Путь наемника

Эпилог

Солнце едва-едва показалось из-за горизонта, первыми лучами прорезав зябкий утренний сумрак. Пара сонных лошадей, запряженных в потрепанного вида крытую телегу, лениво жевали покрытую росой траву, хвостами отгоняя назойливых насекомых. Основная часть лагеря Черных Соколов еще не проснулась, но кое-кому уже не терпелось отправиться в путь.

— Ангс, ты так в землю врастешь! Тавр, по-моему у тебя змея в бороде! Малем, скажи Гвойнану чтобы улыбнулся — он уже как туча. Скоро громыхнет и мы все промокнем!

Белокурая кендер носилась ужаленным лисенком в предвкушении новых приключений. Она навернула уже больше десяти кругов вокруг места сборов и успела надоесть даже вечно невозмутимому Шазшазу.

— Ванесса. — остановил ее Малеммил, поймав за шкирку. — Мы забыли тройную крючковую подкову! — он изобразил на лице крайнюю степень озабоченности. — Без нее не тронуться! Срочно беги к Молчуну, у него должна быть!

— Тройная крючковая подкова. — серьезно повторила полурослица. — Поняла. Я мигом. — и тут же умчалась, скрывшись среди шатров.

Серьезности наемникам хватило не на долго, и стоило кендеру исчезнуть из вида, как они, прервав сборы, разразились беззлобным смехом.

— Ну ты и сказанул. Долго думал? — утирая слезы, сказал Ангс. — Хотел бы я увидеть лицо Молчуна, когда его разбудят ради такой чуши. Она же от него не отстанет.

— Лучше от него чем от нас. — добродушно хмыкнув, подтвердил Тавр. — Кто видел мой котелок?

— В дальнем углу, справа, за стрелами. — подсказал Никаниэль. — Переставь лучше поближе. Надеюсь мы им будем пользоваться чаще, чем ими.

— Ох сомневаюсь. — вздохнул Гвойнан, затаскивая в телегу набор походных инструментов для ремонта брони и оружия.

— А ты не черви, породистый ты наш, и сомневаться не придется. — дружески ткнув его в плечо посоветовал Ангс. — Вот один мой кузен все водяных боялся. Он на свое отражение даже в тазу не смотрел, не то что в реке или озере. Так однажды в лесу…

Ник с улыбкой слушал историю об очередном родственнике Ангса, наблюдая за последними сборами друзей. На следующий день после беседы с Мейсисом он сообщил им, что получил должность сержанта и отправляется в автономное плавание. И пусть Никаниэль и не просил, но они практически все вызвались идти вместе с ним.

А чуть позже, прослышав о подобном, присоединился и Гвойнан. Ник, конечно, подозревал что того, возможно, в значительной мере интересует Люминистилл, но после первой встречи дварф больше ни разу о нем не заикался, да и вообще показал себя надежным товарищем, как в предыдущих миссиях, так и особенно в последней.

Варден категорически не хотел отпускать Гвойнана, но в итоге сдался под молчаливым напором последнего, обязав до ухода найти того, кто заменит его с анналами. А шарантори… Похоже капитану в ближайшее время предстояло играть с самим собой. Остальные наемники предпочитали игры попроще.

Что огорчило Никаниэля, так это решение Шазшаза остаться с основным отрядом. Выбор дался варвару не легко, но он заявил, что взял на себя ответственность по тренировке новобранцев и не имеет права предавать их доверия. Это был бы бесчестный поступок. И пусть сам он не может идти с Ником, но его сердце отправится в путь вместе с ним куда бы тот не шел.

Вот и теперь воин пустынь стоял словно каменное изваяние. Он пришел проводить друзей и, скрестив на груди обе пары рук, наблюдал за их сборами. Его взгляд оставался невозмутимым, но опытный наблюдатель, заметив слегка опущенные плечи и напряженную позу, понял бы, что на самом деле варвара точит червь не выказанной печали.

Потрепав по шее Вердикта и скормив ему хрустящий сухарик, Ник подошел к Шазшазу. Мейсис расщедрился не только на повозку, но и на лошадей, заявив, что сержант Черных Соколов должен соответствовать статусу. Остальное же снаряжение и припасы пришлось добывать самостоятельно, благо деньги после последней миссий у них водились. Хорошо хоть от слуги удалось отбрехаться, не хватало еще его с собой таскать.

— Промиклотар! — поприветствовал принца варвар.

Никаниэлю крайне не хотелось терять поддержку пустынника. И не только потому что в бою тот стоил троих-четверых противников. Нет. Немногословный Шазшаз служил образцом чести и честности, одним своим присутствием напоминая, что не весь этот мир прогнил до основания, и еще остались те, ради кого стоить стремиться к лучшему, не скатываясь к методам лжецов и лицемеров.

Да о чем говорить — он даже из чувства долга поступился желанием продолжить путешествие вместе с друзьями. Невообразимая сила воли и стальные принципы. Ник чувствовал, что перед уходом должен сделать для него еще кое-что.

— Скажи, Шазшаз, как на криамо будет «наставник»?

Чернокожий воин приподнял бровь, изобразив непонимание. Все-таки его знание общего оставляло желать лучшего.

— Инструктор, учитель. — досадливо поморщившись, принялся пояснять Ник. — Тот, кто передает свои умения и служит примером для подражания.

— А-а. — сообразил тот. — Тродияраш.

— Тродияраш. — повторил Никаниэль, покатав слово на языке. — Тогда теперь это твое имя! Нарекаю тебя Тродияраш!

Сперва варвар нахмурился и хотел возразить, но почти сразу, обдумав эту мысль, просиял и с благодарностью кивнул.

— Промиклотар! — крикнул он, ударив себя по груди двумя левыми кулаками, после чего вскинул их вверх.

— Тродияраш! — повторил его жест Ник.

Да. Вот так. Это правильно. Теперь можно выдвигаться.

— Мы готовы? — спросил Никаниэль, заскакивая в седло.

— Ванессы еще нет. — отозвался с другой стороны телеги Тавр. Трайнарв в порядке исключения подлечила ему ногу, и теперь он мог идти самостоятельно.

— От нее сложнее избавиться, чем тебе кажется. — крикнул с козел Малем. — Догонит.

Он хотел уже взмахнуть вожжами, но его остановил раздавшийся из-за спины оклик.

— Без меня собрались уезжать, мальчики?

Никаниэль обернулся.

Сзади верхом на лошади подъехала Юлланай, облаченная в свои привычные походные доспехи. Двое слуг тащили немалого размера сундук, который она жестом приказала грузить в телегу. Покончив с этим, они низко ей поклонились и удались.

— Возьмешь меня с собой, сержант? — задорно улыбнувшись, спросила волшебница.

— А ты будешь слушаться моих приказов? — ехидно усмехнулся Ник. На самом деле он тайно надеялся, что она присоединится, и был весьма рад ее видеть.

— Я же говорила — маги в Соколах подчиняются только капитану. — в глазах девушки плясали веселые искры.

— И что же, в таком случае, сказал капитан по поводу твоего отъезда?

— Поверь мне, выбора у него не было.

Учитывая какой разнос устроила Юла Мейсису после битвы за Лемилш, Ник его немного даже пожалел. Сам принц не слышал, но болтали будто от ее гневных криков дрожали стены капитанского шатра. Пока внезапно не наступила тишина.

Никаниэль так и видел, как Варден под яростным напором волшебницы судорожно активировал свою особую пирамидку. Впрочем, сам виноват. Нечего было скрывать от дочери свое и ее происхождение. Многих последствий можно было бы избежать.

Бросив последний взгляд на сонный лагерь и одиноко стоящего Тродияраша, принц дал команду выдвигаться.

— Подождите! — раздался сзади звонкий голос. — Подождите меня!

К ним, быстро перебирая короткими ножками, спешила Ванесса. В руках она держала ни что иное, как тройную крючковую подкову.

Публикация четвертой книги начнется 05.09.2022