Клетка для лжецов

Глава 3

— И давно ты в транспортном отделе? — Через силу замедляя шаг, чтобы не обгонять Кимберли, что шла впереди, поинтересовался Най.

Девушка проворно семенила своими маленькими ножками по узкому, обшитому железными листами коридору, что вел в музейный ангар, и была так напряжена, что даже не обернулась, чтобы ответить.

— Не-ет, меньше месяца. Бывший младший сотрудник уволился, вот меня и перевели сюда, — Отозвался ее писклявый голосок, искаженный эхом пустых стен, — Это моя первая организация экспедиции…

— Значит, пиши пропало… — Едва слышно вздохнул Вэйл, что держался на почтительном расстоянии даже от Ная, а значит, Кимберли точно не могла его услышать. Ее явно расстроило бы такое предвзятое отношение.

Впрочем, пилот, очевидно, испытывал неприязнь ко всем новым знакомым, и Най исключением тоже не являлся. Если вчера, чуть разгоряченный вином, Вэйл еще представлял из себя какое-то подобие мало-мальски приятного человека, то сегодня снова облачился в броню из напускного презрения ко всему сущему.

И это при том, что при должном поведении он со своей внешностью мог производить на девушек — на ту же Кимберли — поистине обезоруживающее впечатление. Вэйл на все сто процентов оправдывал свое звание космического пирата — было в его поджарой мускулистой фигуре и залихватски растрепанных темных волосах какое-то разбойничье обаяние. Удивительно, но после утреннего визита к цирюльнику, из-за которого добрая половина этой гривы канула в небытие, это впечатление не особо и притупилось. Должно быть, причиной тому крупные, словно вырезанные из камня, черты лица и непривычно смуглая для местных мужчин кожа.

Вот только Кимберли, вместо того, чтобы потерять от пилота разум, уже с первого взгляда стала смотреть на него, как жертва на охотника. Все потому, что Вэйл не отличался ни манерами, ни хотя бы намеком на тактичность.

Конечно, девушка обладала внешностью хоть и не самой дурной, но была скорее… на любителя. Пухленькая и невысокая, почти на две головы ниже Ная, она одновременно казалась и ребенком, и взрослой опытной женщиной, хотя на деле ей едва ли было многим больше двадцати двух… Видимо, девушки такого типажа не впечатляли Вэйла от слова “совсем” — о чем он не стеснялся говорить Наю почти во весь голос.

— А из женского пола на вашей ферме только такие цыплята выживают? — Сказал он минут десять назад, едва завидев Кимберли.

Най старался игнорировать его замечания, но какая-то подлая часть его естества знай себе подхихикивала этим шуткам.

Он вернулся в реальность и заставил себя думать о предстоящем деле.

— Волнуешься? — Желая поддержать девушку, поинтересовался ученый.

— Ну да… немного, — Призналась Кимберли, обернувшись к нему. Она до белых костяшек на пальцах вцепилась в папку с бумагами, что прижимала к груди.

— Тогда, наверное у нас тоже есть повод понервничать… — Ворчливо вклинился Вэйл, — Вдруг этот пончик нам вместо корабля летающую печь подгонит?

Най едва сдержался, чтобы не ткнуть пилота локтем.

— Не слушай его, Кимберли. Я знаю, что у тебя все будет в лучшем виде.

Девушка смущенно опустила глаза и вновь отвернулась, пряча залитое краской стыда лицо.

— Вообще-то, я занималась только бумагами, — Попыталась оправдаться она, — Остальное Осклас поручил Карельту. Они, кстати, уже должны ждать нас.

— И с такой быстротой шага вряд ли дождутся… — Вновь вставил слово Вэйл.

В этом он ошибался — коридор, освещенный трещащими и тусклыми, то и дело гаснущими лампами, наконец подходил к концу, и они оказались в огромном помещении, от одного только вида которого у Ная каждый раз захватывало дух..

Вэйл, видимо, на своем пиратском веку повидал транспортные ангары и покруче, но для менее опытного Ная это место было настоящим храмом современной инженерной мысли (ну, не такой уж и современной, судя по внушительному слою ржавчины на металлических перекрытиях, что держали на себе застекленный купольный потолок, но это почти не умаляло его восхищения). Он верил, что однажды ведущие умы самых технически развитых колоний не только смогут догнать достижения Древних, основанные на бесконечном использовании этой пресловутой черной жижи, называемой у них нефтью, но и опередить их.

Древним удалось найти на другой стороне космоса нео-солнечную систему и колонизировать ее, но не удалось сберечь собственную планету и технологии, что веками создавали их ученые и конструкторы. Все их электронные механизмы и приборы в нео-солнечной системе потеряли всякую ценность, кроме исторической. Некоторые ученые говорили даже, словно человеческая цивилизация здесь, на колониях, пусть и разрослась до невиданных размеров, заселив порядка семидесяти планет, но непозволительно деградировала в плане развития, откатившись назад сразу на несколько столетий. Обычно за такие высказывания исследователей клеймили даже собственные коллеги, но чем старше Най становился, тем чаще склонялся к тому, что зерно правды в этих словах все-таки было.

Возможно, они были навеки заперты на своих колониях, обреченные вечно вдыхать пар своих скрипучих ржавых двигателей и клепать медные заклепки для кораблей, мощности которых ни за что не хватит для того, чтобы покинуть пределы нео-солнечной системы и узнать — что там, за пределом их мирка?

В детстве Наю казалось, что тайна Предела откроет человечеству глаза сразу на все. Узнай люди, что послужило причиной заката земной цивилизации, что убило эту планету, добраться до которой теперь не было никакой возможности, что вывело из строя все корабли, которые привезли их сюда, и что породило ту силу, за которой он теперь охотится — и все сразу встанет на свои места.

В детстве он стоял в этом ангаре, смотрел на этот стеклянный купол и небо над ним, и мечтал о том, что однажды именно он, а не кто-то еще, скажет всему человечеству: “Я знаю правду”.

Наверное, детям простительна некоторая наивность. А вот взрослым мужчинам — вряд ли.

Поэтому Най отвел взгляд от созерцания купола и посмотрел на аппарат, от которого напрямую зависел успех его предприятия. И дальнейшая жизнь тоже.

Вэйл уже кинулся к нему, громко топая новыми сапогами по железному полу, Кимберли о чем-то шепотом переговаривалась с Карельтом, начальником транспортного отдела музея — невысоким плотным мужчиной лет сорока с какой-то неуемной любовью к громкому смеху — а Олаф с несколько взволнованным видом маячил у бокового входа. Один лишь Най держался в стороне.

— А колесница недурна! — Присвистнул Вэйл, поворачиваясь к Карельту, — Что за модель?

— Малый исследователь, — Отозвался мужчина, — 08.74. Звать “Атлантикой”.

“Любопытно, — подумал Най, — Они назвали межпланетный корабль в честь океана на Земле”. Впрочем, вряд ли об этом было известно даже Кимберли — несмотря на работу в музее, она никогда не блистала знаниями о Древних.

— Я летал на семьдесят второй, — Вэйл повертел механизм входного люка и без труда разобрался, как он работает, — Много они поменяли?

— Да я бы не сказал, — Карельт запустил руки в карманы потертого комбинезона, — Немного улучшили защиту от астероидов и мощность добавили. В управлении все то же самое.

— Значит, сработаемся, — Вэйл кивнул и поспешил залезть в люк.

Най мало смыслил в межпланетных кораблях — все его познания ограничивались воспоминаниями четырехлетней давности, когда в экспедиции было человек на десять больше, и среди всей этой компании он был тем, кого устройство корабля интересовало в наименьшей степени.

Для описания этих штук он предпочитал симпатичное древнее словечко “дирижабль”. Оно как нельзя точно называло округлый и обтекаемый внешний вид корабля, чем-то напоминающего аэростат, но на деле имеющего с ним мало общего. Ни о какой воздушности и легкости здесь не шло и речи — огромная железная махина была оснащена не только несколькими степенями защиты (в том числе и между отдельными отсеками), но и оружием на случай нападения кого-то вроде коллег Вэйла.

Пластинчатые заслоны скрывали от глаз малопонятные Наю механизмы, что приводили весь аппарат в действие — винты, двигатели и крылья, больше похожие на плавники огромной металлической рыбы. В такие же ниши прятались оружейные установки, щиты и заслоны для “лобового купола” — округлого сооружения из толстенного стекла, за которым непосредственно и располагалась капитанская рубка. Най даже не пытался сосчитать, сколько таких тайников попалось ему на глаза — и это при том, что “Атлантика” была сравнительно небольшим судном. Гораздо меньше того, на котором они с отцом летали на место гибели Последнего корабля.

Люк переднего отсека вновь отворился, и Вэйл явил миру свою больше похожую на оскал улыбку:

— Ладно, пока я полностью доволен, — Он чересчур ловко для своего огромного роста выбрался из корабля и спрыгнул вниз, — Если в полете не всплывет какое-нибудь дерьмо, я угоню у вас эту красотку, клянусь!

Если это и была шутка, то из уст бывшего пирата она прозвучала скорее как угроза, а потому никто из присутствующих даже не улыбнулся.

— Н-н-найджел, подойди, п-пожалуйста, — Вдруг раздался голос Олафа, — И В-в-вэйл тоже.

Лениво запустив руки в карманы, пилот последовал за слегка озадаченным ученым.

— Что-то не так? — Осведомился Най.

— Н-нет-нет! — Покачал головой Осклас, уводя их к пустующему краю помещения, — П-просто хочу познакомить вас с третьим членом экспедиции.

Не успел он договорить, как железная дверь ангара приоткрылась, и в помещение в компании какого-то лаборанта вошел, как нетрудно было догадаться, биоандроид.

Точнее, вошла.

Вэйл за спиной Ная в очередной раз присвистнул, и на этот раз молодой ученый был с ним полностью солидарен. Он был удивлен не меньше пилота.

Причем, Най не мог сказать наверняка, что удивило его больше — принадлежность к женскому полу или внешний вид биоандроида.

В этот момент все, что молодой человек знал об этих загадочных достижениях науки, превратилось в противоречащие реальности факты.

Биоандроиды были экспериментом одного богатого, но крайне эксцентричного профессора. Когда общественность объявила его опыты бесчеловечными, он предложил направить их, так сказать, в “мирное русло” и начать испытывать передовые научные разработки исключительно на “биоматериале, неспособном принести пользу иным путем” — то есть, на отъявленных негодяях и преступниках, приговоренных к высшей мере наказания.

Именно поэтому Най меньше всего ожидал увидеть в роли биоандроида женщину — точнее, даже девушку — и, тем более, такую.

— Сразу бы так, — Хмыкнул Вэйл, по-прежнему не стесняясь никого из присутствующих.

Что ж, теперь Най узнал его предпочтения. Неприятно было осознавать только то, что они почти совпали с его собственными.

Потому что он, несмотря на всю сдержанность и воспитание, тоже не мог сдержать улыбки при виде этой… преступницы.

Интересно, что же такого она совершила, раз попала в подопытные кролики к создателю биоандроидов и навсегда лишилась памяти и собственной воли, став лишь оболочкой для загруженной информации? Тем более, в своем возрасте…

По виду девушка была чуть младше Ная, высокая и стройная, можно даже сказать, худенькая, с четкими прямыми чертами лица и остриженными по линию подбородка черными волосами. Единственное, что выдавало в ней представительницу маргинального мира — татуировка на правой руке, что выглядывала из-под рукава форменного синего комбинезона биоандроидов.

Этот самый комбинезон был сшит поистине ужасно, как бесформенный мешок, но даже он не способен был скрыть ни тонкую талию, ни длинные ноги своей обладательницы. Единственное, что портило почти безупречную внешность этой девушки — это ее чересчур строгое безэмоциональное выражение лица, больше подходящее машине, чем человеку. Но и это Най объяснил себе тем, что биоандроидов, по слухам, лишают способности испытывать эмоции. И хоть молодой человек слабо представлял себе данный механизм, реальность в виде лица этой девушки подтверждала сплетни.

“Л-206” — значилось на груди ее комбинезона.

— Что, так и называть, Л-206? — Опередив мысли Ная, выпалил Вэйл.

— Называть меня вы можете как угодно — Прозвучал низковатый, но приятный голос биоандроида, полностью лишенный эмоций, — Только вы должны дать мне понять, что это мое имя.

— Что ж, будешь тогда Лапочкой, — Хохотнул пилот.

— Будешь Эллой, — Твердо отрезал Най, понимая, что не готов терпеть столь сальное и похотливое обращение на протяжении всей экспедиции.

— Определитесь, Эллой или Лапочкой? — Не глядя ни на кого, осведомился голос девушки.

— Эллой, — Отчеканил Най, не дав Вэйлу проронить ни звука.

— Зануда… — Пробубнил он.

— С этой минуты я отзываюсь на имя Элла. Могу ли я узнать ваши имена, чтобы беспрепятственно к вам обращаться? — Вежливость вкупе с полным отсутствием эмоций являла собой весьма странное сочетание.

— Най, — Не дав Вэйлу окрестить себя каким-нибудь ругательством, поспешил представиться молодой человек.

— И Зайчик, — Подхватил пилот.

От отвращения Най чуть не закатил глаза.

— Н-н-ну, я вижу, контакт налажен, — Осторожно вклинился Орнсон, которого этот разговор явно смущал ничуть не меньше, чем Ная, — Т-так что к вылету все практически готово.

— Я хотел бы еще раз проверить техническое оснащение корабля, — Вэйл выступил вперед, — И совершить пробный полет. В пределах стратосферы.

Хоть раз его мозгов хватило на что-то толковое!

— Да, мы должны убедиться, что с кораблем все в порядке, — Най попытался заглянуть директору музея в глаза, но тот виртуозно увильнул от его взгляда.

— П-профессор Карельт обеспечит все, что нужно, — Кивнул Олаф и, жестом показав главе транспортного отдела распоряжаться всем по своему усмотрению, поспешил удалиться.

Най даже не надеялся, что он придет попрощаться. Ни если бы они улетали сейчас, ни когда-нибудь позже. С отцом Орнсон тоже никогда не прощался. Может, это было и правильно…

— А к ней есть какая-то инструкция? — Вдруг спросил Вэйл, — Эй, Лапуля?

— Она биоандроид, — Най резко повернулся к нему, — Живой человек с базой информации вместо памяти.

— А мне-то это откуда знать!? — Нахмурился пилот, — Десять минут назад я вообще думал, что это будет железяка на колесиках!

— Мои биологические процессы организма соответствуют человеческим. Мне требуется сон, пища и удовлетворение других физиологических потребностей, — Сообщила Элла.

— И тех, о которых я думаю, тоже? — Недвусмысленно намекнул Вэйл.

Най больше был не в силах слушать этот разговор.

— Выражайтесь яснее.

— Мужчины тебя интересуют, Лапочка?

Биоандроид не повела и бровью. Любая другая девица на ее месте провалилась бы от стыда, и Най не сомневался, что та преступница, которой она являлась — тоже. Вот, что значит, безжалостная сила науки!

— Биоандроид — информационный помощник. Он не предоставляет услуги полового характера.

Най сжал руки в кулаки, пытаясь усмирить свою ярость.

— Прекрати это сейчас же! Не позорь меня! — Рявкнул он на пилота.

— А с какой это стати ты мной командуешь? — Сложив крепкие руки на груди, возмутился Вэйл.

— С такой, что я возглавляю эту экспедицию, — Напрочь позабыв о том, что человек с комплекцией и сноровкой Вэйла способен сломать ему нос одним ударом, Най ткнул пальцем ему в грудь, — И если ты еще раз отпустишь какую-нибудь пошлость, я пойду к Оскласу и попрошу заменить нам биоандроида. На косматого беззубого мужика. Ты понял?

— Ну… раз мужики тебе больше по вкусу… буду знать…

Хохотнув над собственной шуткой, Вэйл развернулся на каблуках и, запустив руки в карманы, вальяжно зашагал в сторону корабля.

— Эй, начальник! — Крикнул он Карельту, — Открой-ка купол! Хочу поразмяться…

Най тем временем пытался дать себе передышку и усмирить свой гнев. И вот как ему продержаться в одном экипаже с похотливым придурошным уголовником и лишенной эмоций девицей минимум несколько месяцев?

“Най, ты же хочешь жить, — напомнил он себе, — Думал, это будет так просто? Терпи”.

Или умри.

— Эй, любитель мужиков! — Возглас Вэйла эхом отразился от железных стен и полов ангара, — Бери Лапулю и живо сюда! Или я полечу один…

— Скажи, почему я должен терпеть твои выходки? — С самого порога капитанского отсека рявкнул Най, — Какое право ты имеешь оскорблять меня при всех!?

От злости он даже не обращал особого внимания на внутреннее убранство корабля — теплого медового цвета обшивку, многочисленные датчики и лампочки, пульт управления с рычажками и тумблерами, за которым в одном из двух мягких кожаных кресел, закинув ногу на ногу, восседал Вэйл.

— Почему? — Искренне вздернул бровь он, — Потому что на моей стороне превосходящие силы. Иными словами — если я вмажу тебе, ты костей не соберешь, дружище!

Все это пилот говорил с такой непосредственностью, что от нее — а точнее, от неоспоримой истины, заключенной в его словах — хотелось лезть на стену.

— Да и вообще… разве я тебя оскорблял? Так… покумекал и предположил кое-что…

— То, что я..? Черт возьми! — Выругался Най.

— Надо же, как тяжело быть педиком, — Не отрывая глаз от приборной панели, по которой уже лениво гуляла его рука, пробормотал Вэйл.

— Да никакой я не педик! — Най плюхнулся во второе кресло и с яростью уставился на собеседника.

Корабль в этот момент проделал кульбит, которого молодой человек почему-то не ожидал — взял и поднялся в воздух, ведомый одним-единственным движением Вэйла, тянущего за рычаг с невообразимой легкостью.

— Мне этому радоваться? — Свободной рукой пилот выудил из кармана портсигар и закурил.

Най показательно отвернулся от него. Во-первых, он не собирался продолжать этот идиотский разговор, во-вторых, от дыма ему с его кашлем следовало держаться как можно дальше, а в-третьих, он действительно хотел посмотреть на взлет этой штуки, а не на наглую рожу Вэйла.

Чем выше взмывал аппарат, тем страннее ощущал себя Най: с одной стороны, ему было неуютно и страшно полностью вверять себя такому взбалмошному идиоту, как Вэйл, а с другой он понимал, что отныне каждая секунда будет приближать его к Клетке и, как следствие — к исцелению. Нужно только набраться сил и терпения.

Из-за недавней вспышки ярости молодой человек даже не услышал, как с оглушительным скрежетом Карельт привел в действие механизм, раздвигающий полушария стеклянного купола ангара. Когда он вернулся в реальность, “Атлантика” уже миновала похожие на гигантскую яичную скорлупу створки и продолжала набирать высоту. Най уже мог разглядеть сквозь панорамное лобовое стекло, исчерченное металлическими укреплениями, хмурые городские крыши и заполненные экипажами улицы. Чем выше взмывал корабль, тем шире становился обзор и меньше — сами здания, деревья и дороги. К тому моменту, как они стали напоминать игрушечные, Най и вовсе обернулся через плечо, чтобы поискать глазами свой дом. Вот только зрение у него оставляло желать лучшего даже в очках, а потому, если отсюда и можно было разглядеть родной синеватый фасад с белой лепниной, то точно не ему.

Очередной вдох принес с собой горьковатую вонь сигаретного дыма и першение в горле, которое в мгновение ока переросло в такое жжение в груди, что Наю стало не по себе — даже не оттого, что он понятия не имел, какой силы окажется этот приступ, а потому что не представлял, как ему удастся скрыть это от своих спутников. Точнее, от Вэйла. Вряд ли биоандроид делала какие-то выводы насчет истинных целей двух обладателей неизмененного сознания, отдающих ей приказы.

— П-пойду посмотрю жилые отсеки, — Неловко поднявшись со своего места, с хрипом, почти не используя голосовые связки, выдохнул Най.

— Давай, шевели задницей, — Не отрываясь от созерцания городских крыш, махнул рукой Вэйл, стряхнув на пол немного пепла с сигареты, — А то пропустишь самое интересное.

Не помня самого себя, Най протолкнулся мимо Эллы, что пристроилась на боковом кресле, и обалдел от того, какой тяжеленной оказалась дверь, ведущая в соседний отсек. Чтобы провернуть вентиль, служащий ей замком и ручкой одновременно, ему понадобились все силы, что у него вообще были.

Он буквально вывалился в соседний отсек, в последний момент заметив под ногами высокий порог, пока собственные мысли насмешливо напоминали ему, как громко, должно быть, над ним сейчас смеется Вэйл, наверняка видевший все это.

Оказалось, что закрывалась дверь не менее тяжело, и, что самое главное — долго. Всем телом наваливаясь на толстенную плиту из нескольких слоев металла, Най практически не дышал, чтобы ненароком не закашляться. Радовало только то, что шумоизоляция у этой штуки должна оказаться стопроцентная.

Стоило двери издать характерный щелчок и встать в свое изначальное положение, как молодой человек согнулся напополам в приступе, аналогов которому он не мог даже припомнить. Виной тому было все сразу — сигаретный дым, накопительный эффект после долгого затишья и, конечно же, закон подлости, куда без него?

Хорошо, что он успел достать платок — иначе пришлось бы оттирать ребристый металлический пол от крови или, что еще хуже, светло-бежевый костюм, на котором непременно осталось бы пятно.

Обо всем этом Най думал, пока его горло и грудь горели огнем, из глаз текли слезы, а голова раскалывалась от боли. Он давно приучил себя думать во время приступов обо всякой ерунде. Глупости здорово притупляют страх смерти. Но никогда не убирают его насовсем.

Поэтому сейчас, когда спустя пару минут он все еще не мог набрать воздуха, не закашлявшись при этом, Най обессиленно осел на пол и попытался подготовить себя к худшему.

К тому, что он может не успеть.

Что ж, смерть на этом корабле хотя бы обещает оказаться не такой никчемной, какой она была бы дома или в музее…

Стоило Наю подумать об этом, как тиски, что сжимали его легкие, потихоньку начали разжиматься. Он сделал один короткий вдох, потом еще один, потом еще… Утер пот со лба и запустил пятерню в растрепавшиеся волосы. Надо возвращаться.

Не успел он пристроиться к вентилю так, чтобы было проще налегать на него всем телом, как дверь издала какой-то звук, и, подавшись чуть вперед, сама собой, пусть и со страшным скрипом, отъехала в сторону.

— Что это значит? — Воскликнул ошарашенный внезапной автоматикой Най.

Довольный собой, Вэйл даже соизволил обернуться:

— То, что она все это время была автоматической. У меня тут есть один рычажок…

— Тогда какого..!? Ты издеваешься!? — Най обтянул задравшиеся рукава сюртука и поправил жилет.

— Просто хотел проверить, открывается ли она вручную…

“Андроид знает устройство корабля и все его техническое оснащение! В нее должны были загрузить эту информацию” — вовремя вспомнил молодой человек.

— Элла, — Он повернулся к девушке, — С этой минуты ты будешь по мере необходимости оповещать меня обо всех функциях корабля.

— Хорошо, — Незамедлительно кивнула она.

— Вот и первая крыса на корабле, — Цокнул языком Вэйл, — Я был о тебе лучшего мнения, Лапочка.

Най проигнорировал эту насмешку так же, как это сделала Элла, и поспешил вернуться на свое место, потому как пилот, со всем тщанием вернувшийся к панели управления, явно готовился выкинуть очередной трюк. Не хотелось бы получить несколько синяков из-за неприятного падения по милости Вэйла…

— Ну как там? — Вдруг поинтересовался пилот.

— Что “как”? — Без задней мысли выпалил Най, с опозданием поняв, что мозги он, видимо, выплюнул вместе с легкими.

— Жилые отсеки, дубина!

— Нормально, — Пожал плечами молодой человек, в глаза не видевший эти самые отсеки, — Вполне… комфортабельно.

Вряд ли Вэйла сильно интересовал ответ — он был целиком и полностью поглощен набором какой-то комбинации кнопок и тумблеров. Когда ожидание затянулось на несколько минут, Най не выдержал:

— Что ты делаешь?

Губы пилота растянулись в искренной, но оттого не менее пугающей улыбке:

— Сейчас увидишь.

Спустя пару секунд Най почувствовал под подошвами ботинок легкий рокот. Если бы “Атлантика” была зверем, именно так звучало бы ее рычание — тихо и мягко, с каждым мгновением все нарастая до уровня настоящего рыка.

Боковые заслоны, спрятанные в корпусе корабля, со скрежетом отодвинулись, выпустив наружу какие-то механизмы (Наю не было видно, какие именно), и спустя мгновение абсолютной тишины корабль сорвался с места с такой силой, как если бы кто-то вздумал дать пинка бешеному псу.

— Ух-х-х-ху! — С детским восторгом вскрикнул Вэйл, приподнявшись в своем кресле и вскинув кулак в победном жесте.

После этого рывка подъем аппарата в воздух казался Наю детской шалостью, но “Атлантика” и не думала сдавать позиции — скорость она не только не сбавляла, но и, кажется, даже увеличивала. Город, над которым они плыли несколько мгновений назад, теперь был лишь зубчатым частоколом на горизонте, а корабль продолжал нестись вперед, мимо полей и лесов, кажущихся с такой огромной высоты однообразной зеленой массой.

— Хороша чертовка! — Вэйл откинулся в кресле, — И правда что ли угнать?

— Поворачивай обратно, — Затушил пламя его радости Най, — И сбавь скорость. Мы все-таки над людьми пролетаем…

— Слушай, Лапуль, — Пилот повернулся к Элле, — Может, сбросим его? Где-нибудь над скалами или над водой, чтобы наверняка…

— Преднамеренное убийство карается отбыванием заключения в ряду тюрем Шестого кольца, — Чуть погодя, отозвалась она своим безразличным голосом.

Вэйл разочарованно фыркнул:

— Да уж, подсунули помощницу…

Несмотря на недовольство, он все-таки сбавил скорость, и, с прежним пренебрежением к аккуратности, развернул “Атлантику” в обратном направлении.

— Так, пока время есть, — Пилот развернулся на кресле и поочередно окинул взглядом своих спутников, — Не пора ли нам прошманать наши “набпасики”?

— Что? — Нахмурился Най.

Вэйл явно не собирался ему отвечать.

— Лапуль, раз уж у тебя в башке вся подноготная, тебе должно быть виднее, — Обратился он к Элле, — Где тут набпасы хранятся?

Най чувствовал себя идиотом. И продолжал бы ощущать себя на чужой вечеринке, если бы Элла без проблем ответила Вэйлу. Но она молчала, вытаращив на него бесстрастные, но от этого не менее прекрасные глаза.

— Набор пассажира, если так угодно, — Объяснил ей пилот.

Красивые глаза моргнули. Элла по-прежнему молчала.

— Я… не могу найти эту информацию в базе данных, — Чуть погодя, выдала она, — Необходимо дождаться полной загрузки.

Вэйл с облегчением выдохнул и искоса глянул на Ная:

— Что ж, она хотя бы не умнее нас. А то я уже испугался, что все лавры достанутся не нам, а я тете-роботу.