Зонтики с темнотой

Глава 43. История зонтика

Начало истории она, кажется, уже пропустила. Девочки сидели на песке вокруг директрисы, и Шарлотта пристроилась рядом с Кариной и Юлианной. Генриетта сидела чуть дальше и шепталась с Минной.

— Надо сказать, мои милые, что в те времена жили на свете разные маги, но каждому находилось какое-то дело. Так и в Треагарде: тут были и темные маги, и светлые, и волшебницы, и ведьмы, но никто никому особо не мешал. Возможно, дело было в особенном умиротворяющем воздухе, как знать! А может быть в том, что поселились, говорят, в лесу некие люди, которые сумели договориться с лесными духами, феями и даже, по слухам, с самим богом Смерти. И довольно долгое время жизнь в Розамунде, да и в целом в Треагарде, была очень неплохой. Пока однажды из города волшебников, Варкарна, не пришел сюда один могущественный маг.

— А как его звали? — спросила Юлианна.

— Ардес, — сказала Шарлотта. — Не перебивай госпожу Маркуру.

— Его звали Грейнор Ардес, — подтвердила госпожа Маркура. — И был он одним из врагов Главного мага. Его хотели казнить в Варкарне, но почему-то заменили казнь изгнанием. Многие чародеи Розамунды были недовольны таким соседством. И на имя Главного мага посыпались жалобы и доносы. Дескать, Ардес поселился тут и лелеет злые планы. Говорят — я тогда была очень юна и точно ничего утверждать не буду! — что господин Главный маг не отвечал на эти письма, и лишь однажды прислал сюда ведьму, молодую и сильную, чтобы приглядывала за Ардесом.

— А ее как звали? — снова вклинилась любопытная Юлианна.

— Эвелин Бликси, — нетерпеливо сказала Шарлотта и получила от подруги тычок в ребро. — Ой!

— Не выдавай, что ты всех их знаешь, — шепнула ей на ухо Юлианна.

— Но эти имена надо знать, это история! — возмутилась Шарлотта. — Как можно не знать Тройку по именам?!

— Ведьма долго следила за Ардесом. И слала Главному магу письма, что все в порядке, ничего плохого не происходит. Да и поток жалоб от магов Розамунды прекратился. Прошло немало лет. Мы с моей бабушкой научились делать зонтики, я вышла замуж, а потом вместе с подругами мы открыли наш маленький пансион. Первые годы у нас не было разделений по классам. Мы просто находили по всему Треагарду десяток девочек десяти-одиннадцати лет и учили их вплоть до шестнадцатилетия.

Южная ночь мерцала, переливалась и была совсем не темной. Всем было отлично видно, как госпожа Маркура обвела девочек долгим взглядом, в котором им почудилась печаль.

— Наш первый выпуск — девять воспитанниц — и вступил в борьбу с ведьмами Тройки. Оказалось, что все эти годы Эвелин скрывала любовь к Ардесу. Затем к ним присоединилась еще подруга Эвелин, Клодетта. Втроем за несколько лет они сумели сколотить целую команду магов, недовольных тем, что магическим миром управляет Харвальд Арке.

— Простите, — неприятным голоском зануды и вредины спросила Эсми, — а что же те люди, которые жили в лесу и ладили со всем миром? Ведь они были гораздо ближе, чем Главный маг в этом своем Варкарне! Почему они не помогли?

Госпожа Маркура пожала плечами.

— Почему не помогли? По-своему очень даже помогли, — сказала она. — Но они тоже узнали про заговор Тройки не сразу. А когда узнали, было поздно. Розамунда оказалась захвачена чудовищами.

Чудовища! Воспитанницы пансиона вздрогнули и сели плотнее друг к другу. Боясь, что кто-то заметит, какой стала здесь Паутинка, Шарлотта огляделась в поисках питомицы. Та сидела поодаль, склонив голову набок. Точь-в-точь собачонка! Внимательные темные глазки смотрели из темноты на Шарлотту. И девочке стало чуть-чуть не по себе. Почему Паутинка стала похожа на собачку? Или, вернее — на чудовище… Маленькое. Мирное. Вполне добродушное. Но чудовище!

И превратится ли она обратно?

— Сначала ведьмы не создавали чудовищ повсеместно. Это произошло после того, как Тройка магов заключила договор с Бездной. Можно сказать, что Бездна — это такая же противоположность нашей темноте, как сами ведьмы противоположны колдуньям.

— Почему мы называемся колдуньями, а не волшебницами? — подняв руку, спросила Эсми. — Вы никогда не говорили об этом, госпожа Маркура.

Теперь, когда Эсми незачем было задаваться и важничать, ее голос вдруг стал вполне терпимым. Не было в нем больше противности и вредности. «Все-таки она тоже белая колдунья, — подумалось Шарлотте, — она такая, как они все и как наши учителя. И только я…»

Она не додумала. Отодвинулась от Карины и Юлианны, села за спинами других и поманила к себе Паутинку. Та с готовностью подбежала, семеня восемью лапками. Обняв свое маленькое личное чудовище, Шарлотта немного успокоилась.

Правда, пропустила ответ директрисы. Но она и так знала, в чем тут дело: просто волшебниками и волшебницами назывались те, кто учился в Варкарне, остальные звались иначе.

— Итак, Тройкой был заключен договор с Бездной, точнее — с демоном оттуда. И с той поры вот уже двенадцать лет как ведьмы создают чудовищ, чтобы захватить Треагард. А колдуньи по всему материку противостоят им. И, кстати сказать, стараются не выпускать их за море. Думаю, это вы уж точно знаете, — госпожа Маркура снова примолкла, и Шарлотте показалось, что их милая, славная и добрая директриса не очень-то хочет рассказывать, что было дальше. — Итак, первые девять девочек-воспитанниц закончили свое обучение и с новенькими зонтиками в руках вступили в борьбу с ведьмами и их чудовищами. Это было непросто, мы еще не очень понимали, с чем имеем дело. И ведьмам удалось взять одну из наших девочек в плен. А надо сказать, что к Тройке примкнули многие наши хорошие знакомые. Это было тяжело. Но хуже всего, что воспитанницы доверяли знакомым лицам, и таким образом, похитить их было даже не сложно. Это сейчас вы знаете, что ни в коем случае нельзя доверять незнакомцам, какими бы милыми и добрыми они были. Даже если это дети или если они кажутся детьми, не стоит доверять им.

Шарлотта слегка вздрогнула. Нехорошее предчувствие заставило ее похолодеть. Неужели тот милый молодой человек мог быть опасен?

— Ведьмы похитили девочку с зонтиком и попытались выпытать у нее, как он устроен. Именно тогда стало известно, что в чужих руках наши зонтики перестают быть волшебными. Храбрая выпускница раскрыла зонтик, якобы чтобы объяснить, как он работает, и утащила на эту сторону одну из сильнейших ведьм. Но так как зонтик схватили сразу несколько ведьм, он не попал сюда. С тех пор этот зонтик хранился у меня в директорской, несмотря на то, что они у нас на вес золота. И к тому же каждому зонту очень нужна колдунья — почти так же, как колдунье зонт! Что до его хозяйки… Уже потом нам стало известно, что девушка сразилась тут с ведьмой и победила, но, к сожалению, она так и не смогла попасть обратно. Двенадцать лет назад она поселилась тут в полном одиночестве. Почти ни с кем не разговаривая и почти никого не привечая, она с помощью магии сделала дом чудовищ. Туда мы и запираем самых злобных тварей.

— А если они не злобные? — спросила Шарлотта, высунувшись из-за спины Юлианны.

Паутинку она на всякий случай спрятала при этом под фартук.

— Многие чудовища, особенно те, которых создали неопытные ведьмы, в темноте становятся собаками. Причем довольно добродушными собаками. Иногда они не вполне обычно выглядят, — сказала госпожа Маркура, глядя на Шарлотту, как ей показалось, с намеком. — Сами по себе ведь ведьмы не злее других. Ну и чудовища у них точно такие же. Очень часто ведьмы держать своих существ при себе в качестве фамильяров.

Тут все воспитанницы повернулись к Шарлотте, словно по команде.

— У нее была эта вязаная штука, которая ест стаканы, — сказала Леона Кобб.

Юлианна и Карина закрыли Шарлотту собой, и девочка почувствовала, что они напряглись, будто готовясь драться.

И стало очень тепло на сердце.

Но тут замерцал воздух, и прямо в середине круга воспитанниц, рядом с директрисой, появилась госпожа Гербера.

— Вот вы где, — с упреком сказала она. — Все занятия уже завершены, девочкам пора умываться и расходиться по спальням, через час уже время для сна. А во всем их отделении абсолютная тишина! Я уж начала беспокоиться!

Воспитанницы по одной, по две встали с песка и отряхнули юбки.

— Кстати, первогодки! У меня для вас замечательная новость!

— Какая, госпожа Гербера? — спросила Юлианна голосом подлизы и зануды.

To есть почти как Эсми!

— На бал идете вы все. Те девочки, семьи которых живут не в Розамунде и не могут попросить, чтобы им прислали нарядные платья, завтра могут обратиться ко мне или госпоже Марипозе, и мы подготовим им наряды.

Тут поднялся переполох. Воспитанницы разом утратили всю свою чинность и воспитанность, запрыгали, захлопали в ладоши, защебетали и завизжали. У Шарлотты выпала из-под фартука на песок Паутинка и зашлепала лапами в сторону госпожи Герберы. Та покосилась по сторонам и присела, подхватив маленькое чудовище на ладонь.

— Тебе нельзя подводить хозяйку, защищай ее, — сказала она Паутинке.

И та вдруг снова стала вязаной салфеточкой, которая перепрыгнула на плечо Шарлотты.

Девочка открыла от удивления рот. Но госпожа Гербера только улыбнулась ей.

Пока все остальные воспитанницы пансиона плясали, болтали и суетились, Шарлотта тихонько подошла к госпоже Маркуре и взяла у той из рук белый кружевной зонтик. Тот самый, который они заработали.

— Значит, его хозяйка все еще тут? — спросила девочка. — Почему она не может вернуться?

— Она не хочет, — ответила госпожа Маркура.

А госпожа Гербера, подойдя сзади, добавила:

— Мы ее никогда больше не видели с тех пор, но знаем, что она ходит здесь. Мы должны рассказать вам еще кое-что, барышня Хармони. Про ваши необычные таланты, которые… возможно, лучше оставить здесь. Но, в отличие вашего дара незаметности, который мы смогли у вас одолжить, с другими вам придется расстаться сознательно.

Шарлотта не поняла, о чем говорит госпожа Гербера, и растерялась.

Но директриса и учительница ободряюще ей улыбнулись.

— Не надо бояться, — сказала Гербера. — Я тоже ведьма. Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать.

А затем хлопнула в ладоши и повысила голос:

— Барышни, давайте-ка немножко успокоимся и вернемся в пансион!

И Шарлотта, которой не надо было "успокаиваться", бросила прощальный взгляд на чудесное, ласковое, теплое море, полное таинственного мерцания "морских светлячков".