Секреты Примроуз-сквер 2

Часть 2. Глава 1 Убийства по-благородному

Триумфатором по идее должен был стать Вэл, ведь он же сделал невозможный за последние полвека эликсир. Использовал магию, которой нет. Хотя нет, триумфатором был Верн — он нашел рецепт, и он же сварил эликсир. Без Верна ничего бы не вышло. Но триумфатором этой ночи единогласно назначили Йена, и так даже было лучше. У Вэла уже был такой день почти две недели назад, когда суетился целитель, хлопотал вокруг Верн, причитая на все лады: «Дружок!» — когда кормили целебным и жутко полезным бульоном, а в спальне его ждала новобрачная… Пусть и Йен получит по полной заботу, любовь и бульон. Вэл хмыкнул — ему тогда ужасающе хотелось яичницы и жареного бекона. И мяса — в любом виде.

Вэл тихо вышел из спальни Йена и пошел прочь, за ним, естественно, устремился и Верн:

— Ревнуешь?

— Нет, — расплылся в улыбке Вэл, спускаясь по лестнице на первый этаж. — Надо отдать распоряжение — пусть поджарят яичницу и приготовят ростбиф. Хотя… К завтраку не успеют, тогда хотя бы пусть пожарят бекон. И никакого бульона!

— Вэл?

— Бульон для выздоравливающего та еще отрава. Хочется мяса, хочется почувствовать себя здоровым, как все, а в тебя льют целебный бульончик, еще и обижаются, когда отказываешься. Пусть хоть Йена обойдет сия напасть.

— Ого, — только и сказал Верн.

Вэл, старательно отворачиваясь в сторону, прошел мимо утренней гостиной, в которой все началось уже два месяца назад, и зашел в дневную гостиную — в ней он бывал редко из-за службы, возвращаясь домой только после обеда. Комната была мрачновата, она выходила окнами на северную сторону, чтобы днем в ней не было жарко. Темные приглушенные коричневые тона — шелковые обои цвета кофе с золотым тиснением, такие же шторы на ларисийских, выходящих в сад окнах, прочная старинная мебель — диваны, стоящие у камина друг напротив друга, консольные столики у стен, несколько кресел и множество портретов предков в тяжелых рамах. Никаких премикаэлитов, тут все прочно, надежно и никаких вольностей.

— Присаживайся, — предложил Вэл, звоня в колокольчик и отдавая распоряжения пришедшему лакею о завтраке.

Верн легко опустился на диван, закладывая ногу на ногу и зевая — ночь у всех была длинной и тяжелой. Обычно изящный и элегантный, сейчас даже он выглядел немного потрепанным.

Вэл опустился на диван напротив друга, засматриваясь на горящий в камине огонь и чуть подпитываясь от него — сил за прошедшие дни ушло много. До сих пор стоило только прикрыть глаза, и он тут же проваливался в темные проходы канализации, полные мелких, вездесущих пауков.

Лакей неслышно проскользнул в гостиную и поставил на невысокий столик между диванами кофейник, две пары мелких чашечек и фарфоровую этажерку с кремовыми пирожными.

Верн первым начал беседу, видимо, так устав за последние дни, что сил на разговор по всем правилам не осталось даже у него:

— Вэл… Раз ты уже вышел на службу, то могу констатировать, что твой медовый месяц и неслучившееся свадебное путешествие закончились.

— И? — Вэл разлил кофе по чашкам, наслаждаясь терпким бодрящим ароматом.

— И значит Аликс пора начинать светскую жизнь.

— О нет! — Вэл сразу понял, к чему ведет друг. Вэл любил светскую жизнь, но обязательные дневные визиты его выматывали — беседы ни о чем, старательное изображение дружбы, пустое времятерятельство, когда только-только вернулся со службы и хочется побыть дома, а вместо этого сидишь и скалишь зубы у соседей, сопровождая сестер.

Верн улыбнулся:

— О да! Визиты, рауты, балы… Ей пора познакомиться с Примроуз-сквер, ведь твоя честь восстановлена. Пока еще наши лары присматриваются, но скоро первые визитки окажутся на подносе в холле, и придется что-то делать.

Вэл прикрыл глаза:

— Еще и визитки…

Верн рассмеялся, беря чашку с кофе манерно, отставляя в сторону мизинец:

— Расслабься. Визитки и Аликс, и Йену я заказал. — он откусил кусочек пирожного, запивая его кофе. — М-м-м, зря я посоветовал Аликс этого повара — надо было оставить его себе.

— У тебя Грета, — напомнил Вэл.

— Одно другому не мешает… И не волнуйся, Йену я заказал визиток совсем чуть-чуть — его статус, я так понимаю, в ближайшее время претерпит сильные изменения.

— Что? — удивился Вэл, отставляя чашку в сторону.

Верн отмахнулся:

— Да так, одна птичка на хвосте принесла… Будет у Йена титул. Не боги весть что, но с правом передачи детям.

— Ого, — только и сказал Вэл. — Значит, теперь придется спешно обучать его манерам.

— Не переживай, ко мне приехала погостить моя тетя Роуз.

— Прими мои соболезнования.

Верн задорно рассмеялся:

— Я сам её пригласил, решил, что мою бабушку лару Вайолет вы с Йеном не заслужили. Но давай вернемся к Аликс. Для начала несколько визитов я нанесу вместе с ней на правах кузена, кое-куда её сводит моя тетя Роуз, кое-куда ты сам — она все еще твоя жена, хоть документы, как ты и просил, для Канцелярии архиепископа Дубрийского я собрал.

— Спасибо, Верн, ты крайне великодушен.

— Да, я такой. И потому от тебя требуется список.

— Список? — Вэл сделал очередной глоток кофе, надеясь, что он поможет продержаться сегодняшний день лучше стимуляторов. Хватит с него этой гадости.

С легкой улыбкой на губах, Верн его убил:

— Список твоих лар. Тех, которых ты затащил, тех, которых ты не дотащил, и тех, которые отбрыкались от тебя.

Вэл подавил негодование, рвущееся из него — воспитанный женским обществом, состоявшим из матери, многочисленных теток и лары Вайолет, Вернон не очень разбирался в мужских традициях, да и никогда его не интересовали лары и лэсы, замужние или нет. У него была только одна страсть — его оранжерея и растения. Над своими розами он готов был ворковать бесконечно.

— Верн, приличный лар никогда никому не называет имена своих женщин.

Верн тут же парировал:

— Приличный лар никогда не позволит своей жене дружить со своей любовницей, а с твоим любовным зудом вероятность такой дружбы у Аликс весьма и весьма высока. Так что не ломайся, я тоже настоящий лар, я не выдам твоих любовниц Аликс, но в их дома её не поведу во избежание, так сказать.

— Верн…

Тот сурово сказал:

— Список, Валентайн, или я приглашу к себе домой погостить на Новогодние праздники лару Вайолет. Вот она точно вытащит из тебя весь список, и я не обещаю, что это будет приятно.

Вэл прикрыл глаза:

— Хорошо… Будет тебе список. И не надо меня сверлить глазами, он не такой большой, как ты себе напридумывал.

Верн тут же рассмеялся — он был легко отходчив:

— Хорошо! Тогда остался последний пункт нашей беседы.

— Изверг ты… Давай, добивай.

— Я не добиваю, я лишь хочу тебе помочь. Я все никак не могу понять — зачем тебе разводиться с Аликс. Развод её убьет. Не говоря о том, что сильно понизит в социальном статусе.

— Верн, ты же видел собственными глазами — она любит Йена.

Тот пожал плечами:

— Я видел собственными глазами, что она любит и тебя. Она воздушница, пусть и бескрылая…

— Не аргумент.

— Аргумент. Я читал… И не смей смеяться — я скоро стану самым главным экспертом по свадебным традициям Островного королевства и неотменённым старинным законам. Ты, например, знаешь, что на Ледяных островах до сих пор можно убивать гаэльгов, встреченных с луком в руках с понедельника по день богов?

— И что?

— И то… Тройственный союз до сих пор не отменен. Ты знал об этом?

Вэл криво улыбнулся — Верн хотел помочь, но…

— Мне нужна моя и только моя жена.

Верн расхохотался так, словно Вэл сказал отменную шутку.

— Вот именно от тебя такое слышать смешно! Ты и на Аликс-то обратил внимание только потому, что она пришлась по вкусу кому-то другому.

— Ты не прав.

— Да? Она тебе начала нравиться только после того, как пыталась отстоять свое право встречаться с теми, кого сама выбирает. И это был Йен, который смотрел на неё влюбленными глазами. Так что не надо мне доказывать. Я тебя слишком хорошо знаю, как и твои вкусы. И твои привычки.

— И все же…

Верн отвратительно честно и откровенно принялся перечислять тех, кого знал точно:

— Лара Хейг… Ты её весьма успешно делил с её мужем-рогоносцем. Лара Сесиль — ты её чуть не разделил с мужем и Аланом… Лэса Кларисса — сказать, со сколькими ларами Примроуз-сквер ты любил эту крайне любвеобильную лэсу? А Аврора? Там уже масштабы не Примроуз-сквер, там уже полстолицы, дружок. И тебе это не мешало любить сих лар и лэс.

Вэл почувствовал, что краснеет — от щек до кончиков ушей:

— Ты знаешь, что я должен вызвать тебя на дуэль?

Верн встал и похлопал его по плечу:

— Хорошая шутка. Боюсь, что без внимания Йена, без его любви, заставляющей тебя ревновать и снова, и снова влюбляться в Аликс, ты долго не протянешь с ней в браке. Я еще помню историю с Флоранс, дружок. Без завоеваний ты быстро теряешь интерес.

— Вер-р-рн! — прорычал сдерживающийся из последних сил Вэл. Верн вел себя недопустимо! Кровь бросило в голову, и хотелось одного — заставить Верна замолчать. Но… не убивать же Верна…

Тот грустно улыбнулся:

— Считай это пророчеством о вашей с Аликс семье, если тебе не разрешат развод.

С трудом держа себя в руках, Вэл напомнил очевидное для него:

— Мне разрешат.

— Будем надеяться, только перспективы не очень… Ведь если разрешат… Йен не из тех, кто позволит тебе увести свою законную жену, а ты же по-другому не умеешь. Тебе если что-то втемяшилось, ты получишь это, ни считаясь ни с чем. Подумай, Валентайн, над моим предложением… Пойду я — тетя не простит одиночество за завтраком. До свидания. Только про список лар не забудь.

Вэл прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана — в чем-то Верн был прав. Эльфийски прав.

Раздался звук гонга, приглашающий к завтраку.