Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

ТРИ СЫЩИКА НАХОДЯТ КЛИЕНТА

Ганса тут же послали на шоссе в телефонную будку вызвать полицию. Полицейские явились очень скоро, обыскали дом от чердака до подвала, но ничего не нашли. Ничего, кроме непонятных обугленных следов на кухне.

Хейнс понюхал следы, измерил рулеткой, выковырял несколько кусочков сожженного линолеума и спрятал их в конверт. Потом холодно посмотрел на Юпитера.

— Если тебе об этом что-нибудь известно, и ты помалкиваешь… — начал он, но тетя Матильда сразу его оборвала.

— Глупости! — объявила она. — Откуда Юпитеру знать больше нас? Он весь день был со мной. И спустился вниз помочь миссис Добсон с пакетами, когда эти… эти следы вдруг загорелись!

— Ну, хорошо, хорошо! — сказал полицейский. — Только ведь, миссис Джонс, есть у него такая привычка: где что ни случись, он уже тут как тут! — Хейнс спрятал в карман конверт с кусочками линолеума. — На вашем месте, миссис Добсон, я бы вернулся в гостиницу.

Элоиза Добсон опустилась на стул и заплакала, а тетя Матильда гневно налила воды в чайник, намереваясь подкрепить ее силы чашкой чая, заваренного по всем правилам. Она твердо верила, что чашка хорошо заваренного горячего чая всегда поможет, что бы там ни произошло.

Полицейские уехали, и Том с Юпитером вышли на крыльцо и сели на ступеньки между двумя массивными урнами.

— А может Ганс прав? — буркнул Том. — Что если дедушки уже нет в живых, и…

— Я не верю в привидения, — отрезал Юпитер. — И, по-моему, ты сам в них не веришь. А Гончар так готовился к вашему приезду! Ну, зачем бы он встал из могилы, чтобы пугать твою маму?

— Я тоже испугался, — признался Том. — Но если мой дедушка жив, то где он?

— Последнее, что нам о нем известно — он ушел в горы.

— Но почему?

— Ну, причины могут быть самые разные, — ответил Юпитер. — А что ты о нем знаешь?

— Очень немного, — вздохнул Том. — Только то, что рассказывала мама, а она сама почти ничего не знает. Вот только его настоящая фамилия не Гончар.

— А-а! — сказал Юпитер. — Мне всегда казалось странным, что его фамилия и название его профессии совпадают.

— В Соединенные Штаты он приехал очень давно, — продолжал Том. — Году так в тридцать втором. Он украинец, и в фамилии у него было столько всяких «ц» и «щ», что никто ее не мог произнести. Он учился гончарному делу на вечерних курсах в Нью-Йорке и познакомился с моей будущей бабушкой, а она отказалась стать миссис… миссис Невыговариваемой, и он взял себе фамилию Гончар.

— А твоя бабушка родилась в Нью-Йорке? — спросил Юп.

— Да нет. В Белвью, как и мы. В Нью-Йорк она поехала учиться на модельершу, познакомилась там с мистером Александром Непроизносимым и вышла за него замуж. Наверное, он тогда в белых балахонах не расхаживал. Этого она не потерпела бы. Очень всегда заботилась о приличиях!

— Ты ее помнишь?

— Не очень. Она умерла уже давно, я еще малышом был. От пневмонии. Насколько я понял — ну, от родных, понимаешь? У них с дедом с самого начала не ладилось. Гончар он был замечательный, но она жаловалась, что он все время чего-то боялся. Поставил на каждую дверь по три замка. И еще она говорила, что просто задыхалась от запаха сырой глины. Ну и перед рождением моей матери она уехали в Белвью, да так там и осталась.

— К мужу не вернулась?

— Не-а. Кажется, он один раз к ней приезжал, когда мама была совсем маленькой, но она больше не захотела с ним жить.

Юпитер подергал верхнюю губу и представил себе, как Гончар совсем один коротает дни в доме у океана.

— Он-то с ней не порвал, — добавил Том. — Каждый месяц присылал деньги… ну, на маму. А когда она вышла за моего отца, он к свадьбе прислал им потрясный чайный сервиз. И все писал письма. Когда бабушка умерла, он писал маме. До самых этих пор писал.

— А твой отец?

— Он у меня что надо! — весело ответил Том. — У него в Белвью скобяной магазин. И он вовсе не прыгал от радости, когда мама решила съездить сюда навестить дедушку. Ну да она его уговорила.

— Ты вряд ли знаешь, почему твой дедушка поселился именно в Калифорнии, — заметил Юп.

— Наверное, из-за климата, — предположил Том. — Ведь почти все сюда переезжают ради хорошей погоды.

— Ну, не только! — возразил Юпитер, глядя на дорожку, ныряющую к пляжу. По ней поднялись двое в темных костюмах, перешли шоссе и начали взбираться к «Вершине».

Юпитер вскочил и прислонился к урне, водя указательным пальцем по хороводу алых орлов с разинутыми клювами.

— Любопытнейший набор загадок, — сказал он. — Во-первых, почему Гончар решил исчезнуть? Во-вторых, кто рылся вчера в его кабинете? Далее, кто или что оставило в кухне эти огненные следы? И для чего? А разве не странно, что в Роки-Бич до вчерашнего дня никто даже не слышал о вашем существовании?

— Но ведь он жил как отшельник? — перебил Том. — Я хочу сказать, если у человека в доме один стул, значит, гости у него не толкутся.

— Отшельник или не отшельник, — возразил Юпитер, — он же в любом случае дед. У тети Матильды много знакомых, которые успели стать дедушками. Так они всем показывают снимки своих внучат. А Гончар этого никогда не делал. Он никому словечком не обмолвился ни о твоей маме, ни о тебе.

Том скорчился и обхватил руками колени.

— Такое ощущение, будто я невидимка, — вздохнул он. — Просто какой-то скверный сон. Я бы сказал, что нам бы лучше убраться отсюда домой и поскорее. Вот только…

— Только в таком случае вы так и не узнаете разгадки, верно? — сказал Юпитер. — Я бы рекомендовал вам обратиться в сыскное агентство.

— Нам это не по карману, — возразил Том. — Конечно, мы не бедствуем, но в деньгах все-таки не купаемся, а такие розыски обойдутся в большую сумму.

— Условия вот этого агентства весьма умеренные, — заметил Юпитер, извлекая из кармана внушительную карточку и вручая ее Тому.

Три Сыщика

Мы расследуем что угодно

???

Первый Сыщик — Юпитер Джонс

Второй Сыщик — Питер Креншоу

Записи и научные исследования — Боб Эндрюс

Том прочел и натянуто улыбнулся.

— Хватит разыгрывать! — сказал он осторожно.

— Да ничего подобного! — возразил Юпитер. — Мы и не такие дела успешно расследовали.

— А вопросительные знаки для чего?

— Я знал, что они тебя заинтересуют, — отозвался Юпитер. — Вопросительный знак это общепринятый символ чего-либо неизвестного. Три вопросительные знака на карточке обозначают, во-первых, Трех Сыщиков, а во-вторых, нашу готовность раскрыть любую тайну, с какой к нам обратятся. Короче говоря, три вопросительных знака это наша марка.

Том согнул карточку и сунул ее в нагрудный карман рубашки.

— Ладно, — сказал он. — Но если Три Сыщика берутся раскрыть «Тайну исчезновения дедушки», что теперь?

— Во-первых, — ответил Юпитер, — договор между нами следует держать в полном секрете. Твоя мама очень расстроена и может невзначай что-нибудь испортить.

— Да уж взрослые умеют вставлять палки в колеса, — кивнул Том.

— Во-вторых, полицейский Хейнс прав. По-моему, вам с твоей мамой нельзя оставаться в этом доме одним.

— То есть, ты думаешь, нам надо вернуться в гостиницу?

— Решать будет твоя мама, — сказал Юпитер. — Но если вы остаетесь тут, возможно, вы будете чувствовать себя спокойнее, пригласив пожить у вас кого-то из Трех Сыщиков.

— Про маму не знаю, — ответил Том. — А мне было бы куда веселее!

— Договорились, — сказал Юпитер. — Я уточню это с Бобом и Питом.

— Юпитер! — Из дома вышла тетя Матильда. — Мы установили вторую кровать. Мне кажется, ты мог бы нам помочь!

— Извини, тетя, мы с Томом заболтались.

Тетя Матильда сердито фыркнула.

— Я уговаривала миссис Добсон вернуться в гостиницу, но она твердит, что останется тут. Вбила себе в голову, что ее отец может вернуться в любую минуту.

— Но так и есть, — заметил Юпитер. — Это же его дом!

На крыльцо вышла миссис Добсон. Она была еще бледной, но, видимо, крепкий чай пошел ей на пользу.

— Что же, дорогая моя, — сказала тетя Матильда, — если больше мы вам ничем помочь не можем, так мы поедем. Если вас что-то испугает, сразу звоните. И будьте очень осторожны!

Элоиза обещала принимать все меры предосторожности и надежно запирать дом на ночь.

— Им надо вызвать слесаря, — сказала тетя Матильда, когда они уже катили по шоссе. — Изнутри-то двери запереть можно, а вот снаружи нет. Этот полоумный Гончар унес все ключи. И как им быть без телефона? Нет, надо было установить телефон, а уж потом переселяться.

Юп искренне с ней согласился, а когда они подъехали к складу, тут же ускользнул, прополз по Второму туннелю и позвонил друзьям.

— У Трех Сыщиков есть клиент! — объявил он Питу. — И на этот раз отнюдь не Юпитер Джонс!