Клетка для лжецов

Глава 34

Неужели ему было удобно спать на таком узком диване? Ночью, когда они засыпали на нем, не разжимая объятий, Лорента мысленно пообещала задать Наю этот вопрос.

Но когда она проснулась, на диване было гораздо свободнее, а ученого рядом не оказалось — потому что он был на полу, где, приняв упор лежа, медленно, но настойчиво, со всей своей педантичностью, отжимался.

— Най, что ты делаешь? — Лорента заворочалась под тонким одеялом и поняла, что, в отличие от Ная, который уже был в штанах, она так и не удосужилась накинуть ничего из одежды.

Расслабив руки, Най лег на пол и повернулся к ней, опершись на локоть. Лорента не знала, сколько времени он выжимал из себя все силы, но судя по покрасневшему лицу и каплях пота на лбу, ученый занимался уже достаточно долго.

— Пытаюсь вернуть себя в прежнюю форму. А то даже как-то стыдно, если честно…

Улыбка Лоренты не на шутку его смутила — Най поспешно поднялся с пола и схватил со спинки стула свою рубашку.

— Что за глупости!? — Фыркнула девушка, — Ты совсем недавно пошел на поправку. Не все сразу.

Най застегнул пару пуговиц и уселся в изножье ее импровизированной постели:

— Ты просто не видела меня раньше, — Без очков он даже улыбался как-то иначе. Или просто Лоренте так казалось.

Высунув ногу из-под одеяла, девушка игриво поболтала ею в воздухе и накрутила прядь волос на палец:

— Значит, ты у нас был умен и мускулист одновременно? Так не бывает…

— Ну… не то чтобы прям мускулист, — Най поймал ее ногу и принялся щекотать ступню, — Но довольно хорошо сложен. Я бы показал тебе фотокарточку, будь она у меня с собой…

Фотография! Мысль о “Полароиде”, ждущем своего часа в ее покоях, прорезала разум Лоренты так внезапно, что она удивилась, как вообще могла о нем забыть.

Придумать момент лучше, чем сейчас, чтобы показать Наю ее находку, было невозможно. Утро, они оба счастливы, радостны и беззаботны. Больше нет никаких тайн, никаких секретов — только Бастард, которого нужно обвести вокруг пальца. Лорента понимала, что не следует оттягивать разговор о нем, но ничего не могла с собой поделать.

Будь ее воля, она осталась бы в этой комнате навсегда. Или хотя бы запечатлела бы их с Наем на этом мгновенном фото — такими, какими они были сейчас, что бы там Най себе не думал. Вот только ни то, ни другое не представлялось возможным — а потому ей оставалось только довольствоваться возможностью быть непосредственной, беззаботной и влюбленной чуточку дольше.

— Боже, Най! — Лорента откинула одеяло и села на диване, — Я совсем забыла тебе кое-что показать!

— Что, прямо сейчас? — От вида ее наготы щеки у Ная вспыхнули так, словно это не он провел с ней ночь.

— Да! — Девушка вскочила с дивана и принялась искать свою одежду по комнате, — Поверь, тебе понравится!

Не успела она набросить на себя сорочку, как Най поднялся на ноги и подошел к ней, чтобы обнять за талию и притянуть к себе:

— А знаешь, что еще мне понравится..?

Лорента не упустила возможности насладиться поцелуем, но после него сразу же отстранилась и заглянула в расфокусированные голубые глаза:

— Потерпи, — Она нежно провела пальцем по его губам, — Сначала сюрприз.

Девушка почувствовала, как напряглись его пальцы, лежащие чуть ниже талии.

— Он что, настолько нетерпеливый, что не может подождать? — Усмехнулся Най.

Вот же зараза! Чего уж Лорента точно не могла ожидать, как это того, что ученый окажется настолько страстным любовником.

— Да, — Она положила руку ему на грудь. Сердце под выпирающими ребрами билось так, словно Най только что пробежал марафон, — Еще более нетерпеливый, чем ты.

С этими словами Лорента отстранилась от него и поспешно натянула мятую блузу, не забывая искать взглядом юбку.

— Я мигом, — Пообещала девушка, — Добегу до своих покоев и обратно.

— Может, мне сходить с тобой?

Лорента окинула Ная недоверчивым взглядом:

— Я что, внезапно стала беспомощным ребенком?

Не хватало еще, чтобы сплетницы вроде Эсме заметили их вдвоем и разнесли по всей станции новость о связи Хранительницы со странным ученым. Нет, по правде говоря, Лоренте было совершенно плевать на их мнение — но мало ли как из чужих уст могла воспринять это известие бабушка…

Лучше уж они расскажут ей сами. Когда придет время.

Най мгновенно сдался под ее непреклонным взглядом и рухнул обратно на диван.

— Туда и обратно, — Строго заключил он, — Ты пообещала.

Поправив растрепавшиеся после сна волосы, Лорента открыла дверь и на самом пороге обернулась:

— Если заскучаешь, можешь поотжиматься.

Шагнув в коридор, она уже не видела, как он отреагировал. Факт оставался фактом — она действительно поскорее хотела вернуться в его комнату с фотоаппаратом, а потому со всех ног рванула в сторону своих покоев.

“Когда вернешься, скажи Наю, что он выбрал самое паршивое место на станции, чтобы поселиться” — мысленно приказала себе девушка, пытаясь вспомнить, по какой из лестниц, что перекрещивались в здешнем холле, ей нужно подняться, чтобы попасть на свой ярус и сектор.

Черт, еще и с утра в коридорах ни души! Встреться ей хоть кто-то, можно было бы спросить дорогу.

Не успела Лорента об этом подумать, как услышала чьи-то поспешные шаги на лестнице выше. Она задрала голову, чтобы разглядеть, кому, а главное — куда, вздумалось так спешить, но мгновенно забыла обо всем на свете, когда увидела, что в руках у незнакомца была… Клетка.

Сомнений в том, что под брезентом была именно она, у девушки не было — она узнала бы Клетку по одному лишь силуэту из сотен других. Вот только куда ее тащит этот человек? В одиночестве, без охраны, да еще и в летной куртке — явно из нижних технических ярусов или даже из порта.

Будь незнакомец посимпатичнее и постройнее, Лорента даже приняла бы его за Вэйла — такой же вороватый опасный вид и походка отъявленного бандита. Но этот явно был из другой шайки — и теперь, судя по всему, собирался украсть Клетку прямо со станции.

Девушка бросила поспешный взгляд на дверь в комнату Ная, что осталась позади, и быстро оставила эту затею — не хватало еще упустить этого типа из-за нерасторопности ученого. Вместо этого она скрылась за ближайшим поворотом, и, прислушиваясь к шагам незнакомца, дождалась, когда тот отойдет достаточно далеко, чтобы продолжить преследование.

В последний раз глянув на дверь Ная, Лорента мысленно извинилась за нарушенное обещание и бросилась вверх по лестнице вслед за вором.

Если бы Вэйл знал, как сильно потеет рожа под бесполезными очками сверхвидимости, он бы сто раз подумал, прежде чем подписываться на это.

Наверняка можно было бы найти другой способ проникнуть в большой зал станции, чтобы своими глазами понаблюдать за тем, как претворится в жизнь их с Наем план мести Нильсу и Роланду Конланам. Но Вэйл не искал легких путей: он сделал первое, что пришло в голову — подговорил знакомого охранника взять внеочередной выходной и отдать ему свою форму.

Так пилот оказался здесь — в помпезном зале размером с хороший летный ангар, в кругу Бастарда и его приспешников. Лишь несколько из них вели себя, как высокородное хранительское дерьмо — остальные же больше смахивали на всякую маргинальную шваль, внезапно получившую власть над секторами и ярусами этой станции. “Шестерки” — решил для себя Вэйл, почесывая лоб под форменной фуражкой.

Он чувствовал, что еще намучается с этим проклятым мундиром. С тех пор, как он натянул на себя эту дрянь, прошло минут двадцать — а ощущения уже оставляли желать лучшего. Вэйл успел несколько раз проклясть хозяина этой формы, Грегора, за его неуемное обжорство, из-за которого у него при столь узких плечах выросло заметное пузо. Мундиры на станции, как и положено в любом мало-мальски приличном подразделении, шились по индивидуальным меркам, а потому теперь Вэйл вынужден был следить, чтобы форма не топорщилась на его плоском животе и не разошлась по швам в районе плеч при любом неосторожном движении.

В остальном же он смотрелся в роли охранника вполне сносно — очки и фуражка скрывали почти половину лица и непослушную гриву. Вэйлу показалось даже, что, заходя в зал, Нильс бросил на него взгляд, и, не заметив ничего подозрительного, продолжил заливать в уши Бастарду подробности своего гениального плана по совмещению Триады.

План, конечно, немного отличался от того, который выстраивал Най, придумывая фальшивые положения своей нефритовой теории, но на взгляд Вэйла оставался вполне сносным. Бастард и его приспешники расположились в центре зала, аккурат между защищенными стеклом постаментами с Веером и раздолбанными в хлам Шахматами, и стали ждать, когда Роланд по-тихому притащит Клетку, чтобы поставить ее на третью стойку. Так Триада образует треугольник и шарахнет по этим тварям всей полусдохшей мощью своей энергии — но не более, чем в радиусе пяти метров, если верить Наю.

В ложной теории, конечно, значилась совсем другая цифра — вот только ребята либо ей не поверили, либо просто не спешили занимать положенные зрительские места. Стояли они пока что далековато от зоны поражения, но Вэйл не терял надежды, что любопытство пересилит в них недоверие к писанине странного парниши с провинциальной колонии.

Текли минуты, а Орландо все не появлялся — либо этот идиот умудрился заблудиться, либо отыскал на свою задницу приключений еще до того, как они должны были произойти с ним по расчетам Ная.

— Ты же понимаешь, что если твой сын нас подведет, вас обоих ждут последствия? — Бастард строго посмотрел на Нильса.

До Вэйла плоховато доносилась их речь с такого далекого расстояния, но ответ он все-таки разобрал:

— Роланд не подведет, будьте уверены.

Бастард ничего не ответил, лишь посмотрел на двери с таким выражением лица, словно мог заставить их открыться одной лишь силой мысли. Вэйлу стало не по себе от этого взгляда.

Прав был Най — от этого куска дерьма нужно валить как можно дальше. Брать в охапку Лапулю с ее бабкой — что бы они там не вопили — и делать ноги отсюда.

А с механизмом слежения он что-нибудь придумает. Потом…

В обязанности Грегора как охранника входило открывать двери в зал по первому требованию — и Вэйл чуть не выдал себя тем, что, засмотревшись на Бастарда с Нильсом, едва не прослушал настойчивый стук за спиной.

А вот и Роланд!

Поглубже натянув фуражку, пилот развернулся и распахнул перед капитанским сынком дверь. На его удачу, Роланд был так занят своей ношей, что даже не глянул на Вэйла — неся на вытянутых руках укрытый брезентом артефакт, он перешагнул через порог и мгновенно стал центром внимания для всех собравшихся.

Никто не проронил ни звука, пока Орландо шел к пустому постаменту, отчего-то замедлившись и заметно подрастеряв весь свой пыл и уверенность. Шаги его стали тяжелыми и нетвердыми, а Клетка задрожала в руках, словно внезапно потяжелела вдвое.

“Только бы ты не ошибся, Ардайк” — мысленно воззвал Вэйл.

— Давайте же, ближе! Еще ближе! — Одними губами прошептал он, не сводя глаз с Бастарда и его шестерок, что по-прежнему стояли на месте и следили за каждым движением Роланда.

К тому моменту, как капитанский сынок добрался до постамента, его трясло так, словно он только что проснулся после хорошей попойки.

Поглощенный странноватым зрелищем, Вэйл не успел отреагировать, когда за спиной у него скрипнула дверь, и в зал просочился еще кто-то.

— Что вы делаете!? Стойте! — Хрупкая женская фигурка ринулась следом за Роландом.

И тут Вэйл понял, что непрошенная гостья — не какая-то незнакомка. Это была Лорента. Он не помнил, в каком ужасе бросился к ней и попытался схватить за руку:

— Стой, дура! СТОЙ!

Несмотря на собственный крик, Вэйлу показалось, будто он слышал звук, с которым Роланд поставил Клетку на отведенное ей место. И собственный вдох перед тем, как его пальцы вместо руки Лоренты схватили пустоту.

В глаза ударил настолько яркий свет, что если бы не очки сверхвидимости, Вэйл бы всерьез поволновался за свое зрение. По инерции рухнув туда, где секунду назад стояла Лорента, он отвернулся от вспышки, но все-таки успел разглядеть, как ярко-зеленые искры разлетелись во все стороны. Послышался треск наподобие того, с которым крошатся камни — он не становился громче, но по ощущениям неумолимо приближался, передвигаясь по полу, как ползущая змея.

Треск словно был живым существом, и Вэйл с опозданием понял, что это и есть тот самый “всплеск”, о котором говорил Най. А потом радиус его распространения достиг пяти метров, и энергия с шипением и глухим стуком сошла на “нет”, будто бы врезавшись в стену.

Или же она успокоилась потому, что получила свой “источник” в лице Лоренты.

В этот момент в толпе “шестерок” Бастарда кто-то закричал — если не сказать, завизжал — и Вэйл в ужасе поднял глаза, ища взглядом Лоренту.

Это было самое жуткое и одновременно самое прекрасное, что он видел в жизни. Пилот пытался гнать от себя ассоциацию с мухой, попавшей в паутину, но получалось слабо — потому что именно ею Лорента и была.

Вэйл понятия не имел, каким образом, но нефрит занял собой половину зала — он покрыл угловатыми, словно осколки, мелкими кристаллами пол и стены, едва не дойдя до потолка, вырастил на стенах что-то вроде щупалец и огромных шипов, чтобы в конце концов захватить в них Лоренту и пригвоздить ее к стене, словно бабочку, прибитую к доске.

На Роланда Вэйл глянул лишь мельком, когда поднимался с пола, чтобы броситься к Лоренте. Мертвый капитанский сынок так и застыл возле постамента, едва оторвав руки от Клетки, в виде памятника самому себе, сделанного из его выпотрошенного продырявленного тела и обращенного в нефритовый камень.

Пилот напрочь позабыл о том, что играл роль другого человека — он со всех ног несся к Лоренте, вросшей в стену из нефритовых кристаллов. Минеральные щупальца крепко-накрепко держали девушку за ноги, а шипы сковали по рукам, выросшие вокруг ее запястий наподобие оков. Лишь подойдя ближе, пилот понял, как сильно ошибался — нефрит не просто держал Лоренту. Кое-где она сама превратилась в камень.

Монолитный минерал в точности повторял очертания ее юбки и тянулся до самой линии талии. Если девушка еще жива, то времени на ее спасение с каждой секундой оставалось все меньше — мало ли как быстро эта дрянь станет распространяться по ее телу? Если ее вообще можно было спасти…

— Роланд! — Завопил Нильс, придя в себя после ступора. Вэйл слышал, как он подбежал к сыну, но оборачиваться было некогда.

Пилот что есть силы врезал кулаком по каменному отростку, что обвивал Лоренту. Костяшки тут же разразились болью, в то время как на нефрите остался лишь след его крови.

— Ну же, Лорента! — Прошипел он, хватая девушку за руку, — Очнись!

Голова Лапули безвольно висела на груди. Ни единого признака, что она была в сознании — лицо бледное и каменно-спокойное, как у спящей. Или мертвой.

Твою ж мать! Най должен был проследить, чтобы черти ненароком не принесли ее сюда. Куда угодно — но не в зал, где они собирались лишить Триаду силы и любого источника, из которого она может ее получить. Как этот придурок умудрился прозевать одного-единственного человека, Вэйл понять не мог. Они же договорились, что Най любым способом помирится с Лорентой и не спустит с нее глаз! Неужели чертова гордость не дала ему разок унизиться перед девкой?

— Все назад! — Приказным тоном чеканил за спиной Бастард. Тишина, что повисла в зале с приходом Роланда, теперь обратилась стонами, причитаниями и возней.

Вэйлу не было никакого дела до его приказов. Не помня самого себя от страха, он прижался ухом к груди Лоренты.

Сердце ее громыхало, как настоящий барабан. Вэйл с облегчением отстранился от девушки и встретил на себе пронизывающий взгляд мятежника.

— Что это было? Что с ней?

“Только тебя еще не хватало!” — едва не ответил ему пилот. Вот только пререкаться было некогда — счет наверняка шел на минуты. Сам не до конца понимая, что он делает, Вэйл поднял руки в успокаивающем жесте:

— Она еще жива, — Заговорил он, — Я знаю, кто может ее спасти.

— Вэйл? — Вклинился вдруг Нильс. Он все еще стоял возле сыночка, облапывая его статую со всех сторон, словно эти прикосновения могли вернуть полый, кое-где раскрошившийся монумент к жизни, — Что ты здесь делаешь?

Не хватало еще потратить драгоценное время на объяснения!

— Подменяю одного человека, — На ходу бросил пилот, бросаясь к выходу из зала. Перед самым порогом он обернулся и крикнул Бастарду, — Не прикасайтесь! Ничего не трогайте! Уведите людей!

Сбросив фуражку и стянув с лица очки, он со всех ног ломанулся в сторону покоев Ная, почти молясь, чтобы черти не занесли ученого куда-нибудь еще.

По пути Вэйл едва не сбил несколько человек из числа технических служащих станции, в конец взмок и запыхался, а ноги у него подкашивались от перенапряжения, но в дверь он забарабанил с такой силой, что в комнате у Ная должны были сотрясаться стены.

Внутри послышались расторопные шаги.

— Что-то ты долго, — Пробормотал мягкий, почти незнакомый голос.

Он что, кого-то ждал?

Стоило Наю открыть дверь, как Вэйл мгновенно получил все ответы, едва поглядев на него — полурасстегнутая рубашка, мятые волосы и идиотская улыбка на роже.

— Вэйл! Что ты здесь..!?

Пилот едва не сбил ученого с ног, вламываясь в комнату.

— Что-то случилось? Я жду здесь Лоренту, — Най уставился на него с видом полного непонимания.

Если бы не спешка, Вэйл высказал бы ему все, что думал на его счет. Но Лапуля ждать не станет.

— А она ждет тебя, придурок! — Рявкнул он, — Живо собирайся! Мы облажались! Точнее, ты облажался!

Никогда прежде он не видел, чтобы люди менялись в лице так быстро:

— Что? Объясни же толком! — Потребовал Най, заправляя рубашку в штаны и ища взглядом очки. Судя по разгрому, который творился в комнате, ночка тут была бурная.

Не зная всего, что случилось после, Вэйл бы даже похвалил Ная за “качественно” выполненное задание по удержанию Лоренты…

— На кой хер ты ее выпустил!? — Пилот был слишком взвинчен, чтобы собрать мысли в кучу, — Она приперлась в зал вслед за Роландом!

— ЧТО!? Нет! — Наверное, если бы не стекла очков, зенки Ная выкатились бы из орбит.

До этого момента Вэйл не знал, что ученый умеет так быстро бегать. Впрочем, может, Най и сам об этом не догадывался. Но из комнаты он вылетел как ошпаренный — Вэйл едва поспевал за ним на лестницах и поворотах.

— Ты же был в зале! — В какой-то момент бросил ученый, — Как ты пропустил ее?

— Так же, как ты выпустил ее, вместо того, чтобы трахнуть еще разок! — Не выдержал Вэйл, поравнявшись с Наем на лестнице.

Ученый скорчил рожу так, словно пилот плюнул в него.

— Я… я не думал, что она пойдет в зал, — Преодолев желание ответить грубостью на грубость, попытался оправдаться он.

Вэйл отказался от желания добить его окончательно. Дураку было понятно, что за эту оплошность парень будет казнить себя всю оставшуюся жизнь — если не сможет вытащить Лоренту из лап нефрита.

Когда они вошли, в зале осталось всего несколько человек — Бастард, парочка его шестерок из числа самых приближенных и, естественно, Нильс Конлан. Он сидел у ног своего окаменевшего сына и, как показалось Вэйлу, едва не плакал.

Вот она — картина, которую он мечтал увидеть холодными бессонными ночами на тюремной койке, и до которой сейчас ему не было никакого дела. Потому что Вэйл не спускал глаз с Ная. Тот бросился к Лоренте, едва завидев ее. Надо было отдать должное его хладнокровию — он не закричал, не застонал и даже не вздохнул при виде распятой на стене возлюбленной.

Наверное, после известия Вэйла он подготовил себя к подобному зрелищу, а потому смог сдержаться.

Нефритовая крошка, затянувшая пол, хрустела под ногами. Спотыкаясь, Най наконец добрался до стены и вцепился руками в каменные отростки.

— Лорента! — Он водил дрожащими пальцами по холодному камню, словно выискивая в нем слабое место — пустоту или трещину, — Лорента, ты меня слышишь?

— Господин Ардайк, — Ботинки Бастарда зашуршали по камню, когда он подошел ближе, — Вы сможете обратить последствия данного… события?

Вэйл терзался от желания врезать ему, чтобы не брехал под руку. Но Най оказался сдержаннее:

— Мужчина мертв, — Бросил он, даже не оборачиваясь, — А вот Лорента…

Когда он повернулся к Вэйлу, пилота даже покоробило под его решительным взглядом:

— Вэйл, пообещай, что сделаешь все, что я скажу.

Ничего хорошего такие просьбы обычно не сулят. И все-таки ставки были слишком высоки: пилот без промедлений кивнул и шагнул ближе.

— Найди кувалду, — Отчеканил ученый, — И поживее, у нас мало времени!

Вэйл ушел, но взгляд Бастарда все еще сверлил Наю спину. Конечно, сейчас было проще простого абстрагироваться от этой мысли, но молодой человек чувствовал тяжесть последствий, которые могут лечь на Лоренту после того, как он сделает все, что задумал.

Ноги и без того плохо держали его, а нефритовые наросты, мешающие подойти к стене максимально близко, делали еще хуже — поэтому, пытаясь добраться до Лоренты, Най успел посадить на коленях несколько синяков и до крови разодрать ладони. Шипы размером с человеческую руку были до того острыми, что к ним нельзя было даже прикоснуться без опасности получить порез — впрочем, Наю сейчас это было весьма кстати. Пусть Триада поближе познакомится со своим новым лакомством…

— Прости меня, — Най осторожно коснулся ее руки, — Это я виноват.

Девушка его не слышала. Пальцы ее стали холодными, как лед, и лишь лицо по-прежнему сохраняло тепло живого человека.

— Но я успею, — Най понадеялся, что никто, кроме Лоренты, не может услышать его клятву, — Я обещаю тебе. Ты будешь жить.

“Если только Вэйл не напортачит” — мысленно добавил он.

Пилот появился, как по заказу — вломился в зал с кувалдой в руках, словно заправский костолом. В форме охранника, что была не по размеру, он смотрелся особенно странно.

Най подавил желание забрать у него кувалду и попробовать самому — в его слабых, неумелых ручонках огромный молот с легкостью мог уйти вкось и ненароком травмировать Лоренту.

— Когда я скажу, начнешь понемногу откалывать эти отростки, — Най судорожно соображал, вспоминая свои рассчеты и одновременно сражаясь со страхом за девушку, — Только не попади по ней самой.

— Погоди… так она сама же… ее ноги, — Запинаясь, усомнился Вэйл, — Там нефрит!

— К тому моменту он отпустит ее, — Най потупил голову, — Надеюсь…

— С чего бы ему ее отпускать?

— С того, что я дам ему выбор, — Ученый и сам удивился тому, как твердо и уверенно прозвучал его голос.

— Какой еще выбор? — Нахмурился пилот, шагнув ближе, — Ты что удумал?

На мгновение Наю показалось, что Вэйл возьмет и припечатает этой кувалдой его самого — не сильно, просто, чтобы вырубить.

Ответить ученый не успел — в зал с криками и причитаниями буквально влетела бабушка Лоренты. Для дамы столь почтенных лет она бежала более чем проворно — впрочем, когда твой самый близкий человек висит на волоске от смерти, сможешь и не такое.

Минуту назад Най думал то же самое про себя самого…

— Лоло! — Наю пришлось отступить в сторону, чтобы женщина не сбила его с ног, бросаясь к внучке, — Девочка моя!

При виде страданий этой женщины Наю стало не по себе. Он посмотрел на Вэйла, надеясь, что у того хватит бестактности оторвать Изольду Феллисен от ее причитаний — и от внучки — чтобы позволить им ее освободить. Но пилот выглядел едва ли не более растерянным, чем Най — может, из-за того, что никогда прежде ему не доводилось общаться с аристократами.

Не видя другого выхода, ученый решил взять дело в свои руки — и будь что будет.

— Госпожа Фелиссен, я прошу вас немного отойти. Лорента сейчас… нуждается в помощи.

Он ожидал какой угодно реакции — криков, нападок, упреков. Изольда могла даже броситься на него с кулаками или дать пощечину — и он попытался бы ее понять — но женщина медленно, словно не осознавая, что она делает, подошла к нему и опустилась на колени:

— Пожалуйста! — Блеклые, зареванные глаза, окруженные мелкими морщинами, уставились ему прямо в душу, — Пожалуйста, верни мне мою Лоло.

Голос ее дрожал и срывался, губы тряслись, пока по щекам катились самые искренние слезы на свете. Так плачут, только когда теряют надежду. Так плакал он сам, когда отец лежал под завалом в той пещере.

Это было последней каплей. Никогда прежде Най не был так твердо уверен в том, что собирается сделать.

— Прошу вас, встаньте! — Най склонился к женщине и взял ее за локти, — Я сделаю все, что в моих силах. Обещаю.

Он не знал, поняла ли она смысл его слов и слышала ли она их вообще. Изольда тяжело поднялась и, закрыв лицо руками, зарыдала громче прежнего. Но с места не сдвинулась.

— Так, Вэйл, — Отбросив все терзания, Най решительно шагнул к пилоту, — Ты готов?

— Сначала скажи, что ты задумал.

— А ты еще не понял? — Най с сомнением покосился на него, — Я тоже источник. Замена должна сработать.

Вэйл опустил кувалду. Глаза его походили на два блюдца:

— Ты что, совсем дурак!? Что ты этим изменишь?

— Для Триады — ничего. Только поэтому я и надеюсь, что план сработает.

— С чего ты вообще взял, что нефрит отдаст ее и возьмет тебя?

Най окинул взглядом зеленый минеральный налет, что затянул половину зала. В одном Вэйл со своим недоверием был прав — Най действительно ничего не мог сказать наверняка. Все, что он собирался сделать — лишь результат догадок, основанных на его незаконченных наработках.

— Представь себе голодного пса, — Пожал плечами он, — Дай ему два куска мяса — поменьше и побольше. Какой он съест?

— Оба, черт возьми! — Бросил Вэйл, — Он сожрет оба!

— Не-е-ет, — Качнул головой ученый, — У него есть лимит. Только один кусок.

— Твою мать, что ты несешь! — Вэйл потер переносицу, — Какое к черту мясо? Вы, нахрен, люди! Живые люди!

Даже странно, что об этом говорил Вэйл. Най успел привыкнуть, что как раз для него человеческая жизнь стоила не так-то много…

Или это такая же ложь, как все остальное?

— Но не для Триады, — Поджал губы ученый, — Для нее мы просто источник энергии.

Удивительно, что Бастард, слышавший весь разговор, даже не подумал вмешаться. Наверное, даже до него дошло, что нефрит не по зубам обычному человеку — как бы он себя при этом не называл.

— Так ты готов? — Повторил Най.

Вэйл поднял кувалду и нацелился на один из отростков — самый большой и толстый — но спустя секунду снова недоверчиво покосился на ученого:

— А ты что делать будешь?

— Становиться куском мяса, — Пожал плечами он.

И Вэйл, поймав команду, врезал молотом по камню. Осколки разлетелись во все стороны со страшным грохотом — Наю даже показалось, что у него зазвенело в ушах. Что ж, зато не услышит воплей окружающих…

Удары сыпались на отростки один за другим. Минерал медленно, но поддавался — Най чувствовал кожей этот легкий гул, что зудом пронесся по нефриту, потревоженному очередным вмешательством людей. Он еще был не настолько стабилен, чтобы не отреагировать.

Он все еще был слишком голоден, чтобы не принять подачку.

Не отрывая ладони от камня, Най свободной рукой поднял с пола крупный осколок одного из шипов — острый и тонкий, как лезвие. Держать его было неудобно и опасно, но на один удар хватит даже такого.

Ученый повернул глаза к безмолвной Лоренте. Чувство вины, которое прежде он еще мог держать в узде, теперь грозилось раздавить его, а все потому, что он сам был виноват не только в случившемся, но и в том, что их прощание выйдет таким нелепым.

— Пусть я останусь для тебя хотя бы воспоминанием, — Прошептал он, сжимая в дрожащей руке импровизированный нефритовый нож.

Вэйл грохнул кувалдой еще раз и замер, уставившись на Ная ровно в тот момент, когда молодой человек воткнул себе в живот острый осколок камня.

Боль была такой силы, что Най перестал осознавать, что происходит. Он не видел, как Вэйл бросился к нему, мадам Изольда завизжала от ужаса, а Бастард с пораженным видом наблюдал за происходящим.

Он успел лишь упасть на колени — а потом какая-то невидимая сила припечатала его к стене и окончательно обездвижила. Все внутренности загорелись огнем, пока гаснущее сознание еще пыталось выхватить из реальности хоть что-то.

Этим чем-то был нефритовый шип, выросший из стены и проткнувший Ная насквозь ровно в том месте, где он вогнал в себя лезвие.