Клетка для лжецов

Глава 20

Окровавленная туша с простреленной головой рухнула прямо на Лоренту и девушка, доселе молчащая, завизжала во весь голос.

Най опустил револьвер. Руки его тряслись с такой силой, что он удивился, каким чудом ему удалось не промахнуться с двух метров.

В комнате уже лежал один труп. Это был тот самый почтенный сын, который, как Наю казалось, был с Коллисом заодно. Получается, он ошибся…

Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Нужно было помочь Лоренте освободиться из-под гнета мертвого тела, хоть немного привести ее в чувство и сбежать отсюда как можно скорее, но не успел он сделать и шага, как девушка вскрикнула:

— Най!

Он обернулся слишком поздно — что-то мелькнуло перед лицом, очки мгновенно свалились с носа, и Най почувствовал, как летит на пол. Из легких вышибло весь воздух, в глазах потемнело, и спустя секунду, чуть придя в себя, он понял, что смутно знакомый человек прижимает его к полу.

Это был Тедд Коллис, тот самый сын мецената с бешеными глазами. Как он здесь оказался, Най не имел никакого представления — в коридоре никого не было, когда он зашел — но сейчас этот вопрос мало интересовал молодого человека. Потому что цепкие пальцы Тедда сомкнулись у него на горле и принялись душить.

Наю случалось и прежде получать по морде. Не всерьез, конечно — только лишь на тренировках по боевым искусствам, куда его записал отец, чтобы восстановить здоровье ненаглядного отпрыска после затяжной болезни. Было это лет двенадцать назад, и сейчас Най с ужасом понял, что не помнит ни одного приема, который мог бы оказался кстати. А ведь там было полно хитростей, как обезвредить противника сильнее себя.

Поэтому пришлось действовать по наитию — свободной рукой Най ткнул противнику в глаз, отвлек его и отцепил пальцы от своей шеи, чтобы дать себе хватануть воздуха. Это, как ни странно, помогло ему собраться с силами и настроить себя на правильный лад.

Его противник — тоже не боец. Обыкновенный богатенький дворянчик, да еще и любитель побаловаться наркотиками. Если правильно разыграть карты, что были у Ная на руках, может, даже получится выжить.

Он заехал кулаком Тедду под дых, и резким движением сбросил его с себя. Будь у него побольше сил, Най сразу бы ухватился за возможность занять место сверху, прижать меценатского сыночка к полу и избить до потери сознания, но последний маневр вытянул из него все соки.

Ученый обессиленно рухнул на спину и втянул воздух через нос. “Соберись, — приказал он себе, — Еще немного осталось”.

Но Тедд опомнился раньше. Най едва успел увернуться от удара его кулака, перекатившись на бок, и уткнулся в бездыханное тело почтенного сына. Не оставалось ничего, кроме как вдарить Тедду коленом, что он и сделал, чтобы выиграть еще пару секунд.

Тесный сюртук сковывал движения, мышцы стонали от напряжения, а руки почти не слушались. Най не знал, каким чудом он поднялся и навалился на лежащего Тедда сверху.

Вот только Тедд — далеко не Лорента. Удержать его одним лишь своим весом Най не смог бы при всем желании, и спустя секунду сын Коллиса сбросил его с себя, как соломенную куклу размером с человека.

И тогда Най понял, что все, что было до этого — детский лепет. Потому что теперь Тедд разозлился по-настоящему.

Его кулак врезался ученому в лицо с какой-то невообразимой силой. Перед глазами замелькали искры, голова перестала соображать окончательно, а во рту появился солоноватый привкус крови.

Следом в лицо прилетел второй удар. И еще один. Бей Тедд чуть сильнее, от его зубов остались бы одни осколки, а нос бы уже переломало в нескольких местах.

Хотя… то ли еще будет.

Най продолжал инстинктивно уклоняться от кулаков противника, но вскоре силы покинули его окончательно. Он не мог даже нормально вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы чем-то ответить Тедду.

Странная смерть для ученого — быть забитым до смерти.

Выстрел был столь неожиданным, что Най вздрогнул. А потом, когда вместо боли лицо залило горячей кровью, понял, что стреляли не в него.

Не успел он сориентироваться, как Тедд с вылезшими из орбит глазами повалился на пол слева от него. Най в ужасе отшатнулся и увидел, что затылок меценатского сына превратился в кровавое месиво из обломков костей и мозгов.

Его не вырвало только потому, что за весь вечер он не съел ни крошки.

И над всем этим возвышалась Лорента с револьвером в руках. Ее лицо стало алым от крови, волосы слиплись и превратились в сосульки, а платье, порванное в нескольких местах, стало напоминать воронье гнездо. Но из всего этого Най запомнил только ее глаза — огромные от ужаса, совершенно безумные и заплаканные.

Револьвер выпал из ее руки на ковер, и Лорента последовала за ним, безвольно осев на пол возле своей жертвы.

Най опомнился лишь спустя секунду — он рванулся к ней и, обхватив дрожащую девушку руками, прижал к себе ровно в тот момент, когда с ее губ сорвался какой-то жуткий, нечеловеческий вопль.

— Тише, — Най погладил ее по голове, и его пальцы тотчас окрасились красным, — Тише… Все закончилось.

Нужно было бежать отсюда как можно скорее, но Най не мог сдвинуться с места. Лорента, скорее всего, тоже. Она вцепилась дрожащими руками в ворот его сюртука и плакала, плакала так горько, что он чувствовал, как слезы пропитывают его рубашку.

— Я… я убила его! Я выстрелила в него! — Девушка попыталась повернуться и посмотреть на Тедда, но Най положил руку ей на затылок и прижал голову к своей груди.

— Ты спасла мне жизнь, — Он подвигал онемевшей от боли челюстью, чтобы убедиться, что Тедд ничего ему не сломал.

При этом Най прекрасно понимал, что чувствует Лорента. Потому что двумя минутами раньше он сам пустил пулю в живого человека. За такой короткий срок они оба стали убийцами — а два человека, пусть и паршивых, пусть и ничтожных, покинули этот мир. Имели ли они с Лорентой на это право? Конечно же, нет. Был ли у них выбор? Тоже нет.

— Прости меня, — Лорента захлебывалась слезами, голос ее дрожал, — Я думала, ты не придешь. После всего, что я наговорила…

Он и сам так думал. И ни за что не простил бы себе, если бы поддался глупой гордости и бросил Лоренту здесь одну.

Возможно, не будь он таким заносчивым говнюком, останься он здесь на время обряда, смертей этих двоих удалось бы избежать. Но Най поддался эмоциям и потерял кучу времени на то, чтобы вернуться в гостиницу, переодеться, запустить энергометр и узнать, что с нефритом здесь творится что-то неладное. Страшно было представить, что было бы, явись он на минуту позже. Спасать было бы некого — сбрендивший Коллис, за каким-то чертом убивший почтенного сына, пустил бы пулю в голову и Лоренте.

— Забудь, — Отмахнулся Най, медленно разжав объятия и нащупав на полу свои очки, — Сейчас нам надо убираться отсюда. Клетки здесь нет и никогда не было.

К его величайшему удивлению, Лорента кивнула. Неужели она тоже что-то узнала за время обряда?

Или просто во время него с ней произошло что-то, чего Най не мог себе даже представить…

Девушка безропотно протянула ему руку и позволила вести себя. Подняв с пола револьвер, Най сунул его за пояс брюк и выглянул в коридор, где, будь он проклят, из-за поворота показался тот самый вездесущий слуга, Кристофер.

— Да он что, один тут служит!? — Выругался ученый, вернувшись в комнату.

Они с Лорентой переглянулись, и во взгляде девушки Най увидел ту же мысль, что не давала покоя ему самому — они оба понятия не имели, как теперь отсюда выбираться. Не только из особняка, но и с самой колонии.

Завидев человека с окровавленным лицом, удивится кто угодно. Но Кристофер словно сталкивался с чем-то подобным каждый день. Дойдя до комнаты, где Най уже держал револьвер на изготовке, а Лорента замерла от ужаса, слуга просто замер на пороге и молча оглядел три трупа, что валялись на полу.

— К-кто вы такие? — Он поочередно посмотрел сначала на Ная, а потом на Лоренту, — Вы императорские шпионы?

Если к завтрашнему дню Най не потеряет способность удивляться, это будет настоящее чудо. Он пристально посмотрел на Лоренту, ожидая, когда авантюристка и интриганка в ней возьмет верх, но девушка молчала и выжидающе наблюдала за Кристофером.

— Я ни к чему не причастен, клянусь! — Взмолился слуга, — Я верен императору и не знаю ничего о заговоре!

“Раз так говоришь, значит, знаешь” — хищно подумал Най. А ведь и вправду, окажись он человеком из тайной полиции императора, из этого парня можно было бы вытянуть кучу информации. Но он был всего лишь самозванцем, а потому решил получить от Кристофера помощь иного рода.

— Если выведешь нас отсюда и поможешь переправиться на пятнадцатую, я лично буду рапортовать о твоей непричастности, — Отчеканил Най.

Кристофер выдохнул от облегчения, и Най опустил пистолет. Несмотря на страх, он попытался придать себе вид суровой сдержанности и полного контроля.

— Здесь есть коридор для слуг, — Поспешно закивал их спаситель, — Если повезет, по дороге к черному ходу нам не попадется никто из гостей.

Слуга махнул следовать за ним, и Най, не переставая оглядываться по сторонам, ринулся в коридор. Лишь спустя секунду он понял, что не слышит за спиной шагов Лоренты.

— Стой! — Бросил он Кристоферу.

Девушка так и не вышла из комнаты — она цеплялась за дверной косяк, чтобы удержаться на ногах и, казалось, готова была потерять сознание в любой момент.

— Что такое? — Най хотел скрыть волнение в своем голосе, но оно все равно прозвучало слишком явственно, — Лорента, ты меня слышишь?

Затянутые сонной пеленой глаза посмотрели на него:

— Г-голова, — Девушка стиснула пальцами виски, — Она сейчас взорвется.

Най аккуратно положил ее руку себе на плечо:

— Держись за меня. Если становится хуже, говори.

Лорента, белая, как полотно, кивнула, и Най вывел ее из комнаты, жестом приказав Кристоферу идти дальше. Признаться, после пережитого его самого била страшнейшая дрожь, а ноги едва слушались, но давать волю своей слабости он сейчас не имел никакого права.

— Вам нужно отмыться от крови, — Внезапно сказал Кристофер, — Хотя бы лица и руки…

— Если знаешь, где — веди, — Хрипло отозвался Най.

К его великому облегчению, Лоренте с каждой минутой становилось лучше. Когда они спустились вниз, девушка уже не так тяжело опиралась на его плечо и более-менее начала ориентироваться в пространстве.

Скорее всего, это ее состояние — отходняк от того наркотика, которым Лоренту накачали Коллис с почтенным сыном. Най надеялся, что последствий страшнее этого временного помутнения у нее не будет.

— Ты уверен, что ему можно доверять? — Поинтересовалась девушка, когда Кристофер привел их в какое-то полутемное помещение с кафельными стенами.

— А у нас есть другой выход? — Усомнился Най.

— Здесь есть вода, но только холодная, — Слуга зажег лампу, и их взору открылась щербатая раковина со ржавым вентилем.

Сейчас Най и вправду был готов продать душу за возможность умыться. Ощущение чужой крови на лице и волосах вызывало у него тошноту. Неплохо было бы переодеться, потому как его светлый сюртук тоже утратил человеческий вид — хоть и не так сильно, как мог бы — но это было бы уже роскошью. Пока что молодой человек решил довольствоваться тем, что есть.

— Дай мне револьвер, пока умываешься, — Шепнула Лорента, — Потом поменяемся местами.

Возможно, в этих опасениях было зерно истины. Най без возражений протянул девушке пистолет и покрутил вентиль. Кристофер сделал вид, что не заметил этой меры предосторожности, замерев возле стены, как нашкодивший ребенок.

— Так ты выведешь нас на корабль? — Бросил Най, плеснув себе в лицо пригоршню ледяной воды.

— Я доведу вас до порта, — Пожал плечами слуга, — Но предложить там особо нечего. Одни лишь грузовые суда. На пассажирские вас без билета не пустят.

Ученый переглянулся с Лорентой. “Нам сейчас не до выбора” — говорили ее глаза.

— Значит, выведешь нас к грузовым, — Най посмотрел на свое отражение в осколке зеркала, что висел над раковиной. Кровь с лица более-менее отмылась, но вот с волос…

Недолго думая, он сунул голову под струю воды.

— Тогда придется поторопиться, — Сообщил Кристофер, — У них фиксированное расписание. Опоздаете — выберетесь только через сутки.

При мысли, что энергометр станет подарком гостинице Марты-Агаты, у Ная похолодело в груди. И это не говоря обо всем остальном, что осталось в их с Лорентой покоях — лекарствах, одежде…

А ведь ему и правда пришелся по нраву тот серый костюм!

Пригладив мокрые волосы, он отодвинулся от раковины и принял из рук Лоренты пистолет. Вода стекала по шее холодными струйками, забиралась под воротник и ползла вдоль позвоночника, не давая Наю спокойно думать.

— Во сколько отправляется корабль? Хотя бы примерно…

Лорента последовала его примеру и теперь с яростью полоскала волосы под краном. Только сейчас Най заметил аккуратный порез у нее под ключицами, наверняка полученный в ходе обряда.

— Точно не знаю, — Покачал головой Кристофер, — Раньше вылетал часа в четыре…

Най дернул за цепочку, свисающую из кармана жилета, и дешевенькие, но надежные часы легко скользнули ему в руку. Честно говоря, смотреть на циферблат было страшновато.

На то, чтобы добраться до порта и сесть на корабль, у них оставалось сорок пять минут.

И почему никто не сказал ей, что придется бежать? Если бы Лорента знала, как повернется ее жизнь всего за пару часов, она бы в жизни не надела это платье с тяжеленным подолом и открытыми плечами, которое так и норовило сползти ниже разрешенного приличиями уровня, но самое главное — она ни за что бы не согласилась ни на один сомнительный обряд, который вытянул из нее все силы.

Впрочем, кого она обманывала? Конечно же, ее натура, склонная идти до конца при любых обстоятельствах, не позволила бы ей струсить и послушать Ная.

Вот только человек, для которого занудство было жизненным принципом, словно в насмешку над ней оказался прав. И теперь вытаскивал их обоих из передряги, в которой они оказались по ее вине.

Чуть позже она обязательно извинится за это — но только после того, как корабль увезет их на расстояние хотя бы тысячи километров отсюда.

Сейчас же ее заботило совсем другое — как не дать своим ватным ногам подкоситься прямо во время пробежки по коридорам порта и тем самым не подписать им с Наем смертный приговор.

Теперь, когда от провала их отделяли считанные минуты, девушка собрала в кулак все силы, что в ней остались — она игнорировала грохот боли в голове, подавляла тошноту и тщетно пыталась думать.

Не сказать, что Лорента не доверяла Наю, но, как бы он не пытался это скрыть, по его лицу читалась растерянность ничуть не меньшая, чем у нее самой. Вряд ли ученому из музея Колонизации прежде доводилось убивать человека — а потому и он мог с легкостью упустить что-то из внимания, совершить ошибку, которая может стоить им обоим жизни.

Несмотря на здание межколониального вокзала, где они с Наем очутились по прибытии туристического судна, сам порт на одиннадцатой колонии был сетью подземных коридоров, соединяющих между собой доки, склады и летные ангары. Это были узкие, плохо освещенные тоннели, куда можно было спуститься в механических лифтах, больше похожих на медные гробы со скрипучими створками.

Забившись в такой лифт, вся их небольшая компания позволила себе отдышаться. Лоренте до сих пор не верилось, что она выдержала эту пробежку от экипажа, что привез их к вокзалу, до подсобных входов, расположенных до неприличия далеко.

Най за спиной девушки кашлянул и едва заметно ударил себя в грудь. Посторонний человек вроде Кристофера сочтет это обыкновенной странностью, но Лорента знала, что этот жест — признак надвигающегося приступа. Она встревоженно глянула на ученого — бледный и испуганный, он прижимался спиной к стене и пытался дышать как можно ровнее.

Прошла одна секунда, две… Лифт, опускаясь, гремел, как консервная банка. Най не издавал ни звука.

Лорента с облегчением выдохнула и уставилась на его волосы, что почти высохли и теперь топорщились во все стороны. Не будь ситуация такой серьезной, она бы даже посмеялась с того, как нелепо, должно быть, они оба сейчас выглядят — мокрые, взъерошенные, напуганные и при этом выдающие себя за сотрудников императорского ведомства!

Выбравшись из лифта, Кристофер вновь вырвался вперед и повел своих спутников за собой, вновь едва не переходя на бег.

— Надеюсь, успеваем, — Бросил он, обернувшись, — Сколько там времени?

Лорента шла за ним следом, сжимая в руках тяжелый подол, промокший после того, как она попыталась застирать лиф платья. Най замыкал их процессию, но почему-то не расслышал вопроса их проводника.

— Эй, Най, — Повторила девушка, — У тебя же были часы!

Он плелся следом, но из реальности выпал настолько основательно, что дернулся, услышав голос Лоренты.

Най потянулся к карману жилета и достал часы, которые тут же неловко выронил на железный пол. Дешевенький механизм в скорлупе из тонкого металла тотчас разлетелся на мелкие детали, окончательно подвесив интригу, успеют ли они на корабль.

— Най, с тобой все в порядке? — Лорента потянулась к нему, но молодой человек отмахнулся и, едва глянув на разбитые часы, зашагал дальше:

— Да, все нормально. Идем.

Кристофер на эту странность никак не отреагировал. Ему гораздо важнее было провести инструктаж:

— Деньги-то у вас есть? Сами понимаете, бесплатно пассажиров никто не возьмет. Тем более, таких…

— Есть, — Най похлопал себя по карманам, чтобы убедиться в правдивости своих слов.

— Дадите на лапу хозяйственнику. Обычно они отвечают за грузы на таких судах, — Чеканил Кристофер, — И если не хотите платить всему экипажу, постарайтесь больше не попадаться никому на глаза. Меня тоже не упоминайте — мне сейчас проблемы ой-как не нужны…

До ангара оставалось всего ничего, но тревога Лоренты нарастала с каждой секундой. Кристофер производил странное впечатление — вроде бы и не прохвост, но и доверять ему как-то не очень хотелось.

— Я вообще-то всегда думал, что в таких ведомствах у шпионов есть свои корабли, — Он опустил рычаг на стене, и дверь в ангар со скрежетом отъехала в сторону.

— Как ты себе это представляешь? — Хмыкнул Най, — Тогда нам впору будет писать на лбу, кто мы такие.

— И то верно, — Улыбнулся Кристофер, — Так себе у вас работа, получается…

— Не хуже, чем у тебя, — Поддела Лорента.

— Может, и так, — Пожал плечами их проводник, и, на секунду замолкнув, сменил тему, — Все, дальше я с вами не пойду, — Он указал на громоздкий старомодный корабль, что гудел на весь ангар и походил на огромного таракана с толстым неповоротливым телом и тонкими лапками, — Вам к тому парню. Зовут Джебом. В общении неприхотливый, но лучше свысока не говорить. Постарайтесь попроще…

Лорента кивнула и, не успев подобрать слова благодарности, заметила, как он развернулся и скрылся в полутьме коридора, оставив их с Наем вдвоем.

— Ну что, идем? — Девушка пристально посмотрела в его бескровное лицо.

Вместо ответа он шагнул вперед, и Лорента двинулась следом.

Ангар здесь был в разы больше, чем в музее Колонизации — да и сам корабль по размеру превосходил “Атлантику” минимум раза в два. Даже странно, что возле него возился всего один человек — полноватый краснолицый парень в мешковатом, истыканном нашивками рабочем комбинезоне, с копной рыжих волос и кучей веснушек на вздернутом носу. Он со спокойным видом сидел на ящике возле открытого грузового отсека и потягивал сигарету. Лоренте казалось, что он и вовсе не замечал их приближения, пока Най не подал голос:

— Уважаемый! Не подскажете, где мы можем найти Джеба?

Вблизи парень оказался еще моложе — лет двадцати двух, не больше. Он поднял безучастный взгляд на нежданных гостей и затушил окурок о край ящика:

— Ну это вроде как я.

Выговор у него был странный — наверняка, с каких-то дальних колоний, вроде родины Вэйла. Пилот бы безошибочно определил, откуда этот парень родом.

— Нам сказали, что вы можете оказать содействие в посадке на этот корабль, — Чересчур протокольно сообщил Най, подходя ближе. Лорента засомневалась, что этот неотесанный простак понял хоть слово.

— Вот же народ — помоги хоть раз по доброте душевной, разнесут на всю колонию! — Джеб поднялся на ноги и, не обращая никакого внимания на своих собеседников, зашагал к открытым створкам отсека.

— Мы можем заплатить, — Добавил Най.

Джеб фыркнул:

— Это много кто может, — Не сбавляя шага, бросил он, — Думаете, я до того падок на деньги?

— А раз дело не в деньгах, то в чем? — Вклинилась Лорента.

Это заставило его остановиться. И повернуть голову.

— В людях. Прежде, чем получить помощь, нужно ее заслужить.

Лорента напряглась. Из уст отбросов с дальних колоний подобные слова всегда будут звучать двусмысленно.

Вот только этот “отброс” сейчас был их единственным шансом на спасение…

— И чем же? — С подозрением спросила девушка.

Джебу явно не понравился ее тон. Окинув Лоренту взглядом, он обиженно выдал:

— Ну явно не тем, чем вы подумали.

— А если мы скажем тебе, что бежим от врагов освободителя, препятствующих нести его светлую миссию и убивших почтенного сына? — Голос Ная вдруг зазвучал так благообразно, словно он действительно верил в то, что говорил.

Джеб так резко переменился в лице, что Лорента не знала, что и думать. Ожидать, что осторожный Най вдруг станет так отчаянно блефовать, она никак не могла, а потому приготовилась к любому исходу.

— В-вы от освободителя? — Озадаченно выпалил Джеб.

— Мы здесь по его приказу, — Окончательно добила парня Лорента, — Чтобы разоблачить ячейку неверцев. Их оказалось больше, чем мы думали, и теперь нам нужно подкрепление.

Едва ли за всю свою жизнь она хоть раз несла большую околесицу, чем эта. Но, как ни странно, именно она возымела на парня действие, сопоставимое разве что с гипнозом.

— За дело освободителя, — Он уставился куда-то в пустоту, но быстро перевел взгляд на них, — Конечно, я вам помогу… Быстрее, заходите. До отправления две минуты.

Не теряя времени, они поднялись в отсек следом за Джебом, и тот, жестом показав им молчать, подошел к точке связи между отсеками и зажал какую-то кнопку:

— Груз в порядке, все на месте. Закрываю.

— Добро. Вылет через минуту, — Ответил ему хриплый голос, очевидно, из капитанской рубки.

Джеб опустил рычаг на приборной панели, и толстенные створки стали медленно задвигаться. Лорента чуть не взвизгнула от облегчения.

— Спрячьтесь в той стороне, за высокими ящиками. Не попадайтесь на глаза никому из экипажа, — Приказал Джеб, — Чуть позже я принесу вам еды. Ничем другим, простите, обеспечить не могу — капитан может заметить.

— Мы понимаем, — Кивнула Лорента.

— А куда направляется этот корабль? — Вдруг спросил Най.

— А вы что, не знаете? Гляньте, тут же один хлам! — Джеб обвел руками помещение отсека, — Это помощь пострадавшим на четырнадцатой.

Лорента мысленно выругалась. Нет, а на что она надеялась? Шансов, что первый попавшийся корабль полетит туда, куда им надо, было критически мало — тем более, с их паршивым везением. Ей следовало благодарить судьбу, что дорога займет дней пять, и плевать, что дорога эта на колонию, раскуроченную бомбами придурков из коалиции.

— Ладно, пойду, а то капитан хватится, — Попрощался Джеб перед выходом из отсека, — Не шумите тут.

Дождавшись, когда дверь за ним закроется, Лорента повернулась к молчаливому Наю:

— Как ты догадался, что он из этих сектантов?

Он не мог ей ответить. Потупив голову, ученый шатался на нетвердых ногах, пока изо рта у него текла кровь.

Секунду спустя он упал, как подкошенный.