Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 165.166. Жертвоприношение.

Мира спокойно прибыла к главному входу в лагерь. Она изображала тяжелораненого солдата. Её крики привлекли внимание многих. Стражники мгновенно узнали в ней своего товарища и, подхватив Миру, занесли её в палатку. Там она лежала на мягких шкурах, а рядом с ней стоял доктор. Это был один из наемников, который был нанят на эту должность, но до настоящего доктора ему естественно было далеко. Раны Миры он сразу обработал лекарствами и мазью на основе лекарственных растений, и заставил её выпить успокоительной лекарственной настойки.

- Вам лучше?

- Да. Спасибо, доктор!

- Что же такого случилось с вами.

- Встретил дикого зверя, и он пытался утащить меня в свое логово, но мне удалось сбежать от него.

- Ясно. Отдыхайте. Я загляну позже.

- Доктор, а что происходит? Неужели праздник?

- Вроде того! Сегодня мы начнем ритуал, а завтра утром мы, наконец, сможем вернуться домой после этого долгого путешествия.

- Хорошо!

………………

Азалия сидела рядом с Эриком. Сегодня нет никаких заданий, и она могла расслабиться, но внезапно она почувствовала колебания исходящие от Эрика. Азалия повернула взгляд в его сторону и обнаружила беспокойное выражение юноши.

- Что-то случилось?

- Да. Мы ошиблись с датой. Ритуал будет сегодня.

- Что? Но… Хорошо, мы готовы действовать.

Группа мгновенно выстроилась позади Эрика. Каждый знал свои задачи, и ждали лишь команды к началу действий.

- Танан, наша цель уже выведена на алтарь и ждет начала церемонии. Используй ядовитый порошок, но постарайся не задеть людей на алтаре. Остальных рабов, используемых в жертвоприношении, мы можем потом использовать, так что постарайся не травить их.

Танан подошел к мешку, стоявшему прислоненным к каменной стене. Рядом с мужчиной стал формироваться легкий поток ветра. Когда мешок был открыт, поток ветра погрузился в порошок и стал медленно поднимать его, словно это была невидимая рука. Танан взмахнул рукой, и пыль полетела к лагерю, образуя небольшие облака. Она была мелкой и в темноте практически незаметной. Солдаты и сторожевые волки вдыхали ядовитый порошок. Если волки и могли почувствовать его, то они не могли рассказать об этом, так как имели уровень обычных ничем не приметных монстров. Люди же не обладали звериным нюхом и мгновенно попались в ловушку, вдохнув пару раз ядовитое облако. Ветер за несколько минут пролетел весь лагерь и задел каждого, кто встречался ему на пути. Все люди были отравлены.

- Отлично! Теперь будем ждать результатов! Раджер, что с бесами?

- Они остаются на своих позициях. Похоже, они направлены для внешней охраны лагеря.

- Тогда нужно быстро закончить все что запланировали, пока они не спохватились.

- Я иду первым. Остальные вступайте в бой согласно нашему плану.

Эрик спустился со скалы и под покровом темноты проник в лагерь. К этому времени ядовитый порошок уже осел на землю. Люди еще не почувствовали, что они отравлены. Хотя самые слабые уже имели странный взгляд, но судя по тому, как они ведут себя, стражники решили, что они пьяны и решили отдохнуть в палатках. В данном ритуале принимали участие самые сильные воины, и слабым не было разрешено даже приближаться к алтарю. Поэтому пьяны они или нет, не имело значения. Их отсутствия все равно никто не заметит. Первым делом Мира отсоединилась от стражника. Тот уже был еле живым, потому не было смысла оставлять его под своим контролем. Эрик, используя теневые искусства, создал иллюзию внешности стражника. Его аура не была такой же, как у имитируемого стражника, но немного попрактиковавшись, он смог подогнать её как можно ближе к тому, что надо было. Такие имитации требовали огромной концентрации, так как нужно было постоянно следить за своей аурой и энергией, чтобы она не отклонялась от требуемых показателей. Для Эрика, как и для любого другого человека, такая задача была чрезвычайно сложной. А вот поддержание иллюзорного облика стражника не требовало больших затрат, особенно ночью, когда царила тьма – стихия Эрика.

Юноша медленно приближался по направлению к алтарю. Там уже столпилась большая группа. Практически все солдаты из лагеря были там. Отсутствовало лишь незначительное число людей. По внешнему виду этих людей Эрик понял, что яд начинает действовать. Стражники все время бросали странные взгляды по сторонам и выглядели немного растерянными, как будто они теряются в пространстве и постоянно забывают, где находятся. Эрик закрыл глаза и связался со своей тенью вне лагеря. Из уст тени донеслись слова:

- Оганес, Барак подожгите крайние палатки и отступите. Затем устройте пожар в лесу. Чем больше огня, тем лучше.

Оганес появился перед палатками. Для Оганеса стражники, стоявшие там, были слабы и под действием яда стали еще более уязвимыми. Он, будучи человеком сферы великого мастера, не видел в таких людях достойных противников.

- Воспламенение!

Прошептав название навыка, Оганес выпустил свою энергию небольшими потоками в сторону палаток, а затем, когда облако огненной энергии достигло палаток, он щелкнул пальцами и, вылетевшая искра, воспламенила энергию. Она словно по фитилю добралась до палаток и мгновенно охватила их пламенем. Из-за отсутствия укреплений вокруг лагеря, Оганес мог беспрепятственно устроить поджог и скрыться незамеченным.

Помимо младшего темного полководца занятого подготовкой церемонии оставалось еще около двадцати пиковых темных лордов, сорока старших темных лордов и целая армия средних и младших темных лордов. Из этой группы нужно было примерно десять сильнейших мастеров для проведения ритуала и десять для охраны. Остальных можно было использовать как военную силу.

Тем, кто проводил ритуал, был падший по имени пожирающий пламя Фудо. Он был молод, не старше тридцати, и уже считался выдающимся. Хотя ему не сравниться со своим лидером, который был практически на десять лет младше и имел еще большую силу, Фудо был хорошо известен в крепости дьявольских камней. Он жесток, кровожаден и чрезвычайно опасен. А еще, что встречается не так часто, он является темным мастером владеющим природной стихией. Обычно темные мастера развивают только злые искусства, которые не основаны на стихиях или силах противоречащих концепции зла.

Фудо хватило всего одного взгляда для того чтобы понять, что пламя было создано с помощью чьих-то навыков. Он имел высокую чувствительность к данной стихии и смог распознать чужую энергию, которая все еще не рассеялась в бушующем пламени. Он посмотрел на ближайших соратников и приказал:

- Разберитесь с этими недоумками, которые посмели потревожить нас. Никого не оставлять в живых.

Сразу группа из шестидесяти человек вышла из лагеря. Во главе группы было десять старших темных полководцев. Эрик, продолжая скрываться в группе оставшихся мастеров, отдал следующий приказ:

- Оганес, запусти-ка пару огненных шаров в какой-нибудь форпост бесов.

Оганес удивленно смотрел на тень. Отклонение от плана не было странностью, но:

- Эрик, нас же окружат со всех сторон? Зачем вызывать еще больше врагов?

- Просто сделай то, что я говорю. А потом вместе с Бараком отправляйся в точку контроля магических ловушек.

- Мы отступаем?

- Нет. Еще рано. Я скажу позже. Пока ждите следующих указаний.

В этот момент Эрик переключился на другую тень:

- Азалия, Раджер, Берки меняем план действий. Когда Оганес и Барак отступят к контрольной точке вам нужно нанести скрытый удар по форпосту бесов. Не забудьте надеть кольца тьмы! После атаки скройтесь в направлении лагеря и исчезните. Не нужно встревать в происходящие далее события. Танан оставайся в наблюдательной зоне и используй ветер, когда сработают ловушки в лесу.

Прежде чем отправиться Азалия посмотрела на Эрика и спросила:

- Чего ты добиваешься?

- В лагере слишком много врагов. Если вы выступите против них сейчас, то потерпите поражение. Чтобы выкрасть Лилию с алтаря мне нужно больше свободного места для действий и нашествие бесов сыграет мне на руку.

- Как?

- То, что лагерь отравлен, играет большую роль, но я немного ошибся. Яд не настолько быстр как мне хотелось. Но большинство темных мастеров уже чувствуют себя не очень. Я думаю, что под воздействием яда, восприятие сильнейших работает отвратительно. Они не смогут понять, что в лесу бесы, а не враги. А так как бесов много мы создадим иллюзию массированной атаки на лагерь. Так как у солдат в лагере есть строгая задача, и время ритуала настало. Они не будут церемониться, и раздумывать о том, как отразить атаку, а просто направят своих солдат в бой. Так мы внесем неразбериху, из-за которой главарь лишится большей части своих солдат.

От пламенной атаки бесы всполошились. Несколько групп вторглись в зону ловушек. Но в этот момент их люди медленно стали исчезать один за другим. Бесы в мгновение ока лишись нескольких десятков солдат. Хорошо, что первая партия была простыми разведчиками, чья сила была даже ниже чем у Эрика. Помимо этого тройка сильнейших нанесла удар по одному из форпостов, и пока бесы приходили в себя врага и след простыл. Неся, пусть и незначительные потери, гордые бесы не могли потерпеть такой наглости от врага. Потеря этих солдат для командиров была сравнима с пощечиной у всех перед глазами – стыдно очень. Лидеры армии бесов направили настоящие боевые отряды в лес.

- Запустите пару ловушек со стороны бесов. Пусть помучаются!

Оганес пустил свою энергию по магическим каналам и зажег огонь в ловушках, что привело к быстрому испарению яда вместе с жидкостью, образуя ядовитый туман, чей внешний вид был похож на горячий лед, пар от которого плотно стелется по земле. Но в данный момент пара было гораздо больше, поскольку емкости, зарытые под землю, были довольно большими. В это время в дело вступил Танан, чья сила сдерживала яд от распространения. Он увеличивал плотность воздуха вокруг ядовитого тумана и создавал ветряной барьер, который был настолько тонким, что люди даже не замечали его присутствие, но при этом его силы хватало, чтобы ограничить распространение ядовитого облака. Яда было собрано много, но если использовать его слишком расточительно, то могут быть проблемы, если бой в лагере затянется. Потому в дело была пущена сила Танана. Его расход энергии от постоянного контроля был довольно велик, и именно по этой причине его наличие на поле боя вообще не рассматривалось. Он должен был работать со стороны, не входя в боевую зону.

Пока в лесу продолжалась потасовка в лагере уже начинали приготовления для ритуала. Все жертвы были выведены в центр алтаря. На их лицах читалась безнадежность и ужас, в то время как на лицах падших была безумная радость. В результате успешного проведения церемонии они получат огромную прибавку к силам. Именно по этой причине этот ритуал с жертвоприношением стал особенно желанным для темных мастеров, так жаждущих силы.

Эрик скрылся в ближайшей палатке. В его руках появилась матово-черная маска. Когда юноша использует свою злую силу, то его маска начинает показывать скрытые особенности. Надев маску, Эрик увидел потоки энергии окружающие не только алтарь, но и весь район проведения церемонии, как будто в это место стягивается вся ближайшая мировая энергия. Рядом с алтарем было одиннадцать точек образованных пустотой. Энергия обходила эти места стороной. Вокруг алтаря постепенно стала появляться зеленая аура, образующая видимую стену из энергии. С помощью маски Эрик видел кое-что еще более ужасное. Там были призраки. Они поднимались из алтаря и направлялись к небу, как будто что-то манило их. По внешнему виду Эрик мог предположить, что это были души бесов и падших, что умерли в этих землях. А также было множество монстров. Тогда Эрик внезапно кое-что осознал, отчего по его спине пошли мурашки.

- Это магия некромантов. Мира спрячься поглубже и не высовывайся. У меня почему-то плохое предчувствие.

Внезапно зеленый луч света ударил в небо и, разорвав его, ушел в пустоту. В этот же момент вспыхнули еще четыре луча. Они были так далеко, что их можно было не увидеть, но в ночной темноте они были такими яркими, что даже люди с проблемным зрением могли рассмотреть их.

- Черт. Они уже начали.

Когда началось световое представление лидер группы, проводивший ритуал, нахмурился:

- Что-то не так.

Остальные десять участников ритуала посмотрели на Фудо и поспешили спросить:

- Господин, что случилось?

- А вы не заметили? Мы отравлены. Я не могу полностью сконцентрироваться на своем злом искусстве.

Падшие были шокированы этим, но тут же стали вспоминать странный запах, летавший по лагерю этим вечером.

- Это должно быть из-за того странного запаха, который я чувствовал ранее.

- Точно. Я думал, что это кто-то из наших готовит что-то на костре.

Фудо смог полностью оценить сложность проблемы и строго произнес:

- Ритуал не должен быть прерван или мы получим ужасное наказание в случае провала церемонии.

- Отдача из-за провала?

- Да. Энергия, которую мы используем в ритуале, огромна и она может потерять связь с центральным алтарем, из-за чего вернется обратно. Но алтарь не будет принимать эту энергию, из-за чего она будет перенаправлена в любую другую емкость, способную впитывать энергию и в результате мы станем чем-то наподобие громоотвода для энергии, и тогда она войдет в наши тела. От переизбытка силы в наших телах мы не сможем выжить и взорвемся.

- Черт. Что нам делать? Ритуал уже начался. Его нельзя прерывать.

- Заблокируйте яд своей энергией и постарайтесь продержаться. Потом мы сможем покинуть это место и быстро найти лекаря или противоядие.

Фудо повернулся к оставшимся солдатам и сказал:

- Человек, что устроил все это где-то неподалеку. Отправляйтесь на поиски. И проверьте лес. Там творится что-то неладное. Я чувствую огромное количество людей присутствующих там.

Падшие посмотрели в сторону леса и увидели пылающие деревья. Они образовали своего рода стену закрывающую лагерь от внешнего мира, но среди пламени они ощущали, что кто-то сражается.

- Там идет бой?

- Должно быть, это наш отряд, отправленный ранее, сражается с врагом.

- Но кто наш враг? И почему их так много?

Фудо взмахнул рукой, указав на лес, и громко прокричал:

- Все вперед. Остальные охраняйте нас. Давайте начинать ритуал. В случае успеха мы получим силу и отомстим врагам!

Одиннадцать падших расселись вокруг алтаря, в местах, где энергия образовывала пустоты. Фудо активировал свою силу. Черная энергия рассекла барьер из ядовито-зеленой энергии и ворвалась в алтарь. Заставляя его меняться. На полу и стенах появилось множество сверкающих схем, после чего стали высвечиваться письмена на древнем языке. Объединенная схема создала мистический рисунок, который и был ключом к истинной активации алтаря. Энергия, уходящая в небо, внезапно изменила свой поток, превратившись в дугу, и устремилась в сторону волчьих врат. После чего там ярко вспыхнул столб из серебристой энергии, которая рассекла само небо и ушла в пустоту. Энергия из внешних алтарей стала образовывать купол над местом проведения церемонии, закрывая небо зеленой пеленой. Когда Эрик наблюдал за этим процессом, то заметил, как в небо со всей земли под мистическим куполом поднимаются души умерших существ и входят в зеленый поток, а потом направляются к серебристому лучу энергии и уходят в пустоту. Вскоре души сформировали вихрь, в месте переходя серебристого луча в пустоту, после чего это стало больше похоже на круглые врата, ведущие в какой-то новый мир.

- Дело плохо. Все срочно возвращайтесь назад.

………………

Некоторое время назад. Пламя на деревьях вспыхнуло с такой силой, что от жара обугливались и воспламенялись даже соседние деревья. Но как бы странно это не выглядело, но пламя шло не стеной как это происходит во время пожаров, а распространяется в стороны, охватывая все большую территорию. Такое поведение огня основано не на каких-то навыках, а на том, что Эрик обмазал деревья горючей смолой так, чтобы во время побега горящие деревья создали непроходимую стену. Сейчас это пламя служило щитом от вторжения бесов, которые могли в ближайшее время понять, что здесь творится что-то неладное. Если бесы вторгнутся в лагерь, то это вызовет катастрофические последствия.

Оганес и Барак запустили все имеющиеся ловушки. Бесы уже начали осознавать, что в лагере возникли какие-то проблемы. Для их решения в лес выдвинулись большие боевые группы. Ядовитый туман охватил весь лес и стал наводить на бесов галлюцинации. Самые слабые от головокружения и полной дезориентации падали на землю и не могли даже подняться. Но сильные все еще продолжали двигаться по лесу в сторону лагеря, по крайней мере, они так считали. Пожар вызывал сильное задымление и добавил еще больше проблем для бесов. Они не только еле дышали, так еще ничего и не видели. Иногда они выходили из дыма, но тут же осознавали, что либо вернулись назад, либо вышли совершенно не туда куда надо.

Азалия, Берки и Раджер, словно призраки, перемещались по лесу. Им не составляло труда находить слабых бесов и уничтожать их целыми группами. Натыкаясь на тех, кто силен, они просто уходили обратно в лес и под покровом ночи и густого дыма они бесследно исчезали.

Перед тем как отправиться на задание, Эрик оставил свои кровавые тени рядом с каждым из бойцов. Когда его товарищи отправились в бой, тени слились с телами этих людей, образуя своего рода теневую защиту. На поддержание данной силы надо много энергии, но ведь можно было сделать и по-другому. Тени словно паразиты использовали энергию носителя и, трансформируя её в пригодную для теневых искусств, могли продолжать существовать. Преимуществом этих навыков была возможность обнаружения врага в абсолютной темноте, а также возможность самим скрываться в этой тьме. Танан восседающий на скале мог безошибочно определить местоположение каждой из теней, поэтому его воздушный купол, созданный для обеспечения каждого бойца свежим воздухом, мог значительно облегчать жизнь союзникам. С распространение огня надобность в контроле ядовитого облака стала исчезать, так как уже как минимум половина бойцов врага была отравлена, а остальные бессмысленно перемещались по темноте и дыму.

Когда к сражению в лесу подключились Оганес и Барак, то бесы стали исчезать с еще большей скоростью. Под действием галлюцинаций и большого количества мертвых тел своих сородичей они начинали впадать в безумие. Гнев еще больше провоцировал иллюзии и вскоре более слабые бесы стали атаковать своих союзников. Галлюцинации создавались их мозгом, который в такой хаотичной ситуации стремился видеть везде врагов и в итоге галлюцинации стали трансформировать размытые в дыме силуэты союзников во врагов. Бесы видели то, чего хотели, а хотели они видеть огромное число врагов, что уже убили не один десяток их союзников. Теперь, в неразберихе, пятеро человек отступили к лагерю. Они получили призыв Эрика о помощи.

………………

Волчьи врата. Посреди ночи они озарились сначала ядовито-зеленым светом, а затем из алтаря в центре города вырвался столб серебристой энергии, которая ушла в небо и разорвав пустоту исчезла в нем. Души умерших людей, что когда-то населяли город, словно плотный дождь стали падать в небо, поднимаясь с земли. Внезапно души закружились вокруг столба серебристого света и образовали вихрь. Когда жители смотрели вверх, то с другой стороны вихря они видели планету. Серебристый луч шел прямо на неё. Плотная энергия окутала город. Тем, кто слаб, казалось, будто они упали в воду и уже не могут нормально двигаться из-за этого. И со временем энергии становилось так много, что она буквально придавливала людей к земле. Небо постепенно окутал зеленый свет, закрывший землю плотным куполом. По улицам стали перемещаться призраки монстров и людей. Где-то это были простые мертвецы, более или менее походившие на оригинал перед смертью, а некоторые вообще были костями обтянутыми кожей или разорванной старой одеждой.

Семь предводителей наемников, восемь малых вождей племени бесов, некромант и некоторые другие сторонники стояли вокруг алтаря. Их сила непрерывно вливалась в печати, высеченные на поверхности алтаря. Так осуществлялся контроль проводимой церемонии. На алтаре было много рабов, не меньше сотни, но в центре хорошо выделялась крупная фигура человекоподобного существа. Это был представитель расы сенбест, к которой принадлежал Дрейк. Это была женщина, и её тело сковывали стальные цепи, которые дополнительно усилились магическими рунами. Её пустой взгляд был направлен вниз к земле.

Все мастера проводившие ритуал с презрением и возбуждением смотрели на жертв. Они ждали, когда души и кровь этих несчастных бедолаг вознесутся на небо в качестве кровавой дани.