Клетка для лжецов

Глава 38

— Как он смог найти нас? — Лорента испуганно всматривалась в лобовое стекло в поисках загадочного корабля, которого нигде не было видно. Нужно любой ценой активировать локатор, чтобы отыскать его, но она понятия не имела, как это делается. И оттого опасность казалась ей еще острее.

— Вэйл, — Догадался Най, — Его механизм слежения.

Лоренте вспомнилась повязка у него на шее, которая появилась после возвращения из ангаров. Тогда она не придала ей значения, но сейчас поняла, что он каким-то образом избавился от бремени, которое связывало его по рукам и ногам все это время.

— Но с нами нет Вэйла, — Качнула головой девушка.

— А с чего ты взяла, что Олаф знает, что мы здесь? Он вполне ясно выразился, что ему нужно на станцию.

Лорента повернулась к панели. Признаться, слова Ная немного успокоили ее — точнее, дали время на то, чтобы получше придумать, как сбросить хвост в виде музейного корабля.

— Говори с ним. Он не должен понять, что мы испугались, — Добавил ученый, — А сама этим временем плавно сходи с курса.

Лорента ошарашенно вытаращилась на него, всем своим видом говоря “я не знаю, как управлять этой штукой”. Ее палец тем временем снова потянулся к переключателю связи.

— Странно, — Сказала она в микрофон, — Еще совсем недавно все было в порядке. Может, у них что-то не так с автоматикой.

На том конце раздалось какое-то шипение, мало похожее на человеческий голос, а потом сигнал и вовсе прервался. Лоренте это показалось подозрительным, но выказывать свои беспочвенные опасения лишний раз она не стала.

— Без Вэйла нам ни за что не оторваться, — Вместо этого выдала она. Неизвестно, чего в этих словах было больше — неуверенности в себе или надежды на то, что он действительно найдет их и заберет на “Алмаз”.

Оказывается, за время ее разговора с “Колонизатором” Най успел расстегнуть ремни, что держали его в кресле, и теперь дрожащими руками пытался перетянуть рану, завязав бинты на талии.

— Что ты делаешь? Тебе нельзя вставать, — Напомнила Лорента.

— Нам нужно узнать, где он, — Най поднял на нее воспаленные, но решительные глаза, — И чем быстрее, тем лучше. Помоги.

— Если знаешь, как управляться с этой штукой, просто говори мне, что делать, — Лорента не желала подвергать его новому риску. Мало ли как нестабильная рана может отреагировать на внезапную активность.

— В том-то и дело, что я не знаю, — Покачал головой он, — Буду действовать согласно интуиции.

Виновато потупив голову, Лорента встала и помогла Наю соорудить новые бинты из остатков его рубашки. Его голая спина и плечи тотчас покрылись мурашками, и девушка пожалела, что не успела захватить ничего из запасной одежды. Она помогла ему встать, позволив опереться на свое плечо и осторожно перебраться в кресло пилота. Чистые бинты мгновенно окрасились красным — Най, поглядев на это, лишь выругался и перевел взгляд на панель управления.

— Знаешь, когда-то я мечтала научиться пилотированию кораблей, — Лорента облокотилась на спинку его кресла, — Но сейчас смотрю на все это и понимаю, что не судьба…

— Жизнь заставит — научишься и не такому, — Задумчиво протянул Най, щелкнув парочкой каких-то тумблеров. Один из них активировал тусклый темно-зеленый экран с дрожащими движущимися точками.

Всего три штуки, одна подсвечена красным.

— Полагаю, это мы, — Перепачканный в крови палец ученого ткнул в красную точку, — Это — станция, — Он указал на самый крупный объект в центре, — А вот и “Колонизатор”.

— Мы увидим Вэйла, когда он вылетит? — Не раздумывая, осведомилась Лорента.

— Думаю, на этот случай у Чарли предусмотрено даже какое-то особое обозначение, — Най задумчиво провел пальцами по клавиатуре, расположенной под небольшим экраном, на котором значился курс полета. “Колония-34” — значилось сверху, над дугой, указывающей траекторию их дальнейшего полета.

Кнопку отключения автопилота пришлось поискать. Хорошо хоть, что Вэйл не выставил никакого пароля на смену курса — с другой стороны, это значило, что найти их невесть где станет едва ли возможно…

— Предлагаю облететь станцию по орбите, — Повернулся к Лоренте Най, — За станцией нападение нам не грозит, и заодно сразу увидим, если он увяжется за нами.

— А ты сможешь? — Девушка сразу поняла, что план звучит просто и понятно лишь на словах.

— А разве у меня есть выбор? — Пожал плечами ученый, — Раз уж Вэйл нас бросил, кому-то придется быть вместо него…

— Он нас не бросал, — Поспешила заполнить этот пробел Лорента, — Он зачем-то солгал мне, что “Алмаз” не готов к полету. И пообещал, что подберет нас позже.

Най слушал ее, но не отрывался от изучения панели. Стоило ему ткнуть куда-то пальцем, как движок челнока загудел так, что вибрация, пробившая пол, передалась даже ногам Лоренты.

— По-моему, ты делаешь, что-то не то.

Проложенный Вэйлом курс был мгновенно сброшен — корабль вдруг загудел, и Лорента почувствовала, что держаться на ногах стало тяжелее. Должно быть, Най случайно прибавил скорости.

— Вижу, — Бросил он, поспешно пытаясь вернуть установки двигателя обратно. С этим, как назло, пришлось повозиться — двигатель упорно отказывался входить в прежнее состояние и переключаться на маневровые.

Погрузившись с головой в сражение с панелью, Лорента окончательно потеряла из внимания радар. Когда же она глянула на него, то опешила:

— Най, — Позвала она, указывая на пустоту, где совсем недавно был “Колонизатор”, —Посмотри! Он исчез.

До сегодняшнего дня Вэйл думал, что знает о людях все. Будучи пиратом, он лицезрел толпы народу во всех, как ему казалось, состояниях — страха, отчаяния, ярости, воодушевления. Но теперь он понял, что все это было сущей ерундой в сравнении с тем, что ему пришлось видеть сейчас.

Перед лицом подлинного ужаса и смертельной опасности большинство людей превращаются в бешеных животных, загнанных в угол и готовых на все ради спасения своей шкуры. У них разом пропадают моральные принципы, страх осуждения и даже та самая человечность, которой испокон веков так кичились все выходцы с Земли. В этом столпотворении — настолько тесном, что через него не пробиться — больше нет места ни милосердию, ни состраданию, ни жалости. Только желание выжить.

На своем веку Вэйл повидал столько человеческих падений, что давным-давно стал к ним равнодушен, но при виде того, как женщины рвут друг другу волосы за место в очереди на корабль, а мужики и вовсе развязывают потасовки с ножами, ему лично захотелось разрядить барабан револьвера в башку каждого из этих мразей.

И все это стадо нужно было не только успокоить, но и заставить делать то, что требуется. Вэйл не стал даже пытаться — как-никак, Нильс был здесь именно для этого, и пилот рад был переложить на него ту часть работы, которую сам считал самой паршивой из всех возможных.

И ведь капитан справился с ней пусть и не быстро, но не так уж и плохо — минут через двадцать пространство “Алмаза” было до отказа забито людьми. В основном на борту разместились бабы со своей малышней. Из мужиков были только те, кто мог принести практическую пользу — вроде механиков и технарей, один из которых сейчас сидел в кресле рядом с Вэйлом и восхищался каждой деталью корабля Чарли, какую только мог увидеть.

Это был тот самый парнишка из радиоцентра. Звали его Магнус, и он с пеной у рта пытался доказать Вэйлу с Нильсом, что будет полезен на борту со своими знаниями.

— Я несколько лет изучал этот корабль! — Клялся он, — Конечно, по книгам и фотографиям, но все же… Никто здесь не разбирается в нем лучше меня.

— Правда? А как же я? — Ухмыльнулся Вэйл, ни на шутку напугав парня резкостью своего тона. Завидев, как он стушевался, пилот сразу смягчился, — Ладно, полетишь рядом. Подсобишь, если что.

Спустя двадцать минут Вэйл ни разу не пожалел о своем решении — с Магнусом можно было хотя бы переглянуться, чтобы приободриться и осознать, что не ты один хочешь заткнуть всех и каждого, кто ступил на борт “Алмаза”.

Толпа беженцев со станции была невыносима — они галдели, ныли, стонали, ругались из-за каждой мелочи и никак не могли спокойно устроиться, чтобы не доставать окружающих и, особенно, пилота. Угомонить их не представлялось возможным — Вэйл уже пытался сделать это, врубив на всю громкость связь внутри корабля, по которой он не в самой мягкой форме приказал жителям станции закрыть свои пасти и усадить задницы на любое свободное место, даже если оно было на полу.

Впрочем, его мало волновали те травмы, которые эти идиоты получат из-за своей глупости. Когда он взлетит, многие из них повалятся друг на друга, как доминошки — если хотят получить синяки и переломы, это их право. Но вот их непрекращающийся галдеж… этого пилот мог не вынести.

Пытаясь отвлечься от чьих-то жалоб и ссор, Вэйл исступленно уставился в лобовое стекло, откуда открывался вид на толпу, что выстроилась в ангаре, ожидая посадки на следующий корабль, которую пообещал им Нильс. Вот только сделать это можно будет только тогда, когда “Алмаз” покинет шлюз — а с этим капитан почему-то медлил. Вэйл загерметизировал корабль и приготовил его к вылету уже пять минут назад, но створки шлюза все никак не желали открываться.

Судя по тому, как пылко Нильс размахивал руками, крича что-то Робби у шлюзовых рычагов, без проблем там не обошлось. Впрочем, ничего другого нельзя было и ожидать…

— Схожу гляну, что там у них, — Вэйл шустро поднялся со своего места и стал проталкиваться мимо тех, кто уже успел обустроиться на полу рубки.

— Эй, капитан, я с тобой! — Спохватился Магнус.

Говоря по правде, Вэйлу не слишком хотелось терпеть общество Нильса в одиночку, но и оставлять корабль без присмотра он побаивался.

— Смотри, если они разнесут здесь все, чинить будешь сам, — Строго предупредил он.

Парень покорно кивнул и, не утратив и капли былой решимости, увязался за Вэйлом.

Спустившись с корабля обратно в ангар, Вэйл поразился тому, что не слышал криков Нильса с борта “Алмаза” — потому что орал он так, что его голос наверняка разносился по всей станции:

— Давай, дурья твоя башка! Из-за тебя все сдохнем здесь!

— Похоже, там что-то неладное, — Сделал вывод Магнус.

Даже толпа, ждущая погрузки на второй корабль, заметно поутихла, следя за Нильсом, который рвал и метал, пытаясь заставить Робби выполнить приказ. Механика стало немного жаль — в том, что с автоматикой что-то случилось, если и была его вина, то явно непреднамеренная.

Вэйл с Магнусом протолкнулись мимо беженцев и наконец добрались до панели с рычагами, отвечающими за створки шлюзов.

— Здесь… кодировка стоит, — Пробормотал Робби, виновато потупив крупную, но совершенно безмозглую голову, — Ее раньше не было. Это она не дает шлюз открыть.

— Так снимай эту сраную кодировку! — Рявкнул Нильс, уперев руки в толстые бока, — Шевелись!

— Что за кодировка? Кто ее выставил? — Не понял Вэйл, вмешиваясь в разговор.

— Да не знаю я! Не было ее, клянусь! — Судорожно взвыл Робби.

— Все системы станции при желании ее главы кодируются двенадцатизначными паролями, — Неожиданно отозвался Магнус, — В целях безопасности.

Вот, значит, как… Бастард продумал все до мелочей.

— Или наоборот, — Задумчиво потер подбородок пилот, поворачиваясь к парню, — Сможешь снять код?

— Ну… я могу, конечно, попробовать, — Замялся Магнус, — Но я никогда не делал это.

— Все бывает в первый раз, — Вэйл хлопнул его по плечу, — Так что давай. Пробуй. Робби, пропусти парня.

Механик с потерянным видом отступил в сторону, и Магнус прильнул к панели.

— А ты что здесь встал? — Зыркнул на Вэйла Нильс. Тон его почти не смягчился, — Живо на корабль. Вылет сразу, как откроется шлюз. Нам еще второй корабль загружать…

— Это мой парень, — Пилот кивком указал на Магнуса.

— Ничерта он не твой, — Отрезал капитан, — Он пока здесь нужен. Полетит на втором.

Магнус встретился с Вэйлом печальным взглядом. Признаться, пилот уже успел привыкнуть к мысли, что ему не помешает помощник — особенно, такой смышленый, каким парень пытался казаться.

И все же правоту Нильса нельзя было отрицать.

— Ничего, шкет, — Улыбнулся Вэйл, — Увидимся.

Отступив на шаг назад, он все-таки нашел в себе силы посмотреть на Конлана. Капитан, оказывается, тоже не сводил с него глаз.

“Теперь мы квиты, — подумал Вэйл, — Ты убил мою Лилит, а я твоего Орландо. Больше нам делить нечего”.

Не кивнуть на прощание он не смог. Нильс ответил тем же.

Почти бегом вернувшись на корабль, Вэйл вновь рухнул в водоворот идиотских вопросов и тошнотворного беспокойства:

— Что-то случилось? Станция уже не работает?

— Когда мы полетим? Взрыв будет в любой момент!

— А мой муж точно попадет на второй корабль? Может, я могу с кем-то поменяться, чтобы он попал сюда, а кто-то просто сел на второй корабль…

Перешагивая через их вытянутые ноги и скудные пожитки, Вэйл боролся с желанием зажать уши, чтобы не слышать всех этих глупостей. Его самого тянуло за душу чувство не менее поганое — как будто взрыв уже произошел, а они все просто об этом не знали.

Он рухнул в кресло пилота страшно уставшим и слово постаревшим на добрый десяток лет. С одной стороны, время до вылета тянулось, как резина, но с другой, утекало, как песок сквозь пальцы — неизвестно, сколько минут у них было в запасе. Возможно, ни одной.

Вэйл посмотрел сквозь стекло на панель с рычагами. Магнус судорожно долбил пальцами по встроенной в стену клавиатуре, пока Робби безмолвно следил за этим, а Нильс, оставив их обоих, взялся за толпу, которая успела расползтись по всему ангару и потерять всякое подобие стройной очереди. Он вновь что-то кричал и едва ли не размахивал кулаками — в принципе, он делал так всегда, когда собственный экипаж выводил его из себя.

Наверное, такие люди не меняются. Их не в силах сломить ни смерть собственного сына, ни опасность взрыва, способного случиться в любой момент.

Вэйл ненавидел Нильса Конлана всем сердцем. Но и не уважать его не мог, а все потому, что сам он был давным-давно сломлен, и с тех пор жил лишь местью, свершив которую, он не получил и капли того удовольствия, которого ожидал.

Теперь он ждал, когда створки шлюза начнут раздвигаться, чтобы вытащить отсюда всех этих людей и рассказать их голосами, что за человек Бастард на самом деле. Что дальше? Най и Лорента. Хотя бы ради того, чтобы попрощаться по-человечески.

Чей-то голос вновь обратился к нему, но Вэйл даже не расслышал вопроса. Спасать людей оказалось гораздо сложнее, чем запугивать их. Здесь, помимо смелости, нужно было еще и терпение, которого ему при рождении отсыпали гораздо меньше, чем совести.

— Знаешь, иногда я смотрю на тебя и думаю: как такой человек мог стать пиратом? — Сказала аккуратно причесанная Лилит из его поблекшего воспоминания. Вокруг нее сгрудились папки портовой документации, а сама она походила на нежный цветок, обреченный увядать без воды в душной комнате.

Это был третий день их знакомства. Вэйл нагрянул в контору с подарком для девушки — резной шкатулкой для украшений, купленной у пожилого мастера на базаре. Подарок Лилит приняла, но идти с ним гулять по городу не спешила — нужно было дождаться конца рабочего дня. Вот Вэйл и сидел, как истукан, напротив нее, пока девушка озвучивала свои мысли.

— Какой? — Не понял Вэйл.

— Прямой. Принципиальный. Честный, — Пожала плечами девушка.

До этого момента он даже не подозревал, что кто-то способен разглядеть в нем эти качества:

— А я что, по-твоему действительно такой?

— А разве нет?

— Значит, ты что-то неправильно поняла, — Решил отшутиться Вэйл, — Может, я и не пират вовсе? А, скажем, герой…

Вот только Лилит упрямо не желала ловить его шутку.

— От героев не убегают с криками, — Девушка подалась чуть вперед и хмуро, почти с разочарованием посмотрела ему в глаза, — На них надеются.

Снова и снова прокручивая в памяти эти слова, Вэйл окинул взглядом забитую людьми рубку. “Как ты и хотела, — подумал он, — Они надеются”.

Внезапный скрежет заставил его повернуться к лобовому стеклу. Звук, который он услышал, был ничем иным, как скрипом, с которым раздвигались створки внутреннего шлюза. Магнус с довольным видом стоял у панели с опущенным рычагом — у него все-таки получилось снять блокирующий код.

Размяв пальцы перед одним из самых важных полетов в своей жизни, Вэйл запустил двигатели. Он не сразу понял, что рев, который он услышал, исходил не от них, а от самой станции.

Осознание пришло к нему только тогда, когда станцию вместе с “Алмазом” тряхнуло, как игрушку в руке ребенка, а спустя мгновение ангар заполнился огнем — разрушительным, сносящим все на своем пути, ломающим стены и перекрытия, обшивку и внутренний каркас корабля, каждый отсек, каждый механизм, сжигающим дотла и разбивающим на осколки все, что попадалось ему на пути.

Вэйл услышал визг огромной толпы у себя за спиной. Сам он закричать так и не успел.

— Най! — Прильнув к лобовому стеклу челнока, Лорента ткнула пальцем в огненный шар, который секунду назад был станцией “Семь кораблей”, а теперь, стремительно затухая, обратился мириадами осколков и сотнями тысяч тонн космического мусора.

— Боже, — Только и смог выпалить он, не веря своим глазам. Какая сила могла взорвать станцию таких размеров за считанные секунды, разнести ее в пух и прах, не разломить на несколько частей, а превратить в осколки, в пыль!? Только взрывчатка, заложенная на самой станции — причем, в каком-то неописуемом, безумном количестве.

— Там же был Вэйл, — Лорента опомнилась на секунду раньше. Она бросилась к локатору, где отображались все объекты, что находились поблизости, — Там остался Вэйл!

Станция все еще значилась на радаре жирной черной точкой. Кроме нее и их челнока локатор не улавливал ничего.

— Может, он не видит “Алмаз”? Может, Вэйл специально его скрыл? — Лорента судорожно всматривалась в тусклый зеленый экран.

Конечно, на самом деле она не хуже Ная понимала неумолимую правду — пилот не успел выбраться со станции. После их челнока оттуда не вылетело ни одного корабля.

— Нет! — Лорента изо всех сил шарахнула кулаком по экрану. На секунду он даже засбоил из-за повреждения.

Най исступленно уставился на облако движущегося мусора, которым стала станция. Ему, в отличие от Лоренты, не хотелось ни кричать, ни драться. Он просто хотел посмотреть Вэйлу в глаза и, возможно, впервые в жизни понять его.

— Вот, из-за чего он тебе солгал, — Ученый сам удивился тому, как внезапно он смог увидеть полную картину, — Он знал, что будет этот взрыв.

— Тогда какого черта он сам там остался!? — Крикнула девушка, и из глаз ее вновь брызнули слезы.

— Я не знаю, — Покачал головой Най, — Может, он и сам до конца не знал…

Хрипло вздохнув, Лорента обессиленно опустилась на пол перед самой панелью управления и закрыла лицо руками. Най хотел выбраться из кресла и присоединиться к ней, чтобы хоть как-то поддержать, но ровно в этот момент под его рукой снова издал сигнал канал межбортовой связи — тот же самый, по которому вещал Олаф.

— Странно, сигнал односторонний, — Пробормотал Най, запуская сообщение, — Значит, от нас не ждут ответа.

Звук послания был на удивление четким — он не шел ни в какое сравнение с тем шумом, который издавал “Колонизатор” совсем недавно.

— Колонии и корабли Третьего кольца Нео-солнечной системы, — Отчеканил поставленный мужской голос, — Говорит Бастард. Также я известен многим под титулом освободителя.

Най с Лорентой переглянулись, вмиг позабыв обо всем. Страх, охвативший их, тоже стал общим.

— С прискорбием хочу сообщить о гибели моей резиденции, станции “Семь кораблей”, уничтоженной в результате циничного, вопиющего акта вседозволенности. Лишь по чистой случайности я оказался в этот момент вне станции, на исследовательском судне, с которого сейчас записываю это сообщение.

— Это сообщение транслируется на всем кольце, — Опешил Най, — Он рассказывает это всему миру.

— Гибель трех сотен невинных гражданских не имеет права сойти с рук никому, кто бы это не совершил, — Продолжал чеканить голос, — Даже если этот человек продолжает руководить альянсом колоний и зовет себя не убийцей, а императором.

— Боже, что он делает!? — Выпалила Лорента, — Это же… война!

— Этим сообщением я открываю всему населению Нео-солнечной системы правду о человеке, который избран поддерживать мир между колониями, и обвиняю его в убийстве сотен людей и попытке устранения лидера оппозиции в лице меня, Бастарда, сына советника альянса, носящего имя Ромеро Эстебри.

Вот, почему он звал себя Бастардом и позволял себе аристократические замашки! Сынок советника с первой колонии — такую родословную не вытравить ни одним мятежом!

— Этим сообщением я окончательно отрекаюсь от своего настоящего имени и клянусь продолжать борьбу с тиранами, угнетателями и убийцами, поработившими наши планеты, — Триумфально закончил свое послание Бастард.

Канал связи тотчас затих, и Лорента в порыве гнева вскочила на ноги:

— Это все он подстроил! Это он убил Вэйла!

О том, что по совместительству с этим Бастард еще и захватил корабль музея — потому что Олаф ни за что не пустил бы его на борт — Най говорить не стал.

— Получается, мы единственные, кто выбрался со станции? — В ужасе заключила Лорента.

— И нам никто не поверит, — Поджал губы Най.

“Теперь уж точно здесь ловить нечего, — гневно подумал он, — нужно бежать отсюда”. Отыскав кнопку автопилота, он восстановил последний заданный курс — на Колонию-34. Уж лучше довериться в таком деле Вэйлу, чем искать путь неизвестно куда самому.

Лорента тем временем успела снова опуститься на пол, и, притянув колени к груди, задумчиво сказала:

— А ведь это мы. Это мы запустили весь этот маховик. Бастард сейчас, считай, объявил императору войну. Не получи он Клетку, он бы не оказался в этом тупике, не стал бы… все это делать.

Осторожно, чтобы не потревожить рану, которая и без того болела так, словно ему на живот налили раскаленного металла, который прожег его насквозь и вытек из дыры на пояснице, Най поднялся с кресла, и, медленно подогнув колени, уселся рядом с Лорентой на полу. Носок ботинка ненароком зацепил нефритовый камушек, бесполезно лежащий на полу, и запнул его куда-то в темный угол.

— Это не мы. Просто так совпало. Если бы Клетку доставил Чарли Алмаз, ничего бы не изменилось, — Заверил Лоренту Най.

Он прекрасно понимал, что врет. Конечно, нельзя было предположить, какие потери понес бы Бастард, совмести он Триаду без вмешательства Вэйла и самого Ная, придумавших план по его “разоружению” — но признаться в этом Лоренте, помня обо всех последствиях своих действий, включая смерть ее бабушки, Най не смог. И никогда не сможет.

Посмотрев на ту рухлядь, в которую превратилась Клетка, ученый подавил чувство опустошения, повисшее на душе, и медленно переплел пальцы Лоренты со своими. Девушка молчала, но Най прекрасно знал все ее мысли, потому что они полностью совпадали с его собственными.

Если они и вправду виноваты в войне, которая неизбежно начнется, то как с этим жить?

Най невидящим взором уставился в пустоту космоса и сосредоточился на прикосновении пальцев Лоренты. Он отбросил боль, страх, скорбь и все остальные мысли кроме одной:

“Это не мы”.

Конец.

Больше книг на сайте — Knigoed.net