1991

39

Пагода.

Флоренс затаила дыхание. Затем, почти в эйфории, она перевернула страницу, схватила ручку и яростно подчеркнула, прежде чем продолжить чтение. По слухам, чтобы понять механизм этой адской машины, нужно было запереться в ней, предварительно наполненной двумя тоннами воды. Даже после смерти Гудини секрет китайской пагоды пыток — какое ужасное название, подумала она — так и не был раскрыт. Она была защищена сложной системой, и попытка взлома могла привести к ее разрушению.

На фотографии была видна какая-то большая металлическая и стеклянная коробка, запертая множеством замков. Внутри находился Гудини, прикованный цепями, погруженный в два кубометра воды и подвешенный за лодыжки. Его босые ноги торчали наружу. Флоренс задалась вопросом, как можно выбраться из такого устройства.

Далее она узнала, что пагода хранилась у французского коллекционера по имени Рафнер, который приобрел множество машин Гудини. Она добавила эту информацию в свои заметки и записала на доску. Она обрамила ее, чтобы подчеркнуть важность.

Вернувшись к книге, она прочитала, что фокусник сумел сохранить некоторые из своих потрясающих секретов, в том числе последний, который окончательно утвердил его статус легендарного фокусника. В 1926 году, на смертном одре (он скончался от перитонита, вызванного многочисленными ударами в живот: его эго в конце концов убило его), он передал своей жене сообщение: - Розабель, верь. - Это был намек на их любимую песню... Он пообещал ей, что сообщит ей эту фразу из загробного мира, когда она будет меньше всего этого ожидать.

Год спустя Бесс Гудини, все еще не получив никаких вестей от покойного мужа, предложила 10 000 долларов медиуму, который передаст ей два слова, произнесенные Гарри, о которых тогда никто, кроме нее, не знал. Ни один ответ не удовлетворил ее. Неужели волшебник потерпел неудачу в своем величайшем испытании? Так она и думала.

… До того дня в январе 1929 года, когда тяжело больная Бесс Гудини согласилась на сеанс спиритизма в своей больничной палате. И секрет пары вырвался из уст предсказателя, который проводил сеанс.

Обман? Реальность? Трудно сказать, по мнению автора биографии, но в конце концов это не имело значения: магия витала в воздухе. Даже после смерти Гудини оставался полным загадкой.

Флоренс пробежал дрожь по спине. Спиритуалисты, общение с потусторонним миром... Гудини... Пагода... Как и венгерский эскаполог, убийца бросал им вызов своими невозможными трюками. Побег из контейнеров... Инсценировка вокруг имени... Воскрешение Дельфи Эскремье...

Он считал себя реинкарнацией Гудини? Король иллюзий, который тоже провоцировал полицию, но играл с жизнями людей? Или он был неудачным фокусником, ищущим признания? Благодаря убийству, его повторению или оригинальности, любой мог стать знаменитым. Джек Потрошитель, Ландру, Чарльз Мэнсон... Так почему бы и ему не стать?

Голос за ее спиной заставил ее вздрогнуть.

— Свет в ночи, на пятом этаже. Кто, как не ты?

Флоренс приложила руку к сердцу и выпрямилась.

— Ты меня напугал!

— Ты, напугалась?

— Я была... я была погружена в истории о привидениях.

Она ласково обняла Тити. Его кожаная куртка была ледяной. Она отстранилась, почувствовав, что их объятие зашло слишком далеко. У Тити глаза горели, он, должно быть, выпил пару стаканов, прежде чем подняться. Она вернулась к дивану, чтобы взять свитер, а он бросил взгляд на записи на доске.

— Что там с расследованием? — спросила она, надевая свитер.

— Они не будут копать. Они получили, что хотели, выгнав меня.

— Ты не можешь сидеть дома и чахнуть. Штаб — не идеальное место, но тебе стоит принять предложение начальника. Даже если ты выберешься без особых потерь, эти ублюдки не позволят тебе вернуться в криминалистику. Тебе же надо как-то зарабатывать на жизнь, Тити.

— Криминальная полиция — это моя жизнь. Почти пятнадцать лет я отрываюсь там на полную. Пятнадцать лет отдавал все, чтобы такие люди, как начальник и его жена, могли спать спокойно. Я умру за телефоном. Ты это знаешь. И они тоже знают. Если я умру, по крайней мере, на их совести будет моя смерть.

Она вернулась к нему и схватила его за ворот.

— Не говори так! Я тебе запрещаю, черт возьми!

Тити схватил ее в свою очередь. Он отвел ее назад, прижал к стене и нашел ее губы. Внезапно. Жадно. Флоренс не поняла, она должна была сопротивляться, дать ему пощечину, но тепло, которое внезапно разлилось в ее животе, мешало ей. Он уже пожирал ее поцелуями. Он поднял ее с пола и отнес на диван, на который они оба рухнули, он сверху, она снизу. Снимая куртку, он едва дышал и, немного слишком резко, засунул руки под свитер, схватил лифчик, маленькие упругие груди.

— Перестань!

Флоренс отвернулась, чтобы уклониться от поцелуев, и оттолкнула его.

— Отвали, Тити!

— Что? Ты...

— Мы не можем этого делать. Я хочу этого и мне нечего терять. Но ты... у тебя жена, дети.

Завтра вечером ты будешь дарить подарки своим детям, черт возьми! Ты не имеешь права все разрушить ради секса на убогом диване. Мы с тобой заслуживаем лучшего.

Сказав это, она осознала всю безумность их поведения. Они, в этом кабинете, страстно целуются, когда кто угодно может войти, когда вокруг все эти фотографии бедных жертв, все это страдание, все это зло... Они что, все сошли с ума? Это и есть жизнь, строить себя на руинах мира и разрушать все остальное?

Она быстро надела туфли. Тити стоял неподвижно, ошеломленный, как чужой человек, который оказался не на своем месте. Наконец он поднял куртку и безуспешно посмотрел в ее сторону. Ему показалось, что она словно сдавлена стыдом, стыдом за то, кем он стал.

Она позволила ему уйти, крикнула его имя, когда он достиг порога комнаты. Не «Тити, - а «Тьерри. - Он замер, не обернувшись.

— Что?

— Не делай глупостей.

Он пожал плечами. Затем он исчез в полумраке, и остался только стук его шагов в коридоре и скрип старого дерева. Флоренс закрыла лицо руками.

И заплакала.