H-Два-O. Сборник рассказов

Сатурнианский дрифт

Плазменный поток сбивал тонкие настройки квантовых датчиков, но это была необходимая сложность, так как до финиша оставались «считанные» пару сотен тысяч километров. Конечно, можно было продолжить идти на ионниках, но я всегда предпочитал действовать с запасом. И пусть остальные участники гонки плелись далеко позади, сейчас лишний риск был ни к чему. Именно поэтому я, преодолевая начавшуюся тряску, увеличил исходящую струю ещё на 10 процентов, оставив на всякий случай последнюю треть шкалы.

Но расслабляться пока не стоило. Только когда я пересеку клетчатую голограмму, обозначающую окончание соревнования, позволю себе спокойно выдохнуть и улыбнуться. А пока максимальная концентрация, тем более впереди начинается очередной изгиб Колец.

Те, кто хоть раз побывал на Сатурне, обозначали это обрамление из пыли, льда и тяжёлых элементов именно так, с большой буквы. Поражающие своим великолепием, эти искрящиеся, литые со стороны, но являющиеся хаосом изнутри, спутниковые реки заставляли бесконечно удивляться творениям Великого Космоса.

Тонкий писк ворвался в моё сконцентрированное сознание, ознаменовав собой новый объект на радаре. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — кто-то посягнул на моё лидерство в гонке. Быстрый анализ показал, что это малотоннажное судно неизвестной модификации, использующее редкие гравитационные двигатели.

Да уж, похоже, некто решил поставить всё на кон ради победы. Совсем недавно открытый принцип гравитронной волны был ещё не до конца исследован, но некоторые умельцы ставили экспериментальные движки для своих «тайных» нужд. В основном это оказывались просто психи или чаще всего пираты, что, в принципе, равнозначно.

Но сейчас один из аутсайдеров решил-таки вытащить свой «туз» из рукава. Причём в самый неподходящий момент. Что ж, мы, как говорится, тоже не лыком шиты. Для таких хитрецов у меня был припасён факельный импульсник, снятый с одной из военных торпед.

Дело это, конечно, абсолютно незаконное. И даже уголовно наказуемое. Но до этих пор я и не использовал эту приблуду, так как риск отправиться к праотцам был чудовищно велик. Да и сейчас я буквально ждал последнего мгновения, чтобы уж точно быть первым.

Тем временем «номер 2», как я условно назвал догоняющего меня шустряка, показывал мастерство высшего пилотажа, активно маневрируя и рикошетируя от особо крупных объектов Колец. Похоже, он был, действительно, умелым пилотом. Жаль будет ткнуть такого носом в собственную слабость. А она была. «Номер 2» будто не знал о существовании такого приёма, как дрифт. А именно он позволял существенно скашивать градусы наклона на поворотах, оставляя почти неизменной скорость.

Так-так, он подобрался уже слишком близко. Пора показать ему, кто тут главный. Дождавшись, когда в поле зрения визоров появится силуэт соперника, я почти сразу же вдавил кнопку включения импульсника. И спустя мгновение моя скорость скаканула за максимальный предел, а ускорение вдавило меня в амортизационное кресло. Но перед тем как в глазах у меня потемнело, я успел увидеть и понять.

Корабль, преследующий меня, был абсолютно инородного вида. Этот космолёт не мог быть создан человеком. В нём всё словно кричало о чуждости разума, построившего такое. Тем не менее в нём сквозила некая изящность и своеобразная хищная красота. И странная догадка, озарившая мой мозг, заставила растянуться в улыбке сурово сжатые губы. Кем бы ни были эти пришельцы, они тоже любили гонять.