Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 251.252. Снова в путь.

Эрик быстро объяснил, что с ним происходило. Хотя его слова звучали несколько невероятно, Мария привыкла к таким странностям. Конечно, в своем рассказе Эрик сказал далеко не все, а лишь то, что его тело было переполнено энергией, из-за чего его сила стала выходить из-под контроля. А его черное пламя вызвано наложением иллюзии тени на нормальное пламя. Мария конечно с трудом, но поверила.

Пока Эрик завтракал, встали и остальные. Маленькая Лилия и Алиса были подняты на ноги в тот момент, когда два маленьких волчонка-дьяволенка ворвались в комнату и устроили там анархию, разорвав в пух пару подушек.

В это время Эрик и Мария пили чай на первом этаже в гостиной. Сначала вниз по лестнице слетел один, затем с громким воем слетел второй волчонок. Следом за ними бежала Лилия. Алиса единственная, кто аккуратно спустился вниз и сел на стул рядом с Эриком. Маленькая Лилия продолжала бегать вокруг стола за волчонком, который нес в своих зубах остатки одеяла с кровати Эрика.

Эрик посмотрел на девушку и сказал:

- Маленькая Лилия забудь о нем. Пусть развлекается. Все равно одеяло уже безвозвратно разорвано.

Девушка обиженным взглядом проводила волчонка забегающего на второй этаж и потом села за стол.

- Ааааа… Негодник!

Громкий крик донесся с кухни. Затем полетела и забрякала посуда. После этого дверь с силой распахнулась, и с кухни вылетел второй волчонок. Его пасть была занята чем-то большим. Волчонок пронесся мимо стола и по лестнице убежал на второй этаж. Вскоре из проема выглянул растерянный повар. Ему ничего не оставалось, как развести руками и вернуться к своей работе.

Эрик стыдливо посмотрел в след повару. Его волчата сидели практически все время дома и доставляли кучу проблем, разнося дом в пух и прах. Взять их в дело он не мог из-за того, что они были слишком маленькими. Хотя по габаритам они уже были сравнимы с большой собакой, и простым смертным людям с такими монстрами уже было не справиться.

Когда все собрались за столом, Мария решила продолжить тему, о которой вела разговор с маленькой Лилией в прошлые несколько дней.

- Эрик, пару дней назад я подняла разговор о тренировках Лилии. Но она приняла мои слова в штыки. Раз уж ты имеешь хоть какое-то влияние на эту девушку, то скажи ей. Иначе будет жалко, если она загубит такой невероятный дар. Она же невероятно одаренный мастер огненного элемента. Многие влиятельные фракции будут вести отчаянный спор ради обладания ею. А она этого никак не хочет понимать.

- Не хочет и не хочет. Это её дело, я не буду ничего говорить ей. Пусть делает, что хочет.

- Эрик, ты вообще понимаешь, что говоришь?

- Конечно. Не люблю заставлять других делать то, что им не хочется. А чтобы не было сомнений, представляю себя на их месте. Мне очень не понравилось бы, если б меня заставляли делать то, что я не хочу.

- Эрик, ты сам подумай. Ладно. Плевать на силу и её развитие, но ведь у девушки может быть и другое применение, вернее она может стать полностью независимой без сражений как ты. Она может стать первоклассным алхимиком и тогда её услуги будут не только очень востребованы другими фракциями, но и её личное состояние станет таким, что даже император вашей страны будет завидовать, но никогда не сможет иметь что-то подобное.

Эрик задумался:

- Независимая? Это уже другой вопрос.

Он повернулся к Лилии, которая тут же отрицательно завертела головой.

- Чего «нет». Скажи, почему ты вообще отказываешься, тогда я хоть смогу понять причину твоего нежелания. А если тебе просто не охота, то запомни, в этой жизни не бывает ничего бесплатного и рано или поздно тебе придется чем-то заняться и алхимия отличный вариант. Тебе не нужно сражаться, не нужно убивать. Ты будешь не только не зависимой, но ведь так ты сможешь помогать другим. Алхимия не только средство обогащения, но и возможность помочь нуждающимся. Представь, сколько людей может спасти твоя сила!

Лилия стыдливо опустила голову и ничего не ответила.

- Ладно. Забудь. Я не буду заставлять тебя.

Мария обратилась к Эрику:

- Ты не собираешься проведать Марка? Он ведь алхимик и через неделю он принимает участие в турнире среди алхимиков молодого поколения. Там могут присутствовать все желающие, поскольку мероприятие проводится в открытом виде. Возьми с собой девушку и пусть она посмотрит, как работают настоящие молодые мастера. Может, если она не захочет становиться алхимиком, по крайней мере, она почерпнет новые знания и расширит свой кругозор.

- Хорошая идея. Только тебе придется направить нас. Я без понятия, где будет проводиться соревнование и что там да как.

- Зал теней один из организаторов соревнования, естественно у меня есть доступ к вип-ложе. Но если ты хочешь успеть к началу, то нужно отправляться сегодня. Мы не можем придти посреди соревнования и занять места. Нам этого никто не позволит. Нужно заранее договариваться об этом.

- Хорошо. Отправляемся завтра утром. Мне все еще нужно считаться с мнением родителей. А они точно не позволят нам уйти сегодня, на ночь глядя. Путь… Стоп, а куда мы идем?

- Мы идем в столицу империи Южную звезду.

- Ого! Мероприятие проводится в столице!? Какой же у него размах!?

- Размах? Я не уверена, но, кажется, весь север континента будет присутствовать на соревновании. Остальное мы узнаем там.

- А разве это не наш национальный турнир?

- Нет. Алхимики поддерживаются мощной фракцией под названием Башня открытий. Она также сильна, как и зал теней, но её влияние даже больше чем у Дворца безграничной вселенной. Зал теней тесно сотрудничает с нами и позволяет выбирать учеников среди детей с этого континента. Причем политически Башня открытий никак не ограничивается нами, потому что они, как и Обитель боевых зверей не заинтересованы в контроле людей и их территорий. Спросишь, почему так? Ведь для алхимии нужно много ресурсов, а без людей и огромных территорий эти ресурсы не раздобыть. Все просто. Алхимики очень востребованы. Люди сами несут эти ресурсы, а работа алхимиков хорошо оплачивается. Поэтому, за долгое время своего существования они накопили огромные богатства. По своим богатствам они сравнимы с Торговым альянсом. Они практически ни в чем не нуждаются. Единственное что им нужно – это талантливая молодежь, которая может придти на замену старым мастерам.

- Ясно. Значит, мы просто помогаем им организовывать отбор людей. Турнир – это просто прикрытие, которое позволяет не только собрать лучших молодых алхимиков, но еще и показать местным жителям значимость алхимии и мастеров, занимающихся этим видом магического ремесла.

- Не только. Это мероприятие является ежегодным, и проводится в конце первого месяца весны. Причина вполне очевидна. Зимой в наших краях практически ничего не растет. Лекарственные растения в зимний период растятся только в крупных фракциях, так как их ресурсы позволяют это делать. Остальные же пользуются прошлогодними запасами, которые сильно истощились за холодные времена. Поэтому во время турнира проводится ярмарка и аукцион. На аукционе выставляются редкие и дорогие вещи, поэтому туда нужно специальное приглашение и тяжелый кошелек. Что касается ярмарки, то там продаются не только лекарственные растения и лекарства, созданные на основе этих растений, но еще там продаются семена. Обычно ярмарки очень популярны и в самом начале там не продохнуть. Столько народу не собирает даже фестиваль защитников.

- Дай мне немного времени. За сегодня я все здесь улажу, и мы уйдем.

- Братец, я тоже хочу пойти с тобой.

Алиса схватила Эрика за руку и жалобным взглядом посмотрела на него.

- Ты еще маловата. Позже.

- Позже? В прошлый раз ты тоже так бросил меня. В этот раз я не спрашиваю, я говорю, что хочу пойти и пойду.

- Родители не разрешат мне взять тебя с собой. Независимо от моего решения ты останешься здесь. А если вздумаешь сбежать, не сказав им, я обижусь на тебя и больше никуда не возьму.

- Говоришь так будто я маленький ребенок.

Девушка надула губки и выскочила из-за стола. Спустя несколько минут она уже была одета и бежала на улицу.

- Почему ты не хочешь взять её с собой? Она не слабая и для неё эта поездка будет очень даже познавательной. Кроме того, я сама за ней пригляжу.

Мария была не против прихватить с собой Алису. Девочка была необычна и очень талантлива. Другие фракции рано или поздно заявятся за ней, так почему бы не сделать ход первой?

- Это не обсуждается. Пусть тренируется дальше.

Эрик ответил в довольно грубой манере.

……………

Вечер. Главный дом. Гостиная.

Дейл сидел в кресле у большого каменного камина. Солнце практически село и за окном медленно надвигалась темнота. В комнате горели свечи и камин. Из-за этого помещение выглядело несколько мрачновато.

- Ты собираешься уйти? Надолго?

Эрик сидел рядом в другом кресле. Его ноги были вытянуты к камину. Юноша задумчиво смотрел на игру огоньков в камине. Его ответ был краток, но в нем было чувство вины. Эрик только пришел домой, а сейчас снова уходит. Он боялся, что родители не поймут его и будут злиться.

- Пока не знаю. Возможно на несколько месяцев.

- Ты идешь в Зала теней?

Эрик отрицательно покачал головой:

- Извини, не могу сказать.

Дейл тяжело вздохнул. Его взгляд устремился в сторону окна:

- Твоя мать еще в городе и пока не может увидеться с тобой, но пожалуйста, не уходи, не попрощавшись с ней. И еще. В будущем, пиши нам. Я знаю, ты не можешь рассказывать нам о своих делах. Но ты не рассказывай, простого привет будет достаточно. Мы хотя бы будем знать, что ты жив, и считать, что с тобой все в порядке.

- Хорошо, отец. Я пойду, найду маму.

- Постой. Сегодня утром ко мне в комнату ворвалась злая маленькая девочка, она очень сильно настаивала на том, чтобы я отпустил её с тобой. Мне пришлось разрешить. Она уже не маленькая и пусть посмотрит мир. Ты уж пригляди за своей младшей сестрой.

Услышав слова отца, Эрик нахмурился и строго ответил:

- Она останется здесь. Я её не возьму. Там опасно. Скажи, что ты передумал.

- А ты думаешь, она будет нас слушать? Она пришла и поставила меня перед фактом. Ты отсутствовал слишком долго. Твоя сестра больше не наивная маленькая девочка. Она выросла. И порой, мне кажется, не в лучшую сторону. Она переняла от тебя свободолюбивый характер и неконтролируемую личность. Последнее время, она стала часто пропадать и меня и мать это сильно беспокоит. Как по мне, так лучше пусть она пропадает с тобой, чем где-то в лесу в диком одиночестве.

- Это не повод отправлять её со мной. Там куда я иду еще опаснее.

Дейл недовольно покачал головой:

- Её выходки намного превосходят твои по безрассудству. Ей нужен кто-то, кто возьмет её в узду. Ты единственный к кому она прислушивается. Если ты уйдешь, то она просто сбежит. Подумай об этом. Мне не хотелось бы, чтоб она попала в беду из-за того, что ты не взял её в поездку. И вообще, ты мой сын, хотя бы ты должен меня слушаться…

Эрик отвернулся и обижено надулся:

- Ты давишь на меня. Я не хочу рисковать жизнью своей маленькой сестренки.

- Я тоже, но там, куда она ходит очень много опасностей, о которых мы ничего не знаем. И она уже неоднократно возвращалась с сильными ранами. Алиса скрывает это от нас, чтобы не беспокоить, но она все время забывает, что я охотник и могу подмечать малейшие детали, и её ранения не ускользнут от меня. Как по мне, пусть она получает ранения под присмотром кого-то, чем в одиночестве. Что она будет делать, если рана будет такой, что она не сможет вернуться домой? Что мы будем делать? Ведь если она… если с ней что-то случится, я буду ненавидеть себя до конца жизни за свою беспомощность.

- Ладно. Я возьму её с собой, но только если мама разрешит.

- Не беспокойся. Как я уже сказал, маленькая девочка сначала навестила меня, а потом убежала искать Аарен. Я думаю, что сейчас она собирает вещи вместе с ней. Твоя мать очень дотошна в плане дальних поездок. Я только надеюсь, она не нагрузит девочку сверх меры. Но я думаю, что ты, если что поможешь ей.

Эрик мысленно выругался. Он что носильщик, чтобы таскать чужие вещи. Если что-то берешь, то носи сам.

……………

Алиса и Аарен вскоре вернулись домой. Алиса и Эрик жили в одном доме, только их комнаты находились в разных частях здания. Аарен проводила дочь в комнату и помогла уложить все вещи в сумки.

- Ты должна слушаться своего брата.

- Да, мама.

- Хорошо веди себя и не провоцируй плохих дядек.

- Да, мама.

- Хорошо кушай. Я положила тебе денег на карманные расходы. Следи за своим видом и не давай другим повода смеяться над собой.

- Да, мама.

- Если будут приставать, скажи брату. Пусть он разберется с ними. Он должен защищать тебя.

- Да, мама.

- Если встретишь хорошего мальчика, то обязательно познакомься с ним. Вдруг из него выйдет хороший зятек.

- Что? Мама, не говори ерунды. Я еще маленькая.

- Ты что? Споришь со мной?

- Нет, мама. Я...

- Так, все. Остальное… Пусть твой брат несет эти сумки.

- А что там? Зачем мне вообще столько вещей?

- В походе не может быть ничего лишнего. Тут сменная одежда, тут еда, тут… так, что у нас тут? А, ладно. Потом разберетесь. Скажи своему брату, что я сейчас зайду к нему.

Алиса вышла из комнаты.

- Как же тяжело собирать детей. С этого момента ты войдешь во взрослую жизнь. Надеюсь, твой братец не будет халтурить и поможет своей сестре.

Вдруг женщина увидела, как одна из сумок исчезла.

- Что? Тут была сумка с едой… Ах, ты мелкая псина.

Громкий визг разнесся по дому. Волчонок, поджав хвост, летел как ошпаренный.

- Так-то лучше. Характер как у маленького Эйдена. Он тоже втихаря таскал еду с кухни.

Женщина тихо рассмеялась, вспоминая то время, когда Эрик был ребенком. Жаль, что она понятия не имела, что Эрик все делал специально, потому что считал, что детям можно все и родители в худшем случае пару раз отшлепают их за это. Подумаешь, какие-то там шлепки. Это не смертельно, обидно, конечно, но не смертельно. Знай Аарен об это, то точно отвесила бы пару смачных оплеух Эрику.

………………

Ужинал Эрик в гостиной. Алиса быстро спустилась со второго этажа. Эрик увидел девушку и сразу сделал хмурый вид, как будто он злится.

- Ты чего такая веселая. Мы, знаешь ли, не на пикник идем.

- Да. Мы идем драться! Не терпится, по скорее бы!

Эрик выпучил глаза. Он конечно и сам не прочь подраться с кем-нибудь, но не до такой же степени. В глазах девушки он видел огонек азарта, словно та была хищником в предвкушении добычи. После этого он решил вообще ничего не говорить. Люди, помешанные на сражениях неутолимы, им нужны только противники, иначе у них будут чесаться руки и от этого достанется не только врагам, но и союзникам. Теперь понятно, по какой причине девушка очень часто уходит из дома. Здесь просто на просто нет противников, способных утолить её голод. Но такая черта характера не тревожит Эрика, наоборот, увлеченные люди самые интересные, пусть и увлечения у них часто вызывают дрожь по спине.

Алиса игриво посмотрела на юношу и сказала:

- Мама звала тебя.

- Хорошо. Сейчас приду.

Эрик мельком бросил взгляд на Марию. Женщина сидела за столом подперев голову руками. Если б не улыбка на её лице, то можно было бы решить, что она спит. Мария, почувствовав взгляд Эрика, сказала:

- Что? Мне нравятся такие люди! Я в детстве тоже была импульсивна и просто обожала драться!

Эрик вздохнул, подумав о том, что в этом мире нет нормальных людей. Все необычны, однако по-разному – кто-то сразу бросается в глаза, а кто-то до последнего сидит не показывает свои особенности.

Алиса подошла ближе к Марии и, усевшись на стул, спросила:

- А кто был самым сильным?

Мария удивилась, а потом, погладив девушку по голове, сказала:

- Это было давно, на фестивале защитников в моей стране. Он был высоким, крепким, а я маленькой и беззащитной. Тогда мы…

Эрик не стал слушать разговоры о битвах. Ему хватает и собственных впечатлений от страшного опыта в Башне смерти.

Поднявшись на второй этаж, Эрик вошел в свою комнату. Там на стуле сидела красивая женщина лет сорока. Она была его матерью. В их семье был какой-то странный дисбаланс. Отец Эрика был сильным, крупным и диким человеком, в то время как мать была миниатюрной, хрупкой и нежной, с видом девушки из знатного рода. Её красивое лицо с годами не стало хуже, наоборот, из-за миниатюрного роста она походила на молодую девушку, а не на женщину своих лет. Эрик не часто интересовался прошлым своих родителей. Он считал, что копаться в чужом прошлом плохо и даже постыдно. Уважающие себя люди не «ковыряются в чужом белье». Но по своему опыту он мог сказать, что Аарен не была уроженкой обычных семей. Её манера вести диалог, жесты и взгляд выдавали в ней женщину необычной знатной крови. Она даже одевалась не так как все. Хотя её вид был роскошным, Аарен не была слишком расточительна и одежду она носила не дорогую. Аарен имела превосходное чувство вкуса и могла даже рваную одежду выдать так, что даже женщины из богатых семей Снежного пика захотят себе такую же. Эрик считал, что причиной того, почему его мать оказалась здесь заключается в том, что она оказалась слаба по сравнению со своими родственниками, поэтому она покинула семью. Возможно, её унижали или над ней издевались.

- Ты так мало погостил у нас. Я надеялась, что ты хотя бы дождешься праздника начала лета. В этом году на площади будет большое шоу, и приедут люди из других городов.

Эрик с грустью посмотрел на мать:

- Извини, я должен. Я…

- Не нужно. Не оправдывайся. Я все понимаю, я все-таки твоя мать.

- Спасибо.

- Кстати, я слышала, что Лилии негде жить. Пусть она приходит к нам. Мы поможем ей. Она, вроде, очень даже милая девушка. Только очень застенчивая. Я никак не смогла с ней пообщаться.

- Она такая. Я передам ей твои слова. Она точно будет рада.

- Сын, а у тебя все вещи собраны? Я сегодня так долго ходила по магазинам с Алисой, что даже не уделила тебе внимание. Путь, наверное, будет долгим? У тебя все есть? Еда, сменная одежда и…

- Все есть.

- Ты должен быть осторожным. Тебя, наверное, захотят обмануть или ограбить, будь ближе к той сильной женщине. Она странная, но я чувствую, что ей можно доверять.

Эрик мысленно сказал – «Если она странная, то кто же я? Моих странностей будет побольше, чем у неё.»

Эрик еще недолго пообщался с матерью. Она была очень доброй и заботливой. А еще Эрику пришлось все-таки показать, что у него все есть. Отсутствие сумок очень напрягало его мать. Когда Аарен увидела, что Эрик носит метеоритное кольцо, то в её глазах был шок. Эта вещь была чудовищно дорогой.

………………

Утро. Эрик, Лилия, Мария, Алиса, родители Эрика и пара влиятельных старейшин собрались в главном доме в гостиной. Аарен и Дейл были расстроены преждевременным отбытием сына и дочери. Но в то же время они были счастливы. Рано или поздно дети взрослеют и покидают дом. Теперь и их дочь отправится в великое странствие жизни, которое однажды все равно приведет её домой. Родители верят в своих детей, и будут ждать их до самого конца, невзирая на то, что творится вокруг.

После краткого прощания Эрик и остальные были готовы отправиться в небольшое путешествие до столицы. Перед входом на территорию семьи Росс стоял экипаж магических зверей. Это были полуночные волки – один из символов Зала теней. Их выращивали в северных регионах. Полуночные волки имели высокую стойкость к крайне низким температурам, но, в общем, их сила не представляла из себя ничего особенного. Зал теней воспитывал данную породу волков только потому, что они несли в себе слабую родословную, дающую им право управлять искусством теней. Волки имели возможность прятаться в тени и считались превосходными, выносливыми ищейками.

Восемь волков размером с небольшую лошадь были запряжены в сани. Эти сани были роскошными с крытой кабиной, а впереди сидел человек в черной одежде. Он носил на лице маску, скрывающую его внешность. Со слов Марии Эрик узнал, что это был человек из легиона теней, а также один из её подручных. Мария имела скверную репутацию, но это не означало, что она не имеет никакой репутации и влияния в организации. В её подчинении было порядка трех сотен человек, и все они были элитой среди мастеров.

После краткого прощания экипаж с волками тронулся и на огромной скорости скрылся из виду. Сейчас на улице было холодно, но солнце начинало пригревать. Правда, до интенсивного таяния снега оставался еще целый месяц. Поэтому сани идеально скользили по ледяной трассе.

Эрик бросил взгляд на Алису. Девушка смотрела на постоянно отдаляющийся город. В её глазах читалась грусть. Раньше она уже покидала дом, но всегда через пару дней возвращалась обратно. Сейчас же она сама не знала, когда вернется обратно.