Камеристка

Глава 15

— Кристиан исчез, — хлюпала носом Линда, отказываясь выйти к ужину.

— Не исчез, глупая вы ослица! А отправлен с поручением! — прикрикнула госпожа Даваду. — Какое неуважение к принцессе и будущей госпоже! Сию минуту приведите себя в порядок!

— К-каким поручением?

Линда почему-то посмотрела на меня с ненавистью. Думает, я его прячу под своей кроватью? Ладно, влюбленная дура, но я-то при чем? Я на этого менестреля, как на таракана, всегда смотрела. Ему до Рафаэля, как до Амбелы пешком.

— Не ваше дело! Прекратите истерику, вы здесь на службе! — прошипела старшая фрейлина.

Мы с Мариссой обменялись взглядами. В галерее поговорить не удалось, но Марисса считала меня самой осведомленной. Если ни у кого из нас магии не обнаружили, откуда выплеск, так взбодривший патера Доминика?

У меня были догадки, но я их лучше при себе оставлю. И так по уши в королевских тайнах, а зачем они мне? Меньше знаешь, крепче спишь. Скорей бы домой!

— Ее высочество приглашает дам в свой кабинет для беседы! — лакей поклонился.

— До ужина? — Пискнула Альма.

— Немедленно.

Пестрая стайка фрейлин со служанками подошла к двери кабинета ее высочества. В приемной за столиком сидел секретарь, неприметный мужчина средних лет с внимательными цепкими глазами.

— Ее высочество сначала желает побеседовать с будущими фрейлинами, затем с камеристками.

— Принцесса дала согласие на брак? — громко удивилась Виола, тут же получив щипки с дух сторон. — Ой, простите мою несдержанность!

— Ее высочество склонна согласиться.

Кристина и Талиана шумно вздохнули, обмениваясь быстрыми взглядами. Марисса крепко сжала веер.

Секретарь постучал, вошел, затем вышел и широко открыл дверь.

Не знаю, что с ними делала принцесса, но вылетели фрейлины через четверть часа красные, взмыленные, фыркающие и недовольные. Виола громко молилась, Талиана цедила что-то сквозь зубы, а на ресницах Мариссы повисли слезинки.

— Немыслимо! — Воскликнула Кристина, сжимая кулачки. — У меня слов нет! Запрет на танцы, музыку, веселье! Мы не монашки!

— Что? — Я быстро подхватила Мариссу за локоть.

— Тайная комната, розги! — Всхлипнула Марисса. — Пороть нас, как детей! Это позор для всего рода Реней!

То, что принцесса больная на всю голову и жестокая мучительница, лично у меня сомнений не вызывало. Одни рукотворные карлики чего стоят! Чему так поражены фрейлины, не понимаю. Это закономерно, что мучить хочется и всех остальных, наслаждаясь их страхом, болью и унижением.

Это у нас в Фалезии давно не казнят публично, а в Манкое ходят на казни всей семьей, с маленькими детьми. Восхищаться работой палача. Милая традиция семейного отдыха.

— Леди, прошу вас!

В кабинет одна за другой прошли камеристки.

Ее величество… внушала. Прямая и стройная, с тщательно расправленными складками юбки роскошного платья, она сидела за письменным столом и расчленяла взглядом каждую вошедшую. В глазах светился холодный ум, а вот доброты и сострадания ей не досталось ни капли.

— Итак, леди, я приняла решение принять предложение бастарда. — Она чуть скривилась. — Простить пятилетнее пренебрежение моего жениха своим долгом и начать новый виток истории наших стран. Вас выбрал совет и король, значит, вы лучшие дочери достойных семейств. От вас я жду прежде всего послушания и исполнительности! Никаких интриг, никакой крысиной возни за своей спиной я не потерплю. Кто не поймет сразу, осознает после порции розог. Я не шучу. Теперь представьтесь, леди.

— Элла Кремлин, я служу леди Кристине Мармат, — начала Элла, как самая старшая.

— Нет, отныне вы служите мне. А потом уже Мармат, — оборвала ее принцесса. — Это ясно?

— Но, ваше высочество…

— Пяти ударов для вразумления и приведения вас в чувство будет достаточно. Проспер! — Принцесса откинулась на спинку кресла с предвкушающей улыбкой.

— Да, госпожа, — из боковой двери вышел мужчина в кожаном фартуке.

— Леди нуждается в небольшом уроке.

— Конечно, ваше высочество, — Мужчина подошел к замершей, побледневшей Элле и одним движением закинул ее себе на плечо.

— Ваше высочество, только граф Гарбон и миледи Даваду могут наказать нас, мы члены дипломатического посольства и имеем неприкосновенность. Пока ваше высочество не жена его светлости и не гражданка Фалезии, вы не можете отдавать таких приказаний относительно наших особ. — Мой голос зазвенел и предательски дрогнул в конце.

Принцесса прищурилась.

— Кто такой умный в делегации круглых дур?

— Мира Тессе, ваше высочество.

— Значит, мне вы служить не хотите?

— Недостойна, ваше высочество, — незаметно вытерла влажные ладошки об юбку. — Я слишком незнатна, чтоб служить вам.

— Проперо, отпусти девушку, — распорядилась принцесса. Прикрыла глаза, а потом рявкнула с яростью:

— Вон! Убирайтесь вон!

Шелест юбок и топот каблуков, мы вывалились из кабинета принцессы такие же взмыленные и встревоженные, как наши хозяйки.

— Спасибо, Мира. — Элла взглянула с признательностью. — Я просто окаменела от неожиданности. Не могла поверить, что это происходит со мной.

— Ты дура, Мира, зачем ты ее так разозлила! — упрекнула меня Линда. — Теперь она будет к нам относиться плохо!

— Она и не собиралась относиться хорошо, успокойся! Начала бы лучше с небольших подарков, денежек дала, а то сразу с розог, — фыркнула я. — Похоже, запугивание ее любимая тактика. Лучше бы подкупила.

— И что теперь будет?

Готовимся ехать домой, пожри эту принцессу демоны!

На ужин мы успели, но атмосфера за столом была тягостная. Тариэль Молниеносный о чем-то тихо спорил с принцессой, а она отвечала ему отказом, покачивая головой. При каждом движении взблескивали бриллиантами затейливые сережки.

Граф Гарбон с недоумением поглядывал на свое примолкшее и расстроенное воинство. Будет расспрашивать после ужина, желающих ему все поведать и пожаловаться будет предостаточно. Могу не участвовать.

— О чем ты задумалась? — спросила Элла

— О том, как потерять принцессу на обратном пути.

Судя по блеснувшему огоньку в голубых глазах, Элла полностью разделяла мои кровожадные намерения.

Король и ее высочество покинули трапезную. Тотчас все придворные положили приборы и встали. Неприлично оставаться за столом, когда монарх его покинул. Поэтому кушать надо быстро, а то останешься голодной.

Я почувствовала, что меня кто-то дернул за юбку. Знакомый карлик мелькнул впереди и обернулся, едва заметно кивнув.

— Идите, леди, хочу зайти в читальню за сонетами, — тут же отстала я от группы и свернула в небольшой эркер, закрытый портьерами.

— Леди, у вас есть немаркое платье? — спросил карлик без предисловий.

— Синее.

— Лучше серое и простое. Пыль, — лаконично пояснил мой нежданный собеседник.

— Да.

— Жду вас возле грота богини Весны через полчаса. Успеете?

Я кивнула. Надеюсь, он не отведет меня из грота к личному палачу принцессы? У других личные камеристки, модистки, парикмахеры, массажисты, секретари… Лекари, в конце концов! А у Эбби — личный палач. Всегда под рукой. Это ярко характеризует принцессу. Фалезия будет в ужасе.

Переоделась быстро, радуясь собственной предусмотрительности с застежками. Повседневное закрытое серое платье не имело ни пышных юбок, ни кружевных оборок, простое и скромное, напоминающее платья монастырских воспитанниц. Зато с огромными карманами. Пояс с ножнами завершил облик. Ну, а что? Если можно на шатлене[1] носить зеркальце, ключи и ножнички, то ножик сам просится. Пригодится.

Карлик меня ждал. Сад наполняли лиловые сумерки.

— Скажите, ваш вопрос, там в галерее… о возвращении облика, он праздный?

Я поразилась острому слуху карлика. Но ответила честно.

— Не вполне. Брат Торанс говорил, что придумал зелье, размягчающее кости. Если можно выворачивать ноги пятками вперед, значит, можно сделать и обратно. Если он тормозил рост, то можно его подстегнуть. Не знаю, я лишь предположила. Простите, как вас зовут?

— Крокс. Принцесса назвала меня Крокс. Я не помню, кем был раньше. Помню невыносимый жар, съедающий тело, голод и боль, которая длилась так долго, что я к ней привык. Мы пришли.

Карлик нажал на камень у пола ногой и рукой на уровне глаз. Часть кладки бесшумно отодвинулась внутрь.

— Вы не боитесь темноты?

— Я боюсь только предательства.

Карлик фыркнул и юркнул в черный проход.

— Здесь нет ловушек или ступеней, идите смело, — раздалось из темноты.

Проход был едва шире моих плеч, я касалась холодного камня, лишь слегка разведя руки. Как тут пройдет рослый мужчина? Он попросту застрянет.

— Мы в башне, — прошептал Крокс. — Теперь лестница наверх.

По моим ощущениям, подъем был бесконечным. К тому же лестница была винтовой, и я совершенно потеряла направление.

— Ни звука, — шепнул карлик.

Что-то скрипнуло и в стене образовалась узкая освещенная щелочка. Мне пришлось встать на колени, чтоб заглянуть в нее.

Я увидела богато обставленный будуар. Стены, затянутые золотистым шелком, вышитые золотом занавеси, горящие свечи на столе с остатками ужина.

На диване прямо напротив щели сидели две женщины. Эбби в черном пеньюаре, и рыжая толстуха с нерезкими, будто смазанными чертами лица, в безвкусном зеленом капоте с ярко-алыми розами.

Принцесса кормила толстуху с рук виноградом.

— Эбби! Ты покидаешь меня! — Вдруг воскликнула пышнотелая рыжуха, слегка оттолкнув очередную виноградину.

— Нет, ну что ты, Лили! Я твоя настолько, что ты просто не сможешь меня покинуть. Мы одно целое. И всегда будем вместе, — принцесса положила голову на пышное плечо.

— К тебе приехало столько красавиц… ты даже пригласила их в свой кабинет. — Рыжая ревниво поджала губы.

— Мне плевать на них. Ты же знаешь, любовь моя, мое сердце стучит только для тебя.

— А твой жених? Говорят, он невероятно красив.

— Плевать. Он мне не нужен. Я выкачаю из магов Фалезии столько маны, что мы вернем тебе твое лицо.

Толстуха шумно вздохнула.

— Пойдем в постель, Би.

— Да, любовь моя, идем. И завтрашний день приблизит нас к нашему счастью.

Женщина обнялись и проследовали в альков, задернутый кисейным пологом. Вздохи, стоны, шелест ткани, легкие вскрики. Я не верила своим ушам. Глазам тоже. Я слышала, что в монастырях и пансионах такое случалось… но встретить однополые чувства, тут во дворце, где кавалеров хватит на любой вкус и цвет… Мысли скакали каруселью. Сегодня я убедилась, что любят не за что-то, а вопреки всему. Толстая рыхлая, некрасивая любовница принцессы в ее глазах была прекрасна и желанна.

— Что произошло? — Спросила, когда Крокс вел меня обратно.

— Пожар. Лицо леди Лилиан обгорело и превратилось в ярко-розовую маску. Принцесса бросила все силы для лучшей подруги, привлекла целителей, магов, колдунов, ведьм и травников.

— О! Так ее интерес к жестоким опытам не выверт извращенного сознания, а имеет глубокий смысл? Вы поэтому мне показали?

— Вы сумеете разобраться в записях брата Торанса?

— Вряд ли. Я не маг, не целитель, не алхимик. Я даже в пансионе никогда не училась. Вот помощник лекаря — мальчишка толковый и грамотный.

— Мы оба стали знать немного больше, чем до ужина. — Крокс вывел меня в сад, поклонился и исчез.

[1] Шатле́н — (от фр. «chatelain» — кастелян, хозяин). Поясной зажим с креплениями для ключей, печатей, часов, кошелька.