H-Два-O. Сборник рассказов

Экзотика

Да, здесь, конечно, жарковато. Дышится тоже с трудом. Единственный плюс — влажность, которая обволакивает приятным «покрывалом». И если бы солнце так нещадно не палило, было бы гораздо лучше. Но что есть, то есть. Приходится мириться с неизбежными минусами новых ощущений. К тому же моральная сторона дела подбадривала неимоверно. Как-никак первооткрыватель неизведанных территорий. Не хватало только тех, кто мог бы это оценить. Ведь на это путешествие решился я один. Другие выбрали себе места попроще и более знакомого формата. Кто в глубину отправился, кто на отмели, некоторые, почти такие же экстремалы, как я — к подножью вулкана. Но, конечно, самый безумный маршрут был мой.

Не сказать, чтобы я прямо гордился своим выбором, но приятно всё же было. Особенно после того, как поделюсь пережитым со своим косяком. К счастью, всё происходящее со мной записывается мета-потоком на съёмные биологические носители. Крепятся они на верхней части туловища и выглядят, как слегка расплющенные диски неправильной формы.

Передвигаться эти нововведения мне, в общем-то, не мешают. Хотя следует признать, скорость моего перемещения не в родной, водной среде обитания оставляла желать лучшего. Да и со стороны я, наверное, выглядел дико неуклюжим. Ну не приспособлены плавники для твёрдой поверхности. Поэтому и пришлось модернизировать их и добавить специальные рёбра жесткости. Конечно, мышцы мои гудели от такой нагрузки, и сам процесс движения напоминал этакое нелепое переваливание с одной стороны на другую, но всё же я мог контролировать свою траекторию.

Временной промежуток, на который я решил остаться в этом необычном для меня мире, был равен половине обращения планеты вокруг своей оси. Это сейчас я понимаю, что стоило выбрать момент, когда освещена другая сторона, дабы температура была не так высока. Но когда вокруг приятная прохлада прибрежных вод, парящее где-то там, за зеркальной границей, солнце не кажется чем-то ужасным. С другой стороны, эта сложность добавит остроты в моей «прогулке».

Тем временем я преодолел уже половину пути к неизвестному растению, что виднелось почти на горизонте. Это был вытянутый вверх цилиндр, на верхушке которого колыхалась спутанная масса каких-то зелёных нитей. Позади меня на песке оставался довольно странный след, и если бы я мог повернуть голову, то это, наверное, рассмешило бы меня. Не только тем, что вмятины на песке напоминали этакого неуклюжего трилобита, но и самим фактом поворота довольно статичной части моего тела. Тем не менее оставалась ещё одна не очень благоприятная вероятность, что по этим отпечаткам меня могут найти местные хищники. И хотя для таких обстоятельств у меня было припасено пару «сюрпризов», применять их без крайней нужды совершенно не хотелось. По натуре я очень миролюбивый и отправился в туристический вояж, а не на заповедную охоту.

Итак, вот и первая точка пути моего следования. Ну что ж, вблизи это растение гораздо больше, чем мне казалось. Хотя, может, подвели медузо-линзы, что защищали мои органы зрения от высушивания и помогали видеть в нужном спектре. Тем не менее я обстоятельно исследовал объект и двинулся дальше. Ведь это была лишь одна из немногих интересных вещей, что ещё встретятся в моём путешествии.

Изменив фокус медузо-линз на более дальний, я стал рассматривать причудливые строения, высящиеся чуть левее моей первоначальной траектории. Понять, что они собой представляют, с такого расстояния было трудно, поэтому я решил подойти поближе.

К счастью, кислородные мешки, совмещённые с моими жабрами, давали мне почти неограниченный ресурс дыхания, поэтому я мог позволить себе такие экспромты. Да и мое внутреннее ощущение времени говорило, что до момента начала обратного пути осталось ещё много крохотных интервалов, каждый из которых соответствовал прохождению одной звуковой волны между самой глубокой частью океана и поверхностью. Но это уже никому не нужные подробности. Главное — ощущения. И вот они, можно сказать, на кончике плавника. Я прям задрожал бы, если б мог, от предстоящего познания нового мира.

Не теряя ни мгновения, я направился в нужном мне направлении. К сожалению, скорость моя по-прежнему оставляла желать лучшего. Так что пока тело работало, мозг плескался в одному ему понятных мыслях. Например, почему я ещё не встретил ни одного живого существа? Растения, конечно, не в счёт. Возможно, я просто попал в пустынный район или местная живность спит в светлое время суток? Точно я ничего не знал. Да и исследования какой-либо части поверхности проводились крайне редко. Скорее, для отчётности, чем по-настоящему.

Как-никак воды и суши было 70 % к 30 %, а мы ещё не до конца со своей сухопутной территорией разобрались. На картах полно белых пятен. Именно поэтому я так искренне ощущал себя первопроходцем в этой местности. Тем более так далеко никто уж точно не заходил. И у меня есть заслуженный повод для гордости.

Неожиданно моё внимание привлекло какое-то очень быстрое движение на самой границе восприятия. Приостановившись и повернувшись в нужную сторону, я попытался его локализовать. Вот опять! Теперь я смог различить нечто зеленоватого оттенка и с удивительными мерцающими плоскостями по бокам туловища. Существо передвигалось скачкообразно, то зависая в воздухе, то опускаясь вниз и исчезая из моего поля зрения. Так, это уже гораздо интересней. Я решил пока оставить мой предыдущий маршрут и узнать, что же это такое.

Неожиданно и это создание двинулось мне навстречу. Огонь любопытства разгорелся во мне с новой силой, и я как мог, ускорился. В какой-то момент у меня даже сбилось дыхание. Но вот буквально в одном касании передо мной резвилось существо из другого мира, и теперь я мог более детально рассмотреть его.

Тело чуть блестящего оттенка изумруда, а то, что я принял за мерцание, оказалось прозрачными крыльями, столь хрупкими на вид, что было непонятно, как они держали такую массу. Хотя тяжёлым этот первый представитель местного животного мира не казался. Его вытянутое туловище словно состояло из множества колец, соединённых друг с другом жёсткой мембраной. Но восхитительней всего были его органы зрения. Хотя, возможно, они отвечали за другие чувства — я пока не мог точно определить. Эти сферы, разбитые на огромное количество многогранников, отражали свет в столь причудливых оттенках, что мне казалось, будто они сделаны из вулканического стекла. И всё это совершенство парило передо мной, словно тоже разглядывая меня и интересуясь, кто я и откуда.

Внезапно позади меня раздался какой-то незнакомый звук, напоминающий шлепок чего-то о воду. Но не успел я повернуться, чтобы увидеть его источник, как ужасающая боль пронзила всё мое естество. Я попытался закричать, но в местной атмосфере мне удалось лишь просипеть. Кое-как извернувшись, я почти смог достать нейро-импульсник, чтобы выстрелить и спасти себя. Но последующий рывок выбил остатки сознания и последнее, что я увидел — это жуткую пасть, закрывающую собой прекрасное голубое небо, что успело стать для меня таким близким.

«Чёртовы туристы», — подумал монстр, которого впоследствии назовут лабиринтодонтом. Доедая свою добычу и выплёвывая многочисленные кости, он уже вслух прошипел:

— А что, на вкус ничего так. Экзотично.