Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

ПОПАЛИСЬ!

Боб с Юпитером втиснулись в темный отсек и замерли, напрягая слух.

— Снова придется попотеть, заметая следы за собой, — пожаловался мужской голос. — Как будто мы мало потрудились, когда сверлили эту скалу. Впрочем, все уже готово.

— Ради такого куша стоит попотеть, Гарри, — ответил другой низкий мужской голос. — Пойдем.

— Ладно, — ответил первый. — Он скользкий тип, Джек. Как ты думаешь, можно ему доверять?

Второй мужчина рассмеялся.

— Он же один, брат. А нас двое. Все трое в одной лодке. Пусть он сам гадает, можно ли доверять нам!

Люк на спине дракона открылся, и братья спустились по трапу внутрь. Боб с Юпом прижали уши к тонкой двери. Они слышали, как один из мужчин прошел вперед.

Мотор взревел и включился. Мальчики почувствовали легкий толчок и небольшое ускорение. Дракон медленно ехал по рельсам.

В темноте Боб дотронулся до коленки Юпа и шепнул:

— По голосу это те два ныряльщика. Мы движемся к океану?

— Не думаю, — тихонько ответил Юпитер. — В драконе не будет столько балласта, чтобы погрузиться под воду.

— Фу! — облегченно вздохнул Боб. — Слава Богу.

О том, что дракон продолжает двигаться, можно было судить только по легкому покачиванию.

— Мы едем в глубь пещеры, — шепнул Юп. — По старому туннелю.

— Знаю, — прошептал в ответ Боб. — Но зачем? Куда они направляются?

Юпитер пожал плечами.

— Я сам хотел бы это знать. Но как бы то ни было, все это очень подозрительно.

Внезапно дракон резко затормозил. Боба с Юпом бросило на тонкую переборку.

Тот человек, который правил, вернулся назад.

— О’кей, Гарри, — хрипло произнес он. — Пора грузиться. Держи себя в руках!

— Лучше ему и не пытаться обмануть нас с помощью своих проклятых фокусов, — прорычал Гарри. — Иначе я проломлю ему череп одним из этих кирпичей.

— Конечно, — согласился Джек. — Какие тут могут быть фокусы! Ради миллиона баксов и не на такое пойдешь.

Боб и Юпом обомлели. Миллион долларов! Они не верили своим ушам.

Мужчины поднялись по трапу. Люк открылся и с лязгом захлопнулся за ними.

Юп дотронулся до плеча приятеля.

— Пойдем посмотрим, что они затеяли, — шепнул он.

Мальчики острожно открыли дверь и вылезли в коридор. Но не успели они сделать несколько шагов, как замерли при звуке хриплого мужского голоса, прерываемого приступами кашля.

— Поторопитесь, — говорил голос. — О ночном стороже не беспокойтесь, я угостил его сногсшибательными каплями. Несколько часов он пробудет без сознания. Но прежде чем он очнется, нам предстоит погрузить три сотни кирпичей.

Боб кивнул Юпитеру.

— Ты был прав. Это Артур Шелби. Я узнал его по голосу и по кашлю.

— Значит, вторая тайна раскрыта, — шепнул Юпитер. — Тайна кашляющего дракона. Осталась последняя тайна.

— Ты подразумеваешь то… что они здесь делают? — спросил Боб.

— Тайна трехсот кирпичей, — ответил Юпитер. — Что это за кирпичи? Из чего они сделаны?

Он легонько похлопал Боба по плечу и двинулся в полумраке драконьего чрева к трапу. Осторожно поднявшись по ступенькам, Юпитер приподнял крышку люка и выглянул в щель.

Челюсть его отвалилась. Сбоку от дракона тянулась бетонная стена. В ней была выдолблена большая дыра, через которую мог пройти во весь рост взрослый человек. Он и появился оттуда, прижав что-то к животу и отклонившись назад, чтобы сохранить равновесие.

— Черт! Они весят целую тонну, — пожаловался он.

— А ты что думал? — ответил ему Шелби. — Вы Морганы, очевидно, решили, что я нанял вас только ради вашей шхуны. Но от вас в первую очередь требуется физическая работа. Разве вы этого не поняли, когда пробивали ход в подвал? Я нанял тебя и твоего брата, чтобы сделать подкоп и перегрузить товар на вашу шхуну.

— Понял, — пробурчал мужчина. — Я не жалуюсь. Просто интересно, сколько весит каждая из этих штуковин?

— Около семидесяти фунтов, — сказал Шелби. — Пока складывайте их возле дракона. Когда наберется триста штук, мы загрузимся и поедем к морю.

Плечистый Морган опустил свою ношу на землю и направился обратно к дыре. Навстречу оттуда появился его брат с ношей. Он тоже отклонялся назад и тяжело дышал.

— О’кей, Джек, — прохрипел он. — Тремя ходками меньше.

Он положил кирпичи, куда показал Шелби, и снова исчез в дыре.

Юпитер опустил крышку люка.

— Мистер Шелби сказал, что каждый кирпич весит около семидесяти фунтов, — сообщил он шепотом Бобу. — А братья Морганы упомянули о миллионе долларов. Кажется, теперь я знаю, из чего сделаны эти кирпичи. Из золота!

— Золота! — воскликнул Боб. — Откуда же они их взяли?

— Большой стандартный кирпич золота, или слиток, которые делает правительство, — сообщил Юп, — весит семьдесят фунтов. Малый стандартный слиток весит двадцать фунтов и стоит девять тысяч шестьсот долларов каждый! Похоже, что Шелби и братья Морганы грабят Федеральный Резервный Банк!

— Боже мой! — заволновался Боб. — Сколько же стоит тогда один большой кирпич?

Юп наморщил лоб и быстро прикинул в уме.

— Примерно четыреста восемьдесят долларов за фунт… умножаем на семьдесят… получается… — Юпитер тихонько присвистнул. — Получается больше тридцати тысяч долларов! Тридцать три тысячи шестьсот долларов, чтобы быть точным.

— У-у! — вновь воскликнул Боб. — А Шелби сказал, что они заберут три сотни кирпичей!

— Что составит сумму в десять миллионов восемьсот тысяч долларов, — подсчитал Юпитер. — Целое состояние!

— Но тогда мы становимся свидетелями крупнейшего ограбления, — прошептал Боб. — Надо поскорее уносить отсюда ноги, если мы хотим остаться в живых!

Юпитер не мог с ним не согласиться. Охрипшим от волнения голосом он проговорил:

— Вопрос только как. Мистер Шелби не отходит от дракона.

Юп задумчиво прошел взад и вперед. Потом вдруг кинулся в голову дракона.

Боб бросился следом, недоумевая, где там можно было спрятаться.

Юпитер остановился так резко, что Боб с размаха налетел на него.

— Извини, — пробормотал Боб. — Я не ожидал…

Юп приложил палец к губам. Он наклонился к Бобу; глаза его горели.

— Держись крепче, чтобы не упасть от радости, — захлебываясь, прошептал он Бобу. — Они оставили ключ в замке зажигания.

Боб открыл рот.

— Ты думаешь… Ты решил уехать от них… отсюда на драконе? А ты умеешь им управлять? Как ты будешь смотреть вперед? Ведь у него нет лобового стекла.

Юпитер пожал плечами.

— Попробовать все-таки стоит. Я уверен, что управлять им не сложнее, чем обычным автомобилем, а машину водить я умею. Здесь есть педали газа, тормоза и сцепления, вон рычаг переключения передач. А что касается руля, то до конца туннеля дракон будет ехать по рельсам.

С этими словами Юп сел на небольшое сиденье.

— Тронулись! — воскликнул он и повернул ключ зажигания.

Мотор пронзительно взвыл. Снова взвыл, кашлянул и заглох.

— Он кашляет, Юп! — крикнул Боб. — Значит, это не Шелби кашлял.

Юпитер кивнул, закусив губу.

— Глохнет, — резко бросил он и снова повернул ключ до упора. Двигатель еще раз взвыл и неожиданно завелся с громким ревом. Юп облегченно вздохнул. Он включил первую передачу и легонько придавил педаль газа. Дракон конвульсивно дернулся и прыгнул вперед. Затем кашлянул и остановился. Двигатель молчал.

— Опять заглох! — прокричал Юпитер в отчаянии. — Это все сцепление…

Они с Бобом повернулись. По боку дракона стучали чем-то тяжелым. Что-то с грохотом упало перед ним. А затем мальчики услышали более зловещий звук.

Звук открываемого люка.

— Эх, надо было нам запереть его, — прошептал Боб.

— Сам знаю, — кивнул Юпитер; в глазах его был страх. — Это я виноват. Я не подумал…