Алекс Делавэр - 21-25

Одержимость (Алекс Делавэр, №21)

Наваждение (Алекс Делавэр - 22)

Кости (Алекс Делавэр - 23)

Доказательства (Алекс Делавэр, №24)

Обман(Алекс Делавэр - 25)

Одержимость (Алекс Делавэр, №21)

Одержимость: роман Алекса Делавэра / Джонатан Келлерман.

1

Пэтти Бигелоу ненавидела сюрпризы и старалась их избегать.

У Бога были другие идеи.

Представление Пэтти о высшем существе колебалось между «Хо-хо-хо Сантой» и «Огнеглазым Одином, мечущим молнии».

Так или иначе, белобородый парень, витающий в облаках. В зависимости от настроения, раздающий сладости или играющий в шарики с планетами.

Если бы ее прижали, Патти назвала бы себя агностиком. Но когда жизнь пошла наперекосяк, почему бы не быть как все и не обвинить Высшую Силу?

В ту ночь, когда Лидия сделала ей сюрприз, Пэтти уже пару часов была дома, пытаясь расслабиться после тяжелого дня в отделении неотложной помощи. Она выпивала по кружке пива, потом еще по одной, а когда это не сработало, поддавалась Искушению.

Сначала она навела порядок в квартире, сделав то, что делать не нужно.

В итоге она использовала зубную щетку для затирки кухонной столешницы, очистила зубную щетку металлической щеткой, которую помыла под горячей водой и вычистила. Все еще напряженная, она оставила лучшее напоследок: расставила свою обувь — протерла каждую туфлю, кроссовку и сандалию замшей, отсортировала и пересортировала по цвету, убедившись, что все смотрит наружу под одним и тем же углом.

Пришло время блузок и свитеров... Раздался звонок в дверь.

В Голливуде час двадцать ночи. Кто, черт возьми, мог заглянуть?

Пэтти разозлилась, потом занервничала. Надо было купить этот пистолет. Она взяла разделочный нож и пошла в дверь, убедившись, что заглянула в глазок.

Увидел черное небо, никого не было... о, да, там был.

Когда она поняла, что сделала Лидия, она застыла на месте, слишком ошеломленная, чтобы кого-то винить.

Лидия Бигелоу Нардулли Сомс Бифенбах была младшей сестрой Пэтти, но за свои тридцать пять лет она успела втиснуть гораздо больше событий, чем Пэтти хотелось думать.

Годы отчисления, годы поклонниц, годы барменш, годы сидения на Харлее. Вегас, Майами, Сан-Антонио, Фресно, Мексика, Нью-Мексико, Вайоминг, Монтана. Не было времени на открытки или сестринские звонки, единственное время, когда Патти слышала от Лидди, было связано с деньгами.

Лидия поспешила указать, что аресты были ерундой, ничего, что когда-либо прилипло. Отвечая на молчание Пэтти, когда она позвонила из какой-то отдаленной тюрьмы и выпросила деньги на залог.

Она всегда возвращала деньги, Патти ей это разрешала. Всегда один и тот же график: через полгода, день в день.

Лидди могла быть эффективной, когда хотела, но не тогда, когда дело касалось мужчин.

До, между и после этих трех глупых браков текла бесконечная череда неудачников с пирсингом, татуировками, грязными ногтями и пустыми глазами, которых Лидди упорно называла «милашками».

Столько всего дурачества, но каким-то чудом родился только один ребенок.

Три года назад Лидия выталкивала ребенка двадцать три часа, одна, в какой-то остеопатической больнице за пределами Миссулы. Таня Мари, пять фунтов, шесть унций. Лидди отправила Пэтти фотографию новорожденного, а Пэтти отправила деньги.

Большинство новорожденных были красными и похожими на обезьян, но этот малыш выглядел довольно мило. Два года спустя Лидия и Таня появились у двери Пэтти, заскочив по пути на Аляску.

Никаких разговоров о том, почему Джуно, встречались ли они с кем-то, была чиста Лидди.

Никаких намеков на то, кто был отцом. Патти задавалась вопросом, знала ли Лидия вообще.

Патти не была ребенком, и ее шея напряглась, когда она увидела, как малыш держит Лидди за руку. Ожидала какого-то дикого маленького мальчишку, учитывая обстоятельства. Ее племянница оказалась милой и тихой, довольно симпатичной с тонкими светлыми волосами, пытливыми зелеными глазами, которые подошли бы женщине средних лет, и беспокойными руками.

«Время приезда» растянулось на десять дней. Пэтти в итоге решила, что Таня

очень мило, не так уж и досадно, если не считать вонь от грязных подгузников.

Так же внезапно, как и появилась, Лидди объявила, что они уезжают.

Патти испытала облегчение, но также и разочарование. «Ты хорошо справилась, Лид, она настоящая маленькая леди». Стоя у входной двери, наблюдая, как Лидия одной рукой вытаскивает ребенка, другой тащила потрепанный чемодан. Желтое такси простаивало у обочины, изрыгая смог. Снизу на бульваре доносился шум. Через улицу прошлепал бродяга.

Лидия откинула волосы и ухмыльнулась. Ее некогда великолепная улыбка была оскорбляема двумя серьезно сколотыми передними зубами.

«Леди? То есть не такая, как я, Пэтс?»

«Ой, перестань, прими это как есть», — сказала Пэтти.

«Эй», — сказала Лидия, «я шлюха и горжусь этим». Тряся грудью и виляя задницей. Смеясь достаточно громко, чтобы таксист повернул голову.

Тане было два года, но она, должно быть, поняла, что мама ведёт себя неподобающе, потому что она поморщилась. Пэтти была в этом уверена.

Патти хотела защитить ее. «Я просто хотела сказать, что она замечательная, можешь приводить ее в любое время». Она улыбнулась Тане, но ребенок смотрел на тротуар.

Лидди рассмеялась. «Даже со всеми этими дерьмовыми подгузниками?»

Теперь малышка уставилась вдаль. Пэтти подошла к ней и коснулась ее макушки. Таня начала отшатываться, а затем замерла.

Пэтти слегка наклонилась и тихо заговорила. «Ты хорошая девочка, настоящая маленькая леди».

Таня сцепила руки перед собой и изобразила самую мучительную улыбку, которую Патти когда-либо видела.

Как будто какой-то внутренний голос обучал ее тонкостям этикета общения племянницы и тети.

Лидия сказала: «Говняные подгузники — это нормально? Круто, я запомню это, Пэтс, на тот случай, если мы когда-нибудь снова окажемся здесь».

«Что в Джуно?»

«Снег». Лидия рассмеялась, и ее грудь подпрыгнула, едва сдерживаемая ярко-розовым топом. Теперь у нее были татуировки, слишком много их. Ее волосы выглядели сухими и грубыми, глаза становились зернистыми по краям, а эти длинные ноги танцовщицы тряслись вокруг внутренней части бедер. Все это и сломанные зубы кричали «Гонка по холму»! Пэтти задавалась вопросом, что произойдет, когда вся внешность Лидии пойдет на спад.

«Оставайтесь в тепле», — сказала она.

«О, да», — сказала Лидия. «У меня есть свои способы для этого». Взяв маленькую девочку за запястье и потянув ее к машине.

Патти пошла за ними. Наклонилась, чтобы оказаться на одном уровне с ребенком, пока Лидия передавала чемодан таксисту. «Приятно познакомиться , малышка Таня».

Это прозвучало неловко. Что она знала о детях?

Таня закусила губу и усиленно жевала.

И вот, тринадцать месяцев спустя, жаркая июньская ночь, воздух пропитан запахом неизвестно чего, и девочка снова стоит у ее двери, крошечная, как всегда, в обвисших джинсах и потертом белом топе, ее волосы вьются, скорее желтые, чем белые.

Кусает и грызет точно так же. Держит в руках чучело косатки, которое разваливается по швам.

На этот раз она посмотрела прямо на Пэтти.

Грохочущий красный Firebird был припаркован именно там, где было такси. Один из тех форсированных номеров со спойлером, толстыми шинами и проволочными хомутиками, прижимающими капот. Капот колотил, как фибриллярное сердце.

Когда Патти поспешила к машине, «Файрберд» выехал на дорогу, платиновая шевелюра Лидии была едва видна сквозь тонированное стекло со стороны пассажира.

Пэтти показалось, что ее сестра помахала ей, но она не была в этом уверена.

Ребенок не двинулся с места.

Когда Патти вернулась к ней, Таня сунула руку в карман и протянула записку.

Дешевая белая бумага, красный бланк от Crazy Eight Motor Hotel, Холкомб, Невада.

Ниже почерк Лидии, слишком красивый для человека с неполным средним образованием. Лидия никогда не прилагала никаких усилий к изучению чистописания или чего-либо еще за эти девять лет, но ей все давалось легко.

Ребенок начал хныкать.

Пэтти взяла ее за руку — холодную, маленькую и мягкую — и прочитала записку.

Дорогая старшая сестренка,

Вы сказали, что она леди.

Может быть, с тобой она действительно сможет ею стать.

Маленькая сестренка

ГЛАВА

2

«Не детектив», — сказал Майло. «А было ли это вообще?»

Я сказал: «Ты считаешь, что это пустая трата времени».

«Не так ли?»

Я пожал плечами. Мы оба выпили.

«Речь идет о неизлечимой болезни, вероятно, поразившей ее мозг», — сказал он.

«Это всего лишь теория дилетанта».

Он подтянул свой стакан поближе, взболтал маленькие вязкие волны своей мешалкой. Мы были в стейк-хаусе в паре миль к западу от центра города, глядя на огромные стейки на кости, салаты больше, чем газоны у некоторых людей, ледяные мартини.

Половина третьего, прохладный день среды, празднование окончания месячного процесса по делу об убийстве по прихоти. Обвиняемая, женщина, чьи артистические претензии привели ее к партнерству по убийствам, удивила всех, признав себя виновной.

Когда Майло выбежал из зала суда, я спросил его, почему она сдалась.

«Причина не указана. Может быть, она надеется на шанс условно-досрочного освобождения».

«Может ли это когда-нибудь произойти?»

«Можно было бы подумать, что нет, но если дух времени станет невыразительным, кто знает?»

«Громкие слова так рано?» — сказал я.

«Этос, социальная атмосфера, выбирайте сами. Я хочу сказать, что в последние несколько лет все были заняты искоренением преступности. Потом мы делаем свою работу слишком хорошо, и Джон Кью становится самодовольным. Times только что выпустила одну из своих душераздирающих серий о том, что пожизненное заключение за убийство на самом деле означает жизнь и не так уж и трагично. Еще немного этого, и мы вернемся к сладким денькам легкого условно-досрочного освобождения».

«Это предполагает, что люди читают газету».

Он фыркнул.

Меня вызвали в суд в качестве свидетеля обвинения, я провел четыре недели на дежурстве, три дня просидел на деревянной скамье в длинном сером коридоре здания уголовного суда на Темпл.

В девять тридцать утра я разгадывал кроссворд, когда мне позвонила Таня Бигелоу и сказала, что ее мать умерла от рака месяц назад, и она хочет записаться на сеанс.

Прошли годы с тех пор, как я видел ее или ее мать. «Мне так жаль, Таня. Я могу видеть тебя сегодня».

«Спасибо, доктор Делавэр», — ее голос дрогнул.

«Хочешь ли ты мне что-нибудь сейчас сказать?»

«Не совсем — это не о горе. Это что-то… Я уверен, вы подумаете, что это странно».

Я ждал. Она рассказала мне часть из этого. «Ты, наверное, думаешь, что я зацикливаюсь».

«Вовсе нет», — сказал я. Ложь на службе терапии.

«Я действительно не, доктор Делавэр. Мама бы не... извините, мне нужно бежать на занятия. Вы сможете увидеть меня сегодня днем?»

«Как насчет пяти тридцати?»

«Большое спасибо, доктор Делавэр. Мама всегда вас уважала».

Майло распилил кость, поднял клин мяса для осмотра. Освещение сделало его лицо похожим на гравийный двор. «Это похоже на прайм?»

«Вкусно», — сказал я. «Наверное, мне не стоило рассказывать тебе о звонке...

конфиденциальность. Но если окажется что-то серьезное, ты знаешь, я вернусь».

Стейк исчез между его губ. Его челюсти работали, и угри

на его щеках стали танцующими запятыми. Он использовал свободную руку, чтобы убрать прядь черных волос с пятнистого лба. Сглотнув, он сказал: «Грустно из-за Патти».

«Вы ее знали?»

«Я видел ее в отделении неотложной помощи, когда заезжал к Рику. Привет, как дела, хорошего дня».

«Вы знали, что она больна?»

«Единственный способ узнать об этом — если Рик мне скажет, а у нас есть новое правило: никаких деловых разговоров после рабочего времени».

Когда дела открыты, часы детектива по расследованию убийств никогда не заканчиваются. Рик Сильверман работает в отделении неотложной помощи в Cedars в течение длительного времени. Они оба постоянно говорят о границах, но их планы умирают рано.

Я спросил: «Значит, вы понятия не имеете, работала ли она все еще с Риком?»

«Тот же ответ. Признаться в каком-то «ужасном поступке», а? Это бессмысленно, Алекс. Зачем девчонке вытаскивать что-то на свет божий о своей матери?»

Потому что ребенок хватается за что-то и не отпускает. «Хороший вопрос».

«Когда вы ее лечили?»

«Впервые это было двенадцать лет назад, ей было семь».

«Двенадцать на носу, а не приблизительно», — сказал он.

«Некоторые случаи вы помните».

«Тяжелый случай?»

«Она справилась хорошо».

«Супер-усадка снова набирает очки».

«Повезло», — сказал я.

Он уставился на меня. Съел еще стейка. Отложил вилку. «Это не первоклассное, в

в большинстве случаев это выбор.”

Мы вышли из ресторана, и он вернулся в центр города на встречу по урегулированию бумаг в офисе окружного прокурора. Я поехал по Шестой улице до ее западной конечной точки в Сан-Висенте, где красный свет дал мне время позвонить в отделение неотложной помощи Cedars-Sinai. Я попросил доктора Ричарда Сильвермана и все еще ждал, когда загорелся зеленый свет. Повесив трубку, я продолжил путь на север до La Cienega, затем на запад по Грейси Аллен в разросшуюся территорию больницы.

Пэтти Бигелоу умерла в пятьдесят четыре. Она всегда казалась такой крепкой.

Припарковавшись на парковке для посетителей, я направилась к входу в отделение неотложной помощи, пытаясь вспомнить, когда я в последний раз общалась с Риком по-деловому с тех пор, как он прислал ко мне Пэтти и Таню.

Никогда.

Мой лучший друг был детективом по расследованию убийств-геем, но это не привело к частому общению с мужчиной, с которым он жил. В течение года я мог поболтать с Риком полдюжины раз, когда он брал трубку у них дома, тон всегда был легкий, никто из нас не хотел затягивать. Добавьте несколько ужинов в праздничные моменты — мы с Робином смеялись и поднимали тосты с ними обоими

— и это было всё.

Добравшись до раздвижных стеклянных дверей, я надел на себя самый лучший врачебный вид.

Я оделся для суда в синий костюм в тонкую полоску, белую рубашку, желтый галстук, блестящие туфли. Секретарь едва поднял глаза.

В отделении неотложной помощи было тихо, несколько пожилых пациентов томились на каталках, электричества или трагедии в воздухе не было. Когда я приблизился к отсеку сортировки, я заметил Рика, идущего ко мне в сопровождении пары ординаторов. Все трое были в заляпанных кровью халатах, а Рик был в длинном белом халате. У ординаторов были значки. У Рика их не было; все знают, кто он.

Увидев меня, он сказал остальным что-то, заставившее их уйти.

Подойдя к раковине, он помылся с бетадином, вытерся и протянул руку.

"Алекс."

Я всегда слежу за тем, чтобы не оказывать слишком большого давления на пальцы, которые сшивают.

Кровяные сосуды. Пожатие Рика представляло собой обычное сочетание твердости и неуверенности.

Его длинное, худое лицо было увенчано тугими седыми кудрями. Его военные усы держались немного коричневого цвета, но кончики выцвели. Достаточно умный, чтобы знать лучше, он все еще часто посещает солярии. Сегодняшний бронзовый лоск выглядел свежим — возможно, это была запеканка в полдень вместо обеда.

Рост Майло между шестью двумя и тремя, в зависимости от того, как его настроение влияет на его осанку. Его вес колеблется между двумя сороками и слишком высоким. Рик ростом шесть футов, но иногда он кажется таким же высоким, как «Большой парень», потому что у него прямая спина, и он никогда не превышает сто семьдесят.

Сегодня я заметил сутулость, которую никогда раньше не видел.

Он спросил: «Что привело тебя сюда?»

«Я зашёл к вам».

«Я? Что случилось?»

«Пэтти Бигелоу».

«Пэтти», — сказал он, глядя на указатель выхода. «Я бы выпил кофе».

Мы налили из урны врачей и пошли в пустую смотровую, где пахло алкоголем и метаном. Рик сел в кресло врача, а я устроился на столе.

Он заметил, что рулон бумаги на столе нужно заменить, сказал: «Подойди на секунду», и сорвал его. Сбивая и бросая, он снова вымыл руки. «Таня действительно звонила тебе. В последний раз я видел ее через несколько дней после смерти Пэтти. Ей нужна была помощь в получении вещей Пэтти, она столкнулась с больничной бюрократией, но даже после того, как я помог с этим, у меня возникло ощущение, что она хочет поговорить о чем-то. Я спросил ее, есть ли что-то еще, она сказала нет. Затем, примерно через неделю после этого, она позвонила, спросила, работаете ли вы еще или занимаетесь исключительно полицейской работой. Я сказал, что, насколько я понял, вы всегда доступны для бывших пациентов. Она поблагодарила меня, но у меня снова возникло ощущение, что она что-то сдерживает. Я ничего не сказал

ты на случай, если она не довела дело до конца. Я рад, что она это сделала. Бедный ребенок.

Я спросил: «Какой вид рака у Пэтти?»

«Поджелудочная железа. К тому времени, как ей поставили диагноз, она уже съела ее печень. Пару недель назад я заметил, что она выглядит измотанной, но Пэтти на двух цилиндрах чувствовала себя лучше, чем большинство людей на полном ходу».

Он моргнул. «Когда я увидел, что у нее желтуха, я настоял, чтобы она проверилась. Через три недели ее не стало».

«О, чувак».

«Нацистские военные преступники доживают до девяноста, она умирает». Он потирал одну руку другой. «Я всегда думал о Пэтти как об одной из тех бесстрашных женщин-поселенцев, которые могли охотиться на бизонов или что-то в этом роде, свежевать, разделывать, готовить, превращать остатки в полезные предметы».

Он потянул одно веко. «Все эти годы я работал с ней, и я не мог сделать ни черта, чтобы изменить результат. Я нашел для нее лучшего онколога, которого я знаю, и убедился, что Джо Мишель — наш главный анестезиолог — лично справился с ее болью».

«Вы проводили с ней много времени в конце?»

«Не так много, как следовало бы», — сказал он. «Я появлялся, мы немного болтали, она выгоняла меня. Я спорил, чтобы убедиться, что она имела в виду то, что имела в виду. Она имела в виду то, что имела в виду».

Он пощипал свои усы. «Все эти годы она была моей главной медсестрой, но, за исключением редких сеансов кофе в кафе, мы никогда не общались, Алекс. Когда я занялся этим, я был придурком, который работал и не играл. Мои сотрудники сумели показать мне ошибочность моих подходов, и я стал более социально ориентированным. Праздничные вечеринки, ведение списка дней рождения людей, обеспечение наличия тортов и цветов, все эти морально-поднимающие вещи». Он улыбнулся. «Однажды на рождественской вечеринке Большой Парень согласился быть Сантой».

«Это изображение».

«Хо, хо, хо, ворчание, ворчание. Слава богу, не было детей, которые сидели бы у него на коленях. Я подразумевал, Алекс, что Патти не было ни на той вечеринке, ни на какой-либо другой.

Всегда сразу домой, когда она заканчивала составлять график. Когда я пытался убедить

в противном случае это было бы: «Я люблю тебя, Ричард, но я нужна дома».

«Обязанности родителя-одиночки?»

«Полагаю, так. Таня была единственным человеком, которого Патти терпела в своей больничной палате.

Малышка кажется милой. Она училась на меде, сказала мне, что думает о психиатрии или неврологии.

Может быть, вы произвели хорошее впечатление».

Он встал, вытянул руки над головой. Сел обратно.

«Алекс, бедняжке нет и двадцати, а она одна». Он потянулся за кофе, уставился в чашку, не стал пить. «Есть ли какая-то особая причина, по которой ты нашел время прийти сюда?»

«Мне было интересно, есть ли что-нибудь, что мне следует знать о Пэтти».

«Она заболела, она умерла, это воняет», — сказал он. «Почему я думаю, что это не то, что вы ищете?»

Я думал, сколько ему рассказать. Технически, его можно было бы считать направляющим врачом. Или нет.

Я сказал: «Таня хочет увидеть меня, но это не связано с горем. Она хочет поговорить об «ужасной вещи», в которой Патти призналась на смертном одре».

Его голова дернулась вперед. «Что?»

«Это все, что она сказала по телефону. Вы это понимаете?»

«Мне это кажется смешным . Пэтти была самым нравственным человеком, которого я встречал.

Таня в стрессе. Люди говорят всякое, когда они под давлением».

«Возможно, так оно и есть».

Он задумался на некоторое время. «Может быть, эта „ужасная вещь“ была чувством вины Патти из-за того, что она бросила Таню. Или она просто говорила чушь из-за того, насколько она была больна».

«Повлияла ли болезнь на ее познавательные способности?»

«Я бы не удивился, но это не моя сфера. Поговорите с ее онкологом.

Ципора Ганц». Зазвонил его пейджер, и он прочитал текстовое сообщение. «Скорая помощь из Беверли-Хиллз, инфаркт, прибывают в ближайшее время... надо попытаться спасти кого-то, Алекс».

Он провел меня через стеклянные двери, и я поблагодарил его за уделенное время.

«Чего бы это ни стоило. Я уверен, что вся эта мелодрама сойдет на нет».

Он повел плечами. «Я думал, вы с Большим Парнем застряли в суде до конца века».

"Дело закрыто сегодня утром. Неожиданное признание вины".

Его пейджер снова зазвонил. «Может быть, это Он Сам сообщает мне хорошие новости... нет, еще данные от скорой помощи... восьмидесятишестилетний мужчина с подземным пульсом... по крайней мере, мы говорим о полной продолжительности жизни».

Он спрятал пейджер. «Не то чтобы кто-то выносил такие оценочные суждения, конечно».

"Конечно."

Мы снова пожали друг другу руки.

Он сказал: «Главное „ужасное“ — это то, что Пэтти больше нет. Я уверен, что все сведется к тому, что Таня будет в стрессе. Ты поможешь ей с этим справиться».

Когда я повернулся, чтобы уйти, он сказал: «Пэтти была отличной медсестрой. Ей следовало бы присутствовать на некоторых из тех вечеринок».

ГЛАВА

3

Мой дом стоит высоко над Беверли-Глен, бумажно-белый и с острыми краями, бледная рана в зелени. Иногда, когда я приближаюсь, он кажется чужим местом, созданным для кого-то с холодной чувствительностью. Внутри высокие стены, большие окна, твердые полы, мягкая мебель, смягчающая края. Напористая тишина, с которой я могу жить, потому что Робин вернулся.

На этой неделе она была в отъезде, на съезде мастеров в Хилдсбурге, где показывала две гитары и мандолину. Но на суде я бы, наверное, поехал с ней.

Мы снова вместе после двух расставаний, кажется, все получается. Когда я начинаю думать о будущем, я останавливаю себя. Если хотите пофантазировать, это когнитивно-поведенческая терапия.

Вместе со своей одеждой, книгами и карандашами для рисования она принесла десятинедельного щенка французского бульдога палевого окраса и предложила мне почести в выборе имени. Собака расцвела в компании незнакомцев, поэтому я окрестила ее Бланш.

Сейчас ей шесть месяцев, это морщинистый, мягкобрюхий, плосколицый комочек спокойствия, который проводит большую часть дня во сне. Ее предшественник, задиристый тигровый жеребец по имени Спайк, мирно умер в зрелом возрасте. Я спас его, но он выбрал Робина в качестве объекта своей любви. Пока что Бланш не делала различий.

Когда Майло увидел ее в первый раз, он сказал: «Эту можно назвать почти что симпатичной».

Бланш тихонько мурлыкнула, потерлась своей узловатой головой о его голень и приподняла губы.

«Оно мне улыбается или это газ?»

«Улыбаясь», — сказал я. «Она так делает».

Он спустился и присмотрелся. Бланш лизнула его руку, подошла к

объятия. «Это тот же вид, что и Спайк?»

Я сказал: «Подумай о себе и Робине».

Никакого приветственного лая, когда я прошел через кухню и вошел в прачечную. Бланш дремала в своей клетке, дверь была открыта. Мой шепот «Добрый день» заставил ее открыть один огромный карий глаз. Естественный обрубок, который служит хвостом для французов, начал неистово подпрыгивать, но остальная ее часть оставалась инертной.

«Эй, Спящая красавица».

Она подняла другое веко, зевнула, обдумала варианты. Наконец, вышла и встряхнулась, чтобы проснуться. Я подняла ее и отнесла на кухню.

Печеночный хруст, который я ему предложил, поверг бы Спайка в бешенство. Бланш позволила мне подержать его, пока она изящно кусала. Я отнес ее в спальню и посадил на стул. Она вздохнула и снова уснула.

«Это потому, что я такой обаятельный парень».

Я поискала в кладовке карту Тани Бигелоу, нашла ее на дне ящика и пролистала. Первое лечение в возрасте семи лет, одно повторное обследование три года спустя.

Ничего существенного в моих записях. Ничего удивительного.

В пять двадцать раздался звонок.

На лестничной площадке стояла молодая блондинка с чистой кожей в белой оксфордской рубашке и отутюженных джинсах. «Вы выглядите точно так же, доктор Делавэр».

Низкорослый ребенок превратился в миниатюрную молодую женщину. Я поискал в памяти осколки, нашел несколько: то же треугольное лицо, квадратный подбородок, бледно-зеленые глаза. Дрожащие губы.

Мне было интересно, узнал бы я ее на улице.

Я сказал: «Вы немного изменились», — и жестом пригласил ее войти.

«Я очень на это надеюсь», — сказала она. «В последний раз я была младенцем».

Антропологи говорят, что блонд привлекателен, потому что так мало светловолосых остаются такими, это символизирует молодость. Желтые кудри Тани расслабились до медовых волн.

Она носила длинные волосы, собранные в высокий узел и закрепленные черными палочками для еды.

Совсем не похожа на Пэтти.

Почему так должно быть?

Мы направились по коридору. Когда мы приблизились к офису, оттуда вышла Бланш.

Встряхнулась, зевнула, пошла вперед. Я подхватила ее.

«Вот это да, — сказала Таня. — Единственная живность, которая у тебя была в прошлый раз, — это те великолепные рыбы».

«Они все еще здесь».

Она потянулась, чтобы погладить собаку, но передумала.

«Ее зовут Бланш. Она более чем дружелюбна и общительна».

Таня осторожно протянула палец. «Привет, милашка». Щенячья дрожь пробежала по круглому телу Бланш. Влажный черный нос потянулся в сторону Тани.

Мясистые губы приподнялись.

«Я очеловечиваю, доктор Делавэр, или она улыбается?»

«Это не ты, а она».

" Как мило."

«Я положу ее обратно в клетку, и мы сможем начать».

«Ящик? Это обязательно?»

«Это позволяет ей чувствовать себя более защищенной».

Она выглядела сомнительной.

Я сказал: «Представьте себе младенца в кроватке, а не младенца, катающегося по открытому пространству».

«Думаю, — сказала она, — но не изгоняй ее из-за меня. Я люблю собак». Она погладила макушку Бланш.

«Хочешь подержать ее?»

«Я... если она не против».

Бланш согласилась на перевод, не пошевелившись. Кто-то должен изучить ее мозговую химию и упаковать ее.

«Она такая теплая — эй, милашка. Она мопс?»

«Французский бульдог. Если она станет слишком тяжелой...»

«Не волнуйся, я сильнее, чем кажусь».

Мы сели в кресла друг напротив друга.

«Удобная кожа», — сказала она, поглаживая руку. «Это то же самое…» Глядя вниз на Бланш. «Я правильно ее держу?»

"Идеальный."

Она оглядела комнату. «Здесь ничего не изменилось, но остальная часть дома совершенно другая. Раньше он был меньше. С деревянными стенами, да? Сначала я не подумала, что попала по адресу».

«Мы отстроились заново несколько лет назад». Психопат принял решение за нас, сжег все, чем мы владели.

Таня сказала: «Получилось очень стильно».

"Спасибо."

«Итак, — сказала она. — Вот я».

«Рада тебя видеть, Таня».

«То же самое». Она огляделась. «Ты, наверное, думаешь, что мне стоит рассказать о смерти мамы».

"Если вы хотите."

«Я действительно не знаю, доктор Делавэр. Я не отрицаю, это был кошмар, я

Никогда не думала, что испытаю что-то столь ужасное. Но я справляюсь со своим горем так хорошо, как только можно ожидать — это похоже на отрицание?

«Ты в этом лучше всех судишь, Таня».

«Ну», — сказала она, — «я действительно чувствую, что это так. Я не сдерживаю свои чувства. Наоборот, я плачу. О, боже, я много плачу. Я все еще просыпаюсь каждое утро, ожидая увидеть ее, но…»

Ее глаза затуманились.

«Прошло совсем немного времени», — сказал я.

«Иногда кажется, что это было вчера. Иногда кажется, что ее не было вечно… Я заподозрил, что она больна, еще до того, как она это сделала».

«Она плохо себя чувствовала?»

«Она просто была не в себе несколько недель».

То же самое сказал и Рик.

«Не то чтобы это мешало ей работать в две смены, готовить или заниматься домашним хозяйством, но аппетит упал, и она начала терять вес. Когда я указала ей на это, она сказала, не жалуйся, может, она наконец-то похудеет. Но в этом-то и суть. Мама никогда не могла похудеть, как бы она ни старалась. Я училась на врача, достаточно знала биологию, чтобы задуматься о диабете. Однажды вечером, когда она едва прикоснулась к ужину, я указала ей на то, что происходит. Она сказала, что это просто менопауза, ничего особенного. Но у нее началась менопауза два года назад, и женщины обычно набирают, а не теряют вес. Я указала на это, но она отмахнулась от меня. Наконец, через неделю, ей пришлось проверить это».

«Чем вынудили?»

«Доктор Сильверман заметил желтизну в ее глазах и настоял. Но даже при этом, прежде чем она согласилась пойти к врачу, у нее взяли кровь в отделении неотложной помощи. Когда пришли результаты, доктор Сильверман назначил экстренную компьютерную томографию. Опухоль находилась прямо посередине поджелудочной железы, а метастазы были в печени, желудке и кишечнике. Она быстро пошла на спад. Иногда я думаю, не шок от осознания лишил ее всех сил бороться.

Или, может быть, это было просто естественное течение болезни».

Она сидела с прямой спиной, с сухими глазами. Медленно гладила Бланш. Кто-то, кто ее не знал, мог бы посчитать ее отстраненной.

Я спросил: «Как долго она болела?»

«Со дня постановки диагноза прошло двадцать пять дней. Большую часть этого времени она провела в больнице; она стала слишком слабой, чтобы жить дома. Вначале она делала все возможное, чтобы быть раздражительной — жаловалась, что ее поднос не убирают вовремя, ворчала, что медсестры-плавучие не похожи на обычных медсестер, что нет преемственности в уходе.

Каждую смену она настаивала на чтении своей карты, дважды проверяла, что ее жизненные показатели были записаны правильно. Думаю, это давало ей ощущение контроля. Мама всегда была большой любительницей контроля. Она когда-нибудь рассказывала вам о своем детстве?

"Немного."

«Достаточно, чтобы вы знали, что случилось с ней в Нью-Мексико?»

Я кивнул.

Маленькие руки сжались. «Это чудо, что она получилась такой замечательной».

«Она была потрясающим человеком», — сказал я.

«Она была невероятным человеком». Она изучала гравюру на левой стене.

«В ту первую неделю в больнице она была абсолютным деспотом. Потом ей стало слишком плохо, чтобы бороться, она в основном спала и читала фанатские газетенки — так она называла журналы о знаменитостях. Вот тогда я поняла, что все действительно плохо».

Она скривила губы. « Мы, люди, звезда, ОК!» Она всегда смеялась над этим, когда я приносила это домой почитать на выходных. Я не охотница за звездами, но я работаю и учусь в библиотеке университета по пятнадцать часов в неделю, и между этим и подготовкой к медицинскому, почему бы не насладиться небольшим запретным удовольствием? Мамочка любила подшучивать надо мной. Ее забавное чтение состояло из книг по инвестициям, финансовых страниц и журналов по сестринскому делу. В душе она была интеллектуалкой. Люди были склонны недооценивать ее».

«Серьезная ошибка в суждении», — сказал я.

Она погладила Бланш. «Это правда, но образ деревенской девушки может также работать против нее. Она сказала мне до того, как встретила доктора Сильвермана, что никогда не получала того, чего заслуживала от своих начальников. Он ценил ее, следил за тем, чтобы она получала повышения… в любом случае, я думаю, вы видите, что я справляюсь с горем.

Я не подавляю. Наоборот, я заставляю себя помнить все, что могу.

Как будто у тебя заноза и ты копаешь глубоко».

Я кивнул.

«Иногда», — сказала она, — «я схожу с ума, плачу, слишком устаю, чтобы что-либо чувствовать.

Ночи — это самое ужасное. У меня беспрерывные сны. Это нормально, да?

«Сны, в которых она появляется?»

«Это больше, чем просто это. Она там. Говорит со мной. Я вижу, как шевелятся ее губы, слышу звук, но не могу разобрать слов, это расстраивает... иногда я чувствую ее запах — как она всегда пахла ночью, зубной пастой и тальком, это так ярко. Потом я просыпаюсь, а ее нет, и возникает огромное чувство опустошения. Но я знаю, что это типично. Я прочитал несколько книг о горе».

Она прочитала полдюжины названий. Я знал четыре. Два были хороши.

«Я нашел их в Интернете и выбрал те, у которых были самые лучшие отзывы».

Морщась. «Мне просто придется через это пройти. Мне нужна помощь с чем-то — и, пожалуйста, простите меня, но я даже не уверена, что вы тот человек, с которым стоит об этом говорить...» Ее щеки покраснели. «Я думала поговорить с доктором Сильверман... Я обратилась к вам, потому что мама вас уважала. Я тоже, конечно. Вы мне помогли...» Она снова сжала губы. Пощелкала ногтем одного большого пальца о другой.

Улыбаясь мне. «Тебе ведь нельзя злиться, да?»

«На что мне злиться?»

«Если бы я не был полностью честен — ладно, позвольте мне просто высказаться. Настоящая причина, по которой я здесь, в том, что вы работаете с этим детективом — второй половинкой доктора Сильвермана. Я бы пошел прямо к доктору Сильверману, но я его не так уж хорошо знаю, а вы были моим психотерапевтом, так что я могу рассказать вам все». Глубокий вдох.

"Верно?"

«Вы хотите, чтобы я познакомил вас с детективом Стерджисом».

«Если вы думаете, что он может помочь».

"С…?"

«Расследуем», — сказала она. «Выясняем, что именно произошло».

«Ужасная вещь, в которой призналась твоя мать».

«Это было не признание, скорее... там был драйв , доктор Делавэр.

Напористость и решимость. Точно так же, как вела себя мама, когда нужно было решить проблему. Вы думаете, я смешон, она была больна, ее мозг был поврежден. Но как бы она ни была больна, она явно хотела, чтобы я сосредоточился».

«О самом ужасном».

Она моргнула. «У меня чешутся глаза. Можно мне салфетку, пожалуйста?»

Проведя пальцем по векам, она выдохнула.

Блины Бланш развевались.

Таня посмотрела на нее сверху вниз. «Она что, просто подражала мне?»

«Думайте об этом как о сочувствии».

«Ого. Она идеальная собака для психолога ». Внезапная улыбка. «Когда она получит свою собственную докторскую степень?»

« Поговори с ней», — сказал я. «Она хочет стать адвокатом».

Когда она перестала смеяться, она сказала: «Что это было? Комическое облегчение?»

«Думайте об этом как о паузе для вдоха воздуха».

«Да... так могу ли я рассказать вам, что именно произошло?»

Вот за это мне и платят.

Я сказал: «Я слушаю».

ГЛАВА

4

« Вторая неделя была посвящена боли», — сказала она. «Это было всеобщее внимание, кроме мамы».

«Ее было…»

«Заниматься делами. То, что она называла «наведением порядка». Сначала меня это расстраивало. Я хотел заботиться о ней, говорить ей, как сильно я ее люблю, но когда я начал это делать, она меня оборвала. «Давай поговорим о твоем будущем».

Произношу это медленно, задыхаясь, борясь, и думаю о будущем без нее » .

«Возможно, это отвлекло ее от боли».

Мышцы вокруг ее глаз дрожали. «Доктор Мишель — анестезиолог

— подключили ее к капельнице с морфином. Идея заключалась в том, чтобы обеспечить ей постоянный приток, чтобы она испытывала как можно меньше дискомфорта. Большую часть времени она его отключала. Я подслушала, как доктор Мишель сказала медсестре, что она, должно быть, страдает, но он ничего не мог сделать. Вы помните, какой упрямой она могла быть?

«У нее были определенные взгляды».

«Утки в ряд», — сказала она. «Она читала лекции, а мне приходилось делать заметки, было так много деталей. Это было похоже на школу».

«Какие подробности?»

«Финансовая. Финансовая безопасность была для нее большой вещью. Она рассказала мне о трастовом фонде, который она создала для моего образования, когда мне было четыре года. Она думала, что я не имею ни малейшего представления, но я слышал, как она разговаривала со своим брокером по телефону. Я притворился удивленным. Было два полиса страхования жизни, где я был единственным бенефициаром. Она гордилась тем, что выплатила дом, не имея долгов, между моей работой и инвестициями я смогу платить налоги на недвижимость и все текущие счета. Она приказала мне продать мою машину — на самом деле назвала мне ее стоимость по синей книге — и оставить ее, потому что она была новее, требовала меньше

обслуживание. Она точно расписала, сколько я могу тратить в месяц, сказала мне, чтобы я обходился меньшим, если я могу, но всегда хорошо одевался, внешний вид имел значение. Потом были все эти телефонные номера: брокер, юрист, бухгалтер, сантехник, электрик. Она уже связалась со всеми, они ждали от меня новостей. Теперь я должен был сам отвечать за свою жизнь, и она ожидала, что я буду достаточно зрелым, чтобы с этим справиться. Когда она дошла до части о продаже своей одежды на гаражной распродаже или на eBay, я начал плакать и умолять ее остановиться».

«Правда?» — спросил я.

«Слезы всегда действовали на маму. Когда я была маленькой, я этим пользовалась».

«Все эти планы на будущее, должно быть, были невыполнимы».

«Она рассуждает о налоге на имущество, а я говорю: «Скоро ее не будет» . Это придало ей сил, доктор Делавэр, но это было тяжело. Мне пришлось пересказывать то, что я узнал, как на контрольной».

«Знание того, что ты понимаешь, было для нее утешением».

«Я надеюсь на это. Мне бы только хотелось, чтобы мы могли провести больше времени... это эгоистично, главное — сосредоточиться на человеке, который страдает, верно?»

Это прозвучало как цитата из книги.

"Конечно."

Она обняла себя одной рукой, другую держала на Бланш. Бланш лизнула ее руку. Таня заплакала.

Распустив волосы, она высвободила светлую гриву, которую яростно встряхнула, прежде чем снова завязать и воткнуть в нее палочки для еды.

«Ладно», — сказала она. «Я перейду к делу. Это было в пятницу вечером. Я приехала в больницу позже обычного, потому что у меня была лабораторная работа по органической химии и много занятий.

Мама выглядела такой слабой, что я не мог поверить в произошедшие с утра перемены.

Глаза ее были закрыты, кожа зеленовато-серая, руки были похожи на пакеты с ветками. Вокруг нее были навалены тряпки от веера, казалось, ее поглощает бумага. Я начал выпрямляться. Она открыла глаза и прошептала что-то, чего я не мог расслышать, поэтому я приложил ухо к ее рту».

Поворачивая палочку для еды. «Сначала я даже не чувствовал ее дыхания и отстранился, запаниковав. Но она смотрела прямо на меня, внутри все еще горел свет. Помните ее глаза? Какие они были острые и темные? Они были такими тогда, доктор Делавэр — сосредоточенно, глядя на меня, она шевелила губами, но они были такими сухими, что она не могла выдавить из себя ни звука. Я намочил полотенце, и она сделала небольшую поцелуйную складку, и я наклонился, и она коснулась губами моей щеки.

Затем она каким-то образом умудрилась подтолкнуть голову, чтобы приблизиться, поэтому я наклонился еще ниже. Она обхватила мою шею одной рукой и надавила. Я чувствовал, как ее капельница щекочет мне ухо сзади». Она отвернулась. «Мне нужно пройтись».

Поставив Бланш на пол, она встала. Бланш подбежала и устроилась у меня на коленях.

Таня дважды пересекла комнату, затем вернулась к своему стулу, но осталась на ногах. Прядь волос выпала, закрыв один глаз. Ее грудь тяжело вздымалась.

«Ее дыхание было как лед. Она снова начала говорить — задыхаясь.

Она сказала: «Сделала плохо». Потом повторила. Я сказал, что ты никогда не сделаешь ничего плохого. Она зашипела так громко, что мне стало больно от ушей, сказала: « Ужасная вещь, детка».

и я чувствовал, как дрожит ее лицо».

Растянув уголки глаз, она отпустила, сделала глубокий вдох. «Это та часть, которую я не рассказала тебе по телефону. Она сказала: « Убила его. Рядом ».

Знай это. Знай. Я все еще пытаюсь понять. В ее личной жизни не было мужчин, так что это не могло означать близко, как в отношениях. Единственное, что я могу придумать, это то, что она была буквальной. Кто-то, кто жил рядом с нами. Я ломал голову, не могу ли вспомнить, чтобы какой-то сосед умер странным образом, и не могу. Прямо перед тем, как я приехал к тебе, мы жили в Голливуде, и я помню, что все время слышал сирены, и время от времени какой-то пьяный стучал в дверь, но это все. Не то чтобы я когда-либо поверил, что она могла когда-либо намеренно причинить кому-то боль.

Она села.

Я сказал: «Ты не знаешь, чему верить».

«Ты думаешь, что это полное безумие. Я тоже так думал. Я сопротивлялся тому, чтобы иметь с этим дело. Но я не могу отпустить это. Не из-за моих наклонностей. Потому что мама хотела, чтобы я узнал правду. Вот что она имела в виду под «Знай это». Для нее было важно, чтобы я понял, потому что всю последнюю неделю она распоряжалась моим будущим и

это было частью этого».

Я молчал.

«Возможно, это безумие . Но самое меньшее, что я могу сделать, это проверить это. Вот почему я подумал, что, может быть, детектив Стерджис мог бы провести компьютерный поиск по местам, где мы живем, чтобы посмотреть, не произошло ли что-то поблизости, и мы бы ничего не узнали, и все».

Дитя кибер-эры. Я сказал: «Компьютерная система полиции Лос-Анджелеса довольно примитивна, но я спрошу. Прежде чем мы начнем, вы могли бы рассмотреть...»

«Если я готов узнать что-то ужасное. Ответ — нет, не совсем, но я не верю, что мама действительно кого-то убила . Это было бы полным безумием. Я думаю, что в худшем случае она попала в какой-то несчастный случай, в котором винила себя, и хотела убедиться, что это не вернется ко мне. Как судебный иск. Она хотела убедиться, что я готов».

Она наклонилась вперед, поиграла с волосами, набросила на глаза длинную толстую прядь и отпустила ее.

Я спросил: «После того, как она все это тебе рассказала, что ты сказал?»

«Ничего, потому что она уснула. Как будто она сбросила с себя груз и теперь могла отдохнуть. Впервые с момента госпитализации она выглядела умиротворенной. Я посидела там некоторое время. Вошла ее медсестра, проверила ее жизненные показатели, поставила капельницу с морфином, сказала, что она будет без сознания не менее шести часов, я могу уйти и вернуться. Я постояла еще немного и в конце концов пошла домой, потому что мне нужно было готовиться к тесту».

Одна рука вцепилась в подлокотник кресла. «Звонок раздался в три часа ночи. Мама умерла во сне».

«Мне очень жаль, Таня».

«Они сказали, что она не страдала. Мне бы хотелось думать, что она ушла мирно, потому что она смогла выразить себя в последний раз. Мне нужно почтить ее память, следуя за ней. С тех пор, как она умерла, я прокручиваю это в голове каждый день. «Ужасная вещь». «Убил его, рядом». Иногда это кажется нелепым, как одна из тех банальных сцен, которые можно увидеть в старых фильмах: «убийца был...», а затем человек отступает и закрывает глаза? Но я знаю, что мама бы не

потратила бы впустую время и энергию, которые у нее остались, если бы это не было важно. Вы поговорите с детективом Стерджисом?

"Конечно."

«Может быть, если ты расскажешь ему, какой была мама, он не подумает, что я совсем чокнутая. Я так рада, что вернулась к тебе. Ты понимаешь, почему она была лучшей матерью. Я не вышла из ее чрева, и когда Лидия бросила меня, было бы легко отправить меня куда-нибудь и продолжить жить своей жизнью. Вместо этого она дала мне жизнь».

«Вы также привнесли смысл в ее жизнь».

"Я надеюсь."

«Ее гордость за тебя была очевидна, Таня».

«Это было неравноправие, доктор Делавэр. Без нее я была бы никем». Она взглянула на часы.

«У нас еще есть время», — сказал я.

«Вот и все, о чем я могу рассказать». Она снова встала. Из ее сумочки вытащили белый деловой конверт, который она принесла мне. На заднем клапане было вытиснено PL Bigelow , адрес на Canfield Avenue. Внутри был лист, сложенный в точности втрое. Печатный список, выровненный по центру.

Еще четыре адреса, каждый из которых сопровождается рукописной пометкой Тани.

Cherokee Avenue, Hollywood. Мы жили здесь четыре года, с того момента, как я Мне было три года, пока мне не исполнилось семь.

Хадсон Авеню, Хэнкок Парк. Два года, семь до девяти или так.

Четвертая улица, район Уилшир. Один год, с девяти до десяти.

Бульвар Калвер, Калвер-Сити. Два года, от десяти до двенадцати, потом мы купил дуплекс.

Выстраивает временную линию, используя свой возраст. Играет во взрослую, но цепляется за эгоистичное мировоззрение подростка.

Я сказал: «Возможно, то, что произошло, произошло сравнительно недавно».

Притворяясь верующим.

«В Кэнфилде? Нет, там было мирно. И я был старше, когда мы переехали, и знал, если бы что-то случилось в районе. Кстати, я отказываюсь от всякой конфиденциальности, так что можете свободно рассказывать детективу Стерджису все, что хотите. Вот, я изложил это в письменном виде».

Из сумочки вытащили еще одну мятую бумагу. Рукописная записка о выпуске, составленная на неестественном языке любительского юридического языка. Затем чек, выписанный на скидку, которую я выставил ее матери десять лет назад. Двадцать процентов от того, что я получаю сейчас.

«Это нормально?»

"Абсолютно."

Она направилась к двери. «Спасибо, доктор Делавэр».

«Ваша мать когда-нибудь рассказывала о случаях врачебной халатности в больнице?»

«Нет. Почему?»

«Отделение неотложной помощи — это отделение высокого риска. А что, если пациент, с которым она была связана, умер, и она чувствовала себя ответственной?»

«Она никогда не могла кого-то смертельно испортить, доктор Делавэр. Она знала больше, чем некоторые врачи».

«Судебные иски не всегда зависят от правды», — сказал я. «В больничных ситуациях юристы иногда преследуют любого, кто моргнул в сторону пациента».

Она прислонилась к двери. «Злоупотребление служебным положением. О, Боже, почему я об этом не подумала? Возможно, на рассмотрении находится какой-то крупный судебный процесс, и она беспокоилась, что кто-то нападет на мой трастовый фонд. Или на дуплекс. Она хотела рассказать мне больше, но выдохлась — вы гениальны, доктор Делавэр!»

«Это всего лишь предложение...»

«Но отличный. Научная бережливость, да? Давай найдём самое простое объяснение. Не могу поверить, что я сам не додумался до этого».

«У тебя было много мыслей на уме. Я сейчас же позвоню доктору Сильверману».

Я дозвонился до отделения неотложной помощи. Рик был на операции. «Он перезвонит. Если будет что-то, что я тебе скажу, я обещаю сразу же дать знать».

«Большое спасибо, доктор Делавэр, без обид, но можем ли мы быть уверены, доктор...

Сильверман будет впереди? Может быть, его адвокаты сказали ему не обсуждать...

ладно, извини, это глупо, я параноик».

«Вы все еще хотите, чтобы я поговорил с детективом Стерджисом?»

«Только если доктор Сильверман скажет, что не было никакой халатности по отношению к маме, но что-то мне подсказывает, что ты уже разобралась. Она всегда говорила, что ты гениальна».

Десять лет назад мое отношение к ней было совсем не таким. Я улыбнулся и проводил ее.

Когда мы подошли к ее фургону, я сказал: «Как только мы решим этот вопрос, не могли бы вы провести еще пару сеансов?»

«Чтобы достичь чего?»

«Я хотел бы узнать больше о ваших жизненных обстоятельствах и о том, кто вас поддерживает».

«Мои жилищные условия не изменились. Дуплекс полностью выплачен, а жильцы первого этажа — очень милая молодая семья Фридманов. Их арендная плата покрывает расходы и дополнительные расходы. Они в Израиле из-за отпуска доктора Фридмана, но они оплатили мне год вперед и планируют вернуться. Страховка и инвестиции мамы позаботятся обо мне, пока я не закончу университет. Если я попаду в частную медицинскую школу, мне, возможно, придется взять несколько кредитов. Но врачи справятся, я их выплачу. Мои школьные друзья меня поддерживают, у нас есть группа, все мы — будущие врачи, они очень классные и понимающие».

«Звучит хорошо», — сказал я, — «но я все равно чувствовал бы себя лучше, если бы вы были открыты для приезда

назад."

«Я буду, обещаю, доктором Делавэром. Как только закончатся экзамены».

Она улыбнулась. «Не волнуйся, у меня больше нет моих старых проблем. Я ценю твою заботу. Мама всегда говорила, что для тебя это больше, чем работа.

Она сказала мне, что я должен понаблюдать за тобой и узнать, что значит заботиться о пациентах».

«Сколько тебе было лет, когда она тебе это сказала?»

«Это было… как раз перед тем, как я увидел тебя во второй раз, мы только что переехали в Калвер, так что… десять».

«В десять лет вы знали, что хотите стать врачом?»

«Я всегда хотел стать врачом».

Когда мы спускались по лестнице, она спросила: «Вы верите в загробную жизнь?»

«Это успокаивающая концепция».

«То есть ты этого не делаешь?»

«Зависит от того, в какой день ты меня поймаешь». Образы моих родителей промелькнули в моей голове. Папа, красноносый, в райском уголке для пьяниц. Были ли небесные процедуры на случай непредсказуемого поведения?

Может быть, мама наконец-то сможет быть счастлива, устроившись в каком-нибудь небесном дубликате бридж-клуба.

«Ну», — сказала она, — «это честно. Думаю, у меня то же самое. В основном я мыслю в терминах научной логики, покажите мне данные. Но в последнее время я обнаруживаю, что верю в духовный мир, потому что я чувствую ее рядом со мной. Это не постоянно, только иногда, когда я одна. Я что-то делаю и чувствую ее. Это может быть просто моей эмоциональной потребностью, но день, когда это прекратится, может быть, наступит, когда я приду на настоящую терапию».

ГЛАВА

5

Рик сказал: «Нет, ничего подобного, ни в настоящем, ни в прошлом. На самом деле, у нас сейчас приятный период затишья, в плане шпионажа. А когда налетают стервятники, они избегают медсестер. Никаких финансовых стимулов».

«Пэтти подрабатывала?»

«С тех пор, как она у меня работает, нет. Когда ей нужны были дополнительные деньги, она работала в две смены».

«Где она работала до того, как пришла в Cedars?»

«Kaiser Sunset, но только на год. Вычеркни из списка обвинений в халатности, Алекс».

«Хорошо, спасибо».

«Как дела у Тани?»

«Настолько, насколько можно было ожидать».

«Хорошо. Мне пора бежать. Спасибо, что встретился с ней».

Сразу к делу. Хирургическое. Как и в его первоначальном направлении.

«Я знаю, что ты не особо занимаешься терапией, Алекс, но это больше похоже на консультация."

«Кто консультируется?»

«Лучшая медсестра, с которой я когда-либо работала, женщина по имени Пэтти Бигелоу. Несколько много лет назад ее сестра бросила на нее ребенка, а затем уехала в неизвестном направлении. Сестра погибла в аварии на мотоцикле, и Пэтти удочерила девочку, которой сейчас семь лет.

У нее есть некоторые вопросы по воспитанию. Ты ее видишь?

"Конечно."

"Я ценю это…"

«Еще что-нибудь, что мне следует знать?»

«О чем?» — спросил он.

«Пэтти, девочка».

«Я видела эту девочку только мельком. Милая малышка. Пэтти очень организованная. Может, для ребенка это слишком».

«Перфекционист».

«Можно сказать и так. Она отлично вписалась в мое отделение неотложной помощи. Ей было трудно «Признать, что у меня проблема. Я не знаю, почему она выбрала меня, чтобы рассказать об этом».

«Она тебе доверяет».

«Может быть... Я дам ей твой номер, мне пора».

Через час позвонила Пэтти Бигелоу. «Привет, доктор. Я не буду болтать по телефону, потому что вы продаете свое время, а я не лентяйка. Когда у вас следующее открытие?»

«Я мог бы увидеть тебя сегодня в шесть».

«Нет», — сказала она, «на смене до семи, а Таня уходит из яслей в восемь, так что я на вечер. Завтра я свободна».

«Как насчет десяти утра?»

«Отлично, спасибо. Мне взять с собой Таню?»

«Нет, давайте сначала поговорим».

«Я надеялся, что ты это скажешь. Какова твоя плата?»

Я ей сказала, что сокращу сумму вдвое.

«Это серьезно ниже среднего», — сказала она. «Доктор Сильверман уверяет меня, что это не так».

Мы немного поспорили. Я одержал верх.

Патти сказала: «Я обычно не сдаюсь, доктор Делавэр. Вы можете оказаться как раз тем человеком, который нужен Тане».

На следующее утро, в девять сорок две, я был на лестничной площадке, когда синий минивэн остановился перед домом. Двигатель заглох, но машина осталась на месте.

Женщина с короткими каштановыми волосами сидела за рулем, балансируя чековой книжкой. Когда я приблизился, она убрала ее.

«Мисс Бигелоу?»

Рука метнулась в окно. Компактная, ногти подстрижены ровно. «Пэтти. Я рано, не хотел тебя беспокоить».

«Ничего страшного, заходите».

Она вышла из машины, держа в руках черный портфель. «Медицинская карта Тани.

У вас есть ксерокс?»

«Да, но давайте сначала поговорим».

«Как скажешь». Она поднялась по лестнице прямо передо мной. Я бы дал ей лет сорок. Невысокая, темноглазая, круглолицая, в темно-синей водолазке поверх свободных джинсов и безупречно белых теннисных туфель. Одежда не пыталась обтекать широкое, массивное тело. Каштановые волосы с проседью были подстрижены в антистиле, легкомысленном, как гаечный ключ. Никакого макияжа, но хорошая кожа, румяная с легким румянцем и без возрастных морщин. От нее пахло шампунем.

Когда мы достигли лестницы на площадку перед домом, она сказала: «Здесь очень красиво».

"Это."

Больше никаких разговоров, пока мы направлялись в офис. На полпути она остановилась, чтобы поправить фотографию кончиком пальца. Отступив на полшага, словно чтобы избежать внимания. Я все равно заметил, и она ухмыльнулась. «Извините».

«Эй», — сказал я, — «я приму любую помощь, какую смогу получить».

«Будьте осторожны в своих просьбах, доктор».

Она просмотрела мои дипломы и присела на краешек стула. «Я вижу еще пару кривых».

«Страна землетрясений», — сказал я. «Земля всегда движется».

«Вы правы, мы живем в банке с желе. Вы когда-нибудь пробовали музейный воск?

Нанесите немного средства на нижнюю часть рамки по центру, и если вам понадобится снять ее со стены, вы сможете снять ее, не оставив следов».

«Спасибо за совет».

Положив портфель так, чтобы его передняя часть оказалась вровень с ножкой стула, она сказала: «Можно?» и встала, прежде чем я успел ответить. Когда отпечатки стали ровными, она вернулась к своему стулу и сложила руки на коленях. Персиковый румянец выступил на верхних краях ее щек. Высокие скулы — единственные детали четкости на широком гладком лице. «Извините, еще раз, но это действительно сводит меня с ума.

Мне следует поговорить о Тане или о себе?»

«А как насчет обоих вариантов?»

«Есть ли какие-либо предпочтения относительно порядка?»

«Расскажи как хочешь», — сказал я.

«Ладно. Вот моя история в двух словах, так что ты поймешь Таню. Мы с сестрой выросли на ранчо за пределами Галистео, Нью-Мексико.

Оба наших родителя были пьяницами. Моя мать была поваром на ранчо, хорошо готовила, но ей было плевать на материнство. Мой отец был бригадиром, и когда он напивался, он приходил к нам в спальню и делал отвратительные вещи со мной и моей сестрой — мне не нужно вдаваться в подробности, не так ли?

«Нет, если только ты этого не хочешь».

«Я не хочу. Это по-разному повлияло на мою сестру и меня. Она стала дикой, гонялась за мужчинами, пила и принимала все наркотики, которые могла достать.

Теперь ее нет, авария на мотоцикле». Короткий, глубокий вдох. «Я стал паинькой. Мы с ней не были очень близки. Как оказалось, меня не интересуют мужчины. Ни один. Или женщины, если вам интересно».

«Мне всегда было любопытно, но это не приходило мне в голову».

«Нет?» — сказала она. «Некоторые люди думают, что я довольно мужеподобная».

Я ничего не сказал.

«Кроме того, учитывая, что Ричард — доктор Сильверман — был тем, кто направил меня к врачу, и как люди делают поспешные выводы, я могу понять, почему вы думаете, что я гей».

«Я усердно работаю над тем, чтобы не делать поспешных выводов».

«Меня бы это не волновало, если бы я был геем, но я не гей. Меня не интересует ничьё что-либо ниже пояса. Если вам нужен ярлык, как насчёт асексуала?

По-твоему, это сводит меня с ума?

"Неа."

Еще одна частичная улыбка. «Ты, наверное, так говоришь, потому что хочешь развить как там это называется взаимопонимание».

Я сказал: «Тебя не интересует секс. Это твое право. Пока я не слышал ничего безумного».

«Общество считает это странным».

«Тогда мы не пустим Общество в офис».

Она улыбнулась. «Двигаемся дальше: моя сестра — Лидия, она называлась Лидди — не могла удержать свои штаны на себе. Может, Бог сыграл злую шутку, а? Две девушки делят одно половое влечение?»

«Ее в понедельник, твоего во вторник, но она стала жадной?»

Она рассмеялась. «Чувство юмора важно в вашем бизнесе».

«И твое дело тоже».

«Вы много знаете о моей работе?»

«Доктор Сильверман сказал мне, что вы лучшая медсестра, с которой ему когда-либо приходилось работать».

«Мужчина преувеличивает», — сказала она, но глаза ее сверкнули. «Ладно, может быть, просто

небольшое преувеличение, потому что навскидку я не могу вспомнить никого лучше. Вчера вечером у нас был парень, садовник, который изуродовал обе руки газонокосилкой. Слишком много сочувствия, и вы все время находитесь в депрессии... говоря о плохом, с моей сестрой много чего случилось, но ничего такого, чего бы она не заслужила. Она погибла на заднем сиденье Harley по дороге на большую байк-встречу в Южной Дакоте. Шлема нет, то же самое касается и гениального вождения. Он неправильно повернул, и они вылетели с дороги.

«Мне жаль это слышать».

Она прищурилась. «Я немного поплакала, но — и это прозвучит холодно — то, как Лидди жила, было чудом, что это не случилось раньше. В любом случае, суть всего этого в том, чтобы объяснить, как у меня появилась Таня. Она биологически Лидди, но однажды, когда ей было три года, Лидди решила, что больше не хочет ее, и бросила ее на моем пороге. Буквально среди ночи я слышу звонок в дверь, выхожу, нахожу Таню, сжимающую в руках мягкую игрушку, какой-то сувенир в виде косатки, который она купила на Аляске. Лидди припаркована в Hot Wheels у обочины, и когда я подхожу поговорить с ней, машина срывается с места. Это было четыре года назад, и я больше ничего о ней не слышала, даже извещение о смерти получила только через год после аварии, потому что у Лидди было поддельное удостоверение личности, дорожным копам потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, кто она такая».

«Как отреагировала Таня?»

«Она плакала несколько дней, потом перестала. Время от времени она спрашивала о Лидди, но ничего хронического. Я всегда отвечал, что мама любила ее, оставила ее со мной, потому что я мог лучше заботиться о ней. Я купил книгу о том, как объяснить детям смерть, использовал те части, которые имели смысл, и отбросил те, которые не имели. В целом Таня, казалось, восприняла это довольно хорошо. Задавала правильные вопросы. Потом она занялась своими делами. Я продолжал говорить ей, что мама любит ее, всегда будет любить ее. После того, как я, возможно, уже в миллиард раз это сказал, Таня посмотрела на меня и сказала: «Ты моя мамочка. Ты любишь меня». На следующий день я начал процесс усыновления». Моргая и отводя взгляд. «Это хоть как-то помогло, пока?»

«Отлично», — сказал я.

«Возможно, вы обнаружите что-то, что я упустил, но она, похоже, действительно справилась с этим нормально. Она умный ребенок, ее учительница опережает класс на полгода. Она ведет себя как взрослая, что вполне объяснимо, учитывая годы, которые она провела, шатаясь с Лидди. Возможно, и мое влияние тоже. Я не ребенок

человек, понятия не имею о них. Поэтому я отношусь к ней так, будто она все понимает».

«Похоже, это работает».

«Так как же я здесь оказалась, а?» Она посмотрела на свои туфли, поставила их вместе. Раздвинула их на фут. «Вы, наверное, заметили, что я немного странная в плане аккуратности. Нужно, чтобы все было именно так, ничего не было не на своих местах, никаких сюрпризов. Может быть, из-за того, что делал со мной мой отец, но кого волнует почему, суть в том, что я такая, и мне это нравится. Организует жизнь, и когда ты занята, поверь мне, это очень помогает».

«Делаем вещи предсказуемыми».

«Точно. Как и то, как я вешаю одежду. Все сгруппировано по цвету, стилю, длине рукава. Блузки в одном отделе, потом джинсы, потом униформа и так далее. Зачем тратить время на поиски утром? Пару раз, когда я работала в смену, когда мне приходилось вставать еще затемно, отключалось электричество. Я говорю о доме, где было темно. Я могла одеться без проблем, потому что я точно знала, где все висит».

«Это работает для вас».

«Конечно, — сказала она. — Но теперь я думаю, может, мне стоило оставить часть этого при себе, а не рассказывать Тане».

«Она делает то же самое?»

«Она всегда была аккуратной для ребенка, что меня вполне устраивает. Мы вместе убираемся в доме, и нам это нравится. Но в последнее время это нечто большее. У нее появились эти маленькие ритуалы, она не ложится спать, пока не проверит под кроватью, сначала пять раз, потом десять, теперь двадцать пять, может, даже больше. Вдобавок ко всему, ей приходится поправлять шторы и целовать их, ходить в ванную пять раз подряд, мыть руки, пока не кончится мыло. Я зашла туда один раз, и она полировала краны».

«Как долго это продолжается?»

«Это началось, когда ей исполнилось пять лет».

«Два года назад».

«Больше-меньше. Но до недавнего времени это не имело большого значения».

«Есть ли какие-нибудь недавние изменения?»

«Мы переехали на новое место — сняли субаренду в доме в Хэнкок-парке. Никаких проблем. С Таней все в порядке, за исключением рутины».

«Всегда ли ритуалы начинаются перед сном?»

«Это пиковый период», — сказала она, — «но он переместился на другое время и начал влиять на ее учебу. Не в плане пренебрежения своими обязанностями —

как раз наоборот. Она будет рвать свою работу и переделывать ее снова и снова, пока я не заставлю ее остановиться. В последнее время она стала очень придирчивой к своему школьному обеду. Если сэндвич не разрезан точно по диагонали, она хочет сделать другой».

Нагнувшись, она коснулась портфеля. «Хотите посмотреть какие-нибудь ее записи?»

«Были ли у нее какие-либо необычные заболевания или травмы?»

"Неа."

«Тогда я позже прочту записи. У вас есть информация о ее рождении?»

«Ничего. Мне пришлось проверить ее на титры, чтобы убедиться, что она привита. Она была привита, я допускаю, что Лидди это сделала». Она наклонилась вперед. «Вы должны понять, доктор, единственный раз, когда я встречалась с Таней до того, как Лидди ее отвезла, был один раз, когда ей было два года. Они с Лидди жили у меня пару недель, прежде чем отправиться в Джуно, Аляска. Как я уже сказала, я не любительница детей. Но в итоге она мне понравилась. Милая, тихая, не путалась под ногами. Она и сейчас такая, лучшей дочери я и желать не могла. Просто эти новые привычки заставляют меня задуматься о моем подходе. Я кое-что почитала об ОКР у детей, и они говорят, что это может быть генетическое, в мозге, поглощение серотонина, они пробуют разные лекарства в качестве лечения».

«В настоящее время почти все приписывают нейротрансмиттерам».

«Вы не рекомендуете лекарства по научным соображениям? Или они вам не нравятся, потому что доктора наук не могут их использовать?»

«Лекарства имеют свое место, и если вас интересует этот путь, я буду рад

направить вас к хорошему детскому психиатру. Я обнаружил, что детское ОКР хорошо поддается немедикаментозному лечению.”

"Такой как?"

«Когнитивно-поведенческая терапия, другие методы снижения тревожности.

Иногда достаточно просто выяснить, что именно заставляет ребенка нервничать, и устранить эту проблему».

«Таня, кажется, не нервничает, док. Просто очень сосредоточена».

«ОКР коренится в тревожности. Ее привычки делают свое дело, так что напряжение замаскировано, но вы описываете неуклонно расширяющуюся модель».

Она задумалась. «Полагаю, так... слушай, я не хотел никого обидеть, говоря о докторах наук».

«Ничего не беру», — сказал я. «Вы информированный потребитель, который хочет лучшего для своего ребенка».

«Я мать, которая чувствует себя плохо, потому что ее ребенок, похоже, теряет контроль.

И я виню себя, потому что мне нужно, чтобы все было предсказуемо и все были счастливы. И это примерно так же реалистично, как мир во всем мире».

«Я тоже люблю угождать людям, мисс Бигелоу. Если бы я не был таким, я мог бы быть юристом и получать больше за час».

Она рассмеялась. «Теперь, когда я исправила твои фотографии, ты кажешься довольно организованным парнем. Так ты думаешь, что можешь помочь Тане, просто поговорив?»

«Мой подход заключается в том, чтобы наладить с ней контакт, посмотреть, есть ли у нее на уме что-то, о чем вы не знаете, выяснить, заинтересована ли она в изменениях, и помочь ей измениться».

«А что, если она не захочет меняться?»

«Мой опыт показывает, что дети недовольны тем, что связаны всеми этими рутинами. Они просто не видят выхода. Вы говорили с ней об этом?»

«Я начала», — сказала она. «На прошлой неделе или около того, когда она начала целовать занавески. Думаю, я потеряла терпение и сказала ей, чтобы она перестала быть глупой. Она дала

на меня взгляд, который ранил меня прямо здесь». Прикасаясь к ее левой груди. «Как будто я ранил ее. Я сразу почувствовал себя грузовиком с навозом и должен был выйти из комнаты, чтобы немного подышать. Когда я собрался с духом, чтобы вернуться туда и извиниться, свет был выключен, и она была в постели. Но когда я наклонился, чтобы поцеловать ее, ее тело было напряжено, и она вцепилась в одеяло — ногтями, понимаешь? Я сказал себе: «Ого, Патти, ты портишь ребенка, пора обратиться за профессиональным советом». Я поговорил с Ричардом — доктором Сильверманом — и первое, что он сказал, было твое имя. Он сказал, что ты лучшая. После встречи с тобой я чувствую себя хорошо. Ты не осуждаешь, ты слушаешь. И эти дипломы тоже неплохие. Так когда ты сможешь увидеть Таню?»

«У меня будет вакансия через пару дней, но если это срочно, я найду время сегодня вечером».

«Нет», — сказала она. «Думаю, я смогу выдержать пару дней. Есть ли у тебя какие-нибудь советы, кроме как отложить работу и не говорить глупостей?»

«Объясните Тане, что вы ведете ее к врачу, который не делает уколы и не причинит ей никакого вреда. Используйте слово «психолог» и скажите ей, что я помогаю детям, которые нервничают или беспокоятся, разговаривая с ними, рисуя, играя в игры. Скажите ей, что ее не заставят делать то, чего она не хочет».

Она открыла портфель, нашла блокнот, нацарапала заметки. «Думаю, у меня все это есть... звучит неплохо, кроме игр. Таня не любит игры, даже не могу заставить ее играть в колоду карт».

«Что ей нравится?»

«Рисование — это нормально, у нее это неплохо получается. А еще она вырезает фигурки — бумажные куклы, она профессионально владеет ножницами. Может, она станет хирургом».

«Как Рик».

«Это меня устроит. Так во сколько через пару дней?»

Мы договорились о встрече. Она сказала: «Хорошо, большое спасибо», и заплатила мне наличными. Улыбаясь. «Вы уверены, что хотите только половину?»

Я улыбнулась в ответ, сделала фотокопию медицинских карт Тани и вернула ей оригиналы. Оставалось пять минут, но она сказала: «Мы все оплатили»,

и встал.

Затем: «Просто разговор помогает, даже если это генетическое?»

Я сказал: «Возможно, здесь есть генетический компонент. Большинство тенденций — это сочетание природы и воспитания. Но тенденции не программируются, как группы крови».

«Люди могут меняться».

«Если бы они этого не сделали, я бы обанкротился».

В пять вечера она позвонила мне через мою службу. «Док, если встреча сегодня вечером все еще возможна, я воспользуюсь твоим предложением». Таня начала делать домашнее задание, порвала его, переделала, а потом впала в истерику. Плакала, что никогда ничего не могла сделать правильно. Говорила, что мне ее стыдно, что она плохая девочка, как Лидди. Ничего подобного я никогда не говорила, но, может быть, я как-то доносила... Сейчас она спокойна, но не так спокойно, как мне нравится. Слишком тихая, обычно она болтает без умолку. Я не сказала ей, что записалась к тебе на прием. Если ты согласишься на сегодня, я объясню ей это в машине».

«Пойдем», — сказал я.

«Ты святой».

Она появилась через час, держа в руках маленькую светловолосую девочку. В другой руке у нее была маленькая белая баночка.

«Музей восковых фигур», — сказала она. «Как долго я сюда шла. Это Таня Бигелоу, моя прекрасная, умная дочь. Таня, познакомься с доктором Делавэром. Он тебе поможет».

ГЛАВА

6

Мило коснулся уголка газеты, которую он скользнул через кабинку. «Мило, да?»

Десять утра, Северный Голливуд. Жаркая пятница в Долине, Du-par's на Вентуре к востоку от Лорел Каньона.

Я оставил сообщение Тане о том, что никаких проблем с врачебной халатностью не будет, сказал ей, что свяжусь с детективом Стерджисом. Час спустя я наблюдал, как он тычет вилкой в статью на первой полосе Times .

Захватывающее освещение создания программы психического здоровья на Таити бывшим киноагентом и бывшим руководителем студии. Дипломная докторская для нее, глубокие карманы и увлечение с мая по декабрь для него. Повестка дня была регрессия в прошлые жизни, китайское меню игр-медитаций, вся терапия, которую вы могли бы съесть за двести тысяч за штуку, никаких возвратов. Прогнозируемая клиентская база — «люди на виду у общественности».

Я сказал: «Какая сенсация».

«Наверное, какой-нибудь подхалим-репортер со сценарием».

«Это нетворкинг, чувак».

«Проклятие тысячелетия. Голливудские акулы торгуют психическим здоровьем, вот это концепция. Если у вас тропическое настроение, возможно, они нанимают сотрудников».

Я рассмеялся и отодвинул газету обратно.

«Эй», — сказал он, — «ты не на свидетельском месте, выскажи свое мнение » .

«Мне платят за мнение».

Он что-то проворчал о «догматизме».

Я сказал: «Как вам такое: принимать жизненные советы от таких людей — это все равно, что учиться танцевать танго у горилл».

«Красноречиво. Теперь я, пожалуй, даже послушаю дальнейшие подробности твоей маленькой тайны».

Мы убирали стопки блинов и пили кофе, такой крепкий, что у меня забилось сердце. С Майло еда сглаживает процесс.

Я поехал в Студио-Сити, потому что он был на другой стороне холма с полуночи, выясняя детали убийства банды Мар Виста, чьи щупальца распространились на Ван-Найс и Панорама-Сити. Еще одно большое дело, которое наконец-то закроется. Еще одна встреча с окружным прокурором, и он отправится в двухнедельный отпуск.

У Рика был плотный график, и он не мог путешествовать. Жаль Майло, повезло мне. У меня были виды на его досуг.

Я передала ему все, что сказала Таня.

Он сказал: «Сначала «ужасное дело», теперь это убийство? Алекс, я не вдаюсь в клинические подробности, но будь предельно откровенен: этот ребенок стабилен?»

«Ничто не указывает на обратное».

«Значит, вы не уверены».

«Она функционирует хорошо», — сказал я. «Учитывая все обстоятельства».

«Мамочка прикончила какого-то соседа? Но на самом деле она этого не делала ? Чего именно она хочет?»

«Я не уверен, что она знает. Я думаю, что мы немного поищем, но ничего не найдем, и у меня будет больше полномочий, чтобы облегчить ее страдания. Если я не попытаюсь, я потеряю ее как пациента. Она хорошо рассказывает о том, как справиться со своим горем, но предстоит еще долгий путь. Если она упадет, я хотел бы быть рядом, чтобы поймать ее».

Он поиграл краем газеты. «Похоже, ты немного в этом замешан».

«Если это слишком хлопотно...»

«Я не отказываюсь, я контекстуализирую. Даже если бы я хотел сказать «нет», на кону стоят бытовые проблемы. Рик считает, что Пэтти была какой-то святой. «Здорово, что ты сможешь помочь, Алекс»».

«Давайте послушаем, что такое дух времени», — сказал я.

Он бросил деньги на стол, и я вернул их ему.

«Ладно, ты в более высокой налоговой категории». Вытаскивая свое тело из кабинки.

«Когда начнем?» — спросил я.

"Мы?"

«Ты покажи мне путь, а я буду твоим верным помощником».

«О, конечно», — сказал он. «И у меня есть пакет жизненной регрессии, который я могу вам продать».

Я проводил его до дома без опознавательных знаков, пока он изучал список адресов.

Он скопировал это в свой блокнот. «Она немного подвигалась, не так ли… так что теория ребенка в том, что мама пыталась защитить ее от какой-то мести?»

«Это не просто теория», — сказал я. «Она просто выдвигала варианты».

«Вот один пример: мама была недееспособной и говорила бессмыслицу».

«Таня не готова это увидеть».

«Я спрашивал Рика обо всей этой истории с повреждением мозга», — сказал он. «Не хочу брать на себя никаких обязательств — все вы, врачи, похожи друг на друга. Хорошо, давайте организуемся, чтобы нам не пришлось отступать. Ты поговоришь с онкологом Пэтти и попробуешь выяснить некоторые медицинские подробности. Я схожу в офис оценщика и узнаю, где Пэтти живет, прежде чем она заберет Таню. Она из Южной Калифорнии?»

«Нью-Мексико».

«Где в Нью-Мексико?»

«За пределами Галистео».

«Если эта ужасная вещь случится за пределами штата, удачи», — фыркнул он.

«Послушай меня. Как будто это произошло на самом деле».

«Я ценю это...»

«Я размещу вашу благодарность в разделе «Вещи, которые стоит использовать в подходящее время».

Еще можно поиграть в компьютерные игры, посмотреть, появится ли Пэтти где-нибудь в киберпространстве. Введите эти четыре адреса. Что угодно еще, что придет вам в голову».

«Стала ли база данных департамента лучше?»

«Последние пару раз мне удавалось загрузиться и не перегореть предохранителю».

«Можно ли, зная адрес, узнать о преступлениях на соседних улицах?»

«О, конечно, мы с Биллом Гейтсом только вчера это сделали. Нет, это беспорядок. Были введены недавние случаи, но по большей части мы говорим о картонных коробках на складе. Понятие Департамента о прослеживании шаблонов — это доска с булавками, и доска меняется каждый год. Может, нам повезет, и это будет что-то недавнее.

«Рядом», а? Это могла быть та же улица, но в квартале дальше, на одну улицу дальше, четверть мили до тупика, поверните налево, бросьте соль через левое плечо. Насколько нам известно, Алекс, она имела в виду что-то негеографическое . Рядом, как друг».

«Таня сказала, что у нее нет отношений с мужчинами».

«А как насчет женщин? Бисексуальный треугольник может быть отвратительным, был один случай несколько лет назад во Флориде, женщина заставила свою подругу застрелить своего старика ради страховки».

«Пэтти сказала мне, что она асексуальна».

«Вы спрашивали ее о ее сексуальной ориентации?»

«Она подняла этот вопрос во время приема».

«Прием осуществлялся ребенком, так какое отношение имеет сексуальная жизнь матери?»

У меня не было ответа на этот вопрос.

Он спросил: «Алекс, каков был контекст?»

«Дала мне знать, что она не лесбиянка. Но не в оборонительной манере. А если говорить более конкретно, то это я. Потом она спросила меня, считаю ли я ее ненормальной».

«Так что она была встревожена тем, что ее считали лесбиянкой. То есть она, вероятно,

была лесбиянкой. То есть она могла делать то, о чем Таня не знала.

«Я думаю, это возможно».

«Люди, у которых есть секреты, делятся тем, что они хотят, чтобы знали другие, верно?

Если мы начнем раскапывать жизнь этой женщины, Таня может узнать то, чего она не хочет. Готова ли она к этому психологически?

«Если она убежит и начнет раскопки в одиночку, может быть хуже».

«Она бы это сделала?»

«Она решительная молодая женщина».

«Навязчивая? Рик сказал, что у Патти были наклонности в этом направлении. Ребенок начал подражать ей, и поэтому вы ее лечили?»

Я уставился на него. «Очень хорошо, Зигмунд».

«Все эти годы я впитывал твою мудрость, и что-то должно было передаться мне».

Он открыл дверцу машины. «Приготовьтесь к совершенно новому миру фальстартов и тупиков».

«Ваш оптимизм трогателен».

«Оптимизм — это отрицание для болванов без жизненного опыта».

«Что такое пессимизм?» — спросил я.

«Религия без Бога».

Он сел в машину, завел двигатель.

Я сказал: «Я только что подумал кое о чем. А как насчет Айзека Гомеса? Он составлял довольно хорошие базы данных».

«Мальчик-гений Петры... да, может, у него будет немного свободного времени. Голливуд прожил весь этот год без единого убийства. Если все будет так тихо, то, по слухам, Стю Бишоп взлетит до должности помощника начальника».

«Чем Петра занимается?»

«Я бы предположил, что это будет раскопка нераскрытых дел».

«Первый адрес Патти и Тани был в Голливуде», — сказал я. «Тогда было много убийств. Может быть, Петра захочет услышать об этом».

«Нераскрытая история, над которой она как раз работает? Разве это не было бы мило для сценария? Конечно, позвоните ей. Поговорите также с доктором Гомесом, если Петра не против».

«Будет сделано, босс».

«Продолжай в том же духе, помощник, и, возможно, ты добьешься успеха».

Я поехал по Лорел-Каньону на юг, в город, воспользовался красным светом на перекрестке Кресент-Хайтс и Сансет, чтобы позвонить в Голливудский отдел, и попросил детектива Коннора.

«Ее нет», — сказал гражданский служащий.

«Айзек Гомес все еще там работает?»

"ВОЗ?"

«Аспирант-стажер», — сказал я. «Он проводил исследования по...»

«В списке нет», — сказал клерк.

«Не могли бы вы соединить меня с голосовой почтой детектива Коннора?»

«Голосовая почта не работает».

«У вас есть другой номер для нее?»

"Нет."

Я поехал на восток. На углу Фуллер и Сансет группа туристов нордического вида рискнула совершить спринт по пешеходному переходу и чуть не была раздавлена Suburban. Наивные европейцы, воображающие, что Лос-Анджелес — настоящий город, а ходьба — законна. Я слышал смех Майло.

По мере приближения к Ла-Бреа застройка продолжала наступать: крупные торговые точки, торговые центры и сетевые рестораны охватывали кварталы, которые раньше были

когда-то здесь размещались мотели с почасовой оплатой и дворцы трупного яда.

Некоторые вещи никогда не меняются: проститутки обоих основных полов и несколько тех, которые не могли быть определены, работали на улице с энтузиазмом. Мои глаза, должно быть, были беспокойными, потому что несколько из них помахали мне.

Двигаясь на север к Голливудскому бульвару и поворачивая направо, я проехал мимо Китайского театра, театра Кодак, туристических ловушек, пытающихся подкрепиться переполнением, продолжил путь к Чероки-авеню. Сразу за суетой бульвара расположились несколько закрытых на замок клубов, подлых и грустных, какими становятся ночные заведения днем. На обочине был свален мусор, а тротуар был завален птичьим пометом.

Дальше на север квартал немного отремонтировали, и теперь здесь появились относительно чистые многоквартирные дома, обещающие безопасность, которая вытесняет обветшалые довоенные постройки, не дающие никакой иллюзии безопасности.

Первый адрес в списке Тани совпал с одним из старых. Трехэтажное кирпичного цвета оштукатуренное здание в нескольких минутах ходьбы ниже Франклина. Простой фасад, вьющийся газон, вялые клумбы переувлажненных суккулентов, которые с трудом дышат. Выглядит таким же уставшим, как бездомный, толкающий тележку для покупок в никуда. Он на долю секунды параноидально посмотрел мне в глаза, покачал головой, как будто я был безнадежным, и поплелся дальше.

Мутная стеклянная дверь прорезала центр кирпичного здания, но два помещения на первом этаже спереди имели вход с улицы. Таня помнила, как пьяные стучали в дверь, поэтому я поставил на одного из них.

Я вышел и попробовал ручку стеклянной двери. Холодная и неприятно хрустящая, но открытая.

Внутри, коридор от начала до конца, устланный серым полиэстеровым ковром, пах плесенью и освежителем воздуха с апельсиновым ароматом. Двадцать три почтовых отсека прямо за дверью.

Двери цвета печени выстроились в ряд в мрачном пространстве. Множество интервью, если до этого дойдет.

Дверь в задней части зала открылась, и мужчина высунул голову, почесал сгиб руки. Ему лет шестьдесят, седые волосы развевались, как пух одуванчика, в ореоле болезненного света. Тощий, но пузатый, в синей атласной куртке Dodger поверх полосатых пижамных штанов.

Он снова почесался. Подвигал челюстями и опустил голову. «Да?»

Я сказал: «Просто ухожу».

Он стоял там и смотрел, пока я не выполнил свое обещание.

South on Highland провел меня через две мили кинолабораторий, мастерских по копированию лент, складов костюмов, реквизитных магазинов. Все те люди, которых никогда не поблагодарили бы в ночь вручения Оскара.

Между Мелроуз и Беверли несколько многоквартирных домов вдовствующей дорожки цеплялись за элегантность двадцатых годов. Остальные даже не пытались. Поворот на Беверли привел меня вокруг южного края Wilshire Country Club и в Hancock Park.

Хадсон-авеню — одна из самых больших улиц района, и второй адрес в списке Тани соответствовал массивному, многощипцовому, крытому сланцем кирпичному тюдоровскому дому, нагроможденному на покатом газоне, который был вычищен так же тщательно, как паттинг-грин. Пятифутовые бронзовые урны по бокам от входной двери размещали лимонные деревья, усеянные плодами. Двойные двери под известняковой аркой были богато вырезаны. Черные филигранные ворота открывали вид на длинную мощеную подъездную дорогу.

Белый кабриолет Mercedes стоял позади зеленого Bentley Flying Spur, собранного вручную в пятидесятых годах.

Это было то место, куда Пэтти и Таня только что переехали, когда впервые пришли ко мне. Аренда помещения в доме. Владельцы этого дома, похоже, не нуждались в дополнительном доходе. Пэтти была уверена, что переезд не был стрессом для Тани. Разительный контраст с печальным зданием на Чероки заставил меня поверить, и теперь я задавался вопросом о специфике переезда.

Я сидел там и наслаждался видом. Никто не выходил из особняка или из его величественных соседей. Кроме пары похотливых белок на платане, вообще никакого движения. В Лос-Анджелесе роскошь означает делать вид, что больше никто не обитает на планете.

Я позвонила онкологу Пэтти, Ципоре Ганц, и оставила сообщение в ее службе поддержки.

Одна из белок подбежала к левому лимонному дереву, схватила сочный и потянула. Прежде чем она успела завершить кражу, одна из двойных дверей открылась, и невысокая темноволосая служанка в розовой униформе выскочила наружу, размахивая метлой. Животное попыталось помериться силами, но потом передумало. Служанка повернулась, чтобы вернуться в особняк, и заметила меня.

Смотрел.

Еще один враждебный прием.

Я уехал.

Адрес три был быстрой ездой: Fourth Street от La Jolla. Таня вернулась в мой офис сразу после того, как уехала оттуда в Калвер-Сити.

Дом оказался дуплексом в стиле испанского возрождения на приятной зеленой улице с соответствующими строениями. Единственной отличительной чертой здания, где жили Бигелоу, была бетонная площадка вместо газона. Единственным транспортным средством в поле зрения был темно-красный Austin Mini с номерными знаками PLOTGRL.

Солидный средний класс, респектабельный, но совсем другая планета после Хадсон Авеню. Может быть, Пэтти хотела больше места, чем предлагал арендованный особняк.

Моей последней остановкой стала сорокаминутная поездка в плотном транспортном потоке к грязному участку бульвара Калвер к западу от Сепульведы и путепровода 405.

На участке стояло шесть одинаковых серых рамок с битумной крышей, которые окружали обломки гипсового фонтана. Двое смуглых дошкольников играли в грязи без присмотра.

Классический лос-анджелесский бунгало-корт. Классическое убежище для транзитников, бывших, почти бывших.

Эти бунгало были не намного больше сараев. Имущество было запущено до такой степени, что краска облупилась, черепица скрутилась, а фундамент просел. Мимо ревел транспорт. Столкновения выбоин и осей придавали концерту двигателя синкопированный ритм конги.

Возможно, во времена Пэтти здесь было более шикарно, но эта часть города никогда не была модной.

Поднимаясь по лестнице жилого помещения, затем вниз к этому. Пэтти показалась солидной и стабильной. Ее жилищная модель казалась чем угодно, но только не такой.

Возможно, все свелось к бережливости. Копила деньги на первоначальный взнос за собственное жилье. За два года она справилась, купив дуплекс недалеко от Беверливуда на зарплату медсестры.

Но даже в этом случае должны были быть лучшие варианты, чем переезд Тани в другой дом.

«нехороший район».

Затем мне пришла в голову другая возможность: подобные скачки можно наблюдать у заядлых игроков и других людей, чьи привычки подрывают их финансовое положение.

На зарплату медсестры Пэтти получила право собственности на дом в Вестсайде, трастовый фонд и два полиса страхования жизни для Тани.

Впечатляющий.

Действительно, замечательно. Может, она была опытным игроком на фондовом рынке.

Или приобрел дополнительный источник дохода.

Больничная медсестра с избытком денег привела к очевидному "что если": кража наркотиков и перепродажа. Скрытый наркоторговец не согласовывался с тем, что я знал о Пэтти, но насколько хорошо я ее знал?

Но если у нее была тайная преступная жизнь, зачем усугублять ситуацию предсмертным признанием и риском того, что Таня об этом узнает?

Люди, у которых есть секреты, делятся тем, что они хотят, чтобы вы знали.

Пока что-то не разрушило их запреты. Было ли провозглашение Пэтти мучительным продуктом ума, помутившегося от болезни? Болезненным ударом по признанию и искуплению?

Я сел в машину и швырнул это. Да ну, слишком уродливо. Просто не сидело как надо.

Похоже, вы немного в этом замешаны.

«Ну и что?» — сказал я, ни к кому не обращаясь.

Мускулистый парень в лыжной шапочке, надвинутой на брови, прокрался мимо с развязанным розовоносым белым питбулем. Собака остановилась, сделала круг, прижалась мордой к моему пассажирскому окну, создав маленький розовый пульсирующий бутон розы. Никакой улыбки для этой собаки. Низкий рык прозвучал по стеклу.

Лыжная Кэп тоже смотрела.

Мой день теплых приветствий. Я тронулся достаточно медленно, чтобы собака не потеряла равновесие.

Никто меня не поблагодарил.

ГЛАВА

7

Встреча с ямой заставила меня оценить Бланш. Как только я вернулся домой, я повел ее в сад на щенячью прогулку, убедившись, что ее любопытство не приведет ее в пруд с рыбами.

Одно сообщение к моим услугам: доктор Ципора Ганц.

Я перезвонил ей, сказал, что я психотерапевт Тани Бигелоу и у меня есть несколько вопросов о психическом состоянии Пэтти в ее последние дни.

«У Тани психологические проблемы?» — сказала она. Голос у нее был мягкий, с легким акцентом — среднеевропейский.

«Нет», — сказал я. «Просто типичные корректировки, это сложная ситуация».

«Трагическая ситуация. Почему Таня обеспокоена деменцией?»

«Она не такая, я такая. Пэтти поручила Тане заботиться о множестве деталей, которые могут стать обременительными. Мне интересно, следует ли воспринимать намерения Пэтти буквально».

«Подробности? Я не понимаю».

«Посмертные инструкции, которые, по мнению Патти, пойдут на пользу Тане. Таня учится полный рабочий день, работает неполный рабочий день и вынуждена жить одна. Она была предана своей матери, и сейчас ее характер не позволяет ей отступать от желаний Патти. Я бы и не пытался ее переубедить. Но я ищу выход на случай, если она будет подавлена».

«Умирающий человек тянется за последним всплеском контроля», — сказала она. «Я это видела. А Пэтти была требовательным человеком. К сожалению, я не могу дать вам четкого ответа о ее психическом состоянии. Строго говоря, не было никаких клинических причин, по которым болезнь могла бы повлиять на ее мышление — ни поражения мозга, ни очевидной невропатии. Но любая тяжелая болезнь и ее последствия — обезвоживание, желтуха, электролитный дисбаланс — могут повлиять на познание, а Пэтти была очень больной женщиной. Если вы решите сказать Тане, что у Пэтти были нарушения, я бы не стала

«Вам возражают. Однако мне будет некомфортно, если меня цитируют как первоисточник».

"Я понимаю."

«Доктор Делавэр, я не хочу вам рассказывать, в чем дело, но мой опыт показывает, что выжившие не хотят отказываться от обязанностей, даже если они обременительны ».

«И мой тоже», — сказал я. «В чем была Пэтти требовательна?»

«Она пыталась контролировать каждый аспект своей госпитализации. Не то чтобы я ее виню».

«Были ли проблемы с соблюдением требований?»

«Нет, потому что не было никакого лечения. Ее решение».

«Вы согласны?»

«Всегда тяжело стоять в стороне и смотреть, как кто-то умирает, но, честно говоря, я ничего не мог для нее сделать. Целью стало сделать ее последние дни максимально комфортными. Даже там она выбрала меньшее».

«Сопротивляюсь введению морфина, несмотря на все усилия анестезиолога».

«Анестезиолог — мой муж», — сказала она. «Очевидно, я предвзята, но лучше Джозефа никого нет. И да, Патти сопротивлялась ему. Но я не осуждаю. Это была сравнительно молодая женщина, которая внезапно узнала, что умрет».

«Она когда-нибудь говорила об этом?»

«Нечасто и отстраненно. Как будто описывала пациента.

Думаю, ей нужно было обезличить ужасную ситуацию. С Таней действительно все в порядке? Она казалась взрослой для своего возраста, но это тоже может быть проблемой».

«Я держу глаза открытыми. Есть ли что-то еще, что вы можете мне рассказать?»

«О Патти? А как насчет этого: в прошлом году мой брат попал в отделение неотложной помощи

Автокатастрофа, довольно скверная. Он стоматолог, беспокоился о компрессионной травме одной из своих рук. Патти была в ту ночь, когда пришел Гил и позаботился о

его. Джил был достаточно впечатлен, чтобы написать письмо в Администрацию медсестер. Он сказал мне, что она была хладнокровна в условиях давления — абсолютно невозмутима, ничто не проходило мимо нее. Когда ее направили ко мне, я вспомнил ее имя и почувствовал себя крайне расстроенным. Хотел бы я сделать для нее больше».

«Ты дал ей то, что ей было нужно», — сказал я.

«Как мило с твоей стороны это сказать». Короткий, резкий смешок. «Удачи с Таней».

Петра ответила на звонок по мобильному телефону. «Детектив Коннор».

Я ей все рассказал.

Она спросила: «Где именно на острове Чероки жила эта женщина?»

Я дал ей адрес.

«Думаю, я знаю. Снаружи что-то вроде сырой сиены, не очень-то шикарно?»

«Это он».

«Я делал облавы довольно близко оттуда, но ничего конкретно в этом здании. В то время Чероки был крутым районом. По словам всех старожилов, которые с удовольствием рассказывают мне, как это было. Не лучшее место, чтобы растить дочь».

«Рождение дочери не входило в ее планы». Я объяснила, как Таня стала жить с Пэтти.

«Добрый самаритянин», — сказала она. «И медсестра, к тому же. Не похоже на одного из плохих парней».

«Сомневаюсь, что это так».

«Предсмертная исповедь, да? Мы их любим. Извини, Алекс, ничего похожего на это я не видел в холодных файлах. В основном, то, что я делал, это компенсировал чужие промахи. Читаешь книги об убийствах, все знают, кто плохой парень, но кто-то был слишком ленивым или просто не было достаточно доказательств. Но я еще раз посмотрю в холодильнике».

"Спасибо."

«А это вообще-то случилось, а? Майло придумал это в одиночку?»

«Прямо сейчас он подает заявку на авторское право».

«Он чертовски прав. Прими все заслуги и не обвиняй — это тоже его заслуга».

«Слова, по которым он не живет», — сказал я. «Исаак все еще работает с вами?»

«Айзек? Ах, база данных. Нет, вундеркинд больше не ходит за мной по пятам.

Получил докторскую степень по биостатистике, в августе поступил в мед. школу».

«Двойной доктор», — сказал я. «Ему что, десять лет?»

«Только что исполнилось двадцать три, какой бездельник. Возникает очевидный вопрос: почему у меня нет копии его CD-ROM? Ответ: он мне его предлагал, но из-за всей этой шумихи в департаменте о нарушениях конфиденциальности ему сначала пришлось подать официальное заявление в Parker Center».

«Они заставили его подать заявку на передачу собственных данных?»

«В трех экземплярах. После чего начальство выразило свою благодарность, игнорируя его в течение нескольких месяцев, передавая формы в различные комитеты, затем в отдел по связям с общественностью, юрисконсульту, уборщикам, водителям грузовиков общественного питания. Мы до сих пор не получили ответа. Если боссы не прекратят коллективно распространять чушь, я могу случайно найти себе копию. Это безумие. Вот я роюсь в коробках и ломаю ногти, а у Айзека на диске годы хаоса. Не то чтобы вы только что это слышали».

«Что слышал?» — спросил я.

«Благодарю вас, сэр».

«Какие данные департамент получает о конфиденциальности?»

«Марио Фортуно», — сказала она.

«Частный сыщик звезд», — сказал я. «Это было сколько, три года назад?»

«Три с половиной года — это когда его обвинили в хранении взрывчатых веществ, но

Более крупная проблема — это его прослушивание телефонных разговоров, и я слышу, что последствия этого только начинаются».

«Какое отношение имеют незаконные прослушивания к статистике преступлений Айзека?»

«Фортуно получил доступ к персональным данным, преследовал и притеснял людей и создавал не очень тонкие угрозы гражданам, которые оскорбляли его клиентов-богачей. Один из способов, которым он получал информацию — и снова вы никогда не слышали этого от меня — это подкуп источников в DMV, телефонной компании, различных банках.

И отдел».

«О», — сказал я.

«О, действительно. Если Фортуно когда-нибудь раскроется, в кресле обвиняемого могут оказаться голливудские шишки и известные адвокаты по уголовным делам».

«Пока что соблюдается кодекс молчания?»

«В начале он выдвинул линию омерты , парень любит все эти интриги мафии. Но я слышал, что ему дали еще шесть лет из девятилетнего срока, и тюремная жизнь не была веселой. Что бы ни случилось или не случилось, начальство слышит «компьютерный диск», и в туалет для мальчиков начинается давка».

«Есть ли что-то, что мешает мне, как обеспокоенному частному лицу, поговорить с доктором-доктором Гомесом, который теперь является обеспокоенным частным лицом?»

«Ого», — сказала она, «это интересный вопрос. Вот его номер телефона».

«Спасибо, Петра. Приятно было пообщаться».

«То же самое», — сказала она. «Думаю, я пораньше подстригусь и вычищу из волос пылевые отпечатки».

Айзек Гомес ответил в квартире своих родителей в округе Юнион.

«Привет, доктор Делавэр».

«Поздравляю, доктор Гомес».

«Доктор Гомес — это какой-то парень с седыми волосами и бифокальными очками», — сказал он. «Хотя, если вы спросите мою мать, я уже заслужил постоянную должность, и это лишь вопрос времени, когда Нобелевский комитет постучит в нашу дверь».

«Твоя мама может получить награду за кулинарные способности», — сказал я. «Готовишься к поступлению в мед?»

«Я не уверен, что вы когда-нибудь сможете быть готовы. Я присутствовал на нескольких занятиях в прошлом семестре, и после окончания аспирантуры это показалось мне регрессивным, все сидят в одной комнате, никакой гибкости учебной программы. Один фактор может сделать это более приятным. Моя девушка будет на занятиях».

«Поздравляю еще раз».

«Да, это здорово».

Хизер Сальсидо была маленькой темноволосой красавицей, которую Айзек спас от убийцы. Такая же хорошая основа для романтики, как и любая другая.

«Она уже прошла подготовительные курсы, готовясь к получению диплома медсестры. Я убедил ее сдать MCATS. Она набрала высокие баллы, подала заявку, ее приняли. Она все еще немного волнуется, но я уверен, что она преуспеет. Мы надеемся, что ежедневные встречи помогут облегчить процесс. Так почему же вы звоните?»

Я ему рассказал.

Он сказал: «Сделать копию дисков — их два — не проблема.

Но они зашифрованы и практически недоступны, если у вас нет опыта декодирования».

«С тех пор, как я работал с индейцами навахо и раскрыл секретные нацистские передачи».

«Ха. Почему бы вам не дать мне конкретные адреса из вашего списка, и я сразу же проверю совпадения. Если я не найду ни одного, я запрограммирую функцию поиска, которая вытащит локусы в постоянно расширяющейся концентрической сети, где мы можем скорректировать радиус. Вы имеете в виду какой-либо географический критерий?»

Рядом.

Я сказал: «Еще нет».

«Ладно, тогда мы примем эмпирический подход. Закинем сеть — как невод —

и анализировать, какие закономерности возникают. Я мог бы сделать это, скажем, за пару дней?

«Это было бы здорово, Айзек. Я очень ценю это».

«Одна сложность, доктор Делавэр. Мы с Хизер собираемся в путешествие в Азию...

последний отпуск перед серией. Когда мы прибудем туда, я не смогу быть там, потому что Мьянма (то, что раньше было Бирмой) входит в наш маршрут, а правительство там, как известно, конфисковывает компьютеры и отказывает во въезде любому, кто пытается их провезти.”

«Может быть, это пойдет тебе на пользу», — сказал я.

"Как же так?"

«Чистый отпуск, без обременений».

«Так говорит Хизер, но для меня компьютер не помеха. Мысль о путешествии без него ощущается так, будто оставляешь руку или ногу дома. Интересно будет посмотреть, как я приспособлюсь».

Говоря о себе как о субъекте исследования. Я думал о отчужденности Пэтти. Разделения, которые мы все строим.

Он сказал: «А пока дайте мне эти улицы, и я поиграю».

Два часа моих собственных компьютерных игр не принесли мне ни одного упоминания или изображения Пэтти Бигелоу, ни одного преступления ни по одному из четырех адресов.

Я приготовила сэндвич с сыром на гриле и поделилась им с Бланш. Когда я налила ей кофе, она открыла рот и тяжело дышала. Покрытый кофе кончик пальца, приложенный к ее языку, заставил ее отстраниться, покачать головой и сплюнуть.

«Все мы критики», — сказал я. «В следующий раз я сварю эспрессо».

Я попробовала позвонить Робин, услышала ее голос на ленте сообщений. Поразмыслив еще немного о вариантах жилья Патти, я позвонила Тане.

«Никакой врачебной ошибки», — сказала она. «Доктор Сильверман уверен?»

«Он есть».

«Хорошо... вам удалось чему-нибудь научиться?»

«Детектив Стерджис собирается провести вводное расследование».

«Это здорово», — сказала она ровным голосом.

«Все в порядке, Таня?»

«Я немного устал».

«Когда у тебя будет больше энергии, я хотел бы поговорить с тобой снова».

«Конечно», — сказала она. «В конце концов».

«Я не имею в виду терапию», — сказал я. «Я хотел бы узнать больше о всех местах, где вы с матерью жили. Для справки».

«О, — сказала она. — Конечно, я могу это сделать. Мне нужно кое-что привести в порядок, а потом я вернусь в кампус для учебной группы. Летняя школа должна быть более спокойной, но профессора, похоже, этого не понимают. А с системой кварталов у тебя едва хватает времени купить книги перед промежуточными экзаменами... можем мы сделать это позже, скажем, в девять тридцать? Нет, забудь об этом, я не хочу навязываться».

«Это не обязательно должно произойти сегодня вечером, Таня».

«Ненавижу, когда дела накапливаются, доктор Делавэр. Если бы у вас было время, у меня тоже было бы, но, конечно, это неправильно. Вам нужны ваши вечера...»

«В девять тридцать будет нормально».

«Ты уверен?»

"Абсолютно."

«Можем ли мы сделать это в девять сорок пять, просто чтобы быть в безопасности? Я могу вернуться в ваш офис, или вы можете прийти ко мне домой — может быть, вы захотите увидеть дом, который сделала мамочка».

"Я бы."

«Отлично!» — сказала она. «Я сделаю кофе».

ГЛАВА

8

В девять двадцать, когда я упаковывал Бланш, зазвонил мой частный телефон.

Приветственный голос сказал: «Я люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю. Весело проводишь время?»

«Я прихожу домой на день раньше. Лекции были хорошими, но это начинает напоминать школу. Я продал ту реплику F5, какой-то парень из доткома все время повышал ставки».

Робин потратил год на приобретение заготовок из старого клена и красной ели для искусно вырезанной мандолины, еще двенадцать месяцев занимался обточкой, строганием и приданием формы, а готовое изделие привез в Хилдсбург только для демонстрации.

«Должно быть, это была хорошая ставка?» — сказал я.

«Двадцать одна тысяча».

«Ух ты. Поздравляю».

«Мне не хотелось расставаться с ним, но у девушки есть своя цена. Думаю… Я рассчитываю отправиться рано утром в воскресенье и вернуться к вечеру. Какой у тебя график?»

"Гибкий."

«Маленькая блондинка уже поселилась на моей территории?»

«Маленькая блондинка ест сухой корм и спит весь день».

«За тихими, — сказала она, — всегда нужно присматривать».

Я поехал к дому Тани, вспоминая нашу первую встречу.

Худенькая светловолосая девочка в платье, носках и блестящих сандалиях.

Я прижалась спиной к стене своей зоны ожидания, словно ковер был бездонной водой.

Когда я вышел из офиса, Пэтти нежно коснулась щеки Тани.

Кивок Тани был серьезным, движение настолько коротким, что граничило с тиком. Пальцы, нежные, как феттучини, сжали толстую руку матери. Блестящая нога притопнула.

Другой был посажен на воображаемой береговой линии.

Я наклонилась до уровня глаз ребенка. «Приятно познакомиться, Таня».

Пробормотал ответ. Все, что я смог разобрать, было «ты».

Патти сказала: «Таня сама выбрала себе наряд. Ей нравится наряжаться, у нее отличный вкус».

«Очень красиво, Таня».

Таня дышала ртом; я чувствовал запах гамбургера и лука.

Я сказал: «Пойдем туда. Мама тоже может пойти, если хочешь».

Пэтти сказала: «Или мне не нужно». Она обняла девочку и отошла. Таня не двинулась с места.

«Я буду здесь, дорогая. С тобой все будет хорошо, я суперобещаю».

Таня посмотрела на нее. Глубоко вздохнула. Еще раз мрачно кивнула и шагнула вперед.

Она осмотрела реквизит на игровом столе. Открытый кукольный домик, фигурки членов семьи, карандаши, мелки, маркеры, стопка бумаги. Длительный зрительный контакт с бумагой.

«Тебе нравится рисовать?»

Кивок.

«Если вам сейчас хочется рисовать, это прекрасно».

Она взяла карандаш и нарисовала медленный, тонкий круг. Откинулась назад, нахмурилась.

«Дорога ухабистая».

«Ухаживать нормально?»

Бледно-зеленые глаза изучали меня. Она отложила карандаш. «Я пришла сюда, чтобы сломать свои привычки».

«Мама тебе это сказала?»

«Она сказала, что если я захочу, то я должна тебе рассказать».

«Какие привычки тебя больше всего беспокоят, Таня?»

«Мама тебе все рассказала».

«Она это сделала. Но мне бы хотелось узнать, что вы думаете».

Озадаченный взгляд.

«Это твои привычки», — сказал я. «Ты за них отвечаешь».

«Я не хочу быть главным».

«Вы готовы отказаться от привычек».

Бормотание.

«Что это, Таня?»

«Они плохие».

«Плохо, как страшно?»

Качает головой. «Они делают меня занятым».

Карандаш был в дюйме от того места, где он лежал изначально, и она откатила его назад. Поправила кончик, затем ластик. Поправила и попыталась, безуспешно, разгладить загнутый уголок бумаги.

«Этот неровный круг, — сказал я, — может быть началом лица человека».

«Могу ли я его выбросить?»

"Конечно."

Складывая и разворачивая лист по длине, она медленно разорвала его по сгибу. Повторила процесс с каждой из половин.

«Где, пожалуйста?»

Я указал на мусорную корзину. Она бросила туда кусочки, один за другим, посмотрела, как они падают, и вернулась к столу.

«Итак, вы хотите избавиться от своих привычек».

Кивок.

«Вы с мамой в этом согласны».

"Ага."

«Вы с мамой — команда».

Похоже, это ее озадачило.

«Вы с мамой почти всегда соглашаетесь».

«Мы любим друг друга».

«Любить — значит соглашаться».

"Ага."

Она нарисовала пару кругов, один в два раза больше диаметра другого. Прищурилась, сгорбилась и добавила примитивные черты.

«Опять комковато», — произнесла она. Еще один поход к мусорному баку.

«Тебе действительно не нравится комковатое», — сказал я.

«Мне нравится, когда все хорошо » .

Выбрав третий лист бумаги, она отложила карандаш и провела пальцем круги. Посмотрела в потолок. Постучала пальцами одной руки, затем другой.

«Что вы с мамой делаете вместе?»

Она достала карандаш. Покрутила его. «Когда я была маленькой, у меня была мама. Она была слишком слаба, и мама хотела обо мне заботиться... она была сестрой мамы».

«Другая мать».

«Ее звали Лидия. Она погибла в результате несчастного случая. Мама и я грустим, когда думаем о ней».

«Ты много о ней думаешь?»

Перелистнув стопку бумаг, она выбрала женскую фигурку и поставила ее в гостиной дома. «У нас также есть рыба».

"Дома?"

«На кухне».

«В танке?»

«Э-э, миска».

«Золотая рыбка?»

«Э-э-э, золотые рыбки слишком грязные», — сказал мужчина.

«Что это за человек?»

«Из рыбного магазина. Мистер Стэн Парк».

«Какую рыбу вам продал мистер Пак?»

«Гуппи. Очень маленькая».

«Есть ли у гуппи имя?»

«Мы думали, что это девочка, но у нее окрасился хвост».

«Значит, это мальчик».

«Мы изменили название».

«От женского имени к мужскому?»

«Он был Шарлоттой, теперь он Чарли».

«Что чувствует Чарли, когда становится мальчиком, а не девочкой?»

«Он рыба. Он не думает » .

«Он никогда ни о чем не думает? Например: «Интересно, когда Таня сменит мне воду?»»

«Его мозг слишком мал, чтобы говорить».

«Поэтому он просто плавает туда-сюда и ни о чем не беспокоится», — сказал я.

Тишина.

«Ты волнуешься?»

«У рыб тоже нет желудков», — сказала она. «Еда входит и выходит, так что не кормите их слишком много».

«Ты много знаешь о рыбе».

«Я читаю книгу». Маленькие руки скользнули к стопке бумаги, выровняли углы.

«У меня тоже есть рыба».

«Гуппи?»

«Нет, их называют кои. Они как гигантские золотые рыбки, но все разного цвета».

Скептический взгляд. «Где?»

«Снаружи в пруду. Хотите посмотреть?»

«Если мама разрешит».

Мы вышли к фургону. Пэтти оторвалась от газеты. «Так скоро?»

«У него гигантская рыба, мамочка». Таня развела руками.

"Действительно."

«Снаружи, в гигантском пруду».

«Мы их покормим», — сказал я. «Хочешь пойти с нами?»

«Хм», — сказала Пэтти. «Нет, я просто позволю вам двоим узнать друг друга».

ГЛАВА

9

На пересечении Бевервиля и Пико, менее чем в миле от дома Тани, раздался звуковой сигнал моей службы.

«Это Флора, доктор. Звонил детектив Стерджис. Он будет отсутствовать некоторое время, но вы можете попробовать его через пару часов».

«Он сказал, о чем речь?»

«Нет, доктор. Он просто был собой».

"Значение?"

«Знаете, — сказала она. — Он всегда такой, мистер Джоки. Он сказал мне своим голосом, что я должна выступать на радио и продавать квартиры на берегу моря в Колорадо».

«У тебя приятный голос, Флора».

«Раньше я так делала», — сказала она. «Если бы я только могла бросить курить. Он звучит довольно мило.

Он?»

«Зависит от вашей точки зрения».

Кэнфилд-авеню была узкой, темной и тихой, но никаких признаков чего-либо даже отдаленно зловещего не наблюдалось.

Нет причин для этого. Я начал думать, что это реально.

Укажите мне на головоломку и прицельтесь.

Много лет назад я была идеальным терапевтом для Пэтти и Тани. Они не знали настоящей причины, и никогда не узнают.

Александр очень умен, но, похоже, он испытывает потребность в абсолютном

совершенство, которое может привести к некоторым эмоциям в классе. Я редко называю ребенка чрезмерно добросовестным, но это может быть применимо здесь.

Александру необходимо понять, что не все ученики третьего класса учатся так быстро, как он, и что совершать ошибки — это нормально.

Александр хорошо учится в средней школе, но ему нужно поработать над тем, чтобы проявлять больше самообладания, когда проекты идут не по плану.

Алекс — отличный ученик, особенно в науке, но, похоже, он не одобряет концепцию групповой работы. Надеюсь, старшая школа научит его принимать себя как члена команды…

Год за годом учителя, действуя из лучших побуждений, возвращались с встреч с моими родителями, убежденные в том, что их идеи полезны.

Он так строг к себе, мистер и миссис Делавэр.

Папа отвечает веселой, понимающей ухмылкой. Мама рядом с ним, послушная, молчаливая, женственная в чистом платье и единственной паре туфель на каблуках.

Откуда кто-либо из этих учителей мог знать, что когда папа не в духе, его несовершенство может привести к вспышкам гнева, столь же предсказуемым, как укусы змей.

Это невыполнение означало, что толстый рабочий ремень хлестал по тонкой спине ребенка, а на следующий день рубцы и синяки скрывались под рубашками, свитерами и молчанием.

Учителя не могли понять, что, когда в доме начиналось слишком много обсуждений, мама на несколько дней запиралась в своей спальне.

Оставив папу, изгнанного, кипящего, пропахшего пивом и выпивкой, шатающегося по четырем оставшимся комнатам дома в поисках виноватого.

Моя сестра Эм, сестричка, с которой я не общалась годами, быстро понюхала воздух и убежала, мастер побега. Я считала ее эгоисткой, потому что правила делали ее безопасной: нельзя бить девушек, по крайней мере, ремнем.

Другое дело — мальчики…

Хватит ностальгировать, сентиментальный тип, жалость к себе — паршивый аперитив.

К тому же, я бы оставил все это позади благодаря обучающей терапии, требуемой моей докторской программой.

Удача: случайное назначение к доброй, мудрой женщине. Обязательные шесть месяцев растягиваются на год, потом на два. Потом на три.

Изменения, которые я увидел в себе, подтвердили правильность моего выбора карьеры: если ты знаешь, что делаешь, то вся эта психотерапия работает.

К последнему году обучения в аспирантуре когнитивные звездные вспышки и компульсивные исправления ушли. Прощайте также ритуалы, невидимые или нет.

Смерть почти религиозной веры в то, что симметрия — это все.

Это не значит, что следы этого не всплывали время от времени.

Периодические приступы бессонницы, внезапные приступы необъяснимого напряжения.

Озабоченность, которая ни к чему не привела.

Терапия научила меня принимать все это как доказательство моей человечности, и когда я общалась с родителями по телефону, я могла положить трубку, не пачкая ладони полумесяцами от ногтей.

Лучшим тоником была забота о других людях. Я начал с того, что надеялся, что ни один родитель, который зайдет в мой кабинет, не увидит во мне никого, кроме дружелюбного, спокойного, понимающего парня, которому они доверяют психику своих детей.