Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 366. Ради мести. Часть первая.

После долгой прогулки Эрик вернулся обратно к себе. Комната, которую он снял, располагалась на окраине города в старом двухэтажном доме. Здесь в основном жили люди с низким достатком. Многие из них вели разгульный образ жизни и были весьма агрессивны к другим, из-за чего у данного района сложилась не очень положительная репутация. Многие люди предпочитали не задерживаться здесь или вообще обходить это место стороной. Поэтому у съемной комнаты была очень низкая цена. Сейчас, когда Эрик не имеет поддержки Зала теней он должен полностью полагаться только на себя и те деньги, которые у него есть нельзя разбазаривать, иначе потом юноша может оказаться в сложной ситуации.

Войдя в комнату, Эрик обнаружил Маленькую Лилию, которая была занята распределение трав. Ей нужно было все точно рассчитать, чтобы не ошибиться в рецепте и не потратить в пустую ценные ингредиенты.

Увидев Эрика, девушка радостно кивнула ему. Юноша подошел ближе и погладил Лилию по голове:

- А ты все работаешь! Не переусердствуй! Хорошо!?

- Да!

Стоя ближе к Маленькой Лилии, Эрик чувствовал пряный запах от трав и, посмотрев на эльфийку, понял, что девушка также уже пропиталась запахом трав, которые она обрабатывает.

Эрик сел на пол недалеко от девушки. Его ноги были скрещены, а руки касались коленей обратной стороной ладони. Выпрямив спину, юноша закрыл глаза. Делая глубокий вдох, Эрик задерживал на несколько секунд дыхание, а затем медленно выдыхал воздух. Его дыхание было горячим. Казалось, будто он выдыхает прозрачное пламя, так как жар был ужасающим. В комнате тут же стало жарко. Лилия посмотрела на Эрика, а затем выпустила часть своей силы. Вокруг неё сформировался слой зеленой энергии, которая была подобна кокону, защищающему девушку. Чтобы не повредить травы она создала щит огненной энергии, который запечатал пространство вокруг трав. После небольшой подготовки, Маленькая Лилия продолжила работу.

Эрик тратил много часов на подобные занятия. Этот метод помогал ему восстановить свою прежнюю силу. Особенная кровь дала юноше много преимуществ, одно из которых высокая скорость регенерации. Но чтобы все правильно работало, нужно постоянно направлять свою энергию, чтобы эффект был положительным, а не случайным. После каждой такой тренировки юноша стремительно наверстывал упущенное время и потерянную силу.

…………………

Прошел месяц. Эрик редко выходил на прогулку в город и все больше уделял внимание своему состоянию. Его тело восстановило многие поврежденные энергетические каналы и начало регенерировать полностью утраченные. Восстановить энергетические каналы можно, только если они повреждены, а не полностью разрушены. Эрик как раз уделил им больше внимания, так как после их восстановления он начнет возрождать утраченные, а эти в свою очередь должны укрепиться и стать еще лучше, чем раньше.

Маленькая Лилия время от времени уходила и возвращалась только к концу дня. Она относила часть готовых изделий для продажи в семью Росс. А с полученных денег она приобретала новые ингредиенты. Также девушка получала индивидуальные заказы от союзников семьи Росс. В целом она не была обязана принимать эти заказы из-за наличия у семьи Росс своих собственных лекарей, которые могут создавать низкоуровневые эликсиры и настойки. Лечебный эффект в эликсирах и настойках такой же, а вот срок хранения ниже, что вызвано низким уровнем тары и хранилищ, где находятся изделия. На что-то более дорогое у семьи Росс не хватает денег.

В этот раз, после возвращения, маленькая эльфийка не стала сортировать травы по рецептам, а подошла к Эрику, который находился в странном состоянии медитации и как будто бы потерял связь с внешним миром. Девушка села перед юношей. Её взгляд был сложным. Она принесла кое-что важное для Эрика, но не могла это передать. Срочность дела заставляла девушку нервничать. Но она боялась, что если прервет Эрика, то нанесет ему вред.

- Ты хотела, что-то спросить?

Как раз в этот момент брови Эрика пошевелились, и он открыл глаза. Его лицо было украшено доброй улыбкой, от которой на душе Маленькой Лилии стало тепло, и она протянула ему конверт с письмом.

Юноша взял конверт и сразу почувствовал волну знакомой энергии. После недолгого удивления, Эрик вскрыл конверт и увидел карточку. Это была прозрачная пластинка. Когда юноша взял её в руки, то часть энергии тут же впиталась в карточку, заставив ту светиться. Эрик поначалу хотел бросить карточку в сторону, так как не знал, что происходит, но когда его рука пошевелилась, он услышал приятный, но очень строгий голос. Это была Мария, но её речь была несколько отстраненной, как будто она отдавала приказ чужому человеку.

- Вот как? Не думал, что она сделает что-то подобное. Похоже, она знала, что со мной все будет в порядке, и я не только не остановлюсь, но и даже, наконец, сделаю свой собственный выбор. И не только… Она знала, что я стану падшим? Мира, что ты думаешь об этом?

- Я думаю, что это письмо не подделка, и я не могу узнать, как она распознала твои способности. Возможно, её навыки анализа гораздо выше, чем мы себе представляли.

- Она говорит, что я должен встретиться с людьми в определенном месте и указала мне координаты. Почему то мне это не кажется хорошей идеей.

- Все равно стоит попробовать. По крайней мере, нужно встретиться с этими людьми и узнать, чего они хотят.

Эрик посмотрел на маленькую эльфийку перед собой и тяжело вздохнул.

- Через месяц я уйду отсюда.

- Вы так торопитесь? Ваше тело еще не восстановилось. Вам нужно побыть здесь еще немного.

- Нет. Все идет так, как надо. К тому времени я буду ближе к своей прошлой силе.

Эльфийка расстроенная уездом Эрика опустила взгляд. Он был полон нежелания. Она не хотела отпускать Эрика. Юноша хорошо знал Маленькую Лилию и понимал, о чем она думает. Его рука нежно прикоснулась к голове девушки, а затем опустилась к щеке и, нежно погладив её, он приподнял голову девушки, после чего посмотрел ей в глаза. Взгляд Эрика был решительным, отчего эльфийке стало не по себе. Но в этот момент Эрик сказал:

- Я так быстро прогрессирую благодаря моему маленькому ангелу-хранителю. Если б не ты, то мне понадобилось бы гораздо больше времени. Спасибо тебе! И, пожалуйста, не расстраивайся. Моя вторая половина все еще здесь. Я прошу тебя присмотреть за ним. Его тело остается смертным и он беззащитен перед врагом. Но он все равно такой же, как я – мы единое целое, хотя мы стали противоположностями, мы все равно остаемся частью одного человека. И мы оба очень любим тебя. Для нас ты самый близкий человек! Наша маленькая, добренькая и очень миленькая сестренка!

От слов Эрика, Лилия покраснела. Её взгляд ушел в сторону от лица Эрика, а глаза покраснели. Видя потерянную девушку, Эрик крепко обнял её. Лилия ответила ему также, протянув руку и обняв еще крепче, как будто боялась, что больше никогда не увидит его. Она была не так далека от истины. Эрик больше не планировал возвращаться обратно. Став падшим, он стал человеком мира тьмы, и ему больше нет места среди людей праведной стороны. Но для Лилии он все равно остается тем же Эриком, каким был раньше. Ей было все равно какую сторону он выбрал. Она хотела следовать за ним. Но Эрик не мог взять Маленькую Лилию с собой. Лесные эльфы мастера исключительно праведной стороны. Аура тьмы губительна для них. Если бы не вторая часть Эрика, оставшаяся здесь, Лилия даже не задумывалась бы о том, что стоит ли ей следовать в мир тьмы. Она бы просто ворвалась бы туда, не смотря на последствия. В понимании Эрика это было равносильно принятию медленного, но чрезвычайно смертельного яда. Юноша не мог подвергать Лилию такому ужасу.

Под крепким захватом юноши, девушка окончательно расплакалась.

- Девчонки, что еще с вас взять!

Эрик шепотом произнес и продолжил держать в своих руках трепещущее тельце маленькой Лилии.

…………………

Руины древнего храма. Осеннее утро радовало погодой. Яркое солнце припекало последними теплыми лучами уходящего лета. В чистом горном воздухе чувствовалось приближение холодного периода, и деревья уже начали окрашиваться в желтый набор красок, создавая прекрасную картину, по яркости которой её можно лишь сравнить с цветением полевых цветов в начале лета. Тропа мимо храма вела на горную крепость на самом севере империи. Из-за того, что там нет других населенных пунктов, торговые караваны туда почти не ходят и лишь изредка проезжают одинокие повозки торговцев и снабженцев, которые поставляют провизию, одежду и оружие солдатам.

Одинокие путешественники в этих краях настоящая редкость, но сегодня утром они стали чем-то обычным. Мимо развалин древнего города время от времени проходили один, реже два человека и вскоре они исчезали в глубине руин. Никто их не видел и никто их не сопровождал. Все они смело шли сквозь неизведанную и очень опасную территорию. Бандиты в этих местах редкость, да и пугают они не так сильно как горные монстры, сила которых подчас превышает сферу короля. Но эти люди, скрыв свое присутствие с помощью навыков и скрыв свое тело под длинными плащами, а также закрыв лицо маской, продвигались вперед, полностью пренебрегая опасностью этих мест.

- Немного странно, что мы не встретили ни одного достойного внимания монстра. Осенью они обычно становятся агрессивными и, готовясь к голодной зиме, ведут активный поиск еды.

- Это единственная дорога в военную крепость. В этом месте часто бывают патрули, которые зачищают тропу от угроз. Отсутствие сильных монстров говорит о том, что они хорошо справляются со своими обязанностями.

- Жаль. Я не прочь смахнуться с парочкой силачей.

- Сплюнь. Не хотелось бы мне нарваться на что-то ужасное. У нас и так в последнее время много проблем.

- Это все из-за чертовых предателей. Если б не они, то сегодня я бы уже охотился где-нибудь в запретной зоне Обители боевых зверей.

- Ты жалеешь об этом?

- А смысл? Я и без Обители могу найти кучу противников. И мне не нужна их поддержка, чтобы стать сильнее.

- Хммм! Какие мы гордые! Отчего же ты с самого начала рвался именно туда?

- Был глуп и наивен! Сейчас я вот смотрю на других людей, которые тренируются в одиночку и понимаю, что они не полагаясь на поддержку сильных фракций добились того же, чего и мастера этих фракций. Поэтому, как говорил мой хороший знакомый – «Зачем платить больше, если можно вообще не платить!»

- Ребята? А эти руины, в которые мы сейчас вошли. Что это вообще за место такое? Мне не по себе от местной атмосферы. Такое чувство, что здесь умерло очень много людей.

- Наверное. У нас в семье мало что рассказывали об этом месте. Отец лишь пару раз упоминал о том, что это место похоже на спящего дракона. Здесь спрятано что-то ужасное, но никто так и не преуспел в своих поисках. Наоборот, говорят, что здесь погибло много людей.

Три человека сошли с тропы и направились вглубь руин. Их шаги были быстрыми и уверенными, как будто они заранее знали, что там, куда они идут, будет безопасно. Их внешний вид внушал чувство таинственности. Под длинными плащами невозможно было разглядеть, кем являются эти люди. Их маскировка была профессиональной, даже мелких изъянов не разглядеть. На лицах этих людей были надеты маски яростных монстров, которые устрашали своим внешним видом, особенно ночью. Но, несмотря на их осторожность, вели они себя достаточно шумно. Они даже не пытались скрыть свои голоса. Но в то же время их голоса звучали странно, как будто были искажены.

Когда троица прошла половину разрушенного города, перед ними появился древний полуразвалившийся обелиск. Даже по прошествии тысячелетий он продолжал излучать грозную ауру.

Появление троицы тут же привлекло внимание присутствующих здесь людей. Оказывается, здесь было не меньше десяти человек, которые также были скрыты плащами и не излучали никакой ауры. Они рассредоточились по всей площади вокруг обелиска. Чувства трех вновь прибывших мастеров подсказывали, что в тени домов скрыты еще несколько человек. Похоже, здесь собрались настоящие монстры.

В тени деревьев в ста метрах от обелиска была пара человек явно не особо довольных поведением троицы. Помимо длинных плащей их тела скрывались масками светло-синего цвета. Эти маски имели гладкую поверхность, и блеск как у стекла, а также были полностью лишены каких-либо отверстий, или узоров. И это не удивительно, ведь маски изготавливались под заказ мастерами стеклодувами из имперской семьи Аттей. Эти маски имели свойства зеркала, отражая все с одной стороны, но внутренняя часть была прозрачной, то есть любой, кто носил маску, мог не бояться быть узнанным и в то же время мог прекрасно видеть все, что происходит снаружи.

Один человек сидел у дерева, опираясь на могучий многовековой ствол, а второй человек лежал на земле неподалеку отсюда. Сидящий у дерева человек внезапно проворчал:

- Эти трое ведут себя довольно нагло. Они скрывают свою личность и при этом, не стесняясь, выдают все, что связано с их происхождением. Возникает вопрос – зачем им маскировка, если они даже не способны держать язык за зубами? Кроме того, их тела источают какую-то дикость, а маски, словно табличка с фамилией семьи. Даже ребенок догадается, что это люди из семьи Раджери.

Человек, что лежал на земле повернулся к собеседнику и сказал:

- Твоя маска такая же табличка. Кто еще, кроме тебя может создавать изделия уровня артефакта из синего стекла? Ты может и не так известна, как твоя семья, но знающие люди сразу поймут, кто ты есть на самом деле.

Человек под деревом явно был недоволен:

- Мои изделия не подлежат обсуждению. Они мое творение, в которое я вложила все свои навыки. Поэтому прошу не задевать мою гордость.

Человек, лежащий недалеко от дерева, ничего не сказал. Хотя маска скрывала взгляд, не трудно было догадаться, что он смотрит на заснеженную вершину горы, которая словно величественная башня богов устремлялась высоко в небо и пронзала белые облака. Он ничего не ответил, проигнорировав детские претензии собеседника.

На полуразвалившейся стене сидел еще один человек. Его лицо скрывалось за деревянной маской без каких-либо излишеств и с самыми простыми вырезами под глаза и рот. Он держал нож и деревянную палку, которая в его ловких руках становилась произведением искусства. На грубой палке начали появляться звери и птицы, затем появились горы и реки и, наконец, появился человек с мечом в руках. Человек, сидевший на крыше, строго подошел к своему делу. Он то и дело создавал движения подобные иллюзии, и с каждым разом деревяга приобретала смысл. Когда работа была на грани завершения, руки человека задрожали. Он спрятал нож и крепко сжал расписанную деревянную палку в руках. Послышался хруст, и произведение искусства было уничтожено. Но даже после уничтожения своего творения гнев человека не исчез. Он все еще крепко сжимал кулаки. На мгновение аура человека вырвалась из его тела и создала порыв ветра с ужасной злобной энергией. Человек едва контролировал свою ярость. Это была не какая-то вспышка гнева, а чувство, основанное на воспоминаниях.

Недалеко от обелиска в разрушенном здании были еще несколько человек. Они прятались в тени и не смели обозначать свое присутствие. Их плащи были старыми и изодранными. Как будто это старье было подобранно на свалке. Аура этих людей просачивалась наружу, и люди могли почувствовать их низкий уровень силы. Основываясь на выше изложенных деталях, люди догадались, что они пришли из бедной семьи или вообще не имели такой поддержки.

Постепенно число людей достигло двадцати. И когда все уже думали что больше никто не придет, в небе прозвучал свист, и люди заметили маленькую тень, приближающуюся к этому месту. Когда силуэт появился в пределах хорошей видимости, можно было разглядеть такого же замаскированного человека, как и все остальные, только его средство передвижения было особенным. Оно привлекло больше внимания, чем сам вновь прибывший человек. Новенький спрыгнул с металлической пластины, на которой прилетел и та потускнела. Её магическая сила исчезла, заставив пластину тут же упасть на землю. После падения она разрушилась. Напряжение, вызванное энергией, было разрушительным и после приземления моментально превратило пластину в груду камней и пыли.

- Я вовремя!

Когда новенький появился в городе, то многие тут же узнали его происхождение. Кроме семьи Шефер, никто больше не использует продвинутые массивы.

По прошествии нескольких часов никто больше не появился, как и главное действующее лицо, из-за которого собрались все эти люди. В их поведении начали проявляться гнев и нетерпение.

День проходил стремительно. Осенние дни были на порядок короче летних и группа людей ожидающих главное действующее лицо уже видели, как начинало смеркаться, и тени становились все больше и чернее. Внезапно кто-то заметил, как с дороги в их сторону сошла еще одна тень. Этот человек был укутан в длинный плащ и носил матово-черную маску на лице. Его появление, а точнее появление хорошо узнаваемой маски сделало людей удивленными.