Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 309, 310. Вторжение.

Эрик очень внимательно наблюдал за своими соперниками. Чтобы не обижать Лилию и Алису он использовал свою копию. Обе девушки требовали к себе хотя бы немного внимания. Алиса словно хвостик бегала за Эриком, время от времени навещая родителей. Маленькая Лилия была очень скромной и старалась не отвлекать Эрика. Но одна она никуда не ходила. Поэтому Эрик постоянно выводил её на прогулки, а вместе с Алисой они даже успевали немного повеселиться на праздничных конкурсах.

На второй день Эрик внезапно ушел. Лилия волновалась об этом, так как юноша исчез, не сказав ни слова. Алиса пыталась проследить за ним и вскоре узнала, что произошло. Девушка почувствовала себя виноватой и ушла. Она навестила Лилию, чтобы успокоить её.

Третий день поединков проходил весьма интенсивно. Одно сражение Жозе чего стоило. В это время на другой арене проходил последний бой в восемнадцатой группе. Эрик ждал вне арены, когда завершится этот бой. Он нервничал и постоянно ходил взад и вперед.

- Победа Веи Фулдарк! На этом все бои восемнадцатой группы завершены! Прошу участников отправиться в залы отдыха. Медслужба проверит вас и даст вам нужные восстанавливающие лекарства. Послезавтра будут подведены итоги и в списке участников следующего круга отбора будут указаны имена пяти лучших из вас. Всем спасибо за блестящие поединки! До встречи!

Судья подвел итог и приготовился встречать на арене следующую группу участников. Эрик ожидал недолго. Вея вышла с арены и отправилась на улицу. Участники турнира не обязаны отдыхать в зале. Если они уверены в своем состоянии, то они могут идти куда захотят. Вея не хотела находиться под наблюдением чужих медиков. Она доверяла только своему собственному лекарю, который всю жизнь занимается её лечением.

Оказавшись на улице, Вея заметила ожидающего её Эрика. Юноша подошел к ней.

- Что? Пришел ругаться?

Язвительно сказала Вея.

- О чем ты?

Девушка указала пальцем на Эрика и строго ответила:

- С твоими способностями не трудно было догадаться, о том, что именно я подсказала Селестии, как тебя найти.

- И что? Я не хочу ругаться из-за чего-то подобного. Я просто пришел составить тебе компанию.

Вея отмахнулась от Эрика:

- Не нужно. Я хочу побыть одна.

- А я все-таки составлю тебе компанию.

- Я же сказала…

Девушка пошатнулась и едва не упала. Эрик подхватил её за руку.

- Спасибо…

Вея внезапно оттолкнула Эрика:

- Я сама справлюсь.

Эрик снова подхватил девушку под руку.

- Что ты делаешь?

- Мне кажется тебе сегодня нехорошо.

Вея попыталась вырваться из хватки Эрика:

- Ты ошибся.

- Сестренка, я не хочу останавливать тебя. Я знаю, что это невозможно. Но позволь хотя бы кому-то сопровождать тебя до самого конца.

- Я не хочу этого. Меня одной достаточно.

- Я не спрашиваю. Я говорю, что пока ты жива я буду сопровождать тебя.

- Мне не нужна помощь.

- О! Тогда ты не будешь против того, чтобы я рассказал остальным?

- Ты не посмеешь.

- Разве? Хочешь проверить?

Вея на мгновение замолчала. Её взгляд опустился вниз к земле. Потом, не поднимая головы, она тихо прошептала:

- Тогда, в самом конце, ты должен будешь проводить меня.

- Я буду рядом.

Эрик крепко обнял Вею.

- Сестренка, ты можешь быть самой смелой и решительной, но даже тебе нужен тот, кто поддержит тебя. Я действительно не одобряю твои действия, но твоя вера и решимость достойны моего восхищения. Я готов быть на твоей стороне, независимо от того, что дальше будет происходить.

Вея обняла Эрика и прошептала:

- Спасибо, Эрик.

Эрик подхватил девушку. От такого она немного испугалась и покраснела. На улице было много людей и некоторые смотрели в их сторону, отчего Вея почувствовала капельку стыда.

- Что ты делаешь?

- Помогаю тебе!

……………

Башня смерти. Магические рудники.

Этот город имел вторые врата в империю Снежных гор с третьего этажа Башни смерти, что делало его очень важным в жизни империи, особенно из-за магических рудников. Магические рудники находятся под присмотром императорской семьи и семи имперских защитников. Из двух городов принадлежавших империи, этот был самым подготовленным на случай вторжения. Волчьи врата находились под присмотром Башни черного льда и Ледяного ущелья, но эти фракции рассматривали город как тренировочный полигон, а его ресурсная ценность практически ничего не представляла. Поэтому военная мощь города, несмотря на поддержку двух мощных фракций оставляла желать лучшего. Хотя, то, что город охранялся не менее чем десятью пиковыми королями, не было пустым звуком. На третьем этаже Башни смерти нет сосредоточения армий, поэтому военная мощь фракций заметно снижена по сравнению с другими этажами и десять пиковых королей являются внушительной армией.

Магические рудники несравнимо могущественнее. Их охрана была специально подготовлена для этого мира и количество пиковых королей здесь гораздо больше. Императорская семья создала совет министров, который состоял из пяти главенствующих мастеров из их собственной семьи и по одному министру из каждой семьи имперских защитников. Кроме министров было четыре генерала на каждую из сторон света. Вместе они воссоздали единую военную машину, которой не нужны были приказы сверху, чтобы добывать ресурсы и защищаться от атак врагов. И все это находилось под предводительством единственного человека, способного носить титул правителя города. Его статус был сравним со статусом всех министров, вместе взятых, а генералы подчинялись в первую очередь ему, а не министрам.

Правителем города был Рохман Аттей. Он имел малую силу императорской родословной, которая была настолько незначительна, что даже не могла быть активирована. Рохман возглавлял магические рудники на протяжении двадцати лет. Его сила достигла пика сферы короля, в то же время для него было не сложно стать императором, но старик предпочел не тратить время на возможный прорыв в сфере и занялся куда более полезными делами, требующими его личного присутствия. Его правление было не таким гладким, как хотелось бы многим, но он не был глуп и хорошо справлялся со своими обязанностями.

В этот день он как обычно завершил свой утренний обход и готовился отправиться на обед, после чего его ждали кипы бумаг, которые он должен проверить и подписать. Рохман выглядел как старик лет шестидесяти или даже больше, но его характер и поведение были довольно живенькими. Иногда даже казалось, что этот старичок будет даже поэнергичнее многих молодых мастеров. У него были все еще черные густые волосы и плотная щетина вместо бороды. В глазах Рохмана был задорный огонек, и они все еще были чистыми и яркими, как и в его молодости. Согласно статусу он носил позолоченный халат и кожаные ботинки с золоченой гравировкой. Из-за постоянных опасностей Башни смерти старик носил с собой свой меч из магической руды, который сопровождал его на протяжении всей жизни и благодаря крови и ненависти убитых им врагов получил второй уровень, хотя в самом начале был просто полуартефактом, на который старик, будучи еще юношей, еле наскреб денег. Сейчас этот меч стал его напарником и братом, с которым он никогда не расстается, даже при том, что может позволить себе артефакт третьего уровня и достаточно высокого качества.

Рядом с правителем всегда были два стража. Каждый из них был средним королем и прошел через множество битв бок о бок с Рохманом. Оба стража являются выходцами этого мира, которые хорошо знакомы с правилами, царящими в Башне смерти.

Когда трое приблизились к рабочему кабинету, где обычно обедал и работал с документами Рохман, прозвучал сигнал тревоги на одном из рудников. Сигнал дошел до офиса с помощью посыльного юноши, который дежурил на городской стене. Он увидел красный фейерверк и тут же отправился в главный корпус в центре города. Одновременно с этим в подвергшийся атаке рудник была отправлена военная группа во главе с капитаном. Каждый капитан был младшим королем и имел в своем подчинении от нескольких сотен до нескольких тысяч солдат. Группы быстрого реагирования были самыми маленькими и слабыми, но их мобильность могла обеспечить раннюю защиту, после чего в бой вступали специально подготовленные армейские силы.

- Что произошло на руднике?

На вопрос Рохмана, юноша склонил голову и, заикаясь, ответил:

- Я… я не… не знаю, господин.

Рохман посмотрел на стража слева и отдал приказ:

- Собери пятую и шестую группу. Мне нужны тяжелые войска, способные атаковать и защищаться одновременно. Каньоны, ведущие к рудникам, слишком узкие и опасные. Если это очередная засада от темных мастеров, то я не хочу больше терять новичков. Эти болваны, едва научившись сражаться, ведут себя так, будто они всемогущие мастера.

- Да, господин. Я передам ваши указания генералу восточных врат. Его пятая и шестая группы самые опытные, а их мастера дальнего боя отлично подготовлены для сражений в горах.

- Хорошо. Отправляйся.

Повернувшись к другому стражу, Рохман отдал другой приказ:

- Собери мобильную группу медиков. А также подготовь ремонтников, на случай серьезных разрушений. Нельзя допускать остановки рабочего процесса из-за незначительных проблем от этих назойливых падальщиков.

- Да, господин.

После того как стражи ушли, Рохман обратился к молодому дозорному:

- Отправляйся к северному генералу и скажи ему быть наготове. Эта атака была направлена на самый дальний рудник, потому мне кажется, что это может быть отвлекающий маневр. Не хорошо будет, если враг зайдет к нам со спины.

- К…ка… как прикажете, п… пов… повелитель.

Оставшись в одиночестве, Рохман недовольно покачал головой:

- Каждый месяц они совершают один-два набега, но что в результате? Все они умирают. Итак на протяжении десятков лет. Когда они уже поймут, что эти набеги – все равно что стрелять горохом в камень? Остается только мокрое пятно, не больше.

Рохман посмотрел на дверь в свой офис и тяжело вздохнул:

- Опять работаю без обеда…

Затем он развернулся и пошел в сторону южных врат, где был принят сигнал об атаке. Спустя полчаса он уже стоял на стене. Это было укрепленное сооружение с оружейными башнями и армией ожидающей позади стены, а также стрелками, стоящими на страже. Со стороны армия выглядела как единая сила, но вблизи можно было увидеть, что все они разделены на группы с разной формой, татуировками, символикой и другими опознавательными знаками. Самой многочисленной была местная армия. Они не имели стандарта по форме и чаще всего выглядели как бандиты и наемники. Их боевой порядок был слишком плох, чтобы считать их профессиональной армией, но их аура очень могущественна, а внешний вид слишком внушительный. Они являются главной силой города и не раз сражались на краю гибели. Местная армия, закаленная в кровавых битвах, является необузданной мощью, которой боятся даже темные мастера. Они являются лучшими воинами, с большой известностью по сравнению с теми солдатами, что каждый год присылаются из мира Каскады. Мир Каскады всегда присылает новичков, которые на высших этажах Башни смерти являются бесполезным сбродом. Хотя среди новичков есть и талантливые подростки, которые каждый год проходят практическую учебу в опасных условиях, все равно количество смертей не становится меньше.

Рохман посмотрел вдаль. Перед огромными городскими стенами были крутые горные перевалы и заснеженные пики. Но рельеф местности не одинаков. Северные врата ведут в пышные зеленые леса, за которыми находится Хребет падшего дракона и Полноводная река. Но сперва нужно преодолеть болота ведьм. Дорога за пределами города не проходит через болота. Она ведет либо на восток к хаотическому морю, от которого проходит к Змеиному ущелью, а затем в Волчьи врата. Второй путь ведет к Крепости дьявольских камней. Несмотря на свою враждебность друг к другу, обе стороны продолжают поддерживать связь для обмена информацией и ради торговли. Южные врата ведут глубоко в горы. Там находится множество рудников, которые являются основой экономического благополучия города. Восточные врата ведут в портовую крепость. Она принадлежит торговой федерации и является неприкосновенной для всех противоборствующих сторон. Торговая федерация ведет дела со всеми у кого есть деньги и им все равно, на чьей они стороне. Поэтому их обычно не трогают. Они своего рода не гласный союз между врагами. Западные врата ведут к другим людским городам, которые находятся на юге континента. Эта дорога идет в обход бесконечных гор, так как они не позволят проложить безопасный путь на юг.

В юго-западном направлении Рохман увидел клубы черного дыма. Его лицо сразу стало серьезным. Переработка руды ведется в городе, а это означает, что там нет никаких печей, которые могли бы создать столько дыма.

- Что там с мобильной группой, которая должна была провести разведку?

Капитан стражников встал рядом с повелителем и доложил:

- Господин, мы еще не получали сообщений от капитана мобильной группы.

- Как? Он должен был отправить сообщение сразу после того как доберется до места вражеской атаки.

- Да. Мы считаем, что он добрался до рудника, но его сообщение не было отправлено к нам.

- Отправьте призрака. Срочно. И где пятая и шестая группа? Я отправил за ними полчаса назад?

Гневный рык главы города заставил его подчиненных дрожать. Но вскоре прозвучал громкий гул и ужасный скрип. Южные врата открылись. Группа из восьмисот человек вышла наружу. Они представляли собой два типа солдат. Первым типом были всадники. Они ехали верхом на огромных носорогах из толстой бурой кожи. Каждый из этих монстров был размером с грузовик. Они носили на своей спине площадки с тяжелым дальнобойным оружием. На звере сидел всадник, управляющий самим зверем и стрелок стоящий на площадке и использующий оружие. Вторым типом солдат были люди в легкой кожаной одежде. Некоторые из них несли за спиной веревки с крюками. На их ногах были специальные ботинки с выдвижными когтями, а на руках были перчатки с такими же выдвижными когтями. А их оружие было легким и крепилось за спиной, чтобы не мешать во время карабканья по отвесным скалам. Это альпинистское снаряжение использовалось во время осад, но в горных сражениях оно стало чем-то обычным.

- Наконец-то. Они еле шевелятся. Если б я не знал, что их осадные звери так медлительны, то уже отправил бы людей наказать их.

Взрыв. Черный дым повалил с другого места. Это был атакован еще один рудник. Взрывчатка для разработки жил была использована на улице, из-за чего звук взрыва распространился до самого города.

- Черт. Что происходит?

Рохман повернулся к рослому мужчине в гравированных тяжелых доспехах. Его лицо было изуродовано тремя полосами от когтей какого-то монстра. Этот мужчина был генералом южных врат.

- Собирай людей. Это полномасштабное наступление на наши рудники. Мы должны серьезно встретиться с этой проблемой и отбить врага.

- Как прикажете, господин.

Генерал повернулся к своим людям, стоящим за стеной.

- Наши рудники подверглись бессовестному нападению темных мастеров. Для нас, как жителей города, существует важная обязанность по защите рудников и мирного населения, а также наших семей. Поэтому пора нам исполнить долг и уничтожить врагов стоящих у порога нашего дома. Все! Следуйте за мной!

Генерал быстро спустился вниз и направился к выходу из города. Следом за ним отправилось больше тысячи солдат. Только лучники остались на своих позициях. Генерал южных врат имел в своем подчинении войска специализирующиеся на ближнем бое. Этих солдат можно было охарактеризовать как легкую и среднюю пехоту. Из четырех генералов он был самым сильным в прямом столкновении. Например, генерал восточных врат специализировался на осадных сражениях, а генерал северных врат мог похвастаться сильной конницей, в то время как генерал западных врат был искусным убийцей и привратником для призраков.

В распахнутые врата вышли вооруженные и подготовленные во множестве битв солдаты. Во главе группы шел генерал. Он лично возглавил армию. Следом за ним шла группа из пяти человек. Это были звездные командиры. Каждый из пятерки был старшим королем, чья сила была недалека от своего пика. Они возглавляли армию в отсутствии генерала. Армия, даже будучи разделенной на пять частей, оставалась хорошо сбалансированной. Они специализировались на ближнем бое, но имели солдат для дальнего боя, а также мастеров с другими специализациями.

Единым строем группа ушла на несколько километров вперед. Вскоре они исчезли за скалистыми возвышенностями. Прошло несколько долгих часов, прежде чем в небо был запущен сигнальный огонь.

- Красный? Черт. Что там происходит?

- Сначала рудники, теперь армия. Что дальше?

Люди занервничали и начали шептаться между собой. Рохман помрачнел. Такой серьезной атаки уже не было долгие годы. Последний раз магические рудники подвергались атаке, приведшей к полномасштабной мобилизации, более пятидесяти лет назад. Это была война передела территорий. Среди темных мастеров в Башню смерти пришел сильный молодой гений из древнего клана. Его амбиции не знали границ, но неопытность не позволила ему всецело понять ситуацию. Гений пал, но огонь войны, который он тогда разжег, заставил содрогнуться всю праведную армию на этом континенте. Магические рудники еле выстояли в той войне. Самой главной проблемой является то, что праведная сторона потеряла несколько крепостей в той войне.

Рохман громко объявил:

- Тревога. Собирайте людей. Мы подверглись серьезной атаке. Отправьте людей за министрами, и призовите сюда остальных генералов.

Спустя какое-то время с севера, а затем с востока и запада в небо поднялись красные сигнальные огни. Рохман в шоке и неверии смотрел на красное пламя, горящее в небе. Вскоре на стену прибыли министры.

- Есть вести от генералов?

- Нет, господин.

- Ладно. Тогда нужно ограничить возможности для атаки противника. Сначала заприте ворота. Отправьте команду хранителям барьера. Нужна активация всего, что у нас есть. Мы готовимся к войне. Отправьте сигнал на другие врата о том, чтобы готовились к вторжению неприятеля.

- Да, господин.

- Там кто-то есть. Смотрите!

- Может, это генерал южных врат возвращается обратно?

- Точно! Как он мог проиграть каким-то бандитам! Наши люди сильнейшие!

Лучники обладают наивысшей зоркостью. Их навыки стрельбы основываются на отличном зрении. Есть также множество навыков, делающих лучников еще более всевидящими. Все это время они не сводили своего взгляда с округи. И в какой-то момент они заметили движение на горной тропе.

- Кто это?

Люди пытались разглядеть гостей. Им хотелось знать, возвращается генерал или это пришли враги.

- Их становится больше?

- Это не генерал южных врат.

- Черт. Почему от них исходит такая странная тошнотворная аура.

- Да. Это что-то омерзительное. Это враги?

Рохман стал строгим. Он знает вкус этой ауры. Его руки напряглись, и он крепко сжал их в кулаки.

- Это аура смерти. Должно быть, жнецы выбрали наш город следующей целью.

Люди были шокированы и напуганы. Кто-то неожиданно рискнул переспросить:

- Это те жнецы, что разрушили два наших города?

Рохман кивнул:

- Не только. Я слышал, что они атаковали крепость на территории темного альянса.

- Но разве они не союзники?

- Хмм! Союзники? Не говори глупостей. Они объединились, чтобы победить нас и все. Больше их ничего не связывает. На самом деле они такие же враги как мы и они.

- Но они никогда не воевали друг с другом. Я никогда не слышал об этом.

- Есть еще что-то. Жнецы – это сильнейшие мертвецы. Они прошли полное воскрешение, и в конце концов встали на сторону альянса смерти. Но их сила не бесконечна. Но мои призраки смогли собрать немного информации. Волчьи врата пали от рук темных мастеров. Там не было ни одного жнеца. Они появились после. Второй город был уничтожен всего за одну ночь. По оставленным деталям я составил картину произошедшего. Пусть она не полная, но этого достаточно, чтобы понять весь ужас жнецов. Там не было армии. Их было только двенадцать.

- Только двенадцать? Это невозможно. Как город, который может выстоять под атакой целой армии, проиграл дюжине бойцов?

Пока люди говорили между собой, силуэты стали ближе. Это была небольшая армия. Во главе армии стояло три человека в черных доспехах. Их шлема несли на себе изображения ужасных корчащихся от боли душ. Лидер тройки имел шлем с забралом в форме черепа. Это вселяло страх в любого человека. Его ядовито-зеленые глаза посмотрели на людей наверху и в этот момент некоторые из них упали на пол. Их ноги дрожали от страха.

- Я дам вам всего один шанс! Сдавайтесь и откройте врата! Тогда я обещаю вам быструю смерть! Если не подчинитесь, то… Ха-ха-ха! Я добрый человек и дам вам совет – не сдавайтесь! Иначе нам будет слишком скучно!