1991

30

Франк верил в совпадения, в странные события, которые происходили на его пути и меняли ход его судьбы. Накануне он получил факс со страницей 146. А в конце утра, когда он раздавал листовки, он понял, что идет по улице Жюльен, потому что городской служащий как раз менял табличку с названием улицы. Именно там жила Франс Дюпарк, вторая жертва в деле «Исчезнувших.

Смущающее совпадение, потому что Франк мог пойти другим маршрутом или не заметить табличку. Это заставило его подумать, что это знак и что ему нужно задержаться здесь. В любом случае, что он терял, если пойдет задать несколько вопросов жильцам дома?

Консьержа не было, вход в вестибюль был защищен кодовым замком, как и у других жертв. Шарко подождал, пока кто-нибудь выйдет, и окликнул его, показав свое удостоверение инспектора. Он хотел расспросить этого человека, но быстро понял, что это бесполезно: мужчина жил здесь всего шесть месяцев.

Внутри Франк осмотрел почтовые ящики в поисках имен, которые, по его мнению, могли принадлежать пожилым людям — Марселин, Одетта, Жан... — записал соответствующие номера в свой блокнот и пошел стучать в двери. Четвертая попытка оказалась успешной. Режин Дюбрей, лет шестидесяти, жила на два этажа ниже Франса Дюпарка. Конечно, она помнила эту мрачную историю исчезновения и убийства, которая потрясла весь район. Она жила здесь более двадцати лет, и, кстати, в то время ее допрашивали полицейские.

— Четыре года спустя вы все еще ищете убийцу? — удивилась она. — Вы до сих пор не знаете, кто совершил эти ужасные вещи? Возможно, такой человек все еще на свободе?

Молодой инспектор попал в самую точку, но не стал вдаваться в подробности. Он остался на пороге и перешел к цели своего визита:

— Я хотел бы узнать, был ли в этом доме пожар до смерти Франс Дюпарк. Примерно в 86-87 годах. Или даже за несколько месяцев до этого.

Она подумала немного, затем покачала головой.

— Нет, насколько я знаю.

— Никаких квартир или контейнеров для мусора не горело? Никаких проблем с электричеством, которые могли бы вызвать пожар? Извините, что настаиваю, но это важно.

— У меня довольно хорошая память, и я ничего не помню. Возможно, я была не дома, когда это произошло... Но, знаете, я думаю, я бы все равно знала.

Я много общаюсь с соседями. В соседнем доме? Кто знает...

Она казалась вполне в себе. Франк поблагодарил ее за помощь и пошел дальше. Он собирался еще позвонить в несколько дверей, на всякий случай. Вдруг он вернулся, прежде чем женщина закрыла дверь.

— Простите, что отнимаю ваше время. Я говорил вам о пожаре, но это могло быть что-то другое. Например, событие, которое потребовало вызова пожарных или скорой помощи.

Его собеседница замерла на несколько секунд, затем в ее глазах заблеснула искра.

— Ах да... Есть кое-что, что должно вас заинтересовать.

Подождите, я вспомню, как это было, и, главное, когда...

Она приложила руку ко лбу и, видимо, напряженно сосредоточилась.

— Да, вот что, это было весной 1987 года, — наконец сказала она. Апрель, май, где-то в это время, потому что я пошла купить герани, чтобы поставить на балкон...

Шарко прислушался. Фрэнс была похищена в конце августа 1987 года. Все сходилось.

— Когда я вернулась с рынка, повсюду были пожарные и скорая помощь. Они эвакуировали мой дом и дома в этой части улицы. Где-то была утечка газа.

Так и не выяснили, где именно. В любом случае, ничего не было повреждено, ничего не взорвалось. Это длилось пару часов, а потом мы смогли вернуться к своей обычной жизни.

Снова скорая помощь и пожарные. Эвакуация жителей. Франк представлял себе, как спасатели бегают по коридорам и требуют от жильцов покинуть свои квартиры. Может быть, убийца встретил свою будущую жертву? Может быть, он встретил Изабель Рондье, третью жертву, когда горела квартира на его этаже? Могло ли это быть общим между похищениями, которые они разыскивали?

Режин Дюбрей не могла сказать, была ли Франс среди тех, кто оказался на улице, и кто именно вмешался, но это не имело значения. Шарко внезапно почувствовал, что у него есть серьезная зацепка. Он начал обретать надежду.

— Попрошу вас о последнем усилии, — сказал он. Апрель или май 1987 года? Вспомните свои герани, цветы на балконе. Попытайтесь вспомнить события того дня. Какую-нибудь информацию. По телевизору, по радио...

Она задумалась, словно уловила какую-то мысль.

— Далида... Я не помню, когда она умерла, но это было за несколько дней до этого. Я еще плакала, когда сажала герань. - Время цветов»... Это была одна из моих любимых песен...

Франк поблагодарил ее, сделал записи в блокноте, нашел метро на станции Гобелен и через двадцать минут вышел на станции Бусико, в 15-м округе, где проживала первая жертва, Корин Дюфошель, умершая 12 марта 1986 года. Она жила на улице Lourmel. Он не помнил номер дома, но видел фотографии: огромное здание, прямо рядом с химчисткой.

Он узнал десятиэтажное здание, бетонный корпус, гораздо более безликий, чем предыдущий. В протоколах упоминалось более ста квартир. Возможно, сто пятьдесят. Это означало, что жильцов было как минимум в два раза больше.

Он снова начал ходить по квартирам, на этот раз вооружившись конкретным вопросом: вызывали ли скорую помощь в это здание или поблизости в течение нескольких недель или месяцев до исчезновения Коринн Дюфошель? К сожалению, это было более пяти лет назад, слишком давно, чтобы все люди могли вспомнить столь же точно, как Режин Дюбрей: нередко можно было встретить скорую помощь, полицию... Инциденты происходили регулярно. Жильцом, умершим от сердечного приступа... Кошкой, застрявшей на подоконнике... Женщиной, застрявшей в лифте...

После быстрого расследования, которое ни к чему не привело, Франк вернулся на улицу, чтобы продолжить раздавать листовки. Небо было ясным, погода мягкой — только легкий ветерок щекотал щеки. Он поднял лицо, чтобы насладиться лучами солнца. Ему нравился этот красивый зимний свет. Сена сверкала, люди смеялись под рождественскими украшениями и у выходов из магазинов. На некоторых улицах пахло горящими каштанами и жареным кукурузой.

Несмотря на веселье, он не мог не думать о своих открытиях. А что, если убийца Корин, Франс и Изабель был одним из тех, кто работает в экстренных службах? Это могло бы объяснить, почему он действовал в разных, но близких друг к другу районах. Возможно, он выбирал подходящие места — парковки, отсутствие консьержа... — а также потенциальных жертв, соответствующих его критериям, когда был на службе. А через несколько месяцев приступал к делу.

Вернувшись домой тем вечером с пустыми руками — он наконец-то покончил с этими проклятыми листовками — Франк почувствовал, что добился значительного прогресса. Убийца ускользал от них все эти годы, вероятно, считая себя в безопасности.

Но за ним следовал акула. Хищник, учуявший запах крови.