Камеристка

Глава 32

Для самых активных читательниц подарочный кусочек! Майя, спасибо за эмоциональные комментарии!

Опоздала я по важной причине: забирала в игрушечной лавке заказанный для Телли домик. Вышло просто чудо какое-то! Двухэтажный меблированный особняк из тонкой крашеной фанеры радовал глаз, окошки были застеклены и открывались, двери тоже открывались, а еще можно было снять крышу, и полюбоваться обстановкой, крохотными стульчиками, кроваткой, столиками, комодиками и шкафами. У них даже ручки были сделаны из меди и ящички открывались.

В детстве я бы с ума сошла от радости, подари мне папенька такую игрушку. Неудивительно, что в лавке стоял только образец, их расхватывали, как горячие пирожки, пришлось ждать десять дней, пока изготовят.

Куколку, будущую хозяйку домика, я тоже купила, с набором одежек. Ящик получился объемный, но не тяжелый. Пока донесла, пока распаковали вместе с Софи и Альбой, новой няней детишек, пока пережила бурю восторгов, прошло немало времени, а у меня была свободна только половина дня.

Телли пока оставалась в кровати, но уже не напоминала чахлый картофельный росток, щечки округлились, глазки заблестели. Дик уже вовсю бегал по поручениям вдовы Фабри, старался быть полезным. Вот за учебники его загнать было невероятно трудно, мальчишка был невежественным, как осел.

Я пока не давила, сам поймет, что грамотному в этом мире проще, чем необразованному. Буду разговаривать, приводить примеры, сам в школу побежит, потому что учиться захочет. Зато я узнала кое-какие подробности из жизни детей. Придется еще раз навестить трущобы позади почтовой станции.

Я приехала во дворец, быстро натянула форменное розовое платье, торопясь и оскальзываясь на мраморе лестницы, побежала в сад. Перед галереей, уставленной бюстами великих полководцев и мыслителей Фалезии и кадками с пальмами, сбавила шаг, придирчиво оглядела себя в зеркале. Пригладила волосы.

В распахнутые двери я уже видела зеленую лужайку с расставленными скамейками и столиками, как из бокового коридора на меня вылетел король. Будто за ним демоны гнались. Поспешно согнулась в глубоком реверансе.

— Встаньте, представьтесь, — приказал Эрмерих.

Выпрямилась. Никакие демоны за ним не гнались, это был обман зрения, короли от демонов не бегают и не пыхтят от злости, это мне померещилось. Король уже принял привычно-приветливое выражение без особой теплоты. Интересно, кто его так раскочегарил, что он меня чуть не сшиб?

Король завязал разговор, я вежливо отвечала. В результате король подставил мне свой локоть и на лужайку мы вышли вдвоем, бок о бок.

Вы хотели бы оказаться перед стаей голодных волков? Право же, волки очень милые животные, симпатичные, и глаза у них точно не такие свирепые. Вот зачем Эрмерих это сделал? Смерти моей хотел? Легкий кивок и он пошел к своей супруге, а меня сейчас расчленят взглядами, колесуют, четвертуют, и на кол посадят.

Актеры зря старались, на них никто не смотрел. Десятки взглядов впивались в меня.

— Что это было? — шепотом спросила Лилиан.

— Не знаю. Он сам! — нервно взмахнула веером.

— Он тобой овладел? — С деловитым видом спросила Лилиан. — В нише или на банкетке?

— Что? Нет, конечно, нет! — Я с ужасом на нее посмотрела. Эрмерих что, мог так поступить?

— Жаль, — вздохнула первая камеристка. — Не таращь глаза, на тебя все смотрят. Мужики в запале не смотрят, на кого лезут. Все бывает.

Я коротко застонала. Возникший из зарослей Крокс утешающе похлопал меня по коленке.

Актеры вышли на поклон и все стали хлопать. Бедные! Мое появление под ручку с королем сорвало им весь успех. Мне их так жалко стало! Да и спектакль хотелось посмотреть. Я высказала это Лилиан и Кроксу.

— О, не волнуйся, у них предложений после сегодняшнего выступления будет полная коробочка! Эту пьесу они имели честь представлять, когда король вышел под руку с фрейлиной ее высочества! — объявил Крокс и зафыркал.

— Вы злые, — насупилась я.

— Идем, пора переодевать Эбби к обеду, — прищурилась на солнышко Лилиан. За нами молчаливыми тенями последовали Талиана и Марисса.

— Моя репутация загублена!

— Разве это загублена? Посмотри, как блестят глаза кавалеров! Как они хищно скалят клыки и взрыкивают, разрывая землю когтями! Своим появлением рядом с королем ты сразу стала завидной партией! — Шептал Крокс и мы давились от смеха. — Они только хотят убедиться, что шкурка невесты стоит затраченных усилий, не минутная ли это прихоть монарха? Из-под короля любой сочтет за честь подобрать… то есть, ухаживать за тобой! Я сказал ухаживать! — Крокс ловко уклонился от шлепка веером.

— Фу! Это неприлично! Ты совершенно непристоен! — глаза Лилиан смеялись, хоть она и закрывалась веером.

— На том стоим, — степенно поклонился Крокс.

И главное, что Эбби, пока мы ее затягивали в обеденное платье, вместо сочувствия тоже начала хохотать! А потом поведала, что так расстроило короля. Она ему надерзила. Теперь уже и мы заулыбались. Правда, лично мне это знание облегчение не принесло. Какая разница, отчего? Меня королева отравить прикажет, как пить дать.

Поэтому пока знатные господа сидели за столом, выскользнула в сад. Пройдусь, голову проветрю.

— О чем вы так глубоко задумались? — пошептал бархатный голос на ухо.

Я вскрикнула и пошатнулась. Меня снова поймали сильные руки.

— Зачем так подкрадываться? Вы меня напугали!

Герцог весело скалил зубы, довольный своей выходкой.

— Почему вы не в столовой? — Упрекнула я его. Специально караулит зазевавшихся фрейлин, что ли?

— Терпеть не могу эти чинные обеды по три часа. Ничего нет лучше куска жареного мяса на костре под звездами после удачной охоты. Леди, вы второй раз оказываетесь в моих объятиях, но я до сих пор не знаю вашего имени! Мы в неравном положении, ведь вы знаете, кто я.

— Мирандолина Тессера, баронесса ди Мауро, — чинно представилась я.

— Вы состоите при моей невесте, я вижу. Расскажите мне о ней!

— Конечно, ваша светлость. О ее высочестве я могу говорить часами. Она замечательная девушка! Такая рассудительная, словно коронный стряпчий, такая образованная, решительная, отважная, силой духа она ничуть не уступает мужчине! А как она фехтует? Пресветлый мой, это просто смерть с клинком! Она приучена вставать в пять утра, потом делает пробежку с гвардейцами своей роты, потом тренируется, до завтрака успевает разобрать донесения и депеши. Потом ее высочество завтракает, обычно очень скромно, вареное яйцо, крепкий кофе со сливками и миндальные гренки[1].

Герцог становился все скучнее и скучнее. Я вдохновенно вещала:

— Вы жених, вы должны знать ее любимый рецепт! Очищенный миндаль надо размолоть, обжарить с маслом, сахаром и яичным желтком. Одна столовая ложка сливочного масла и два желтка! Стакан миндаля, полстакана сахара, все это прогреть и перемешать на сковороде! Тонко нарезать белый хлеб, 6–8 ломтиков, густо намазать ломтик, прикрыть вторым кусочком хлеба, и обжарить в молочно-яичной смеси до румяной корочки! Жарить на сливочном масле!

Герцог отчетливо скрипнул зубами.

— Кофе принцесса любит крепкий! Фунт кофе на литр воды, это на 5–6 чашек! Еще сли…

Я ощутила, как крепкая рука обхватывает мою талию, а чужие губы обрушиваются на мои. Я вытаращила глаза от изумления и попыталась отпихнуть нахала, а потом решила, пусть целует. И расслабилась. Надо ведь и этому научиться. И да! Я представила его без одежды в моей спальне! Щеки моментально запылали. К сожалению, герцог меня отпустил слишком быстро, оценить его мастерство в поцелуях, как следует, я не успела.

— Простите, леди, не нашел другого способа заставить вас замолчать.

— Вы же сами просили рассказать, — обиженно протянула я. — Так мне продолжать?

— Только если хотите, чтоб я еще раз вас поцеловал! — воскликнул герцог слишком поспешно.

Ясно, кулинария его не интересует. Сам напросился. Я закрыла глаза и вытянула губы трубочкой. И где? Услышала смех и открыла глаза. Наглый герцог смеялся! Ржал, как конь!

— Мне сказали, что вы отличный любовник, а я не разобралась, — полная обиды и разочарования, я отвернулась. — А вы насмехаетесь над моей любознательностью!

— Хотел бы я знать, до каких пределов она может дойти! — промурлыкал герцог, как большой кот. Наглая лапа снова скользнула на талию, вторая подхватила затылок, а скользкий язык проник в рот! И так там начал хозяйничать, что у меня стон из груди вырвался, а ноги подкосились.

Герцог вежливо подержал меня, пока муть перед глазами не рассеялась. Затем отвесил поклон и скрылся в глубине аллей. Нет, ну это как называется?

Рафаэль шел быстрым шагом и посмеивался. Подпрыгнул, как мальчишка, чтоб достать высокую ветку. Сорвал пучок листьев. Радость вскипала пузырьками, беспричинная, как в детстве.

Нет, девушка совершенно не умела целоваться, он это сразу понял. Тем приятнее было ощутить ее робкий неумелый отклик. Забавная девчушка. К остальным дамам принцессы он тоже подходил. Но две фрейлины лепетали что-то невнятное, и совершенно не знали ее высочество. Камеристка же из Манкои отнеслась к нему, как к таракану на кухне. А эта малышка такая наивная! Просто прелесть! Герцог ощутил давно забытый азарт. И самому можно развлечься и к принцессе подвести нужного человека. Нет, эта помолвка непременно будет расторгнута!

Я стояла на дорожке и трогала губы. Их неприлично покалывало от прилива крови. Такое необычное ощущение!

— Ты ужасна! — Из куста выкатился Крокс. — Тут же никого нет, какой смысл был целоваться? Нет бы во дворце, я бы там живо собрал толпу любопытных!

Я поняла, что мне совсем не хочется целоваться при толпе любопытных. Я же не актриса. Но Крокс совершенно прав. Мой недосмотр.

— Он так неожиданно налетел! — Попыталась я оправдаться.

— Никогда и ни за что не прощу тебя, если ты мне не приготовишь эти миндальные гренки! Я слюной чуть не изошел, пока слушал!

Я захихикала. Надо же было что-то плести не в меру любопытному герцогу!

— Ты его зацепила, — со знанием дела заметил Крокс.

— Правда? — Я прижала ладошки к сердцу.

— Повезло, что он такой невнимательный. В глаза тебе смотрел.

Я непонимающе хлопнула глазами.

— Колечко-то камушком внутрь поверни, дуреха! И носи митенки или перчатки!

Я охнула, глядя на сою руку. И верно! Вся интрига пропала бы! Увидел бы колечко, все понял и потащил бы в свой особняк, под замок, показывать мне, как надо затыкать чрезмерной болтливых дам… не то, чтобы я была сильно против, но Эбби обидится. Они с Лили, конечно, те еще интриганки, но я же помочь обещала! Титул надо отрабатывать. Да, дворец место сложное, будто болото переходишь, тут сорвался, в грязи искупался, а тут кочка сухая, а оступишься, только бульки пойдут… никогда я эту придворную науку не осилю!

Рафаэль призвал Марка. Служба снабжения дворца, она все знает, а Марк с делегацией ездил, кого и спросить, как не его?

— Совершенно точно, леди обручена, — степенно кивнул Марк. — Девицы еще спорили, что брильянт у нее на пальце, а потом решили, что топаз. Готовить умеет, готовит вкусно, я пробовал.

Бывший обозник насупился. Помолчал и решился.

— Вы бы не баловали с ней, ваше светлость. Девушка хорошая, разумная, вежливая, работящая, не свиристелка какая, чтоб только тряпки да блескучки на себя цеплять. Цену деньгам знает. Основательная, серьезная, жена и хозяйка будет отменная! Был бы помоложе и холост, сам бы женился! Дельная девушка леди Мира. Не надо ей жизнь ломать.

— Д я не собираюсь ломать, — аж закашлялся Рафаэль. — Только украсить хотел.

— Не надо ей этого! С такими не колобродят, на таких женятся!

— Много ты понимаешь, того-этого! — возмутился герцог. — Пусть женятся, я же не против! Тем более, жених у нее есть. Что я, несчастье девушке принесу, если доставлю немного радости? Я же по-честному, хорошие подарки дарить буду. Разве не лестно стать моей амантой? Я буду ласковым, не покину ее слишком быстро. Одна приятность и удовольствие.

— У вас невеста есть, ваша светлость. — Угрюмо набычился обозник. — Не стерпит она такое в собственной свите. Притравит камеристку, и дело с концом. Ее высочество лично глотки резать не стесняется, какое уж тут удовольствие! Короткое оно будет.

— Ты сам видел, чтоб резала? — Рафаэль даже ноги снял с пуфика.

— А то! И глазом не моргнула, как сорок шесть долгополых на кол посадила! Сама!

— Врешь!

— Клянусь Пресветлым, не вру! Да там вся провинция принцессу на руках носить готова!

— Убийцу?!

— Дык за дело! Невинных хватали, казнили, дома и скот отбирали. Принцесса разобралась, значит, чтоб не самовольничали. И указ отменила, чтоб магов больше не казнить.

Магов казнить?! Слышал он, что в Манкое с магами нелады, но не вникал.

Рафаэль стер испарину со лба. Опустил Марка с золотым кератом. Надо же, какие любопытные подробности всплывают про дорогую невесту. Надо отчеты графа Гарбона поднять, вот что! Графа Рафаэль не любил, считал редкостным занудой, а за то, что он привез в Фалезию Черную Гадюку, и вовсе готов был растерзать. Но если там еще и про Мирандолину найдется… определенно, стоит почитать отчеты! Вел же граф путевой дневник? Обязан был вести. Вот и почитаем.

Ишь ты, девушку он погубит… ей еще и понравится!

[1] Екатерина II очень уважала миндальные гренки на завтрак. А кофе предпочитала со сливками по-венски.