Секреты Примроуз-сквер 2

Глава 10 Поездка в Ветренные холмы

Похолодало. Небо затянуло тучами — погода в столице непредсказуема.

Валентайн проводил взглядом магомобиль, увозящий Аликс и Йена на вокзал. Им надо развеяться, отойти от ужаса последней недели, им нужно побыть наедине друг с другом. Пусть поездка в Блекберри не романтическая, но начинать с чего-то надо.

«Хотя горничную могли бы и взять с собой! Просто на всякий случай», — подумал Валентайн, стараясь загасить непонятный разгорающийся огонь в сердце. Ему только ревности сейчас не хватало. Хотя… Если верить Верну, ревность вполне ожидаема. Вэл, отгоняя непрошенные мысли, направился к дому. Терпеливо ожидавший его на крыльце Томас вышколенно открыл дверь особняка.

Подумалось, что потом можно будет предложить выехать на море. Что может быть лучше пикника на краю земли, когда только небо, шепот волн и высокие белые скалы вокруг? Аликс должно понравиться. Йену, наверное, тоже. Вэл фыркнул, снова чувствуя жар в сердце. Надо быстрее уехать из города, а то слив гарантирован, и даже не в Маккее дело. Дело в самом себе и глупой ревности. Сливать излишки силы в амулеты после истории с Сержем не хотелось.

Валентайн заглянул в свой кабинет в поисках брата. Марк, сидевший на диване и увлеченно читавший учебник для начинающих магов, тут же привычно вскочил, закрывая книгу:

— Ми… — Марк подавился словами и поправился: — милый брат… Что-то случилось? Я…

Валентайн хмыкнул — в находчивости Марку было не отказать:

— Армия… Или флот радостно готовы распахнуть тебе свои объятья, Марк, если не сможешь забыть милара. Я предупреждал. Я не поскуплюсь на патент офицера.

— Вэл, — Марк укоризненно качнул головой: — я же стараюсь. Нелегко перепрыгнуть сразу несколько сословных ступенек. Я, правда, стараюсь.

— Я вижу, — улыбнулся Валентайн.

Он понимал брата — Марк, действительно, старался. Нелегко дается переход из одного класса в другой, это даже по Йену видно. А ведь их обоих Вэл еще не представил местному обществу, вот где сожрут за малейшую ошибку в этикете. И ведь не подавятся!

Вэл скомандовал:

— Собирайся — мы едем по делам.

— Надолго? — что в Марке было хорошо, так это его привычная готовность рвануть за секунды на край света. — На сколько дней собирать вещи?

— Быстро обернемся — уже часам к семи-восьми. Я планирую навестить лару Сесиль в «Ветреных холмах». И не надо так краснеть — Аликс не вернется до позднего вечера, так что волноваться и переживать не будет. И хмыкать понятливо тоже не надо. У меня есть жена. Мне чужая жена, да еще такая, как Сесиль, не нужна. Брак замечательно охлаждает ненужные порывы.

Вэл замер: все же что-то в его словах было не то. Он же решил отпустить Аликс! Он это точно решил. Проклятые эльфы! С появлением Йена все летит наперекосяк, а ведь раньше Вэл полностью контролировал свою жизнь, не допуская оплошностей.

— Я думал — порывы охладила «Веревка», — ехидно заметил Марк, вернул книгу на полку и направился прочь из кабинета.

— И это тоже, — скривился Вэл. — Вещей бери по минимуму. Как только Эдвард вернется с вокзала, сразу же поедем на магомобиле — времени только-только обернуться туда и обратно.

Марк кивнул в дверном проеме и первым делом решил направиться на кухню — так вернее будет. Переночевать можно в случае чего и в магомобиле, да и под любым кустом — им было не привыкать, а вот еду под любым кустом не найдешь. Марк знал, что любая, даже тщательно спланированная поездка может полететь к эльфам в Северный Предел, так что предпочитал брать вещей с запасом, просто на всякий случай.

Валентайн громко сказал Марку в спину:

— И корзину для желудей не забудь захватить — Йен же явно не вспомнит, что его запасы надо пополнять.

— Да, мила… — Марк осекся под задумчивым: «Флот… Надо будет — собственный корабль тебе куплю!»

Вэл еще и улыбался при этом крайне довольно.

Марк поправил его:

— Лучше дирижабль, милар!

Последнее слово он старательно выделил — чем боги не шутят, вдруг Вэл решится осуществить свою угрозу?

Валентайн качнул головой:

— Нарываешься… Я вспомню, что ты третий сын и отправлю тебя в храм. Будешь проповедовать о жадности и как она тебя сгубила!

Марк кивнул, соглашаясь:

— Хорошо, только храм на дирижабле. Пожалуйста! — он спешно скрылся на половине слуг. Просто на всякий случай.

— В монастырь! — Вэл рассмеялся — иметь младшего брата оказалось забавным.

***

До Ветреных холмов доехали уже в сумерках.

Марк, чуть отвлекаясь от руля, ткнул пальцем куда-то в бок, в уже скрытый наползающим с болот туманом лес:

— Дубовая роща! Сейчас желудей наберем? — Он даже скорость скинул, готовый съехать с дороги по первому требованию.

— После… — зевнул Вэл.

— Темно будет, — предупредил Марк.

— Это огненным магам-то?

Вэл сделал скидку на то, что Марк не привык к магии, но подтрунить над братом хотелось до ужаса. Марк не остался в долгу, предлагая свой вариант освещения:

— Сожжем напоследок брошенной ларе охотничьи угодья? Тебе не кажется, что это мелко для Шейлов?

Вэл фыркнул:

— Значит, будем жечь по-крупному… И скорость набери — сейчас за поворотом дорога пойдет резко вверх, на холмы.

— Хорошо!

Мотор послушно рыкнул, усиленно поглощая энергию с магкристалла. Магомобиль рванул по уходящей вверх дороге, петляющей среди подступающего к самому асфальтовому покрытию леса. Фары выхватывали из темноты покореженные сильными ветрами, прижатые к самой земле стволы деревьев — этот край не зря прозвали Ветреными холмами. Жаль только, что без присмотра хозяев из воздушников, в лесах было много бурелома, а то и следы ветровала встречались. Холмы стали мрачным местечком. Вэл даже подумал, что Йен и не узнает теперь свои любимые места. Если вспомнит, конечно. То, что провернули с человеческим ребенком Дуб и Аирн, пока в голове Валентайна отказывалось даже укладываться, до понимания ситуации и принятия было слишком далеко. А уж каково было Йену сейчас — лучше не думать. Хорошо, что он занят поездкой и Аликс. Та сможет отвлечь его от грустных мыслей. И он не ревнует ни капли! Проклятые эльфы и Верн!

После очередного поворота лес с одной стороны внезапно расступился — дорога пошла вдоль высокой каменной стены, заросшей диким виноградом. Сизые ягоды мерзли, засыпанные снегом.

Марк припарковал магомобиль перед закрытыми воротами, распахивать которые никто не спешил — в привратницкой не горел свет. Подъездная аллея была погружена в темноту. Да и сам особняк не сильно блистал огнями.

— Мрачновато тут… — Марк на всякий случай нажал на клаксон, привлекая внимание.

Валентайн, выходя из магомобиля, согласился:

— И не говори… — Он решил, что до особняка от ворот можно и пешком дойти. Странная мысль для лара.

Ветер, в честь которого и назвали местность, разошелся не на шутку. Он мотал макушки деревьев, он скрипел ветвями, подражая крику младенца, он ломал мощные лапы сосен, бросая их вниз. Метил при этом ветер явно в Вэла.

Марк выскочил из салона машины и еле успел поймать шляпу — еще бы чуть-чуть и улетела бы. Ветер не успокоился и принялся терзать полы его пальто.

— Эм, Вэл…

— Побудь тут, пожалуйста. — Валентайн зажег светлячок на своей ладони, чтобы не идти в темноте. — Посиди в магомобиле. Я не думаю, что твое появление обрадует Сесиль. Её и моё-то появление не порадует.

Он открыл с помощью магии калитку и пошел к особняку, не совсем понимая, что делает очаровательная Сесиль в предпраздничные дни в такой глухомани. Если только муж сослал из-за скандала с убийством, хотя имя Сесиль не прозвучало на суде — Валентайн постарался.

Он дошел до дверей изящного, построенного в лесном стиле особняка, до сих пор увитого от подвала до шпилей четырех грациозных башенок виноградом, живым золотом листьев украсившим стены. Кое-где были видны неубранные гроздья ягод, превратившиеся в лед.

Вэл постучал в дверь молоточком в виде виноградной лозы.

Ждать, когда откроют дверь, пришлось долго.

Старый мужчина, одетый в засаленный бархатный халат и ночной колпак, осторожно приоткрыл дверь, не собираясь запускать.

— Хозяин в городе, благороднейший! — старик так и не решил, кто же перед ним стоит — с одной стороны, одет как лар, а с другой — лары в такую погоду из дома и носа не кажут, потому и обратился по-простонародному.

И прежде, чем старик резво закрыл дверь, Вэл показал свои документы:

— Тайный Совет!

— Итишь ж какие эльфы… — только и выругался старик, открывать пошире дверь. — Прошусь… Я Донован, местный сторож, стал быть. Прислугу хозяин всю в Магну забрал. Я тут один, значится, зимую...

В холле было темновато — горела лишь одна масляная лампа, с которой и пришел старик. Он держал её в скрюченной артритом левой руке.

Едой и теплом не тянуло — особняк, и впрямь, был пуст.

Валентайн начал:

— Я хочу увидеть лару Сесиль. Мне сказали, что…

— Итишь, какие эльфы! — Донован даже святой круг провел перед собой. — Так она ж преставилась!

— Простите? — Вел в первый момент ничего не понял, и Донован пояснил:

— Померла, стал быть. Сердце прихватило — на днях аккурат десять дней было, как померла голубушка.

— Она… — Вэл вдруг понял, что Йена надо было везти с собой, а не отправлять с Аликс, у него такие разговоры получались как-то лучше. — Она умерла тут?

— Агась… Хозяин как раз приезжал, а туточки такое вот… Горе… Да…

— Коронер или констебль тело осматривали?

— Так ить… Я ж сторож, я сторожу… Я с хозяевами и не общаюсь — не по чести мне с ларами-то говорить… Вы у хозяина и спросите, в Магну же вернетесь, вот у него, значится, и поспрашайте… А я человек маленький. Я в сторожке обычно живу, а тут вот… В особняке позволили, прислугу всю разогнали, я токмо и остался…

Вэл кивнул:

— Благодарю… Тогда я, пожалуй, поеду в город.

— Тык ить не за что благодарствовать. Царствие подземное хозяйке-то нашей… — Донован снова наложил на себя святой круг, открывая дверь.

Вэл снова шагнул в непогоду, рукой придерживая рвущуюся в небеса шляпу.

«Однако, Йен был прав — за Сесиль кто-то еще стоял. Просто так от сердца молодые лары не умирают», — Вэл старательно отгонял мысль, что он может оказаться параноиком — после истории с Безумцем сложно было не подозревать всех и каждого.

Сердце заныло, а кости обдало ломотой, как при инфлюэнце — стоило поспешить, скоро должен был начаться слив.