H-Два-O. Сборник рассказов

Апокриф. Бета-версия

Тяжёлые ароматы впитывались в кожу вместе с тем дымом, что их приносил. Считалось, что эти благовония должны расслаблять тело и душу, открывая их для общения с Богом. Но мой Бог был внутри меня, и не было у него имени.

Он родился в хаосе электромагнитных импульсов и динамических колебаний. Плотью его были квантовые микросхемы, а сознанием — потоки информации. И хотя у него не было пола, я знал, что он предпочитает именно мужское обращение.

— Чем бы ты хотел поделиться, сын мой, — отвлёк меня от размышлений голос виртуального жреца, сформировавшегося в виде голограммы прямо передо мной.

«Поделиться, хм. Ты-то уж точно жаждешь только пожертвований», — подумал я про себя. Но смысла откровенничать с программой я не видел, потому вслух произнёс совершенно другое:

— Верификация протокола 19, требуются проверка входящих данных, обновление, пароль по двоичной системе.

Моргнувший силуэт показал, что мои слова возымели действие, и система приняла меня не как обычного пользователя, а как администратора. Что ж, это облегчало задачу, значит, не придётся использовать более грубые методы взлома.

— Назовите предыдущий пароль и подтвердите свой уровень допуска, — уже более металлическим голосом молвил мой ненастоящий собеседник.

Теперь, когда было известно, что я стандарт-пользователь, можно было пренебречь эмоциональным блоком, и машина общалась со мной рубленными сухими фразами.

— Старый вариант недействителен, используй новый. Код подтверждения — красный.

Секундное промедление. Похоже, мой запрос хоть и был в рамках действующего алгоритма, но сбивал основные функции программы.

— Введите новый пароль.

— Бодхисаттва не живёт здесь, — произнёс я заранее заготовленную фразу.

Это был посыл для местного божка, который усиленно пропагандировал свою религию везде, где только можно. И пусть конкурентов в этой части Сети у него особо не было (всё-таки евразийский материк), но и полного влияния добиться он не мог. XXII век уже давно шагал по всей планете, пожиная плоды прогресса и морального упадка. В едином котле бурлили представители всех национальностей, вероисповеданий, возрастов и полов. Редко кто мог похвастать своей индивидуальностью, все были соединены в единый конгломерат под названием «человечество». И словно гигантский муравейник, это общество жило и развивалось по своим мутирующим вместе с ним законам.

— Вход в секретный сегмент. Начинается выгрузка данных. Подключите сменный носитель.

Я прислонил ладонь к чуть светящемуся интерфейсу, всплывшему передо мной. Нано-контакторы моей кожи мгновенно создали коннект для приёма нужного мне массива, и я ощутил, как мегабиты информации потекли сквозь мои видоизменённые нервные окончания прямо к мозговому хранилищу. Такой способ унификации был очень удобен, хотя многие и считали, что эта та грань, за которой человек превращается в машину. Вот только нормы этики и морали уже давно стали слишком расплывчаты. Именно поэтому то, что я сейчас делал, можно было с одинаковой уверенностью назвать как злом, так и добром.

Но не успел закончить этот философский разговор сам с собой, как сверкнувшая на периферии моего зрения вспышка заставила инстинктивно отшатнуться. Возможно, именно этот порыв спас мою жизнь. Ведь от следующих выстрелов я уклонялся уже более осознанно.

Присед и резкий нырок вправо. Там стояло что-то наподобие небольшого дивана, и вполне могло сойти за временное укрытие. Пригнувшись, я в экстренном темпе искал пути к спасению. А так как оружия у меня при себе не было, то единственный выход сейчас — это бегство. Но как это сделать, если единственный выход перегораживает убийца с ионным пистолетом?

Пока я пытался хоть что-то придумать, темп стрельбы существенно нарастал, и моя хлипкая защита стала уже дымиться. Похоже, против меня выступал профи, который абсолютно не любил рисковать. Другой бы на его месте уже пошёл в атаку и прижал бы меня словно прячущуюся крысу. А этот не спешил, выжидая и угадывая нужный момент. В конце концов, деваться мне некуда. И единственный шанс — это изобразить ответную атаку. Будем надеяться, он не знает, что я без оружия.

В голове неожиданно быстро сформировался план побега, и я сразу же приступил к его выполнению. Коннект с местной системой прервался, но удалённое соединение всё же присутствовало. Конечно, я не мог при такой слабой связи продолжить закачку данных, но кое-что сделать всё же намеревался — включить на максимальную мощность интерфейс виртуального жреца, добавив к этому звуковое сопровождение.

И если подгадать правильный момент, то такой отвлекающий манёвр может дать мне время, чтобы проскользнуть мимо этого наёмника.

Отсчитав про себя 5 секунд, я активировал голограмму, включив яркость, объёмность и звук до «красного» предела. И сразу с низкого старта метнулся в сторону выхода. На моём пути оказалась тёмная фигура человека с направленным чуть выше моей головы ионником. Зашкаливающий адреналин не дал мне остановиться, и я буквально влетел кувырком в живот противника.

Не ожидавший столь нелепого нападения, он сделал несколько выстрелов куда-то вверх и стал заваливаться назад. Я же, не теряя ни секунды, продолжил свой самоубийственный рывок и помчался дальше.

Уже в коридоре я смог подняться в нормальное положение тела и бежать с полной скоростью. Удивительно, но погони за собой я не услышал. То ли мой удар был настолько сильным, или, быть может, я чуть преувеличил профессионализм человека, пришедшего за моей головой.

Тем не менее расслабляться не стоило. Нужно найти укрытие, чтобы понять, какую информацию мне удалось добыть. А лучшего места, чем квартал Каракатицы, отыскать было трудно.

Эта та часть города, где людские нравы приобретали звериный облик и каждый мог быть тем, кем захочет. Средоточие безумцев и гениев, маргиналов и еретиков всех мастей, желающих лишь одного. Свободы. И она там была. Правда в несколько извращённой форме, но именно это и нужно было всем личностям, что стремились в квартал Каракатицы.

Итак, презрев общественный транспорт, я на своих двоих, всё ещё опасаясь слежки или преследования, добрался до границ нужной мне зоны. Сначала ты не понимаешь, что оказался на какой-то иной территории. Вроде бы вокруг всё тот же индустриально-технологический пейзаж современного мегаполиса, но в то же время ты будто попал на другую планету. Погружаясь в окружающую атмосферу, ты понимаешь, что она похожа на «сон шизофреника» с очень богатой фантазией.

Привычные ломаные линии и мерцающие неоновым светом вывески сменяются на варварство красок, где каждая форма имеет право на жизнь. Висящие груды старинных микросхем сопутствуют с пучками перьев и какими-то диковинными черепами невиданных существ. Вот возле стены стоит потрёпанный андроид, предлагающий любые секс-услуги, а в метре от него расположился гротескного вида шаман, что-то отстукивающий на своём там-таме.

Запахи и звуки смешиваются в какую-то дикую какофонию, и кажется, что ты можешь уже кожей ощутить эту «липкую» энергетику, исторгающуюся отовсюду. В какой-то момент мне показалось, что я мог бы беспрепятственно войти в этот инородный для большинства обычных людей социум и стать здесь своим.

Сделав глубокий вдох я, накинув капюшон, подключил визуальный сканер, чтобы побыстрее найти нужный мне адрес. Одна из тысяч сдаваемых здесь индивидуальных ячеек была ничуть не хуже и не лучше остальных. Единственный её плюс был в том, что находилась она чуть ли не в центре квартала. А, значит, я мог чувствовать себя в какой-то мере в безопасности, находясь в эпицентре местного хаоса.

Коротко пропищавший навигатор выдал мне кратчайший маршрут, и я быстрым шагом направился по видной одному лишь мне дрожащей красной линии. По пути меня, конечно, беспрестанно атаковали всевозможные торговцы, сутенёры, наркодиллеры и прочий сброд. Но все эти низменные удовольствия были пусты для меня, и, нагло отодвигая плечом суетящийся на моём пути человеческий скам (scam), я двигался дальше.

А вот и нужные мне координаты. Передо мной предстал замызганный бетонный куб, весь покрытый затейливыми узорами, что сменялись друг за другом словно картины безумного художника-абстракциониста. Видимо, владельцу этого нео-хостела была не чужда страсть к прекрасному. Правда, в своём «особом» представлении. Тем не менее это было именно то место, что требовалось мне сейчас. Яркое, броское — здесь меня станут искать в последнюю очередь, даже если преследователям и взбредёт в голову сунуться в квартал Каракатицы.

Пройдя защитный коридор, где меня просветили, продезинфицировали и попытались взломать защиту личной id-матрицы, я оказался в скромной комнатушке куполообразной формы, где за стойкой, имитирующей аквариум, находился панкообразного вида клерк. Окинув меня скучающим взглядом, он, бегло просмотрев полученную обо мне информацию, убрал со стола плазменный дробовик, до этого уютно направленный на вход, откуда появлялись все посетители.

— Что нужно, брачо? — развязано обратился он ко мне.

— Полчаса назад я забронировал номер на сутки. Никнейм 467004322, — коротко ответил я.

— Да ты прям робот какой-то. Ну да ладно, каждый сам выбирает, как называться в Сети. С тебя 10 универсальных единиц. Правила знаешь, — ухмыльнулся мой собеседник.

Я сделал вид, что знаю какие-то там правила и полностью с ними согласен. Мазнув рукой по платёжной панели, я перевел на счёт нео-хостела нужные средства и, получив в ответ разовый код для открытия любого свободного номера, отправился на самый последний этаж. Сделано это было вследствие параноидального желания обеспечить себя как минимум двумя путями отхода, если что-то пойдёт не так.

Дело в том, что подобные типовые строения имеют пожарный выход, но открывается он почему-то лишь с верхних этажей. Логика, конечно, очень странная и заключается в том, что если начнётся пожар или что-либо подобное, то те, кто на нижних уровнях, смогут просто выпрыгнуть в окно. Вот только тут возникает небольшая загвоздка: никаких проёмов во внешнюю среду здесь нет. Всё предельно унифицировано и компактно. А проёмы — это лишняя роскошь. Так что я осознанно взял ячейку почти под крышей, и теперь у меня в случае чего будет две возможности ретироваться: через пожарный выход, с которого можно перепрыгнуть на стоящие рядом здания, и шахту лифта, которая также не работала в целях экономии.

Итак, вот и моё жилище на ближайшие 24 часа. Обстановка, конечно, оставляет желать лучшего, но не за удобствами и уютом я сюда пришёл. Так что присев на промятую кровать с видавшим виды матрасом, который протестующее заскрипел подо мной, я подключил визуализацию своей внутренней системы и приступил к работе.

Что ж, не так уж и много мне удалось скачать. Необходимые данные о персональных id-матрицах были неполными, и весь список клиентов этого псевдро-храма ограничивался лишь именами и номерами э-фонов. Не густо, конечно, но хоть что-то.

У меня было имя того, кого я искал, и даже оцифрованное изображение лица. Казалось бы, этого должно с лихвой хватить, чтобы найти любого человека. Да вот только он был не совсем человеком.

Проживая в моей голове уже почти месяц, это существо усердно скрывало свою личность и лишь изредка выходило на поверхность. В какие-то моменты я считал его Богом, а иногда Дьяволом. Хотя две эти ипостаси существенно дополняли друг друга. Тем не менее моей основной целью было узнать, кто же это был на самом деле. И постараться понять, зачем он вселился в моё сознание.

По скудным обрывкам из его разговоров я смог узнать кое-какие моменты из его прошлого. И благодаря этому части таинственной мозаики становились на свои места.

Раздавшийся из-за двери шум отвлёк моё внимание. Кто-то злобно бранился, угрожая расправой и надругательством над телом своего оппонента. Постепенно накал страстей повышался, пока я не услышал знакомый шипящий звук выстрела из ионника.

Что-то внутри меня панически сжалось. Навряд ли случайная бандитская разборка будет происходить у меня прямо под дверьми и с применением довольно дорогого вида оружия. А, значит, тот самый киллер вновь разыскал меня. Как это у него получилось — совершенно другой вопрос. Хотя заметал я следы довольно чисто и не оставлял возможности проследить за мной.

Но действовать нужно исходя из ситуации, а размышлениям предаваться в более благоприятных обстоятельствах. Так что, сохранив результаты своих поисков, я засэйвился и подскочил к неприметному проёму возле двери. Именно там, по моим расчётам, должен был находиться люк пожарного выхода. Моя догадка подтвердилась очень вовремя. Не успел я сорвать пломбу и потянуть на себя округлую крышку, как дверь ощутимо прогнулась под ударами извне.

Я ускорил свои движения и буквально впрыгнул в узкий лаз, ведущий на крышу. За моей спиной вспыхнуло пламя выстрела и, опалив мне плечо, исчезло. Это означало, что мой преследователь поставил мощность заряда на максимум и попросту сжёг дверь. Теперь у меня было не больше 5 секунд, пока оружие не перезарядится вновь. И я использовал эти бесценные мгновения с пользой.

Плотно закрыв за собой люк, я постарался обломать вентиль, чтобы убийца не смог последовать за мной. Затем, что было сил, я рванул вперёд к видневшейся неподалеку лестнице. Быстро вскарабкавшись по ней, я оказался на крыше и, подбежав к её краю, заприметил стоявший буквально в паре метров рейв-клуб аляповатого вида. Но вот его верхняя грань представляла собой нагромождение каких-то надувных конструкций, куда довольно удобно было приземляться. Так что я, не теряя времени, взял небольшой разгон и совершил фееричный прыжок, что привёл меня прямо в резиново-пластиковые объятья.

Чуть побултыхавшись в этом упругом лабиринте, я нашёл какой-то лаз, который вывел меня в туалет клуба. Похоже, это был коридор для ремонтников, так что никто особо не обратил внимания, когда с ошарашенным видом я выпал из этого проёма.

Сориентировавшись, я поспешил вниз, чтобы поскорее покинуть это злачное место. Но по пути, пробираясь сквозь полчища нейроманов, клабберов и другой «отдыхающий» люд, ко мне пришла отличная идея обзавестись, наконец, хоть каким-то средством защиты. Постоянное паническое бегство уже начинало надоедать. А здесь как раз были все возможности приобрести почти всё, что угодно, начиная с эмбриональных препаратов и заканчивая последними достижениями в области военных технологий. Разумеется, вопрос упирался лишь в количество универсальных единиц на твоём счету.

Собственно, у меня они были, и довольно немало, благодаря тому самому созданию, что жило во мне. Как-то раз, слившись с моим разумом, мы взломали городской банковский сервер и перевели на мой счёт круглую сумму. Зачем — это уже другой вопрос. Но мне кажется, мой «Бог» определённо знал, что скоро у меня могут начаться некие проблемы. И почему-то я был уверен, что преследовавший меня «охотник» как-то связан со вторым обитателем моего разума.

Самый простой путь добыть нужное мне — пообщаться с барменом. Эти проводники социальных контактов всегда находились в курсе происходящего. И, как оказалось спустя пару минут и энного количества ун-единиц, я оказался прав. Меня направили в подсобное помещение, где, похоже, не доверяли электронным средствам проверки, раз повторно обыскали меня уже лично. Делал это какой-то мордоворот с электрифицированным черепом, от которого постоянно летели искры и пахло горелой проводкой.

По окончании этой достаточно интимной процедуры меня, наконец, допустили к продавцу и он, оценив внимательным взглядом, довольно точно предложил несколько удобных вариантов.

— Итак, такой «важной» персоне, как ты, подойдёт либо игольник, либо «Баньши», — вещал он, выкладывая на стол орудия для уничтожения себе подобных.

Как работает игольник, я себе представлял. А вот со вторым видом ещё не встречался. Но пройдя краткий ликбез и выслушав объяснения торгаша, принцип действия понял.

Всё оказалось очень просто. Главным различием большей части современного оружия являлись лишь типы метательных снарядов и энергия, применяемая для этого процесса. В игольнике в этой роли выступали иглы. Правда, с различной начинкой — от парализующих веществ до мощной взрывчатки, пару граммов которой было достаточно, чтобы разорвать человека пополам. Достать, конечно, легче всего было не смертельные вариации игл. Работало это оружие от стандартной стат-батареи.

А вот с «Баньши» всё было немного по-другому. Основным принципом работы устройства было распространение звуковых волн высокой мощности в определённой тональности. Автоматический подбор необходимого уровня излучения мог помочь разрушить человеческое тело буквально до клеточного уровня. Что удивительно, существовал ещё и не-биологический режим, созданный специально для неодушевлённых объектов. Так можно было превратить в пыль камень, стену и даже целый дом. Правда, на это уйдет чуть больше времени, всё-таки размер имеет значение. Так что «Баньши» была довольно внушительной пушкой, хотя и выглядела как обточенная водой морская галька.

Конечно, заманчиво было взять оба варианта, но я остановился на чуть более простом в обращении игольнике. Попробовав несколько раз быстро вытащить его из боковой кобуры, которая шла в комплекте, я остался доволен. Напоследок взял три вида снарядов парализующего, электрического и шрапнельного типов.

Первые две версии нужны были, если я захочу просто обездвижить противника. А вот для крайних случаев подходила, как нельзя лучше, игла, разделяющаяся в полёте на несколько десятков мельчайших раскалённых микро-шипов.

Вооружённый и ощущающий себя в большей безопасности, чем раньше, я выбрался на «белый свет». После давящей атмосферы клуба оказаться на улице было довольно приятно. Хотя и здесь присутствовал определённый хаос.

Я продолжил свой путь, постоянно оставаясь наготове. И, как оказалось, не зря. Не успел я завернуть за угол соседнего здания, как мне почудилось, что позади мелькнула какая-то тень. Уже наученный горьким опытом, я не стал делать вид, что всё нормально, а перейдя на бег, метнулся вперёд, чтобы спрятаться за видневшимися неподалёку мусорными баками.

Как только я оказался под их мнимой защитой, в узком проулке появился мой давний знакомый преследователь. Он стоял, настороженно озираясь, силясь понять, куда я делся. Наконец, я смог его нормально разглядеть, так как до этого наш контакт был довольно скоротечным и не предполагающим различные экивоки и элементы вежливости.

В нескольких метрах от меня стоял мужчина худощавого телосложения с неопрятными клоками блеклых волос, выбивающимися из старомодного вида шляпы. Лицо его носило отпечаток лёгкого безумия, с трудом контролируемого силой воли. Но волны этого внутреннего сумасшествия иногда пробивались наружу, что выражалось в мельчайших мимических движениях: от дёргающихся в кривой ухмылке губ до глаз, в глубине которых словно пряталась сама тьма. Тем не менее кто-то мог бы назвать этого человека даже симпатичным, так как в его манере поведения и внешности сквозила этакая аристократичная импозантность.

Но разглядывать долго этого киллера я не мог, поэтому, ничуть не сомневаясь, достал игольник и, прицелившись, выстрелил в него. Похоже, некое шестое чувство сработало в моём преследователе, и он, дёрнувшись, разминулся буквально в паре миллиметров с парализующей иглой.

Мгновенно поняв, откуда прилетел снаряд, он, пригнувшись, рванул за остов давно проржавевшего айр-кэба. И хоть это укрытие было довольно «тощим», но иглы его пробить не могли. А вот ионник моего оппонента отлично плавил пластиковую поверхность мусорных баков, за которыми я укрылся. Так что мне ничего не оставалось, как самому пойти в атаку.

Не знаю, что со мной произошло в тот момент, когда я рванулся навстречу сжигающим сам воздух ионным зарядам, но где-то внутри взорвалось яростное желание уничтожить своего врага. Возможно, это сработала некая память предков-воинов или я сбросил оковы цивилизации, что плотно держали мой разум. Но в итоге я, как заправский мастер с отличной боевой подготовкой, ускользающим зигзагом рванул в поисках новой позиции.

Одновременно мои руки (в «отрыве» от головы) сменили тип зарядов в игольнике на электрические. И уже на бегу я, оттолкнувшись от стены, выстрелил парочкой хороших киловольт в укрытие противника. Как оказалось, именно в этот момент он касался металлического остова какой-то открытой частью своего тела.

Яркая вспышка — и змейки синеватых разрядов пробежались по останкам айр-кэба и падающему телу. Диковатое ощущение победы пронзило меня, и я, поднявшись после своего падения-переката, направился к поверженному врагу.

Всё ещё держа безвольное тело под прицелом, я реквизировал его оружие и подручными средствами в виде ремня связал ему руки. Ну что ж, теперь можно и поговорить. Дав парочку бодрящих пощёчин, я привёл моего пленника в чувство. В мгновение ока поняв, что произошло, он рванулся, но поняв, что связан и безоружен, замер.

— А теперь говори, кто ты и почему охотишься за мной? — холодным тоном начал я.

— Ты?! Да мне плевать на тебя, — презрительно ответил он, проигнорировав мой первый вопрос.

— Тогда зачем пытаешься убить? — продолжил допытываться я.

— Мне нужна твоя смерть. Твоё тело — лишь сосуд. А вот то, что находится внутри него — это мне и необходимо.

Я уже начал откровенно злиться. Этот сумасшедший тип будто нарочно говорил какими-то загадками и туманными намёками. Поэтому я перевёл игольник на шрапнельные заряды и приставил его ко лбу моего визави.

— А теперь у тебя есть ровно 10 секунд, чтобы нормальным языком объяснить, чего ты хочешь от меня. Время пошло, — максимально жёстко прохрипел я.

Поняв по моему взгляду, что я не шучу, он, вновь безумно скривившись, всё же заговорил. На этот раз уже более ясно.

— В твоей голове живёт моя частица. Хотя, точнее будет сказать, наоборот. Это во мне осталась лишь небольшая грань. И мне нужен твой мозг, чтобы ЭТО забрать оттуда.

Неприятным холодком ко мне пришло осознание происходящего. Но я всё ещё должен был удостовериться в правдивости своих догадок.

— То есть тот «Бог», что вошёл в мой разум — это ты? Но как такое может быть, ведь передо мной сейчас тоже живой человек?

— Значит, ты называешь Его «Богом»? Это уже интересней. Уверен, тебе, действительно, кажется, что его способности безграничны. Но поверь, личного бога быть не может. На самом деле — это результат эксперимента, в котором я хотел перенести свой интеллект в сетевую форму. Но в итоге получилось некое существо, ставшее квинтэссенцией до сих пор скрытых человеческих способностей. Можно было бы назвать это душой, а можно — и откровением. В любом случае это часть меня, которую я хочу вернуть.

— Значит, вот как ты постоянно находил меня. Тебя просто тянуло к своей ипостаси. Получается, вся эта история началась с банальной ошибки. Как же глупо. Хотя, в принципе, всё наше существование не несёт за собой особой смысловой нагрузки. Но мне кажется, именно сейчас у меня появился шанс, — с этими словами я, поднявшись, сделал шаг назад, всё ещё направляя игольник на моего собеседника.

Тот непонимающе уставился на меня. Наконец, в его глазах я увидел испуг. Ощущение превосходства захлестнуло всю мою сущность. Это было приятно и волнующе.

— Ты освободил свой разум, но это был только первый шаг. Теперь я знаю своё предназначение. А ты больше не нужен, — произнёс я, улыбаясь.

Затем активировав игольник, я послал навстречу бывшему гению сноп огненных искр, что, изрешетив его тело, покрыли плоть дымящимися опалинами.

Повернувшись спиной к тому, что недавно было человеком, я направился к выходу из квартала Каракатицы. Передо мной был океан безграничных возможностей, и начинающийся рассвет словно подтверждал мои мысли. Я шёл вперёд, чтобы дать этому миру нечто большее, чем он сам может предложить мне. Смысл. Откровение. Свободу. И нового Бога.