H-Два-O. Сборник рассказов

Круговорот

Дарь-о вновь посмотрел на себя в зеркало и очередной раз поразился, насколько совершенным его создала Вселенная. Гладкая, без единого волоска кожа, упругие мышцы, перевитые мощными жгутами по всему телу, отсутствие всевозможных атавизмов. Просто идеальная физическая оболочка. К тому же для интеллектуального уровня его касты он был всеобъемлюще, разносторонне развит. И сейчас его состояние близилось к пиковому для этого отрезка времени. Конечно, скоро состоится Обновление, и его пол и внешность кардинально изменятся. Но до этого времени он — настоящий мужчина, яркий представитель варны Истинных. И, значит, он правит этим миром и направляет его по правильному пути.

В такие моменты хочется патетически закинуть голову к звёздам и, воздев руки, прокричать что-нибудь величественное безмолвному небу. Но Дарь-о сдерживает себя. Не пристало мужчине его ранга открыто выражать эмоции. Для этого есть эмпатик — одно из гениальных изобретений учёных Кристального века. Небольшая серебристая капля на виске, дающая возможность делиться и ощущать чувства близких тебе по генетике людей.

Обычно это отец и мать — самые родные существа на этом свете. Изредка брат или сестра. Естественно, что все эти переживания — глубоко интимные и закрытые от посторонних. Общество не одобряет излишне эмоциональное поведение субъектов высокоуровневых каст, оставляя дикарские причуды низшим сословиям. Так что эмпатик — настоящее спасение, ведь ничто человеческое не чуждо тем, кто двигает цивилизацию вперёд, пусть и ценой собственной чувственной сферы. Ведь на протяжении всей своей жизни нужно показывать пример Истинного развития расы.

Раздаётся негромкая трель входной мембраны. Это напарник Дарь-о по наречённому имени Дест-а. Он немного выше по иерархической шкале, но это не мешает им плодотворно общаться и за пределами рабочей зоны. Вот и сейчас они договорились поужинать вместе и немного расслабиться после кубического трудового периода. Как-никак трёхмесячная вахта в астероидных полях — это не прогулка по садам Семирамиды. Да и уровень восприятия эмпатика очень часто давал сбои. А когда почти целые земные сутки ты не можешь ощутить поддержку и тепло от своих родителей, да ещё и окружен пустотой с абсолютно минусовой температурой, это наносит существенный урон стабильности психики. И хотя Дест-а как мог, поддерживал Дарь-о (и морально, и физически), но неприятные ощущения всё-таки были довольно сильны. Поэтому, преодолев этот суровый промежуток времени, они могли полноценно отдохнуть в объятьях друг друга.

— Приветствую тебя, мой равный соратник. Рад видеть тебя в хорошем здравии и настроении, — приветствовал Дарь-о напарника, войдя внутрь жилой ячейки.

— Ох, прекрати уже эти официальности. Трудовой период закончился, да и мы сейчас вдвоём. Так что лучше иди сюда и обними меня своими горячими и сильными ручищами, — со вздохом прервал он его эскападу.

Мужчины крепко обнялись и на секунду застыли, прижавшись друг к другу, словно слушая почти синхронный стук своих сердец. Не разрывая объятий, они начали снимать друг с друга одежду, слившись в невыносимо долгом поцелуе. Наконец, обнажённые и разгорячённые они предались прелестям плотской любви, невзирая на смотрящие на это действо холодные глазки голо-камер.

А запись уже давно не личной жизни велась непрерывно и сохранялась в глубинах архива Блюстителей Морали. Всё это делалось, чтобы знать, чего не хватает и что нужно добавить в жизнь человека для его полноценного развития и работы во благо всей цивилизации. Да и скрывать таким людям должно быть нечего. Ведь вся их жизнь направлена во славу одной единственной цели. И путь к этой точке свершения тернист и болезненен, но исполнен героизма и силы духа. Так что, чем бы ни занимались мужчины касты Истинных, это было их дело, пусть и сохранённое в электронном виде глубоко под землёй. И сейчас картинка в жилой ячейке изменилась. Пара теперь не изливала свою страсть друг на друга, а что-то усердно обсуждала. Причём делали это мужчины, активно жестикулируя.

— Дарь-о, неужели ты не понимаешь, что за этими идеями будущее! Разве ты не доволен своим телом? Или тебя не устраивает то, что ты делаешь ради своей расы? Ответь мне честно и прямо, глядя в глаза, — с напором вещал Дест-а.

— Мой ответ, бесспорно, да! Но что за смысл уничтожать полезные навыки у нижних каст? Мы буквально делаем их рабами без права на развитие и возвышение. Каждому нужен шанс. А эти новые законы и исправления в Генетическом кодексе вообще лишают их даже этой мелочи, — яростно ответил Дарь-о.

— Ты не понимаешь! Это же бесполезный балласт на теле нашей расы. Обучение, удобства и всевозможный комфорт тратят чудовищно много энергии и ресурсов нашей цивилизации. А что взамен? Мы получаем рабочую силу, которая ещё и чего-то требует — вкусной еды, развлечений, прав на шанс перейти в более высокую варну. Это несравнимо с тем, что может получиться, если ограничить их в интеллектуальном уровне.

— Но мы опускаем их до положения животных! Они ведь тоже люди, пусть не настолько развитые, но всё же! Кто мы для них?! Боги или старшие братья?! Думали ли об этом наши предки, мудро создавая существующую систему? Ответь теперь ты мне, честно и прямо! — не сдавался Дарь-о.

— Вот именно — старшие братья! Ведущие и направляющие! Мы дадим им истинное счастье служить и наслаждаться своей жизнью. Просто всё это будет проходить немного в другой плоскости. И уж тебе ли не знать, что наши предки всегда радели за развитие нашей цивилизации. Поэтому и оставили в кастовой системе столько гибкости и возможности для адаптации. Так вот, пришло время эволюционировать и идти дальше! — парировал его оппонент.

— Это не эволюция, а деградация большей части населения планеты. За счёт сокращения этой составляющей человечества ты хочешь получить существенный скачок в развитии. Но будет лишь огромный шаг назад. Нельзя кучкой интеллектуалов создать прекрасное будущее. Общество не приемлет пустоты. И уничтожив пусть не слишком развитый, но достаточно обширный слой социума, мы создадим лишь кучу новых проблем. Нужно искать другое решение.

— Послушай, какой же ты упёртый! Прямо настоящий консерватор. Не хочу дальше продолжать наш спор, почему-то уверен, что в нём не родится истина. Так что, давай отложим нашу дискуссию до момента общего голосования на Коллоквиуме, — устало махнув рукой, обрывает их разговор Дест-а.

Он понимает, что глупо сейчас, после плотских утех, переходить на пространные проблемы развития их общества. Они всё ещё полны горячими эмоциями и вести разговор в таком состоянии, по меньшей мере, неразумно. Так что, решив остановить начинающуюся ссору на полпути, он, коротко попрощавшись, оделся и вышел вон. Оставив Дарь-о разгребать все те не очень приятные мысли, что накопились у него после их встречи.

Так всегда бывает — в расплату за сладкое всегда есть немного горького. Сейчас это полное единение тел в сладости страсти в обмен на полное неприятие взглядов друг друга на изменения в социуме. Что ж поделать, к взаимопониманию нужно стремиться и растить его подобно цветку. Пусть и банальное сравнение, но оно даёт понять, насколько трудно сплетать свои интересы и интересы другого человека. Да ещё и сделать это так, чтобы получился не паразитизм, а здоровый и плодотворный симбиоз. И сейчас очень трудно оставаться одному после такой острой беседы. Поэтому Дарь-о включил эмпатик на приём и, растянувшись на всё ещё теплом после их соития ложе, отдался во власть уютных эмоций своих родителей.

В этот раз это было смутное и тревожное ожидание чего-то хорошего. Возможно, подготовка к какому-то семейному празднику — знакомое ощущение суеты и трепета перед отличным времяпрепровождением. Этакая смесь Дня рождения, праздника Следующего года и времени первого Обновления. Весь этот чувственный коктейль бурлил и колыхался, омывая синапсы Дарь-о. Создавая одновременно спокойствие и наполнение энергией всей его сущности. Качаясь на этих приятных эмпатических волнах, что передавали ему его родители, он и не заметил, как уснул. И сны его были тягучи и игристы, как выдержанный газированный ликёр, что даётся в особенные дни тем, кто готов принять новое обличие.

Наступивший день встретил его умиротворённостью и подготовкой к следующему Обновлению. Проведя половину светлого времени суток в Доме Здоровья, он прошёл множество процедур и проверок для того, чтобы во время его изменения не произошло никаких накладок. И хотя это было запрограммировано в его ДНК ещё в момент обитания в утробе, но традиция всё держать под контролем была слишком глубока и стара, чтобы изменять ей. Так что под чутким оком старших из касты Величия Тела он был отсканирован, просвечен и разве только не рассчитан на атомы и собран обратно. Теперь у него было около недели до момента Обновления. И до этого времени он хотел решить дилемму, из-за которой вчера состоялся его спор с Дест-а. А именно, разобраться с «Проектом Изоморфического Альфа-скачка», смыслом которого было понижение интеллектуального уровня средних и низших каст с целью уменьшения потребления энергии и ресурсов.

Проект давал по предварительным подсчётам прирост общего уровня социума свыше 243 %. Вот только все эти теории могли разрушиться о суровый камень реальности. Да и не стоит жертвовать столь ценным запасом генетического материала для смутных плюсов, несущих выгоду. Поэтому остаток дня он провёл в Центре Развития, где пытался найти слабые стороны проекта. Собирая воедино статистику и огромную кучу различной информации, он пытался структурировать всё это. Получалось пока не очень.

Все метаданные говорили о полезности и правильности теории понижения интеллекта у отдельных представителей населения. Подобные решения реализовывались уже и раньше, различаясь лишь уровнем эффективности воздействия. Конечно, технологии прошлого не позволяли так виртуозно управлять генетическим кодом, как сейчас. И хотя возможность естественного рождения осталась для желающих, но большинство всё же размножается при помощи искусственных утроб. Родители же (вернее, те люди, которые использовали свой генетический код для создания нового человека) продолжают поддерживать своего отпрыска в течение всей жизни посредством эмпатика. Так не тратится лишнее время для общения, отсутствуют ссоры и непонимание с обеих сторон, а проблема «отцов и детей» давно забыта.

Тем не менее желающие могут посетить Семейный город для того, чтобы воочию увидеть своих прародителей. Естественно, это право, как и возможность создать нового члена общества, нужно заслужить. Поэтому контроль за рождаемостью очень строгий. Закономерно, что низшим кастам в основном плевать на эти запреты, размножаются-то они в основном примитивным варварским способом. Но и здесь есть свои ограничения: пища, жилое пространство, да и просто нежелание ещё и трудиться, выращивая собственного отпрыска.

С высшими варнами всё более правильно и систематизировано. Право создать новое существо нужно добиться, доказав свою полезность обществу. И тогда два носителя уникального ДНК-материала могут создать полноценную особь. С последующими улучшениями и апгрейдами по желанию. Это одно из важнейших различий между кастами. Низы не думают о будущем, лишь плодятся и вкушают плоды прогресса. Высшие же варны стремятся развивать цивилизацию, улучшать генетику расы и открывать новые горизонты. Такое разделение произошло не только благодаря естественному ходу вещей, но и при «сглаживании» острых граней политических систем социума прошлого.

Эволюция человечества имела не только положительные, но и отрицательные стороны. О бесконечных войнах, загрязнении окружающей среды и безалаберной трате природных ресурсов говорить не приходится. Но деградация в генетическом плане более половины населения планеты должна была просто закрыть людям дорогу в будущее. Всё большее количество физически и умственно неполноценных, да и просто деградантов, буквально заполонили мир. С этим пытались справиться. Но в условиях огромного количества стран, мнений и взглядов прийти к правильному пути было очень непросто. Вот тогда и были созданы касты. Взятая в основе своей из Древней Индии, эта система была модифицирована и запущена в реальность. Первоначально в одной области планеты, затем, при её внушительных победах — повсеместно. Естественно, что благами системы пользовались в основном люди богатые и влиятельные. Но на поклон им приходилось идти к учёным. И здесь уже царила её величество Наука.

Технофашизм в одном из его проявлений расцвёл буйным цветом. Общество разделилось на сторонников радикального прогресса и его противников. Нередко происходили кровавые стычки. Но власть имущим был выгоден такой ход развития событий. Не видя светлого будущего, они думали лишь о сиюминутной выгоде. А первые представители касты Истинных давали им обещаний сполна. И даже выполняли их. В ответ рушились границы государств и, что важнее всего — стены консерватизма в человеческом сознании.

Первые полвека планета держалась на грани всепоглощающего хаоса. Но учёные, как и обещали, удержали бразды правления. Пусть не всегда высокоморальным способом, но дело было сделано. Правители и богачи получили Обновление своих физических оболочек, а вместе с ним — и существенное увеличение срока жизни. Также у них осталась иллюзия власти. Те же, кто не смог доказать свою нужность социуму, ушли на задний план и упали в нижние касты.

Несмотря на столь жёсткие меры, каждый от рождения и на протяжении всей жизни мог доказать свою сопричастность к развитию цивилизации. И получить за это всевозможные блага. Конечно, многие пытались фиктивно или за материальные удобства показывать свои достижения. Но время шло, и лишь истинные ревнители прогресса и светлого будущего оставались в высших кастах. Так спустя почти век всё человечество претерпело значительные изменения. Слабые духом и телом остались за бортом эволюции.

По окончании Века Метаморфоз начался Век Кристаллов. Время, ознаменованное множеством научных открытий и прорывами в различных видах технологий. Новые грани привычных теорий открылись с другой стороны. Всё было поставлено во славу служения науке. И это принесло свои плоды. Такого скачка человечество давно не испытывало. Вскоре установилась стабильность в обществе и постепенно наступила эра благоденствия. Каждый был доволен своим положением и наслаждался бытиём, осознавая, что находится на своём месте.

Незаметно для себя Дарь-о окунулся в прошлое, раскрывая вновь древние вехи истории. Все эти знания он получил ещё в детстве, в период общего обучения. И теперь воспринимая этот фундамент научного познания, он с высоты прожитых лет видел его немного по-другому. Хотя сейчас речь не об этом. Уже прошли сутки, а он всё ещё даже близко не подошёл к решению задачи убеждения лидеров всех каст на предстоящем Коллоквиуме.

Совершенно уверенный в своей правоте, он, не владея даром красноречия, хотел доказать верность своей мысли посредством логики, фактов и эвристического анализа. И для этого ему нужно было не только множество различной информации из всех областей науки, но и какая-то зацепка. Та ниточка, которая свяжет всё воедино. И вот её он не мог найти.

Может быть, стоит начать оттуда, где кроется корень проблемы? А именно: посетить районы низших каст. Конечно, Дарь-о иногда бывал в этих областях города, но чаще проездом или исключительно по делу. Просто так там прогуливаться было бы, по меньшей мере, странно для представителя его варны. Но, быть может, именно там ему и придёт мысль, как спасти всех этих людей от насильственной деградации. С этой идеей он лёг спать, не забыв провести ежедневный комплекс физических и медитативных упражнений, специально разработанных для каждого из Истинных.

Утро началось как обычно умиротворённо. Неспешно умывшись и приведя себя в порядок, Дарь-о на общественном вакуумном транспорте отправился в район Z-14, где обитали в большинстве своём представители нерентабельных профессий с невысоким уровнем интеллектуального развития. Конечно, стыдить их за место рождения не стоит, но у них был шанс попытаться подняться выше по иерархической лестнице. Но, к сожалению… Хотя, что за бред! Какое сожаление? Это их выбор! Следовательно, им нравится такая жизнь. Он не в силах быть спасителем каждого и принимать тяготы других людей как свои собственные. Мыслить узкими категориями — это не то, к чему готовили его. Раса, цивилизация, общество — вот его прерогативы!

Ох…какой странный запах. Это ударил в ноздри непривычный аромат жилого массива Z-14. Споря сам с собой, он не заметил, как прибыл в точку своего назначения. Что ж, теперь стоило окунуться в жизнь этих людей. Немного побродить, проникнуться здешней атмосферой, возможно, завести пару пустых знакомств.

Удивительно, но никто из местных даже не подозревал, что среди них находится человек, в руках которого, возможно, решается их судьба. Проходившие мимо люди были обычны и серы. Каждое лицо несло на себе печать ежедневных забот. Схожая одежда, однотипные причёски. Лишь изредка ярким пятном мелькали вечно бунтующие подростки. Кто-то спешил на работу, кто с неё. Некоторые отдыхали в небольших пунктах приёма пищи, что в изобилии располагались по краям улицы. Знакомый всем с детства ритм жизни. Именно таким и представлял себе места обитания людей из низших каст Дарь-о. Возможно, стоило начать думать, как они, ощутить их заботы, чтобы лучше понять…

Всё это очень шатко и пока он не видел ни одного варианта для спасения этих людей. А сейчас стоит перекусить. Хотя Дарь-о привык питаться в заведениях более комфортного уровня, сейчас он готов был рискнуть. Тем более люди становятся раскрепощённее и общительнее там, где есть алкоголь, лёгкие наркотики и пища. Так что, выбрав одну из более приятных глазу забегаловок, он направился вкусить местной еды.

Встретили его клубы синтетического дыма с ярким признаком опиатов и странно защипавшие на языке запахи неизвестных специй. Довершал симфонию ароматов лёгкий намек на жарящееся мясо какого-то животного, что в принципе было не очень почитаемо в современном обществе. То есть весь набор настоящего погружения в общество низших каст на лицо.

Выбрав наименее грязный столик, он присел в ожидании официанта. Спустя пару минут Дарь-о понял, что такой вид деятельности в данном заведении не практикуется. «Ну что ж, вернёмся к истокам самообслуживания», — подумал про себя он и, поднявшись, направился к тому месту, где, видимо, заказывали еду и напитки.

Там, встретив не очень дружелюбный взгляд человека за стойкой, он попросил меню. Всё-таки глупой идеей было окунуться в жизнь низших каст. Вон какое неприкрытое презрение вперемешку с налётом ненависти сквозит отовсюду. Конечно, он мог замаскироваться, но тогда это было бы уже обманом, а не исследованием. Так что теперь Дарь-о собирал все отрицательные эмоции тех, кто его здесь наблюдал. Это, конечно, было не очень приятно. Но, возможно, этим людям нужно просто дать время, чтобы привыкнуть к его персоне. А там, если повезёт, он даже сможет найти собеседника и проводника.

Пробежав глазами старомодный лист жидкокристаллического пластика, он выбрал те блюда, которые хотя бы не внушали опасения своими ингредиентами.

— Заберёшь через 20 минут, — грубовато ответил стоящий за стойкой.

Вздохнув про себя, стараясь отогнать некстати появившееся раздражение, Дарь-о лишь молча кивнул. Они не виноваты, что ведут себя так. Им кажется, что жизнь несправедлива. Но это лишь колесо удачи у генетики. И у них есть шансы подняться выше. «Так что не стоит на них злиться из-за такого поведения», — убеждал себя в мыслях Дарь-о. И пусть внутри кипел котёл возмущения, снаружи он был сама невозмутимость. Представитель касты Истинных должен сохранять лицо в любых ситуациях.

Ну а пока ожидается заказ, стоит повнимательней осмотреть обстановку. Точнее, тех личностей, которые её наполняют. Вот сбоку от меня сидит одинокий мужчина, который, видимо, кого-то ожидает, так как постоянно поглядывает на био-часы и изредка хмурится, словно тот, кого он ждёт, опаздывает. Это объект неинтересен, ведь у него собственная встреча.

А вот напротив сидит парочка — парень и девушка. Похоже, они связаны интимной связью. Все их телодвижения буквально пронизывает желание и страсть. Здесь мне тоже делать нечего. Врываться в чужую сферу со своими странными вопросами — это уже этически неприемлемо. Мне нужна личность одинокая и по возможности ничем не занятая, ну и желательно с более-менее нормальным уровнем интеллекта для полноценного общения.

— И кого же ты тут ждёшь, «пушок»? — услышал у себя над ухом Дарь-о чей-то ехидный голос.

Повернув голову, он увидел девушку из местных, представительницу касты Созидающих. Это варна довольно высокого уровня, буквально на границе с высшими. Отвечает эта каста за строительство и развитие инфраструктуры на новоосвоенных территориях. Таких, как облагороженные пустыни, подводные города, арктические поселения и многие другие. Дарь-о понял это по небольшой голо-татуировке на виске девушки. Это был переливающийся всеми цветами радуги (если на него смотреть с определённого угла) стальной молот, разбивающий камень. Многие из варнов, занимающихся улучшением жизни населения и развитием уровня комфорта, наносят на себя такие украшения. Делается это для того, чтобы напоминать, кому вы обязаны уютом своего жилища и места обитания. Так что небольшое чувство гордыни у этих людей присутствует априори. Тем временем выжидательная позиция девушки, задавшей мне столь наглый вопрос, говорила сама за себя.

Да и само обращение к персоне Дарь-о «пушок» было типичным жаргонизмом, направленным на выделение нестандартного внешнего вида. Правда, полностью лишены волосяного покрова были как раз-таки представители высших каст. Те же, кто оставил себе эти животные атавизмы, относились к более низшему уровню социального сословия. Так что, следуя логике, это именно его собеседница должна была зваться «пушок», но перевернув с ног на голову это выражение, видимо, она его использовала с целью словесного унижения. Проведя в голове эти нехитрые логические пертурбации, Дарь-о решил не усугублять намечающийся конфликт и ответить наиболее приемлемо в данной ситуации:

— Приветствую тебя, Созидающая. Если ты назовёшь своё имя, то я с удовольствием отвечу на твой вопрос.

— Вот как ты заговорил. Что ж, будет тебе моё имя. Зовут меня Кира, и без всяких ваших приставок, указывающих на чистоту генетического древа. Так что я просто Кира! Понятно тебе?! — продолжая странную агрессию, ответила она.

— Приятно познакомиться, Кира. Я здесь нахожусь в научном поиске. Но позволь спросить, что тебя так злит во мне? Почему ты так недоброжелательно настроена? — спокойно ответил Дарь-о.

— Вы посмотрите на него. Недоброжелательно. А ты что, надеялся, что тебя тут примут с распростёртыми объятьями? Может, тебе ещё и красную дорожку постелить? Такие как вы, гнобите простой народ, пожиная лавры нашего труда. Сам, наверное, в своей жизни ничего тяжелее вилки не держал. А твой поиск…мы сейчас с друзьями поможем тебе кое-что найти. Вот только уверена, тебе это совсем не понравится.

— Постой, постой! Ты что, мне сейчас угрожаешь физической расправой? Я, конечно, за честность и справедливость. Но чем я заслужил такой приём? Да и, скорее, это я вам сделаю очень больно. Ты не забывай, что я из высшей касты Истинных, — уже начиная немного «заводиться», произнёс он.

— Как ты вообще посмел сюда явиться?! Припёрся посмотреть на простых людей, чтобы ощутить своё превосходство? Уже только за одно это стоит указать тебе твоё место. И плевать на касту. Мы не рабы, запомни это, — после этих слов Кира с размаху бьёт пощёчину своему оппоненту.

Вернее, думает, что бьёт. На самом деле её рука была перехвачена ещё на полпути гибким захватом Дарь-о. Он, действительно, не шутил, когда говорил, что способен постоять за себя. Его врождённая превосходная реакция вкупе с годами тренировок дали отличные результаты. И сейчас он без проблем мог лишить жизни всех находящихся в этом помещении. Конечно, об этом знал только он. Представителю высшей касты не приемлемо показывать своё физическое превосходство в какой-либо форме. Он должен подавать пример своим безупречным поведением и стремлением к совершенствованию человеческой расы. Так что, ограничившись обездвиживанием Киры, он продолжил беседу уже в более ультимативной форме.

— А теперь послушай меня, маленькая глупая девочка. Ты даже не подозреваешь, насколько судьба всех ваших низших каст сейчас зависит от меня. И в твоих интересах желать мне помочь всеми силами. Так что лучше присядь и просто поговори со мной. Без этих экстремистских выпендрёжей, — ледяным тоном тихо произнёс он ей прямо на ухо.

Удивительно, но грубая сила возымела действие. Похоже, это обычная методика для примитивных особей — покажи свою власть, и к тебе прислушаются. Грустно, конечно, но результативно.

— Отпусти меня для начала, а то в таком положении вести беседу не очень удобно, — сразу же сникла Кира.

Расслабив захват и позволив ей сесть, Дарь-о ещё раз оглядевшись и зафиксировав всех подозрительных личностей, продолжил разговор:

— То, что ты сейчас услышишь, не должно выйти за пределы твоего разума. Проще говоря, есть ты и я, а также возможность спасти вас всех. Итак…

Спустя полчаса, когда все детали «Проекта Изоморфического Альфа-скачка» были озвучены и уложены пусть в примитивном, но достаточно сообразительном мозгу Киры, Дарь-о предложил ей немного прогуляться.

Вынужденная быть проводником, задумчивая и молчаливая первые пятнадцать минут их неспешного путешествия, девушка всё же быстро поняла суть ситуации, задав первый вопрос и попав прямо в точку:

— Скажи, только от тебя зависит решение этой проблемы или ты один из многих, кто будет выбирать?

— Я всего лишь простой оратор, но с довольно большим весом в определённых кругах высших каст. Ко мне будут прислушиваться, если я, действительно, представлю неоспоримые доказательства отрицательного влияния проекта на развитие цивилизации. Но пока по всем законам логики и материализма правы сторонники изоморфического скачка. Я же, руководствуясь только этикой и своей внутренней моралью, ощущаю ошибочность этого выбора.

— То есть тебе нужно что-то, что изменит не только твой взгляд на наше общество, но и заставит других увидеть различные грани социума? — глядя в глаза своему собеседнику, произнесла Кира.

— Ты, конечно, упрощаешь всю суть, но в целом верно. Мне нужна загвоздка, идея, то, что поможет мне понять мои смутные предположения, — спокойно ответил Дарь-о.

— А сколько у нас есть времени до Коллоквиума?

— Чуть больше десяти суток. И что самое неудобное, момент проведения голосования по поводу проекта и выступление будут буквально через пару дней после моего Обновления. Это значит, что мой гормональный баланс ещё не войдёт в норму, да и сам я буду ощущать себя излишне эмоционально и несдержанно. Всё это может создать определённые трудности. Так что мне нужно заранее подготовить доклад и продумать его до мелочей. Чтобы просто донести правильную информацию до разумов участников голосования. Вот поэтому я и прибыл сюда.

— Ладно, значит, у нас есть неделя, чтобы спасти мир, как бы это патетически не звучало. Отлично! Просто отлично! — с нескрываемым сарказмом ответила Кира.

— Понимаю, каково тебе такое слышать. Но всё же постарайся мне помочь. Расскажи для начала, как ты живёшь. Как проходят твои дни?

— Ты, наверное, смеёшься! Помочь он мне пытается! Сами же всё это устроили, и теперь решил тут такой в ангела-спасителя сыграть. А, может, нам не нужна твоя жалость. Давайте делайте из нас уже полноценных рабов! Всё равно жизни уже нет. Каждый день — это борьба за выживание. Заработать на еду, оплатить жильё и медобслуживание, поспать и опять всё по новой. Вот что такое моё существование. И так у каждого. Слышишь? У каждого здесь живущего! — опять чуть не срываясь на истерику, закричала Кира.

— То есть ты считаешь, что у вас очень плохая жизнь. Я правильно понимаю? — подозрительно спокойно переспросил Дарь-о.

— Издеваешься?! Да мы гниём тут заживо! Пока такие, как ты, жируют наверху в Алмазном городе. И малейший шанс выбраться из всего этого дерьма обламывается о нашу, видите ли, «неудачную» генетику. Так что да, у нас ПЛОХАЯ жизнь!

Дарь-о, выслушав очередную гневную тираду, полную ненависти и презрения, дал несколько секунд само себе, чтобы сосредоточиться и применить оружие нападающего против него самого. Решил в аналогичной агрессивной форме указать девушке, насколько она однобоко мыслит, зациклившись на окружающих «проблемах».

— А теперь послушай меня, девочка! Ты голодаешь? Ходишь в обносках? Спишь в луже? Болеешь неизлечимой болезнью? Или ещё что-то? Нет?! Я не слышу, отвечай громче! — резко начал он свою атаку.

Испуганно замолчавшая Кира лишь изумлённо пучила глаза.

— Так вот, все твои «страдания» — сплошная фикция, вымысел, существующий лишь в голове. Ты не знаешь, что такое доедать последнюю банку концентрата и знать, что ближайшую неделю тебе придётся голодать, находясь в крошечной стальной каморке посреди открытого космоса. Видеть, как твоего друга сжигает вырвавшийся из магнитного держателя хлыст плазмы. Ощущать, как сквозь твоё тело проходят тысячи микрорентген в час и понимать, что жить тебе осталось пару часов. Вот что такое ужас и страдания! А вам, воинствующему сброду, кажется, что всего не додают. Вот скажи мне, кто лично тебе мешает учиться, повышать свою квалификацию и стать Мастером своей касты? Может, это я заставляю тебя шататься по улицам и приставать к прохожим? Или это другие из высших каст забирают у тебя доступ к информации? А? Что молчишь? — сделав паузу, задал контрольный вопрос Дарь-о.

Он знал, что ударил в самое больное место. Ведь главной проблемой низших каст была так называемая «зона комфорта». Есть вкусная пища, крыша над головой, нехитрые развлечения, довольно простая работа. Так зачем стремиться выше? Можно же просто ныть и показательно страдать. Безысходность! Пустота! Мы — рабы! Сколько высоких слов в низменных устах. Он ещё много мог сказать маленькой глупышке. О жертвах, принесённых человечеством, чтобы все могли жить в нынешнем изобилии. О труде, об ответственности, стремлении к лучшему. Но зачем? Она не поймет. Глухой не услышит прекрасной симфонии, а слепой не увидит яркого солнца. И сейчас ему самому стало казаться, что вся его задумка о спасении этого вида разумных хомо сапиенс никому, кроме его совести и морали, не нужна.

Да и эти чувства уходят на задний план всё дальше и дальше. А всё из-за того, что он воочию ощутил то, что раньше лишь изучал. Руководить, учить и воспитывать — вот что нужно низшим кастам. А не пресловутая свобода. Да они даже не поймут, когда она у них появится. Или думают, что это вседозволенность и анархия? Как глупо и примитивно.

— Ладно, послушай, я, может быть, была немного неправа в отношении тебя. Ты вроде нормальный. Не то, что все эти высокомерные «помощники», что каждый день направляют и учат, — неожиданно заискивающим тоном произнесла Кира, прервав невесёлые раздумья Дарь-о.

— Вот теперь ты заговорила по-другому. Ну что ж, всё меняется. И хорошо, что ты поняла свою ошибку. Ладно, теперь к делу. Скажи, есть ли у вас места, где собирается много народа, все отдыхают и свободно общаются? Мне нужно как можно глубже погрузиться в вашу жизнь.

— Думаю, на Мусорных Боях ты найдешь всё, что тебе нужно. Вот только так идти — это самоубийство. Нужно подправить кое-что в твоей внешности. Сделать тебя более местным, — сразу же ответила Кира.

— Да, ты права. Но, надев парик и поменяв одежду, я всё равно буду выделяться. Нужно что-то более кардинальное. Моё поведение, вот что нужно изменить.

— Ты псих? Как это можно сделать? Ты же не робот, чтобы просто так взять и переписать программу поведения, — усмехнулась девушка.

— Твоё представление о гибкости человеческой психики безнадёжно устарело. Тем более есть эмпатик. Мне достаточно настроить его на эмоции типичного обитателя вашего района, а потом транслировать этот поток себе в мозг. Сочетание этих двух методик дадут необходимый результат, — менторским тоном поведал Дарь-о.

— Ну, раз так, могу привести своего брата. Он прям типичный-претипичный представитель местного сообщества. Вот только придётся ему чем-то заплатить. Ты готов?

— Без проблем. Найди мне место без лишних глаз на пару часов и приведи туда своего брата. Я предложу ему то, от чего он не сможет отказаться, — уверенно ответил он.

— Ты прям демон-искуситель из этих старинных бумажных книг. Будет тебе всё. Мне даже интересно, что из всего этого получится, — искренне улыбнулась Кира.

Неожиданно взяв Дарь-о за руку, она повела его в сторону одного из переулков. Прикосновение девушки из низшей касты не вызвали у него никаких эмоций. Многие бы с отвращением отдёрнули руку, но Дарь-о понимал, что это тоже своего рода проверка. И, конечно, он без проблем погасил в себе малейшие всплески брезгливости. Через несколько минут они уже входили в абсолютно неприметный небольшой жилой комплекс, где, по словам Киры, у неё была своя комната. Зайдя внутрь совершенно крохотного обитаемого пространства, Дарь-о почувствовал себя немного не в своей тарелке. Что-то было не так… он ощущал это своими обострёнными чувствами Истинного. И не успело это чувство опасности сформироваться до конца, как его схватили за шею и прижали к затылку что-то острое и твёрдое.

— И кто это пристаёт к моей сестрёнке? «Пушок»- извращенец, похоже… — недобрым тоном протянул тот, кто стоял за его спиной.

Напрягшийся было Дарь-о понял, что это пришедший на встречу брат его спутницы. А его поведение — рефлексы типичного животного, защищающего свою стаю. Если не делать никаких угрожающих движений, то вскоре он успокоится, и они смогут заняться делом. А не этими нелепыми эмоциональными всплесками.

— Подожди, Влади-мир. Этот нормальный «верхний». Он сам хочет помочь нам. Это долго рассказывать. Но сделай, как он просит. А я потом тебя отблагодарю, — довольно фривольно произнесла Кира.

Похоже, внутрисемейные соития были в порядке вещей у низших каст. «Но это уже не моё дело», — подумал Дарь-о.

— Хм… ну раз ты просишь. То так и быть. Только без резких движений, «пушок». А то вдруг случайно дырок в тебе понапротыкаю. Что нужно делать? — убрав оружие, спросил Влади-мир.

Обернувшийся Дарь-о лицезрел нескладного подростка, изо всех сил старающегося произвести впечатление бывалого «городского бойца». Если стоять к нему спиной, можно было в это и поверить. Любой же увидевший эти тощие ручонки и бегающий взгляд, хоть и наполненный капелькой внутренней силы, тотчас понял бы, что это не очень опасный противник. Тем не менее именно с его эмоциональной матрицы придётся сейчас снимать копию. Так что вкратце объяснив, что от него требуется, Дарь-о нацепил на парня свой эмпатик. И включив программу, стал переодеваться в вещи, принесённые Кирой.

Облачившись в новое одеяние, он критично оглядел себя со стороны. Да, действительно, он начинал обретать черты представителя местного сословия, пусть вначале и только внешние. Подошло время загрузки эмпатика. Бесцеремонно сдёрнув его с виска задремавшего было Влади-мира, Дарь-о перенастроил его на определённую конфигурацию и вернул прибор на своё законное место. Следовало подождать минуту, чтобы эмпатик заново настроился. А пока можно создать иллюзию светской беседы.

— Влади-мир, скажи, почему ты используешь такую странную приставку к своему имени. Никогда о такой не слышал. Может, у тебя особенная генетика? — задал довольно наглый вопрос Дарь-о.

— Это дань уважения одному из политических лидеров прошлого. Он был великим человеком и сделал много хорошего для всего мира. Жаль только, что его не оценили по достоинству. И взяв себе его имя, я несу его идеи в наш мир, — немного высокомерно, но удивительно открыто ответил Влади-мир.

— Что ж, видимо, этот человек и вправду был хорошим, раз нападал на людей с оружием и со спины, — не преминул подколоть Дарь-о.

— Я же не знал, что ты — друг сестры, — чуть смутившись, сказал парень.

— Ладно, довольно пустой болтовни, пора двигать к месту этих ваших Мусорных боёв, — остановив оправдания Влади-мира, произнёс Дарь-о.

Уже выйдя на улицу, он ощутил, как эмпатик начинает прокачивать через его психоэмоциональную сферу загруженную матрицу. Странный набор чувств овладел Дарь-о. Он с презрением относился ко всему миру, но в тоже время любил его. Знал, что он на самом дне общества, но гордился своим естественным происхождением. Куча противоречий овладела им.

Он постарался оседлать эту волну чужих эмоций. Это было трудно, так как такой опыт был у него впервые. Но со временем, пока они шли к месту Мусорных боёв, он смог стабилизировать своё состояние. И вот они уже подошли к какому-то обшарпанному зданию, которое, судя по внешней поверхности, не реконструировалось с момента своего создания. Из-за толстых, ещё, наверное, кирпичных стен, доносился низкий гул, напоминающий шум прибоя в ветреную погоду.

Зайдя внутрь, Дарь-о понял, что этот звук создаёт огромная толпа людей, что-то дружно скандирующая. С трудом пробравшись сквозь кучу потных и разгорячённых тел, он увидел, что же здесь считается главным развлечением. И это немного повергло его в шок. Он словно вернулся в прошлое, каким его описывали в старых информаториях. Варварство, беспредельное насилие и агрессия. Всё это вылилось в чудовищные гладиаторские схватки.

На арене, окружённой кучей мусора, дрались несколько людей. Лилась кровь, раздавались дикие крики и царила безумная жестокость. Всё это захлестнуло Дарь-о. И даже его тренированный разум с трудом смог совладать с увиденным. Он отшатнулся и поспешно выбрался наружу, с трудом сохраняя ясное сознание. Немного отдышавшись, он понял, что такой мощный эффект произвели на него не только ужасы на арене, но и мощная матрица Влади-мира, всё это время воздействующая на его психоэмоциональную сферу.

— Эй, парень, тебе что, плохо? Давай помогу. У некоторых так бывает первый раз. Потом привыкают, даже уже сами приходят ещё и ещё, — услышал Дарь-о приятный бархатистый баритон у своего плеча.

Обернувшись, он увидел улыбающегося мужчину с окладистой бородой и удивительно длинными волосами. Тот стоял и дружески протягивал какой-то напиток.

— Это энерго-пойло, глотни, помогает. Проверено на себе, — произнёс он, видя заминку Дарь-о.

Тот благодарно кивнув, принял сосуд и сделал несколько глотков. Сознание, действительно, прояснилось, а по коже даже побежали приятные мурашки.

— Ух… спасибо, мне это точно было нужно. Как тебя зовут? — спросил Дарь-о.

— Джек-1. Вижу, ты не из местных. Хотя изо всех сил пытаешься это скрыть. Но не буду расспрашивать, у каждого свои тайны. Так что давай просто посидим и поболтаем. Если честно, я тоже уже устал от этой кутерьмы на Мусорных боях.

— Джек-1?! Ты что, один из первых прародителей?! — не поверил своим ушам Дарь-о.

— Не ожидал здесь увидеть столь сведущего в таких делах человека. Ну да, ты прав. Только я не вижу здесь чего-то экстраординарного. Кто-то же должен был начать всю эту заваруху с уникальным генокодом. Вот я и решил быть добровольцем. Конечно, первые пару сотен лет было интересно, и я, действительно, жил этим. Человечество, прогресс, цивилизация и тому подобные штуки. Но потом отошёл от всего этого «создания прекрасного будущего». Захотелось простых человеческих радостей. И вот уже как пару поколений я обитаю здесь. Вне каст, вне запретов и условностей. Где единственный закон — это моя воля, — усмехнувшись, ответил он спокойно.

— О, уважаемый! У меня столько вопросов к вам, и у меня есть одна главная проблема, решение которой я ищу уже продолжительное время. Позволите ли вы продолжить нашу беседу и удовлетворить моё нескромное любопытство? — максимально вежливо спросил Дарь-о.

— Давай только без этих высокопарностей. Наелся этого, пока с твоими собратьями из высших каст новый мир строил. Да и про твою проблему знаю. Не спрашивай откуда. Этот проект уже не в первый раз запустить хотят. Вот только на Коллоквиуме понимают, чем это может грозить. И голосование уже давно является фикцией. Всё решают генетические аристократы, в их руках основная власть. Это неплохо, но и не очень хорошо, конечно же. Так что можешь успокоить свой зад и не бегать тут, пытаясь спасти мир. Это никому не нужно, всё уже предрешено.

Ошарашенный Дарь-о молча сидел и ждал продолжения рассказа Джека-1.

— Вижу, тебе очень трудно осознать всё сказанное мной. Да и вообще вся эта хренотень, что творится с сегодняшней цивилизацией, мне не очень по нраву. Но поверь, это лучше, чем то, что было раньше. Так что расслабься и получай удовольствие. Вот скажи лучше, у тебя есть любимый человек?

— Трудно назвать это любовью, но у меня есть самый близкий после родителей. Его зовут Дест-а, — немного помявшись, ответил Дарь-о.

— Ох… и здесь эта «голубизна». Хотя стоп, ты родился кем? Мужчиной или женщиной?

— Моё первое появление на свет было в женском обличии. С того времени я прошёл 2 Обновления и сейчас готовлюсь к третьему.

— Тогда всё понятно. Сколько бы ни экспериментировали наши «высоколобые», естество тянется через все эти изменения. Но суть не в этом. Вот есть у тебя близкий или любимый, или как его не назови, человек. Вот и дорожи им. Наслаждайся жизнью. Люби и будь любимым. А всё остальное — мелочи, уж поверь моему опыту, — продолжил его собеседник.

Дарь-о впервые в жизни не знал, что сказать. Все его стремления были разрушены в мгновение ока. Всё то, что он считал главным в жизни, оказалось иллюзией. Как теперь существовать дальше? В чём смысл? Все эти мысли бурлили в его голове, пока их не прервал дружеский тычок в плечо от Джека-1.

— Эй, не грузись, выпей лучше энерго-пойла. Это другая рецептура, моя личная. Уверен, тебе понравится, да и отвлечёт от всех этих ненужных тяжких дум, — он протянул ему жестяной сосуд, в котором плескалась тёмно-коричневая жидкость.

Сделав глоток, Дарь-о закашлялся. «Ох, и забористая штука», — подумал он. По телу прошла волна успокаивающего тепла, и все глупости и мелочи ушли на задний план. Он сидел и смотрел на мерцающие звёзды, неожиданно пробившиеся своим светом сквозь силовой городской купол. Это было редкое явление. И, наверное, оно что-нибудь означало. Но Дарь-о было наплевать. Он сделал ещё один глоток и вернул сосуд Джеку. Уже просто Джеку без приставки 1. Ведь все они были людьми. Просто парнями, которые решили выпить и поболтать вечером о всяких пустяках. Не думая о судьбах мира и человечества.