На дальних рубежах 2 (СИ)

Глава 4

Между боевыми заданиями у группы "Эхо" был достаточно насыщенный график. Обычно бойцам давали отпуск, после которого они возвращались в гарнизон, проходили специальные курсы, проводили тренировки, отправлялись на учения, сдавали нормативы и участвовали в разного рода показухе для высокого начальства. Об этом Джейс знал исключительно со слов ребят. Он бойцом не считался, и после выполнения задания командир обязан был сдать его вместе с остальным оружием, с той только разницей, что оружие отправлялось в арсенал, а Джейс — в зловещее мрачное место, именуемое "отстойником".

Заведение это было крайне закрытым и находилось где-то в золотой середине между тренировочным лагерем и тюрьмой строгого режима. Насколько Джейс знал, таких центров-накопителей было несколько, но его закрепили за одним, куда он раз за разом и возвращался после заданий. При подготовке солдат большое внимание уделялось командной работе, но от Джейса требовалось лишь безоговорочное повиновение, поэтому со своей группой он не тренировался вне командировок. На бумаге частью команды он не был и быть не мог. В теории это также не позволяло свободным бойцам привязаться к рабу и начать его очеловечивать, открывая возможность для замен и потерь. К счастью, группа "Эхо" сделала все, чтобы закрепить своего Киборга за собой.

Какая-то доля стабильности, несомненно, служила подспорьем, но на деле никакой особой разницы в обращении закрепление за командой не давало. Джейс хорошо помнил свои первые дни и месяцы в "отстойнике" до того, как у него появилась команда. Все мероприятия, все мельчайшие детали в лагере были нацелены только на одно — сломать рабов-новобранцев, чтобы выстроить из них то, что требовалось для нужд владеющего ими института.

Столкнувшись с первой волной воздействия, когда его только привезли в "отстойник" и тут же бросили на растерзание нескольким надрывающим глотки инструкторам, Джейс был бы растерян и ошеломлен, если бы не имеющийся опыт. Рядом его товарищи по несчастью пытались как-то угодить всем и сразу, но это было заведомо невозможно. Для себя Джейс выделил только один голос, который выдавал больше команд и меньше оскорблений, и следовал его указаниям. В остальном он просто отключил все эмоции, все мысли, просто тупо настроившись на выполнение команд.

Джейс уже однажды прошел мясорубку, полностью разрушающую личность. В этот раз он знал, чего ожидать и как с этим справиться. Ему не было легко. Воспоминания и уже въевшиеся в кости реакции расцвели махровым цветом. Сердце ускорялось, стоило кому-то повысить голос. Он дергался от звука своего порядкового номера, заменившего имя. Тени пытавших его в прошлом чудовищ теперь денно и нощно стояли за плечом со злорадными улыбками.

Неожиданно быстро и внезапно пришло вдруг решение. Джейс прекрасно понимал, что те, кто его пытал и терзал в прошлом, уже никогда не уйдут из его памяти. Но было обидно позволять им жить в своей голове бесплатно. И Джейс решил, в переносном смысле, брать с них аренду. Его уже пытали и ломали, не боясь убить. В этот раз, если присмотреться, было не так страшно. По крайней мере изначальной цели запытать его до смерти у инструкторов не было. И он знал, как и с какими целями совершают те или иные действия инструкторы и надсмотрщики. Знал, какие рефлекторные реакции они хотят получить от рабов. И это помогало действовать обдуманно, контролировать свои реакции и не позволять разобрать себя по кирпичику. С того дня жизнь стала чуть более терпимой.

Сейчас он гораздо спокойней относился к перспективе вернуться в "отстойник", хотя все равно мысль об этом месте заставляла внутренне содрогаться. Командир сдал его штаб-сержанту, отвечавшему за "живое оружие", на Джейса тут же нацепили самый строгий электронный ошейник, который довольно опытный раб когда-либо встречал. При погрузке к ошейнику добавили особые наручники. Даже у богачей, которые в прошлом передавали друг другу живую игрушку, таких не было. Джейс умел выбираться из разных типов наручников, но с такими сталкивался впервые.

Сидя в специальном транспортнике, в котором, в отличие от других армейских транспортников, перевозимый персонал фиксировался на месте далеко не ремнями безопасности, Джейс как раз пытался разобраться, как взломать очередное порождение человеческого гения. В отличие от всех других наручников, у этих не было ни одного шва, они выглядели цельнолитыми в закрытом состоянии. Даже средняя часть состояла не из цепочки, а из корпуса, скрывавшего замок, что делало наручники больше похожими на миниатюрные колодки. Ключ был сложным, замок тоже просто так не вскрыть, в пазух, куда входил браслет, ничего не подсунуть, а отжимание частей наручников оказалось делом абсолютно бесполезным. Ничего, время у Джейса было.

Перелет был долгим, транспортник несколько раз делал остановки на разных планетах или орбитальных станциях. Джейс успел и над наручниками голову поломать, и поспать, и даже присмотреться к своим соседям, которых с каждой остановкой становилось все больше. "Паленое мясо" от "свежака" он мог отличить мгновенно, даже не ориентируясь на отношение конвоиров к живому грузу. В этот раз "свежака" было много, в разы больше, чем "паленых", а из последних не было никого из более-менее знакомых.

Транспортник уже был порядком забит. Сиденья были неудобными и очень тесными, так что друг друга подневольные пассажиры могли видеть достаточно хорошо. Джейс окинул опытным оценивающим взглядом новую партию пушечного мяса. Как и "паленые" они уже были одеты в форму, но их форма была еще слишком чистой и не потертой. Главным же отличием были лица и манера держаться. Джейс мог с легкостью отличить того же бывшего телохранителя или бойца, дравшегося на потеху господ, от одного из своих. Даже рабы с агрессивными профессиями имели вид гражданский. Проще говоря, были нестроевой сволочью. И очень скоро из них это выбьют.

Джейс прикидывал, кого распределят на силовые направления, таких было большинство. Несколько человек явно предназначались для работы в закрытых частях. Их отделят от остальных сразу же после прилета и будут держать в отдельном корпусе. Их называли "секретниками" и им вовсе не обязательно было иметь такую физподготовку, как бойцам. Это должны были быть уравновешенные, спокойные, умные рабы, которым даже для мытья полов в коридорах секретной части штаба требовалось больше мозгов, чем полагалось иметь эмэфэсникам вроде Джейса.

Случайно в поле зрения попался совсем юный раб. Мальчишке было лет девятнадцать, не больше, он был уже высоким и плечистым, с развитой мускулатурой, при этом с лица не до конца стерлись следы детства. Мальчишка храбрился, но Джейс практически чувствовал волны страха, исходившие от него. Да, тяжко придется пацану. Но им всем будет нелегко. В "отстойнике" ломали не только новичков, "паленые", обученные убивать и притравленные, как бойцовые псы, заставляли охрану и инструкторов нервничать гораздо больше, чем неподготовленный "свежак". Даже при наличии строгих ошейников могли возникнуть крайне неприятные для персонала ситуации.

— Приготовились к высадке! — гаркнул один из конвоиров через несколько часов, пройдясь между рядами и стуча дубинкой по спинкам сидений заснувших рабов. — После того, как вас отстегнут, на выход идете по одному, спокойно, организованно и без резких движений! В проходе, как бараны, не толпитесь! Встаете там, где укажут и выполняете все приказы ваших инструкторов!

Естественно, новички спотыкались о собственные ноги, налетали на "паленых", которые злобно огрызались, пугая их еще больше. Инструктора начали орать сразу, сбивая их с толку еще больше. Рабы высыпали на асфальт. В отдалении виднелись серые коробки казенных зданий с решетками на окнах, по периметру тянулся высоченный двойной забор со смотровыми башнями и колючей проволокой сверху и патрулями во внутренней части заграждения. И везде камеры, везде вооруженная охрана.

"Паленых" направляли в одну сторону, "свежих" — в другую. Опытные рабы тут же выстроились, как положено, тогда как новички напоминали стадо перепуганных овец, вызывая еще большую волну ора со стороны инструкторов. Вокруг места выгрузки стояли вооруженные охранники и кинологи с рвущимися с поводков К-9. Джейс знал, что это часть продуманного шоу, но даже при этом понимании его немного пронимало. Он знал, что теперь атмосфера стресса и срочности, станет ежедневной реальностью.

Транспортник выплюнул последних людей, убрал трап и задраил шлюз. Когда он отъехал в сторону, охрана начала сверку индивидуальных номеров по спискам. Убедившись, что все на месте, рабов двумя группами отконвоировали к приемнику. Бывалые с непроницаемыми лицами синхронно выполняли все команды, построились, рассчитались и четко держали построение, и все равно на них орали. Это было нормой — как бы ты ни старался, в "отстойнике" ты никогда не будешь достаточно хорош. Еще один из знакомых, таких простых, но эффективных приемов обработки.

В приемнике у них считали чипы и перенастроили ошейники. Все, за периметр теперь не выбраться, хотя и раньше до него было бы вообще не добежать. Их прогнали на досмотр службы безопасности. Обувь и всю, абсолютно всю одежду, полагалось сложить в специальные контейнеры и отправить на просветку, а самим — зайти в мигающую множеством огоньков рамку, поставить ноги на желтые наклейки на полу, а руки опустить вдоль тела. Что ж, это было лучше, чем полостной обыск.

Пол был холодным, хотя температура воздуха была приемлемой. В зале досмотра пахло средством для мытья полов. Босые обнаженные рабы старались быстро и не провоцируя охрану закончить процедуру, при этом избегая смотреть куда либо, кроме как в пол или в затылок стоящего впереди товарища по несчастью. После досмотра им разрешено было одеться. Среди бывалых идиотов, пытавшихся протащить в "отстойник" запрещенку, не оказалось. Были ли таковые среди новичков, он не успел узнать, его группу быстро построили и увели.

После того, как им выдали индивидуальные наборы личных вещей, их стали распределить по жилищам. Часть рабов жила в общем бараке, где все спали в одной огромной комнате, как новобранцы в армии. Там стояли ряды двухъярусных кроватей, а личные вещи хранились в маленьком сундуке у изножья. Джейс начинал свою жизнь в отстойнике именно там, но теперь он, как и любой бывалый эмэфэсник, считался слишком опасным. Его содержание отныне напоминало тюремное, а не армейское.

Опасное имущество нуждалось в повышенном контроле, поэтому Джейс и ему подобные, содержались либо в одиночных, либо в парных камерах, хотя никогда двух "паленых" не селили вместе. В прошлый раз Джейс жил один в крохотной камере с двухъярусной кроватью, так что, теоретически в этот раз ему могли и подселить соседа. Конечно, никого из "паленых" не подселят, но все-таки он предпочел бы жить один. Бросив упаковку с индивидуальным набором на верхнюю койку, он под тявканье конвоира поспешил на построение.

На плацу их поделили на группы по десять, каждой десятке назначался куратор, зорко следивший за малейшими проявлениями неповиновения. Кто бы ему не достался сейчас, значения не имело, все кураторы были редкостными сволочами. Джейс давно понял, что на самом деле все эти ограничения, всё психологическое давление, на самом деле означали, что их — тренированных убийц в ошейниках — боялись до икоты. Как и с наручниками, эту информацию, которая помогла бы, если б он хотел устроить бунт, он вычленил, но отложил в сторону. Бунтовать и рисковать обещанной свободой он пока не был готов.

— Что, твари, выжили и теперь думаете, что круче всех? Что заслуживаете какого-то особого отношения? Или ждете благодарности? — гавкал на них новый куратор, старший сержант-инструктор Роберт Брайсон.

Десять здоровенных мужиков в ошейниках стояли идеальной линейкой, вытянувшись по струнке, а перед ними расхаживал их новый куратор. Это был среднего роста крепкий мужчина лет сорока пяти, стриженный под ноль и выбритый до синевы. Все подчиненные ему бойцы возвышались над ним минимум на целую голову, но при этом он казался чем-то огромным. Он смотрел на них с неприкрытой ненавистью в светло-карих глазах. Не с жесткостью, присущей инструкторам, а именно с ненавистью. Джейс мысленно выругался, предчувствуя проблемы с этим куратором.

— Вам дали второй шанс в жизни! Это больше, чем вы заслуживаете, и я вам это напомню! Вы — никто! Вы — меньше, чем никто! И если вы решили, что вы чего-то значите, потому что вам дали поиграть мышцами, я из вас эту дурь быстро выбью! — обещал им СтСИ Брайсон надорванным голосом старого инструктора. — Один косой взгляд, одно движение, которое мне не понравится, и вы пожалеете, что выползли из тех потаскух, которые вас родили! Я бы сказал, что выебу ваши души, но вы — не люди и души у вас нет! Вы — никто! Вы — вещи на службе Вооруженных Сил Альянса! Весь смысл ваших жизней — выполнять волю тех, кто выше и лучше вас! И если понадобится, вы умрете на пользу Альянсу! Повторите!

Десять луженых глоток повторили знакомую формулу, обезличивающую и растирающую в порошок их человеческое достоинство.

— Это что за хор кастратов?! Вам яйца на передовой оторвало или вы так от страха орали, что теперь пищите мне тут?! Еще раз, выблядки!

И снова они надрывали связки, раз за разом, пока Брайсон не удовлетворился степенью их убежденности. Ничего, они еще не раз повторят эти слова. Джейс знал, что это послание будет в ближайшие недели звучать со всех сторон, у них даже будет специальный курс моральной подготовки, пронизанный какой-то культовой маниакальностью. Но он уже один раз позволил выжечь нечто подобное у себя в подсознании, второй раз не собирался пропускать подобные слова вглубь. Не сейчас, когда он решил стать свободным человеком. Он научился повторять слова чисто механически и спать с открытыми глазами на уроках моральной подготовки.

После легкой промывки мозгов их ждала долгая пробежка. Джейс знал, что с этого дня и до командирования к своей группе, бегать ему предстояло, как лошади. И дело даже не в физподготовке, а в том, что опасных рабов лучше было держать постоянно уставшими, стрессующими, в меру невыспавшимися и недокормленными. Это открывало их для психологического воздействия и не давало накопить силы для сопротивления.

Двадцать кликов бодрой пробежки и им дали всего пять минут на помывку, после чего согнали в столовую, где каждому указали на его место. По команде сели. Между рядами ходили надсмотрщики, отвешивающие удары короткими стеками за неподобающую осанку, взгляды по сторонам и прочие грехи. Разговоры между сидевшими рядом или попытки заныкать еду могли стоить наказания всему подразделению.

Холодное серое помещение с высоким потолком и длинными прикрученными к полу столами не вызывало никакого желания проводить тут лишние минуты. Да и жрать хотелось. Еда была простой, но не мерзкой, как ни странно. Нет, наверняка подрядчики мухлевали с провизией, но то, что доходило до рабов, было приемлемым. Особенно, если учитывать, что многим в этом зале доводилось наворачивать и дешевые корма, и объедки из помойки, и бурду, от которой даже свиньи воротили пятачки. Так что поднос с дешевой, но свежей и сытной едой был практически манной небесной. В общем-то, логично, армейские рабы должны были быть в достаточно приличной форме хотя бы к моменту доставки к очередной полевой базе.

После ужина их построили по десяткам и увели распихивать по камерам. Надежды на спокойную жизнь вспорхнули и клином потянулись в теплые края, стоило Джейсу переступить порог камеры. За спиной злорадно фыркнул конвоир, толкнул Джейса меж лопаток, заставляя полностью зайти в маленькое помещение, и тут же грохнула тяжелая дверь. Джейс и его сосед остались один на один.

Соседствовать теперь полагалось с тем самым белобрысым мальчишкой с глупой детской мордой. Впечатление детскости усиливали рапахнутые от ужаса голубые глаза. Он был физически развит уже как взрослый мужчина, но явно не заматерел. Уверенности в нем не было ни на грош. Джейс мог без карт и кристального шара предсказать многие беды на эту голову. Тем более, что пацан был не то чтобы красавец, но и не урод. Черты лица простоватые, немного грубые, хоть и смягченные юностью, и все же приятные. Симпатичный домашний мальчик, потерянный и напуганный переменами в жизни. По уму от такого магнита для неприятностей надо было держаться подальше, но им предстояло всего лишь жить в одной камере.

Пацан стоял у коек с абсолютно растерянным видом. На старшего товарища он смотрел, как теленок на волка, явно нарисовав в воображении какие-то страшные сценарии. Джейс подумал, что, должно быть, еще недавно сам так смотрел на Кору. Неужели ей все так же было видно? Интересно, а ее так же раздражало то, что он видел в ней монстра? Если да, то уважения к своей бывшей хозяйке у него должно было прибавиться, потому что у самого руки так и чесались встряхнуть мальчишку или хотя бы дать ему подзатыльник, чтобы вывести из этого заторможенного состояния.

Ростом он был меньше Джейса, но не так чтоб слишком, и при этом зажимался все больше и больше, чтобы казаться меньше и не особо раскрываться для удара. Джейс смерил его холодным взглядом и уверенно двинулся к койкам. Хлопнул по верхней тяжелой ручищей и строго рыкнул:

— Слушай сюда, салага. Верхняя койка — моя, мое барахло не трогаешь и вообще в мою сторону не дышишь. Ведешь себя тихо, меня не кантуешь и будешь жить. Понял?

— Да, с-сэр, — едва шевельнув по-девчачьи розовыми губами мальчишка. За день, видимо, ему уже успели не раз намылить холку, перебивая привычку называть всех "господами".

— Тихо ты, идиот! — шикнул на него Джейс. — Никогда не называй другого раба "сэр"! Тут же скатишься в самый низ пищевой цепочки. И от инструкторов огребешь!

Ворча что-то матерное и нелестное про умственные способности своего соседа, "паленый" одним ловким движением взлетел на свое спальное место, как кот на дерево.

— А как мне к вам обращаться? — донесся до него еле уловимый вопрос.

— Никак. Каким местом ты меня слушал? — буркнул Джейс, расшнуровывая ботинки. Их он собирался прикрутить к железной перекладине в изножье. Все вещи в бараке всегда надо было держать как можно ближе к себе. Бросив косой взгляд на в конец сдувшегося салажёнка, Джейс чуть смягчился. — По номеру или по кличке тут к друг другу обращаются. Но по кличке это только если друзья.

Мальчишка кивнул, не поднимая глаз, и заполз на свою койку. Сначала немного повозился, а потом стих, будто и нет его совсем. Через минут десять в громкоговоритель прозвучала команда "отбой" и свет вырубили. Джейс лежал, подложив под голову руки, и пялился в темноту. Чужой страх наполнял маленькую неуютную камеру похлеще любой вони, хотя запахов в камере особо и не было. Так, не выветрились остатки антисептика, несет дешевым стиральным порошком от тощей постели да не менее дешевым гелем для мытья всего себя.

Когда самому больно и страшно, нет сил обращать внимание на что-то вне этого внутреннего ужаса. Джейс знал это и по себе, и по другим. Но, к его собственному удивлению, в эту минуту, когда он как раз хотел перед сном обратить внимание на свои мысли, его раз за разом переключало на чужой страх. Сначала нахлынула волна дикого раздражения, а потом он вспомнил самого себя всего несколько лет назад. Да, ему тогда было хуже, чем этому пацану, но нет ничего тупее, чем меряться болью.

— Четыре-пять-четыре, — сухо бросил Джейс в темноту и тут же почувствовал, как давление чужой боли ослабло.

— Семь-пять-два, — послышалось в ответ, и Джейсу показалось, что в голосе парнишки не прозвенел нерв.

И все-таки этот проклятый пацан открыл дверь для того, что Джейс так старательно подавлял. Он закрыл глаза и тут же увидел Кору. Она смотрела на него с любовью и одобрением, ласково улыбаясь понимающей и теплой улыбкой. Сердце сжалось так, что дыханье перехватило. Если бы он умер в тот момент от инфаркта, не удивился бы. В уголках глаз закололо влажным холодом. Нельзя, нельзя, нельзя. Нельзя скучать, тосковать, вспоминать. Это верный путь к раздолбанным нервам и какому-нибудь срыву. Надо иметь дело только с тем, что сейчас перед тобой.

Джейс бережно, будто хрупкую редкую бабочку, укрыл этот образ непроглядной темнотой и упрятал в самый дальний угол в своем сердце. Опираться на то, что дала ему Кора, стремиться к цели ради ее веры в его силы он еще мог. Но вот так травить себе душу воспоминаниями о том, что было более недоступно и, может быть, было потеряно навсегда — это было прямым путем к сумасшествию. Где-то в его скитаниях ему повезло погреться у чужого костра, когда уже замерзал насмерть. Теперь надо было идти дальше, не оглядываясь, потому что пути назад больше не было, а попытка отыскать то, чего не было, равносильна смерти. А то, что перед глазами все еще пляшут языки пламени и тело помнит тепло — это ничего, это… пройдет? Джейс не хотел, чтобы это проходило. Последней мыслью было, как по-испански будет "огонь", и усталость наконец-то свалила его.