H-Два-O. Сборник рассказов

Улицы хмурятся

— Эй, дружище, подожди. Ты не подскажешь, как добраться до Ленинской улицы? А то уже как час тут блуждаю, а не могу найти, — услышал я за спиной мужской голос.

Досадливо обернувшись, я взглянул на нарушителя спокойствия. Передо мной стоял молодой парень удивительно знакомой наружности. И хотя я не мог вспомнить, откуда его знаю, что-то говорило о наших давних встречах. Обаятельно улыбнувшись, он протянул руку и представился:

— Мулцибер, приятно познакомится. Можешь сразу посмеяться, таким имечком меня наградили родители. Пошутить им, видите ли, захотелось.

Разум не успел сообразить, а чувство вежливости заставило пожать протянутую ладонь.

— Так чего молчишь? Тебя-то как зовут? — продолжил одностороннюю беседу знакомо-незнакомый парень.

— Хм…Влад. Так куда, ты говоришь, тебе нужно? — немного запнувшись, ответил я.

— Да Ленинскую улицу ищу. Вроде говорят, здесь рядом. Подскажешь, где? — лучезарно улыбаясь, произнёс он.

Почему-то от этой вроде бы приятной улыбки мне стало не по себе. И словно мурашки пробежали где-то внутри. Захотелось поскорее закончить наше странное общение.

— Тебе нужно на 13 маршрутке проехать пару остановок, и прямо на ней окажешься.

— Отлично, значит, почти рядом. Слушай, а ты не покажешь где здесь остановка? А то я что-то вообще не ориентируюсь, — настырно продолжил он беседу.

Вообще-то я планировал продолжить свой путь, но, удивляясь самому себе, согласился. Хотя идти было буквально 5 минут, но всё это время мне было не по себе от соседства с этим Мулцибером. Знаете, бывают такие люди, вроде и ничего плохо тебе не сделали, и приятные все такие, но вот отталкивает что-то от них. Так и здесь. Но я твёрдо решил проводить этого парня до остановки и отправиться дальше по своим делам. А вот, собственно, и она.

Удивительно, но как раз подъезжал тринадцатый маршрут. Так что я молча указал пальцем на него и собрался уже было развернуться, как Мулцибер что-то вновь спросил у меня. И вот с этого момента словно туман заволок мой разум, я будто отключился от управления своим телом. Спустя секунду я понимаю, что сижу рядом с парнем в маршрутке у окна и соглашаюсь показать ему дорогу. Что-то, действительно, загадочное происходит сегодня со мной.

Тем временем двери резко закрываются, и мы трогаемся с места. Привычное дребезжание и грохот раздолбанного транспортного средства вливаются в мои тело и уши. Я будто вновь выныриваю в реальный мир. Очумело повертев головой, вижу, что парень сидит рядом со мной и улыбается так, что его рот сейчас вот-вот лопнет. Это кажется мне ужасно смешным, и я еле сдерживаю хихиканье. А он, видя мою реакцию, лишь ещё больше обнажает зубы, которых, на мой взгляд, существенно больше, чем 32. Это пугает меня. Но смех нарастает сильнее и я, не сдерживаясь, начинаю хохотать во всё горло. Чтобы хоть как-то перевести дыхание, я отворачиваюсь к окну и вижу, что мы едем по какой-то совершенно незнакомой улице. Маршрутка останавливается и Мулцибер произносит:

— О, вот и моя улица. Ну, а тебе ехать немного дальше.

Он улыбается мне напоследок своей пугающее-истеричной улыбкой и выходит. Я остаюсь один. Один? Ведь в маршрутке была куча народу. Куда все исчезли? Неужели мой дикий смех всех распугал? Нужно спросить у водителя. Я поднимаюсь, но резкий рывок вперёд бросает меня обратно на сидение. А тем временем за окном уже совершенно непривычный пейзаж. Искажённые дома и неприятные изгибы деревьев, как будто картонные люди и пыль, клубами застилающая всё вокруг. Ещё один рывок — и с противным скрежетом двери открываются. Я понимаю, что нужно выходить, и ноги против моей воли несут меня на улицу.

Сделав первый шаг, я как бы прорываю невидимую плёнку, что паутиной облепляет всё моё тело и исчезает лишь спустя ещё пару метров. Удивлённо оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в очень странном районе города. Хотя какое-то шестое или седьмое чувство подсказывает мне, что моё местоположение существенно изменилось после этой безумной поездки. И будто бы даже пребываю я не в привычном мне мире, а там, где сбываются самые сумасшедшие мысли. Хотя, быть может, я просто себе надумываю. И стоит подойти к любому прохожему, чтобы узнать, где я всё-таки нахожусь.

Оглядевшись, я попытался выделить какого-то одного человека, но стоило мне сделать шаг к выбранному индивиду, как он словно расплывался. Не поверив своим глазам, я сосредоточился и вгляделся в одного из проходящих. Но пространство, словно капля масла в воде, растеклось и стало мутным именно в том месте, куда я только что смотрел. Тихо закипая от собственного бессилия, я сделал пару быстрых шагов и попытался схватить расплывающийся силуэт. Руки, преодолев лёгкое сопротивление, словно я пытался схватить желе, прошли насквозь. Вот теперь я не на шутку разволновался. То ли со мной что-то не так, то ли с окружающим миром. В этот момент позади меня раздалось лёгкое шипение. Обернувшись, я увидел отвратительную в своей извращённости картину. Молодая обнажённая девушка, буквально увитая всевозможными змеями, безвольно, словно кукла, стояла, глядя сквозь меня. На какой-то миг я потерял ощущение реальности происходящего. Но шипение всех этих гадов свилось вместе в чудовищно искажённую человеческую речь.

— Приветствуем тебя в Новом Городе. Скоро и тебе предстоит найти здесь своё предназначение, — услышал я.

После слов, что прошипел этот конгломерат змееподобных существ, девушка-носитель, пошатываясь, повернула в другую сторону и дёргающейся походкой отправилась в пространство между двумя покосившимися домами. Я стоял истуканом, и в моей голове постепенно формировалась мысль, которая олицетворяла всё, что со мной сейчас произошло.

«Конец!» — думал я и тихонечко холодел от этой ужасной мысли.

Либо мой разум окончательно отказался воспринимать окружающую действительность, либо я и вправду попал куда-то в очень страшное место. Причём оба варианта были очень неприятными для меня. Пребывая в таком непонятном ступоре, я и не заметил, как пространство вокруг меня пошло волнами, разворачивая моё тело к одному из указателей на стене ближайшего дома. Похоже, меня направляли. Вот только куда? Но стоять на месте тоже особого смысла не имеет. Так что я подошёл ближе и стал вчитываться в указатель, постепенно покрываясь холодным потом от прочитанного.

— Улица Уничтожающей Похоти, Проспект Бесполезных Терзаний, Аллея Калек, Улица Морбуса.

Видимо, этот город проектировал и строил полный психопат. И я оказался в этом месте точно неспроста. Вот только играть в эти сумасшедшие игры мне вовсе не хотелось. Но как выбраться оттуда, где законы привычного мира с лёгкостью нарушаются? Самый простой вариант, который напрашивается — это найти того ублюдка, что затащил меня сюда. Этого самого Мулцибера! С решимостью во взоре и дрожью во всём остальном теле я направился в сторону улицы Морбуса. Почему я выбрал именно этот путь? Даже не знаю, может, он просто показался самым безопасным, так как кто такой Морбус я не знал, а вот пройтись по Аллее Калек или Проспекту Бесполезных Терзаний совершенно не тянуло. Да и слово это — Морбус — начиналось с той же буквы, что и Мулцибер. Понимаю, что всё это надуманные вещи, но всё-таки нужно же откуда-то начинать свой путь. Так что я, отбросив сомнения, двинулся вперёд. Правда выражение «двинулся» здесь не вполне уместно. Скорее, с опаской крался вдоль того, что можно было бы назвать домом.

Немного осмотревшись, я понял, что именно вселяет в меня такой иррациональный страх. Постоянно меняющаяся фактура и геометрия окружающего пространства. Казалось, мир вокруг меня дышит и непрерывно покрывается пробегающими мурашками. Эти судорожные волны накатывали и на меня, заставляя сердце биться быстрее. Будто атомы превратились в мельчайшие личинки и постоянно копошились в своём энтропийном хаосе. Непостижимое движение миллиардов изгибов материи раздражало и заставляло бесконечно проверять, не начинает ли собственное тело меняться, превращаясь в склизкое существо.

Пройдя шатающимся шагом несколько десятков метров, я обнаружил на одном из шевелящихся зданий табличку, указывающую, что я нахожусь на Улице Гадов. Что ж, теперь всё понятно. Хотя на самом деле ничего не понятно, но хотя бы предсказуемо — впереди меня явно ждёт что-то отвратительное. И если здесь само мироздание уподобилось вечному копошению всевозможных змееподобных существ, то мне стоит опасаться каждого шага.

Как только эта мысль возникла в моей голове, я понял, что мои ноги оплетаются гибкими горячими телами. Взглянув вниз, я убедился, что ощущения не обманывают меня. Моё тело примерно по пояс было погружено в мерно копошащийся кокон из мерзких тварей, похожих одновременно на змей, личинок и червей. Меня чуть не стошнило на весь этот «зоопарк», но каким-то усилием воли я сдержал себя.

— Хшшшш…кто тут у нас? — услышал я над самым ухом.

Не оборачиваясь, я почувствовал, что вокруг моей шеи обвилось толстое щупальце. Перед моими глазами зависло чудовищно искажённое в пропорциях человеческое лицо, которое покоилось на здоровенном чешуйчатом основании.

— Так ты у нас, похоже, новенький…Значит, мне повезло, и у меня сегодня будет свежая кровь. Ты только не бойся. Это я так, иносказательно. Есть и пить тебя никто не будет. Хотя…нет, бойся. С тобой произойдёт нечто похуже. Намного хуже, уж поверь мне. Я сам прошёл через это. Вот только я стал сильнее, а кто-то не выдержал — и теперь мой раб.

Я продолжал стоять не шевелясь. Мне казалось, что любое моё движение или слово спровоцирует это существо на дальнейшие активные действия. Чего мне совершенно не хотелось.

— Шсссс…ну ты хоть-сссс посссопротивляйся для приличия, — вновь прошипело это существо.

Я понимал, что силой вырваться не получится. Здесь нужна хитрость, причём поистине змеиная.

— Слушай, я вот решил стать твоим рабом. Не хочу напрягаться и бороться. Что мне нужно сделать, чтобы это произошло? Клятву верности какую-нибудь произнести там или ещё что, — осторожно начал я.

— Хшшш…какой гибкий паренёк. Это, конечно, верное решение. Ты просто расслабься и впусти меня в свой разум. А там уж я сам всё сделаю, — неожиданно чётко проговорила эта змеетварь.

Так вот, значит, как…Поединок воль. Хотя бы понятно, как бороться с этой сущностью. В этот момент я ощутил, что не только моё тело сжимает чужая плоть, но и поток мыслей натыкается на невидимую плотину. Окружая мой разум кольцом своей воли, змеетварь постепенно наращивала давление. Я понимал, что ещё секунда — и я сдамся, расплывшись тонкой плёнкой в чужом океане мыслей, поэтому нужно было срочно что-то предпринимать.

Единственной здравой идеей я посчитал впустить эту сущность поглубже в себя, а потом перемолоть в водопаде собственного подсознания, которое, как мне иногда казалось, хранит чудовищ пострашнее этой твари. Ощутив, что я, действительно, расслабляюсь, сущность всем своим напором двинулась внутрь меня. Появилось отвратительное ощущение запачканного разума. Это как стать грязным в собственном «я». Надеюсь, после моего эксперимента, если я всё-таки останусь самостоятельно мыслящей личностью, можно будет эту «ментальную грязь» как-то убрать, почистить.

И вот последний клочок змеетвари проник в мой разум, буквально заполонив его своими копошащимися отростками. Теперь предстояло самое сложное — перемолоть это скопище в пыль. Всё ещё ощущая себя рекой-озером-потоком мыслей, я создал восприятием огромную воронку, ведущую в моё подсознание. Там, где таилось всё самое правдивое, а, значит, и самое ужасное в человеке. Мощный напор начал затягивать все мои мысли внутрь этой поистине «чёрной дыры». С запоздалым ужасом понимания змеетварь истерично закричала. Слышал этот крик, правда, только я, и лишь в своей голове. Но оглушительная вибрация этого верещания заставила содрогнуться меня всем существом. Всасывая и перемалывая по пути смешение моих мыслей и разума чужака, «воронка» наращивала темп, забирая остатки всего меня во тьму подсознания. Последний визг — и последняя вспышка моего «я», прежде чем всё провалилось во тьму. Была ли это пиррова победа? Я не знал. Потому что не существовал больше…

«Что за омерзительная вонь?!», — первая мысль, которая забрезжила на краю сознания. Я попытался открыть глаза, но что-то слепило их. Подняв руку и кое-как оттерев этот полезный орган от, как оказалось, вездесущей слизи, я сел. Вокруг меня было настоящее озеро непонятной субстанции, похожей на быстро разлагающиеся отходы пищевой промышленности. Видимо, мой поединок воль со змеетварью окончился её поражением. И платой за это была её полная дестабилизация. Ну что ж, теперь мне предстояло идти дальше, вот только покрытым слоем этих сочащихся био-отходов, что меня отнюдь не воодушевляло.

Кое-как поднявшись и скептически оглядев своё состояние, я подумал, что могло быть и хуже. В конце концов, это я мог в виде такой субстанции плавать внутри этой твари. Или как там она бы меня ассимилировала. Сделав пару шагов, я, как мог, счистил уже начавшую покрываться коркой слизкую дрянь и огляделся в поисках ориентиров, куда мне двигаться дальше.

«Мы поможем тебе…», — послышалось мне отовсюду.

Ну что опять такое? Ещё кто-то хочет поглотить меня? Я с выражением крайней агрессии выжидающе напрягся.

— Ты спас нас…мы те, кто были поглощены Совершенным Гадом. И теперь свободны от его пут, и больше не рабы. Мы будем помогать тебе в пределах нашего местообитания, как только сможем.

Вот это уже лучше. Хоть появится кто-то понимающий, что происходит. Значит, настало время вопросов и ответов.

— Хм…для начала мне хотелось бы узнать, где я нахожусь.

— Это пространство, в котором мы обитаем. Здесь раньше мы страдали, теперь же можем жить в спокойствии.

Да…похоже с такими развёрнутыми и полноценными ответами многого я не добьюсь. Попробуем зайти с другой стороны.

— А как вы попали сюда?

— Каждый из нас был помещён сюда разными способами. Кто был доставлен на транспортных средствах, кто своим ходом. Но все мы шли, словно зачарованные за одним существом. Имя его Мулцибер. И он хозяин здешних мест.

Ох, как будто я этого ещё не понял. Ведь именно его я и ищу. Ладно, видимо, вытаскивать из этих бедняг какую-либо полезную информацию бесполезно. Так что придётся обходиться эмпирическим путём добычи сведений об окружающем меня мире. То бишь, просто идти вперёд. Конечно, здесь это следовало делать очень осторожно. Но другого пути я пока не видел. Так что, спросив напоследок, ждёт ли меня впереди улица Морбуса, я направился дальше.

Окружающие меня изгибы и дрожания домов постепенно сменились более стабильным пейзажем, но пахнуть всё вокруг стал довольно неприятно. А если быть откровенным, то смердело и воняло так, что хоть стой, хоть падай. Последний вариант отметался, учитывая, что под ногами вместо привычного асфальтированного тротуара стали попадаться какие-то болотистые лужи вперемешку с кучами странной гнили. Тем временем амбре определённо чего-то недавно сдохшего и разлагающегося било в мои ноздри вовсю. Это становилось невыносимым. Вскоре окружающее пространство стало напоминать мне гротескную помесь кладбища, болота и заброшенной деревни. И именно в этот момент я почувствовал, что с моим телом творится что-то неладное.

Бешено зачесавшаяся рука, словно ощутив мой взгляд, мгновенно покрылась омерзительного вида струпьями, которые сочились желтоватым гноем. Ошарашено глядя на этот процесс собственного гниения, я вначале не мог произнести ни звука. Но когда со всех моих выступающих конечностей стала слазить кожа, вот тогда я закричал. Да что там говорить, завизжал. Причём дико и истерично. Я занимался этим «увлекательным» делом, пока не сорвал себе голос. К тому времени от моих рук и ног остались только кости и висящие на них ошмётки догнивающего мяса. Натуральный отрывок из фильма ужасов.

Странно, но боли я совершенно не испытывал. Как будто это всё происходило не со мной. Лишь только кошмар происходящего намертво впечатывался в мой мозг. Удивило меня ещё и то, что я продолжал стоять на своих, пусть и костяных, но двоих. В какой-то момент ощущение реальности пропало, и я словно проснувшись, увидел, что всё так же стою в этом смрадном полуболоте-полукладбище и смотрю на свои руки. Они были абсолютно целые и покрытые приятной и удобной кожей. Это, несомненно, меня порадовало, но и бесконечно ошарашило. Ведь пару секунд назад я заживо гнил. Что это за фокусы?! Или это очередная безумная шутка проклятого места? Что ж, сейчас проверим.

Я сделал ещё несколько шагов вперёд и понял, что мне становится трудно дышать. Невольно сглотнув, я попытался наполнить лёгкие кислородом, но ощутил, что мне, наоборот, хочется излить что-то из себя. В ту же секунду из моего рта мощным потоком хлынула тугая струя крови с кусочками чего-то, что напоминало остатки моих лёгких. Округлившимися от ужаса глазами я смотрел, как из меня выливаются части моих органов. Но, как и в первый раз, боли совершенно не было. Лишь лёгкое жжение по всему телу, словно я нахожусь под жарким солнцем. И вновь, спустя пару секунд, я был, как новенький.

Хм, если здесь это является самым страшным ужасом, то уж как-нибудь такое переживу. Так что я, решив больше не обращать внимания на внешние изменения моего организма, ускорил свой шаг. Чтобы через пару минут упасть на болотистую землю, свернувшись калачиком и тихо выть от раздирающей живот боли.

Меня словно нанизали на раскалённую проволоку и не спеша закручивали её внутри на узлы. В какой-то момент я ощутил, как из моего заднего прохода стало выползать что-то колючее и шевелящееся. Уже переходя на звериный крик, я попытался увидеть, что рвётся из меня наружу. Извернувшись, я застыл от ужаса. Вывалившийся из меня комок трепещущей плоти, усыпанный небольшими шипами, был покрыт остатками моего кишечника и еще чем-то непонятным. Боль ушла на второй план, и теперь я мог немного более адекватно мыслить. Наверное, не стоило опрометчиво бросаться вперёд после того, что происходило со мной до этого. Тем временем этот сгусток развернулся подобно ежу и взглянул на меня холодными, но полными разума глазами. В этот момент в моей голове раздался голос:

— Приветик. Рад, что ты решил ко мне пожаловать. Меня зовут Морбус и это моё место обитания. Кстати, ты очень уютный внутри.

Ох, вот так даже! Теперь все ублюдочные существа этого идиотского мира будут общаться, выйдя из моего «седалища» наружу? Или это мне такой оригинал просто повстречался?

— Быстро введу тебя в курс дела. Мне тут бывает скучно. Редко кто заглядывает сюда. Как-никак место не очень приятное. Но вот кто попадает, должен будет поиграть со мной в одну игру. Если выигрывает, то умирает быстро, а если нет — то страдает. Хотя страдать придётся в любом случае. Уж так у меня заведено, — продолжило это существо по имени Морбус монолог в моей голове.

— Постой! Обычно в играх победитель получает какой-то бонус. А у тебя, куда не кинь, везде проигрыш. Так смысл игры теряется, — решил я вмешаться в его разглагольствования.

— Да…об этом я не подумал. Как правило, никто из попавших сюда даже не разговаривает со мной. Все почему-то сразу начинают кричать и сходить с ума. Ты вообще первый, кто ответил мне. Что ты там говорил о смысле игры?

Я понял, что, возможно, нащупал лазейку и лихорадочно стал обдумывать, как правильно построить дальнейший разговор.

— Принцип довольно простой. Есть определённые правила, которые нужно соблюдать. И если ты сможешь пройти некие испытания, не нарушая их, то побеждаешь. Победа может нести после себя исполнение желаний, ну или выигрыш в споре, — немного слукавил я.

— Значит, если ты выиграешь в моей игре, то я должен буду отпустить тебя? Скорее всего, ты это попросишь? — уточнил Морбус.

Да, это существо быстро схватывает. Так что нужно быть осторожней.

— Скорее всего, да, если ты, конечно, не заинтересуешь меня чем-то ещё, — был мой ответ.

— Это уже интересно. Да! Давай попробуем. Я начинаю прямо сейчас.

«Если закричишь, ты проиграл», — бодро пронеслись в моём мозгу мысли Морбуса. В ту же секунду я ощутил, как моё тело каждой свой частицей погружается в пламенную бездну боли. В первый миг шока я не соображал, что творится с моей плотью и уже рефлекторно открыл рот, чтобы криком хоть как-то ослабить мучения. Но в голове мгновенно всплыли последние мысли Морбуса. Я не должен был проиграть! И какое-то время корчась в огненных волнах электрических импульсов моей нервной системы, я держал себя в руках. Конечно, долго это продолжаться не могло. Я вообще не понимал, как мне удаётся не завизжать от бесконечной боли в ту же секунду, как всё началось. Вдруг резким толчком меня словно выбросило из лап, казалось, бесконечных страданий. Неужели я выиграл?

— Ты оказался сильнее, чем я думал. Ну что ж, у меня для тебя есть второе игровое испытание.

Чёртов ублюдок! Похоже, просто так отсюда не сбежать. Да и выигрыш…Что если у него этих этапов штук 300? Да я уже чуть на первом не скончался. Ох! Взглянув на своё тело, я увидел пробегавшие по коже сотни маленьких волн. Иллюзия напомнила ползания каких-то мелких паразитов. Поначалу боли не было, а только лёгкий зуд. Но вскоре я ощутил, как все эти симптомы усиливаются. И теперь под моей кожей носились целые стаи непонятных вёртких существ. И самое страшное, я стал понимать, в чём смысл игры этой твари Морбуса.

Он явно решил проверить, насколько я восприимчив к боли. Причём к разным её проявлениям. И сейчас я, действительно, страдал в самой извращённой форме. Ведь из-за этого жуткого зуда мои пальцы начали раздирать мою кожу, стремясь добраться до источника мучений. Конечно, это была не столь страшная и оглушающая боль, как в первый раз. Но само понимание, что я разрываю себя сам, сводило с ума и заставляло тихо скулить. Ещё секунда — и я точно сорвусь на животный крик.

Под руками, тем временем, хлюпала кровь, и кожа уже напоминала дырявое полотно — настолько она была изорвана моими же руками. Я закрыл глаза и попытался отрешиться от того, что происходит со мной. Но это оказалось не так-то просто. Всё, что пишут во всевозможных психологических методиках, на поверку оказалось бредом. Нельзя разъединить разум и тело. Поэтому я, уже без сил, набрав в лёгкие побольше воздуха, собрался выпустить свой крик наружу.

— Ты вновь поражаешь меня. Будешь проходить третий этап или дальше пойдёшь?

Мне показалось, что я ослышался. Неужели всё так просто? Или это чудовищная шутка? Но…мне так хотелось верить, что нечеловеческая логика, действительно, дала сбой.

— Думаю, пойду дальше. У меня осталось ещё кое-какое дело, — чуть слышно прохрипел я.

— Хорошо. Могу, кстати, тебе помочь немного. Было очень интересно с тобой играть. Поэтому дам тебе «чистого слугу», — услышал я в ответ.

Я ощутил странное шевеление в руке, и уже было приготовился вновь ощущать движение паразитов внутри своего тела. Но, опустив взгляд, увидел, что там копошится небольшой мотылёк. Секунда — и он юркнул мне под кожу, оставив лишь ощущение лёгкой щекотки.

— Он будет помогать тебе по мере сил. Твоих, конечно. Ведь он — есть отражение твоей воли и разума. Так что используй его с умом. А теперь прощай. После нашего с тобой общения у меня появилось множество занимательных мыслей.

Появившийся вокруг меня зеленоватый туман знакомого гниющего тлена заставил меня зажать рот и нос. Из глаз брызнули слёзы, и, проморгавшись, я увидел, что стою в небольшом переулке. А прямо напротив меня находится детская площадка. Кусок, словно вырванный из моего детства. Вот красный старый велосипед, а вон там лежит мой любимый набор солдатиков. Да и в песочнице возле горки виднеются знакомые фигурки моих друзей ещё с детского сада — Димки и Володьки. Я сделал шаг вперёд, что-то тянуло меня туда. Словно я вновь хотел погрузиться в этот далёкий и тёплый мир детства.

Лёгкий укол под кожей руки заставил меня замереть. Что-то было не так. И в этот момент пелена спала с моих глаз. Полуразрушенный дом, пепел вместо песка, ржавые остатки непонятно чего и груда скелетов вместо моих друзей. Что ж, похоже, это место уж точно не является моим страхом. Тем временем мотылёк в моей руке настойчиво звал дальше. Туда, куда вела меня моя воля.

Мимо проплывали необычные пейзажи. Искажённая перспектива извращала само понятие пространства, и иногда я переставал понимать, где нахожусь, и двигаюсь ли вообще. Серость и уныние сменялось буйством красок. Всё менялось и трансформировалось прямо на глазах. Похоже, я приближался к эпицентру этого чудовищного города-мира-измерения.

Следующий шаг буквально выплюнул меня на огромную площадь, покрытую черепами вместо брусчатки. Но что самое интересное, покрашенными в розовый цвет. Краска во многих местах облупилась, хотя пешком здесь, похоже, редко кто ходит. А вот посередине этой «черепной» площади находилось здание, удивительно напоминающее администрацию моего города. Такой же вычурно-помпезный стиль с попыткой добавить строгости и величия. Но всё вместе это выглядело какой-то нелепой пародией.

И вот я аккуратно наступаю на эти самые черепа и осторожно иду к месту, где, видимо, заседает Мулцибер. Тот ублюдок, человек или потусторонняя тварь, из-за которого я и попал сюда. Горю неистребимым желанием поговорить с ним, причём с применением физической силы. Конечно, я понимал, что, возможно, вообще не смогу дойти до этой «адской администрации». Да и если Мулциберу было в силах перенести меня сюда, то уж банально избить его у меня навряд ли получится. Но взбодрить себя все равно хочется. Да и сказать честно, иногда желание расправы над кем-то прямо раскрывает какие-то скрытые резервы. Мне бы только дойти, добраться до его душонки или что там у него вместо неё.

В таких думах я и не заметил, что прошёл почти всю площадь. Как вдруг в ушах зажужжали сотни невидимых комаров и я ощутил себя радиоприёмником, который настраивается непонятно на что. Ну, или на него настраиваются.

— Зачем ты здесь? Пойми: пустота вокруг и внутри тебя…

— Боль, она так знакома. Если её нет, может, и тебя нет?

— Как же надоели эти глупцы. Никто не поймёт. Ничего и никогда.

— Ну, хватит уже ныть. Сам же знаешь, что рассыплешься как пепел…

— Как же горит! Всё тело пылает. Я ощущаю, как кожа слезает лоскутами! Убейте меня, прошу!!!

— Слабак. Посмотри на себя. Ты же никто. Тебя вообще нет. Уймись и смирись с этим.

Миллионы голосов появились у меня в голове. Я слышал это всё прямо внутри себя. И это буквально сводило с ума. Хотелось упасть и кричать, сжимая череп руками, чтобы хоть как-то заглушить этот рой безумных перешёптываний внутри. Но остатками сознания я понимал, что это не спасёт. И из последних сил побежал. Казалось, я буквально летел над землёй. Но все эти бредовые голоса не отставали. Лишь их сумасшествие становилось более насыщенным и ужасным. И вот я спотыкаюсь и панически извиваясь, падаю. Но под моими ногами уже не «черепная» брусчатка, а обычный мрамор. Хотя в этом месте слово «обычный» звучит как-то по-особому. Неужели я добежал? Оглянувшись, вижу, что нахожусь на ступеньках этой пресловутой «адской» администрации. И что-то в моей руке неутомимо тянет меня вперёд. Мой мотылёк-помощник ведёт меня к объекту мести. И сейчас я более чем наполнен тёмной злобой к тому, кто виноват в моём появлении в этом сумасбродном пространстве.

Открыв дверь, я увидел, что самый обычный коридор ведёт меня к единственной двери в самом своём конце. Естественно, я быстрым шагом направился именно туда. И вот сейчас по всем правилам жанра на меня кто-нибудь должен был напасть или что-то должно случиться. Но…я просто дошёл до этой двери и, толкнув её, оказался в небольшом кабинете, удивительно напоминающим стандартную приёмную чиновника средней руки любого усреднённого города. Вот только за столом сидел не начальник, ждущий моего прошения, а этакая демоноподобная сущность, разительно похожая на человека с физическими недостатками.

— Ты первый, кто смог добраться сюда. Я удивлён. Такая сила духа и, наверное, ненависть. Ведь ты считаешь, что я виноват в том, что ты попал сюда, — степенно произнёс Мулцибер.

Спрашивается, как я понял, что это именно он? Да просто мотылёк в моей руке буквально зажёгся текучим огнём, и, растёкшись по моей кисти, сделал её каким-то подвидом оружия. Естественно, я без лишних разговоров направил своё «орудие» на этого демонического ублюдка и «спустил курок». Запахло озоном, и с моих пальцев слетел светящийся сгусток, мгновенно впечатавшийся в лоб Мулцибера. Он захрипел и упал вместе со стулом куда-то назад. Внутри меня что-то вспыхнуло и немного «поплыло». Но спустя секунду всё было как раньше. Я, вразвалку поднявшись, направился к валяющемуся демону. Брезгливо подняв его за шкирку, бросил эту тушу на свой стул. Конечно, бедный предмет мебели не выдержал столь бесцеремонного обращения и просто развалился. Нелепо испуская визгливые стоны, демон пытался уползти куда-то под стол. Я выгнал его вновь на середину кабинета несколькими увесистыми пинками. Затем, присев рядом, взглянул в его глаза и произнёс:

— Ты, наверное, думаешь, как это у меня получается? Бить такого крутого и бессмертного демона как ты. Так вот…не такой уж ты крутой, если я это делаю. А вообще, провалился твой эксперимент. «Новый ад», «стоит сменить устаревшие концепции страданий», «человечество изменилось» и всё такое. Так, кажется, ты говорил моему отцу. Только вот не учёл: страхи у людей пусть и новые, да вот грехи старые. И если такая обычная душа, как эта, смогла пройти все твои ухищрения, то, что думать об остальных. Ну а теперь я оставлю тебя наедине с этим смертным. Разумеется, отдав ему немного своей силы. Пусть побалуется… А тебя через пару сотен лет ждём обратно. В наш старый, добрый Ад. После того, как здесь весь мусор разгребёшь.

Я моргнул и неожиданно для себя обнаружил, что стою над поверженным Мулцибером и еле сдерживаюсь от нахлынувшей на меня ярости. Гнев был настолько силён, что я дал багровой пелене затянуть себя. И будь что будет. Одним грехом больше, одним меньше.