Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 151.152. Гнев и кровь.

Для каждого участника была создана специальная комната, где он мог отдохнуть перед своим боем и подготовиться как физически, так и морально. Многие бойцы испытывали жесткое давление перед боем, что могло сильно повлиять на их результат, именно поэтому каждая комната была изолирована и подлежала строгой охране. В небольшой комнате, куда зашел Эрик был стол, два стула и небольшая скамейка, а на столе горели три свечи в подсвечнике. Минимум удобств – все, что нужно для подготовки. Эрик сразу положил тяжелую сумку на стол и сел на стул. Раскрыв сумку, он достал оттуда кожаные нарукавники и кожаные поножи. На талию он повесил пояс с четырьмя креплениями под короткие мечи.

Кадмий вошел в комнату и, продолжая добродушно улыбаться, спросил:

- Ты готов?

Эрик достал первый меч из сумки и вложил в ножны, подвешенные на крепление на поясе, и сказал:

- Я готов!

Уверенный тон юноши не подверг его действия сомнению, но когда Кадмий увидел меч:

- Ты… Что это… Что это за ржавая палка? Ты… Не говори мне, что ты собрался драться этим? Это не оружие.

Кадмий, запинаясь, отчитывал Эрика. Юноша пожал плечами и сказал:

- На другое денег нет… Я человек неуклюжий и постоянно ломаю мечи, так что не хочу тратиться на дорогую безделушку, а на нормальный артефакт у меня денег нет.

Кадмий буквально пошатнулся на месте.

- Что за черт. Не неси чушь. Даже если эта штука не сломается, ты все равно не сможешь сражаться этим. Тебя убьют.

Эрик рассмеялся, как будто не считал слова Кадмия чем-то серьезным:

- Ха-ха-ха! Не переживайте! Одна дамочка недавно сказала, что я умру от рук женщины! Я привык верить её словам, так что сегодня арена меня не убьет! Можете расслабиться!

- Ладно. Раз ты не понимаешь, тогда давай пойдем от противного. Что если меч сломается в бою?

- Возьму новый!

- Если новые кончатся, ты же не побежишь в магазин прямо во время боя?

- Нет, не побегу! Когда мечи кончатся, мне будет не с кем драться!

- Ты говоришь так будто твои противники глупые дети. Не слишком ли ты самоуверен?

- А они!? Неужели они могут легко побить меня?

- Ладно. А что будешь делать, когда все-таки твой последний меч сломается, а противник будет еще жив?

Эрик показал удивление, а потом, покачав головой, сказал:

- Такое возможно? Нет, не думаю! Последний противник умрет до того, как сломается последний меч!

Кадмий тяжело вздохнул, не в силах переубедить упрямого юношу и решил проинформировать его о противниках:

- У тебя пять противников, как я и обещал! Все они бесы и жутко ненавидят людей! Поэтому не стесняйся жульничать, потому как, они точно будут драться не по правилам! Ха-ха-ха! Я поведал тебе о противниках, теперь тебе будет легче с ними драться!

- Ваш рассказ был «очень» содержательным! Считайте что они мертвецы!

Зал перед ареной был шумным, правда, зрители не скандировали имена участников. И вообще никого не поддерживали. Они просто громко болтали друг с другом. Все те зрители, что были здесь пришли только для того, чтобы немного отдохнуть и выпить вина в хорошей компании. Не было никого, кто пришел смотреть сражения великих гладиаторов, так как лучшие бойцы уже выступили, а те, что будут сейчас сражаться, не стоили того, чтобы за них болеть, так как большинство из них все равно скоро умрут. Лишь единицы способны стать кем-то известным. Количество зрителей после окончания лучших поединков уменьшилось вдвое, и будет уменьшаться дальше.

Под шум зрителей Эрик вышел на арену. Среди зрителей все же были неравнодушные, правда, это были бесы и они кричали на своем языке, что-то вроде «сдохни человек», «тебе тут не место» и так далее и тому подобное. Эрик не мог разобрать все их крики, из-за языкового барьера, поэтому просто спокойно прошел к центру арены. Ему навстречу двигался невысокий тощий бес. На его темной коже было множество шрамов. Он был опытным и сильным противником. Его темная аура так и сияла уверенностью. Темные глаза сверкали безумием, когда он смотрел на Эрика. Ему казалось, что это какая-то ошибка. Против него, сильного воина расы бесов, вышел какой-то мальчишка? О чем он вообще думал? Хотя впрочем, это хорошо. Бесы всегда не ладили с людьми. По сути это открытая вражда двух рас. Если бы не силы, что стоят выше всех в темном альянсе, то вражда бы давно превратилась в войну.

В этот момент Эрик все также сохранял спокойствие, он вложил мечи в ножны и пару запасных мечей воткнул в землю на своей стороне арены.

- Мальчик, я тебя съем! Ха-ха-ха! Подходи, пока у этого хорошего дяди добрые намерения! Не успеешь – не обвиняй меня в излишней жестокости!

Бес хохотал и кричал, ему было весело, он уже предвидел, как будет понемногу разрывать мальчишку на части. Бес вытащил из-за спины два боевых топора. Ржавые лезвия топоров были покрыты множеством трещин, оставшихся после многочисленных битв. Бес не имел серьезной брони, все, что у него было, это комплект кожаной брони, но зато она была проверена временем. Эрик же не имел никакой защиты, что делало его крайне уязвимым.

Юноша взял один из ржавых мечей и, взмахнув им, указал на противника.

- Сегодня не твой день!

На подобных сражениях не требовалось наличие судьи, так как бой, в любом случае, был насмерть. Существовал ряд ограничений, таких как сражение один на один. Не хорошо было бы, если б на арену выскочила толпа союзников и устроила бы сражение против одного человека. Все остальное жульничество не приветствовалось, но и не запрещалось. Для того чтобы упорядочить работу всей арены использовались судьи, в обязанности которых входила формальная работа вроде представления противников зрителям, объявление старта и объявления победителя. Больше ничего не требовалось. Темный клан, что контролировал кровавую яму, был неизмеримо богат. Они следили за собственным престижем, постоянно стараясь быть во всем лучше. Поэтому даже в качестве судьи была выбрана высокая стройная красотка с мелодичным голоском.

Судья вышла в центр арены и, посмотрев на противников, спросила:

- Готовы?

Оба противника утвердительно кивнули. Бес брякнул своими топорами и громко закричал. Он громко рычал с целью показать свое превосходство. Эрик же спокойно стоял в стороне и держал в руках меч. Женщина отошла на край арены, и, выйдя на смотровую площадку за пределами арены, громко заговорила:

- Противники готовы! Зрители готовы! Да начнется поединок между падшим Цербером и бесом Да Ху!

Судьям не было смысла громко представлять малоизвестных гладиаторов, так как у них не было стоящих заслуг, за которые они могли бы получить соответствующее отношение. Поэтому простого объявления имени двух гладиаторов более чем достаточно.

Едва был объявлен старт, как два противника ожесточенно столкнулись в первый раз. Сила удара заставляла их руки дрожать. Искры от металла озарили арену. Эрик и бес постоянно атаковали друг друга. Преимущество в силе было на стороне беса. Жестокая физическая сила заставляла Эрика отступать после каждого столкновения, но Эрик не терялся. Он постоянно парировал удары врага так, чтобы плавно погасить их силу. Он не выстоял бы в противостоянии одной только силы, из-за чего мог открыться или, что еще хуже, понести урон. Бес же все больше входил в азарт. Его атаки становились быстрее и сильнее, но при этом, как и в прошлые разы терялась точность. Бесы, входя в азарт, теряли способность рационально мыслить, из-за чего рост силы был скорее ошибкой, чем достоинством.

Оставаясь собранным и не сомневаясь в силе врага, Эрик мог оттачивать свою технику. Сейчас у него был очень серьезный противник, и ему приходилось сражаться в полную силу, но из-за неграмотной техники боя врага, Эрик мог не показывать свои козыри. Сражаясь, он становился лучше, его движения точнее и быстрее, правда, такой метод боя забирал много сил, из-за чего юноше приходилось следить за количеством своей энергии. Тратя меньше энергии, он пытался свести потери к минимуму, но это было не просто так – управление энергией очень важный аспект. Если научиться идеальному контролю, то можно привести свои навыки к высочайшей производительности, то есть высокая сила навыка в обмен на малое количество затраченной энергии. Только при уменьшении количества используемой энергии уменьшается и сила навыков.

Пока Эрик сражался на арене, в самом конце зала появился Кадмий.

- Привет! Давно ты не появлялся на арене! Говорят, ты был на какой-то важной миссии.

Сладкий женский голос раздался за спиной мужчины. Обернувшись, он увидел женщину в соблазнительной одежде искусительницы. Кадмий улыбнулся и поприветствовал её:

- Привет, Фаиласа! Ты все также красива и… Ого! Ты стала младшим темным полководцем!?

- Да! Я теперь одна из главных мастеров кровавой ямы.

- Вижу. Значит, ты управляешь этим местом?

- Да. В отсутствии Рузгара, я главная. Кстати, этот мальчик…

Кадмий широко улыбнулся и гордо сказал:

- Оооо! Это мой шанс немного подзаработать! Я решил курировать его! На его боях я смогу хорошо заработать, да и он скоро станет очень сильным, так что, возможно, не забудет того кто ему помог!

- Опять ищешь выгоду!? Ты не изменился. И что такого ты нашел в нем? Когда он стоял здесь, то я не заметила ничего необычного.

- Он кажется обычным незаметным, но чувство, которое он мне дал, довольно страшное. Он ведет себя как наивный ребенок с завышенной самооценкой, но когда я почувствовал его ауру, мое мнение о нем кардинально изменилось. Скоро на этой арене появится необыкновенный монстр, и я хочу увидеть сколько это принесет мне денег!

Женщина с сомнением покачала головой:

- Он не похож на сильного человека. Его действия указывают на то, что он достиг предела силы. Он победит этого противника, я в этом уверена, но на счет того, что ты сказал… Он не станет выдающимся гладиатором.

- Хммм! Просто смотри!

Эрик отсчитывал примерное время, затраченное на противника. Если он затянет бой, то будет засчитана ничья и тогда неизвестно что произойдет. Управляющие ареной люди рассчитывают на зрелищность, которая повысит их популярность, что в свою очередь повысит будущий доход от зрителей. Нудные бои разочаровывают публику, что уменьшает рейтинг и прибыль. Кровавой яме такие бойцы не нужны. Сейчас уже прошло около пяти минут. Эрик решил, что этого достаточно.

Аура юноши вспыхнула с новой силой. Глаза стали светиться красным светом. Меч в руках Эрика стал звенеть из-за грозной силы, что стала окутывать его. Большая черная тень появилась за его спиной. Все эти изменения не остались незамеченными для беса. От неожиданности он растерялся. А грозная аура Эрика уже во всю напирала на него. Бес стал пятиться назад. Его руки дрогнули.

- Призрачный шаг! Призрачный меч!

В этот момент Эрик сделал обычный шаг, но его тело мгновенно переместилось к противнику. Меч Эрика двигался наискосок. Медленно и быстро одновременно. Бес видел, как лезвие движется к его голове, но при этом его тело не успевало сдвинуться даже на миллиметр. Меч дошел до самого верха и остановился. На его поверхности не было ни капли крови, но враг медленно падал на землю. Кровь разлилась по земле. Эрик опустил меч, который в этот момент продолжал звенеть после удара. По всему мечу пошли трещины, а затем он стал быстро рассыпаться на мелкие кусочки.

Зал вокруг арены внезапно затих. Послышались перешептывания зрителей. Многие невнимательно смотрели на сражение. В результате зрители ничего не видели. Они отвлеклись от сражения всего на миг, а когда повернулись к арене, то там уже определился победитель и в луже крови лежал труп беса. Фаиласа также стояла с широко открытыми глазами:

- Что произошло? Ты видел это?

Кадмий отрицательно покачал головой.

- Не знаю, что произошло, но я даже ничего не почувствовал. Такое ощущение, что удар был нанесен с помощью чистой физической силы.

Зал также смотрел с недоумением на произошедшее.

- Какая сила!

- Да ему просто повезло…

- Это что-то запретное?

- Кто он?

- Это, наверное, супер навык! Эх, мне бы такой!

Пока все перешептывались, чтобы понять что произошло, Эрик сел на землю в позу лотоса и стал медитировать. Из-за большого расстояния никто не видел состояние юноши, поэтому решили, что он просто отдыхает. Но на самом деле он пытался подавить боль от большой перегрузки. Лицо Эрика было бледноватым, а руки дрожали.

- Мой предел два призрачных удара. Потом придется делать долгий перерыв. А если я чередую обычные удары и призрачные, то я смогу сделать пять ударов, но потом моя боеспособность сведется к нулю. А вот с призрачными шагами все гораздо хуже… Я за раз исчерпал весь свой потенциал. Если применить навык еще раз, то следующие четыре поединка мне не выиграть.

Эрик шепотом рассуждал. Из каждого поединка надо делать выводы. Сегодня он еще раз осознал, что его призрачные навыки слишком сильны для него самого, поэтому Эрику нужно выйти за свои пределы.

Эрик сжал кулаки и стал жадно поглощать энергию. Время близилось к ночи, его сила стала приближаться к своему пику. Грех не воспользоваться этим, чтобы восполнить потери за первый бой. К этому времен на арене показался второй бес. Он был выше и крепче прошлого противника.

………………

- Противники готовы! Зрители готовы! Да начнется поединок между падшим Цербером и бесом Ван Са!

После сигнала бес вытащил большую секиру. Одним прыжком он оказался рядом с Эриком. Его атака пронеслась мимо, когда юноша отступил в сторону. Сильным ударом поднялся вихрь, сметающий пыль с земли. Эрик отступил назад, достал второй меч и стал снова приближаться к врагу. Секира скользила по воздуху с молниеносной скоростью, Эрик не пытался блокировать её. Если не брать в расчет огромную силу беса, то даже веса секиры достаточно, чтобы сломать руки Эрика. Даже меч был бы расколот надвое.

Вес секиры был его силой и слабостью одновременно. Эрик уворачиваясь от секиры выбирал момент для атаки, и когда оружие врага проносилось мимо, юноша тут же начинал контратаку. Меч стремительно и непредсказуемо, словно змея, атаковал незащищенное тело врага. Грубые мышцы беса были такими же плотными как сталь. Меч рассекал кожу, но не мог проникнуть дальше. Но Эрик не сильно расстраивался. Большая секира довольно тяжела и враг скоро начнет слабеть. Тогда ему не придется долго ждать удачного момента. Чем больше ран, тем быстрее будет слабеть противник.

Бес, видя свою неспособность достать противника, внезапно прекратил атаковать. В этот момент из его тела донесся странный звук. Его оголенный торс стал меняться. Огромные мышцы беса стали увеличиваться, после чего бес издал громогласный рев. Звуковая волна разнеслась во все стороны, подняв стену пыли. Эрик почувствовал, как ударная волна врезалась в его тело. Юношу буквально сдвинуло с места, и он сделал шаг назад. Эрик поднял меч и произнес:

- Кажется, скоро будет веселее!

Бес сорвался с места. Его движения были необычно быстрыми. Эрик с трудом уклонился от атаки. Затем следовала другая, еще быстрее. Эрик ударил по секире наискосок, и её траектория сменилась, проносясь в считанных сантиметрах от его тела, она создала ветерок, что трепал волосы юноши. Эрик тут же взмахнул мечом как искусный художник, и новая линия его наброска появилась на теле противника. Бес поднял секиру для новой атаки. Эрик отступил, а затем он начал атаку. Бес атаковал в ответ, но в этот момент юноша, словно размытая тень, сместился в сторону. Его рука стремительно нанесла удар вверх. Вес секиры не позволял мгновенно остановить атаку, а меч Эрика неукротимо несся вверх. Удар по рукам был ужасающе сильным, из-за чего поток крови хлынул на землю. Бес громко взревел. Секира выпала из его рук. Он отступил, а затем, собрав всю свою ярость, с громким ревом бросился на Эрика. Юноша ждал этого момента. Бес из-за сильной боли и слабости в руках не мог поднять секиру, поэтому все, что он мог сделать, так это атаковать кулаками. Без секиры бес стал быстрее, но его атаки из-за сильной боли стали медленными и слабыми. Эрик медленно отступал назад, постоянно уклоняясь от атак. В этот момент все тело юноши окутала черная дымка. Всепоглощающая тьма поглощала весь свет, что падал на юношу, кроваво-красные глаза распахнулись за его спиной. Меч в руках Эрика стал размытым, практически исчезающим:

- Призрачный меч!

Во время очередной атаки Эрик ловко исчез из поля зрения врага в его слепую зону, оказавшись снизу, после чего меч Эрика устремился вверх, рассекая все на своем пути.

- На этом все…

Эрик стоял позади огромного беса. Его дрожащая рука медленно опускала обломок меча. Он обернулся назад, чтобы взглянуть на все еще стоящего беса. На животе и груди беса было множество отверстий оставленных обломками клинка. Меч Эрика разрушился во время удара, и его осколки вонзились в тело противника. Остаточное влияние призрачного навыка позволил атаке стать успешной даже после разрушения. Бес чувствовал ужасающую боль в груди и животе, но он все еще оставался в сознании. Он развернулся и направился к Эрику. Жизнь покидала его, и бес предпринял последний отчаянный шаг. Эрик крепко сжал в руке обломок и снова взмахнул им:

- Призрачный меч…

…

Тишина в зале. В прошлый раз Эрик привлек всеобщее внимание финальным шагом и все сочли, что он сильнее, чем кажется. Многие ожидали от следующего сражения нечто интересное, но в итоге порядком заскучали. Некоторым даже пришло в голову, что прошлая атака была чем-то случайным. Но внезапно они снова были удивлены. Юноша на арене сначала измотал противника, а затем снова применил свой странный навык. Но в этот раз его противник не умер, но когда тот начал атаку, юноша снова использовал свой навык, и в этот раз произошло нечто странное. Враг лежал на земле. Эрик смотрел на свою окровавленную руку. Призрачный навык защищает его тело от внешнего воздействия, а кровь, что была на его руке, принадлежала самому юноше. Зал мгновенно затих, а после этого послышались перешептывания.

- Этот мальчик пострадал от отдачи?

- Я же говорил, что его навык не подходит к его силе.

- Ха-ха! Да он взял больше, чем может унести!

- Неудачник!

Фаиласа и Кадмий также не молчали.

- Его навыки похожи на твои. Ты поэтому взялся его курировать?

- Нет. Просто, понял, что смогу немного подзаработать на этом парне!

- Что, ты все сводишь к деньгам? Не мог бы ты хоть когда-нибудь сделать из простого доброго побуждения?

- Смогу, если хорошо заплатят за это побуждение! А вообще, я сделал ставки на каждую из пяти побед, а также на то, что он сможет побить всех пятерых! И благодаря этому я уже отбил все затраты на ставки! Ха-ха! Следующая победа и я буду в плюсе! Ха-ха-ха!

- А я уж подумала, что он развивает ту же систему совершенствования, что и ты. А ты просто используешь его. Ты меня разочаровываешь. Я заберу его под свой присмотр. Не хватало, чтобы ты загубил столь перспективного бойца своей непомерной жадностью.

- Вот всегда ты так. Стоит мне найти что-то хорошее, как ты тут же отбираешь это у меня… Ладно, не сердись… Ты говоришь о моем методе совершенствования, но не учитываешь, что он доложен быть воплощением лени, а он ведь гораздо опаснее – я уверен, что он воплощение гнева!

- … Постой. Он же…

- Все верно. Этот парень сдерживает всю свою ярость. Интересно, что будет, когда она выйдет из-под контроля!?

- Что будет? Да это будет монстр, а не человек. Ты ведь помнишь, что было с…

- Все помню. Но если он выживет, то я дам ему пару подсказок! В качестве бонуса!

………………

Тридцать минут спустя.

- Я верил в него! Он так крут!

- Я хочу бросить ему вызов!

- Даже не надейся, следующим буду драться я!

- Чего так расшумелись? Да ему просто повезло.

- Пять раз подряд? Иди и убейся об стену, чертов завистник.

Юноша с дрожащими окровавленными руками осторожно прислонился к стене арены. На середине арены лежал труп последнего противника. Эрик крепко сжимал расколотый на части меч. Его последний противник был силен, а он потратил много сил на последние четыре поединка. Доведенный до своего худшего состояния он, бледный и обессиленный, тяжело дышал. По всему телу Эрика были множественные порезы с постоянно текущей кровью.

- Я сделал это! Пять противников и никаких теневых искусств. Я сражался в честном бою без каких-либо жульничеств!

Хвалил сам себя юноша. Это было необычно для Эрика. Но сейчас он получил бесценный опыт от необыкновенных противников. Правда, было сложно представить, как он проведет время после изнурительных поединков. У него нет дома и нет покровителей, находясь на вражеской территории, он стал уязвим. Если он выступит против еще одного противника сравнимого с прошлыми, то нет никаких гарантий, что он победит.

В этот момент к нему вышла симпатичная судья:

- Юный мастер, прошу вас пройти в комнату отдыха!

Голос девушки был мягким и нежным, не было и намека на угрозу и даже никакой надменности, присущей богатым и сильным людям. Эрик смотрел на яркую улыбку девушки и чистые красивые глаза, что пленяли одним взмахом своих ресниц. Юноша отклонился от стены и последовал за девушкой. Она привела его в комнату отдыха. Там его уже ждали. На стульях сидели Кадмий и Фаиласа. На столе было несколько бокалов вина. Они мирно беседовали, но когда Эрик вошел в комнату, Фаиласа встала со своего места и, кокетливо улыбаясь, подошла ближе к юноше.

- Поздравляю! Мало кому удается получить официальный титул гладиатора кровавой ямы! Но ты смог это сделать и еще в таком юном возрасте! Это очень впечатляет!

Девушка протянула руку Эрику. Юноша отрицательно покачал головой:

- Извините, прекрасная леди, я не хочу запачкать вашу чистую милую ручку своей грязной кровью.

Эрик поклонился, чтобы не оскорбить её и вежливо отклонил её просьбу о рукопожатии. Хотя на самом деле он не хотел раскрывать, что его сил практически не осталось. Сейчас он с трудом мог поднять свою руку, не то что пожать чужую. Он не был наивным ребенком, который будет доверять всем, даже благожелательно выглядящим людям, поэтому решил сильно не афишировать свое состояние перед врагами.

Фаиласа улыбнулась и убрала руку. Вместо этого она провела по своему метеоритному кольцу и сказала:

- Как глава местного филиала кровавой ямы я награждаю тебя этим кольцом. Это перстень кровавого пса, им награждаются все официальные гладиаторы. Малое магическое образование наложено на него, благодаря этому перстень считается удостоверением вашей личности, а также в него встроен счетчик побед, который увеличивает число ваших токенов.