H-Два-O. Сборник рассказов

Гиалит (Предыстория Сакрального Опала)

Я любил воду. Любил ощущать её везде. Внутри себя, когда я пью. Стекающей по моей коже, когда выхожу из купальни. Кусающей обжигающим поцелуем в кубиках льда, что заманчиво звенят в бокале. В виде тягучего тумана благовонных испарений в храмах. Дающей жизнь и практически вездесущей.

Всё это были её грани. И сейчас, поднимаясь вверх по ступеням лестницы, ведущей к подножью замка, я знал, что моё секретное оружие не подведёт меня. О, я очень долго готовился к этому дню. Почти с самого рождения. И сегодня момент моего вступления во взрослую жизнь. Я должен был выбрать свой путь.

Немногим даётся такая возможность. Большинство живут так, как их направит судьба. Я же хотел сам сделать свой выбор. И для этого мне нужен был человек, владеющий определённым даром. Вот только платой за помощь он всегда брал частицу твоего «я». Многие назвали бы это продажей души. Но я почему-то уверен, что даже если эта субстанция существует, то уж точно не делится на отдельные части.

Итак, я был готов и собран. Главное, всё сделать правильно. И тогда я останусь при своей неизменённой личности, получив при этом возможность самому избрать свою судьбу. В потайном кармане моего сюртука был небольшой флакончик, в котором плескалась странная жидкость, добытая мной в месте, которого теперь не существует.

Я знал, что у меня будет только один шанс использовать её загадочные свойства. В тот момент, когда мой выбор будет сделан, с меня потребуют выпить полную чашу гиперборейской крови. Это заберёт у меня естественную сопротивляемость к чужеродному воздействию. Тогда-то и произойдёт оплата за моё желание. Вот только если верить вычитанному в одной старой книге, то добавив хотя бы каплю той «сломанной воды», что находится в моей ёмкости, можно исказить результат воздействия. Конечно, это не избавит меня от всех негативных эффектов, но, возможно, направит их в другую сторону. В любом случае хуже не будет. Так мне, по крайней мере, думалось.

За своими размышлениями я и не заметил, как подошёл к донжону[20] и прошёл в открытые ворота замка. Никто не встречал меня, да это было и не нужно. Хозяин этого места обладал поистине устрашающей репутацией, чтобы озаботиться ещё и прислугой. Вместо обычных людей, по слухам, все его приказы исполняли манкурты. Существа, ранее бывшие простыми смертными, но попавшие в ловушку и потерявшие свою истинную сущность и свободу воли. Так что мне не очень хотелось бы повстречать на своём пути такое создание.

Войдя внутрь центральной башни, я прошёл по небольшому коридору и застыл перед дверью, ведущей в главные покои. Что-то внутри меня не давало сделать этот шаг. Это мог быть банальный страх или поздно проснувшаяся интуиция. Я не знал этого. Вот только поздно возвращаться назад. Моё решение было непоколебимо и, собрав волю в кулак, я толкнул створки двери, входя внутрь.

Меня встретила волна тепла, рванувшаяся наружу. Обширная зала, освещённая, казалось, тысячами свечей, была украшена множеством гобеленов и дорогих картин. В свободных промежутках ютились начищенные рыцарские доспехи. Да, безусловно, всё это убранство выглядело роскошно. Но главное богатство было в том человеке, который всем этим владел. Ведь у него было нечто более важное, чем золото и тому подобное. Это была власть над судьбой. Своей и судьбой тех, кто ему доверится.

Вершитель (а в народе его звали именно так) сидел на настоящем королевском троне в конце зала. Его лик скрывала вычурно украшенная драгоценностями серебряная маска. Говорили, что именно серебро защищает его от всех тех демонов, что охотятся за ним. А исчадьям ада было, за что ненавидеть этого человека. Ведь он не только давал шанс многим людям повелевать своей судьбой, но и помогал тем, кто решил пойти другим путём, продав свою душу в обмен на всевозможные блага, например. Помогал, конечно, тоже не безвозмездно, так что в накладе не оставался. Люди шли к нему на поклон. И сейчас я был одним из тех, кто явился к нему с просьбой. Дойдя до середины залы, я остановился и преклонил одно колено, как требовали того правила.

— Чего ты хочешь? — разорвал тягучую тишину голос Вершителя.

Я молчал.

— Вижу, что ты пришёл встретить свою судьбу. Готов ли ты отдать за эту возможность то, что я попрошу? — продолжил он.

Теперь можно было отвечать.

— Да. Клянусь сердцем и волей, — произнёс я тихим, но уверенным голосом.

Руки сжимали склянку со «сломанной водой», а неожиданная дрожь захватила власть над телом. Секунда — и я вновь совладал с собой. Но что-то было не так.

— Тогда готовься принять во чрево своё кровь гиперборейскую и открыть мне дверь своего рока.

Передо мной появился стальной кубок, полный дымящейся тёмно-синей жидкости. Мне предстояло осушить его и принять свою судьбу, отдав взамен что-то нематериальное, но бесконечно важное.

Я взял в руки сосуд и, склонившись над ним, как можно более незаметно вылил внутрь почти весь флакон «сломанной воды». Никакой реакции. Я и не знал, должно ли было что-то вообще произойти. Вот только сейчас мне нужно было пить из кубка, иначе Вершитель может что-то заподозрить. Задержав дыхание, я сделал глоток и продолжил пить, пока не осушил сосуд до дна. К моему удивлению, никакого вкуса и запаха я не ощутил, будто пил не кровь мифических полудраконов-полулюдей, а обычную родниковую воду. Вот только странное ощущение нереальности накрыло меня как пуховое одеяло. Невесомое, но чертовски уютное и сонное. Я закрыл глаза буквально на миг.

Паутина. Мерцающе-дрожащая. Нити. Скользко-острые. Боль. Знакомо-точная.

Я не видел ничего вокруг. Слух и остальные чувства были тоже не нужны. Ведь я знал. Один шаг, одна мысль — и мой выбор будет сделан. Главное, чтобы всё было правильно.

Нечем дышать. Вернее не зачем, но простой рефлекс продолжает работать. И тогда я слышу голос:

— Ты пытался обмануть меня. Но это невозможно, ведь я Вершитель. И, значит, ты поплатишься.

Страх. Давление. Предвестник.

Оправдываться поздно. И не нужно. Я молча ожидаю кары. Но её нет.

Ведь я уже сделал свой выбор. И моя судьба ждёт меня. В моём камне.