На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 19

Эрик нервничал, его дама задерживалась. Кора просила встретить ее уже у бального зала, и теперь Эрик торчал в гордом одиночестве, глядя как мимо проходят знакомые. От этого накопившаяся за последнее время досада перерастала в довольно сильное раздражение. С Корой у него что-то не ладилось, и он никак не мог понять, что именно он делает не так. Вроде бы, она на него клюнула, но у Эрика не получалось влюбить ее в себя или хотя бы вывести отношения на такой уровень, когда логично было бы сделать ей предложение.

Влюблен он не был, хоть и находил общество Коры приятным, а ее саму — внешне привлекательной. При этом было слишком много "но", мешавших ему играть свою роль. Кора была независима, ее интересы слишком сильно отличались от всего, чем увлекался он сам и его знакомые, она была красива, но при этом слишком атлетична на его вкус. Его отец утверждал, что стоит ей выйти замуж и забеременеть, как все это уйдет, но Эрик уже не был в этом уверен. Как и все морпехи, Кора была целеустремленной, уверенной в себе и упрямой. Хотя, по мнению Эрика, она была что-то слишком умна для морпеха, но он списывал это на ее происхождение.

Время уже поджимало, скоро должна была начаться официальная часть и практически все гости уже прошли внутрь, когда Эрик увидел Кору. На ней было красивое, явно дорогое, но скромное по местным меркам длинное платье, выгодно облегавшее ее фигуру. Струящиеся рукава с длинными разрезами сильно смягчали ширину плеч и мускулистые руки. Внизу платье было теплого кофейного оттенка, плавно переходящего в нежный кремовый, выгодно оттенявший цвет кожи метиски. Декольте для женщины с такой красивой грудью было даже целомудренным, а на шее красовалось простое, но со вкусом подобранное колье из множества нитей речного жемчуга. Густая грива волнистых волос была с тщательно продуманной небрежностью собрана и поднята, открывая шею. Стратегически оставленные свободными локоны лишь добавляли элегантности и женственности.

Эрик поприветствовал Кору, отвесил пару комплиментов и поспешил со своей спутницей в большой бальный зал. По мере их продвижения он вдруг начал улавливать за своей спиной шепот и вздохи, будто что-то в их паре шокировало публику. Эрик напрягался все больше и больше. В себе он был уверен, но, возможно, что-то было не так у его спутницы? Стоило проверить и спасти даму от публичного позора. Улучив момент, Эрик галантно пропустил Кору вперед, а когда она прошла мимо него, его чуть не хватил удар.

Все, что он видел, когда смотрел на Кору спереди, было обманкой. Вся эта скромность была ложной, потому что выглядевшее классическим спереди вечернее платье полностью открывало спину женщины аж до самой ложбинки упругой красиво очерченной попы. По всей длине позвоночника спускалась длинная подвеска с пятью крупными каплевидными турмалинами Параиба редкостной чистоты и цвета в россыпи ослепительных бриллиантов. Каждый камень неонового цвета тропического моря будто нарочно лежал рядом со шрамом. Пять сглаженных и отшлифованных косметологией рубцов были хоть и не так уродливы, но заметны. И спутать их нельзя было ни с чем, это явно были следы от пуль.

Кора не обратила внимания на заминку Эрика и продолжала величаво, как королева, шествовать через толпу, будто не замечая того, что творилось за ее спиной. Не смотреть ей в след было невозможно. Бесстыдство так сильно открытой спины, яркий блеск и цвет камней и пять шрамов просто не отпускали взгляд. Молодежь была привычна и к экстравагантным и открытым нарядам, но высшее общество всегда было более консервативным, более формализированным. Вырезы и разрезы никогда не заходили так далеко, что можно было воочию убедиться, что на даме совсем нет нижнего белья. Дополнительным шоком стало такое сочетание скромности и бесстыдства, эротизма и элегантности, роскоши и насилия в образе той, кого привыкли видеть в простой, абсолютно неженственной одежде! Столько контрастов одновременно рвало шаблоны, даже бывалые светские львы и львицы забывали о самообладании и открыто пялились на спину Коры.

Кора обернулась, заметив, что ее кавалер отстал, и в ее подчеркнутых вечерним макияжем глазах искрилось лукавство и торжество. Она прекрасно осознавала все, что сделала и наслаждалась эффектом. Она изогнула черную бровь в притворном недоумении и спросила Эрика все ли с ним в порядке. Пришлось спешно брать себя в руки и возвращаться к обязанностям кавалера. Тем более, что молодые холостяки уже начали отираться вокруг Коры к немалому неудовольствию Эрика.

***

Вечер был насыщенным, обязательная программа включала пару речей, праздничный концерт, фуршет и долгое, очень долгое общение гостей между собой. Уже через час Кора начала чувствовать колоссальное напряжение в ногах и спине. На высоких каблуках она ходить умела, но это не отменяло того факта, что даже просто красиво стоять на высоченных шпильках было не комфортно. В таких туфлях можно было красиво сидеть.

Через два часа вечер уже начал превращаться в пытку, при этом Кора никак не позволяла себе показать хоть каплю дискомфорта. Кора специально избегала алкоголя. Стоило выпить, и она рисковала получить отек в ногах, муть в голове и тошноту от духоты. Последняя напасть все же ее не миновала. На третий час Кора не выдержала и вышла в залитый светом сад. С Эриком они ненадолго разошлись, и Кора решила, что если ему надо будет, он найдет ее, а она уже не могла терпеть жаркий тяжелый воздух в зале.

Из распахнутых настежь дверей лился свет, музыка и шум голосов. Даже шелест большого фонтана не мог внести гармонию в праздничную какофонию. Парковые дорожки манили в сторону от всего этого туда, где была тишина, полумрак и прохлада. Хорошо, что основные дорожки были не засыпаны гравием, а выложены плиткой. Кора легко шла по ним на своих каблуках, пока не удалилась настолько, что можно было снять туфли и пройтись босиком.

Она чуть не застонала, стоило ступням соприкоснуться с шершавой прохладной поверхностью. Казалось, что ступни искалечены, так они болели. Их будто пронзало ножами с каждым шагом. Кора оглянулась в поиске лавочки или беседки. Пока никто не видел, стоило хоть немного разогнать кровь в ногах. По близости ничего не оказалось, пришлось идти дальше.

Наконец-то она подошла к саду камней и павильону, выполненному в традиционном китайском стиле. Здесь же был живописный ручей и пруд с рыбками. Коре очень хотелось опустить в воду ноги, но она тут же представила, как от исходящего от них жара закипает вода, и просто проследовала к ближайшей беседке. Не удержалась и зашипела от боли, растирая казавшиеся переломанными пальцы ног. Стало немного легче, и Кора, перекинув через плечо драгоценную подвеску, будто косу, откинулась на спинку лавочки. Напряжение отпустило непривычное к таким нагрузкам тело, и можно было насладиться уединением и красотой сада.

Уединение, однако, продлилось недолго. В сад прошла еще одна девушка. Желтоватый свет фонарей золотил ее светлые волосы и бросал блики на гладкую ткань зеленого платья. Она была явно подвыпившей, но непохоже было, что все совсем уж безнадежно. Кора затаилась, не желая выдавать своего присутствия и надеясь, что девица вскоре уползет отсюда. Увы, надежда эта увяла на корню, когда девица оступилась и запуталась в своих ногах. Высокие каблуки вывернулись, и девушка с визгом растянулась на дорожке.

Кора мгновенно бросилась к ней, помогла подняться и поддержала, пока расстроенная блондинка ковыляла до беседки. Там они вместе оценили урон, удостоверившись, что ничего хуже ободранных ладоней и легкой боли в щиколотке блондинка не получила. Несмотря на незначительность повреждений, блондинка казалась чуть ли не на грани слез.

— Нет, вы только посмотрите! — душераздирающе воскликнула она, демонстрируя Коре ладони. — Я же врач, руки для меня, как для музыканта — всё! А колени! Я же хотела вернуться на вечер, а в таком виде на кого я похожа!! Хорошо хоть платье не порвала… но оно испачкалось!

— Да не волнуйтесь вы так, всякое бывает, — пожала плечами Кора, не видя особой трагедии. — Заживить эти царапины — как нех… легко. А платье сейчас отряхнем, грязь сухая, легко сойдет.

Кора помогла ей привести гардероб в порядок и предложила позвать кого-то на помощь.

— Нет, что вы, спасибо, — возразила блондинка. — Я лучше просто посижу, отдохну, а потом сама пойду домой.

— Дело ваше, — пожала плечами Кора.

— Вы извините, я не хотела вам мешать, — улыбнулась девушка.

— Не извиняйтесь, парк общий, — отмахнулась Кора.

Девушка полезла в сумочку, принялась лихорадочно рыться в ней с быстро нарастающей паникой.

— Ой, кажется, телефон выпал…, - на грани слез признала она.

— Сидите, я поищу, — остановила ее Кора, когда блондинка с гримасой боли попыталась подняться.

Кора, все еще босая, прошла к тому месту, где недавно растянулась блондинка, и принялась искать телефон. Девайс нашелся не сразу, но довольно быстро, он всего лишь отлетел к газону и был незаметен в траве. Кора взяла его в руки и по чистой случайности нажала на одну из боковых кнопок. Экран засветился заставкой, прося ввести пароль. В темноте яркий свет автоматически привлек взгляд. Кора замерла, забыв дышать. Картинкой для заставки блондинка выбрала фотографию бегущего в строю мужчины в военной форме и ошейнике. До боли знакомого мужчины.

— О, вы нашли его! — радостный возглас выдернул Кору из оцепенения.

— Да, и он даже не разбился, — выдавила она, быстро беря себя в руки.

Кора подошла к блондинке и протянула ей телефон.

— Простите, случайно нажала, он и засветился, — сказала она с улыбкой, протягивая телефон его хозяйке.

— Да не страшно!

— Я не хотела совать нос в ваш телефон, но не могла не обратить внимание, — Кора искусно изобразила смущение, хотя больше всего сейчас хотела допросить блондинку с пристрастием. — Парень уж больно симпатичный. Ваш?

— И да, и нет, — расцвела в улыбке собеседница. — У себя на работе его нашла, представляете?

Кора принялась расспрашивать девушку о ее работе, вывела на рассказ о семье. Для бывалого разведчика разговорить подвыпившего человека, тем более находящегося в растрепанных чувствах, не представляло никакого труда. Уже через пять минут Джессика изливала душу совершенно незнакомой женщине, как лучшей подруге. Чувствовалось, с последними у нее был дефицит, а тут новые "незаезженные" уши подвернулись. Кора спрашивала о жизни Джессики, по началу избегая вопросов о Джейсе, но плавно подводя объект к тому, чтобы эту информацию ей выдали естественно и добровольно. Свой интерес к Джейсу Кора раскрывать не собиралась.

Долго ходить вокруг да около не пришлось. Убедившись интересе к своей персоне, Джессика разогналась так, что не остановишь. Видимо, не столкнувшись с пренебрежением и презрением к своему увлечению, она почувствовала, что может не таиться. Ее будто прорвало. Чем больше Джессика разливалась соловьем о том, какой Джейс галантный, обходительный, страстный и влюбленный, тем хуже чувствовала себя Кора. И как же ее угораздило встретиться с этой девицей! Да, их профессиональный мир был даже слишком тесен.

— А еще, представляешь, он взялся опекать какого-то мальчишку! — поведала вдруг Джессика, будто рассказывая забавный анекдот о проделках домашнего любимца. — Там все друг другу глотки грызу, а он — нет. Я понимаю, конечно, что он мне не ровня вообще, и настоящим мужчиной его считать нельзя, но ты просто не представляешь, какие там у нас личности! На их фоне даже такой выигрывает. С ним хотя бы не так страшно дело иметь. На кнопку нажала, если что, и все. Но мне кажется, что и кнопка не нужна. Он какой-то… не такой, понимаешь?

— Что же, совсем дела с ухажерами так плохи? И здесь никого не найти? — едва ворочая языком спросила Кора.

— Ммм… здесь другое дело, — вдруг заскрытничала "подружка". — Все такие двуличные. Павлины самовлюбленные. Пудрят нам мозги, на девушек смотрят либо как на выгодную сделку, либо как на очередную интрижку. Могут предложение сделать и изменить, как будто так и надо. А многие девчонки и рады, лишь бы замуж выйти поприличней. Я лучше попрошу отца, чтоб он мне этого отдал.

Дальше Джессика начала описывать свою мечту о сожительстве с влюбленным мужчиной, который полностью безопасен, потому что подконтролен ей. Конечно, не в таких словах, но суть Кора поняла именно так.

— И что же, этот мужчина… он согласен? — уже совсем упавшим голосом спросила она.

— Почему бы ему быть не согласным? — удивленно округлила глаза Джессика. — У меня условия в любом случае лучше, чем то, что у него сейчас…

— Да, конечно, — кивнула Кора.

Продолжать это самоистязание она больше не могла. Стало совсем тошно. На удачу мимо наконец-то прошел кто-то из служащих дома отдыха. Кора окликнула его и быстро передала Джессику заботам персонала, а сама поспешно удалилась, неся свои туфли в руках. Голову разрывал вихрь противоречивых эмоций и мыслей. Как будто внутри Коры шел яростный спор между рациональной, хладнокровной и трезво мыслящей майором Хименес и эмоциональной, импульсивной и до крайности обиженной влюбленной женщиной. К первой субличности Кора была привычна, а вот со второй соприкасалась крайне редко, поэтому обуздать ее не получалось.

Казалось бы, даже если то, что говорила эта Джессика — правда, и Джейс хочет с ней отношений, какое дело до этого Коре? Радоваться надо, что человек строит свою жизнь, идет дальше. А что передал весточку — так это ерунда, многие мужики часто маячат у бывших на горизонте, а тут он вообще мог просто захотеть высказать благодарность. Где-то проскочила мысль, что Кора больше узнавала Джейса в рассказе Коди, чем в излияниях Джессики, но опять же, не стал бы Джейс рассказывать о своей личной жизни Бурбулю. А право на личную жизнь и на поиск места под солнцем у Джейса должно было быть. В общем-то, за этим Кора его и отпустила.

Все логичные аргументы и даже закономерные вопросы, однако, отметались простой и жгучей обидой и ревностью. За это Кора на себя очень злилась, но совладать с собой не могла. Боли было все равно, насколько глупой и иррациональной казалась она Коре. Будто кислота, она прожигала все слои внутренней защиты, оставляя за собой кровоточащий след. Больше всего Кору удивляло то, что она никогда не была ревнивой, а тут будто с цепи сорвалась. Горькая обида выявляла, что не так уж легко Кора отпустила все мечты и надежды, связанные с Джейсом, как ей хотелось думать. И до сих пор, видимо, имела на него собственнические виды.

Все это было очень плохо, и Кора пока не знала, как исправить ситуацию. И она еще думала о том, чтобы установить с Джейсом контакт! Да ей надо было срочно предпринимать все, чтобы отдалиться! Нельзя жить с оглядкой на кого-то, тем более, когда все отношения уже остались в прошлом. Джейс вон явно прошлым днем не жил, и молодец. И Коре тоже требовалось сделать все, чтобы двинуться дальше. Будто в ответ на эти мысли ближе к жилому корпусу дома отдыха ее встретил Эрик.

— Кора, куда ты исчезла? — набросился он с вопросами. — Почему ты так по-тихому ушла? С тобой все в порядке? На тебе лица нет! Что-то случилось?

Будь Кора в другом состоянии, сразу бы заметила, что в вопросах звучит больше упрек, нежели искренняя забота, но ей было не до таких тонкостей.

— Прости, вышла подышать свежим воздухом и немного увлеклась. У меня все в порядке, — ответила она, пытаясь сделать более убедительное лицо.

— Точно? — Эрик подошел к ней и заглянул в глаза.

— Да, просто вечер утомил.

— Я думал, ты захочешь подольше понаслаждаться эффектом, а ты сбежала, — улыбнулся Эрик.

— Хорошенького понемножку. Я не люблю светские мероприятия.

— Так, может, завтра поедем погуляем где-нибудь? Только я и ты. Можем устроить пикник, если хочешь. А можем просто покататься и заехать куда-нибудь пообедать в какой-нибудь симпатичный городишко?

— Звучит прекрасно, — кивнула она. — А теперь извини, я пойду к себе. Хочу отдохнуть.

— Да, конечно, — Эрик сделал шаг в сторону, пропуская ее, но напоследок поймал руку и поднес к губам. — Ты сегодня была прекрасна, Кора.

Она поблагодарила Эрика за комплимент, вымученно улыбнулась на прощание и прошла к себе. Не терпелось смыть с себя не только косметику, но и весь этот вечер. А на завтра было запланировано начало новой жизни без воспоминаний и терзаний по всяким зеленоглазым товарищам.

Кора честно взялась за новую жизнь, стараясь удерживать свои мысли на Эрике, на живописных местах, которые они посещали. Все шло по плану и на душе становилось немного легче. Гуляли без какого-либо плана, просто катаясь по окрестностям и останавливаясь там, где больше всего понравилось. Нашли прекрасное озеро и решили пройтись по его берегу.

Прибрежная трава шелестела на ветру, тропинка открывала все новые живописные виды. Вскоре вдоль озера потянулись плодовые сады. Раскидистые черешни, апельсины, абрикосы и шелковица кидали тень на дорожку и заманивали блеском спелых фруктов. Ничуть не стесняясь, Кора лихо забралась на одну из черешен и быстро набрала целую панаму спелой, почти черной черешни. Новенькую брендовую спортивную кепку Эрика было жалко пачкать соком, а поношенная панама Коры и не такое видала. Зато ягоды с удовольствием ели вдвоем.

Дошли до какой-то речки, питавшей озеро, и для разнообразия двинулись вдоль нее. На другом берегу виднелась бахча, и Кора облизывалась на арбузы, как лиса на виноград. Когда они дошли до хлипкого подвесного моста, твердо решили, что надо идти покупать арбузы. Идти под катившемся к зениту солнцем через поле было неприятно, но когда они дошли до дома бахчевода, им дали попробовать и оценить арбузы, напоили холодным чаем и дали отдохнуть в теньке.

Сами арбузы были небольшими, очень темными, с тонкой кожей и сладкой ароматной мякотью. Купили две штуки и отправились обратно. Эрик настоял, что нести добычу полагается ему, хотя плоды тяжелыми не были и для Коры не составило бы труда разделить эту ношу. Спорить она не стала, если Эрику так хотелось покрасоваться, мешать ему не стоило.

По подвесному мостику Кора прошла первой, но уже прошла три четверти, как вдруг пришлось остановиться. Мост раскачивался со слишком большой амплитудой даже для двух пересекавших его человек. Обернувшись, она замерла в изумлении, не зная, как реагировать. Прижав арбузы к бокам, Эрик крутился на одном месте, пытаясь увернуться от… осы. Чем больше он крутился, тем агрессивней жужжало назойливое насекомое. Кора заметила, что ее кавале как-то странно побледнел, на его красивом лице отчетливо читалась паника.

— Эрик, не раскачивай мост, просто иди вперед! — окликнула его Кора.

— Она пытается на меня сесть! — вскрикнул молодой человек, продолжая крутиться как дервиш.

— Ну и что? Если ты ее не прихлопнешь, она не ужалит. У тебя что, аллергия?

— Нет, я ненавижу насекомых! Особенно таких!

Ситуация была просто фантастически нелепой. Кора не осуждала чужие фобии, но столкнуться с оной вот так, на раскачивающемся и грозящим развалиться мостике, никак не ожидала. Тем временем Эрик крутился все быстрее, поднимая арбузы все выше, пока они, наконец, не выдержали такого танца и не выскользнули. Кора задумчиво проводила их взглядом, поморщившись от громкого всплеска. Эрик принялся отмахиваться от осы, как безумный, быстро пытаясь преодолеть мостик. Кора поспешила освободить ему путь к отступлению, не зная, то ли оплакивать арбузы, то ли смеяться.

Она ступила на твердую землю, глянула на злого, часто дышащего Эрика, и вдруг отчетливо поняла: ей нечего с ним тратить время. Ни с ним, ни с кем-то еще ей искать было нечего. Пора было оставить позади не только Джейса, но и эти попытки вписаться туда, куда она никак не подходила по формату. Она попросила Эрика вернуться в дом отдыха. Ехали молча. Эрик все еще злился, чувствуя, что опростоволосился перед женщиной, Кора же думала о своем решении.

— Может, все-таки съездим куда-нибудь поужинать вечером? — спросил он, когда они вернулись.

— Эрик, нам надо поговорить, — произнесла Кора. — Я уезжаю. И думаю, нам не стоит больше встречаться.

— Откуда такое решение? — набычился он мгновенно, явно посчитав, что виной всему эпизод с осой.

— Я думала, что готова к новым отношениям, но я ошибалась, — спокойно призналась Кора. — Больше не хочу тратить ни твое, ни свое время. Извини, но я просто не могу ни с кем сейчас встречаться.

— У тебя кто-то есть?

— Нет, — Кора покачала головой. — Мы расстались уже давно и связь не поддерживаем, но дело не в этом. Дело во мне. Я хочу побыть одна и не готова к чему-то большему. Прости, я уезжаю.

Эрик смог выдавить из себя что-то вежливое, приличествующее офицеру и джентльмену. Кора лишь покивала, развернулась и пошла собираться. А скоро ее черный корабль уже набирал высоту, чтобы взять курс на Айоку. Родителям и начальству она звонила, уже покинув атмосферу.

***

Эрик вылетел из кабинета отца злой до невозможного. Отец был рассержен и в неудаче винил сына. А что Эрик мог поделать с этой дикаркой, которой нужен был дрессировщик, а не жених?! Он сам не заметил, как чуть не влетел в Марка Фуллера, медленно шедшего по коридору.

— Эрик, мальчик мой, что с тобой произошло? — обеспокоился старый друг отца. — Ах, прости, кажется, я догадываюсь… Ну что ж, на любовном фронте тоже бывают потери!

— Как? Вы слышали? — Эрик был обескуражен. Его позор уже стал пищей для слухов!

— Да, кое-какие разговоры и до меня долетают, — хитро улыбнулся Фуллер. — Не стоит отчаиваться. Пойдем ко мне, я, если хочешь, могу кое-что рассказать и о твоей строптивой красотке. Похоже, она немного запуталась, но это исправимо. Не буду говорить в коридоре, но, кажется, я знаю, почему она вдруг отказала тебе. Давай я расскажу, что слышал, а там, глядишь, ты и найдешь способ расчистить путь к ее сердцу.

В Эрике с новой силой пробудились былые амбиции. Только теперь к ним примешивалась жажда мести за уязвленное самолюбие. Он приободрился и пошел за так удачно встреченным неожиданным союзником. С правильными связями можно было решить даже амурные проблемы!