Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 142.143. Охота в мрачном лесу.

Утром следующего дня Эрик не торопился просыпаться. Он итак всю ночь спал очень настороженно из-за присутствия чужаков. Но проснувшись днем, он обнаружил только Хаксли, что весело играла со змеем.

- О! Проснулся! Смотри, что я приготовила!

Девушка тут же достала пару обжаренных птиц, которых она поймала рано утром. Пока Эрик крепко спал, девушка их приготовила на камнях. Это было нее хуже, чем когда готовил Эрик, хотя все же была видна женская рука. Еда была аккуратно поджарена со всех сторон и выглядела намного съедобнее того, что готовил юноша. У него получалось хорошо, но иногда было так, что одна стона либо пережарена, либо не дожарена. Эрик, чувствуя запах вкусной еды, потянулся и взял прожаренную тушку. Девушка подавала их на больших зеленых листьях вместо тарелок. Когда юноша откусил, то…

- Мммм! Вкусно!

Еще бы! Все запасы специй и соли остались в метеоритном кольце Эрика и долгое время он ел еду не соленой, но сейчас она была немного посолена, а вот специи были не покупными. Эрик видел на прожаренных тушках листики, видимо это были какие-то растения, используемые вместо приправы вроде лука и укропа. Мясо из-за этого имело немного необычный вкус, это было неплохо. Отрывая кусочки мяса, Эрик посмотрел на золотую ведьму и спросил:

- А где твоя подруга? Она ушла на охоту?

- Нет. Она вернулась в поселение. Если я уйду, ничего не сказав, то остальные будут волноваться.

- Хмм! Как будто сейчас они не будут волноваться! Ты ушла с чужаком и явно находишься под смертельной угрозой. Как они будут это игнорировать?

Девушка улыбнулась и сказала:

- Ну, они не знают о тебе. Для остальных я ушла одна!

- А не боишься, что твою подругу накажут? Она ведь была просто слугой и если она вернется без господина, то это позор. Как то так? Или я ошибаюсь?

- Если я захочу уйти, то никакой слуга не сможет меня остановить. Поэтому старейшины вряд ли накажут её.

Посмотрев на самодовольное лицо девушки, что сидела рядом, Эрик внезапно удивленно посмотрел на неё. Его взгляд опустился вниз:

- Ясно. А это у нас что?

- Аааааааа… Ты… Хочешь, чтобы глаза тебе выцарапал…

Девушка взвизгнула, чем удивила Эрика еще сильнее. Ощущая сильный гнев и то, что девушка не шутит, Эрик схватил свою еду и отпрыгнул в сторону.

- Невероятно! Оно что, настоящее!?

- Оно? Ты издеваешься? Как можно относиться к моему прелестному хвостику как к какой-то обычной вещице. Если ты снова посмеешь притронуться к нему, то я укушу тебя.

- Ха-ха-ха! Нет, спасибо! Я не съедобный!

Хаксли помахала своим золотистым хвостом и закинула его на колени. Он был длинный и пушистый. Эрик посмотрел на обидевшуюся девушку и пожал плечами:

- Подумаешь, дернул за хвост. Раздула из этого великую катастрофу!

- Ха-ха-ха! Эрик! Это знаешь ли, так же оскорбительно, как схватить чужую женщину за задницу! Ты оскорбил и растоптал её честь!

Мира не могла удержаться, чтобы не подразнить Эрика. Юноша лишь в ответ покачал головой.

- Не сравнивай мягкую упругость, что пружинит в руке и веник.

- Вот если бы она тебя услышала, то ты точно бы сейчас зализывал раны от укуса! Не забывай, что в этом мире существует великое множество рас и у каждой свои правила и обычаи. Надеюсь, когда ты станешь сильным, и тебя пригласят на банкет к какому-нибудь правителю с силой бессмертного, то ты не выкинешь чего-то подобного, а то если тебе отрубят руку, то это можно сказать «легко отделался».

- Не пугай так. Я ж не специально. Кто знал, что эта штука будет частью её тела?

- Хи-хи! Я знала!

- Ты… паразитка… Ты знала об этом и ничего не сказала? Вот я тебе сейчас задам!

- Ха-ха-ха! Не смотри на меня так! Мне скучно! А тут, наконец, к нам присоединился, кто-то новенький!

Эрик погрузился в свой внутренний мир и схватил маленькую безобразницу. Девушка не была против и охотно оказалась в руках Эрика.

- Ну и что дальше!

- Сейчас увидишь!

- Аааа-ха-ха! Щекотно! Пусти! Вредина, не распускай руки!

- Как хочешь! Тогда вот…

Внезапно Эрик почувствовал, как кто-то стукнул его по голове.

- Хаксли, что опять? Я же не трогал тебя?

- У тебя внезапно лицо стало как у извращенца. Я думала, ты сейчас слюни пустишь! Как благородная дева вроде меня будет терпеть такое отношение? Больше не думай о том, что случилось.

Девушка расправила свои длинные волосы, задрала голову и гордо вернулась на свое место.

- Я спасена!

- Тебе повезло! Если б не наша обидчивая спутница, то я бы тебе показал кое-что занимательное!

- Обойдусь!

Закончив завтрак, Эрик стал готовиться отправляться.

- Куда мы отправимся?

- Мне нужно кое-что забрать в Змеином ущелье. Поэтому нужно двигаться в том направлении.

Девушка задумалась – «Змеиное ущелье? Кажется, месяц назад там что-то случилось. Старейшины почувствовали сильный энергетический всплеск в том направлении. Похоже, у меня будет шанс исследовать его!».

- Тогда идем! Да?

- С чего это ты так резко оживилась!?

- Приключения же! Кому не было бы интересно!?

- Хмм! Хорошо, идем.

………………

Мрачный лес. Здесь как всегда было тихо и темно. Этот лес был настоящим воплощением людских кошмаров о призраках и мертвецах. Все здесь отдавало гнилью и смертью. Лучи солнца никогда не опускались на землю из-за чего этот лес больше походил на пещеру, чем на настоящий лес. Стволы деревьев были как огромные колонны поддерживающие потолок из множества ветвей с густой листвой. Высота до самого верха иногда достигала десятков метров, что создавало впечатляющий простор даже для некоторых видов летающих монстров предпочитающих прятаться от солнца. По земле стелилась плесень и сырость, а сухие ветви и стволы деревьев густо покрывала паутина. Лишь изредка здесь были слышны звуки существ. Но такое было лишь на окраинах леса, так как большинство монстров предпочитают не заходить глубоко в лес. Мрачный лес казался мертвым, но на деле это было не так. Кроны деревьев кипели жизнью. Среди листвы и веток пряталось много живности – это были как хищники, так и их добыча.

Среди ветвей часто встречались большие до полутора метров в диаметре гнезда. Их хозяева были королями неба, хищными птицами, что правили в небе над лесом. Но спустившись на кроны деревьев, они становились уязвимы. Гнезда летающих монстров были расположены на окраине леса. Даже они, короли неба, не были готовы селиться ближе к центральным территориям. Причина была очень проста – страх. Страх перед настоящими исчадиями ада. Темнота и сырость были идеальными условиями для существования многих опасных насекомых. В принципе, чего тут бояться? Подумаешь насекомое. Люди давили ботинками сотни жуков, даже не замечая, но тут все меняется. Мелкие насекомые тут совсем не мелкие. Они стали полноправными правителями мрачного леса. А размеры сильнейших правителей достигли невероятного превосходства над другими существами. Пауки и многоножки достигают размеров грузовика и силы, с которой большинство людских мастеров не способно справиться.

Из-за постоянной темноты, монстры, которые обычно боятся солнечного света, здесь проявляют свою активность круглые сутки. Поэтому всегда есть возможность встретить сильного врага. В этот день на окраине леса также появилась разруха. Многие деревья были сломаны. Постоянно слышался громкий рык, хруст деревьев и топот. Звуки битвы распугали мелких птиц, и они улетали с этого места, куда подальше. Внезапно сквозь кусты пролетела тень. Человек был отброшен чем-то и, пролетев сквозь заросли, оказался рядом с входом в лес. Следом за ним с громким ревом несся разъяренный зверь. Он был похож на танк, снося все на своем пути. Тонкие стволы деревьев не могли выдержать такого натиска и сносились, словно сухие тростинки. Зверь был готов ударить человека, как вдруг с боку в него врезался еще один большой монстр. Два зверя столкнулись, заставив воздух задрожать. Они были очень сильны.

Сверху по толстым ветвям деревьев передвигалась еще одна тень. Она приземлилась на толстый сук в пяти метрах над человеком.

- Эрик, я же предупреждала, что не надо лезть к этому монстру. Он нам не по зубам. Давай отступать.

Эрик встал с земли вытер рукой кровь, выступившую на его разбитой губе, и как ни в чем не бывало, бросился в бой. Его противником был старый кабан. Он был в несколько метров ростом и весом в несколько тонн. Топот монстра заставлял землю дрожать. Его огромные клыки разрывали стволы деревьев в щепки, словно те были сделаны из пенопласта. Кроваво-красные глаза разъяренного монстра были зациклены на втором огромном монстре, что ничуть не уступал ему в размерах. Чернокаменный медведь был грозным монстром, с которым сложно справиться, но даже он должен был отступить перед физической мощью кабана перед ним. Медведь мог царапать и кусать кабана, но это лишь больше раздражало его, чем вредило, а удары медведя становились лишь легкими шлепками перед мощным ударом кабана, что больше походил на удар грузовика на полной скорости. Рыло кабана резко поднималось вверх, когда он пытался поразить медведя своими клыками, но, не смотря на свои размеры, медведь был довольно шустрым и уклонялся от атак.

Эрик имел преимущество в размерах. Он мог спокойно пробежать под пузом монстра, но из-за слишком большой силы кабана он должен был постоянно быть начеку. Удар копытом мог легко сломать кости юноши. Эрик не использовал искусство теней. Его маска была убрана. Глаза юноши были заперты на цели. Он взял черное копье и стал наполнять его силой. Копьем можно было управлять, используя силу тьмы, но Эрик не желал активировать его, вместо этого он собирал энергию на кончике копья. Дождавшись нужного момента. Когда медведь вцепился клыками в загривок кабана, а лапами удерживал голову внизу. Кабан пытался поднять медведя вверх, но его оппонент был слишком крупным, вместо этого кабан толкал медведя вперед. Когти монстра оставляли глубокие царапины на земле. Пока кабан был отвлечен, Эрик внезапно появился сбоку:

- Призрачное копье! Выстрел жала!

Копье разорвало толстую прочную кожу кабана, как будто это была бумага, затем вонзилось глубоко в плоть монстра. Эрик нанес удар в область сердца, чтобы привести к скорейшей смерти монстра. Но он просчитался. Призрачные навыки способны разрывать пространство и Эрик уже долгое время тренирует их, но суть проблемы в том, что ему предстоит еще долгий путь, прежде чем его атаки станут по-настоящему смертельными. Копье разорвало кожу противника, но мясо и мышцы монстра были очень плотными, из-за чего копье не достигло сердца. Эрик хотел совершить вторую атаку, но кабан не позволил ему этого. Монстр взревел от боли, силой откинул медведя и стал безумно метаться во все стороны. Юноша крепко держался за копье и сейчас висел в воздухе. Кабан словно сломавшийся аттракцион вытряхивал из юноши всю душу. Эрик не удержался и отлетел на десяток метров в сторону.

- Черт. Он крепкий! Ударь с боку.

Послав команду своему зверю, Эрик атаковал с другой стороны, где было его копье. Кабан, почувствовав угрозу, резко развернулся и в этот момент в его ногу что-то резко вцепилось. Кабан почувствовал сильную боль, но не мог ничего сделать, так как в этот момент медведь уже наносил удар в голову монстра. Огромная лапа с силой грозного молота могла сломать кости зверя. Кабан приготовился встретить его, как вдруг Эрик, уцепившись за копье, стал раскачиваться на нем. Удар медведя пошатнул кабана, а змей, что вцепился в заднюю ногу кабана, стал поднимать её. Кабан резко повалился на бок, а затем медведь совершил двойную сокрушительную атаку. Ударив обеими лапами по падающему кабану, медведь вложил не только всю свою силу, но и вес. Кабан упал на бок, а копье проникло глубоко внутрь и вышло с другой стороны.

- Вытащите меня. Эй, здоровяк, приподними тушу.

Эрик не успел отскочить в сторону и его ноги придавил монстр. Золотая ведьма спрыгнула с дерева. На её лице была красивая улыбка, а хвост весело качался из стороны в сторону. Казалось, что такая картина доставляет ей удовольствие. Она подошла ближе и похлопала Эрика по голове.

- Вот что с тобой не так!? Ты все время делаешь какие-то глупости, и тебя приходится выручать!

- Не говори глупостей. Когда это я попадал впросак?

Девушка задумчиво посмотрела на медведя и сказала:

- Например, когда вы двое полезли на дерево за медом! Хи-хи-хи! Ты тогда далеко улетел, после того как медведь свалился с наклонившегося дерева! Это была катапульта для глупых детишек!

- Кто тут ребенок? Ну-ка вытащите меня.

Девушка встала во весь рост и игриво улыбнулась:

- Ты посмотри на себя! В моем присутствии ты не то, что стоишь на коленях, ты вообще лежишь! Разве не это признак восхищения и уважения. Раз уважаешь меня, значит, признаешь мою правоту, дитятко!

Каждое слово девушка произносила четко и медленно. Эрик гневался, но что он мог сделать. Его придавило к земле. Внезапно Эрик усмехнулся, и быстро протянув руку, схватил что-то мягкое и пушистое.

- Ааааааааа… Ты… я выцарапаю тебе глаза. Отпусти…

- Кто это у нас тут маленький!? Смотри, как ты внезапно покраснела. Наверное, стало стыдно, что так неуважительно обращаешься к старшему.

- Ты… Ты…

Хаксли махнула ногой и пнула Эрика. Юноша блокировал атаку девушки второй рукой и, схватив её за ступню, потянул за ногу. Девушка поскользнулась и упала. Когда она падала, то закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела пару холодных, но привлекательных глаз, что смотрят прямо на неё. Девушка оказалась в руках Эрика. Юноша аккуратно подхватил ее, когда та падала, чтобы она не ударилась о землю. Хаксли внезапно, все осознав, дико покраснела и отвела свой взгляд в сторону. Тихим мягким голосом она произнесла:

- Отпусти меня…

Эрик аккуратно отпустил её, а сам стал выползать из-под кабана. Медведь своими мощными челюстями схватил монстра за загривок и приподнял, чтобы хозяин мог вылезти.

Эрик отряхнулся и с довольным лицом посмотрел на убитого зверя.

- Итак, приступим к разделке.

Туша огромного зверя нуждается в разделке. К сожалению, у Эрика нет с собой метеоритного кольца, а то, что есть у Хаксли не предназначено для хранения чего-то столь большого. Объем пространства в её кольце был равен одному кубическому метру, большая часть которого была забита личными вещами девушки. Соответственно тушу монстра туда не засунешь. Но с другой стороны медведь и змей явно проглотят большую часть мяса. Эрик был рад, что у девушки были ножи для разделки, что существенно облегчило его работу.

Эрик взял клинок и воткнул его в шею, а затем повернул. Обескровливание было необходимым мероприятием при разделке туши. Так мясо не будет быстро портиться. Юноша притащил два сломанных во время боя ствола. Он подложил один из них к спине с одной стороны и когда медведь стал переворачивать тушу на спину, подложил ствол с другой стороны. А затем, когда туша была уложена на спину, приступил к разделке шкуры. Такого большого кабана было сложно разделывать, из-за чего ему пришлось залезать на него. Нож в руке Эрика покрылся энергией и стал смертоносным оружием. Но против толстой шкуры монстра его сил не хватало. В результате, когда разделка шкуры была закончена, уже наступил вечер. Шкура монстра аккуратно снималась так, чтобы её можно было использовать в качестве подстилки для срезанного мяса. Первым делом юноша отрезал лапы монстра. Он посмотрел на медведя и змея, исходящих на слюну. Им вообще было без разницы со шкурой зверь или нет. Главное, чтобы в рот помещался. Эрик положил по две лапы перед каждым монстром.

Хаксли посмотрела на Эрика и удивленно спросила:

- А зачем ты отдал самые мясистые куски им. Я думала, мы их сегодня готовить будем, а то, что не съедим, возьмем с собой.

Эрик недовольно посмотрел на девушку и сказал:

- Чтить традиции должен любой охотник. Не важно, как и для чего ты охотишься. Мой отец всегда говорил, что первый лучший кусок мяса достается охотнику, что нанес финальный удар и убил зверя. Как видишь, моих сил не хватило, чтобы убить зверя. И теми, кто нанес финальный удар, были они. Поэтому они получили свой лучший кусок мяса!

- А зачем тогда ты снимал шкуру с ног зверя? Можно было сразу отделить их и отдать зверям. В итоге они тут с ума сходили от голода и запаха крови. Стоило так долго мурыжить их.

Эрик на мгновение задумался:

- Мммм. Знаешь, я человек брезгливый. Я люблю мясо и хочу, чтобы оно было в идеальном состоянии. И мне невыносимо смотреть, как другие не обращают на это внимание. Представь эту большую свинью живой. Она бегала непонятно где, валялась в грязи и переносит на себе целую кучу всяких паразитов. Мне отвратительно представлять то, как мои звери едят мясо со шкурой, которая была в… Ну, сама понимаешь где.

Девушка представила это, а потом показала сконфуженное лицо. После этого она посмотрела на разделанную тушу:

- Но, Эрик, что мы тогда будем готовить?

Эрик облизнул губы и сказал:

- Мы будем жарить мясо на ребрах! Я немного не уверен, получится ли, так как еще ни разу не готовил такую большую свинью, но маленькие у меня получались шикарно!

После этого лицо Эрика стало серьезным.

- За ночь мы должны приготовить все мясо. Что не съедим, прячем в кольцо на потом. А после этого нам нужно будет быстро покинуть это место. Не хочу, чтобы на запах крови сюда пришли опасные хищники.

……………

Утром с первыми лучами солнца Эрик заканчивал готовку. Мяса было слишком много, из-за чего готовка заняла всю ночь. Рядом с костром была огромная куча костей. Когда мясо на ребрах было готово, Эрик срезал его и складывал в метеоритном кольце. За ночь излишки мяса были съедены медведем и змеем. Сейчас один уже скрылся в пространстве зверя, в то время как змей лежал на открытом месте и переваривал мясо. Его тело разбухло настолько, что казалось, будто он вот-вот должен лопнуть.

Эрик упаковал последний кусок мяса в кольцо и поднялся, чтобы передать его Хаксли.

- Хорошо! Все готово! Теперь мы можем не выходить на охоту неделю, а то и больше. Можно теперь уделить время некоторым местам, куда я давно собирался сходить.

Золотая ведьма лежала на толстом бревне. Она была уставшей от того, что не спала всю ночь, а её руки были на животе. Сегодня она объелась так, что даже встать было тяжело. Послушав Эрика, она неохотно поднялась и спросила юношу:

- Мы уходим?

- Да. Пора.

…………………

Едва Эрик и Хаксли скрылись с места стоянки, в лесу неподалеку показалась крупная тень. Затем за ней последовало еще несколько. Вскоре монстры были рядом с еще дымящимся кострищем. Они пришли на запах крови. Самым крупным монстром был черный волк. Сзади него было около десяти волков поменьше. Черный волк принюхиваясь, продвигался ближе к разделанной туше. Несмотря на свои размеры и силу волк был очень осторожен. Поняв. Что здесь нет опасности, волк приподнял голову и повернулся к своим сородичам. Волк широко поворачивал голову, из-за того, что у него не хватало одного глаза. На его месте был ужасный шрам от разреза. Этот волк был очень похож на того, с которым Эрик встречался ранее, вот только он это или нет, сложно сказать. В этих местах слишком много подобных монстров и всегда есть вероятность встретить волка с таким же шрамом.

Их добыча в этот раз была скудна. Эрик тщательно очистил кости от мяса, не оставляя ничего, кроме белых костей. Единственное что он не тронул – это голова. Черный волк, будучи самым крупным и сильным приступил к пиршеству первым. Остальные медленно подойдя к туше стали глодать кости. Треск был такой, будто кости постоянно попадали в костедробилку. Волки имели мощные челюсти и с силой разрушали все кости попадавшие им в рот. Для стаи в несколько десятков такая освежеванная туша была слишком мала. Им скоро снова придется идти на охоту.