитан ему этого не простит. Как-никак дочь, пусть он это и скрывает, а не просто отрядный маг.

Точно. Маг!

Подумав об этом, Ник догадался оценить ее состояние внутренним зрением. Ну конечно. Волшебница израсходовала весь запас маны и упала, подобно осеннему листу, лишившемуся живительной влаги. Люди не могли, как эльфы, напрямую черпать силу из воздуха и им приходилось пользоваться лишь тем, что даровали с рождения боги. Зато, теоретически, магом мог стать любой, но Юле сейчас это никак не помогало.

Сосредоточившись, принц зачерпнул маны и попытался влить ее в девушку, как делал это с артефактом шинкацу, но та обтекала ее, словно река возникший посреди течения валун. Его личные запасы тоже не возымели успеха. Похоже не оставалось ничего кроме как дождаться пока она восстановится самостоятельно.

— Эй, Ник, смотри что я нашла! — раздался под боком звонкий голос не унывающего кендера. Вот уж кто получил истинное удовольствие от смертельно опасной схватки.

Никаниэль хотел уже отмахнуться от очередной черепушки, красивого камушка, особенно длинного червяка или что там опять заинтересовало Ванессу, но неожиданно увидел у той на ладони до бела обглоданную фалангу человеческого пальца, тускло светившуюся ядовито-зеленым цветом. И от нее принц ощутил слабые волны некроэнергии.

— Я возьму? — спросил разрешения Ник, уже потянувшись к кости.

— Так я тебе и принесла. — радостно подтвердила полурослица. — Ты же любишь такие штуки?

— Э-э, кхм, да. Спасибо. — поблагодарил эльф, пряча палец. — Скажи, если найдешь еще.

— Угу. — кивнула Ванесса и, подхватив выломанное ребро скелета, побежала воевать с воображаемыми врагами.

Бережно подняв Юлланай на руки, Никаниэль убедился, что Малем уже зафиксировал изувеченную конечность дварфа, и приказал возвращаться. Гвойнан шел сам, поддерживаемый с двух сторон Малеммилом и Ангсом, а волшебницу нес лично Ник.

— Слушай, а все-таки что это за история с Героем Лаода? — на ходу спросил Малем, когда они покинули территорию кладбища и теперь вдоль реки шли к переправе.

— Я же еще по дороге сюда сказал. — устало отозвался принц. — До капитана дошли какие-то там слухи, и он вбил себе в голову, что это я.

Безусловно другу Никаниэль сказал бы правду, но не при лишних ушах. А может Малеммил тоже это понимал и специально завел разговор, давая Нику шанс сообщить всем, так сказать, официальную версию. Это пришлось бы весьма к стати. В любом случае, после выходки городничего, держать прозвище в тайне возможности не осталось.

— Мол где-то кому-то что-то привиделось, — продолжил принц, — один сказал, другие подхватили и, оп — у народа появился новый идол. Вроде Осло Непреклонного или Гера Проткнувшего Тучу.

— Пронзающего Облака. — мрачно поправил Ангс. — И Осло действительно был.

— Пусть так. — не стал спорить Никаниэль. — Но мне, честно, от этого не легче.

Тут неожиданно у него на руках зашевелилась Юла. Глубоко вдохнув, девушка дернулась, ее веки затрепетали и ярко-зеленые глаза, сфокусировавшись, уставились на Ника.

— Что… — прохрипела она и тихо кашлянула. — Мы справились?

— Да. Отдыхай. — ответил принц.

— Нет я… я пойду сама.

Однако попытка Юлланай встать на ноги не увенчалась успехом, и Никаниэль едва успел ее вновь подхватить. Лицо волшебницы приобрело цвет оставленной в лагере мантии и, уткнувшись в грудь Нику, она молча продолжила путь у него на руках.

У моста, на другом берегу, их встречала уже целая делегация. Несмотря на поздний час, там собралось человек сто горожан под предводительством Вилберда и Занды. Люди радостно кричали, размахивали руками и скандировали «Герой Лаода». Разве что только цветами не забросали.

Однако, заметив раненных, они тут же подскочили и понесли дварфа на руках. Хотели забрать и Юлу, но та, вцепившись в Никаниэля мертвой хваткой, едва слышно прошептала:

— Не отпускай меня. — и ему пришлось тащить ее самостоятельно. Хотя, надо признаться, весила девушка не очень-то и много.

— Малем, возьми Вердикта и скачи с Гвойнаном к Мейсису. Трайнарв должна справится. — распорядился Ник. — Если их уже не будет, то от той развилки на запад. Капитан предупреждал.

— А ты? — не двинувшись с места, спросил эльф.

— А я тут пока. Догоню как закончу.

Судя по виду, Малеммил определенно не хотел бросать друга. Он на пару секунд замер в нерешительности, но в итоге все-таки кивнул и отправился выполнять поручение.

Толпа привела остальных Соколов к дому городничего. Оказалось, что услышав об успешном истреблении нежити, тот распорядился перенести вещи наемников к себе, демонстрируя таким образом почтение к героям.

Горожане еще шумели под окнами, когда Никаниэль уложил вновь заснувшую Юлланай в выделенной ей комнате и спустился вниз к чете нанимателей. Ангс куда-то запропастился, а отсутствие Ванессы его даже не удивило. Странно было бы, если бы она до сих пор никуда не делась.

— Герой Лаода! Господин Никанор! — восклицал Вилберд, уважительно тряся руку принца. — Я сам не видел, но люди говорят это было леген… как там-как там… дарно!

— Спасибо, конечно, — Ник с трудом высвободил ладонь из потных рук городничего, — вот только вы не упоминали, что на кладбище был захоронен древний воин. И, судя по всему, как раз для охраны.

Лица супругов мгновенно помрачнели. Им словно сообщили, что праздник, к которому они готовились полгода внезапно отменили. Похоже они сделали ту же самую ошибку, что и староста Стевика. Вот только Никаниэль не собирался идти по пути Коупа и довольствоваться парой башмаков и поцелуем ветра.

— Награду нужно удвоить. — заявил он тоном, не терпящим возражений.

Услышав подобное, Вилберд картинно схватился за сердце, взял со стола стакан с водой и рухнул в кресло, предоставив жене возможность решать все самостоятельно. Впрочем, в том кто является истинным лидером города, принц не сомневался.

— При всем желании, уважаемый, это невозможно. — пододвинув стул к столу, гномиха села и предложила Нику занять место напротив. Он не отказался. — У нас просто нет таких денег.

— Прискорбно. Но не думаю, что такой ответ устроит капитана. Вы сами видели, что та тварь сделала с Гвойнаном. А они с ним в весьма дружеских отношениях.

Никаниэль с Зандой смотрели другу другу прямо в глаза и ни один не желал сдавать позиций. Принц решил, что он не уступит. Не теперь.

— Что на счет моей эссенции? — первой не выдержала Занда. — Я так понимаю, она сработала?

— Только на зомби и скелетов. Умертвие почти не пострадало.

— Нужно усилить. — пробубнила себе под нос алхимик. — Возможно если… — но тут же встрепенулась и предложила. — Бочонок смеси и мы в расчете. Черному Соколу хватит на долго. Если не поливать каждого дохляка ковшами, конечно.

— Рецепт. И мы в расчете. — выдвинул встречное предложение Ник.

— Исключено! — воскликнула женщина. — Это мое личное изобретение и я намерена заработать на нем гораздо больше, чем ваши и без того завышенные требования, штрейс!

Переговоры определенно зашли в тупик. Они сидели, сверля друг друга взглядами, точно не поделившие территорию кошки. Никаниэль не желал продешевить как Коуп, а Занда не хотела платить лишнего, хотя и осознавала, что, утаив части информации, сильно подставила наемников. Ей могло это аукнуться.

— А если я пообещаю, что рецепт не уйдет дальше отряда? — на этот раз первым заговорил принц. — Мы будем использовать его исключительно для личных нужд. Думаю, наш алхимик должен с этим справиться. А всех заинтересовавшихся будем отправлять к вам. С рекомендациями от такого крупного отряда наемников как Черные Соколы вы наверняка сможете выручить еще больше, чем без них.

Занда определенно заинтересовалась.

В кои-то веки Нику пригодились полученные в Эльфхейме знания в риторике и дипломатии. Если хочешь чтобы кто-то поступил по-твоему, убеди его, что ему это выгоднее, чем тебе. Правда он не был уверен, что у Вардена есть свой алхимик, но должен же найтись хоть кто-нибудь в той толпе, что Мейсис таскает за собой? А если нет — это будут проблемы капитана.

— Может вы и расписку мне тогда напишите? — ехидно прищурившись, поинтересовалась жена городничего.

— Напишу. — невозмутимо подтвердил Никаниэль, немало удивив женщину.

В процессе составления договора Занда умудрилась выбить еще одну ночь патрулирования кладбища. И пусть принц утверждал, что теперь там спокойно, но женщина стояла насмерть, и по этому пункту пришлось уступить. В конце концов, в основном вопросе он своего добился. Да и кто знает сколько времени нужно Юле, чтобы восстановить силы.

— Ах да. — якобы спохватился принц, когда со всеми формальностями было покончено. — Не вздумайте написать мне вместо эссенции рецепт яблочного пирога. — он выложил на стол ядовито светящийся палец. — В этой вещице заключена сущность того умертвия. Если что — я вернусь и прикопаю ее у вас во дворе, а дальше… Ну, сами знаете.

Блеф чистой воды, но, судя по побледневшим лицам нанимателей, весьма успешный.