Клетка для лжецов

Глава 21

Предела страха она достигла еще несколько часов назад, во время обряда. Поэтому теперь у Лоренты хватило хладнокровия, чтобы предпринять хоть что-то, не тратя время на эмоции.

Она бросилась к Наю и осторожно повернула его голову набок, чтобы ученый не захлебнулся собственной кровью. Конечно, прежде с ним случались серьезные приступы, но такого сильного не было ни разу.

Лорента в страхе положила руку ему на грудь, чтобы почувствовать, как бешено гремит его сердце.

И тут двигатели корабля загудели, приготовившись к взлету. Лорента приказала себе собраться с мыслями и легонько похлопала Ная по щеке, чтобы привести его в чувство — мало ли так он перенесет нагрузку во время взлета, будучи без сознания.

— Пожалуйста, — Прошептала она.

Крови было не так много, но не пугать до чертиков она не могла, в особенности, когда из симптомов кроме нее не было больше ничего.

Най отозвался где-то спустя минуту. К тому моменту девушка уже почувствовала, как корабль оторвался от земли и стал стремительно набирать высоту. Не приходя в сознание, ученый закашлялся и захрипел, в точности, как на тогда “Атлантике”, сразу после разоблачения Лоренты.

Девушка вновь шлепнула его по щеке, на этот раз, более успешно. Най поморщился и скукожился всем телом, перевернувшись на бок.

— Ну наконец-то! — Лорента с облегчением осела на пол и стала ждать, когда ее спутник придет в себя.

Сплюнув на пол кровь, Най снял очки и, болезненно морщась, потер переносицу. Глаза у него были такие красные, словно он плакал навзрыд не меньше часа.

— Ч-что это было? — Он огляделся по сторонам, — Я отрубился?

— Пожалуйста, не делай так больше, — Только сейчас Лорента поняла, какая, оказывается, сильная дрожь овладела ее телом, — Если становится плохо — говори.

— Ты устанешь это слушать, — Най тяжело поднялся и поправил испачканный сюртук.

У Лоренты не осталось сил на него злиться. Покорившись нахлынувшей слабости, она легла на спину и уставилась в металлические своды потолка, испещренные заклепками. Най бродил где-то рядом — его шаги отдавались от пола легкой успокаивающей вибрацией.

— А здесь прохладно, — Сказал он.

— Нам не до выбора, — Лорента потерла озябшие перенапряженные плечи, — Придется терпеть.

Раздался какой-то скрежет, и девушка с опозданием поняла, что Най решил обустроить им укрытие, слегка передвинув высокие ящики с грузом. Она бы с радостью помогла ему, если бы не усталость, а так… она не сдвинулась с места.

Вслед за возбуждением, азартом, страхом, подозрениями — пришло опустошение. Из нее словно с корнем вырвали способность чувствовать, и теперь все, чего ей хотелось — это забыться глубоким сном.

— Не думал, что нас занесет на четырнадцатую колонию, — Най грохнул об пол чем-то тяжелым. Либо ему было плевать на указания Джоба не шуметь, либо он просто об этом забыл, — Как будем оттуда выбираться?

Лорента и сама боялась об этом задумываться. Все, что она знала о четырнадцатой, лишь подтверждало то, что они с Наем не спасались, а просто перебирались из одной задницы в другую.

Сейчас она горько жалела о том, что не интересовалась политической ситуацией на Втором кольце, потому как то дерьмо, что творилось там, куда они сейчас летели, не казалось бы таким пугающим, знай она о нем чуть больше. А пока, восстание, жестоко подавляемое флотом альянса, было единственным, что она знала о состоянии четырнадцатой колонии.

— Не знаю, — Честно отозвалась девушка.

— Если Вэйл нас оттуда не вытащит, вряд ли мы сами быстро найдем корабль до пятнадцатой, — Най, как обычно, пустился в рассуждения, — А у нас не так много времени…

“У тебя” — мрачно подумала Лорента, и мысль эта показалась ей какой-то особенно несправедливой.

— И что ты предлагаешь?

— Окрестить Вэйла всадником освободителя и уломать нашего друга отправить весточку на “Атлантику”…

Эта мысль так понравилась Лоренте, что она даже подняла голову, чтобы посмотреть на хитроумную улыбку Ная. Он сидел на полу возле стены и заговорщически выглядывал из-за ящика:

— Пусть передаст координаты встречи, чтобы Вэйл смог подхватить нас.

Лорента ухмыльнулась:

— Подадим карету к выходу… А если он не поверит, что это мы?

— Значит, сформулируем так, чтобы точно поверил.

Спина начинала уставать от лежания на жестком полу, и девушка нехотя поднялась, чтобы составить компанию Наю в их укромном укрытии.

— Как ты догадался, чем его можно убедить? Джеба, — Поинтересовалась она, усаживаясь напротив Ная. Заскорузлое от крови платье — благо, ее было не видно на черных перьях — противно зашуршало.

— Нашивка на комбинезоне, — Най прислонился затылком к стене, — Это герб Бастарда — перечеркнутая роза.

— Ты что-то слышал о нем раньше?

Най откашлялся:

— Разве я похож на человека, которого интересуют заговоры?

— Вот и я не слышала… — Лорента задумчиво уставилась в одну точку.

— У нас еще будет время разобраться с этим. Но только при условии, что мы поспим хоть немного.

Здесь он был несказанно прав. Сон — единственное, что им обоим сейчас по-настоящему нужно. Даже извинения могут подождать.

Если бы Най знал, чем обернется для него этот кратковременный сон, он вставил бы спички себе в глаза и не закрывал бы их ни при каких условиях.

Потому что проснувшись, он чувствовал себя так, словно безумные ученые разорвали его тело для опытов, а потом сшили заново — руки и ноги выкручивало, голова раскалывалась от боли, все тело бил страшный озноб, а легкие горели огнем и отзывались хрипом при каждом вздохе.

Чего он уж точно не мог ожидать, так такого резкого ухудшения. Конечно, идиоту было понятно, что приключения в особняке Коллиса не пройдут для его здоровья даром — но не до такой же степени!

Теперь он и вправду с трудом представлял, как протянет пять дней в этом стылом отсеке, сидя на железном полу у ледяной стены — без лекарств, нормальной еды и должного ухода.

Не успел он разлепить тяжелые веки, как в горле запершило. Лоренту будить не хотелось, но кашель не оставлял ему выбора. Неловко выбравшись из-за ящиков, за которыми они притаились, Най попытался откашляться как можно тише, чтобы потом, облокотившись об одну из коробок с грузом, с виду довольно тяжелую, свалить ее на пол с жутким грохотом, мгновенно разбудившим девушку.

— Най! — Спохватилась она, не увидев его напротив.

— Я здесь, — Поспешил успокоить Лоренту он, заметив, что за несколько часов его голос осип окончательно, — Все в порядке.

Вот только доверия дрожащим ногам не было никакого. Не желая проверять себя на прочность, Най обессиленно опустился на прежнее место.

— А выглядишь так себе, — Лорента подалась чуть вперед, — Ты точно нормально себя чувствуешь?

— Вот уж спасибо за комплимент! — Меньше всего на свете Наю хотелось жаловаться на свое никчемное здоровье. Особенно — ей.

Лорента шутку проигнорировала:

— Я серьезно…

И схватила его за руку. Очевидно, что ощущение ей понравилось не слишком, потому что спустя мгновение девушка уже прижимала тыльную сторону ладони к его лбу и с какой-то злостью прошипела:

— Да ты же весь горишь! И какого черта ты молчишь!?

Най не выдержал ее разгневанного взгляда и отвел глаза:

— А что я скажу? Здесь мне все равно ничем не помочь…

Лорента присела на корточки напротив него. Даже в изрядно потрепанном платье, с разлохмаченными волосами и хмурым растерянным лицом она словно сошла с фотографии Древних — такая же непостижимая, прекрасная и бесконечно свободная…

Най отогнал эту мысль. “Она зажженная стрела, помнишь? — сказал он себе, — И несколько часов назад ты уже чуть не сгорел по ее вине”.

Да, это было трусливо и малодушно — но это было необходимо. Отстраниться от нее, пока это не зашло слишком далеко. Потому что из этого слабоволия все равно не выйдет ничего толкового: он — ученый, привыкший к своей спокойной размеренной жизни, она — авантюристка, интриганка и обманщица, неспособная усидеть на одном месте и минуты. Однажды она столкнет его в пропасть…

Впрочем, что он о ней знал? О настоящей Лоренте, а не о той, кем она пыталась казаться.

— Мы можем сказать Джебу… — Предложила она.

— Чтобы он попытался вылечить меня каким-нибудь оккультным обрядом? — Огрызнулся Най, — Ну уж нет!

Его насмешливый тон достиг цели — Лорента мгновенно поняла, в чью сторону направлен упрек.

— Ах да, кстати об этом, — Девушка потупила голову и чуть отодвинулась, — Я хотела извиниться… Ну, за что, что не послушала тебя…

Най невесело улыбнулся, поймав ее взгляд:

— Извинения… что-то новенькое. Но я их принимаю. Я тоже… перешел там черту дозволенного.

Он и сам до конца не знал, что имел в виду под этими словами.

— И все же сейчас я думаю, — Заговорила Лорента снова, — Если бы я послушала тебя, конечно, не было бы этих смертей, я не пережила бы весь тот ужас, но… я никогда бы не увидела того, что мне показал обряд.

До Ная плохо доходил смысл ее слов — сейчас он соображал гораздо медленнее, чем обычно.

— Ты что-то видела? — Непонимающе переспросил он.

— Я не до конца уверена, но… кажется, я была нефритом. Клеткой. Я видела ее глазами, чувствовала то, что чувствовала она… Она показала мне, как погиб Последний корабль.

Ная словно ударили по голове пустым мешком. Он помассировал гудящие виски, чтобы осмыслить сказанное Лорентой.

— Ты уверена, что это был Последний корабль?

— Я… я не знаю, — Растерялась девушка, — Там было очень темно. Светился только нефрит. И то, лишь тогда, когда его заполнило мое сознание. Но там было много нефрита…

— Ты видела что-то еще? — У Ная бешено забилось сердце, — Веер? Шахматы?

— Не помню, — Лорента зажмурилась и покачала головой, — Мне было так страшно. Точнее, нефриту… Или тому, что его заполнило…

Даже ей было не под силу так правдоподобно сыграть страх. Лорента действительно боялась того, что увидела.

— Успокойся, все уже закончилось, — Най положил руки ей на плечи, — Сосредоточься, вспомни, что ты видела. Возможно, мы стоим на пороге важнейшего научного открытия.

О том, что совершить это открытие он сейчас не в состоянии из-за одного только затуманенного разума, молодой человек благоразумно умолчал.

Лорента бесцельно смотрела на свои опущенные руки.

— Нет, Най, — Покачала головой она, и ученый заметил, что из глаз ее текут слезы, — Я больше ничего не помню. Знаю только одно — этот нефрит перестал быть камнем. Он — живое существо.

Даже удивительно, что молчание не получилось неловким. Особенно, после того, как Лорента несколько минут кряду уговаривала Ная поесть хоть что-нибудь из того, что притащил им Джеб, еще более преданный делу освободителя, чем несколько часов назад. Неудивительно, что он с радостью вызвался тайно передать сообщение Вэйлу на “Атлантику”.

Теперь дело оставалось за малым — не дать Наю вогнать себя в гроб за время их полета на четырнадцатую. Он так отчаянно храбрился и делал вид, что все в порядке, что Лоренте хотелось ему врезать. Потому что одного взгляда на его пылающую рожу, воспаленные глаза и трясущиеся от озноба плечи хватало, чтобы понять, что дальше будет только хуже.

Даже страшно было подумать, как это скажется на его болезни.

Конечно, Лорента понимала, что здесь, на корабле, толком не сможет ему ничем помочь, но и пустить ситуацию на самотек она не имела права. Най вел себя как глупый упертый ребенок, отказываясь от еды и от помощи в целом, словно ему внезапно стало плевать на собственную жизнь — и девушка понимала, что не имеет права потакать ему в этом.

В конце концов он сдался, и сейчас с кислой миной жевал консервированную рыбу из неаккуратно открытой жестяной банки. Лорента много о чем хотела с ним поговорить, но отчего-то не решалась. Судя по всему, Най терзался тем же самым.

— Слушай, а ведь Кристофер и вправду заговорщик, — Непринужденно начал он, — Черта с два он стал бы нам помогать, если бы ему нечего было скрывать.

— Хочешь донести на него куда надо? — Лорента подняла глаза от своей банки, — Давай. Только без меня.

— Даже в мыслях не было, если честно. Но странно, что ты не относишься к этому так ревностно. Угроза власти императора все-таки…

— Мне нет никакого дела до императора.

— Не ожидал услышать такое от Хранителя, — Удивился Най, — Я всегда думал, что ваши кланы безоговорочно его поддерживают…

— Не кланы, а дома, — Беззлобно поправила его девушка, — Другие — может быть и да, но точно не наш.

На этом вопросы у Ная иссякли, а вот желание Лоренты выговориться — нет. Еще несколько дней назад она и помыслить не могла о том, что захочет открыться хоть кому-нибудь — в особенности, Наю — но сейчас поняла, что всю жизнь на нее камнем давило не только чувство вины, но и тяжесть этого секрета. Конечно, можно было оправдаться, сказав, что она не встречала человека, достойного того, чтобы она поделилась с ним самым сокровенным, но сейчас простота внезапно нахлынувшей мысли поразила ее до глубины души.

Вот он, этот человек. Тот, кто не посмеется, не обратит эту тайну против нее и, наверное, даже не станет осуждать. По сути, она тоже ничего не знала о его прошлом, но то, через что им пришлось пройти в доме Коллиса, показало, что Наю как минимум можно доверять.

— Этот человек и пальцем не пошевелил, чтобы найти и наказать людей, которые отняли у нас с бабушкой все, — Слова полились из нее с такой легкостью, что Лорента опешила, — Мы надеялись на его защиту, а он обрек нас на скитания по системе.

От неожиданности ее откровений Най даже снял очки. Без них его взгляд казался расфокусированным и беглым, но одновременно с этим непривычно решительным.

— А что это были за люди? — Нахмурился он.

— Мы так толком и не узнали, — Пожала плечами девушка, — Какая-то мафия, очень влиятельная. Отец влез в долги, и они пришли их забирать.

— И забрали Клетку? — Склонил голову Най.

Лорента кивнула:

— Я рассказала им, где ее искать. Потому что испугалась, что они убьют меня. Они ведь уже убивали…

Страшные воспоминания того дня вставали перед глазами одно за другим. Будь она на тот момент чуть старше, вряд ли ее психика бы выдержала подобное испытание. А может, она и не выдержала…

— Они убили твоего отца? — Несмело предположил Най.

— И маму тоже. А потом дали нам уйти.

Лорента смотрела в одну точку. У нее не было сил встретиться взглядом с Наем.

— И что же, никто ничего не предпринял? А как же правосудие? Ведь твои родители были Хранителями!

— Ты не видел долг моего отца, — Покачала головой девушка, — А убийства… сходили им с рук и раньше.

— Но почему ты стала искать Клетку только сейчас?

— Много из-за чего. Бабушка заболела. Мое прошение о возвращении имущества опять отозвали. Но самое главное — я узнала, что эта тварь, этот таракан в пенсне, наконец-то сдох. А его сынок развалил дело папаши к чертям собачьим. И потерял Клетку.

— Так вот почему она стала перемещаться… — Най задумчиво потер подбородок.

Лорента притянула колени к груди, в очередной раз проклиная неудобное платье, пока Най тщательно раздумывал над сказанным.

— Как ты узнала про экспедицию? Как ты вообще додумалась представиться биоандроидом?

Ее не могло не радовать, что тема плавно перетекла во что-то более приятное — по крайней мере, после всего остального афера с экспедицией именно такой и казалась.

— О, это во многом не моя идея. Не знаю, знаком ли ты с Кимберли. Она работает у вас младшим…

— Кимберли!? — Брови Ная взлетели до самых бровей, — Так это она помогла тебе!?

— Она подменила все бумаги по биоадроиду на фальшивые, чтобы внедрить меня, — Улыбнулась Лорента, — Ее начальник — сущий кретин. Ничего не проверяет за подчиненными. Да он бы и не заметил, потому что мы придумали похожий серийный номер и вовремя отменили официальный заказ.

— Никогда бы не подумал, что она способна на такое… Где вы познакомились?

— Кимб приносила документы своего начальника в адвокатскую контору, где я проходила практику после академии, и ей отчаянно хотелось с кем-то поговорить. Я просто попала под горячую руку.

Най улыбнулся, очевидно, представляя это, но быстро вспомнил о чем-то поважнее.

— А твоя бабушка? Она согласилась на эту авантюру?

— Ну… в каком-то смысле да, — Развела руками Лорента, — Только она думает, что я возвращаю нам имущество, обивая пороги на одной из административных колоний…

При мысли о бабушке в груди неприятно сжалось. Конечно, девушка стыдилась собственной лжи единственному родному человеку, но скажи она правду… не было бы всего этого. Не было бы даже шанса что-то изменить.

— Ты дрожишь, — Заметил Най, — Замерзла?

Не успела Лорента отрицательно покачать головой, как ученый принялся снимать свой сюртук.

— Нет, Най! — Возразила она, — Ты без него совсем закоченеешь…

— Надевай, живо, — Отрезал он, — У меня плечи не голые, если ты не заметила…

Смирившись, Лорента приняла пиджак и спешно запихала руки в чересчур длинные рукава. Най остался в рубашке и жилете, хотя его от озноба вряд ли бы сейчас спас даже теплый свитер.

— А ты? — Лорента вдруг уцепилась за желание узнать о нем чуть больше, — Ты сказал своим про эту экспедицию?

Най уселся поудобнее, вытянув перед собой длинные ноги, и усмехнулся:

— Разве что тараканам на кухне… — Буквально за секунду он вдруг стал невероятно печален, — Мне некому ни врать, ни рассказывать правду…

— Тогда… прости, — Смутилась Лорента, — Ты не похож на человека, у которого никого нет. Вот я и подумала, что…

— У меня всегда был только отец, — Най честно посмотрел ей в глаза, — Лучший человек из всех, что я знал. Он был моим кумиром, моим богом…

— Он тоже был ученым?

— Да. Я ведь вырос в музее. Сбегал из школы, чтобы сидеть в архиве и изучать экспонаты, — Най говорил, и с губ его не сходила улыбка, — Я никогда даже не думал о том, чтобы стать кем-то еще. Да из меня никто бы и не получился…

Лорента хотела пошутить про императорского шпиона, но не решилась его перебить.

— А потом мы попали на Последний корабль, — Най закусил губу, — Там я нашел это, — Он кашлянул и ткнул себя в грудь, — А отец… он умер у меня на глазах.

Голос его стал таким сухим, что напоминал скрежет.

— Что произошло? — Не удержалась от вопроса Лорента.

— Мы потащились в пещеры, что располагаются под местом посадки. Отец настоял, чтобы мы пошли вдвоем — в таких местах толпа народу может вызвать обвал… Но ему хватило и нас двоих. Меня пронесло, а отца придавило валунами. Видела бы ты их — такие здоровые, что я не просто поднять, сдвинуть их не мог!

Он так остервенело грыз губы, словно собирался содрать с них кожу, но потом взял себя в руки и посмотрел на Лоренту:

— Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он умер. А я так и не сдвинул ни одного камня.

Оказывается, все то отчаяние, которое она видела в его глазах раньше — всего лишь жалкий отблеск того, что Най открыл сейчас. Лорента смотрела ему в глаза, а видела глубочайшую бездну на свете. Она решительно подалась вперед:

— Надеюсь, ты понимаешь, что в этом нет твоей вины?

— Если и была, то я давно за нее наказан.

— Не говори так.

— Это так и есть, — Выдохнул Най, — Он был величайшим ученым. И самым лучшим отцом. Он дал мне все, а я не вытащил его оттуда. Так еще и себя приговорил…

— Ты про свою болезнь? Ты там же ею заразился?

— Да. Когда искал выход из этих чертовых пещер. Из-за обвала тот путь, которым мы пришли, был закрыт. И я шел, куда глаза глядят. А там повсюду летала эта пыль… Вот и надышался.

— А врачи что тебе сказали?

— А сама как думаешь? — Най вновь нацепил на лицо горькую ухмылку, — Что никогда не сталкивались ни с чем подобным раньше.

— Ты думаешь, эта болезнь тоже как-то связана с Последним кораблем?

— Я могу только предполагать. Как предполагал, что у этого отморозка Коллиса есть Клетка. Но энергометр меня обманул…

— Или почувствовал что-то еще, — Предположила Лорента.

Най кивнул и потупил голову. Он и без того был вымотан и опустошен, а после своего рассказа — и подавно.

— Знаешь, что я думаю, — Девушка придвинулась ближе, — Твой отец не хотел бы, чтобы ты сдался.

— О, это я и сам знаю, — Развел руками Най.

— Он хотел бы, чтобы ты докопался до правды, — Она и сама не знала, почему верила своим же словам, — И превзошел его.

“Как мой хотел бы, чтобы я отдала все его долги”.

Чем дольше Вэйл ошивался на пятнадцатой колонии, тем больше она ему нравилась. Да, шумная, многолюдная и пестрая, как платье проститутки на Чокри — но поразвлечься здесь было где. И залечь на дно, кстати, тоже…

Впрочем, долго скрываться Вэйлу не пришлось. Местные жандармы даже не стали особо разбираться с мертвыми почтенными сынами — объявили их групповую гибель смертью по неосторожности и замяли дело. После этого особо преданные почитатели проповедников повыли пару дней, но со временем тоже затихли, и Вэйл, как ни в чем не бывало, продолжил свое погружение в местный образ жизни.

Конечно, он ни разу не позволял себе терять бдительность — в его положении это было бы непозволительной роскошью — но и каждого шороха не шарахался. Есть что-то приятное в том, когда всю грязную работу за тебя делают другие люди. Наверное, поэтому Вэйл и был пилотом — самым далеким от всей этой грязной возни человеком в экипаже.

Нынешнее же положение было приятнее вдвойне, потому как из обязанностей у него осталось лишь ожидание. Вэйла совершенно не волновало, что там происходит у Ная и Лоренты — он просто ждал их возвращения, как верный пес, время от времени скрашивая это ожидание симпатичной девицей или бутылочкой-другой чего-нибудь крепкого…

Сегодня как раз был день выпивки — пилот даже не помнил, сколько денег оставил в одном весьма недурном заведении. Оно, в свою очередь, оставило ему приятнейшее из всех ощущений легкого подпития — легкую и веселую голову, вполне способную и соображать, и в то же время не рассуждать о каком-нибудь дерьме.

Шел второй час ночи, когда он вернулся на “Атлантику”, что верой и правдой служила ему не только боевым конем, но и домом. Малышка отлично пережила ремонт и теперь дожидалась своего часа, сверкая обновленным движком и подвернувшейся кстати сигнальной системой. После лицедеев такая штука лишней точно не будет — в особенности, если она досталась тебе в качестве карточного выигрыша…

И несмотря на то, что в день установки Вэйл не мог ей нарадоваться, сейчас она напугала его до чертиков, зазвенев на весь корабль, едва он завалился в капитанскую рубку.

Пронзительный звук ездил по ушам так лихо, что пилот чуть ли не бегом бросился к панели управления, чтобы его выключить.

Новенькая система не подвела — корабль и вправду получил какое-то сообщение, причем, по межколониальному каналу связи. “Транспортный грузовой корабль типа ТГК-80 “Мул” — значилось в графе отправителя.

Задумчиво выругавшись, Вэйл вывел сообщение на экран, встроенный в панель:

“Встретимся в порту Хэккен, Колония-14. Как можно скорее.

Гений и Лапочка”