1991

37

Флоренс всегда любила ночь, когда черные тени вытягивались на мостовой, когда паркет длинных коридоров дома № 36 скрипел тревожным шепотом, а офисы превращались в мертвые места, где тишина свистела в ушах.

Эта любовь к ночи разрушила ее брак. Сколько раз она предпочитала спать в этом кресле, укрывшись пледом, вместо того чтобы вернуться к мужу? Сколько часов она провела, переделывая мир с друзьями, прямо здесь, в моменты депрессии Тити или Сержа, вместо того чтобы заботиться о своем муже?

Эта жизнь была ее жизнью, и она ни за что не променяла бы ее. Даже если бы она была одна, 23 декабря, перед остатками холодной запеканки, сидя по-турецки на диванчике в их гостиной, с распущенными волосами, свитер скатанный в комок рядом с ней, а на коленях книга, рассказывающая о жизни Гарри Гудини.

Эйнштейн, наверное, был с семьей у своих тестя и тещи. Глайв, скорее всего, отдыхал после насыщенного дня. Сантуччи, вероятно, бродил по окрестностям здания суда, пытаясь объяснить заместителю прокурора все подробности расследования. Она не питала к корсиканцу особой симпатии, но не могла отрицать его усердие в работе и то, что он будет изо всех сил стараться раскрыть это дело. Иногда эго бывает полезно.

Она отложила книгу. Подняла глаза на доску. Элен Лемар... Теперь ее личность заполняла пустые ячейки. Ее фотография оказалась рядом с фотографией Дельфи Эскремье, там, на стене за местом под номером 6, рядом со всеми этими силуэтами детей. Две замученные женщины... Две проклятые женщины...

В носках она пошла налить себе стакан воды. Проходя мимо стола Сержа, где все осталось на своих местах, а его коллега, уходя, убирал бумаги в ящик, ее беспокойство вновь дало о себе знать. Где они, Шарко и он? В любом случае, не дома, поскольку не отвечали на телефонные звонки. По словам парней из офиса 305, которые управляли автопарком, они не брали служебную машину.

Может, Амандье забрал их молодого новобранца, чтобы увезти его Бог знает куда? Или эти двое пьют пиво в каком-нибудь баре? Не исключено, что старый козел наконец-то поладил с младшим. Франк Шарко показал, что у него есть яйца, и он действует по старинке. Это поможет ему быстро заработать себе имя и место в группе.

Возможно, он напоминал Сержу о том, каким он был в начале своей карьеры.Включив отопление, Флоранс улеглась на диван и снова погрузилась в биографию, которую им дал Бернар Маркиль. Это была редкая книга, написанная десять лет назад историком, увлеченным Гудини и его невероятными трюками.

Как и все книги о магии, ее можно было найти только в некоторых магазинах для искушенных любителей. Ведь хотя иллюзионисты не могли запретить публикацию таких книг, которые часто раскрывали секреты их искусства, они все же пытались как можно лучше защитить свою территорию, убеждая книготорговцев не распространять эти произведения, выдающие их секреты.

Инспектор уже слышала об этом фокуснике и его трюках, но не более того. Ей нужно было копать глубже, чтобы понять смысл загадки «Пагода/Гудини.

История венгра — она всегда считала его американцем — была увлекательной.

В шесть лет он начал возиться с замками и защелками шкафов, где его мать хранила варенье. Вскоре он увлекся магией, но, несмотря на очевидные способности, не смог заработать этим на жизнь.

Обладая мощным телосложением и идеальными пропорциями, Гудини зарабатывал на жизнь, играя пещерного человека в цирке. В гриме, запертый в клетке, он выставлял себя на обозрение и проводил дни, пугая посетителей. Параллельно он продолжал оттачивать свои фокусы. Но из-за нужды и голода в конце концов он продал свои секреты специализированным журналам за 20 долларов.

А затем, в 1898 году, когда ему было двадцать четыре года, он совершил подвиг, который создал его легенду «короля побега. - В ходе тщательно спланированной рекламной акции он бросил вызов чикагской полиции, объявив, что может сбежать из любой камеры за несколько минут.

После того как его раздели, обыскали и заперли в камере штатной тюрьмы с наручниками на запястьях, его оставили одного. Три минуты спустя он появился перед толпой репортеров, которые ждали его в кабинете директора. Его карьера была начата.

В ходе своих исследований автор биографии узнал, что для побега в тот день Гудини спрятал в пищеводе мастер-ключ, привязанный к нитке. Он извлек его с помощью техники, которую научился у глотателя мечей.

При поддержке все более сложных и зрелищных постановок этот человек впоследствии покорил мир, движимый одной единственной целью: стать величайшим фокусником всех времен.

Он общался с Артуром Конан Дойлом, впечатлил Рузвельта во время выступления на корабле, учил своему искусству Г. Уэллса, автора книги «Невидимый человек, - в которой тот спрятал одно из своих писем.

Попробовав славу, Гудини не мог без нее жить. Обладая безграничной амбицией, гигантским эго и манией величия, он высмеивал своих противников, раскрывая их секреты, и все дальше и дальше раздвигал границы возможного.

Он постоянно провоцировал правоохранительные органы, совершая трюки в запрещенных местах. Несколько раз он был близок к смерти, в частности, когда его бросили с моста в середине зимы в ледяную реку Детройта в плавках, с застегнутыми наручниками и связанными руками. Он всплыл на поверхность только через восемь минут, после того как пробыл под водой бесконечно долгое время.

Все думали, что он отправился в мир иной. Сам он признался, что чуть не погиб, попав в ловушку течения реки, которое недооценил.

В другой раз, в 1911 году, он попросил похоронить его заживо. Гробовщики заключили его в гроб, опустили на глубину двух метров, завинтив крышку, а затем засыпали яму тоннами земли. Через полчаса рука Гудини вырвалась из земли. Затем под вспышками фотоаппаратов появилось его бледное лицо: человек был на грани удушья.

Флоренс сделала паузу. Она думала о деревянном ящике, обнаруженном за фермой. Метикулезный бросил Дельфи вызов выбраться из него? Или он хотел повторить подвиг фокусника?

Ты бредишь, все это бессмысленно.

Она посмотрела на часы: уже больше 22 часов. Но она не могла оторваться от книги. Гудини был способен на все. Его запирали в сейфах. Надевали на него смирительную рубашку, подвешивали за ноги на высоте пятидесяти метров над землей. Его бросали в запертом сундуке с моста в Нью-Йорке.

Привязывали к скачущим лошадям... Часто после представлений он просил сильного мужчину ударить его в живот, просто чтобы спровоцировать. Никакие наручники, ключи, сундуки, системы ограничений не могли ему противостоять. Он знал все приемы завязывания узлов и мог развязать их одним щелчком пальцев.

Люди не знали, что он был слесарем и воспользовался этим, чтобы изучить все существующие механизмы, иногда даже до их запуска в производство, систематически обнаруживая в них слабые места.

Параллельно с этим инженер изготавливал для него инструменты для побега: чемоданы с двойным дном, отмычки и ключи-коды, лучшие друзья взломщиков, позволяющие вскрывать многие замки, накладные замки...

Флоренс заметила очевидные сходства между их Метикулезным и Гудини. Последний, в частности, проявлял нечеловеческое терпение и упорство при подготовке некоторых трюков, которые длились всего несколько секунд, но иногда требовали месяцев кропотливой работы, повторяемой по восемь часов в день. Как и в случае с отгадыванием имени... Подарочные пакеты, конверты...

Заинтригованная, инспектор взяла конверт и вскрыла его, записывая все, что приходило ей в голову.

Убийца открывает двери своих жертв с помощью отмычки? Его замок с поворотным цилиндром можно использовать в магических трюках? Он сделан мастером, который работает на иллюзионистов?

Может быть, убийца — слесарь?

Замки, особые узлы, с помощью которых связывают жертву и которые можно развязать одним движением, как в некоторых трюках Гудини, могут навести на мысль, что он имеет отношение к миру магии. Безграничное терпение, бесконечное время для разработки своих планов, как в истории с отгадыванием имени...

По мере чтения Флоренс поняла, что Гарри Гудини гипнотизирует ее. Ее внимание привлек портрет на целой странице. Мастер побега бросал пронзительный взгляд, который, казалось, проникал в самые сокровенные тайны, и она почувствовала себя неловко.

В этот момент старые трубы отопления заскрипели и заставили ее вздрогнуть. Она выпрямилась, насторожившись. Сердце забилось чаще.

Затем она постаралась успокоиться. Если и было место, где она не боялась ничего, то это было здесь. Поэтому она допила стакан воды и продолжила чтение. Автор теперь перешел к психологии Гудини, который все эти годы пытался сбежать. Почему он выбрал столь малоизвестную область магии? Почему постоянно рисковал жизнью, чтобы выбраться из тюрем всех видов?

В этом было что-то от Фрейда. В биографии объяснялось, что фокусник обожал свою мать, источник его величайших радостей и страданий. По мнению одного психоаналитика, эти навязчивые побеги были лишь вечным повторением его рождения. Своими поступками он вновь переживал самый первый побег в своей жизни: побег новорожденного из материнской утробы.

Эта интерпретация основывалась на других явных деталях: могилы, которые маг устраивал для себя — бочки, гробы, камеры, сейфы — своей темнотой и теснотой символизировали матку, тем более что в большинстве случаев они были погружены в воду.

Кроме того, венгр часто замыкался в себе, сжимаясь в позе эмбриона. Об этом свидетельствовали документы того времени. Флоренс покусывала ручку. Неужели все это время Гудини пытался избавиться от стойкого эдипа?

Полицейская не была экспертом, но ей становилось все более очевидным, что Метикулезный тоже имел серьезные психологические проблемы. Все началось в его юном возрасте... Она встала и снова пошла рассматривать лица обнаженных мальчиков, выстроенных в ряд вдоль перегородки.

— Ты один из них?

Она вздрогнула от звука собственного голоса. Какие отношения были у Метикулезного с родителями? Был ли он сексуально неудовлетворенным ребенком? Имела ли его мать на него подавляющее влияние? Был ли он ребенком, отличавшимся от других? Написав «Гудини» на стене комнаты Элен Лемар, их убийца хотел ли направить их к совершенному искусству этого человека или к той части психоанализа, которая могла бы придать смысл его поступкам?

Возвращаясь к книге, автор теперь пытался разобраться в трюках фокусника. С помощью рисунков и фотографий автор раскрывал невероятное устройство машин и систем побега Гудини. Но и сегодня, более шестидесяти лет после смерти этого гения, ни этот известный историк, ни кто-либо другой, насколько ему было известно, не разгадал секрет знаменитой «китайской пагоды пыток»...

Пагода. Она была там, она вновь соединила пару.