На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 39

Перед первым свиданием Джейс волновался, как зеленый пацан. Он, прошедший огонь, воду и медные трубы, ставший капитаном собственного корабля и сейчас планировавший открыть свою ремонтную мастерскую, никак не мог собраться перед свиданием с женщиной, с которой вообще-то уже был в отношениях! Джейс перебрал все свои шмотки раза три, час потратил перед зеркалом, высматривая любые огрехи в своей внешности и стараясь убедить себя, что он справится.

Вся нервозность рассеялась, стоило ему увидеть Кору. О лучшем свидании Джейс и мечтать не мог. Кора была прекрасна, добра, приветлива и ласкова. Джейс мог бы поклясться, что от нее исходит едва заметный теплый свет. Он вручил ей красивый букет и пригласил на ужин в лучшее заведение в маленьком городке — "Розу прерий". Им было комфортно вместе, хоть Джейс и чувствовал, что подгонять Кору не стоит. Время от времени он замечал, как ее вышибало из реальности, ее глаза стекленели и она возвращалась в пекло, из которого выбралась совсем недавно.

В такие мгновения Джейс мягко звал ее, и она возвращалась к нему, немного смущаясь своей минутной слабости. О том, что могло разбередить свежие раны или старые шрамы, они не говорили. Для этого было рановато, Коре в особенности требовалось присмотреться к Джейсу прежде чем начать откровенничать. Джейс, никогда не любивший выворачивать душу наизнанку, к своему удивлению понимал, что готов был ответить на любые вопросы Коры. Но тактичная и осторожная Кора не спешила лезть на запретную территорию.

Первый совместный вечер открыл дверь для дальнейшего сближения, и они оба с энтузиазмом восприняли новые перспективы. Они встречались почти каждый день, а когда не могли встретиться, проводили по несколько часов на видеосвязи, будто подростки. Джейса даже удивляло, как охотно Кора шла на контакт, учитывая ее состояние. Ей нужно было ощущение безопасности, поддержки, нужен был якорь, привязывающий к реальности. Джейс был рад, что мог помочь Коре, мог быть полезен в трудные минуты, когда ее затягивало в водоворот воспоминаний, которые она никогда не озвучивала, или когда ее что-то провоцировало на избыточную реакцию. Или когда она кричала по ночам, просыпаясь, готовая драться за свою жизнь.

У Джейса сердце обливалось кровью, когда он видел эти отголоски внутренних страданий его любимой женщины. Если бы он мог, он бы взял на себя всю ее боль, но он мог только поддерживать ее в силу своих скромных возможностей. И при всем при этом проводить время вместе было приятно. Кора охотно соглашалась на простые радости, ранее недоступные бывшему рабу. Они смотрели вместе фильмы, которые он пропустил, выбирали мебель для его квартиры, обсуждали события, прошедшие мимо него, но имевшие значение для всех нормальных людей. Кора давала советы по разным бытовым мелочам, никогда не навязывая своего мнения. В том, как она смотрела на его попытки вписаться в свободную жизнь, не было снисходительного высокомерия или насмешки. Наоборот, казалось, ее радовал интерес Джейса к таким вещам.

Вопреки желаниям события никто не торопил. Джейс не мог дождаться, когда Кора хоть как-то проявит готовность к окончательному сближению, но воспользовался данной отсрочкой, чтобы между делами побегать в клинику и свести шрамы. За ускоренные процедуры пришлось хорошо доплатить, но результатом Джейс был несказанно доволен. Его тело снова принадлежало ему, и совершенно ни к чему было увековечивать на своей коже память о всяких садистах. После завершающего сеанса он был так счастлив, что Кора это заметила. Сначала Джейс показал ей чистые запястья, потом Кора оглядела лишенную шрамов шею… потом они быстро перешли к более обширному исследованию.

С того дня все барьеры между ними, казалось бы, были снесены. Джейса бесконечно удивляло, насколько легко ему стало говорить с Корой. Он даже сумел, правда, стесняясь как неопытный юнец, попросить Кору хотя бы по началу не затевать никаких игр… с "перчинкой". Этих "специй" ему хватило надолго, и мысль даже о безобидном связывании рук вызывала тошноту и сильнейший внутренний протест, не говоря о чем-то более затейливом.

Кора отнеслась к этой просьбе со всем пониманием и уважением, за что заслужила особую признательность своего ненаглядного. Впрочем, скучать ей из-за этих ограничений не приходилось. Джейс охотно раскрывал все свои таланты и умения для того, чтобы порадовать ее, хоть и продолжал держаться в относительно "ванильных" рамках. И Коре хватало всей страсти, нежности и ласки, которую она получала от него. Для Джейса это было новым и восхитительным опытом — обозначить границы и быть свидетелем их приятия и соблюдения.

Кора и Джейс вообще понимали друг друга, как никто другой, могли вместе посмеяться, пошутить, не боясь оскорбить вкусы и чувства друг друга, они имели схожие вкусы и представления о жизни. Могли провести вечер за просмотром какого-нибудь матча, матерясь в телевизор, попивая пиво и закусывая его острыми крылышками. И точно так же они могли провести вечер, не проронив ни единого слова, лежа на капоте нового рогатого пикапа Коры под усыпанным яркими звездами небом Айоки. Из них обоих годами вытравливали человечность, превращая людей в инструменты чужой воли. Тому, как превратиться снова в людей, их никто не учил, и они вспоминали это вместе, опираясь друг на друга.

Джейс так радовался тому, что дела налаживались, что не заметил, как подкралась беда. Он был так занят выстраиванием своей новой жизни в первые месяцы. Кроме отношений с Корой у его был целый список дел. Даже жители Фервью приняли его в свое общество, несмотря на его прошлое. Джейс снял хорошую квартиру в городе, выкупил почти прогоревшую ремонтную мастерскую у престарелого механика и начал приводить ее в порядок. Своему кораблю он не позволил прохлаждаться, взяв несколько заказов по перевозке товаров на короткие маршруты. Теперь у него был источник официального дохода, который мог поддержать его, пока мастерская не начала себя окупать.

Все было прекрасно. Джейс заранее озаботился тем, чтобы получить лицензию механика, сдав квалификационный тест. Этого оказалось достаточным, чтобы ему выдали разрешение на работу в Фервью. Его прошлое при этом ни на что не повлияло. Когда первые осторожные клиенты начали передавать рекомендации по сарафанному радио, то оказалось, что для местных были важнее способности мастера, чем его прошлое. Для Джейса это было глотком свежего воздуха.

Дела шли просто прекрасно, и Джейс не сразу заметил, как первичное воодушевление истаяло. Ему вдруг стало трудно просыпаться по утрам, а вечером начала накатывать подавляющая апатия. Днем мысли будто увязали в какой-то вате. Но самым страшным было то, что понемногу он переставал чувствовать радость. Она еще вспыхивала слабыми искрами, но эти искры угасали практически мгновенно. Это было странным ощущением: Джейс понимал, когда что-то должно было его радовать, но, казалось, физически был неспособен испытать это чувство. Как будто фантомные ощущения сохранялись после потери части тела.

Кора заподозрила что-то неладное, когда заметила, что Джейс потерял аппетит. У нее уже вызывали подозрения отговорки, что он просто утомился, когда она указывала на его нехарактерный упадок сил время от времени. Но когда Джейс, обожавший вкусную еду и тративший столько энергии, что ему требовалась хорошая подпитка, вдруг начал игнорировать свои любимые блюда и пропускать приемы пищи, Кора сразу же обратила на это внимание. Опыт командира, обязанного следить за эмоциональным состоянием подопечных, пришелся весьма кстати.

Они проводили вечер у Джейса дома, когда Кора решилась озвучить свою озабоченность.

— Не знаю, — ответил на ее первые аргументы Джейс. — Я, наверное, просто устал. Все-таки сейчас очень много дел.

Кора подсела к нему на диван, прижалась к его боку и нежно поцеловала в уголок губ.

— Солнце мое, ты забываешь поесть, плохо спишь и рычишь, когда кто-то кроме меня прикасается к тебе. Вчера ты готов был оторвать руку тому парню, который тебя по плечу похлопал, — по-доброму перечислила она. — Наверняка же есть еще что-то, о чем ты не говоришь.

— Это просто усталость, — упрямо заявил Джейс, но обвил рукой Кору, позволяя ей удобней устроиться у себя "под крылом".

— Mi alma*, прости, но я подозреваю, что это не просто усталость. Джейс, это нормально. После всего, что тебе пришлось пережить, абсолютно нормально, что у тебя есть последствия.

— Кора, я не поехал крышей.

— Да, и это удивительно. Скольких на твоем месте уже надо было бы паковать в комнату с мягкими стеночками? Джейс, ты удивительно сильный человек, но ты не железный. Это нормально, что ты испытываешь то, что испытываешь.

— Ничего нормального тут нет, — проворчал Джейс, упорно пялившийся в телек и старательно игнорировавший ласковые поглаживания Коры. От ее прикосновений ему хотелось рассыпаться на запчасти и вывалить все, что давило на его череп изнутри. Но позволить себе выпустить всю эту грязь наружу, да к тому же перед Корой, он не мог.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что сейчас все в порядке. Сейчас все просто зашибись! У меня есть свой дом, свое дело. На меня не плюет свысока каждый встречный-поперечный. Не нужно ни перед кем ползать на брюхе! Так с чего вдруг я разваливаться стал?!

Джейс отвернулся, стиснув зубы. Он боялся агрессии, рвущейся наружу. Они с Корой оба имели проблемы с ее проявлениями, но по отношению друг к другу соблюдали строгие правила ненападения — не повышали тон, не ругались по-настоящему, не делали агрессивных движений. Последствия неосторожного слова или злого жеста были бы просто катастрофическими. Каждый это понимал и держал себя в руках.

— Джейс, посмотри на меня, пожалуйста, — тихо попросила Кора.

Джейс плотно зажмурил глаза, подождал, пока поднявшаяся внутри буря успокоится, и повернулся к Коре.

— ¡Qué ojos tienes!** — выдохнула Кора едва слышно, но быстро вернулась к их теме. — Любовь моя, именно потому, что ты сейчас оказался в комфорте и безопасности, твоя психика и требует большего к себе внимания. Раньше ты жил в режиме выживания и не мог позволить такой роскоши, вот все и откладывалось на потом. Это "потом" наступило, Джейс.

— И что, я теперь развалюсь на кусочки? Поеду кукухой? — горько усмехнулся Джейс.

— Нет, мой хороший, я не дам тебе развалиться, — улыбнулась Кора, положив свою ладонь на его щеку.

От этого жеста Джейс всегда таял. Он накрыл ее руку своей и сильнее прижался к маленькой ладони Коры.

— Кора, я не могу пойти к мозгоправу. Никакая говорильня не поможет после всего…. Да и не смогу я это озвучивать, проживать заново….

— И не надо. Не хочешь, не готов, — и не надо, — ворковала Кора, и ее голос звучал гипнотически. — Только нельзя оставлять все как есть. Джейс, тебе надо хорошо спать, регулярно питаться. А еще хорошо бы гулять на природе побольше. В идеале еще на массаж походить, но тут я понимаю, могут быть проблемы.

— И чего ты хочешь, мой милый доктор? — не сдержал улыбки Джейс.

— Купим в аптеке таблетки для сна, попьешь их, — начала перечислять Кора. — Если забудешь поесть, я напомню. И ты не будешь на меня за это огрызаться. А еще будем гулять верхом, можем на рыбалку ездить…. Джейс, ты нужен мне. Я не могу потерять тебя еще раз. Не теперь, когда у нас есть шанс все наладить.

Джейс увидел, как слезы навернулись на ее глаза. Он готов был пообещать ей что угодно, лишь бы не быть причиной этих слез.

— Не переживай так, пожалуйста. Раз тебе это так важно, я согласен на "колеса", — сдался он.

— Правда? Джейс, это же здорово! Завтра же сходим и подберем что-нибудь.

— А массаж? — мурлыкнул он, целуя ее ладонь.

— Ты согласишься? — удивилась Кора.

— Только если в твоих руках, — уточнил Джейс, уже целуя запястье.

— Хитрец! — тихо рассмеялась Кора. — Пытаешься уйти от разговора?

Джейс что-то угукнул в ответ, уже смещаясь, чтобы иметь возможность целовать ее шею и плечи.

— Agárrate a mí, - уговаривал он ее. — Bésame. Nunca me sueltes.***

— Гад такой, знал, что выучить, — ворчливо замурлыкала Кора, охотно поддаваясь на провокацию.

*Исп. — душа моя

**Исп. — Какие же у тебя глаза!

***Исп. — Прижмись ко мне, поцелуй. Никогда не отпускай.

***

Как бы Джейс ни изображал сопротивление, Кора заставила его следить за своим режимом и принимать те легкие лекарства, которые можно было приобрести без рецепта. Она серьезно отнеслась к своему обещанию вытаскивать его на прогулки, и Джейс обожал время, которое они проводили в полном уединении на природе. Пусть это все и не решало его проблем, но Джейсу действительно постепенно становилось легче.

Он по-прежнему умело скрывал свои мысли и чувства или же отсутствие оных, но уже не ощущал себя такой отупевшей раздавленной развалюхой. Кора в своей заботе была ненавязчива, но последовательна и тверда. Джейс платил ей той же монетой, и в итоге получалось, что каждый из них заботился о другом. Единственным провальным пунктом плана был массаж. Всякий раз, когда они затевали сеанс, это неизменно перерастало в секс.

В конце концов Джейс почувствовал себя достаточно спокойно, чтобы согласиться на пробный сеанс в массажном салоне. Мысль о том, что к нему будут прикасаться чужие руки, скручивала внутренности в узел, однако в угоду Коре он переборол себя. И… все оказалось совсем не страшно и не противно, тем более, что занималась им женщина, а не мужчина. Наоборот, чувствовать, что к нему кто-то кроме Коры прикасается без каких-либо гнусных намерений, было приятно. Позволить заботиться о себе тоже было здорово. Джейс не признался бы в этом и под пыткой, но на второй сеанс он шел уже с живым интересом, хотя и ворчал, как старый медведь.

После того, как Джейс начал следить за собой, с Корой у него отношения стали еще крепче. Шли месяцы, и делалось все яснее, что Кора приняла его в свою жизнь, а значит, роман должен был выйти на новый уровень. Джейс начал уже более предметно думать о том, когда и как он мог бы начать об этом разговор, но никак не мог выбрать момент. Все встало на свои места примерно через девять месяцев после его прибытия на Айоку.

Как-то в пятницу, во второй половине дня он приехал на ферму, собираясь совершить с Корой верховую прогулку и остаться на ночь, а то и на выходные. На ферме что-то происходило. Работники сновали туда-сюда с ведрами и тряпками, кто-то прошмыгнул мимо с ветеринарным чемоданчиком. Джейс поспешил в хлев, зная, что хозяйка фермы должна быть там.

Кора и впрямь находилась там, в стойле, пахнувшем дезинфекцией, свежим сеном и коровой. Коровка была той самой, с которой в дороге "согрешил" белый як. Сейчас это мохнатое недоразумение горестно мычало, странно горбилось и оглядывалось на людей огромными печальными глазами. Кора натягивала на себя нечто, похожее на костюм химзащиты, когда заметила появление Джейса.

— О, ты как раз вовремя! — радостно улыбнулась она. — Принимаем первенца от твоего подарочка!

— Что-то не так?

— Теленок крупноват для нее, — пояснила Кора. — А у нее это первые роды. Ничего, сейчас поможем. Иди, подержи ей хвост. Осторожней, тут скользко и грязно.

Джейс взялся за пышный хвост, больше напоминавший конский, а Кора, наконец, упаковалась в костюм и позволила себя обработать дезинфектантом.

— А ветеринар где? — спросил Джейс, чувствуя странную ответственность за жизнь этой коровки и ее теленка.

— Да не дождешься его, — фыркнула Кора. — У нас все такая же нехватка ветеринаров, как и раньше. Ну да ничего, мы сами с таким справлялись не раз!

— Корова крепкая, диких кровей, сэр, — подал голос один из работников. — А босс у нас знает, что делает.

— Ты полезешь… в нее? — уточнил Джейс

— Ну да, у меня руки тоньше. Корабли бороздят космос, а коровы как рожали, так и рожают вот так, без изысков, — вздохнула Кора. — ¡Bueno, con Dios!*

На всю руку Коры по самое плечо жирно нанесли гель, и взяв в руку веревочную петлю, Кора полезла искать ножку теленка. Молодая коровка уже успела слишком устать, и Коре удалось избежать незабываемых ощущений от сжимающихся в потугах мышц крупного животного. Теленок, хоть и крупный, но лежал правильно. Набросить петли на его передние ножки удалось довольно легко.

— Винс, Коул, беритесь за веревки и на потугах тяните, только осторожно! Не повредите суставы теленку и не порвите мне корову! — приказывала Кора.

— Так она уже не тужится, босс!

— Чушь, она просто набирается сил. Сейчас она постарается, да, девочка?

Коровка словно услышала это и снова скрючилась в потугах.

— Тяните! Мягче! — командовала Кора, а Джейс напряженно наблюдал за процессом.

— Ты командуешь даже в коровнике, а, майор? — пошутил он, чтобы немного разрядить обстановку для самого себя.

— Подполковник, — автоматически поправила Кора. — Получила уже под самый конец. За особые боевые заслуги.

— Ах, простите, подполковник Хименес, — усмехнулся Джейс. — За тобой не угнаться! Жаль, что ты не успела получить полковника. Полковник Хименес! Так, пожалуй, могли бы звать какого-нибудь лидера хунты или диктатора!

— Хунту я тебе не обещаю, а до полковника может и дослужусь, — буркнула Кора. — Давай, давай, малышка, еще разочек! Держите веревки чуть выше! И ровнее!

— Погоди, как дослужишься? Ты продлила контракт? — переключился Джейс.

— Заключила новый, — неохотно ответила Кора. — На должность консультанта по некоторым вопросам. По большей части сижу тут и по удаленке готовлю разные материалы. Иногда должна буду летать и работать на месте. Но уже никаких войн.

Она вдруг замкнулась, и, погрузившись очень глубоко во что-то очень личное.

— Никаких больше войн, — глухо повторила она и вдруг встрепенулась, возвращаясь к реальности.

Под ее рукой по коровьему боку прошла дрожь, животное жалобно замычало. Кора дала команду своим людям, и те снова начали тянуть. Вскоре на свет выглянули копытца и охваченные петлями ножки, а там и мокрый маленький нос. Кора сразу же бросилась вычищать из ноздрей и рта теленка слизь. Наполовину высунувшийся теленок беспомощно болтался, а Кора сухим стеблем щекотала у него в носу.

— Чихни, лапушка, чихни, — приговаривала она ласково, не боясь грязи и крови.

Теленок издал странных звук и выплеснул из легких прозрачную слизь. Через несколько секунд его уже укладывали на устланный сеном пол.

— Коул, перережь, пуповину! Винс, быстро почисть корову и дай ей болтушку и солевой раствор! Джейс, отпусти хвост и разотри теленочка!

Мужчины бросились выполнять указания. Теленка освободили от петель на ножках, вычистили и растерли. Пуповину ему перерезали, после чего подтащили к матери под нос. Коровка обнюхала свое детище и принялась вылизывать густую телячью шерстку.

— Телочка родилась, — удовлетворенно констатировала Кора, стаскивая с себя тяжелый костюм. — Только крупная очень, в папашу. Коул, позови еще кого-нибудь, чтобы помогли вам убраться, и быстро подои корову. Теленку нужно молозиво и как можно скорее!

Джейс и Кора отошли в сторонку, умиленно наблюдая за молодой рогатой матерью и ее шерстистым сокровищем. С лица Коры не сходила улыбка, она даже не замечала суетящихся рабочих. Джейс задумчиво посмотрел на нее, и сердце защемило от нежности. Сколько в ней было способности к заботе, сколько любви. Какая же удивительная женщина встретилась ему на жизненном пути! Впервые за последние месяцы Джейс ощутил… счастье. Это было внезапно, необъяснимо и ошеломительно. Словно он возродился к жизни, и она обрушилась на него во всей своей восхитительной полноте. И все это — рядом с ней, с его неповторимой и бесподобной Корой.

Он вдруг повернулся к ней, и на секунду горло сжало стальным кольцом. Все сомнения, все призраки, все презрение к себе вдруг всколыхнулись внутри. Калейдоскоп мыслей заплясал в безумном горячечном бреду. Джейсу так многое хотелось высказать, так много объяснить…. А вместо этого с языка вдруг сорвалось простое:

— Кора, выходи за меня замуж.

Кора подняла на него глаза, и выражение в них было нечитаемым. Ответ ее поверг Джейса в не меньший шок.

— Мэрия сегодня до пяти. Если поторопимся, успеем, — обронила Кора немного заторможено.

— То есть ты согласна?

— Конечно, я согласна, Джейс!

Вдруг она встрепенулась и заторопила его:

— Иди в дом, приведи себя в порядок, а я пока переоденусь! И документы надо прихватить. Погоди, у нас же колец нет!

— Это у меня нет, а у тебя есть, — ухмыльнулся Джейс и вытащил и кармана коробочку, которую таскал с собой с самого прилета.

Кора недоверчиво приняла ее и открыла. Внутри блестело кольцо с крупным чистым кроваво-красным камнем.

— Что это?

— Пейнит, — пояснил Джейс. — Семь карат, безупречной чистоты.

Лучший пейнит, который удалось добыть Джейсу. Его боль, превращенная в драгоценность. Он помнил тот день, когда добыл этот камень, еще не раскрывший под огранкой свою истинную красоту, столь очевидную наметанному глазу старателя. Уже тогда Джейс понимал, для кого предназначалась эта находка. Теперь же он забрал коробочку из пальцев оторопевшей Коры, достал кольцо и надел ей на палец. Кольцо легло на руку как родное. Еще бы! Джейс ведь прекрасно помнил руки Коры.

— Джейс, — прошептала Кора, и в голосе ее послышались слезы. — Это… я даже не знаю, что сказать…

— Не говори ничего. Лучше поторопись, а то мэрия закроется.

И все закрутилось, будто на пожаре. Джейс привел себя в порядок быстро, Коре понадобилось чуть больше времени, но зато из дома под причитания Конни выпорхнула посвежевшая радостная красотка в сарафане из белого кружева и светлых ковбойских сапожках. На руке всеми оттенками крови переливался пейнит.

Им пришлось заскочить к Джейсу домой за его документами, а так как Кора сильно переживала из-за отсутствия у него кольца — еще и в ювелирную лавку. В результате в мэрию они ворвались запыхавшиеся и взвинченные, но зарегистрироваться успели. Хватило времени даже на коротенькую церемонию, очень сжатую и лишенную каких-либо лишних слов, которых молодоженам и не требовалось.

В первый же вечер, когда на асьенде уже вовсю праздновали, Кора и Джейс скрылись ото всех в хозяйских покоях. Джейс сразу же помрачнел. Он обнимал Кору и ласкался к ней, пытаясь увлечь ее в сторону постели, но Кора настойчиво тащила его в кабинет.

— Кора, это обязательно делать прямо сейчас?

— Mi valiente guerrero**, неужели ты боишься моих родителей?

— Ну, не боюсь, но приятного разговора не жду, — признался Джейс. — Не думаю, что они обрадуются такому зятю.

— Солнце мое, если я не скажу им сейчас, что я вышла замуж, я их очень сильно обижу, — с укоризной покачала головой Кора. — Они не заслужили этого.

— Поступай как знаешь, — проворчал Джейс, собираясь оставаться в стороне.

В том, что родителям Коры известно о нем, Джейс не сомневался. При этом до сих пор лично он с ними не общался. Зла на них он не таил, но все же в его памяти они оставались строгими хозяевами, для которых он был домашним любимцем их ребенка. Бывший раб не мог ожидать от таких людей особой радости по поводу его женитьбы на их единственной и горячо любимой дочери. Выяснять, что в этих людях напрягает его больше — статус бывших хозяев или родительский авторитет, Джейс не жаждал, надеясь вообще с ними не общаться подольше. У его супруги, однако, были совершенно иные планы.

— Нет, мой дорогой, так дело не пойдет!

Кора схватила его под локоть и чуть ли не насильно усадила в кресло, пристроившись на подлокотнике. Джейс приобнял ее, будто страхуя. После этого она нажала на вызов по видеосвязи и отбиваться от собственной жены стало поздно. На экране появилось лицо легендарного покорителя неизведанных просторов, известного политика, а теперь и по совместительству — тестя Джейса.

— Папа, позови, пожалуйста, маму, — попросила Кора после приветствия. — У меня новости для вас обоих.

Отец напрягся, несколько удивленно посмотрел на их дуэт, но согласился позвать Инолу. Скоро в кадре появилась и новоиспеченная теща. Джейс с каким-то мрачным любопытсвом подумал, кто из них успеет его прибить первым и каким именно способом его будут убивать. Все-таки и у испанца, и у индианки предки были горазды на всякие выдумки.

— Мам, пап, у нас с Джейсом большие новости, — радостно объявила Кора, игнорируя окаменевшие лица родителей. — Несколько часов назад мы поженились.

Дон Алехандро поднялся, ничего не говоря налил себе стакан чего-то крепкого, осушил его и выдал:

— Ну наконец-то.

— Вы не удивлены? — исподлобья посмотрел на него Джейс, чуть сильнее вдавив пальцы в упругий бок Коры.

— Мальчик мой, ну конечно же нет! Мы уже давно ждали, когда вы перестанете валять дурака! — неожиданно по-доброму улыбнулась Инола. Такого выражения на ее лице Джейс не видел никогда, но лицо индианки озарилось таким искренним светом, что заподозрить ее в притворстве он не мог.

— И вы не возражаете?

— Если бы у нас были возражения, — веско заметил Дон Алехандро. — Мы бы высказали их заранее. Теперь ты — член семьи, Джейсон. Кстати об этом. Я считаю, что вам теперь необходимо приехать сюда, к нам.

— Мы всегда с радостью, — насторожилась Кора. — Но почему ты это говоришь так, будто подразумеваешь нечто большее, чем простой приезд в гости к родителям?

— Потому что, mi niña***, ваш брак станет сенсацией. И лучше будет, если мы сами зададим тон всему, что будут о вас писать и говорить, — пояснил Дон Алехандро.

— Мне все равно, как о нас будут говорить! — мгновенно ощетинилась Кора. Джейс даже успокаивающе погладил ее по спине, почувствовав, что она готова вскочить с места. От его прикосновения Кора немного расслабилась.

— Ты не сможешь вечно прятаться на Айоке, Кора, — вскинулась Инола. — Рано или поздно ты унаследуешь все! Лучше обеспечить вам прочное положение с самого начала, чем отвоевывать его с нуля потом. К тому же, надеюсь, рано или поздно у вас появятся дети. Им будет легче идти по жизни, если их родители не будут изгоями.

— Мы только поженились, а ты уже о детях! — зашипела змеей Кора.

— Я ни в коем случае не тороплю вас, но нельзя же сбрасывать этот фактор со счетов! — сверкнула глазами Инола, как и ее дочь почти готовая превратиться в кобру.

— Кора, они правы, — тихо заметил Джейс.

Жена сразу же полоснула по нему яростным взглядом. Джейс взял ее руку и нежно погладил, совершая пальцами легкие круговые движения.

— Душа моя, — тихо произнес он. — Я знаю, что мы это не обсуждали, но ты же, надеюсь, хочешь детей? Я буду счастлив, если у нас появится маленькая niña или маленький niño. А раз так, как я смогу себе простить, если из-за меня наших детей станут презирать?

— Джейс… — беспомощно выдохнула Кора, поморщившись с совершенно несчастным видом.

— Ну так что нам надо сделать? — мрачно осведомился Джейс, уже обращаясь к экрану, пока Кора пыталась погасить пожар в своей горячей крови.

— Вот это серьезный подход, — одобрил тесть. — Для начала приехать к нам как можно скорее. Моя команда пиарщиков поработает над тем, как лучше все подать, чтобы легитимизировать тебя в обществе. Ничего особенного от вас не потребуется. Походите на мероприятия, поторгуете лицом, а об остальном позаботятся профессионалы.

— Да, сэр, это разумно, — вынужден был признать Джейс.

— Кора, — ласково позвала Инола. — Подумай хоть о том, что сможешь отпраздновать свадьбу с твоими друзьями. А если захотите, вы сможете даже провести обряд по нашим обычаям….

— Мы уже муж и жена, — сердито огрызнулась Кора.

— Кора, этого никто не отрицает, как ты могла заметить, — осадила дочь Инола. — Хочешь, делай, не хочешь, не делай. Но ты теперь "женщина войны", к тебе под опеку отослали нескольких молодых членов общины…

Инола не успела завершить фразу, потому что Джейс обернулся к Коре и произнес:

— Кора, для меня было бы честью, если бы мы провели обряд по традициям чероки.

— Мы уже женаты, — упрямо повторила Кора.

— И никто у нас этого не отнимет, — увещевал ее Джейс. — Никто! Именно поэтому мы можем позволить себе провести еще хоть десять обрядов. Хоть всех твоих предков переберем и почтим, главного это уже не изменит.

Кора не удержалась от смешка.

— Тебя это правда не обидит?

— А почему меня это должно обидеть? Моя жена — наполовину чероки, я сам неверующий. Так почему бы нам после обычного официоза не провести церемонию по твоим обычаям?

— Хорошо. Если ты согласен, — окончательно успокоилась Кора. — Мам, пап, мы согласны. Мы уточним, когда сможем прилететь.

Родители все это время очень внимательно следили за взаимодействием новоиспеченных супругов, подмечая мельчайшие нюансы. Невозможно было не заметить, как ловко бывшему рабу удавалось смягчить горячую и упрямую Кору. Это могло бы быть опасно, но к удивлению родителей, Джейс не настраивал дочь против них, а наоборот, соглашался с ходом их мыслей. Возможно, не стоило раньше времени терять надежду на хорошие семейные отношения. Когда все решилось, Инола ласково улыбнулась.

— Ну вот и хорошо. Тогда ждем вас!

— И еще раз поздравляем, ребята. Мы действительно рады, что вы наконец решились на этот шаг, — добавил с неожиданной теплотой отец Коры.

***

В ту ночь Джейс лежал без сна, вслушиваясь в отголоски гулянья, доносившиеся в звукоизолированную спальню сквозь открытое окно. К боку уютно прижималась в кои-то веки крепко уснувшая Кора. А Джейс все никак не мог поверить, что вот она — мечта. Сбылась. Он женат на своей любимой, которая была его надеждой в самые темные дни, путеводной звездой и утешением в печали. И, самое странное, ее семья не набросилась на него кровожадной стаей волков, а, похоже, приняла.

Он был бы рад остаться с Корой на Айоке до конца своих дней. Здесь его не презирали, он начал вписываться в общество как вполне нормальный человек. И все же он был вынужден признать правоту своего тестя. Перспектива выбраться из их тихого уголка нервировала Джейса. Ведь предстояло выбираться именно туда, где его за человека не считали. Но если того требовало благо их с Корой новой семьи, то он просто обязан был найти в себе силы и сделать все, чтобы обезопасить их будущее.

Джейс перевернулся на бок и привлек к себе мягкую и податливую спящую жену. Кора в ответ что-то ласково замурлыкала и посильнее вжалась в него. Джейс поцеловал ее в висок, опустил голову на подушку и вдохнул сладкий запах волос Коры. Какая бы буря не ждала их впереди, ему было за что бороться и что защищать. Он больше не чувствовал себя оторвавшимся листком, которым играли стихии. Кора дала ему опору, а как известно, этого было достаточно, чтобы перевернуть Землю.

*Исп. — Ладно, с Богом!

**Исп. — мой бесстрашный воин

***Исп. — дочка