Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 20. Древние руины.

«Древние руины существуют с незапамятных времен, когда только начиналось освоение Полярной звезды. Правильнее сказать она существовала задолго до освоения континента. Тогда случилось лишь открытие этой мистической области. Эти руины выдержали неизвестное количество времени и оставались нерушимыми на протяжении тысячелетий. Первые попытки войти внутрь привели к травмам среди исследователей и воинов. Никто не мог войти внутрь, у них даже шанса на это не было. Мощное защитное поле, окружающее руины позволяло войти внутрь древнего города, но не внутрь храма построенного внутри горы. Казалось, что там существовало отдельное измерение, но лучшие мастера исследовали руины, но так и не разгадали секрет входа. Спустя много веков, когда люди добились больших успехов в возведении магических массивов, к людям пришло некоторое понимание этого мистического места – это место является огромным магическим массивом, построенным явно не людьми.

Попытки входа внутрь древнего храма повторялись на протяжении веков, и лишь тысячу лет назад произошло событие давшее людям пищу для размышлений. Древние руины привлекали не только исследователей, но и бандитов желавших нажиться на сокровищах скрытых в руинах, а если не получится достать сокровища, то можно просто ограбить исследователей. Но однажды у руин останавливалась группа экспертов из сильной семьи, чьи эксперты позволяли обеспечить безопасность всей группы. Тогда же среди них были и дети, которые как всегда стали источником неприятностей для своих родителей. Играя рядом с храмом, один из детей случайно попал внутрь и исчез. Больше никто его не видел.

Когда эта весть дошла до имперской семьи, они начали собирать детей с улиц города. В основном это были беспризорники с улиц, а также дети из очень неблагополучных семей. Часто родители сами продавали своих детей, лишь бы найти денег на выпивку и игры в борделе с пышногрудыми красавицами. Имперская семья не жалела средств на достижение своей цели. Они считали, что в храме скрыты несметные сокровища. Для достижения своей цели они были готовы использовать любые средства и идти на любые жертвы.

Вскоре после этого оказалось, что далеко не все дети могли войти в храм. Это касалось лишь тех, кто был младше двенадцати лет. Ради эксперимента в храм сначала входили дети по одному, затем по два или три человека, а вскоре их стали запускать десятками. Но никто не возвращался оттуда. Через какое-то время храм закрылся даже для детей, и никто не знал причину. Но вскоре из храма вышел ребенок в окровавленной разорванной одежде. Когда эксперты увидели его, то они признали в нем мальчика, который вошел в храм одним из первых, с того момента прошло три месяца. Эксперты пытались узнать у него побольше информации, но все что он рассказал, больше походило на бред. Через несколько дней вышел следующий ребенок, после чего вышли двое, затее еще и еще.

В общей сложности из пятисот детей использованных для исследования вышла лишь сотня. Соединив информацию, полученную от детей, воедино эксперты пришли к выводу, что этот храм является своего рода убийственным магическим массивом с древних времен. Но он отличался от тех, что возводят люди этой эпохи. Дети, вернувшиеся из храма, выглядели потрепанно, и имели травмы, но все они изменились. Они стали старше характером, их тела укрепились и стали сильнее, а магические способности, которых у них ранее не было, не только пробудились, но и стали довольно могущественными для столь юного возраста.

Слух о том, что дети простолюдинов не имевшие никаких способностей вернулись обратно целыми и при этом пробудили небывалую силу, породил небольшой шторм в империи. Через год после того как первая группа детей покинула храм, магические врата храма снова открылись. У экспертов было всего одно предположение – магическому массиву нужна перезарядка для активации. Многие крупные семьи послали своих отпрысков испытать себя в этом храме, даже имперская семья не осталась в стороне. Но это стоило им еще больших жертв. Знать всегда была высокомерна и, основываясь на том, что бесполезные дети простолюдинов не имевшие способностей справились, они верили, что их дети справятся гораздо лучше. Но этому не было суждено случиться – в этот раз из храма вышло не больше десяти процентов детей. Это привело к всеобщему горю и гневу. Имперские защитники обрушили на древние руины весь свой гнев, но в итоге он вернулся к ним. Все люди, напавшие на древние руины, были уничтожены неизвестной силой».

- Как интересно! Дедушка, а сейчас великие семьи посылают своих детей туда?

Послышался юный мальчишеский голос.

Старец, сидевший у костра в лесу, посмотрел на юношу и мотнул головой:

- Нет. Уже несколько столетий никто не отправляет детей туда. Люди не хотят терять своих отпрысков, которые могут стать великими воинами и без помощи храма. Больше никто не гонится за мифической силой скрытой в храме – она слишком опасна и непредсказуема. А отсутствие сокровищ отпугнуло даже бандитов. Теперь руины по большей части необитаемы.

Юноша держал в руках железный прут, на котором жарилось, нечто похожее на большую крысу. Он поднял прут за деревянную ручку и, потыкав мясо маленьким ножом, улыбнулся:

- Ах! Готово!

Старец улыбнулся, глядя на юношу. Юноша тут же среагировал на это и спросил:

- Что-то случилось?

- Нет. Просто ты мне напоминаешь моего внука, который остался дома. Я его уже полгода не видел.

Лицо старца стало слегка грустным, и он задумчиво посмотрел на костер. Юноша улыбнулся и сказал:

- Не переживайте! Все у него хорошо! Вы скоро его увидите! Ведь это ваше последнее задание.

Старец потрепал юношу по голове и, улыбаясь, сказал:

- Ты прав!

В этот момент сзади послышался громкий хруст. Старец сделал серьезное лицо и сказал:

- Какой же все-таки некультурный у тебя товарищ.

Юноша посмотрел назад и сказал:

- Вот зачем ты притащил эту штуку сюда?

В ответ послышался глухой рык. В темноте было что-то огромное. Его глаза светились в темноте, отражая свет от костра. Если бы люди не знали о существовании этого монстра, то они точно перепугались бы до смерти, увидев нечто настолько страшное. Юноша покачал головой и сказал:

- Я не могу ничего с этим поделать. Он, конечно, мой товарищ, но отбирать его еду я не собираюсь, а то он и меня съест.

Другой мужчина недалеко от старца усмехнулся, глядя на огромного темного зверя:

- По крайней мере, это не наша лошадь!

Медведь, стоявший в темноте, погрузил свою пасть в еще теплую плоть оленя и продолжил его есть. Эрик посмотрел в сторону медведя и его желудок стал урчать при виде того как аппетитно кушает зверь. Он тут же откусил кусок мяса от прожаренного на костре до бронзовой корочки зверька.

Уже прошло семь с лишним дней с того момента как Эрик вышел из подземной ловушки. Спустя пять дней он вышел на дорогу, ведущую к руинам, и встретил караван, следовавший в попутном направлении. Люди в караване естественно были очень осторожными, но они не могли игнорировать блуждающего в одиночестве ребенка. Охрана предложила ему следовать с ними. Эрик изначально планировал отказаться, но когда он узнал, что они будут двигаться в нужном ему направлении, то тут же согласился. Охрана сохраняла осторожность, даже общаясь с ребенком, поэтому его посадили на лошадь одного из сопровождающих груз, людей. Это был старец, с которым Эрик разговаривал у костра. За несколько дней пути они успели хорошо поладить. На второй день перед закатом, по лагерю пронесся грозный рев дикого зверя. Лошади встали на дыбы и рвались в разные стороны, люди спрятались в повозках, а охрана вышла навстречу монстру. Тогда Эрику пришлось долго извиняться за медведя, которому явно было плевать, где и на кого рычать. Он шел в сторону лагеря со свежим молодым оленем в пасти. Его внешний вид – длинный когти, острые клыки, впившиеся в нежную плоть добычи и окровавленная морда напугали даже охрану каравана.

Последний день Эрик добирался верхом на огромном черном медведе, отчего выглядел просто потрясно по сравнению со всем военным караваном. Караван двигался не в древние руины, а военный форпост за ними, который был в ста двадцати километрах на севере. Караван перевозил добровольцев, провизию, одежду и другие ресурсы необходимые для людей в условиях экстремально низких температур. Этот пост охраны был возведен высоко в диких горах для охраны северных границ империи.

Руины находились в самом начале гор, дальше следовал резкий подъем вплоть до самого форпоста. Последние сто двадцать километров являлись самой сложной частью пути. На их преодоление требовалось от двух до четырех дней в зависимости от погоды. Первая часть пути шла по горным тропам, с большим риском кувырнуть повозку со скалы, в результате чего груз будет безнадежно потерян, так как содержимое повозки, скорее всего, улетит далеко вниз. Вторая часть превращалась в снежные склоны, где часто происходили лавины и гибли целые караваны. Но и без лавин здесь было сложно передвигаться. Поэтому повозки были небольшими, и в каждую была запряжена всего одна лошадь, но не простая, а настоящий тяжеловес. Только такие лошади могли тащить повозку по снегу, не имея никаких затруднений. Отказаться от этой работы было невозможно – жизнь солдат была очень важна, ведь они охраняли границу от чужеземного вторжения.

Когда Эрик отделился от каравана и вошел в древние руины он ощутил странное гнетущее чувство вперемешку с огромным впечатлением. Раньше Эрик никогда не посещал древние места на Земле, ему это было не интересно, но сейчас он стал понимать, что в этих местах кроется какая-то особая загадочность и величие, оставленные людьми, создавшими эти места.

Руины сильно пострадали от течения времени, и уже сложно сказать была ли это одна единая постройка, или же это был целый город. Высота некоторых стен составляла пятнадцать и даже двадцать метров, на многих стенах были выгравированы странные символы. Эрик медленно шел через руины, постоянно бросая удивленные взгляды на ту или иную диковинную постройку. Он закрыл глаза и глубоко вздохнув, представил себе древний город возведенный здесь. Ему казалось, что сами духи древности направляют его и в его сознании всплыл великолепный дворец, что возвышался, словно гора и был прекраснее, чем, что-либо виденное Эриком. Во дворце ходили величественные фигуры и прекрасные девы древних времен. Стража была одета в золотые сверкающие доспехи, а в их глазах читалась гордость и непостижимость. Они были словно боги для обычных смертных. От этих мыслей у юноши перехватило дух, а его сердце взволнованно ускорило сердцебиение.

- Никогда не думал, что древние руины могут быть настолько величественны! Этот мир поражает! Я только отправился в путешествие, но произошедшие события заставляют мое сердце кипеть от желания. Я хочу увидеть больше! Хочу посетить другие миры и встретить другие расы! Я хочу сразиться с ними!

Голос Эрик вначале звучал тихо, но постепенно стал громким и уверенным. Медведь, стоявший позади, издал громкий рык, покрывший все руины и заставивший ближайшие стены дрожать. Он также воодушевился словами Эрика. В его глазах пылал боевой дух, и казалось, эти двое уже делили одну и ту же мысль. Лишь настоящая битва и смертельная опасность могут утолить их голод к приключениям!

Вскоре Эрик прибыл к огромному храму, высеченному прямо в скале. Он изображал величественные врата, расписанные странными символами и знаками. По краям врат стояли огромные статуи-стражи вооруженные гигантскими мечами и щитами. А высоко над воротами была эмблема с изображением мирового древа. Взгляд Эрик на мгновение был прикован к эмблеме, она казалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, что это такое.

Когда юноша подошел ближе, то увидел настоящий вход. Он был похож на туннель, ведущий прямо в гору. Его высота и ширина позволяли войти не только Эрику. Наверное, туда можно было бы загнать целый грузовик и он не заденет ни стен, ни потолка. Эрик подошел ближе к проходу и увидел, как невидимая стена закрывавшая вход пустила мелкую рябь по своей поверхности. Он вытянул свою руку вперед и по невидимой стене пошла сильная рябь, словно он коснулся поверхности воды.

- Еще один магический массив!

Эрик ничего не понимал в магических массивах, поэтому был крайне любопытен. Он взял в руки камень и бросил его в невидимую стену. Камень ударился по стене и слегка продавил её, а затем его как будто спружинило и он полетел в сторону Эрика. Эрик не успел среагировать и по своей глупости получил удар в лоб. Удар был сильным, и он упал на землю. Лежа на земле, Эрик рассмеялся:

- Ха! Хорошо, что мне не хватило ума бросить свое копье!

Медведь также подошел к стене. Его лапа ударила по поверхности невидимой стены и пошла мощная рябь, а затем сильный удар откинул медведя назад. Он упал на спину, подняв столб пыли. Эрик взглянул на зверя и покачал головой:

- Похоже, тебе не войти внутрь.

Потом немного подумав, Эрик пошел в руины, попутно сказав медведю:

- Мы половину дня были в пути, поэтому надо отдохнуть. Завтра я войду в древний храм. Я не знаю, как долго буду там, но возможно наши пути могут разойтись, так что считай это прощальным вечером.

Если медведь не может войти внутрь, то Эрик не хотел заставлять его ждать в руинах. Всегда была вероятность того, что он не сможет вернуться оттуда. Поэтому если они разойдутся – это будет лучшим вариантом, чем, если бы зверь ждал его здесь, а Эрик волновался из-за этого.