На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 3

В штаб-квартиру своего Управления Кора ехала, мучаясь на заднем сидении одного из отцовских гравикаров в безупречно отутюженной повседнвной форме. Она всеми фибрами души ненавидела любую форму, кроме полевой. Свою камуфлу Кора носила с гордостью, но от любой формы, похожей на деловой костюм, за версту несло офисом и бюрократией — двумя сильнейшими аллергенами Коры. Сейчас Коре предстоял долгий дебрифинг, отчет за командировку в валютно-финансовом департаменте и разговор с непосредственным начальством о дальнейших перспективах.

Чеканя шаг по коридорам, обивая пороги кабинетов, Кора тихо сходила с ума. В форме было тесно и неудобно. Собранные в тугой пучок волосы тянули кожу головы под фуражкой. Кора сделала подробный отчет о проведенной работе, ответила на вопросы въедливых старших офицеров, побегала по кабинетам. Руководство ее приняло, но отказалось пока сказать что-то определенное насчет ближайшего времени, велев не улетать с Сиволы и явиться на инструктаж через три дня. Последнее расстроило больше всего. Кора была рада провести время с семьей, но ей давно было пора показаться на Айоке. Свое недовольство Кора подавила, но осадок остался.

Через несколько часов она вышла из Управления с полным ощущением, что ей изнасиловали мозг. Телохранитель и водитель ждали на парковке, и, не желая распускаться перед чужими людьми, Кора сделала лицо попроще. Телохранитель открыл дверь, Кора забралась в машину, распустила пучок и помассировала кожу головы. От пальцев побежали волны сладостной боли, отзываясь мурашками вдоль позвоночника.

За окном проплывал роскошный, пышущий жизнью и сочными красками мир Сиволы. Аккуратные узорчатые тротуары, идеально ровные, чтобы по ним легко можно было цокать на каблуках в дорогущих туфлях. Цветущие акации бросали тень на прохожих и наполняли воздух сладким ароматом. Улицы были забиты дорогими магазинами, салонами, ресторанами. Сивола источала богатство и благополучие, как и полагалось центру власти.

Радушная планета с теплым климатом, плодородными землями и прекрасными лазоревыми водами спокойных морей была воплощением древней мечты первооткрывателей о земле обетованной. Когда-то еще на исконной Земле конкистадоры безуспешно искали в Северной Америке Страну Семи золотых городов — Сиволу. Тогда это оказалось погоней за мечтой, но века спустя такой же романтик и знаток истории нашел планету, подарившую человечеству вполне реальный райский уголок с семью "золотыми городами" — цветущими континентами. Еще два с лишним века спустя тут обжилась семья "конкистадора" нового времени Алехандро Хименеса.

Кора смотрела на сочную тепличную жизнь за окном машины и не чувствовала никакой связи с ней. Она была искренне рада за родителей, которые после стольких испытаний и лишений осели в спокойном изобильном месте, но сама она здесь была чужой. Она могла притвориться на короткое время, изобразить что-то правильное для высокого общества, но это было фальшью, тонким слоем позолоты, который смывался мгновенно. А вот что было под этой шелухой? Бывшая диверсантка с кошмарными воспоминаниями? Полудикая фермерша с захолустной планетки? Или что-то еще? Кора не знала. Ее внутренний компас в последнее время сильно барахлил.

Машина свернула в сторону безумно престижного района, где стояли виллы облаченных богатством и властью сильных мира сего. Праздных прохожих тут уже не было. Кора расстегнула китель и воротник рубашки, давивший на горло и мешавший дышать. Внутри нарастало какое-то беспокойство, будто невидимая заноза глубже впивалась в рану и шаталась в ней. Надо было срочно что-то предпринять, иначе даже стены родительского дома не спасут. Пока что толковых идей не было, а первоочередным желанием было выскочить из формы.

Дома Кора первым делом переоделась. До ужина было еще далеко, поэтому Кора включила телевизор и завалилась на идеально застеленную покрывалом кровать. Рекламой сивольское телевидение было загажено по самые края, и рекламные ролики отражали сытый быт местного общества. Короткие подборки идиллических картинок семейной жизни обещали выгодное страхование всей семьи и собственности, причем, фраза про собственность иллюстрировалась картинкой богатого дома и каких-то слишком счастливых рабов. За рекламой магазинов с модной одеждой шла реклама, где две сферические домохозяйки в вакууме обсуждали последние средства контроля домашней прислуги — ошейники и браслеты последнего поколения. Их фальшивые счастливые улыбки наводили на мысли о лоботомии. Так беззаботно улыбаться без единого проблеска мысли в глазах надо было уметь.

Щелк. Новый канал, передача по домоводству, умеренно симпатичная ведущая в скромной, но стильной одежде:

— В нашем следующем выпуске мы расскажем, как распланировать и высадить идеальную клумбу, приготовить роскошный ужин на скорую руку и на что обращать внимание, покупая разнорабочего для вашего дома…

Щелк. Старый сериал. Щелк. Кино в стиле бей-беги-догоняй. Щелк. Тупая комедия. Щелк. Передача, где какой-то молодящийся культурист в цветастых лосинах изображает из себя охотника за головами. Клоун. Щелк. Реалити-шоу, где спецподразделение полиции ловит беглых. Гордое название "Ловцы" на фоне мигалок. Такую передачу Кора видела впервые, ничего подобного раньше ей не попадалось, и праздное любопытство удержало ее от нажатия кнопки на пульте.

Кора профессиональным взглядом оценила действия копов — плохая физподготовка и оружейная дисциплина, раскоординированность команды, абсолютно бестолковый вход в дом, зато смачное запугивание и без того парализованных ужасом баб и детишек. Чувствовалось, в "ловцы" идут вполне определенные копы. О, а вот и проверочка этим "героям". Один из беглых — молодой крепкий парень — выпрыгнул в открытое окно одноэтажного домика и рванул через забор. Кора одобрительно кивнула на то, как ловко он перемахнул через препятствие, и тут же презрительно скривила губы. Вслед рабу рванули не полицейские, а К-9. Шансов у него не было, но это было заслугой исключительно собаки.

Другой молодой раб попытался оказать сопротивление. Его действия были неумелыми, все, что он мог противопоставить копам — физическая сила. Его боевой дух Кора одобрила, хотя понятно было, что он проиграет. Копы провозились больше, чем было прилично для профи, но-таки уложили его мордой в пыль. Коре на их месте было бы стыдно так позориться на камеру, но копы гордо отчитывались о содеянном и позировали рядом с шеренгой стоявших на коленях людей, пока камера показывала каждое несчастное лицо. Чтоб хозяева могли опознать, видимо.

Кора же видела усталых людей, насквозь пропитанных страхом. Сколько таких лиц она сама встречала, уже и сказать трудно, но те принадлежали заложникам и беженцам. Кора вспоминала, как людей точно с такими же затравленными глазами она и ее товарищи передавали медикам, как отдавали им воду, раздавали одеяла. Как успокаивали детишек, не понимавших, что происходит, отдавали им конфеты и фруктовые батончики из своих солдатских пайков. Да, точно так же некоторые были абсолютно апатичными, опустошенными, похожими на шарнирных кукол. А кто-то бился в истерике — не достучаться. Кто-то в абсолютно животном ужасе мог только подвывать на одной ноте. Кто-то был озлоблен, груб. Но вне зависимости от реакции на стресс ко всем подходили с пониманием, с нормальным человеческим состраданием.

Глядя на рабов на экране и видя, как посмеивающиеся копы небрежно грузят их в спецтранспорт, толкая, тыча дубинками и пытаясь спровоцировать, Кора понимала, что испытывает к беглым такие же чувства, какие испытывала ко всем пострадавшим. Все-таки у нее была выработана устойчивая реакция на защиту тех, кто сам себя защитить не может, и видеть в страдающих, в общем-то невинных (не грех желать свободы!) людях скот она не могла. Да даже к скоту Кора относилась мягче! А вот корпоративной лояльности по отношению к этим копам у нее не было. Как и понимания того, зачем свободному человеку такая передача. Этой пропагандой только рабов пугать, но много ли рабов смотрит телевизор?

Кора не без злорадства представила, как эти копы нарываются на достойного противника. Джейс, например, отделал бы их, как сучек. Правда, ничего подобного Джейсу она не желала, ведь тогда за ним началась бы настоящая охота уже с привлечением очень серьезных сил. Просто было приятно представлять, как эти твари нарываются на кого-то по-настоящему опасного и проигрывают. А Джейс был однозначно опасным и хорошо подготовленным противником. И вообще Коре безумно нравилось, когда он "переходил в боевой режим", каким он был эффективным, компетентным, сильным и уверенным. Как он двигался… Именно с таким Джейсом она впервые поцеловалась….

Кора тряхнула гривой, отгоняя совершенно непрошенные воспоминания. Какая же каша у нее в голове, что с воспоминаний о "веселых" днях на службе она перескочила к воспоминаниям о первом поцелуе с Джейсом после той драки в баре! Наверное, однажды придется преодолевать свою привычку врать психиатрам Управления на голубом глазу или попросить отца найти ей кого-то более безопасного, чем родные мозгоправы-стукачи. Как-нибудь потом. Кора переключила канал. Шоппинг-ТВ, какая помойка с дешевыми цацками и странными изобретениями для дома! Но эта помойка навела ее на одну мысль. Она сделала звук потише и отвернулась в поисках своего телефона.

На Сиволе у Коры когда-то были знакомые. Они не имели никакого отношения к службе или Академии, их отцы принадлежали к тем же высоким кругам, что и отец Коры, и Кора познакомилась с ними на разных мероприятиях. Тогда пропасть между ней и этими девушками была не так заметна. Это была еще не пропасть, а просто глубокий овраг. Теперь, конечно, различия были слишком большими, но, возможно, ей пойдет на пользу заглянуть в окошко цивильной жизни.

Давняя подруга ответила сразу, обдав Кору волной восторга и какой-то чисто щенячей радости. В этом было что-то очень искреннее, Кора не смогла сдержать улыбку. Они поболтали, делясь основными событиями в жизни, вспоминая общих знакомых и забавные анекдоты из прошлого. Встречу, на которую вполне могли явиться и другие подружки, назначили на следующий день, запланировав поход по магазинам, визит в салон красоты и ланч. Кора подобные развлечения не очень любила, но чувствовала, что должна была сделать хоть что-то.

Нажав отбой, Кора бросила взгляд в сторону телевизора. Там улыбчивая телеведущая-продавец уже объявляла следующий лот. Живой лот. До чего дошел прогресс, что живое имущество приобреталось дистанционно! Перед камерой появились женщина в простом комплекте нижнего белья и мужчина в плавках, к которым прилагалась пара детишек лет девяти-десяти. Можно купить вместе или по отдельности. Звоните сейчас, чтобы получить скидку. Кора выключила телевизор.

На следующий день Кора попросила забросить ее поближе к месту встречи, договорившись, что позвонит, когда ей понадобиться машина. Наряжаться для встречи со старыми друзьями не хотелось, поэтому Кора надела удобные спортивные сандалии, тонкие свободные штаны с большими карманами и легкую свободную рубашку с вышивкой бисером, деревянными бусинами и мелкими сивольскими ракушками на воротнике и коротеньких рукавах. Подумав, решила нацепить сережки и большой кулон.

Вид получился донельзя пляжный и однозначно цивильный, хотя под одеждой было скрыто два пистолета, один большой нож и один маленький. Голой на улицу Кора выходить не собиралась, а на случай проверки службами общественной безопасности у Коры было разрешение на скрытое ношение и военное удостоверение (Управление предпочитало, чтоб настоящими ксивами сотрудники не светили, выдавая не менее подлинные документы военнослужащих).

На место встречи Кора по привычке приехала заранее, действительно потратив тридцать секунд на общение с охраной торгового центра. Кора не знала, почему строго следовала своим привычкам — не ходить не вооруженной, всегда проводить предварительную оценку места встречи, всегда занимать тактически выгодную позицию и следить за окружением. После событий на Айоке ее профессиональная сверхбдительность, от которой она пыталась избавиться в своей погоне за мирной жизнью, вернулась с процентами. Пять шрамов на спине служили хорошим напоминанием о собственной неосторожности, а Кора умела учиться на ошибках.

Но сейчас все было тихо. Первой после Коры в кафе, где они хотели пообедать перед налетом на магазины, явилась Лу-Мэй в сопровождении ненавязчивого телохранителя. Кора подметила профессионального вида мужика, занявшего маленький столик рядом со столом, который заняла Лу-Мэй. Подруга почти не изменилась за прошедшие годы, такая же яркая, как экзотическая бабочка. Люди ошибочно покупались на ее легкомысленный образ стильной блондинки, чем Лу-Мэй, немного избалованная, но образованная и умная дочка большого бизнесмена, умело пользовалась. Кора никогда ее не недооценивала и не покупалась на внешний образ.

— Кора? — подскочила Лу-Мэй, увидев подругу и бросаясь ей на шею с восторженным писком. — Я тебя с трудом узнала! Ну и ну, ничего себе ты накачалась! Ты что там на своей ферме сама мешки таскаешь что ли? Зато какой шикарный тон кожи, ты же без косметики? Ничего себе, как полезен свежий воздух!

Подружка щебетала на одном дыхании, слова не вставить. Но Кора и не рвалась что-то говорить. Болтовня подруги создавала приятный фоновый шум, Коре оставалось только вовремя вставлять короткие ответы по существу. Вскоре к ним присоединились еще две подруги — рыжая красотка Джия, раскованная зажигалка, дочь одного известного ученого, ставшая сексологом, и Мэдисон, натуральная — в отличие от Лу-Мэй — пепельная блондинка, дочь дипломата, недавно вышедшая замуж за очень завидного жениха.

Джия, как и Кора, явилась без свиты, а вот Мэдди пришла в сопровождении охранника и служанки. Когда все переобнимались и расселись, периодически скашивая глаза в меню, Мэдисон извинилась:

— Не хотела тащить с собой целый антураж, но муж настоял. Престиж и все такое, — произнесла она немного виновато.

— Ой, брось, у тебя что, язык отнялся мужу "нет" сказать? Тоже мне цаца, — отмахнулась Джия, — А то мы тут все непрестижные такие. Давай все с собой будем дюжину рабов таскать! Твой муж просто хочет держать рядом с тобой лишнюю пару глаз и ушей.

Взгляд, который бросила в сторону служанки Мэдисон, обещал несчастной весьма неприятный разговор.

— Девочки, не отвлекайтесь на ерунду! — выступила в роли рефери Лу-Мэй. — Мы собрались, чтобы пообщаться старой компанией, не надо тратить время на глупости. Кора с нами всего на пару дней.

Подружки мгновенно переключились на Кору, забросав ее вопросами. Про работу Кора не могла сказать ничего, но про Айоку вспоминала с удовольствием. Для светских дам, никогда не покидавших тепличных условий и даже "на природу" отправлявшихся с кучей багажа и армией прислуги, ее фермерский быт был чем-то запредельным. Они с неподдельным любопытством расспрашивали о жизни, в их понимании, полной лишений и непосильного труда. Хотя Кора и не сгущала краски, ее забавляла реакция подруг. Ничего обидного в этом не было: она развлекала их, а они — ее.

Кора слушала про общих знакомых, кто чем занимается, кто женился, кто развелся. Кора была знакома не только с молодежью, но и с их родителями, поэтому с интересом расспрашивала и о старшем поколении. Из всей этой болтовни она временами выбирала крупицы информации, которые могли пригодиться позднее. Да, она была в компании друзей, но сбор информации был уже второй натурой, к тому же, информация всегда была ценной валютой.

Принесли заказанные блюда. Сивола славилась своими морепродуктами. Еще до терроформации морская фауна планеты была богата на моллюсков, ракообразных, примитивных рыб и съедобные водоросли. На сушу это биоразнообразие не успело распространиться, чем успешно воспользовалось новоприбывшее человечество. Теперь семь континентов Сиволы утопали в адаптированной и генномодифицированной зелени с редким вкраплением переживших человеческое вмешательство эндемиков, а меню местных ресторанов предлагали массу самобытных эксклюзивных морских блюд.

Для Коры морепродукты были экзотикой, до которой она не часто дорывалась, ее подруги же явно были пресыщены богатством сивольских морей, отдавая предпочтение фруктам и блюдам с птицей или диетическим мясом. Приходилось контролировать себя. От привычки есть впопыхах она так никогда и не избавилась, ни жизнь на ферме, ни работа не располагали к вдумчивому поглощению пищи. В ситуациях, когда она должна была изображать из себя приличного человека, она вынуждена была постоянно сдерживать порыв упихать в себя еду, не разжевывая. И все равно она расправилась со своей едой быстрее подруг, постоянно отвлекавшихся на разговоры и просмотр и показ фотографий.

Поход по магазинам, последовавший за ланчем, был настоящим испытанием для Коры. Он больше напоминал разграбление завоеванного города армией древних варваров. Пестрая веселая компания врывалась в маленькое помещение, ставила на уши персонал, хватала шмотки быстрее, чем Кора успевала их рассмотреть, и при этом щебетала, как стая птиц. Они полностью погружались в ворох вешалок и груды аксессуаров, совершенно не замечая, что происходит вокруг.

Кора так не могла. Более того, временами она просто подвисала, теряясь и не зная, зачем вот это все. Она откровенно не знала, что делать со всем этим изобилием товаров, яркой рекламы, шума, красок и лишней информации. Мозг отказывался это воспринимать и на какие-то несколько мгновений отключался. Глаза теряли фокус и Кора просто замирала. После таких эпизодов ей хотелось уйти, скрыться, чтоб только избежать всех этих раздражителей. Она сердилась на себя, собирала волю в кулак и снова бросалась с головой в чуждые воды жизни мирной светской женщины.

Шоппинг Кора не любила, а подруги были твердо намерены показать ей все последние модные тенденции и попытаться соблазнить на приобретение кучи шмоток. Подруги искренне высказывали одобрение загаром и атлетичностью Коры, подбирая то, что должно было выгодно подчеркнуть ее фигуру и цвет кожи. Она мужественно сопротивлялась, потому что носить все эти дорогущие тряпочки ей было негде, о чем она и заявила.

— Как негде? Разве ты не будешь появляться в обществе, пока ты тут? — удивилась Мэдисон.

— А свидания? — не отставала Джия.

— Я уверена, у Коры нет отбоя от ухажеров среди всех этих брутальных ковбоев, — лукаво улыбнулась Лу-Мэй. — Кстати, я хочу такие же сапоги, как на той фотографии, где ты на лошади! Интересно, у нас они продаются?

С этим началась погоня за сапогами, которая закончилась покупкой чего-то совершенно не похожего на айокинскую рабочую обувь, зато невероятно стильного.

— Если хочешь, я пришлю тебе хорошую пару, когда вновь окажусь на Айоке, — предложила Кора все еще не удовлетворенной Лу-Мэй.

— Конечно хочу! Я тебе потом скину, что мне надо, — мгновенно засверкала улыбкой Лу-Мэй. — А что еще такого оригинального у вас делают?

— Ножи, — хмыкнула Кора, но тут же добавила: — У нас в моде большие пряжки на толстые ремни. В последнее время многие стали носить ремень с коровьей шерстью. Лонгхорны пестрые, это здорово смотрится на аксессуарах. Очень модны боло, аксессуары из серебра с бирюзой, костью, рогом. Не то, чтобы что-то роскошное, но все очень самобытное.

— Так это же самое интересное! — подключилась Мэдди. — У моих родителей весь дом забит такими вещами, все всегда с удовольствием их смотрят. А мама с большим удовольствием носит украшения из поездок!

— Похоже, мы тебя хорошенько загрузим в следующий раз, — рассмеялась Лу-Мэй.

— Хорошо, что я вам не рассказала обо всем, что у нас делают из коровьего рога! — улыбнулась Кора. — Этого добра у нас навалом, так народ стал использовать рога для декора и мебели.

— А фотки есть? — вдруг заинтересовалась Джия. — У меня есть знакомый мастер, он очень любит работать с природными материалами и как раз искал что-то новое.

Кора охотно показала, вызвав очередную волну интереса и дискуссий. Джия попросила перекинуть ей картинки, чтобы показать их своему другу. Коре было приятно, что частички культуры ее отдаленной и, по местным меркам, отсталой планеты, находили такое одобрение у искушенных представительниц местного бомонда.

Завершающим аккордом был поход в салон, где вся компания расслаблялась, обновляя маникюр и педикюр, делая маски, потягивая оздоровительные освежительные напитки.

— ОК, вот теперь я кайфую, — призналась Кора, когда косметолог массировала ее лицо легкими, но невероятно приятным движениями распределяя по коже средство из местных водорослей.

— Тебе надо с нами в "Лазоревые поля" поехать, там потрясающий спа-салон и собираются все самые интересные члены общества, в том числе холостяки, — заметила Мэддисон.

Кора закатила глаза под закрытыми веками. Ей хватало мужского внимания, и она не была ему рада.

— Не думаю, что это возможно в ближайшее время, Мэдди, — ответила она тактично. — Я не знаю, когда освобожусь.

— Не все хотят выскакивать замуж, — фыркнула Джия. — А с нашими золотыми мальчиками даже интересной интрижки не закрутишь. У Коры теперь наверняка другие стандарты, до которых им не дотянуть.

Сердце немного сжалось, и Кора мысленно выругалась. Все-таки ее чувства к Джейсу были ее слабиной. Сейчас она вспомнила о нем, и в мыслях мгновенно воцарился хаос. Наверняка, это как-то отразилось на ее лице, хотя бы в оттенке кожи. Если бы она была в других, более враждебных условиях, это могло бы дорого ей обойтись. Надо было что-то с этим делать. Какой смысл цепляться за то, чего больше нет?

Последняя мысль подтолкнула ее и в сторону другого открытия. Несмотря на хорошо проведенное время и приятную компанию, у нее не было больше никакой связи с миром, из которого происходили ее подруги. Она весь день пыталась зацепиться хоть за что-то, чтобы почувствовать хоть какую причастность к ставшему чужим миру. Все тщетно. Кора не знала, как она будет в дальнейшем изображать что-то на публику, если придется выходить в общество ее отца. Сегодняшний день, несмотря на плюсы, оставил ее выжатой как лимон. Более того, она прекрасно прочувствовала, что какие-то аспекты ее жизни этот чужой мир может принять как диковинку, но были вещи, которые даже ее лояльные подруги принять не могли.

В детстве Кора слышала сказку про войну между птицами и зверями, где летучая мышь болталась где-то посередине, пока обе стороны ее не отвергли. После окончания своего первого контракта Кора больше не чувствовала былой привязанности к миру своей профессии, а теперь и в большом мире за пределами своей маленькой фермерской планеты она чувствовала себя чужой. Вопрос в том, могла ли она довольствоваться малым на Айоке или ее последнее приключение свидетельствовало о том, что ей такая жизнь тесна в плечах? Сейчас она не готова была ответить на это, и в какой-то мере рада была вскоре вернуться к чему-то более знакомому и понятному в рамках своей работы.