1991

22

Раздался звук скользящей двери, ее хлопанье, и скорая помощь тронулась. Мигалка очень быстро превратилась в пульсацию в ночи, которая здесь была гуще, чем где-либо, и костлявая рука тьмы опустилась на ферму.

Четверо полицейских вернулись во двор и направились к каменному колодцу. Тити наклонился, его волосы взметнулись: дух дьявола обдавал его лицо. Он попытался осветить дно: камни блестели, и в абсолютной темноте свисала веревка. Она была привязана к лебедке перед ним.

— Давай, Шарк, крути рукоятку.

Ледяной дождь снова пошел. Сухие губы Шарко начали трескаться, ветер, не встречая преград, проносился по равнине и пронизывал их до костей. Он начал вытаскивать веревку, а Амандье подошел на помощь с фонарем. Скрип лебедки пронзал им барабанные перепонки, но никто не шелохнулся. Наконец они разглядели ручку, а затем металлическое ведро, качавшееся на веревке. Когда оно оказалось достаточно близко, они заметили внутри что-то белое. Это был пластиковый пакет, завязанный на концах.

Невозможно было разглядеть его содержимое. Поставив ведро на землю, Тити засомневался: в пакете могло быть что угодно, в том числе и что-то опасное.

— Что делать? — спросил он.

— Не будем ждать, откроем, — ответил Амандье. Я могу, если ты не решаешься.

Тити посмотрел на Глайва, который кивнул. Все хотели знать. Он надел кожаные перчатки и осторожно взял предмет, привлекавший всеобщее внимание.

— Он ничего не весит...

Осторожно, почти в замедленном движении, он развязал узлы и обнаружил новый конверт, белый и толстый.

— Все та же комедия...

Глава группы посмотрел на него, затем все четверо мужчин укрылись в свинарнике, чтобы распаковать его. Внутри был пакет с фотографиями.

— Опять дети, — пробормотал Тити.

— Похоже, это те же фотографии, что висели над кроватью жертвы в Сен-Форже, — заметил Глайв. Да, мне кажется, это те же дети.

— Черт, что это значит? — проворчал Амандье. У нас уже есть эти фотографии! Он действительно издевается над нами!

Тити тоже был сбит с толку. Он перевернул глянцевые прямоугольники: на этот раз никаких стрелок, никаких подсказок.

— Он не стал бы делать все это только для того, чтобы нас дразнить. Должно быть, здесь есть что-то, что поможет нам продвинуться...

Он снова посмотрел на хрупкие силуэты, услышав щелчок зажигалки своего второго помощника позади себя. Амандье с руганью вышел покурить. Тити продолжал размышлять, а затем, как будто осенило его, начал считать фотографии. После этого он посмотрел на своих напарников.

— Мы собрали двадцать две фотографии на стене в Сен-Форже, верно?

Глайв кивнул.

— Здесь двадцать три, — сказал он. — Еще одна. Вы все лица помните?

— Некоторые, да. Все — не знаю.

Тьерри Броссар подошел к одной из ниш и смахнул пыль с перегородки. Он направил свет своего фонарика так, чтобы он хорошо освещал поверхность.

— Надо найти лишнего мальчика. Это он, тот, которого не было над кроватью. Это его выдает нам Метикулезный сегодня ночью... Серж! Иди сюда!

Тити разложил фотографии рядом друг с другом. Светлые и темные волосы, невинные и испуганные глаза, хрупкие тела, застывшие на глянцевой бумаге, выставленные между разрушенными стенами грязной свинарни...

Шарко очутился в другом мире, в бесцветной вселенной, населенной хищниками и извращенцами, способными насилить детей. Где был свет? Где была надежда? Никогда слова Амандье, сказанные на следующий день после его прибытия, не звучали так верно: - Вся эта грязь станет твоей повседневной жизнью, бременем, которое ты будешь носить с собой повсюду, вплоть до самого дна уборной, когда в конце концов будешь отходить от похмелья.

— Его я узнаю... Его тоже...

Иногда наступала тишина, потому что оставалось сомнение. Они не хотели ошибиться, чтобы их уставшие глаза, ослепленные лучами фонарей, не подвели их. Однако из двадцати трех лиц вскоре осталось только четыре.

Глайв схватил одну из них и внимательно посмотрел на нее. Сходство было очевидным.

— Черт. Эта...

Он протянул ее своему начальнику и увидел удивление на его лице. Он тоже ее узнал. Тити оглядел своих коллег с непонимающим видом, не веря словам, которые собирались сорваться с его губ.

— Это она, пропавшая девочка. Это Дельфи Эскремье.