На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 26

Стелла Локвуд пребывала в прекрасном настроении. Несколько дней назад она переселилась из родительского особняка в купленный совместно с женихом новый домик. Конечно, жилище было гораздо более скромное, чем у ее родителей, но Стеллу это не смущало. Том лишь недавно стал младшим партнером в фирме, соучредителем которой был отец Стеллы. Зарплата была хорошей, но Том не собирался останавливаться на достигнутом, уверенно выстраивая свою карьеру. Их первое гнездышко было милым и уютным, но далеко не пределом их общих мечтаний.

Сейчас же Стелла наводила порядок и уют, распаковывая коробки и расставляя их содержимое в соответствии со своими замыслами, от которых Том предпочитал держаться подальше. Да и вещи в коробках в основном принадлежали Стелле, Том жил как настоящий спартанец и понятия не имел о домашнем уюте и его многочисленных компонентах. Сам будущий супруг только вернулся с пробежки и надолго заперся в ванной, приводя себя в порядок перед работой. Стелла мысленно вздохнула и пошла в спальню, чтобы выложить из шкафа костюм, рубашку и подходящий галстук для любимого.

Его упрямство в отношении домашней прислуги Стелла не понимала. Том наотрез отказывался покупать кого-то для помощи по хозяйству, а Стелла вставала на защиту семейного бюджета всякий раз, когда он показывал ей варианты найма соответствующих компаний. Молодым приходилось все делать самим, и если Том справлялся с такими задачами играючи, для Стеллы они становились настоящим испытанием. Девушка не оставляла надежд переломить упрямство жениха, особенно когда пойдет речь о детях. Не могла же она выполнять весь объем работы, который обычно ложился на нескольких служанок!

Стелла как раз рассматривала скромный ассортимент галстуков Тома, когда зазвонил один из двух его телефонов. Один Том держал для рабочих звонков, другой — для личных. При этом, несмотря на наличие автоответчика, Том предпочитал, чтобы Стелла отвечала за него на звонки, полностью ей доверяя. Вот и сейчас, несмотря на то, что звонок шел на личный номер, Стелла совершенно спокойно взяла в руки аппарат. Номер был незнакомым и явно не местным.

— Номер Томаса Килгора, чем могу вам помочь? — тоном идеальной ассистентки поинтересовалась Стелла.

— А… а сам господин Килгор может взять трубку? — растерянно спросили на другом конце.

Голос определенно принадлежал женщине, молодой и неуверенной в себе, кажется, даже напуганной. Говорила она с заметным акцентом, хоть и правильно, при этом слова звучали приглушенно, будто человек балансировал на грани шепота и прикрывал трубку рукой.

— Он сейчас занят, освободится через минут двадцать, — любезно проинформировала молодая хозяйка дома. — Вы можете перезвонить попозже или оставить сообщение.

— Нет, нет, не могу, — отчаянно ответили ей. — Пожалуйста, это очень важно! Позовите его, скажите ему, дело крайне важное!

— К сожалению. он сейчас недоступен, — немного раздражаясь, но держа себя в руках, повторила Стелла. — Скажите мне, я все передам. Я его невеста, вы можете мне довериться.

На том конце замолчали на несколько напряженных мгновений, а потом женщина посыпала словами так, будто ей уже нечего было терять:

— У меня весть от его брата. Мы его звали Дьявольским Псом, но он сказал, что его зовут Джейсон. Его купил Куштрим Тахири и он уверен, что его теперь убьют. Он попросил меня позвонить господину Килгору, чтоб тот знал, что с ним случилось. Его увезли несколько часов назад.

Стелла слушала и в сердце закипало возмущение.

— Как вы смеете! — прошипела она. — Брат моего жениха погиб совсем недавно! Это такой злой розыгрыш? Вам смешно?! Какая низость — издеваться над чужой трагедией!

— Нет! Нет! — чуть ли не навзрыд взмолилась собеседница. — Он жив! Был жив еще несколько часов назад! Он принадлежал господину Илиру Коле, был его бойцом. Он стал чемпионом и его купил Куштрим Тахири. Дог, ой, я хотела сказать, Джейсон был уверен, что его теперь точно убьют и попросил меня позвонить брату, рассказать обо всем! Пожалуйста, я говорю правду! Передайте это Томасу Килгору!

Стелла набрала в грудь воздух, готовясь дать хорошую отповедь, но вдруг звонившая испуганно пискнула и бросила трубку. Стелла пылала нерастраченным праведным гневом. Когда она только услышала молодой женский голос в трубке, у нее мелькнула некрасивая мыслишка, что у Тома появилась интрижка, но то, что она услышала после, отмело подозрения и заставило кровь кипеть по совсем другому поводу.

Девушка знала, что Том происходил из неблагополучной семьи и была восхищена теми усилиями, которые он прилагал, чтобы выбиться в люди вопреки своему прошлому. Стелла знала о Килгорах совсем немного: только то, что мать погибла, когда Том был малышом, что отец Тома был человеком жестоким и грубым. О брате Том впервые заговорил, когда вдруг сорвался с места и помчался спасать старшего Килгора с какой-то окраинной планеты. Стелла тогда не очень поняла, что произошло, но Том вернулся в одиночестве и таким подавленным и расстроенным, что вопросов она не задавала. Больше Том о брате не упоминал.

И вот однажды Стелла пришла домой, — тогда они еще снимали маленькую квартирку и только планировали переезд, — и застала Тома в слезах, с почти опустошенной бутылкой виски в руке. Оказалось, старший брат погиб в бою где-то далеко-далеко. Стелла даже не знала, что он был солдатом. Том очень горевал, хотя Стелле казалось, что попрощался он с последним членом своей семьи гораздо раньше, просто смерть внесла неоспоримую завершенность в их историю.

И вот теперь кто-то хотел вскрыть эти раны. Зачем? Ради злой шутки? Или тут были другие, более меркантильные мотивы? Может, на Тома хотел надавить кто-то из конкурентов фирмы? Или же какие-то мрази думали, что смогут таким образом вымогать деньги? Стелла скопировала себе номер входящего звонка. Прежде, чем гнать волну, надо было хоть немного разобраться. У нее был номер и пара имен и она пока собиралась самостоятельно попытаться выяснить, в чем дело. В крайнем случае она могла обратиться в службу безопасности адвокатской фирмы. А пока, наверное, не стоило волновать Тома. Стелла подумала и стерла историю вызова.

***

Кора ввалилась в отчий дом далеко за полночь, еле волоча ноги от усталости. Последние восемь недель она со своей командой провела в особом тренировочном лагере, где отрабатывались всевозможные действия на воде, начиная от десантирования и заканчивая спасением себя любимого из тонущего транспортника. В ближайшие полгода любой человек, зазывающий ее на пляж или в бассейн рисковал остаться без головы.

Точного времени ее возвращения никто не знал, поэтому дом спал мирным сном. Лишь ночная смена охраны тихо поприветствовала хозяйскую дочь, впуская в дом. Кора прокралась на кухню, все так же неся свой рюкзак и вещмешок. После интенсивного курса тренировок аппетит был зверский, и она без зазрений совести принялась за откровенное мародерство холодильника.

Не особо заморачиваясь, Кора вытащила из висевших на поясе ножен свою старую добрую "зубочистку" и по-походному накромсала себе хлеба, сыра и копченого окорока. Толстыми ломтиками нарезала помидор. Выходило некрасиво, но Кору это сейчас волновало меньше всего. Она торопливо вытерла нож о штанину, потому что, глядя на грубо нарезанный, но аппетитный бутерброд, уже готова была захлебнуться слюной.

Кора сдержала порыв наброситься на еду, как оголодавшая гиена, но ровно на столько, сколько потребовалось для того, чтобы открыть бутылку пива о край стола. Искать открывалку, как и поварские ножи ей совершенно не хотелось. За спиной послышался легкий шорох, и Кора резко обернулась. После учений все инстинкты еще работали в авральном режиме. Не удивительно, если несколько недель подряд тебя постоянно швыряют в воду то с аквалангом, то без, а то и вовсе связанным, а потом еще гоняют ночью отжиматься в прибое.

— Кора, ну что за манеры? — ворчливо поинтересовалась Инола.

— Ты сама научила меня так сбивать крышку, — пожала плечами дочь и невозмутимо принялась за бутерброд.

— О скамейку в парке, а не об мою дорогую столешницу!

— Ничего ей не будет. Она металлическая.

— Как съездила?

На вопрос матери Кора ответила таким красноречивым взглядом, что Инола только понимающе кивнула и пошла доставать из холодильника остатки ужина. Кора не возражала, и лишь жадно поводила носом, принюхиваясь к аромату разогреваемой еды.

— А ты чего не спишь? — поинтересовалась она у матери.

— Хотела встретить тебя. Мы тебя ждали, но у отца завтра важная встреча с утра. А мне хотелось убедиться, что ты в порядке, — доставая из шкафа тарелку ответила Инола.

Кора поняла, о чем говорила мать. Последние месяцы дались тяжело всей семье. Горе сжигало Кору изнутри, но она не делилась им слишком часто. Точнее, вообще не делилась, просто иногда оно переполняло ее до краев и выплескивалось, задевая тех, кто был ближе всего. Постоянная необходимость находиться на работе и быть в боевой кондиции вступала в жестокий конфликт с необходимостью проживать такую потерю хоть сколько-нибудь здоровым образом. В результате Кора душила собственные эмоции, загоняла их внутрь и безжалостно сдерживала. И если на работе ей удавалось поддерживать видимость нормальности, то дома все было намного сложнее.

— Я в порядке, мам, — ответила помрачневшая Кора. — Трудно думать о чем-то еще, когда тебя постоянно топят и гоняют до упаду. Это помогло.

— Я рада.

Инола поставила перед дочерью тарелку. Кора набросилась на еду, как изголодавшаяся волчица. Подождав, пока дочь хоть немного насытится, Инола решила не откладывать свое сообщение в долгий ящик.

— Уже две недели как тебя настойчиво разыскивает Томас Килгор, — сказала она будничным тоном.

— Chinga su madre*, что ему еще от меня надо? — Кора закатила глаза. Только этого козла ей для полного счастья не хватало!

— Не знаю, но звонил он чуть ли не каждый день, потом, правда, реже, — пожала плечами Инола. — Будешь ему перезванивать?

— Не знаю, — с сомнением покачала головой Кора. — Наш последний разговор окончился на крайне неприятной ноте. Я даже в шоке, что у него хватило наглости мне снова звонить. Хотя, если подумать, просто так он бы не стал мне трезвонить. Наверное, стоит узнать, в чем дело. Как только я отосплюсь.

Однако она не перезвонила Тому, когда выспалась и отдохнула. Если раньше она готова была мириться с этим молодым человеком ради Джейса, то теперь единственное связующее их звено разбилось вдребезги. Ни он, ни она больше не чувствовали себя обязанными соблюдать видимость приличий. Неприятный разговор был отложен сначала на сутки, чтобы отоспаться, потом на пару дней, чтобы уделить больше времени накопившимся за время отъезда делами на работе. До звонка она дозрела только на четвертые сутки.

Придя домой вечером, Кора закрылась у себя в комнате и с гримасой отвращения нажала на вызов нужного номера. Молодой адвокат, судя по всему, просыпался рано, ответил он ей голосом, полным энергии.

— Зачем вы звонили мне, Том? — без прелюдий перешла к делу Кора.

— По делу, — мгновенно ловя тон разговора ответили ей. — Вам знакомы имена Куштрим Тахири или Илир Кола?

Кора мгновенно вытянулась, усталость и утомление как рукой сняло.

— При чем тут Тахири?

— Я так и думал, что вы его знаете, — чуть ли не сплюнул Том. — Даже не сомневался. Так вот, ваши дружки, видимо, надумали меня шантажировать. Позвонили на мой личный номер, рассказывали сказки, будто Джейс… будто Джейс жив и находится у них.

— Они требовали выкуп?

— Нет, пока нет.

— Когда звонили? Кто именно?

— Четвертого числа, звонок приняла моя невеста. Звонила какая-то женщина.

— Больше двух недель, — у Коры екнуло сердце. — Повторные звонки были?

— Нет, только один.

— Так выкуп не требуют. Вы ничего не предпринимали, как я поняла?

— Да, я сам не сразу узнал, — неохотно признался Том. — Пока выяснили, что я не причастен к этим вашим ладатийским мафиози…

Кора поняла, что, судя по всему, был большой скандал, она легко представила, как на том конце морщится ее собеседник. Не успела она почувствовать хоть какое-то сочувствие к невинно пострадавшему, как Том перешел в нападение:

— Вы понимаете, что это все из-за вас? Это вы втянули Джейса в какие-то свои темные делишки, а теперь и меня пытаются замарать этим же дерьмом! Это неприемлемо! Я честный человек, у меня карьера, планы на будущее. И вы с вашими криминальными знакомствами туда не вписываетесь!

Том горячился, распаляясь все больше по ходу своей обвинительной речи. Да, его невеста его расстроила, не сказав ему сразу о подозрительном звонке, а предприняв свое собственное маленькое расследование. Последовавшие за этим разборки уже успели отгреметь и подзабыться, но Том не забыл главного — угрозы его благополучию и карьере.

Молодой адвокат никогда бы не сознался в этом, но, когда его немного отпустило горе утраты, он почувствовал… облегчение. Он любил Джейса, но старший брат был нерасторжимой привязкой к их нищему несчастливому детству. А Том хотел жизнь простого состоятельного обывателя, чистую, честную и спокойную. Прошлое и все, что о нем напоминало, в нее не вписывалось. Такое родство было крайне неудобным в среде, где любое пятно на биографии могло подпортить карьеру.

О Джейсе он не любил говорить еще и потому, что на очень глубинном уровне стыдился того, чем был и стал его брат — охотник за головами, мало отличимый от тех, за кем он охотился, в итоге и вовсе угодивший в рабство. С тех пор как жизнь Тома начала устраиваться, Джейс превратился для него в того родственника, которому сочувствуешь, но которого пытаешься не упоминать в приличной компании, потому что он алкоголик, сектант, наркоман или преступник. Ниже падать было просто некуда. Тот факт, что причиной этого падения был сам Том, его тяготил настолько, что он предпочитал его вообще игнорировать. Гораздо легче было ненавидеть Кору, сердиться на Джейса. Правда, с последним теперь было сложнее, но бывшая хозяйка Джейса оставалась доступной мишенью.

Интуитивно почувствовав, что на нее пытаются вывалить гораздо больше, чем она заслуживала, Кора резко оборвала зарвавшегося адвоката:

— Хватит! — рявкнула она поставленным командирским тоном. — Я вам не навязывалась, это вы мне позвонили. Так что следите за тем что и как говорите! А теперь по порядку и без лишних слов. Кто, когда, с какого номера звонил, что говорил? Дословно!

Том звенящим от ярости голосом изложил все необходимые подробности.

— С вашей невестой я могу поговорить?

— Нет, я вам все рассказал. Разгребайте ваше дерьмо сами, а меня и мою невесту не впутывайте! — жестко ответил Том.

Кора открыла было рот, чтобы возразить ему, но младший Килгор уже бросил трубку. Кора грязно выругалась, желая адвокату самых разных напастей и удивляясь, как Джейс не удушил его в колыбели. Мысли в голове играли в чехарду, спотыкаясь друг о друга и путаясь. Как бы она ни относилась к младшему Килгору, дело было серьезным.

Робко шевельнулась надежда, а что если Джейс жив? Но прошло столько времени, и в сообщении было сказано, что его забрал Искандер…. В то, что Искандер мог убить Джейса так, чтобы Кора об этом не узнала, она не верила. Нет, из смерти Джейса для нее устроили бы целое представление. Значит, если он действительно был жив на момент звонка, то и сейчас ничего не изменилось. Ключевое слово — "если".

Коди, которого она на следующий день пригласила домой, чтобы посоветоваться с еще одним знатоком Ладатиса, был озадачен, но ее надежд не разделял.

— Это все, конечно, странно, — согласился Бурбуль. — Но, прости, ты цепляешься за соломинку.

— Тела не нашли, Бурбуль, и ты сам слышал, там мутная история была, — возразила Кора. — Если бы на меня хотели надавить, мне бы его уже по частям прислали. Или показали "особое" кино.

— Это верно. Но зачем звонили брательнику? Звонок точно с ладатийским кодом?

— Да, я проверила. Номер действительно зарегистрирован на адрес в Томоре на фамилию Кола. Некто Илир Кола по нашим базам не проходит.

— Ну, это еще ни о чем не говорит, ты сама знаешь, как они там все повязаны. Чем этот Кола занимается?

— Не смогла выяснить за один день. И вряд ли выясню. Из этого гадюшника информация по каплям выходит. Если что-то хочешь узнать, надо на месте работать.

— Так, стоп! Ты что задумала?! — Коди даже вскочил с места и начал мерить шагами просторную переговорную конгрессмена, которую Кора выбрала для их приватной беседы.

Кора смотрела на зеркально отполированную поверхность стола и рассеянно водила пальцем по разводам в рисунке дерева. Отвечать она не торопилась. Коди истолковал ее молчание по-своему.

— Ты совсем дура? Тебя поманили призраком, а ты и рада голову в петлю просунуть! — принялся бранить ее старый друг.

— Поманили не меня!

— Ну, значит, знали, что брательник тебя напряжет! Тебе даже близко нельзя подходить к Ладатису, и ты это прекрасно знаешь.

— Как это могли знать? Я с Томом контактов не поддерживала, он меня сразу невзлюбил, — отмахнулась Кора. — Ну, бог с ним, допустим, они просчитали такой вариант, хотя и маловероятно. Что ты предлагаешь?

— Если ты не можешь успокоиться, то расследование. Отсюда. Не бросаясь на свидание с нашими ладатийскими друзьями.

— Если Джейс жив и находится там, у него столько времени нет. И ты никак не выяснишь правда это или нет, сидя здесь. Бурбуль, мы и по более сомнительным наводкам работали. К тому же если начать дергать нити издалека, там это скорее заметят. Надо действовать быстро, решительно. Не вслепую, но и не рассусоливая!

Коди замолчал. Он стоял, упрямо уперев кулаки в стол и возмущенно раздувая ноздри.

— Если ты все решила, чего звонила-то? — наконец проворчал он.

— До конца я еще ничего не решила, — печально призналась Кора. — С одной стороны мне эта история совсем не нравится, с другой… у меня есть корабль, есть накопленные отпускные дни, есть оружие и снаряжение. И, возможно, есть человек, которому сейчас очень нужна помощь.

— И нет команды, — Коди выпрямился и посмотрел на нее с высоты своего немалого роста.

— Я не за этим тебя позвала, — Кора поднялась, несколько сглаживая давление со стороны друга. — И еще ничего не решено.

— Тогда что ты хочешь услышать?

Кора отвернулась к окну и несколько секунд молчала.

— Что я не сошла с ума, наверное.

— От меня ты этого точно не услышишь! Ты — контуженная на всю голову, Бруха! Слушай, я знаю, что тебе нелегко, — попытался все же смягчить тон Коди. — Что тяжело справиться с потерей, но надо смотреть на вещи трезво.

— Хорошо, — кивнула она. — Смотрим трезво. Что у нас имеется? Подозрительная засада в результате которой погибает целый отряд, а один человек пропадает…

— Там был взрыв, нашли его шмот…

— Но трупа не было! — чуть повысив голос возразила Кора. — Теперь у нас есть странный звонок, не вписывающийся в modus operandi** ладатийцев. Как минимум надо выяснить, что вообще происходит.

Коди потер подбородок, все еще хмурый и недовольный. Он прекрасно понимал, что Кору на пушечный выстрел нельзя было подпускать к Ладатису. И точно так же знал, что ее ничем не удержать. На какое-то мгновение он позавидовал Джейсу, ни одна из бывших Коди не стала бы так напрягаться ради него! Справедливости ради Бурбуль все же отметил, что Кора, даже не будучи его бывшей, ради него тоже свернула бы горы.

— Ладно, я тебя понял, — наконец буркнул он. — Ты туда помчишься, даже если я тебя к стулу привяжу и в подвал запру. Ну так лучше, чтоб мы отправились туда вместе. Хоть под присмотром у меня будешь.

— Ты только что говорил, что мне туда нельзя, — удивленно раскрыла глаза Кора. — А тебе, что, безопасней? У нас обоих есть ладатийский счет.

— Слушай, когда мы тебя отпускали на выход одну без поддержки и прикрытия? Тебе понадобится грубая мужская сила.

— Для этого тебе совсем не обязательно подставляться.

— Так, либо со мной, либо никак! — рыкнул Бурбуль. — Или я найду способ тебя "заземлить".

— Ты не посмеешь…

— Хочешь проверить?

Два очень упрямых человека впились друг в друга холодными прицельными взглядами. Горячая испанская кровь Коры и железная воля ее предков-чероки были плохими советчиками в споре, Коди тут же понял, что совершил ошибку, пытаясь шантажировать свою подругу. Еще секунду назад он был готов пойти на предательство и разрушить их дружбу, если это означало бы, что Кора останется целой и невредимой, но вдруг понял, что он никак не сможет остановить ее. И если она не помчится спасать сейчас, она рванет мстить потом.

— Я ж тебе помочь хочу, дурёха, — первым предложил оливковую ветвь потомок африканеров.

— Ну так помогай, а не шантажируй, — неохотно проворчала Кора.

— Хорошо, этим и займусь, — кивнул Коди. — Для начала позвоню Муру, пусть сюда подскочит. Поговорим с ним, может, он захочет как-то поддержать эту твою авантюру. Потом еще парочке товарищей звякну. А ты попробуй все-таки связаться с этой девчонкой, которая звонок приняла. Показания надо брать у свидетеля, а не через посредника.

Кора молча кивнула в знак согласия. Наконец-то что-то потекло по знакомому и понятному руслу. Кора привыкла проживать свои проблемы деятельно, а не пассивно. Рыдания в подушку по ночам были не ее вариантом. Даже если это было неправильно, вредно и опасно, она должна была для преодоления внутренней напряженности делать хоть что-то: расследовать, бить морду, бежать марафон. Главное — делать. И сейчас у нее появился большой список дел, а горе стало хоть немного меньше.

*Исп. руг. — Ё* его мать

**Лат. — образ действий