Смешные красные сапожки.
Многие листья уже успели покинуть деревья, покрыв землю сырым пряным ковром, и в прохладном воздухе стоял свежий терпкий запах осени.
Лукас в светлых голубых джинсах — что анамаорэ до капризов погоды — и его дочь в забавных резиновых сапогах гуляли по роще. В обнимку — Марина любила ощущать тепло.
— Еж… Я хочу, чтобы ты познакомилась с моей девушкой.
Марина напряглась.
— Не прошло и года… А у тебя уже девушка!
Марина импульсивно захотела высвободиться из объятия и убежать. Дернулась, Лукас не дал.
— Ежа, доча, ну прекрати. Да, у меня есть девушка, и она тобой интересуется, хочет тебя видеть. Ты ей нравишься.
Марина не поверила.
— Как я могу ей нравиться?! Она же меня не знает!
Лукас погладил хрупкие девичьи плечики в вельветовой куртке.
— Мы мыслеобразы друг другу передаем. Я ей немного о тебе рассказал.
Марина только сильнее обиделась.
— Она меня жалела! Восприняла убогой.
Лукас продолжил гладить Марину.
— Она восприняла тебя моей дочерью. Знаешь, это особенная девушка. Если вы друг другу приглянетесь, она станет у нас твоей мамой.
Марина растерялась, не зная, что сказать. Потом робко произнесла:
— Ну ладно тогда… Если она хочет… Она в Город приедет? Как ее зовут?
Лукас улыбнулся — ямочки!!! — и приласкал Марину уже своим голосом, низким и бархатным.
— Эстелла. Да, в Город. Ты скажи, когда у тебя будет настроение.
Марина задумалась.
— А что тянуть, давай завтра? Она сможет?
— Скорей всего. Я ей предложу.
Марину пронзила мысль, острая, как клинок.
— А что, у вас уже про меня говорят? В смысле, что у тебя есть дочь?
Лукас подтвердил:
— Близкие говорят. Я же обещал, что ты будешь царевной, пусть они привыкают.
***
Эстелла согласилась встретиться с Мариной вечером, но поутру на нее напала непривычная плаксивость, и она завернулась в теплое одеяло, нравившееся ей своей тяжестью, по самые кончики ушей.
Лукас, обнаружив этот милый кокон, озадачился:
— Что такое, солнышко?
Эс ответила капризно, не разворачиваясь, и ткань приглушила ее голос:
— Я в домике! Ничего не хочу, только спать и есть сладкое.
Лукас покачал черноволосой головой.
— Это из-за Марины, да?
Кокон свернулся плотнее.
— Я ее боюсь! Вот не понравлюсь я ей и… — Эс хотела выпалить: «Церемонию ты пройдешь с другой!», но одумалась. Еще чего не хватало делать предложение царевичу! Эстелла устыдилась собственной наглости.
Не известно, догадался ли Лукас о недосказанном, но он поднял Эс вместе с ее убежищем и усадил к себе на колени.
— Хорошо, будем сидеть в домике, спать и есть торты. Я тоже!
Эстелла опешила:
— Как? Я думала, ты сейчас уйдешь на работу.
Лукас усмехнулся.
— Стоило воплощаться царевичем, чтобы ежедневно туда являться? Всеее, никаких обязательств, только сладкое! — и, запустив руки под одеяло, он принялся щекотать Эс.
Эстелла смеялась и пыталась увернуться, но в итоге лишь размоталась и осталась в горячих объятиях Лукаса, тот сиял.
— Ты вкуснее конфет! И халвы! И мармелада!
Вылечить Эстеллу от хандры оказалось просто, однако Лукас в самом деле решил провести время до вечера с ней, одним только своим присутствием развеивая ее страхи.
Эстелла умела весь день сомневаться, что-то решить, а в следующий миг передумать. Заартачиться перед самым выходом.
Все это могло произойти, но Лукас хотел максимальных гарантий.