Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 163. Перед церемонией

Арена кровавой ямы была полна людей. Здесь все также шумно галдел народ. А на арене яростно сражались противники. И вот под конец боя, один из них превратился в фантом и стал размытой тенью. Заставив зрителей замереть от удовольствия момента. Эрик был неуловим словно тень и быстр подобно молнии. Он прорвался сквозь защиту врага и рассек его на части. Зал взорвался аплодисментами. Эрик одержал свою десятую победу, став одним из самых перспективных и самых молодых гладиаторов кровавой ямы. В комнате отдыха, Камила вручила юноше, заработанное тяжелым трудом, серебро, а также снаряжение проигравшего противника. Эрик снова забрал самое ценное, а остальное обменял на серебро. Камила также была очень счастлива. На её лице висела яркая улыбка. Девушка имела неплохую комиссию с поединков Эрика.

- Твой следующий бой через шесть дней. Противник будет не из легких. Он, как и ты, официальный гладиатор и имеет семнадцать побед. Советую немного подготовиться.

- Спасибо сестренка! Раз на сегодня все, то я пойду.

- Опять охотиться? Может, передохнешь? А то от твоего плотного графика мне кажется, что ты скоро выдохнешься. Мне не хотелось бы этого, а то я потеряю уйму денег, которые могла бы заработать на тебе!

Эрик стоял напротив Камилы. Его рука скользнула по руке девушки, и юноша поглядел в её растерянные глаза:

- Не волнуйся! Как я могу разочаровать такую красавицу!? Мне потом будет очень стыдно появляться у тебя на глазах.

Девушка вернула спокойствие и подмигнула ему:

- Тогда не разочаруй меня!

- Поцелуй!

- Что?

- Хочу аванс! Я так стараюсь, а ты все еще игнорируешь меня. Если поцелуешь, то я буду стараться еще усерднее!

- Потом. Когда заработаешь! А то вдруг ты потеряешь самообладание от поцелуя! Я ведь все-таки жгучая красавица, способная свести с ума многих мужчин!

Когда Камила произносила свои слова, её вид так и манил к себе. Она действительно была выдающейся красоткой. Эрик знал, что на его шутки она отвечает шуткой, но в этот момент сделал шаг вперед и обхватил девушку за пояс и сказал:

- Какая великолепная девушка! Я был бы горд, получив от вас внимание, а поцелуй сделает меня самым счастливым человеком на свете. Вы говорите, что если я одолею следующего противника, то вы сделаете мне такой великий подарок! Я согласен! Считайте, что мой следующий противник уже проиграл!

Камила аккуратно оттолкнула Эрика, а потом развернулась. Её длинные шелковистые волосы пролетели перед лицом юноши, создавая легкое дуновение ветерка, которое принесло сладкий аромат её духов. Эрику так и хотелось обнять девушку еще крепче, но он остался холоден, так как знал, что не может пересекать границы дозволенного, иначе получит множество проблем. Какой бы красивой она не была – она его враг. Камила быстро зашагала в сторону двери, но прежде чем выйти на улицу произнесла:

- Не рассчитывай ни на что! Но если ты… если ты дойдешь до золотой лиги, то я подарю тебе не только поцелуй!

Эрик усмехнулся:

- Остается холодной недотрогой, но все равно дразнится! В следующий раз стоит попросить жареных свиных ребрышек. Не приласкает, так накормит. Всяко лучше, чем ничего!

Когда Эрик вышел на улицу, то обнаружил, что город по какой-то причине стал оживленным и более суетливым, чем обычно. Когда Эрик стал расспрашивать людей об этом, то получил предельно понятный ответ:

- Элита в городе.

Что это может означать? Это означает то, что в город прибыли высшие чины для какого-то совещания или задания. В голове Эрику непроизвольно всплыл ответ. Они пришли для ритуала. Юноша быстро собрался и покинул город.

……………

В центре города был элитный район, в котором могли жить только сильнейшие привилегированные люди. Помимо основных жилых построек здесь располагался черный замок. Он был так назван из-за материала, из которого был построен. Черный камень добывался как побочный продукт магической руды. Он был не магическим материалом, но при этом обладал высокой сопротивляемостью к магии. Сопротивляемость обуславливалась тем, что камень добывался в залежах магической руды и в течение миллионов лет приобрел сопутствующие свойства. Он ценился намного больше обычных строительных материалов и считался редким, из-за чего его непомерно высокая цена сделала черные камни не доступными даже для знати.

В этот день ворота из толстых листов стали были открыты. Множество людей входило внутрь. И каждый из этих людей был одет в роскошные одежды и испускал ужасную подавляющую ауру. Все гости собирались в большом зале совещаний. В центре зала был расположен длинный овальный стол. Из-за отсутствия окон здесь было мрачновато и лишь свечи, расставленные по периметру зала, и огромная люстра с сотнями свечей на потолке в центре зала, создавали свет. Вскоре дери в зал закрылись. Началось официальное собрание главарей наемников из Крепости дьявольских камней, малых вождей бесовских племен, кроме которых также присутствовали новый глава города, а также некромант Жантемир со своей очаровательной спутницей.

Учитывая происхождение, талант и текущую силу собравшихся, можно предположить, что здесь собрались одни из самых влиятельных людей континента. Каждый из тех, кто имел право голоса, имел силу средних темных полководцев и мог сражаться на равных с обычными старшими темными полководцами. Такое доминирование вполне естественно, так как гении всегда превосходили своих посредственных сородичей в способностях. Навыки и энергия – это просто оружие в руках мастеров. В таком случае побеждает не тот, у кого дубина крепче, а тот, кто окажется умнее и талантливее своего оппонента.

За овальный стол расселись только главные представители разных сил. Что касается их последователей, то они были обязаны стоять рядом со своим господином. Каждый из главарей наемников имел от пяти до десяти последователей. Малые вожди бесовских племен имели не больше пяти последователей. Некромант вообще явился всего с одним последователем, а глава города так и вовсе никого не привел. Но силу последователей не стоит недооценивать. Они все такие же гении как и те кто сидит за овальным столом. Просто они младше или меньше одаренны талантом, но все равно они молоды и очень перспективны. Правда это не относится к бесам. Их раса здесь является самой слабой и в качестве последователей пришли люди разного возраста, начиная с двадцати лет и заканчивая преклонным старческим возрастом.

В решении особо важных вопросов мастера тьмы часто объединяются в большие группы и действуют очень сплоченно. Но не стоит забывать и о внутренних конфликтах. Например, текущий мастер кровавой ямы, Рузгар, из Крепости дьявольских камней имел отвратительную репутацию дикого бабника с непомерной жадностью до денег. В результате он нажил много врагов и среди других главарей наемников половина как минимум ненавидит его настолько, что готовы убить при первой же возможности. А вот с бесами он наладил очень тесный контакт и заручился поддержкой практически всех вождей. Причиной такой снисходительности стала кровавая яма и ресурсы, которые там вертятся. Хотя нельзя отрицать и таланты этого человека. В свои двадцать лет он уже достиг большой силы и известности даже притом, что он не является наследником влиятельной семьи, а так сказать «приемыш». А вот Шайхи в свои восемнадцать лет стал всеобщим любимчиком и самым авторитетным мастером тьмы. Он самый молодой и самый сильный из семи главарей наемников. А его атрибут тьмы «гордость» является одним из показателей того кем он может стать. Гордость – это атрибут правителей. Шайхи потомок большого клана тьмы и с такими способностями он может легко стать главным наследником клана. Сейчас он имеет наибольшую поддержку среди наемников, и даже бесы не игнорируют его. Бесы клан тьмы, что почитает сильнейших, потому было бы странно, если б малые вожди отнеслись с пренебрежением к Шайхи.

Многие главари наемников из крепости дьявольских камней остаются в тени и не афишируют свою силу или увлечения. Но есть и исключения. Таким «всем известным» человеком можно считать Карима. Карим талантливый и необычайно красивый юноша. Он старше Шайхи на год, и также считается любимчиком, но только у девушек. Порой они носятся за ним толпами. Но и парень не теряется. Даже заимел несколько очаровательных жен в свой гарем. Несмотря на свою репутацию плейбоя, у парня есть и скрытая личность. Он выдающийся, для своего возраста, мастер меча. И из посторонних об этом практически никто не знает, да и сам Карим не торопится показывать свою силу.

Остальные четыре главаря наемников ведут весьма скрытный образ жизни и кроме имен и слухов больше нет ничего. Первые три главаря являются падшими, людьми, рожденными во тьме. Остальные четверо принадлежат к двум темным расам – два младших вампира, одна темная ведьма и темный эльф. Согласно темной иерархии падшие и младшие вампиры стоят на одном уровне, намного превосходя бесов, но в то же время они полностью проигрывают двум другим расам. В частности темные эльфы – одна из высших темных рас, уступающая чистокровным демоническим расам или проще демонам.

Главным за овальным столом был некромант. Он же был и инициатором самого эксперимента, который, путь не сразу, но был принят темным альянсом. Видя, что все главные лица собрались, он встал со своего места. Его холодный высокомерный взгляд пробежался по присутствующим. Такое отношение мгновенно вызвало недовольства присутствующих, но из-за невозможности проведения обряда без некроманта, они проигнорировали нахальное отношение юноши. Некромант усмехнулся и начал говорить своим противным хриплым голосом:

- Подошло время церемонии. Главный алтарь накопил много мировой энергии и готов к активации. Все жертвы на своих местах и мы можем приступать. Надеюсь, вы не забыли о своих обязательствах перед моим руководством?

По взглядам присутствующих некромант понял, что все всё помнят. Тогда он холодно улыбнулся и продолжил:

- Церемония начнется через два дня в полночь, когда мир охватит тьма и злые силы будут на пике своего существования. Я проанализировал все, что происходит в пяти звездных координатах на континенте и пришел к выводу, что нужно усилить охрану контрольных точек. В частности, алтарь у змеиного ущелья подвергся массированной атаке монстров, что несколько тревожит меня. Я не хочу, чтобы в последний момент, что-то пошло не так. Но разбираться с монстрами уже поздно, поэтому нужно оцепить район проведения ритуала и как можно скорее. Рекомендую отправить туда хотя бы одного младшего темного полководца. То же относится и к другим четырем алтарям.

Шайхи был самым авторитетным человеком среди присутствующих здесь мастеров темного альянса. Он был немного удивлен осторожностью некроманта и решил узнать причину такого поведения:

- Ты считаешь, что нападение монстров кем-то подстроено?

- Нет. Вполне возможно, что это просто случайность. Монстры очень часто мигрируют туда, где больше еды, поэтому они могли случайно оказаться в зоне эксперимента.

- Ясно.

Шайхи посмотрел в сторону малого вождя племени кровавого молота и сказал:

- Насколько я помню, ваша армия расположилась в дне пути от места проведения ритуала. Я надеюсь на вашу помощь.

На месте вождя сидел крепкий на вид бес в тяжелых доспехах кроваво-красного цвета. Рядом с ним стояла огромная кувалда, вес которой мог легко превратить в лепешку человека, если её просто положить на него. За его спиной была элитная группа телохранителей. В отличие от наемников у вождей и их подчиненных была связь на основе убеждений и кровного превосходства. Вождем мог стать лишь наследник главной ветви, чья родословная оказалась самой чистой, а его талант превзошел все своих братьев и сестер. А учитывая высокую плодовитость расы бесов, то можно сказать, что конкуренция у них чрезвычайно высокая. Вождь окинул своим хмурым взглядом зал, после чего кивнул и, помахав рукой, подозвал к себе одного из своих телохранителей. Они помимо охраны вождя, занимали роль его советников и генералов, ведущих армию в бой. Бес, который подошел к вождю, был крепким высоким с уродливым обожженным лицом. Сегодня он был облачен в черные тяжелые доспехи, а в руках у него была огромная палица с длинными шипами. Бес поклонился:

- Хозяин, я готов выполнить ваш приказ,

- Хорошо. Ступай. Уничтожь всех, кто посмеет мешать нашим планам.

- Как прикажете!

Бес развернулся и ушел. Этот монстр был самым сильным и лояльным телохранителем вождя. Вместе они прошли огонь войны и предательства, потому вождь безбоязненно доверял своему подчиненному, любые важные вопросы.

Некромант посмотрел в след уходящему бесу и произнес:

- Никого не впускать и не выпускать пока не завершится ритуал. Остальных распоряжений ждите на месте.

Постепенно еще четыре вождя отправили своих телохранителей на обеспечение порядка на время проведения ритуалов. Оставшееся время решалась последовательность главной церемонии и её безопасность. Провал ритуала был реальной проблемой, но главная церемония не может быть прервана, так как именно она является целью всех приготовлений сделанных мастерами двух альянсов за последние годы. Семь главарей наемников и восемь малых вождей лично остались обеспечивать проведение церемонии. Их телохранители и элитные солдаты остались во внешнем периметре центральной части города, где находился главный алтарь. На время церемонии все остальные люди были изгнаны из этого района, чтобы не возникло никакой даже незначительной угрозы самой церемонии.