Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 159.160. Древний алтарь жертвоприношений.

Заметив появление Эрика, Хаксли выскочила из укрытия и быстро приблизилась, после чего с улыбкой на лице поздоровалась:

- Привет! Я уж думала, что ты не придешь.

- Были проблемы с некоторыми нехорошими личностями!

- Я знаю. Змейка рассказала мне все. Они вообще-то правы. Тебе следовало немного дольше отдохнуть!

- Это мое тело и мне виднее, сколько надо отдыхать. У тебя-то все в порядке?

- Да. Да! Точно! Я ведь кое-что видела!

Девушка тихо ответила, но по взгляду было понятно, что она что-то вспоминает, а потом резко продолжила отвечать.

- Я встретила огромный отряд темного альянса. Я не знаю, кто у них был во главе, но он убил здорового белого волка всего одним ударом! И я так понимаю, что волк был как минимум слабым свирепым монстром.

Эрик покачал головой от удивления и сказал:

- Должно быть, это был средний темный полководец. Только с их уровнем можно сотворить что-то подобное.

- Да. Да. Точно! А еще я видела там кое-кого интересного. Угадай кого?

Эрик отрицательно покачал головой, намекая, что не знает и гадать не хочет, но все равно решил спросить:

- А подсказку можно?

Хаксли разочарованно покачала головой:

- Да… С тобой туго. Ты все равно не угадаешь. Это была эльфийка со светло-зелеными волосами и яркими синими глазами. Я видела её издалека, но это определенна эльфийка. С такими внешними признаками люди редки, а мастера темного альянса встречаются еще реже.

Эрик немного подумал, а потом сказал:

- Я тоже встречал такую. Наверное, это та же девушка, с которой я встретился ранее в нижнем течении полноводной реки. Они, конечно, редкие и мне раньше не доводилось их видеть, но я не думаю что они какие-то особенные. На мой взгляд, эта девушка очень красива, но внешне она практически не отличается от людей, так что меня особо этим не удивить. Вот лучше послушай, кого я видел в городе. Там были вампиры, полуволки и…

Хаксли мило нахмурилась и остановила Эрика от перечислений:

- Постой. Ты видимо меня не понял. Что ты знаешь о расе эльфов и их подвидах?

- Уши острые, внешне красивы… очень красивы и владеют просто безумным талантом к магии… Вроде все…

- Не густо. Эльфы – любимцы природы и её верные стражи. Они получают огромный талант к совершенствованию и могут иметь набор уникальных навыков. Эта девушка относится к лесным эльфам. А их подвид имеет особенно высокие способности в элементе растений, стрельбе из лука и они величайшие лекари во всем мире!

Под конец своей речи Хаксли сделала акцент на каждом последнем слове, стараясь донести до Эрика кое-что важное. Юноша тут же погрузился в раздумья.

- А как часто встречается их раса на этом континенте? Если я отправлюсь в людские города, то смогу ли найти там кого-то из их расы?

Хаксли отрицательно покачала головой:

- Такое невозможно. Эльфы чертовски гордая раса и они не уживаются с другими расами. В основном это происходит по разным причинам и лесные эльфы, как самые преданные слуги природы, ненавидят людей за их безмерную жадность и бессердечие по отношению к обитателям лесов и самому лесу.

- Хмм! Общество зеленых в мире магии!?

Посмотрев на усмехнувшегося Эрика, Хаксли строго нахмурилась и спросила:

- Чего это ты улыбаешься? На твоем месте я бы уже придумывала план по спасению этой девушки. Или ты не хочешь спасти свою питомицу?

- Хочу я или нет, но спасти девушку практически невозможно. По крайней мере, с моими силами. Даже если я смогу её выкрасть, то все равно остается проблема с преследованием. На ней стоит рабская печать, и разрушить её мне не под силу.

- У меня нет сил, но есть идея. Я не так давно видела группу людей, выходящую из змеиного ущелья. Может у них стоит спросить? Судя по ауре, они из праведных сил, но я не стала приближаться, так как не знаю, на чьей они стороне. Вдруг они предатели?

- Вполне возможно, что они враги. Но я бы хотел взглянуть на них поближе. А в чем суть идеи? Может эти люди нам и не понадобятся.

- Рабская печать, как и звериный контракт, являются духовными кандалами, и разрушить их можно с помощью атаки души. Но для этого нужно содействие эльфийки. Если она не захочет снять с себя печать, то снять её не сможет никто. Именно поэтому звериный контракт считается нерушимым. Чаще всего зверь после долгих лет жизни со своим хозяином не желает разрывать эту связь и предпочитает умирать вместе с ним.

- Я тоже слышал об этом, но моя душа не так сильна, как кажется.

- Дурень. А я на что? Наша совместная атака может возыметь нужный эффект. А если нас будет больше, то мы точно сможем подавить хозяина этой девушки.

В этот момент в голове Эрика раздался восторженный голос Миры:

- А в этом есть смысл! Можно попробовать! Если мы втроем ударим по печати, то этого уже будет достаточно, чтобы ослабить её!

Эрик, слыша доводы двух девушек, решил согласиться с их мнением:

- Тогда нужно разработать план.

- Может, сначала пойдем, найдем тех людей?

- Потом. Сейчас нужно придумать план.

Эрик сел на землю и скрестив ноги, закрыл глаза. Хаксли села напротив, но спустя двадцать минут она не выдержала и толкнула Эрика, заставив его открыть глаза:

- Хватит молчать. Скажи что-нибудь.

Эрик не стал подниматься, а просто глядя в небо ответил:

- Что сказать? Я еще пока не все продумал.

- Начни с того что есть.

- Похищение эльфийки не так трудно сделать, как кажется. Труднее уйти от преследователей. На ней метка, и так как с нее, скорее всего, не сводят глаз, то потеря откроется в течение пяти минут. За это время мы не сможем далеко уйти. Значит нужно встретить врага вблизи лагеря.

- И как ты это собираешься сделать? Я же сказала, что там очень сильный мастер, причем, он может быть не один.

- А кто сказал, что в бою всегда надо быть честным? Это сражение на смерть и в нем можно закрыть глаза на любые правила! Предлагаю создать ядовитую ловушку. Она не убьет сильнейших, но может заставить их сбиться с курса, что позволит нам выиграть время для снятия печати.

- Не получится их отравить. К еде и воде мы не сможем приблизиться, а если пустить ядовитый газ в лагерь, то мастера могут почувствовать его. Как ты собираешься отравить целую ораву монстров?

Эрик быстро сел и улыбаясь, провел рукой по голове девушки:

- Вот видишь, какая ты иногда бываешь умница! Придумала еще один план!

- Какой план? Я ничего не поняла.

- Если нам не по силам справиться с врагами, то привлечем на свою сторону монстров.

- Это вообще не возможно. Они ведь не ручные домашние зверушки, которые по команде пойдут в бой.

- Звери проще, чем люди. Они живут и выживают, полагаясь на свои органы чувств и инстинкты, а не как люди на ум. Когда я учился у отца навыкам охоты, то он как-то рассказывал о дурманящих травах. Они имеют много специфических свойств. Например, повышают сексуальную активность, снижают чувствительность к запаху или уменьшают слух и зрение, а также они могут воздействовать на разум, заставляя монстров сходить с ума. Привлечь монстров можно большим количеством крови, а запах трав сведет их с ума. Лучше всего провести опытный набег и желательно ночью. Тогда можно будет оценить силу противника.

- А ведь и правда! Я знаю один сорт травы. При тлении она испускает розоватый дымок, который превращает мирных животных в кровожадных неуправляемых тварей. Но даже так, привлечь много монстров не получится.

- Сначала надо взглянуть на место стоянки темного альянса, а потом я придумаю, как это сделать. От тебя я тоже хочу узнать кое-что.

- И что же?

- Ты уже упоминала, что ты мастер по магическим массивам. Хочу знать, на что ты способна. И что можешь предложить полезного.

Хаксли замялась, не зная, что ответить. Она использовала лишь вспомогательные массивы, а не боевые или защитные. Заметив, что девушка опустила голову и как будто чего-то стыдится, Эрик не стал настаивать на ответе. Можно придумать и что-то другое, не предполагающее использование массивов.

- Идем, покажешь, где засели мастера темного альянса. Я попытаюсь оценить их силу и посмотрю, как можно приспособить местность под себя. Но сперва, заглянем кое-куда.

Через несколько часов Эрик и Хаксли прибыли к входу в змеиное ущелье. В этот раз не было ни одного патруля, и вход никто не охранял. Эрик осторожно вышел из леса и направился к скалам. У их подножия он быстро пробежался взглядом по камням и, выбрав один из них, Эрик перевернул его. Под камнем была записка.

- А вот и то, что я ищу!

Эрик раскрыл её и улыбнулся:

- С ними все в порядке! Через четыре дня группа вернется на это место! А сколько идти до лагеря темного альянса?

- Примерно сутки. Если сейчас отправимся, то к обеду прибудем на место.

Записка в руках Эрика задымилась, а потом вспыхнула и мгновенно сгорела. Юноша посмотрел на Хаксли:

- Тогда не будем терять ни минуты. Отправляемся прямо сейчас.

………………

- Этот тот лагерь, в котором ты видела эльфийку?

- Да. Это он.

Эрик сидел на скалистом выступе и разглядывал палаточный городок. Между десятками палаток сновали люди. Среди стражей были также и другие расы. Всего по примерной оценке Эрика тут было около четырех сотен воинов от самого низкого уровня до самого высокого. Лагерь располагался между змеиным ущельем и полноводной рекой. Примерно в том месте, где эти два географических гиганта начинают соединять свои территории. Тропа, ведущая в Волчьи врата, располагалась примерно в десятке километров от лагеря.

- Странное место они выбрали. Ты говоришь, что они здесь давно?

- Да. Судя по некоторым следам, этот лагерь разбит здесь около нескольких недель. А почему ты решил, что это место странное? Из-за высоких скал, ветер не дует, выход к лагерю только с одной стороны и враг не сможет из-за скал зайти со спины. Рядом река с чистой водой и лес с живностью недалеко. Отличные условия для лагеря.

- Верно говоришь. Но не забывай, что они здесь стоят несколько недель. По какой причине они здесь остались на такой долгий срок? Да и выглядит это место так, будто их в угол загнали. Мне бы в такой ситуации, когда я не имею возможностей для отступления, было бы не по себе. Кроме того это место выглядит как затопляемая низина и кругом сырость и грязь. Так не долго и заболеть. Их палатки стоят в грязи среди луж, а также располагаясь близко к берегу реки, они так и напрашиваются на ночную атаку речных монстров.

Спустя несколько часов, когда все стемнело, Эрик решил начать разведку. Пока они шли целый день в это место, юноша поймал несколько мышей. Держа в руках одну из мышей, он покрыл её тенью, словно коконом. Вскоре кокон исчез, как будто проникнув под шерсть мыши. Эрик поставил её на землю, мышь в оцепеневшем состоянии осталась стоять на месте. Юноша сел на землю в позе лотоса и закрыл глаза. Его руки касались земли ладонями.

- Итак, мой маленький шпион! Пора немного поработать!

Мышь вырвалась из оцепеневшего состояния и стремительно понеслась к лагерю врага.

- Ты умеешь контролировать разум?

- Нет. Такого не умею.

- Тогда, как ты заставил мышь подчиняться? Она ведь не домашняя, мне пришлось самой её ловить, и я знаю, насколько она дика и агрессивна.

- Все просто. Мое тело окружает теневая волна, заменяющая мне глаза. С её помощью я вижу все. Но, как известно, у многих навыков существуют ограничения. Теневая волна одна из таких и её ограничение радиус шестьдесят – семьдесят метров от меня. Мышь несет в себе сгусток теневой энергии и, по сути, является посредником между мной и теневой волной. Когда мышь окажется в лагере, то я смогу все увидеть. Её контроль еще проще. Я применил навык контроль чужой тени! Я им практически не владею, и моих умений хватит только на группу небольших существ или одного не очень сильного человека. Маленькая мышка не так сильна, чтобы вызвать у меня проблемы с её контролем, что даст мне шанс воспользоваться своими шпионскими навыками в полной мере.

По мере того как мышь пробиралась к лагерю, Эрик начинал чувствовать волнение. Он впервые делает подобную вылазку, где любой чужак, даже из союзных сил может считаться врагом. Это никоим образом не сравнится в опасности проникновения в Волчьи врата, так как там принимают всех мастеров темного альянса. Эрик, обладая силой тьмы, также мог туда беспрепятственно проходить, но сюда… Ему не попасть.

Мышь незаметно пробиралась в лагерь. Охрана даже не обратила внимания на мелкого грызуна. Они могли услышать шуршание благодаря своей повышенной чувствительности. Но какой смысл уделять внимание на существо ни чем не отличающегося от простого паразита в их глазах? Мышь быстро пробиралась от палатки к палатке. Вскоре у Эрика был готов план лагеря.

В центре располагалась огромная палатка, видимо для хозяина этого места. По краям от неё были шесть внушительных палаток поменьше. Там располагались приближенные мастера, чья сила намного превосходила обычных солдат. Это была элита группы. Остальные палатки были хаотично расставлены вокруг, образуя своего рода защиту от нападения врагов. Если бы кто-то попробовал вторгнуться в лагерь, то его бы почувствовали, но прежде чем он достиг бы главаря группы, его уже убили бы. Стража всегда была настороже. Эрик чувствовал, как иногда в сторону маленького зверька стражники бросали строгие взгляды, но, не ощущая никакой угрозы, они игнорировали мышь. Обойдя большую часть лагеря, Эрик нашел палатку, где предположительно жила маленькая Лилия. Здесь был район, где располагались рабы. Это было видно по качеству палаток, странному поведению стражников, которые явно испытывали отвращение к этому месту, но продолжали стоять. К удивлению Эрика район располагался на берегу реки, и здесь по какой-то причине не было открытого огня. Как будто это место хотели спрятать от чего-то или же просто на рабов не хотелось тратить дрова и масло для розжига факелов. Палатка, которую выбрал Эрик, была гораздо лучше остальных, и на входе стоял стражник. Эрик помнил, что говорила Лилия о том, как хозяин рабов оберегает её ото всех чужаков и от своих людей.

Мышь незаметно под покровом темноты юркнула в палатку. Там действительно спала девушка. Она была высокой стройной, не намного старше Эрика и с помощью теневой волны, Эрик заметил остренькие ушки.

- Я нашел её!

- Правда!

Эрик поманил рукой и сказал:

- Садись рядом со мной и возьми мою руку.

Хаксли осторожно присела рядом и скромно взяла юношу за руку. Она была небольшой, но очень теплой и крепкой. Девушка почувствовала, как Эрик сжал её руку в своей, и её душа буквально ушла в пятки. Девушка немного испугалась, но постепенно стала ровнее дышать и успокаивать свои мысли.

- Приготовься, я отправлю в твое сознание сигнал. Ты должна быть расслаблена и принять меня. Это не больно, так что не пугайся.

Внезапно девушка почувствовала, как в её голову вошла информация. Она стала проникать, даже не смотря на то, что девушка еще не была готова. Хаксли разозлилась, но не стала винить Эрика. Она сама виновата, раз согласилась на это. После того как Эрик закончил, Хаксли увидела мир тьмы. Вокруг все было черным, но вскоре мир стал меняться. В нем появились контуры вещей, которые постепенно сформировали черные одноцветные объекты. Это было помещение с парой стульев, столом и постелью из сена, на которой сейчас лежала эльфийка. И тогда она поняла, что это была палатка. Хаксли казалось, будто она может дотронуться до девушки и протянула руку, но Эрик взял её за руку, чтобы остановить.

- Это не иллюзия и мое теневое искусство сейчас связано с тобой. Твои действия негативно отразятся на том, что происходит в палатке.

Хаксли виновато опустила голову:

- Извини, я больше так не буду.

Пока двое общались, Лилия, будто что-то почувствовав, открыла глаза. Она поднялась и села на кровати, свесив свои длинные ножки. Её длинные волосы, словно одежда, закрывали её тело, а глаза, будто что-то выискивали во тьме. Хаксли дернула Эрика за руку:

- Она нас видит?

- Нет. Не думаю. Эльфы, кажется, плохо видят во тьме.

- Да но, они же очень чувствительны к магии, кажется.

- Тогда уходим.

Мышь развернулась и стала убегать. Но внезапно тело мышки оторвалось от земли.

- Какая прелесть! Меня так сильно стерегут, что ко мне редко заходят гости! Побудь здесь еще немного!

Эрик удивленно воскликнул:

- Вот облом. Она нас поймала. Я отсоединяюсь.

Мир тьмы внезапно исчез. И Хаксли открыла глаза. Она медленно отпустила руку юноши. В её взгляде читалась печаль. Эрик в этот момент встал и пошел к плетеной корзине, которая была закрыта. В ней сидели еще мыши.

- Попытка номер два.

- Эрик, ты видел её глаза?

- Нет.

- Ты знаешь. В них было столько печали. Мы обязаны забрать её оттуда.

Эрик посмотрел на лицо Хаксли и увидел, как по её раскрасневшемуся личику течет слеза.

- Ты слишком накручиваешь. Твое воображение дорисовало того, чего нет. Моя теневая волна может видеть только контуры. Как можно увидеть что-то в глазах, которые не видно? Даже когда она что-то сказала, мы не могли это услышать, так как тень и звук вещи не совместимые. Давай лучше проверим округу, пока не рассвело.

……………

Вторая мышь бойко скакала вперед. Одна палатка, две, пробежав несколько улиц мышь достигла того места, где они закончили.

- Теперь влево. Пройдем в конец лагеря и увидим, что есть там.

- Там тупик. Какой смысл туда идти?

- Осторожность не бывает лишней.

Жамк… писк.

Стражник посмотрел по сторонам, услышав писк, а потом увидел, как ручной серый волк глотает пойманную мышь.

- Чертовы вредители. Когда мы уже закончим тут стоять? Я хочу в город. Хочу женщин, еды и как следует выспаться. Поверить не могу, что провел в этом богом забытом месте целый месяц.

- Потерпи немного. Говорят, скоро придет время обряда, и мы сможем вернуться в крепость дьявольских камней!

……………

Эрик гневно изверг:

- Поганая псина. Она сожрала меня.

Хаксли покачала головой и раздраженно ущипнула Эрика:

- Не тебя, а мою бедную мышку.

- Хватит. Больно. Давай следующую.

………………

Мышь осторожно перебегает с улицы на улицу. Обойдя врагов, она юркнула в палатку и, пробежав под ней, мышь обошла нескольких сторожевых волков. Практически добравшись мышь бежала не обращая внимания на окружающих стражников. Они сидели у костра, и пили вино. Вдруг пробегая мимо одного из стражников, мышь снова исчезла.

Эрик гневался, чуть не вопя.

- Какого черта там произошло?

Тем временем стражник, сидевший на земле, стал подниматься.

- Кажется, я во что-то вляпался. Сырое и мягкое.

Другой стражник посмотрел сзади на первого стражника и, зажав нос рукой, сказал:

- Фууу. Ты обделался.

- Быть такого не может. Я еще никогда не напивался до такой степени.

В этот момент раздавленная мышь упала на землю. Стражник из-за не совсем трезвого состояния и плохой освещенности не смог разглядеть, что там было, но вспомнив слова другого стражника, раскраснелся и гневно закричал:

- Ты. Ни кому не слова. Если что я сразу тебя убью. Понял?

После этого стражник побежал в свою палатку переодеваться.

Видя, как быстро убегал их собутыльник несколько стражников стоявших недалеко от этого места решили узнать, что тут случилось

- Эй, чего это он так быстро убежал?

- А? Не обращай внимания. Просто кто-то напился до такой степени, что уже не держит себя в руках, да и все остальное валится наружу… Давай лучше выпьем.

- Ха-ха-ха! Идем, ты наливаешь!

……………

К концу ночи осталось несколько мышей, а ведь их было поймано не меньше десятка. Зверьки исчезали, будто враг знал о присутствии Эрика и его уловке, но на самом деле сегодня был просто не его день. Но в конце поисков Эрик наткнулся на странную древнюю постройку. Она находилась рядом с лагерем. Постройка напоминала древний алтарь. Когда Эрик обследовал его, то ничего не обнаружил. Алтарь и алтарь, ничего особенного. Но когда к Хаксли решила посмотреть на алтарь и подключилась к Эрику, её глаза широко раскрылись от удивления. Эрик тут же почувствовал, что Хаксли что-то об этом знает.

- Хаксли. Ты знаешь для чего нужен этот алтарь?

- Нет. Но постройка сама собой имеет особое значение. Знаки и руны, которые нанесены на алтарь имеют очень древнее происхождение. Я читала о них только в древних книгах и свитках. Но я не знаю, для чего они нужны, и что они означают. Мои предшественники писали, что символы, нанесенные на этот алтарь, являются древним языком, на котором говорила какая-то вымершая древняя раса.

Эрик еще раз бегло пробежался по символам и сказал:

- Внешне они выглядят не настолько старыми, как ты описываешь. Может ты ошиблась?

- Нет. Они точно не могут быть нанесены кем-то из нашего времени. Эта письменность существовала еще задолго до рождения последней королевы ведьм. Даже самые великие бессмертные не смогут прожить столько лет. И даже в те времена этот язык считался вымершим. Я из наставлений учителей знаю только несколько символов.

- И что же они значат?

- Жизнь и смерть.

Эрик, немного подумав, спросил:

- Значит это алтарь жертвоприношений для вызова новой жизни.

- Как ты так быстро придумал такое?

Эрик вспомнил пару книг из прошлой жизни, где описывались такие алтари и люди из вымерших цивилизаций. Почему-то у него после слов Хаксли появилось такое впечатление, что эти истории схожи между собой.

- В книгах такие алтари часто олицетворяют древнюю расу или народ. Они обычно являлись язычниками и приносили жертвы своим богам. В обмен боги давали им шанс прожить дольше, повышали урожайность, способность к размножению и спасение от несчастий… Может, темный альянс хочет попросить своих богов о том, чтобы им помогли?

Хаксли внезапно схватила Эрика за руку и с испуганным взглядом посмотрела на него:

- Ты знаешь, что это значит?

- Нет. Ты поняла смысл символов?

- Нет. Не в символах дело. Эльфийка... Она… Она – жертва для обряда. И темный альянс… Как думаешь что они хотят в обмен на жизнь девушки?

- Силу?

- Глупости. Они хотят призвать демонов.

- Это же алтарь, а не портал? Какие еще демоны? Они же сами демоны, зачем им еще кто-то… Кроме того, что им даст одна только эльфийка?

- Одна? Вспомни, что недавно здесь произошло?

Эрик задумался, но внезапно его лицо злобно исказилось:

- Волчьи врата пали и это принесло кучу рабов. Ты хочешь сказать, что они принесут в жертву несколько десятков тысяч людей?

- Уже принесли.

- В смысле?

- Ты говоришь, что город пал слишком быстро. А что если его строили с таким замыслом? Кровь, пролитая в городе, стала основой ритуала, а вскоре, когда будет принесена в жертву эльфийка, то сработает огромный массив с четкими опорными точками.

- Стой. Я не понимаю, что ты говоришь. Я не дурак, но это слишком сложно для меня.

- Я говорю, что таких алтарей много. Мы не знаем, где они расположены, но в каждом из них будет принесена кровавая жертва. Эти алтари, своего рода опорные точки магического массива. Вместе они образуют магическую формулу, которая запустит великую по силе магию, и последствия будут колоссальными. Настолько, что изменят положение вещей на всем континенте.

- Это ужасно. Что нам делать?

- Что делать? Не ты и говорил, что придумаешь план? Давай думай, пока не поздно.