H-Два-O. Сборник рассказов

Отворяя врата

Мой мир уже давно ограничивался лишь стальной скорлупой, несущейся сквозь время и пространство. И если расстояние я видел только по приборам, тягучие мгновения преследовали меня постоянно. Замерший, как доисторическое насекомое в янтаре, я, скованный законами этой реальности, был заперт по своей воле.

Меня называли Несущий Жизнь, Дающий Свободу и многими другими пафосными именами. Вот только суть от этого не менялась. Я мчался сквозь Вселенную, оставляя дыры в пространстве, чтобы другие могли получить ещё один шанс. Кто-то терял его, кто-то бездумно спускал на банальности, а некоторые просто забывали, зачем он им дан. Но так было всегда. Человечество не может полностью состоять из интеллектуалов с высокой моралью и этикой. В большинстве своём этот подвид людей как раз-таки в меньшинстве. Плохо это или хорошо — решать не мне. Пусть с этим разбираются те, кто остался там, позади меня. А я буду продолжать делать своё нехитрое дело.

За все эти сконцентрированные годы, которые там, на Земле, превратились в века, все мои действия уже вошли в привычку. Создать дыру в ткани Вселенной — как почистить зубы. Правда всех технологических тонкостей я не знаю, но чтобы запомнить, в какой последовательности нажимать кнопки, меня хватает. Впрочем, от скуки я прочёл всю информацию о принципе кротовьих нор, загруженную в бортовой компьютер. Так что более-менее представлял себе теоретический аспект. Если сформулировать в мега-упрощённом виде, то получается вот такая вещица: наша Вселенная не единственная в своём роде. И те, кто ещё не понял это, живут в каменном веке.

Так вот, отталкиваясь от этого постулата, можно понять, что есть другие реальности, где всё по-другому. Законы физики, скорость света, расположение галактик и многое другое. Где-то отличия буквально на сотую долю микрона, а где-то настолько всё искаженно и неприемлемо для нашего восприятия, что ничего понять просто невозможно. Собственно, благодаря наличию таких миров, непохожих на наш, и возможны столь быстрые путешествия. Некоторые называют это прыжками, кто-то — скольжением. Я называю это проще — «нырок».

Ощущая себя словно аквалангисты, вы ныряете в бескрайнее море, погружаетесь в извилистую пещеру и всплываете уже где-то в другом месте. Так и здесь. Создавая дыру в другую Вселенную, я даю вам вход в то место, где скоростью света обладают все объекты. Или, быть может, место, где Большой Взрыв только произошёл и всё настолько сгущенно и близко друг к другу, что шаг там равен одному парсеку здесь. И это далеко не предел. Вариантов множество. Собственно, бесконечное множество этих самых возможностей.

Но моя задача — не просто буравить Вселенную словно кусок сыра, но и соединять все эти норы в единую сеть. Моё направление — это галактика z8 GND 5296.

Неспешно проползая всё это расстояние с почти световой скоростью, я иногда останавливаюсь возле звёздных систем, внушающих надежду на присутствие землеподобных планет, чтобы поставить маяк, по которому уже прилетит исследовательский корабль. Ну, и если проверка выявит что-то значимое, то мне можно делать ещё одну дыру. Естественно, подальше от этой системы, да и вообще от любых материальных объектов. Ведь, по сути, я создаю настоящую чёрную дыру. Поэтому стоит максимально далеко отнести вход во врата от чего-либо.

Ах да, врата! Так учёные назвали уже законченный путь из точки А в точку B. Собственно, я и есть этот самый врата-открыватель или врата-создатель, как кому удобней, в общем. Суть от этого не меняется. Вот только дико скучно становится на втором десятке лет «космической пахоты». Все, кого я когда-либо знал, уже умерли, несмотря на технологии продления жизни. Ведь на Земле и в других мирах время течёт быстрее, чем на моём корабле. Точнее, это у меня оно течёт медленнее. Или всё вместе? Путаница опять какая-то, но, главное, сказываются эффекты релятивистской механики. Правда, мне, к сожалению, этого уже не увидеть, так как мой полёт — это билет в один конец.

Говорят, раньше так отправляли всевозможных преступников в виде замены смертной казни. Но когда некоторые из них смогли взломать искусственный интеллект кибер-капитана и попытаться сделать пару чёрных дыр возле родственных планетных систем, от этой идеи отказались. Уж лучше отправить покорять новые просторы благонадёжного гражданина с лёгким налётом социофобии.

Удивительно, но желающих оказалось довольно много. Кому-то осточертели вечные толпы людей вокруг, кто-то бежал от своих проблем, а некоторые просто горели жаждой исследователя. В общем, вполне хватало личностей, готовых провести пару веков в непрерывном движении неизвестно куда, но, конечно же, во благо высшей цели — распространения человеческой расы по необъятным просторам Вселенной.

И вот я, один из таких «героев», мчусь вперёд, оставляя позади себя споры новых врат. Кстати, пришло время проверить очередную звёздную систему, оказавшуюся на моём пути. Это, конечно, рутинная процедура, но хоть какое-то разнообразие. Так что сбросив с себя набежавшую сонливость, я, загрузив протоколы поиска и анализа, чуть подправил траекторию моей скорлупки и приготовился к небольшим перегрузкам.

Когда гравитация стабилизировалась и корабль перешёл на стандартную исследовательскую орбиту, я позволил себе немного расслабиться. Перекусив и приняв аэро-душ, я вернулся на контрольную рубку и погрузился в просмотр первых результатов по системе. Судя по ним, были обнаружены одна кислородная планета в зоне жидкой воды местного солнца и парочка газовых гигантов. Да, небогато, конечно. Но всегда есть шанс, что среду кучи мусора может найтись бриллиант. В данном случае — это небольшая планетка с приемлемой температурой и наличием кислорода.

Чтобы узнать что-то большее, следовало углубиться в эту систему и тщательнее провести анализ. Возможно, даже запустить пару зондов на поверхность планеты. Но это чуть позже. Сейчас стоит немного отдохнуть. Работа работой, но и сон по расписанию. Режим нужно соблюдать. Возможно, эта некоторая излишняя педантичность и не давала мне сойти с ума последние пару лет, когда у меня наметился типичный пост-космический экзистенциальный кризис личности.

Всё-таки одиночество иногда хорошо лишь в мечтах, реальность же вносит свои коррективы. И необходимость хотя бы услышать человеческий голос иногда появляется. А уж физическое взаимодействие с противоположным полом не заменить никакими андроидами или программами-симуляциями. К сожалению, варианты лететь парами мужчина-женщина или однополыми партнёрами (это кому как нравится) были отвергнуты. А всё из-за некоторых особенностей человеческой психологии. Какая бы не была идеальная совместимость двух людей, рано или поздно подсознание даст сбой и это выльется в буквально физическое неприятие партнёра.

С чем связан этот странный, можно сказать, дефект психики, никто толком сказать не может. Всё-таки странный народ эти учёные — не разобрались с самими собой, но покорять Вселенную уже лезут. Может, это такой вариант — сбежать от проблем? Да только от себя не убежишь. Хотя мне, можно сказать, повезло. Я смог совладать со своим подсознанием, надсознанием и ещё кучей других сознаний. Но что-то я заболтался, впрочем, как всегда. Единственное не наскучившее развлечение пока что. Ох, таймер уже звенит вовсю — пора погружаться в объятья Морфея.

Щёлкнув тумблером гипносна и выбрав 5-часовой промежуток перемежающихся периодов быстрого и медленного сна, я лёг на ложе и закрыл глаза. Ждать пришлось недолго, и спустя секунду автоматика запустила процесс тета-ритмов.

Вой аварийной сирены вырвал меня из гипносна. С минуту пытаясь сообразить, что происходит, я, изрядно запаниковав, помчался в контрольную рубку. По дороге, правда, чуть совладал с собой, и даже успел задать режим активной защиты на ручном коммуникаторе. Но буквально влетев в капитанское кресло, я понял, что это вовсе не атака неизвестного происхождения и не отказ каких-либо систем. Всё оказалось безопасней, но одновременно и страннее. Кто-то выходил со мной на связь. Вот только очень странным методом. Словно не зная, каким образом я могу воспринять сигнал, незнакомец слал импульсы во всех диапазонах, начиная со световых волн и заканчивая узконаправленными радиопучками. Естественно, искусственный интеллект корабля включил экстренный вызов оператора (то есть меня), так как вся эта шумиха не подходила ни под один протокол возможных ситуаций. И вот тут я, венец эволюции, должен был разобраться, что же всё-таки происходит.

Для начала я вывел общий алгоритм всех этих сигналов и определил источник их передачи. Это оказалось довольно просто: местоположение незнакомца было буквально рядом по космическим мерками. В каких-то 300.000 километрах или 1 световой секунде. Правда, как он подобрался так близко и не был засечён моей сигнальной системой, остаётся загадкой. Что касается сигнала, то это оказался банальный числовой ряд Фибоначчи. Этакий универсальный код для разумных существ, как считали наши эксперты по внеземным контактам. Правда, проверить данную теорию пока не удавалось. Несмотря на заселённость всех планет и огромное количество исследованного пространства, ни одного живого существа, превышающего интеллектом хотя бы вомбата, найдено не было. Вот сейчас мы и проверим разумность объекта, посылающего эти математически правильные сигналы.

Задав ИИ задачу скопировать сигнал и добавить к нему число Пи на видимых излучениях светового спектра, а затем отослать его обратно к источнику, я на секунду задумался, поймёт ли меня этот инопланетный разум. Если следовать логике, то да. Это же понятно даже на интуитивном уровне. Ты отправляешь послание, получаешь его копию и дополнительно ссылку на то, в каком формате удобней общаться адресату.

В данном случае я решил остановиться на видимом человеческому глазу диапазоне светового излучения. То есть на обычных картинках. Лучше, конечно, статичных, так как не известно, с какой скоростью работает мозг того, кто посылает мне эти сигналы. Но, думаю, если он или оно (как там точнее) обладает высоким интеллектом, то это понятно и так. Ну а пока все эти сигналы летят в вакууме, нужно сделать ещё одну необходимую вещь — проверить, что у меня осталось из вооружения.

С этим, к сожалению, всегда было негусто, так как основная моя миссия — исследовать, а не воевать. Но кое-что у меня в запасе было. Конечно, некоторые ресурсы уже были использованы для уничтожения встречных метеоритов или астероидов — распылить на атомы мешающий движению объект по энергетическим затратам легче, чем изменять траекторию движения. Но вот парочка мезонных самонаводящихся ракет у меня осталась, ну и, конечно, стандартный рентгеновский лазер. Возможно, неизвестному пришельцу это словно дробина для слона, но просто так я сдаваться не собираюсь.

А вообще, что-то я слишком агрессивно настроен. Откуда это взялось? Голо-фильмов что ли пересмотрел? Там инопланетные существа всегда почему-то показываются этакими маньяками-убийцами. А здесь реальная жизнь. Может, это такие же исследователи, как я. Своего рода случайная встреча пионеров-покорителей пространства на нейтральной территории. Так что прежде чем готовиться к обороне или нападению, стоит наладить общение. А уже после начинать строить из себя генерала невидимых космических войск.

Писк высоко-тонального сигнала возвестил о том, что ИИ получил ответный информационный пакет. Это оказалось изображение. Ура! Значит, логика присуща этому существу. Открыв картинку, я на секунду замер. Можно даже сказать, обмер. Да и было с чего, ведь передо мной был изображён весь мой путь, начиная с окраин колонизированных миров человечества. Почти прямой линией с небольшими отклонениями он шёл к настоящему моему положению в пространстве. Но и это было не самое главное.

Все открытые мной врата были помечены странным символом светло-фиолетового цвета. И мой корабль стал так же обладателем этого знака, только более крупного размера. Неужели за мной шпионили всё это время? Но зачем? Какие цели преследует этот инопланетный разум?

Тут мои размышления прервались зуммером ИИ, возвещающим о всплеске неизвестных энергетических полей. Бросив взгляд на экран, я увидел, как один из газовых гигантов начинает словно подрагивать, как это происходило в доисторическом несбалансированном стерео-изображении. Через какое-то время эта дрожь достигла своего пика, и огромная планета будто моргнув напоследок, исчезла. Естественно, я не поверил своим глазам. Но приборы и датчики подтверждали мною увиденное. В эту же секунду пришло ещё одно сообщение от пришельца. Там была картинка только что уничтоженной планеты, и прямо на ней переливался уже знакомый мне призрачно-лиловый символ.

Меня передёрнуло. Вот, значит, какой тонкий намёк. Но что за непонятная агрессия? Стоило задать этот вопрос. И, быть может, я найду ответ, не вступая в схватку.

Проанализировав вариации правильной постановки вопросительного изображения, я решил остановиться на наиболее интуитивно-понятной модели. Зеркальное отражение этого символа напротив моего корабля. Возможно, это даст хоть какое-то понимание происходящего. Немного волнуясь, я отправил сообщение.

Ответ не заставил себя долго ждать. Быстродействие этого существа впечатляло. Принятый информационный пакет открывался довольно долго. И неспроста: там оказались сотни изображений, собранных по какой-то определённой схеме. Решив поручить эту кропотливую задачу по объединению всего этого массива данных в приемлемую визуальную конструкцию ИИ, я откинулся в кресле и попытался немного обмозговать происходящее.

Получались не очень хорошие выводы. Видимо, чем-то моя деятельность насолила этому пришельцу, и теперь мне придётся отвечать за содеянное. Вот почему нельзя просто найти общий язык и попытаться понять друг друга? Зачем сразу уничтожать? Даже наши, иногда двинутые на всю голову военные, не стреляют в то, что видят. Хм…законы этики и морали, конечно, могут отличаться. Но агрессия никогда не была выходом.

Тут ИИ известил меня о том, что сборка закончена и визуальный ряд собран. Я чуть дрогнувшей рукой запустил начало показа. Этот небольшой ролик длился не более одной минуты, но и последнему идиоту стало бы понятно после просмотра, в чём состоит проблема.

Оказывается, вся наша галактика находится в заповедной зоне, это если говорить понятным земным языком. Хотя мне это больше напоминает клетку, правда, очень большую по размерам. Другие галактики так же ограничены этими неестественными рамками. И судя по информационной составляющей, в каждом таком звёздном массиве может проживать лишь одна разумная раса. Этакий грандиозный Вселенский зоопарк. Каждому зверю — свой вольер в виде галактики. Похоже, кто-то возомнил себя Богом? Эти существа, решившие что все должны знать своё место, почему-то уже начинали меня бесить своей чванливой властностью. Мол, сиди и не высовывайся.

А тут я такой, слишком близко подошедший к прутьям клетки, да ещё и нагадивший за собой норами всякими. Видимо, смотрителю нашего сектора Вселенной не понравилась этакая самодеятельность, и он решил приструнить наглеца. То есть меня. Ну что ж, просто так я не сдамся.

Конечно, разница в технологиях столь сильна, что никакого существенного вреда причинить я этим Смотрителям не смогу. Но вот отправить весточку-предупреждение всему человечеству — это в моих силах. Вот только дойдет моё послание очень нескоро. Всё-таки физика — наука точная. И не допускает нарушения своих законов. Но есть шанс, используя всю энергию корабля, коллапсировать в этакую мини-синагулярность и отправить капсулу с посланием на гравитационной волне. Это ускорит её на множество порядков.

И пусть это будет, возможно, никем не замеченная жертва. Главное, показать этим наглым пришельцам, что они не в праве держать разумных существ в звёздных тюрьмах.

Быстро набросав требуемую программу и введя её в бортовой ИИ, я направил корабль к объекту Смотрителей с максимальным ускорением. Всегда есть шанс, что они не поймут моего замысла и не успеют среагировать. Я покажу им, что значит нести гордое имя сына человечества. Нажав клавишу запуска алгоритма аннигиляции, я дал задачу капсуле с посланием использовать полученный выплеск энергии для увеличения скорости. «Ну что ж, теперь дело за вами», — произнёс я про себя и, коснувшись сенсоров управления, приготовился встретить своего врага лицом к лицу.