На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 11

Бригадный генерал Джон Кейси задумчиво барабанил пальцами по столу, переводя взгляд с одного экрана на другой. На одном отображалось лицо его старого и очень хорошего знакомого, с недавних пор превратившегося в настоящую головную боль. На втором, собственно, причина такого превращения. Генерал-лейтенант Джордж Монро командовал введенными на Кимотою войсками и сейчас звонил из своего кабинета на главном из островов — Нахасе, где и разворачивались основные события.

Сейчас оба высокопоставленных командира просматривали запись окончания учений новой группы первого уровня спецназа Разведуправления. Проект приказа о ее формировании уже лежал у Кейси на столе вместе с приказом о назначении командира и приказом о присвоении оному очередного воинского звания. Все эти документы уже прошли согласование с Начальником Управления и теперь оставалось только отправить их Министру на подпись, но Кейси всячески задерживал их ход. Сейчас он понимал, что дальше так продолжаться не может.

От записи с учений, которую он видел на втором экране и которая транслировалась и собеседнику, у Монро разгорелись глаза. Осуждать его, конечно, было тяжело, посмотреть там было на что. Пока что безымянная и новая группа сырой не выглядела. Сами члены группы ранее имели возможность отработать слаженность, а вот с новым командиром они проработали всего месяц. И тем не менее, гладкость исполнения, скорость и четкость действий впечатляли.

— Джон, после такого ты еще будешь говорить, что не можешь дать мне свою Ведьму? — осуждающе произнес Монро. — Ей в бой надо, а не по лесам с курсантами шароёбиться!

— Вот именно поэтому и не хочу отпускать, что она за месяц таких результатов добилась! — возразил Кейси.

— Джон, мне нужен поисковик ее уровня, я тебе уже говорил, — настаивал Монро, начиная потихоньку горячиться. — Мы с тобой зачем ей эту симуляцию устраивали? Чтоб ты ее себе зажал? Смотри, как работают! Это же мой сценарий, и они его вон как отыгрывают! Сказка же!

Кейси на самом деле согласился на такую проверку навыков Хименес, чтобы потянуть время. Он не просто так изображал собаку на сене, не отпуская от себя ценную "Ведьму". Его об этом попросили. Тому, кто обратился к нему с такой просьбой, нужно было держать Хименес подальше от ее захолустной планетки, постоянно нагружать работой, чтобы она отвлекалась от Айоки и семейных дел, но при этом стараться не выпускать на боевые выезды, где контроль над ней мог ослабнуть. С последним возникли сложности, потому что едва в узких кругах людей с особым допуском стало известно, что Зулусская Ведьма снова в деле, Кейси засыпали просьбами одолжить ее. До определенной поры ему удавалось увиливать от подобных просьб, но Монро прижал его к стенке.

Монро нужна была Ведьма, и он начал настойчиво добиваться того, чтобы ее подготовили должным образом и передали ему. Недостатка в хороших оперативниках не было, но Монро нужен был специфичный набор навыков. Конечно, ей можно было найти замену, но никто не понимал, зачем это делать, если просто можно взять Хименес. Сначала Кейси удавалось удерживать оборону, упирая на то, что Хименес выходит после долгого перерыва. Но теперь, когда его же стараниями она все время тренировалась и давно вошла в форму, этот аргумент обернулся против него. Ее считали более, чем готовой, и желание и дальше держать такого оперативника на скамейке запасных было уже подозрительно.

— Да что ты так за нее цепляешься? — попытался еще раз потянуть время и защитить свою позицию Кейси. — Что, на ней свет клином сошелся что ли? И потом, она, конечно, хороша, но уступает мужикам по силе и скорости…

— А мне и не нужен самый сильный или самый быстрый, мне тут рекорды не ставить, — возразил Монро уже жестче. — Мне нужен тот, кто справится с задачей. Ни за одного из "зулусов" Тахири не назначал такой награды, как за нее, даже их снайпер шел вторым!

— Ну так она и не добыла Тахири!

— И ты прекрасно знаешь, что это не из-за ее недоработки! Или ты ей все уход простить не можешь? — усмехнулся Монро, сверля старого друга проницательным взглядом. — Ну так сам виноват, нечего было девчонку обижать. Если уж выжила, так ее надо было задобрить, обласкать. Глядишь, и не пришлось бы ей потом руки за спину заламывать, чтоб вернулась. С женщинами подход знать надо, эх ты!

— Это не женщина, это солдат, — буркнул Кейси, не отрицая сказанного другом. Хименес он и правда недолюбливал.

— А раз солдат, то пусть воюет, а не в тылу отсиживается, — поймал его на слове Монро. — Все, старина, не отвертишься. Жду твою Хименес с группой в ближайшее время!

До Ладатиса Кейси не нравилось свободолюбие "Брухи" Хименес и то, как явно ей было тесно в армейских рамках, но в разведчиках независимость и творческий подход надо было поддерживать. Тем более, что открыто Хименес никогда не нарушала субординацию и оперативником была крайне ценным. И все равно ему, тогда еще полковнику, всегда казалось, что ее подчинение весьма условно и полного контроля над этой боевой единицей у него нет и быть не может. Кейси не любил это чувство и, соответственно, ту, из-за которой оно возникало. А вот после Ладатиса они друг друга просто возненавидели. Со стороны Хименес это было чистым и незамутненным чувством, которое она даже не пыталась скрыть.

Хименес знала, что он не просто не оспаривал решение бросить "Зулу" в тылу противника, а был его инициатором, и не могла этого простить. Она считала, что их собственный полковник должен был бороться за их жизни, а не списывать их. Где-то на самом глубинном уровне Кейси по-настоящему боялся ее, но прикрывал это разного рода самоуспокоением. Солдат должен быть готов умереть, и не должен ненавидеть своего командира, если выжил вопреки всему! Самое странное, чего Кейси не мог до конца понять, заключалось в том, что смерти Хименес не боялась и на самом деле прекрасно осознавала возможность собственной гибели при исполнении. Для нее это было частью работы, издержки на производстве. Это он знал совершенно точно. Так что же она так взъелась, когда именно это "зулусам" и полагалось сделать?

***

Кора вышла из кабинета командира части с ощущением, что ее контузило. Мало того, что ей давали майора, так еще и назначали командовать группой первого уровня. Группы, обозначающиеся буквами алфавита, и без того находились на вершине пищевой цепочки. Однако о тех, которые получали название от "Альфы" до "Квебека", еще можно было что-то услышать. Их даже иногда упоминали в прессе, например, когда успешно проводились высокопрофильные контртеррористические операции или освобождали заложников. И на вершине вершин эта гласность делала их группами второго уровня.

От "Ромео" и до "Зулу" как будто никого и не существовало. По крайней мере для тех, кто не входил в очень узкий круг посвященных. Группы первого уровня были на самом острие копья. Отбор туда был сложнейший, причем, никакие спортивные и боевые достижения не гарантировали попадания в "обойму". На таком уровне была важна не только и не столько физическая подготовка, сколько уникальные навыки, личные способности, безупречная характеристика и взаимодействие с будущими соратниками. Кора сама отслужила два года, прежде чем получила приглашение на конкурс в группу первого уровня и была крайне удивлена, когда ее взяли. Были те, кто превосходил ее по силе и скорости, и им было отказано. А ее взяли и ни разу не пожалели о решении.

Второй раз на такое счастье она не рассчитывала, да и не стремилась к нему. Всем сердцем Кора всегда была предана "Зулу" и знала, что останется "зулуской" до конца своих дней. Это было больше, чем назначение. Это было братство, выходившее почти на религиозный уровень. Свой отрыв от "Зулу" Кора переживала до сих пор, много лет нося в душе кровоточащую рану. А теперь ей давали свою собственную группу первого уровня. Немыслимо. И немного странно, что группу формировали из молодых контрактников, пока не имевших офицерского звания. "Зулу" в свое время полностью состояла из офицеров, включая саму Кору. Хотя на самом деле, это не было обязательным условием, если подготовка была на должном уровне. Все зависело от задач группы.

Свалившееся на нее "счастье" вызвало слишком мощный поток противоречивых эмоций, вылившийся в шок. Другой на нее месте раздувался бы от гордости, ведь впереди ждал карьерный взлет, группа с первоклассным техническим и финансовым обеспечением и интереснейшие задания. Кора же понимала, что ее свободе конец. Теперь она хрен попадет домой. В лучшем случае ее отпустят на Сиволу, где находилась штаб-квартира Управления.

Она брела в сторону палатки, где отдыхала после учений ее команда. Теперь уже группа "Сьерра". Ребята тревожно уставились на инструктора. Кора поняла, что ее эмоции отражаются на ее лице и постаралась придать себе более радостный вид.

— Ну что, бойцы, поздравляю вас. Командование вами довольно, — объявила она, когда парни построились в идеальную шеренгу. — С этого дня вы входите в состав группы "Сьерра". Вашим командиром назначаюсь я.

Густой влажный воздух под пологом палатки уже казался наэлектризованным до предела. Парней просто распирало от радости, но на лицах не дрогнул ни один мускул.

— Завтра в шестнадцать ноль ноль мы вылетаем на Сиволу для дооформления документов и брифинга по нашему первому заданию. Пока что информация по нему отсутствует. Одно могу сказать: Галеано, с этого дня ты отращиваешь волосы, чтобы походить на гражданского.

— Да, мэм, — голос Рико звенел, как струна.

Кора кивнула и обвела тяжелым взглядом уже своих парней.

— Надеюсь, вы понимаете, что в первую очередь такое назначение — это ответственность. Одно непродуманное слово, один сомнительный поступок, и вы с позором вылетите не только из группы, но из вооруженных сил. Так что словом "Сьерра" рекомендую не разбрасываться!

Она выдержала паузу и добавила:

— Могу я рассчитывать, что вы будете помнить об этом сегодня вечером в увольнительной?

— Да, мэм! — прогремело в ответ.

— Тогда слушай мою команду. Деревню не жечь, баб не насиловать, мужиков не калечить. И если местные вас хоть на чем-то поймают, с группой можете прощаться сразу же. Все ясно?

— Да, мэм! — еще громче проорали уже едва сдерживающие довольные улыбки парни. Глаза у всех горели лихой радостью. И хотя последний приказ был отдан в шутливой форме, все прекрасно поняли, где проходят границы дозволенного.

Кора отпустила их, а сама отправилась в свою палатку, вопреки обыкновению ища убежища под ее покровом, а не под сенью деревьев. Открыв бутылку рома и достав планшет, Кора завалилась на койку и открыла почту. Письма с Айоки отзывались в сердце сладкой болью. Ей слали не только отчеты о делах фермы и нового экспериментального заказника на ее территории, но массу и фото и видео материалов. Кора листала фотографии с полями и новым поголовьем скота с таким же вниманием, что и отчеты своего старого управляющего. Картинки явно были сняты неумело, но старательно, и это трогало больше всего.

Внезапно накатило чувство горечи, будто она только что осознала, что ее грубо обманули. Мало того, что можно было помахать ручкой отпуску на Айоку и спокойной службе, но ее к тому же в одностороннем порядке повысили и приписали к новой группе. При других обстоятельствах любой другой человек лил бы слезы от счастья. У Коры же челюсти сжимались от досады. У нее больше не было карьерных амбиций, она всеми фибрами души стремилась к своему дому и мирилась с вынужденным возвращением на службу только из-за угроз Кейси. А ее будто нарочно все время уводили в сторону от Айоки. При погонах и на контракте все, что ей оставалось делать это брать под козырек и идти, куда послали, скрывая злость и досаду, а также параноидальное чувство, будто сама судьба решила не пускать ее домой.

Самый ужас был в том, что ей-таки навязали самый кошмарный для нее сценарий. Теперь она отвечала за восьмерых парней, которых надо было не только организовать для выполнения боевой задачи, но и вернуть домой. Она закрыла глаза и снова вернулась на Ладатис. Перед внутренним взором проплыли лица ее друзей, ее братьев-"зулусов". Кора открыла глаза, хорошенько приложилась к бутылке рома и откинулась назад, на тощую казенную подушку, вечно чуть сырую и попахивавшую плесенью, как и все, что хранилось не на открытом воздухе. Она лежала, глядя в матерчатый потолок своей палатки пустыми, устремленными куда-то вдаль глазами, а мысли блуждали где-то далеко: то по бескрайним полям, где пасся огромный красный бык, то по острым камням далеких гор.

***

На Сиволе в огромном комплексе Генштаба Разведуправления у каждой группы была своя секция. Здесь была общая комната с небольшой кухней, диванами, креслами, а также большим столом и техникой для брифингов, комната со шкафчиками для хранения личных вещей, раздевалка с душевой и арсенал. Доступ в такую секцию кроме обслуживающего персонала, следившего за зданием, был только у самих членов группы и командования. Здесь ребята могли не только спокойно обсудить рабочие вопросы, но отдохнуть, попить кофе, перекусить, перетряхнуть и взвесить снаряжение, выверяя все до грамма, разложить и подготовить оружие. Здесь даже имелся набор инструментов для подгонки снаряжения.

Бывало, что в таких "командных" апартаментах ребята даже жили, если в семье случался кризис и жены выгоняли из дома, начинался развод и нужно было "политическое убежище" или если просто некуда было податься между командировками. Начальство такое не приветствовало, но закрывало глаза, а сами ребята на такие случаи держали в родной секции надувные матрасы, спальники и запасные туалетные принадлежности. Кора знала, как часто командная секция становилась "домом вдали от дома" для бойцов, и с щемящей сердце ностальгией принимала власть над собственной командной штаб-квартирой.

На стене общей комнаты красовалась эмблема группы "Сьерра". В контуре, напоминавшем абрис диска циркулярной пилы был прорисован стилизованный силуэт горного хребта. Самый высокий пик находился в центре и в нем же был заключен силуэт меча, лежавшего острием к вершине. Под эмблемой был написан девиз: Nunquam retrorsum, semper ingrediendum — ни шагу назад, всегда вперед.

Эта эмблема красовалась и на патчах, которые, правда, члены группы почти нигде не могли носить. Сегодня, однако, был предпоследний день перед вылетом на Кимотою, а значит, всех фотографировали в парадной форме и с символикой группы. Ребята светились от гордости, и только Кора помнила, что эти фото делаются на случай их смерти. Подрывать боевой дух своих бойцов она не собиралась, скорее, наоборот.

Когда все отфотографировались и получили полагающуюся им на этот раз форму морских пехотинцев третьего отдельного разведывательного батальона восьмой дивизии морской пехоты Альянса, полным составом вернулись в штаб-квартиру "Сьерры". Тут-то Кора и бросила на стол стопку запечатанных в пластик маек с их символикой и девизом.

— Что это, мэм? — спросил старшина Максвелл, как обычно, выполняя роль второго в их иерархии.

— Это, Максвелл, старая, добрая традиция "алфавитных" групп, — ответила Кора, разрывая один пакет и доставая черные маркеры. — Перед заданием надо всем друг для друга расписаться на майке. Можно писать прозвище, позывной или просто ставить подпись, но главное — чтоб все расписались. На удачу.

И на память. Но об этом она промолчала. Удача, чтоб новых подписей не было, чтоб не пришлось подписывать все заново, — это было сейчас важнее. Когда-то на символических похоронах Ганнера и Рика в гробы вместо тел положили и по такой майке. На секунду вспомнилось, как командир клал их в гробы, как уцелевшие члены группы стояли в парадном карауле, и только Дасти сидел в инвалидном кресле, почти не осознававший происходящего, но тоже в парадной форме. Поганый был тогда день. Моросило, земля была мягкой и раскисшей, а трава скользкой…

Кора стряхнула наваждение и подала пример, крупными буквами выведя на ткани "La Bruja". Она всегда будет "зулусской Ведьмой". И хотя ее девиз теперь был "Ни шагу назад", она была неотделима от своего прошлого. Кора подписала еще восемь маек и смотрела, как ее бойцы старательно выписывают буквы друг для друга. Она поняла, что костьми ляжет, но приведет этих мальчишек обратно. Еще одного поганого дня она просто не выдержала бы.

— Ну что, кружок рукоделия, закончили? — с притворной строгостью осведомилась теперь уже майор Хименес, и получив нестройный хор положительных ответов, приказала: — Тогда быстро все убрали и сели за стол. Буду вводить вас в курс дела.

Парни быстро выполнили приказ и расселись, как прилежные ученики. Кора включила облепленный голографическими наклейками службы безопасности компьютер, подключила к нему такую же проверенную флэшку и вывела на большой экран первое изображение.

Маленькая планета Кимотоя, на первый взгляд, не могла представлять сколько-нибудь серьезного интереса для Альянса. Райский уголок с россыпью коралловых рифов и мелких островов мало на что годился. Первыми для его освоения были присланы выходцы из нищих тропических государств, и теперь население Кимотои пестрело всеми оттенками кожи от слоновой кости до черного шоколада и говорило на испанском, португальском, английском, креольском, французском и местном пиджн. Другие языки тут тоже прижились, но были привязаны к маленьким этническим анклавам. Когда земляне осваивали Кимотою, сюда свозили в основном выходцев из Латинской Америки и Карибского региона, а также гаитян, ямайцев и полинезийцев. Была тут и маленькая горстка индонезийцев и тайцев.

Под жестким руководством и неусыпным надзором Центра исследования и освоения эти люди наладили жизнь на маленькой голубой планете и создали местное управление. Сначала Кимотоя служила всего лишь "огородом", где можно было выращивать редкие фрукты, тростник, специи и ценные породы деревьев, но вскоре Альянс оценил ее рекреационный потенциал. На островах выросли порты для яхт и лайнеров, отели, виллы и парки развлечений. Местные превратились в обслуживающий персонал для богатых туристов. Они стали бедными родственниками в отстроенном своими же руками Эдеме.

Кимотоя казалась безобидной крошкой по сравнению с мощью Альянса, и только ее стратегическое положение — в самом "подбрюшье" политического гиганта, делало ее опасной. Да, Межпланетарный Альянс был самым сильным политическим игроком, но не единственным. Были независмые планеты, были бандитские логова, были откровенные противники Альянса. Никого из них нельзя было допустить на Кимотою, откуда очень легко было проникнуть в сердце Альянса.

Для удержания власти Альянсу было мало иметь марионеточное правительство на главных островах, самым крупным из которых был Нахас. Когда Альянс узнал, что не в меру хитрые и продажные политики Кимотои заигрывают с его противниками в поиске более выгодных рынков сбыта, он начал подкармливать радикальную оппозицию. И тут мудрые головы Альянса допустили промах. Они недооценили молодых кимотойских революционеров, не желавших быть обычным пугалом для жадных ворон. Горячие потомки кубинцев, гаитян и латиноамериканцев жаждали свободы, справедливости и равенства и готовы были отстаивать свои идеалы с оружием в руках.

Когда у этой разгоряченной и вооруженной компании появился правильный лидер, жизнь на Нахасе взорвалась. Тьяго Арайа, известный как "Avispa Negra" или "Черная Оса", был прирожденным революционером. Харизматичный, страстный, великолепный оратор и довольно хороший воин, он сумел организовать подполье и партизанские отряды, а затем начать переворот. Кровь потекла рекой. Прежде чем кто-то успел понять, что происходит, оказать сопротивление или хотя бы просто убраться с дороги, правительство Нахаса было свергнуто, а "колониалисты" и "коллаборационисты" изгнаны или убиты.

Успех революционеры закрепить не успели. Альянс отреагировал быстро и с чрезмерным усердием. На орбите Кимотои появилась огромная военная станция и космический флота, а на Нахасе высадилась большая группировка войск Альянса. Снова полилась кровь. Альянс наказывал и наказывал жестоко, но местные не сдавались, их сопротивление крепло с каждой новой жертвой. Среди них ходили слухи, что пленных частично расстреливают, а частично ссылают на тяжелые работы в качестве невольников.

Одна деревня при известиях о потерях среди своих и приближении войск Альянса предпочла сброситься со скалы, лишь бы не сдаваться в плен. Женщины брали своих детей и прыгали вместе с ними, старики шли за ними. Последними сбросились мужчины, не желавшие быть расстрелянными, как преступники. Местные были людьми гордыми, свободолюбивыми и жесткими. Поддержка "родных" революционеров среди них была близка к стопроцентной. С таким вот человеческим материалом предстояло работать разведчикам.

В результате боевых действий революционеры ушли в джунгли, Альянс окопался на отвоеванной территории и теперь пытался расправиться с растворившимися в дождевых лесах герильяс. Ситуация казалась тупиковой, никто из противников не мог одержать верх. Войска Альянса терпели большие потери, стоило им сунуться в родные для партизан джунгли, а те не могли противостоять мощи Альянса на его укрепленных позициях. Совет Альянса — высший орган исполнительной власти — требовал решения "кимотойского кризиса" до того, как "нахасская чума" заразит другие острова и привлечет внимание внешних игроков.

— Кто-то наверху полагает, что стоит убрать "Черную Осу", и революция захлебнется, — прокомментировала Кора, выводя на экран "досье на мишень". — Здесь в дело вступаем мы с вами. Наша задача — найти и ликвидировать Тьяго Арайю.

— Они его создали, а мы подчищаем, — тихо буркнул Тай.

— Макинтайр, отставить разговоры! — рявкнула Кора, хоть и была согласна с высказыванием. — Выйдешь на пенсию, тогда будешь языком трепать у себя на кухне. А сейчас выполняй задания и не вякай.

Дальше подробности операции выслушивали в деловитом молчании, а вопросы задавали исключительно по существу. Когда Кора закончила брифинг и отправила ребят в арсенал, она внимательно посмотрела на фотографию Тьяго Арайи на экране. Добродушный на вид, с умными глазами и простым лицом "своего парня" молодой мужчина характерной для местных внешности. Кора понимала, как ему было просто получить поддержку своих соотечественников.

Где-то Кора могла понять его мотивацию. Она сама относилась к первопоселенцам и отстраивала жизнь на новой планете. Ей ведь тоже не понравилось, когда кто-то полез в ее дом с грабительскими целями. Она тоже пролила тогда кровь. Но она не любила революции. К тому же Кора была профессионалом, и ее, как оружие, уже навели на цель. В ней проснулся давний азарт охотничьей собаки, инстинкт, требующий найти, загнать и убить. Да, в чем-то Зулусская Ведьма и Черная Оса были похожи, но они стояли по разные стороны баррикад, поэтому, как бы Кора ни уважала противника, исход мог быть только один.